Воксины сгрудились в кучу, рыча и кусая друг друга за лапы. Стая из нескольких животных, окружив одного из сородичей, схватила и потащила его дальше по коридору, одновременно поливая друг друга кислотой, из-за чего их чешуйки дымились и плавились. Остальные держались спокойнее, стараясь отхватить себе кусочек от трупа Белы. Те, кому ничего не досталось, нападали на более удачливых собратьев; потихоньку труп Белы удалялся от джедаев, приближаясь к одной из арок.
Свара переместилась в темноту, и ударной команде не оставалось ничего другого, кроме как вслушиваться в удаляющийся визг и рев воксинов. Наконец тишину разорвал треск термического детонатора, и дальняя арка осветилась вспышкой взрыва. Джейсен дотронулся до разума оставшихся в живых воксинов, успокаивая их, убеждая, что подобное больше не повторится. Выжившие животные – а он чувствовал, что их много – приветствовали его усилия оглушительным визгом и клацаньем когтей. Постепенно они успокоились и вернулись в свои гнезда.
Проверив, не бродят ли поблизости воксины, Джейсен вышел в большой коридор. Запах был столь отвратителен, что даже дыхательная маска не спасала. Он открылся Силе в поисках Джейны и почувствовал, что она близко. Она была напугана и сбита с толку, но он не ощущал в ней паники.
Энакин тихо заговорил с барабелами. Хотя Джейсен знал, что Тизар и Крэзов скорее придут в замешательство от извинений, чем будут благодарны им, он не стал вмешиваться. Энакину нужно было выговориться. Быть может, они смогут сделать для него то, что не сумел сделать Джейсен.
Их нагнала Джейна, и, по настоянию Гэннера, они выдвинулись в большой коридор. Энакин неохотно позволил Тизару и Крэзов занять их привычное место в авангарде, боясь, что их только оскорбит, если кто-то заменит их. Арки, расположенные через каждые тридцать метров, вели в кромешную тьму. Несмотря на то, что Джейсен не ощущал присутствия воксинов поблизости, барабелы были настороже. Каждый раз, прижимаясь к стене и цепляясь за нее когтями, чтобы не упасть, они высовывали морды за угол и вглядывались в темноту.
Джейсен подошел к сестре.
– Ничего не случилось? Ты выглядишь взволнованной.
– Факт, – подтвердила, присоединяясь к ним, Тенел Ка. – У тебя морщинки на переносице глубже, чем у казначея, работающего на хатта.
– Спасибо, – буркнула Джейна. – Я видела Вержер.
Когда продолжения не последовало, Джейсен поинтересовался:
– И что?
Взгляд Джейны стал пустым.
– И ничего… Она ушла. – Джейна кивком указала вперед. – Как там Младший брат?
Джейсен посмотрел вперед, туда, где Энакин едва поспевал за широко шагающим вуки. Могущество их младшего брата в Силе было настолько зримым, что было трудно определить, сколько боли он хранит в себе и сколько сил прикладывает для того, чтобы не выпускать ее наружу. Однако за внешним проявлением бодрости Джейсен отчетливо различал ореол усталости.
– Сложно сказать. Мне страшно.
Джейна затихла; затем, сильно удивив брата, взяла его за руку.
– Не надо бояться. Мы не позволим, чтобы с ним что-то случилось.
Тенел Ка взяла Джейсена за вторую руку.
– Факт.
***
Энакин следовал за Тизаром и Крэзов по коридору. Каждый раз, когда барабелы залезали на стену и всматривались в темноту за углом, Энакин непроизвольно съеживался. Все попытки объяснить, как ему жаль Белу, только смущали барабелов, заставляя их извиняться за остальные потери ударной команды. Кончилось это тем, что он начал чувствовать себя еще более виноватым, чем раньше, а барабелов, казалось, оскорбляла мысль о том, что им нужны утешения. Незачем было напоминать барабелам, чтобы смотрели в оба, но Сила в огромном зале была исполнена животного возбуждения, и Энакин так и видел, как смертоносная коричневая желчь поражает их обоих.
