Конечно, самой Вики это тоже не сойдет с рук. За ней будут охотиться как за проклятой предательницей, и вся ее планета будет обесчещена ее изменой – впрочем, Вики не сомневалась, что ненадолго. Лишившись своего кресла в НКВСНР, она тем, не менее, даже увеличила свое влияние на мастера войны, завербовав целую сеть шпионов, полагавших, что она всего лишь пытается вернуть утраченный авторитет. Вики передала ему не только секрет джедайских "бомб-теней", но и технические характеристики гравипроекторов "Мон Мотмы" и "Элегоса А’Кла", а также карты гиперпространственных минных полей, которые в настоящее время закладывались между Борлейас и Корускантом. Цавонг Ла должен был знать, что, поручая ей подобную отвлекающую операцию против джедаев, он лишается своего самого ценного источника информации – и Вики могла представить только одну причину этого.
Цавонг Ла собирался на Корускант, и очень скоро.
Когда Вики приблизилась к двери, ГЛ-7 повернул к ней свое улыбающееся лицо и сделал вид, что сканирует ее черты – хотя она знала, что он сделал это еще двадцать метров назад, когда она наступила на потайную плиту при входе в атриум. Вики тепло улыбнулась и сунула руку в элегантный набедренный кармашек, где лежал мощный двухразрядный бластер, спрятанный в антисканерной косметичке.
– Сенатор Шеш, это так любезно с вашей стороны – навестить нас! – ГЛ-7 прямо лучился электронным энтузиазмом. – Си-Трипио сообщил мне, что в настоящее время в доме все спят, однако он полагает, что хозяева скоро проснутся. Если вам и вашим друзьям угодно подождать, он готов предложить вам освежающие напитки.
– Напитки? – Это был вовсе не тот прием, которого ожидала Вики, однако вполне могло статься, что дроида не успели перепрограммировать после ее "отставки" с поста главы ВСЕКОБ. Само собой, Лея Соло была бы счастлива предложить теплый прием сенатору, контролировавшему распределение денег для беженцев. Оставив бластер в кармане, Вики ответила:
– Да, мы бы не отказались от напитков.
– Си-Трипио ждет вас внутри. – Кристастиловая дверь отъехала в сторону. – Надеюсь, ваш визит будет приятным.
У Вики не упала челюсть только благодаря многолетнему политическому опыту.
– Спасибо. Разумеется, будет.
Надеясь, что никто из агентов не учинит какую-нибудь глупость – к примеру, залезет под комбинезон и достанет свернутый на запястье амфижезл – Вики переступила через порог и вошла в фойе – атриум с куполом, похожий на первый, только намного меньше по размерам и еще менее пышный. Слева большая двойная дверь вела на балкон, выходивший на воздушную трассу; двумя метрами ниже висели ховер-сани производства популярной фирмы, которые должны были обеспечить Вики быстрое отступление.
Из глубины апартаментов появился золоченый дроид семейства Соло.
– Я Си-Трипио, специалист по взаимоотношениям людей и киборгов…
– Вся галактика знает, кто ты такой, Си-Трипио, – сухо заметила Вики.
– Вы очень любезны, сенатор Шеш. – Ц-3ПО жестом указал на кресла-пуфики, расставленные вокруг кадки с ладалумом, и сказал: – Мы вас ждали. Пожалуйста, присаживайтесь, я скоро принесу напитки для вас и ваших друзей.
Дроид произнес это таким будничным тоном, что значение его слов дошло до Вики, лишь когда он исчез за углом. Агенты немедленно принялись шарить под комбинезонами, доставая гнуллиты, Вики же извлекла свой потайной бластер и двинулась следом за дроидом.
– Си-Трипио! Вы нас ждали?
– Конечно, сенатор Шеш. – Дроид появился опять, держа в металлических руках изящный шар ворсского стекла, забрызганный изнутри каким-то органическим веществом. – Насколько я понял, это принадлежит вам.
Все еще пытаясь понять, что происходит, Вики нацелила бластер в голову дроида.
– Стоять.
Ц-3ПО остановился.
– Ой, беда. – Стеклянная сфера выскользнула из его рук. – Это действительно необходимо?