Вдруг он почувствовал волну неуемного голода. Активировав световой меч, Энакин вскрикнул одновременно с остальными. На свет показалась пара огромных челюстей; Крэзов зашипела и подалась назад, но недостаточно быстро: клыки вонзились в ее дыхательную маску и стащили ее вниз.
Совершив резкий прыжок, Энакин ударил воксина под челюсть, замахнулся снова и срезал зверю всю морду. Животное взвилось на дыбы: сделав шаг вперед, Тизар и Крэзов отсекли ему лапы.
То, что осталось от челюсти воксина, распахнулось; Крэзов перерезала белым лезвием горло зверюги и отшатнулась: ее лицо было покрыто липкой кислотой. Тизар использовал Силу, чтобы удержать брыкающегося воксина на месте. Энакин вспорол мечом грудную клетку животного и развернулся, выводя лезвие наружу. Мертвая туша безвольно обвисла.
Лицо Крэзов скрылось в клубах дыма, но шипение плавящегося кератина не оставляло сомнений в том, что с ней произошло.
– Тизар! – прошипела она. – Мои глаза…
– Я здезь, Крэзов!
Отпустив воксина, Тизар бросился к барабелихе и вытащил ее из-под арки.
Из темноты донеслось звонкое клацанье когтей. Энакин швырнул термический детонатор: раздался знакомый треск, сверкнула вспышка света, но не последовало ни ударной волны, ни жара взрыва. Термические детонаторы так ценились в галактике именно из-за своей точности: все, что попадало в радиус взрыва, уничтожалось, а за его пределами все оставалось в целости и сохранности.
Когда Энакин перестал чувствовать царапанье воксиньих когтей, он повернулся к Текли и увидел, что чадра-фэн уже ведет Крэзов к противоположной стене. Лезвием многофункционального инструмента целительница принялась счищать с морды барабелихи липкую желчь. Вместе с кислотой опадала чешуя.
Энакин молча отвернулся. Каждое его решение слишком дорого обходилось остальным; их миссия начинала казаться невыполнимой.
– Неприятности на подходе!
Энакин едва расслышал слова Джейсена. Он больше не хотел брать на себя ответственность за принятие решений, влекущих за собой еще больше жертв.
– Энакин?
Он почувствовал, как Джейсен проверяет, не открылась ли во время боя его рана. Рана не открылась, боль была терпима, а Сила придавала ему стойкости.
С обоих концов коридора донесся шорох.
– Ситхова кровь! – выругалась Джейна. – Они прорываются!
Раздался выстрел из бластера, затем еще один, в другую сторону. Сила наполнилась алчущими порывами, и с обеих сторон коридора выбежали воксины, зажимая ударную команду в тиски. Бластерная канонада оглушала. Энакин достал свое собственное оружие: стрелять было проще, чем принимать решения.
Юноша рванулся вперед, но Лоубакка, схватив его за плечо, указал на арку за их спинами и проревел вопрос.
Энакин покачал головой.
– Следить может и Тахири. Я буду сражаться вместе с остальными.
– Лучше, езли ты позледишь, – прошипел Тизар, подталкивая Энакина к арке. – Ради Крэзов.
– Мне не больно. – Энакин поковылял за барабелом к линии боя. – Я могу сражаться.
– Энакин! Будь добр, останься здесь. – Джейна указала бластером на арку. – Возьми себя в руки.
Произнесенные мягким тоном, слова ударили Энакина, словно кулак. Его родная сестра не желала, чтобы он сражался с ней бок о бок. Неужели он настолько все испортил?
Джейна присоединилась к остальным. Энакин опустился на пол рядом с мертвым воксином и уставился в темноту, отслеживая звуки либо колебания в Силе, которые указывали бы на то, что приближается новая группа воксинов. Ему было далеко до Джейсена в способностях понимать животных, но он и без того мог определить, что большинство воксинов на той стороне арки жаждут крови, пусть и лежат почти без движения, застыв в ожидании.