У Вики было ровно столько времени, чтобы успеть сделать один вдох, прежде чем сосуд разбился вдребезги о покрытый кафелем пол. После этого из-за спины дроида выскочил маленький серокожий чужак с автобластером T-21 в руках. Вики увидела, что на нем дыхательная маска.
Она сделала выстрел в его сторону и услышала, как один из агентов с глухим стуком рухнул на пол. Затем чужак дважды выстрелил мимо нее, и еще двое воинов свалились замертво. Когда упал четвертый, Вики поняла, что ситуация безнадежна, развернулась и побежала. Даже если бы кто-то из йуужань-вонгов остался в сознании достаточно долго, чтобы надеть гнуллит, с ногри им не справиться.
Когда она добежала до балкона, двойные двери автоматически разошлись, и в комнату запрыгнул второй ногри. Вики сделала еще два шага и выпустила второй, последний, заряд. Разумеется, она промахнулась, но чужак потерял мгновение, уворачиваясь от выстрела.
Мгновение – это все, что было нужно Вики. Она вихрем промчалась по балкону и сиганула вниз через защитное ограждение.
Если ей повезет, ховер все еще там, двумя метрами ниже.
***
Люк согнул руку, и без Бена она показалась ему до странного пустой. Иногда в самые неожиданные моменты он ловил себя на том, что держит руку перед животом, слегка отведя в сторону локоть, и переминается с ноги на ногу, что-то напевая себе под нос. Иногда, вот как сейчас, ему даже чудилось тепло тельца Бена, прижатого к его боку, или сладкий аромат молока в его дыхании.
Когда в комнате вдруг наступила тишина, Люк оглянулся и увидел, что все три женщины – Мара, Данни и Силгал – смотрят на него с многозначительными улыбками. Он покраснел, зная, что бесполезно отрицать: его мысли блуждают где-то вдалеке.
– Да, похоже, ничто на него не действует. – Он пожал плечами и застенчиво улыбнулся, затем посмотрел через транспаристиловое окошко на извивающуюся массу щупалец в резервуаре с питательной жидкостью. – Я подумал – может, попробовать музыку?
– А как же, Люк, – отвечала Мара. – Я уверена, любой военный координатор будет загипнотизирован, услышав: "Танцуй, танцуй, маленький эвок".
– Почему бы и нет? – сказала Силгал. – Это сработает с тем же эффектом, что и все остальное. Мы знаем, что они общаются с помощью гравитационных модуляций, но, очевидно, что-то упустили в структуре сигнала. Что бы мы ни пробовали, он не отвечает.
– Не отвечает или отказывается отвечать? – спросил Люк, изучая существо более пристальным взглядом. – Мы говорим о йаммосках как о животных, но я не уверен, что это так. Что, если он просто не хочет отвечать? Если они достаточно умны, чтобы командовать сражениями…
– То все равно недостаточно умны, чтобы избежать содействия нам, – ответила Данни. Она устало покачала головой. – С каждым продвижением вперед…
Зажужжал комлинк Люка, затем Мары. Она достала свой раньше.
– Мара слушает.
– Все в порядке, но Лея считает, что вы должны знать – у нас тут был небольшой переполох. – Голос Хана был скрипучий и с металлическим оттенком – результат того, что сигнал с коммуникационного центра "Затмения" разделялся на два комлинка. Люк выключил свой, и звук стал более похож на нормальный голос Хана. – Волноваться нечего.
Люк с Марой переглянулись, и Мара спросила:
– Что значит – "волноваться нечего"? Если волноваться нечего, почему ты тогда звонишь нам, чтобы сказать, что волноваться нечего?
– Вики Шеш осчастливила нас своими визитом, – пояснила Лея. – Она привела с собой бригаду диверсантов.
– Они приходили за Беном? – спросил Люк.
– Похоже на то, – отвечал Хан. – Адаракх и Миуолх перехватили их в фойе. Йуужань-вонги большей частью мертвы, остальные отправлены в РУНР для допроса.
– А Вики? – спросила Мара.
– Спрыгнула с балкона, – сказала Лея.
– Правда, недалеко, – добавил Хан. – У нее были сани этажом ниже. РУНР сейчас их разыскивает.
– Но это не займет много времени, – поспешила вставить Лея. – Через час каждый голосовой сканер на Корусканте будет пытаться ее определить.
Люк и Мара вновь переглянулись, затем Мара пожала плечами.
– Кто сказал, что я волнуюсь? – спросила она. – Если кто в галактике и знает, как управляться с похитителями, то это Хан и Лея Соло.
Хан с Леей рассмеялись: их детей похищали столько раз, что они почти сбились со счета.
– Но все равно, вы двое сидите на месте, – предупредила Мара. – Больше никаких вылазок или разведмиссий, ваше дело – присматривать за моим сыном.
– Принято, – сказал Хан. – Я не прочь поваляться в постели.
После того как супруги Соло отключились, Люк продолжал чувствовать грызущее Мару беспокойство. Он дождался, когда они вышли в морозный коридор – обогревательная система "Затмения" опять работала ниже нормы – затем развернул жену лицом к себе и застегнул ей термокостюм до подбородка.
– Нелегко торчать здесь, – сказал он, – когда на Корусканте йуужань-вонги охотятся за Беном.
Мара выдавила улыбку.
– А здесь сейчас такая тишина…
– Наверное, ты могла бы взять пару дней отпуска. Я думаю, Бен тоже был бы рад увидеть маму.
– А мама была бы рада увидеть его, – ответила Мара. Она замолчала, задумавшись, затем покачала головой:
– Но она также хочет защитить его, а единственный способ это сделать – не дать йуужань-вонгам добраться до Корусканта. Если принять во внимание эти исчезнувшие конвои беженцев с Ралтиира и Риннала, то тишина эта неспроста.
Люк кивнул.
– Я тоже это чувствую. – Он взял ее за руку и повел к пещере-ангару, где Корран Хорн хотел показать ему новую систему наведения, которая сейчас устанавливалась на XJ-"крестокрылы". – Это тьма перед вспышкой сверхновой.
Глава 43
– Хорошая новость: господин Лоубакка желает сообщить, что "Тахионный Флаер" будет готов к старту еще до того, как вы атакуете королеву.
Испугавшись, что резкий голос Эм Тиди обрушит пылевые наносы на колючую изгородь грашала, Энакин и еще несколько джедаев потянулись за наушниками. Они изучали лабораторию клонирования с расстояния более чем в сотню метров, но воздух в этой части "летающего мира" был такой неподвижный, что даже самый тихий звук разносился далеко.
– Он сейчас устанавливает заново сердечник реактора, – продолжал Эм Тиди. – Мы полетим домой, господин Энакин. Вы все-таки останетесь живы!
– Понял, – еле слышно прошептал Энакин. Несколько ранее Джейсен почувствовал внутри огромного грашала присутствие одного воксина, так что, судя по всему, они наконец добрались до королевы. Теперь все, что было нужно – убить ее до того, как йуужань-вонги обнаружат, что они здесь.
– Сохраняй молчание в эфире.
– Молчание? – чуть тише переспросил Эм Тиди. – Означает ли это, что вы в…
На этом месте дроида отключили, и Лоубакка послал подтверждение щелчком комлинка. Энакин ответил двойным щелчком и продолжил осмотр объекта. Конической формы грашал высился в центре того, что когда-то было арочным куполом, но потом превратилось в обширный бассейн, когда формовщики переориентировали силу тяжести "летающего мира". Рассматривая конструкцию с противоположной стороны космопорта, ударная группа обнаружила, что пик ее как бы растет из внешней оболочки "летающего мира" и – судя по количеству мембран-заплаток – обеспечивает необходимую опору импровизированному потолку.