– Ты не должен позволять им помыкать тобой, – заявила Тахири, опустившись на колени рядом с ним и почти крича, чтобы перекрыть шум битвы. – Ты же наш лидер.
– Не слишком хороший, – отмахнулся Энакин.
Тахири выждала почти целую секунду, прежде чем спросить:
– Что это значит?
– Из-за меня умирают товарищи.
– Они и так умирают. Кто сказал, что вина твоя?
– Я сказал. – Энакин окинул взглядом кипящее сражение. – И они тоже.
– Прекрати! Они просто хотят, чтобы ты вытащил нас отсюда. – Взрыв гранаты сотряс стены, в ответ раздались визги воксинов. – Как и я. Придумай что-нибудь… и быстро.
Чмокнув его, Тахири поднялась и вытащила бластер. До сих пор шквал бластерного огня удерживал воксинов на расстоянии, но все в любой момент могло измениться. Кое-кто уже заряжал последний блок питания… если ударная команда дрогнет первой, воксины в конечном счете прорвутся через арку.
Тизар прошипел проклятие и нацелил минипушку на воксина, схватив в другую руку оружие Крэзов. Его мишень прыгнула, целясь в голову. Рэйнар Тал подрезал животное мечом, вспарывая живот, затем отпрыгнул в сторону… прямо под удар хвоста.
Хвостовой зубец пронзил его. Рэйнар вздрогнул; отступая к друзьям, он вытащил из комбинезона метровый отросток. Энакин оглянулся в поисках Текли и увидел, что та уже бежит к раненому джедаю с противоядием в руках.
Нужно было уходить, и как можно скорее.
Энакин зажег светящийся стержень на полную мощность, швырнул его в арку и, подхватив Силой, подвесил высоко в воздухе. Воксины принялись плеваться кислотой в светящуюся точку, но вскоре свыклись со свечением и снова затихли. Энакин разглядел множество животных – вероятно, не одну сотню – заполонивших ряды большого стадиона. Многие приникли к земле рядом с трупами рабов из города, сердито рыча друг на друга и топорща шейные чешуйки.
И никаких шансов миновать эти полчища. Джедаи не умели летать, а расстояние, которое требовалось преодолеть, составляло не меньше километра. Вероятно, если бы они смогли использовать акробатику Силы…
Подошел Джейсен, уловивший течение мыслей брата через боевое слияние. Он тоже не сводил глаз с арены.
– Нельзя вспугнуть их. Они не покинут свои, э-э, гнезда, пока не почувствуют опасность. Возможно, я сумею удержать их нападения.
– Хорошо, – бросил Энакин. – Будет просто замечательно, если хоть что-то пойдет, как задумано.
Повернувшись, он увидел Гэннера, который указывал на обожженный кислотой тоннель. Он кричал, что им нужно бежать туда; боясь, что его не услышат, Энакин активировал комлинк:
– Идея отличная, Гэннер, а направление неверное. – Он указал на арку. – Нам сюда.
– На арену? – раздался голос Джейны. – Ты должен сперва исцелиться…
– Я исцелюсь, как только мы с этим покончим, – отрезал Энакин. Ему претила мысль плутать по лабиринту, полному воксинов, рискуя завести всю команду в ловушку. – Нам сюда.
Первым согласился Тизар Себатайн.
– Как прикажешь. – Он открыл огонь, прикрывая остальных. – Отступаем!
Лоубакка последовал его примеру, и первым на арену вышел Джейсен, разорвавший боевое слияние, чтобы сконцентрироваться на успокоении воксинов. Ближние животные ощетинились и начали царапать землю – но с места не сдвинулись, оставшись в гнездах.
Энакин выдохнул, поворачиваясь к Крэзов. Ее лицо было скрыто дыхательной маской Белы, но все равно хорошо различались обнажившиеся кости и зубы. Энакин поймал взгляд Текли и вопросительно поднял бровь.
– Не сейчаз, Младший брат, – голос Крэзов был едва слышен. – Позволь оной прикрыть твое отзтупление.