Невозможно было сказать, понял ли Ном Анор, что его добыча сбежала, но Энакин ощущал в Силе какую-то опасность. С тех пор, как ударная группа выбралась из логова воксинов, прошло около часа, так что исполнитель, несомненно, уже догадался, что птички упорхнули. Если он знал более короткую дорогу, он мог прямо сейчас поджидать внутри. Наверное, кто-то мог бы помочь с этим вопросом, но кто – Энакин не знал точно. Алима? Тахири? Обе в прошлом побывали на йуужань-вонгских базах, но вот относительно конкретного комплекса их познания были не более глубокими, чем у остальных. Энакин покачал головой. Нет, был кто-то еще, но, хоть убейте, он не мог вспомнить – кто…
***
Внутри "Тахионного Флаера" – потрепанного, но исправного легкого грузовика ИВ-888 производства "Кореллианской машиностроительной корпорации" – Лоубакка затянул до упора последний из защитных болтов и запустил самотестирование. Приборная панель замигала огоньками – мозг реактора начал проверку цепей. Наконец за панелью наблюдения в защитной двери стал подниматься ярко-зеленый пар. Убедившись, что шов держит, вуки авторизовал тест на герметичность, сунул гидроключ за пояс и пошел проведать своего пациента. Текли заверила его, что доза транкареста даже джедая заставит вести себя смирно, пока не вернутся остальные, но Лоубакка хотел быть уверен. Ему уже однажды пришлось связать Рэйнара ремнями безопасности, когда больной в бреду ударился рукой о перило кровати.
Проходя мимо шлюза, Лоубакка услыхал, как во внешний люк кто-то стучится. Он подошел к панели безопасности и включил монитор наружного наблюдения. Видеокамера была такой грязной, что вуки смог разглядеть лишь размытый образ маленького человечка в скафандре, молотившего о дюрастил стволом мини-пушки. Лоубакка достал комлинк и хотел было спросить, что стряслось, но затем вспомнил приказ Энакина соблюдать тишину и направился в шлюзовую камеру. Он надел скафандр и закоротил два проводка, свисавших из контрольной коробки.
В ту минуту, когда наружный шов разошелся, вуки охватило внезапное чувство опасности, и он сорвал с пояса меч. Люк открылся, и он услышал по личному каналу голос Ломи Пло:
– Это ни к чему. – Она бросила ему мини-пушку, и Лоубакке пришлось опустить руки, чтобы поймать ее. – Идем, шрамоголовые загнали твоих друзей в угол.
Она развернулась и побежала вниз по посадочному трапу, на ходу доставая свой автобластер T-21. Лоубакка последовал за ней, задержавшись только для того, чтобы повесить меч обратно на пояс.
Спустившись, вуки сразу почувствовал позади себя присутствие еще одного человека – где-то под "Тахионным флаером". Инстинктивно подняв ствол мини-пушки, Лоубакка развернулся и увидел Велка, который вышел из-за посадочной опоры, нацелив бластер ему в грудь. Не нуждаясь больше ни в каких других свидетельствах измены, Лоубакка нажал на спусковой крючок.
Однако в батарее не было энергии даже на то, чтобы включился сигнал истощения. Потрясенный степенью предательства, Лоубакка опустил мини-пушку, переключился на личный канал Велка и прорычал вопрос.
– Потому что твои дружки хотят загубить и себя, и всех, кто с ними, вот почему, – отвечал Велк.
Он выстрелил, поразив Лоубакку в грудь синим оглушающим зарядом. Вуки задохнулся, рыкнул от боли и упал на колени, потянувшись к Силе, чтобы остаться в сознании. Он швырнул в Велка мини-пушку и выхватил меч, затем перекатился через плечо и встал на одно колено, взмахнув клинком в направлении поясницы Велка.
Сзади посыпались оглушающие разряды.
– Веди себя как следует, вуки, – сказала Ломи. – Мы могли вообще выставить бластеры на поражение.
***
Энакин практически закончил объяснять свой план, когда сквозь прозрачные заплатки потолка вспыхнуло голубое сияние. Он поднял глаза вверх и увидел "Тахионный флаер", который уносился в зеленое небо, сверкая выхлопом дюз ионных двигателей.
– Лои? – выдохнул он.
Джейна и остальные схватились за комлинки, чтобы вызвать Лоубакку и спросить, почему он улетает. Но в динамиках слышался лишь статический шум.
– Странно, – скрежетнул Тизар Себатайн. – Оному всегда говорили, что нет никого вернее вуки.
– Это правда, – сказал Джейсен. – А Лоубакка даже вернее многих других. Что-то случилось.
– Факт, – отметила Тенел Ка.
Джедаи недоумевающе уставились друг на друга. Энакин еще раз попытался вызвать Лоубакку; когда у него ничего не вышло, Джейна переключилась на другой канал и послала сигнал активации Эм ТиДи.
– …опасности? – спросил дроид, закончив вопрос, который был у него в буфере, когда Лоубакка отключил его. – Ох, беда! Когда же мы стартовали?
– Эм ТиДи, что делает Лои? – спросил Джейсен. – Почему он улетает?
– Улетает? Отчего же, господин Лоубакка ничего такого не делает. Он здесь, с… – дроид вдруг умолк, затем заверещал: – Спасите! Меня похитили!
– Кто? – спросил Энакин.
– Кто? – отозвался Эм Тиди. – Ломи и…
Дальнейшие объяснения утонули в треске разрядов.
– Велк, – закончил Зекк холодным и свирепым голосом. – Ломи и Велк.
Услыхав эти имена, Энакин вспомнил темную женщину-джедай, которая провела их через тренировочный полигон – и чьи последние слова, обращенные к нему, звучали примерно как "нас никогда здесь не было." Он видел, как она подняла руку, и почувствовал, что ее слова подкреплены Силой, но Ломи была столь же искусна, как и могущественна. Энакин не помнил даже, оставалось ли у него время, чтобы сопротивляться.
Вероятно, Гэннер не был первым, кто понял, какие последствия для Энакина будет иметь пропажа корабля, но он, как обычно, единственный осмелился высказать это вслух:
– Энакин, мне очень жаль. Когда мы узнали, что они темные джедаи, не надо было…
– Нет, надо, – ответил Энакин. Его самого удивляло собственное спокойствие, сосредоточенность на насущной задаче. – Без них мы не добрались бы сюда, а я все равно бы умер на арене.
– Нет, ты не умрешь, – возразила Тахири. – Мы найдем другой способ выбраться с этой каменюки.
– Ладно, забыли, – тихо ответил Энакин. Хотя Текли продолжала работать над его раной, восстанавливая с помощью Силы разорванные органы, он чувствовал, как уходят его силы и нарастает боль. – Давайте лучше займемся делом.
Голубая точка двигателей "Тахионного Флаера" совсем пропала из виду. Вдоль мембраны-заплатки промелькнуло звено кораллов-прыгунов и помчалось в космос. Мгновением позже над горизонтом поднялся темный силуэт фрегата Ном Анора, который тоже бросился в погоню за ИВ-888.
– Надеюсь, шрамоголовые их поймают, – мрачно сказала Алима Рар. – Надеюсь, их бросят в загон для воксинов.
– А я надеюсь, что нет. – Тенел Ка продемонстрировала свой комлинк, из которого доносились статические разряды: по щитам "Флаера" ударили первые сгустки плазмы. – Там остался наш друг Рэйнар.
Энакин уже в который раз почувствовал щемящую боль в груди. Он дистанционно включил комлинк Лоубакки; тот молчал.
– Но не Лои, – сказал Энакин. – Если бы его убили, мы бы все это почувствовали. Я уверен.
Никто не ответил; Энакин поднял глаза и увидел, что все смотрят на него. В глазах Джейсена и Джейны стояли слезы, Тахири вытирала лицо рукавом.
– Пошли, пошли, – сказал Энакин, чтобы окончательно не раскиснуть. Он отцепил от себя Текли, снял с плеча энергобластер Рэйнара и включил визор. – Джейна, держи канал Рэйнара открытым. Может, мы услышим, что с ним станет.
А может, и нет, подумал он. На войне солдаты иногда просто пропадали, обрекая родных и близких на долгие годы ожидания и неизвестности. Что с ними случалось, так и оставалось загадкой.
Никто даже не пошевелился, и тогда Энакин добавил:
– Сейчас самое время.