– Нет. Мы бросим детонатор…
– Слишком поздно. – Крэзов раскрыла ладонь, в которой лежал детонатор; плавкий предохранитель был установлен на перегорание через три секунды после того, как она отожмет кнопку. – Так будет лучше.
Мимо проскользнула Алима Рар, таща за собой Рэйнара, впавшего в оцепенение – из-за противоядия, а не из-за яда. Энакин отправил Текли вслед за ними, после чего открыл огонь, прикрывая Лоубакку.
– Крэзов, обезвредь детонатор, – приказал Энакин. По коридору к ним спускались шестеро воксинов: он уложил переднего выстрелом промеж глаз. – Крэзов?
– Крэзов мертва. – Тизар бросил в приближающихся зверей гранату и припал на колени, щекой прижавшись к щеке Крэзов. От остатков кислоты его собственные чешуйки задымились. Поднявшись, она указал на ее большой палец, едва державший кнопку.
– Оный думает, что нам нужно поторопиться.
Глава 41
Нырнув в арку, Энакин вышел на арену; Тизар следовал за ним по пятам. Остальные джедаи уже опередили их на три яруса, освещая себе путь светящимися стержнями и нервозно обходя воксиньи гнезда. Энакин и Тизар поспешили за ними, обходя кругом сорокаметровый кратер, оставшийся от взрыва термодетонатора.
Донесшийся из арки рев заставил джедаев поторопиться. Термический детонатор Крэзов должен был взорваться через три секунды после того, как она разожмет руку: погибая, она мстила погубившим ее воксинам. Энакин вздрогнул от приглушенной боли. Проигнорировав ее, он сделал сальто в воздухе и очутился на два яруса ниже.
Затем случились две вещи. Во-первых, воксин, которого он потревожил, ощетинился и раззявил пасть, чтобы выплюнуть кислоту. А во-вторых, от взрыва термического детонатора треснула стена длиной сорок метров, и тонны йорик-коралла обрушились на арену.
Энакина все же больше волновал разъяренный воксин. Нащупав меч, он перекувырнулся, рывком встал на ноги… и обнаружил, что зверюга неистово царапает собственное горло, ее язык трепещет в раскрытой пасти, а с уголка рта капает коричневая желчь. Неприятный холодок пробежал по коже юноши, и, обернувшись, он увидел Велка, чья ладонь была вытянута вперед, а выражение лица было злым и сосредоточенным.
– Джейсен приказывает всем лечь! – донесся из комлинка приглушенный голос Тенел Ка. – Не высовываться и соблюдать тишину!
Энакин тут же повиновался, Велк не спешил. В тишине Энакин наблюдал за тем, как темный джедай при помощи Силы выдавливает жизнь из воксина каплю за каплей. Разумеется, ни Энакин, ни кто другой из ударной команды не стали бы использовать Силу напрямую для убийства – использование своего дара для того, чтобы гасить жизнь, которая его питала, вело на Темную сторону – но Энакин погрешил бы против истины, если бы заявил, что в данном случае считает это аморальным. Если бы все складывалось наоборот, он не колеблясь использовал бы бластер и меч, чтобы спасти Велка.
Когда грохот падающего йорик-коралла стих, воксины все еще скребли когтями по камням. Энакин почувствовал, как Джейсен с помощью Силы успокаивает зверей и убеждает, что это было в последний раз. Учитывая недавние волнения, это было делом нелегким, но воксинам не терпелось вернуться в гнезда, и в конечном счете они утихомирились.
– Идем медленно, – объявила Тенел Ка. – Не провоцируйте их. Не нападайте без причин.
Когда Энакин поднялся, его голова сильно кружилась, и ему пришлось прижаться к стене. К счастью, никто не обратил внимание: все смотрели на возмущенного Зекка, который подбежал к Велку.
– Ты использовал Темную сторону, – прошипел он.
– Ты предпочел бы, чтобы младший Соло умер? – спросила вклинившаяся между ними Ломи.
– Ты нарушил обещание, – воскликнул Зекк.