Повторный приказ заставил ударную команду приготовить оружие и открыть друг другу свои эмоции. Несмотря на возмущение (и определенное чувство вины) из-за предательства темных джедаев, боевое слияние не было таким крепким с самой тюремной норы. Энакин отполз на несколько метров от входа в тоннель и прицелился в один из темных силуэтов, видимых сквозь колючее заграждение. Почувствовав, что остальные тоже выбрали себе цели – по двое на охранника – он спустил курок.
Восемь разноцветных лучей понеслись вниз по пыльному склону и ударили сквозь изгородь в четыре темных силуэта. Никто из стрелков не промахнулся; ни один джедай не запорол бы такую важную операцию – Сила бы не позволила. Однако лишь два выстрела достигли цели. Остальные шесть срикошетили о вондуун-крабовую броню, взметнув в воздух столбы пыли и выбив ямки в стене грашала.
Оставшиеся стражники рухнули на землю и поползли в укрытие. Половина ударной команды припустила вниз по склону, стреляя на ходу; их автобластеры T-21 не давали йуужань-вонгам высовываться, расчищая место для более мощного оружия, которое несли сзади.
Энакин и Джейна выстрелили снова. И без того дававшие большой разброс, их энергобластеры на таком расстоянии могли только пугать стражников. Один воин упал, сраженный "дальнобластером" Алимы. Еще одного сшиб Тизар из мини-пушки, а довершили дело Т-21, подоспевшие на расстояние эффективного огня. Вторая волна поднялась и побежала вперед. Несмотря на энергию, которую посылал ему Тизар, Энакин быстро начал отставать. Тахири, Джейна и Тизар притормозили, не желая его оставлять.
– Бегите! Я догоню.
– Когда джавы научатся плавать! – заявила Тахири.
– Энакин, ты не в форме, – сказала Джейна. – Возвращайся на базу и разыщи Лои. Может быть, если ты найдешь какое-нибудь безопасное местечко и полежишь в целительном трансе…
– Слишком поздно, – ответил Энакин. – Я чувствую это.
– А то, что ты заставляешь рисковать остальных, ты тоже чувствуешь? – зло спросила Джейна. – Ты не можешь бежать, из-за тебя мы все в опасности. Иди хотя бы попробуй – может, получится.
Энакин знал, что транс его уже не спасет. Его мучила такая жажда, что он был готов пить собственный пот; живот его раздулся от натекшей крови. Поиски безопасного убежища могли убить его с таким же успехом. Но мысль о том, что он подвергает опасности товарищей, заставила его остановиться. Одно дело самому встретить неизбежное, и совсем другое – тащить за собой в могилу остальных. Энакин искал совета у Силы. Он открылся навстречу ее приливу, пытаясь уловить, куда он его несет.
Вдалеке послышался недовольный рев воксина. Энакин снова почувствовал благоговейный ужас, который испытал на арене, где в незапамятные времена сражались йуужань-вонгские аристократы. Он понял, что Сила дала ему ответ.
– Я иду с вами, – молвил он.
Джейна стиснула зубы и отвернулась.
– Я так и думала.
Первая волна наконец добежала до изгороди и нырнула в пропаленные бреши. Стебли выхлестнулись навстречу, словно змеи. Зажглись шесть мечей, обрубив лозы, и джедаи продрались на ту сторону, срывая с шей и ног клубки колючек. Изгородь атаковала вторую волну; бойцы первой, не останавливаясь, побежали к грашалу, предоставив товарищам пробираться самостоятельно. Быстрота сейчас была важнее всего. Во время разведки Энакин почувствовал группу йуужань-вонгов, притаившихся в нескольких сотнях метров от клонирующей лаборатории – у выхода из воксиньего тоннеля, откуда должна была выйти ударная группа.
Когда Энакин и трое его спутников пролезли сквозь изгородь, первая волна уже прорезала дыру в стене грашала. Тенел Ка, Зекк и Алима, прижавшись к каменному блоку, толкали его внутрь, меж тем как Гэннер делал то же самое с помощью Силы.
Из проема вырвалась туча гудящих жуков. Джедаи в бронированных костюмах сгрудились в кучу; их мечи вырисовывали в воздухе разноцветные круги, сбивая жуков на лету. Грашал содрогнулся от разрыва гранаты, затем еще и еще, и ливень жуков сократился до слабой струйки.