– Он спас мне жизнь. – Энакин подошел к Зекку и внимательно огляделся. В радиусе двадцати метров живых воксинов не было, однако те животные, которых можно было разглядеть в тусклом свете стержней, щетинились и злобно таращились на джедаев. – А если уж мы можем чувствовать твой гнев, то что говорить о воксинах?
Гневная мина мгновенно спала с лица Зекка.
– Прости, Энакин. – Зекк перевел взгляд на Велка и Ломи. – Пока я рядом, не смейте использовать Силу.
Он развернулся на каблуках и пошел вниз следом за Джейсеном и Джейной. Энакин проводил его взглядом, ощущая себя слишком уставшим, чтобы тревожиться еще и о мнении Зекка насчет Темной стороны. От слабости подгибались ноги. Он сосредоточился, черпая поддержку в Силе, кивнул Велку и Ломи, чтобы те шли вперед, и последовал за ними.
– Кстати, спасибо, что спас мне жизнь, – сказал он Велку.
– Так ты не чувствуешь себя запятнанным Темной стороной? – поинтересовалась Ломи.
– Я ее не боюсь, если ты это имеешь в виду. Но Зекк прав, вы нарушили обещание.
– Не волнуйся, – произнес Велк, не оглядываясь. – Это не повторится.
Они зигзагом спускались по рядам: Джейсен старался вести команду как можно дальше в обход воксиньих гнезд. Даже с дыхательными масками запах становился невыносимым. По пути джедаям встречались трупы на всех стадиях разложения и заботливые мамаши, охранявшие пищу, которую они берегли для потомства, не зная, что они стерильны. В редких случаях воксин сам умирал с голоду, становясь еще одним трупом на горе мертвечины. Эта картина сильно потрясла Энакина, хотя и не слишком удивила. Из своих уроков – и бесконечных поучений Джейсена во время их путешествий – он знал, что многие животные умирают, чтобы дать жизнь новому поколению. Стремление, а для некоторых видов и необходимость умереть было материальным доказательством вечной природы Силы, говаривал Джейсен.
Где-то на полпути вниз они подошли к десятиметровой преграде, на поверку оказавшейся чередой арок наподобие той, из которой они вышли. Дабы не тревожить "бездомных" воксинов, они двинулись в обход арены, то взбираясь, то спускаясь – и любым способом стараясь избежать воксиньих гнезд. Нагрузка быстро начала сказываться на Энакине, хотя он использовал Силу, помогая себе двигаться. Прошло совсем немного времени, и его колени начали дрожать, а в животе появилось жжение.
Тахири, конечно, сразу все заметила.
– Энакин, ты дрожишь.
Энакин кивнул:
– Это из-за запаха.
– От запаха никто, кроме тебя, не дрожит, – ответил подошедший Тизар. – Оный понесет тебя.
Прежде чем Энакин успел возразить, барабел подхватил его. Тахири настояла на своем, рассказав о состоянии Энакина Текли, но осмотр пациента быстро прервался, когда с верхнего яруса высунулась голова воксина и из раззявленной пасти брызнула кислота. Боясь вспугнуть остальных зверей, ударная команда спешно тронулась в путь. Тизар понес Энакина на руках.
Пока они обходили арену, Энакин обратил внимание, что нижние ярусы были обставлены лучше, чем те, через которые им приходилось перемещаться. Стены украшали статуи Йун-Йаммки, многие из которых изображали бога отрывающим себе конечности и проливающим кровь. Другие статуи изображали сцены, в которых бог пожирал йуужань-вонгских воинов, или же наоборот, воины возникали целыми и невредимыми меж его щупальцев. Углядев длинные шипы и острые крюки, выступающие из стен арены, Энакин предположил, что раньше это место являлось стадионом, на котором йуужань-вонги развлекали себя гладиаторскими боями среди рабов.
Потом он разглядел несколько дорожек, спускавшихся с нижних ярусов на арену, и осознал свою ошибку. Здесь сражались сами йуужань-вонги – по крайней мере, те, кому посчастливилось сидеть в первых рядах. Очевидно, изваяния Йун-Йаммки носили религиозный, а не декоративный характер. Энакин представил себе арену как огромную церковь. Он как наяву видел заполненный до отказа стадион; в то время, как "летающий мир" мчался в межгалактическом пространстве, наиболее выдающиеся из граждан и знаменитые вожди спускались на арену и проливали кровь в честь богов, своими смертями убеждая йуужань-вонгов в том, что их новый дом в иной галактике близок.
– Опусти меня, – приказал Энакин. Таких воинов не победит тот, кого в битву несут на руках. – Я не хочу, чтобы меня несли. Не здесь. И не раньше, чем все закончится.
Тизар опустил Энакина, и тот неуверенно встал на ноги.
Лоубакка прорычал вопрос.
– Тогда как же ты сумеешь…
– Тизар мне поможет, – ответил Энакин, оборвав перевод Эм ТиДи. Затем он повернулся к барабелу. – Когда Улаху пытали, ты придавал ей силы.
– Сейчаз это сделать сложнее, – предупредил Тизар. – Тогда наз было трое.
– Я возьму все, что смогу, – проговорил Энакин. – Я хочу завершить эту миссию, стоя на собственных ногах.
Барабел обнажил иглообразные зубы.
– Оный будет почтен.
Энакин почувствовал, как Тизар устанавливает с ним контакт в Силе, и испытал странный рептилий холодок, когда барабел связал их эмоционально. Мир окрасился в темно-красный цвет, и Энакин ощутил, как его слабость переливается в Тизара, а сила Тизара поступает к нему. Вместе с поддержкой пришло и странное чувство одиночества, не такое, как человеческая печаль, – это были будто две пустых ниши в сердце, которые никогда на заполнятся.
Энакин распахнул глаза; он не заметил, что закрыл их.
– Я… Это не совсем то, что я ожидал.
– Вот как? – прошипел Тизар. – Ты думал, у тебя появятся чешуйки?
Удивленный тем, что сумел понять шутку, Энакин усмехнулся и поспешил за остальными. Его связь с Тизаром была похожа на боевое слияние, разве что делили они на двоих лишь силу барабела.
Через несколько минут Алима сообщила, что они прошли расстояние полукруга и очутились прямо напротив той арки, через которую вошли. Команда двинулась вверх по ступеням. Энакин мог взбираться сам, в отличие от Рэйнара, который все еще находился под воздействием антидота, и его Силой поднимали от одного яруса к другому. Они находились всего в одном ярусе от выхода, когда Рэйнар, ожидавший, когда к нему поднимется Алима, указал в какую-то точку в десяти метрах ниже.
– Смотрите! – Его язык настолько распух, что Энакин сперва не разобрал слов. – Эрил!
Развернувшись, Рэйнар похромал в указанном направлении, параллельно успев встревожить гнездившегося неподалеку воксина. Алима одним быстрым движением взобралась на ярус и устремилась за измученным джедаем. Энакин и несколько других джедаев с помощью Силы одернули его назад.
Воксин изрыгнул кислоту, но промахнулся. Зверюга рванулась вперед и дважды полоснула когтями по телу Рэйнара: первый удар вспорол бронированный комбинезон, второй оставил на коже четыре глубоких борозды. Оставив раненого на попечение друзей, Энакин сорвал с пояса меч и активировал его.
– Энакин! Нет! – вскрикнул Джейсен. – Пусть он вернется в гнездо.
Энакин втянул лезвие обратно, но продолжал держать рукоятку меча наготове. Тизар передал бормочущего в бреду Рэйнара Гэннеру и Алиме, которые торопливо оттащили его с места побоища. Воксин продолжал скалиться, его маленькие бусинки-глаза прожигали взглядом меч в руках Энакина.
– Нужна помощь, младший Соло? – спросила Ломи. – Я могу прикончить его, но вот обещание…
– Держи свое обещание, – отозвался Энакин, медленно опуская меч и начиная пятиться. – Тебе не захочется видеть Зекка, когда он разозлится по-настоящему.
– Не будь так уверен. – проронила Ломи. – Я слышала, он очень могуч, когда зол.