– Проход чист! – крикнул Зекк.
Гэннер и Джейсен нырнули в проем. Джейна забросила на плечо энергобластер, намереваясь последовать за ними, но в этот момент во всех комлинках раздался треск, сменившийся шипением статических разрядов. Сила пошла рябью; эта рябь была такой мощной, что вполне могла означать смерть Рэйнара. Энакин поднял глаза, но сквозь мембраны не было видно ничего, кроме зеленого сияния Миркра. Мы так никогда и не узнаем, подумал он.
– Они заплатят за это. – Джейна оторвала взгляд от потолка. – Они заплатят.
– Тогда мы тоже заплатим, – ответил Энакин. Глаза Джейны слипались от усталости, губы кривила гримаса горя, и она сейчас казалась ему более хрупкой и растерянной, чем когда-либо. – Мы прилетели сюда не мстить, а уничтожить королеву.
– Ты прав. – Джейна шагнула в отверстие. – Мстить будем потом.
Энакин оставил у бреши Тахири и Текли с "дальнобластером" Алимы, а сам последовал за сестрой в грашал. Ему показалось, будто он шагнул прямо в ночную бурю на Явине-4: над головой висела темная мгла, светящийся лишайник отбрасывал откуда-то свое желтое сияние; повсюду, словно молнии, сверкали разряды бластеров и клинки световых мечей. Влажный воздух приглушал крики и шум схватки, отчего смерть казалась более далекой, чем на самом деле.
Энакин выскочил из-за камня-двери и сбил мечом бритвожука. Он воззрился на заросли пульсирующих белых лиан, переплетенные стебли которых росли из ящиков, заполненных соленой жижей. Впереди ощущалось множество йуужань-вонгов, но их присутствие было слишком рассеянным и трудноразличимым. Пара жуков-пуль заставила Энакина нырнуть в укрытие. Он сменил меч на энергобластер и открыл огонь.
Первые выстрелы настолько его ослепили, что он успел разглядеть лишь темный силуэт, спрятавшийся за ящик. Оббежав вокруг коробки, он услышал шипение включаемого меча и знакомое шипение Тизара Себатайна. Йуужань-вонг метнул своего последнего жука.
Энакин потянулся с помощью Силы вперед и увидел, что вся команда залегла во тьме под ураганным потоком жуков. Это легко исправить. Он протянул руку к зажигательным гранатам, но в этот момент почувствовал, что Тизар бросил три штуки вверх, в туман.
Отчетливое присутствие йуужань-вонга привлекло внимание Энакина к следующей корзине. Выкатившись из своего убежища, он увидел темную фигуру, которая мчалась к нему из прохода, наставив амфижезл. Энакин поднял бластер… и дернулся вперед, когда мимо шеи просвистел брошенный сзади бритвожук; его острые вибро-жвалы скользнули по броне костюма. Насекомое развернулось и пошло на второй круг, нацелив клешни в лицо джедая. Энакин увернулся (жук все же резанул его по щеке) и выстрелил в намеченную цель.
Луч ударил в плечевое сочленение и развернул йуужань-вонга на месте. Рука отлетела в сторону, распространяя вокруг запах горелой плоти, однако воин даже не вскрикнул. Он сделал пируэт и оставшейся рукой опустил амфижезл.
Бритвожук вернулся опять, на этот раз нацеливаясь в горло, и Энакину вновь пришлось уворачиваться. Сзади вспыхнул и злобно затрещал меч Тизара. Энакин блокировал удар дулом бластера, получил пару жуков-пуль в бок и свалился на пол. Послышался глухой стук – амфижезл обрушился на толстый череп рептилии – и поток энергии, перетекавшей к нему от барабела, иссяк. Тизар потерял сознание.
Энакин выстрелил, даже не заметив. Он полностью сосредоточился на темном пространстве над головой, разыскивая падающие гранаты. Сколько секунд осталось? подумал он. Бластер выстрелил как бы сам по себе, и воин, напавший на Тизара, полетел на пол.