Воксин вернулся в гнездо. Энакин перевел дыхание, и они начали взбираться на последний ярус у выхода. Алима, Зекк, Текли и Рэйнар уже вышли наружу, а Джейсен и остальные ждали их перед аркой.
Энакин вошел в арку и через плечо чадра-фэн посмотрел на Рэйнара. Его грудь по диагонали пересекали четыре глубоких пореза, но кровотечение было не слишком сильным, и переломов не наблюдалась.
– Как он?
– Пока сносно, – сказала Текли, промывая раны очищающей пенкой. – Но многое будет зависеть от того, насколько хорошо сработает вакцина Силгал.
Энакин продолжал разглядывать Рэйнара. Еще одна жертва, близкий друг Джейсена и Джейны, и все же… Они прорвались сквозь заповедник воксинов. Он ощущал одновременно сожаление и облегчение, но никак не вину. Его выбор был наилучшим из возможных.
Хотя Рэйнар, скорее всего, ничего не понимал, Энакин опустился на колени и положил ему руку на плечо.
– Его можно передвигать?
– Пусть кто-нибудь левитирует его, – ответила Текли. – Я поеду сверху.
Зекк поднял больного в воздух еще до того, как Энакин успел отдать приказ. Позади него встала Алима, державшая аптечку Текли; выражение ее лица было встревоженным. Успокаивающе сжав ее руку, Энакин осторожно взял аптечку и передал ее Текли.
– Ты должна вывести нас, – сказал он Алиме. – Ломи никогда не выходила за пределы тренировочного лагеря, а все остальные здесь просто потеряются.
Задумавшись, Алима повела их вниз по проходу, который вел прочь от воксиньих гнезд. Этот коридор был похож на тот, который вывел их на арену, только здесь не наблюдалось выжженных кислотой пещер, которые вели бы в параллельный тоннель. Наконец команда миновала перекресток, перегороженный стеной из йорик-коралла. Вероятно, это был заслон, не пропускавший диких воксинов в другие области "летающего мира". Пройдя мимо первого ответвления и миновав второе, Алима остановилась у третьего.
– Кажется, мы очень близко к поверхности. – Ее лекку вздрогнули. – Думаю, мы недалеко от ворот, к которым нас гнали. Может, мы наконец сумеем удивить йуужань-вонгов.
Джейна проверила комлинк.
– Может, и так. Они все еще не напоролись на нашу осколочную мину.
Энакин указал на баррикаду.
– Кто хочет стать героем?
Лоубакка и Тизар одновременно активировали световые мечи и приступили к работе. Здесь йорик-коралл был гораздо тверже, чем на "Изысканной смерти": им понадобилось почти двадцать минут, чтобы продолбить метровую пробку. Большую часть времени Энакин провел в медитации, делая все возможное, чтобы исцелить рану, но Текли не желала открывать ее снова. Даже если шов разошелся, у них не было ничего подходящего под рукой, чтобы сшить его повторно.
Наконец Гэннер с помощью Силы вытащил последний камень. Перед их глазами возник широкий тоннель, поднимавшийся под небольшим углом к поверхности. Приблизительно через пятнадцать метров он оканчивался прозрачной мембраной с воздушным клапаном, которая выводила в один из тех служебных каньонов, которые они видели из космоса. Однако было ясно, что эту дорогу давно не использовали. Ее захламляло захваченное оборудование – лэндспидеры, грузовые лифты, ховертакси, даже СороСуубский воздушный кар – все это, без сомнения, лежало здесь до тех пор, пока не понадобится на полигоне.
И посреди этой груды, скосившись на бок, с плотно запечатанными люками и наполовину выдвинутым шасси, лежал ветхий легкий фрахтовик.
– Ну, – проговорил Энакин, – кажется, Сила наконец-то с нами.