Наконец Энакин нашел то, что искал. Он подтолкнул гранаты вниз. Внезапное чувство тревоги заставило его откатиться в сторону, и бритвожук врезался в пол в том месте, где только что была его голова. Энакин добил насекомое, и в этот миг раздались взрывы гранат. Когда затихло эхо разрывов, Энакин закрыл глаза и, надеясь, что его противник все еще здесь, стал искать его в поле кристалла-светляка.
Это было нелегко – вокруг ошивалось слишком много йуужань-вонгов – но все же он почувствовал что-то слева от себя. Энакин развернулся и выстрелил.
Зазвенел сигнал истощения батареи, едва различимый в реве пламени. Присутствие йуужань-вонга ощущалось уже ближе – решительное и целеустремленное. Отшвырнув бесполезный бластер, Энакин сорвал с пояса меч и выставил клинок на "веер", перехватив амфижезл, опускавшийся ему на голову. Крепко зажмурившись из-за яркого света, бьющего с потолка, он махнул ногой и подсек противнику колени. Борьба завершилась быстрым уколом светового меча.
Пламя оглушительно ревело. Энакин открыл глаза и увидел слепящий блеск светолишайников; последние клочья тумана стремительно таяли в раскаленном воздухе. Он лежал довольно долго, оценивая свое состояние и стараясь перебороть гнев. Потребовалось пять вдохов-выдохов, чтобы понять, что болит всего лишь старая рана, и еще десять – чтобы взять эту боль под контроль.
Постепенно Энакин снова включился в боевое слияние, и его захватила растущая эйфория ударной команды. Стряхнув с себя боль, призвав Силу, он поднялся на ноги. Джедаи продвигались вдоль левой стены грашала, тесня оставшихся формовщиков и стражников и разрубая на ходу питающие лианы и клонирующие коконы. Из-за переплетения пульсирующих стеблей их "дичь" не была видна, но Энакин чувствовал ее за стеной грашала, загнанную в угол под самым полом. Встревоженную, дикую, злобную. Испуганную.
Сзади бухнул "дальнобластер". Энакин почувствовал панику Тахири, обернулся и увидел, как она вбегает в грашал. Следом влетел огненный шар и взорвался, ударившись о монолит; Тахири полетела вверх тормашками.
Энакин бросился на помощь, но она вскочила на ноги, прежде чем он успел сделать два шага.
– Магмометы! Мы отрезаны.
Энакин даже не повернул головы.
– Текли?
Тахири показала назад; чадра-фэн сыпала на раздвоенный язык Тизара нюхательную соль. Барабел улыбался, но не приходил в себя.
– Забирайте его… и уходите. – От каждого слова в животе Энакина словно бы вспыхивал огонь. Он показал жестом на остальных. – Возможно, вам придется прорезать другой выход.
– "Вам"? – переспросила Тахири. – Я никуда не…
– Живо! – бросил Энакин. Увидев, что Тахири изменилась в лице, он добавил более мягко: – Ты должна… помочь Текли. Я догоню.
– Да, Тахири, – молвила Текли. Она бросила на Энакина понимающий взгляд, затем уселась на барабела и принялась хлестать его по щекам. – Видишь, Тизар не отвечает. Я не смогу одновременно тащить его и приводить в чувство.
Вряд ли Тахири это убедило, но отказать в помощи она не могла. Вытерев слезы, она потянулась, чтобы поцеловать Энакина в губы, но спохватилась и покачала головой.
– Нет. Чтобы заслужить это, ты должен вернуться.
Энакин через силу улыбнулся ей:
– Ну, тогда до скорого.
– До скорого, – повторила Тахири. – Да пребудет с тобой Сила.
Вторую часть она произнесла очень тихо, и Энакин решил, что эти слова вообще ему не предназначены. Чувствуя растущую слабость в коленях, он подошел к проему и выглянул наружу. За колючей изгородью расположилась артиллерийская батарея; четыре магмомета были нацелены на отверстие. Движения вперед не наблюдалось – следовательно, основные силы должны были атаковать с противоположной стороны. Энакин вернулся к главному входу и сконцентрировался на светляковом кристалле. Он ничуть не удивился, почувствовав множество йуужань-вонгов, готовых ворваться внутрь из засады.