Глава 42
До апартаментов Соло в жилом блоке Истпорта лифт шел сорок секунд, и никогда еще сорок секунд не казались Лее такими долгими. Из набедренного кармана своего запачканного комбинезона она достала световой меч, а Хан проверил уровень энергии в своем знаменитом БласТеке ДЛ-47. В здании работала незаметная, но бдительная служба безопасности, и Лея была уверена, что на выходе из лифта их будут ждать пара охранных дроидов и контролер со сканером сетчатки. Если только Хан сразу не устроит перестрелку, в этом, возможно, даже будет свой плюс. В подобных ситуациях всегда полезно получить небольшую поддержку.
– Эта штука не может спускаться быстрее? – проворчал Хан.
– На турболифтах не ставят компенсаторы перегрузки, – напомнила Лея. – Терпение, Хан. Будет мало толку, если нас придавит коленками к груди.
Хан ненадолго замолчал, затем спросил:
– Адаракх сказал, что они идут, или что уже в здании?
– В наших апартаментах, – ответила Лея. – Он сказал, что они уже в наших апартаментах.
***
Редкие ладалумы к кадках и пол, выложенный молочно-белым лармал-камнем, придавали атриуму Соло такой же безмятежно-заброшенный вид, как и во время первого визита Вики Шеш. Вместо того, чтобы, как в прошлый раз, ленивой походкой пройти мимо, она направилась прямо в тупичок. По пятам за ней беззвучно следовала целая диверсионная ячейка йуужань-вонгов.
Одетые в синие комбинезоны Муниципального бюро здравоохранения и в подозрительно одинаковые углит-маскуны, спутники Вики были скорее похожи на отряд клонов-убийц, чем на бригаду по борьбе с паразитами… впрочем, это не имело особого значения. Дроиды не были способны на достаточный полет мысли, чтобы истолковать это странное сходство как угрозу, а из живых внутри не будет ни одного бодрствующего. Пройдя здесь минут десять назад, она издала невинный ультразвуковой свист, от которого ее шпионский жучок-сенсислизень саморазрушился и выпустил невидимое облако усыпляющих спор. К этому времени все, кто находился в апартаментах Соло, включая Бена Скайуокера, должны были мирно дрыхнуть.
Вики уже собиралась войти в атриум, когда позади неожиданно послышался шорох. Она обернулась и увидела, что диверсанты расстегивают воротники, чтобы достать спрятанных под комбинезонами гнуллитов.
– Еще нет, господа. – Чтобы система безопасности не распознала в ее голосе признаки стресса, Вики говорила шепотом. – Ни к чему поднимать тревогу.
– Но споры…
– Теряют силу через пять минут, или по крайней мере меня в этом уверили. – Вики была отнюдь не в восторге от того, что ее решение подверг сомнению мужчина-подчиненный. – Прошло уже десять.
– Они опускаются на землю через пять минут, – поправил ее командир. Его имя звучало как Инко, или Игко, или что-то в этом духе. – Если они снова поднимутся в воздух…
– Мы наденем маски, когда войдем, Инкл. – Вики отбросила руку командира вниз и показала кивком головы на “Серв-О-Дроида” ГЛ-7, терпеливо стоявшего за кристастиловой дверью. – Если дроид-привратник увидит санитарную бригаду в гнуллитах, охранники будут здесь еще до того, как мы выйдем из атриума. Нужно отключить его, прежде чем нас увидят.
Командир на мгновение задумался, затем кивнул своим воинам и вынул руку. Гнуллита в ней не было.
– Инго Дар, – сказал он. – Меня зовут Инго Дар.
– Ну разумеется. – Вики закатила глаза и повернулась обратно к атриуму. – За мной, Инго, – и делай то, что я прикажу.
Хотя Вики выставила себя одной из самых гнусных изменниц в недолгой истории Новой Республики, она и не думала скрывать свой голос и лицо: все равно тщательный анализ записей наблюдения раскроет ее личность. От своего шпиона в службе охраны здания она знала, что любая попытка обмануть скрытые голокамеры и микрофоны обречена на неудачу. Кроме того, внутренне ей хотелось – и очень сильно хотелось – чтобы Люк Скайуокер знал, кто забрал его сына. Никто не может безнаказанно становиться на пути у Вики Шеш – даже глава всех джедаев.
