– Не волнуйся, – сказал Джейсен. – Все хорошо спрятаны.
– Алима… ранена? – выдохнул Энакин.
– Просто зла. – Джейсен кивнул в сторону зоны сражения. – Уже отстреливает йуужань-вонгов и вовсю наслаждается этим.
– У нее есть на то причина! – возразил Энакин. – После…
– Полегче! – Джейсен воздел руки, будто сдаваясь. – Я не собираюсь ее судить.
Энакин вздрогнул: будто острая игла кольнула изнутри. Затем он в сомнении взметнул бровь.
– Правда, – заверил его Джейсен.
Интенсивность стрельбы возросла. В конце концов Лоубакка громким рыком оповестил об убийстве воксина.
Джейсен встревожено взглянул в его сторону и продолжил:
– Беспокоит ли меня, что с нами происходит? Естественно. Эта война вытащила на свет все, что было эгоистичного и дикого в Новой Республике, все, что развращало галактику, звезду за звездой. Я вижу, как война перетягивает одного джедая за другим на Темную сторону, заставляя нас сражаться за победу, а не во имя защиты. Но я не могу заставлять других идти моей стезей. Каждый должен выбирать сам. Этому меня научила Балансирная станция.
– Меня она сбила с пути.
– Меня – еще сильнее, – ответил Джейсен. – Я думал, что только я знаю разницу между тем, что хорошо, и тем, что плохо. Я понял, что это не так. Тенел Ка указала мне на это… после того, что я сказал тебе на "Изысканной смерти". С тех пор я пытался просить у тебя прощения.
– В самом деле? – Лицо Энакина исказилось, когда маленькие ручки Текли снова коснулись раны. – Я не заметил.
Джейсен улыбнулся, совсем как отец.
– Я это понял.
Канонада стихла, сменившись гудением световых мечей. Энакин приподнял голову. Над грудой щебня разноцветные лезвия, бешено искря, сдерживали наступающую тьму.
– Надо идти! – Он приподнялся на локтях. – Нельзя допустить, чтобы мы потеряли еще кого-то.
– Если ты не дашь мне закончить, мы потеряем тебя, – огрызнулась Текли. Она кивнула Тахири, которая быстро уложила Энакина обратно. – Мы отправимся в путь через несколько секунд.
Энакин в конечном счете осмелился бросить взгляд на рану и увидел, как чадра-фэн смазывает ее каким-то бальзамом. Его тревожило то, что он перестал ощущать боль.
– Ты дала наркоз? – спросил он.
– Чтобы помочь тебе вынести боль. – Взяв у Тахири охапку бакта-марли, Текли перевязала рану. – Но больше я ничего сделать не могу. Тебе понадобится исцеляющий транс.
Энакин кивнул.
– Когда все кончится.
Текли окинула его взглядом, наморщив нос.
– Раньше, гораздо раньше.
– Раньше? – повторила за ней Тахири. Она перевела взгляд на кипящую битву. – Но исцеляющий транс требует многих часов… даже дней!
Не обращая на нее внимания, Текли обратилась к Энакину:
– У тебя повреждена селезенка. – Она принялась скреплять края раны, но не синтекожей, а нитью – на случай, если понадобиться открыть ее. – Я закрыла рану, но кровоизлияние будет продолжаться, пока ты не войдешь в транс и не исцелишь себя сам.
– Как он это сделает? – спросила Тахири. – Мы не можем остановиться. Йуужань-вонги совсем близко!
Повисла неловкая тишина. Джейсен сжал губы, пресекая дрожь, и открылся Силе, стараясь успокоить Энакина. Тахири схватила Текли за руку и поставила ее на ноги.
– Сделай что-нибудь! Используй Силу!
Чадра-фэн успокаивающе накрыла ее руку своей.
– Уже.
– Мы должны делать все от нас зависящее, – сказал Джейсен, отводя Тахири в сторону. – Возможно, мы придумаем, как выиграть достаточно времени.
– Мы здесь не останемся, – твердо произнес Энакин. Он чувствовал себя скорее виноватым, чем испуганным. Его рана ставила под угрозу всю миссию и жизни его друзей. Он приподнялся на локтях и сел ровно; его лицо исказилось, когда он понял, что наркоз Текли слабее, чем он думал. Он включил комлинк.
– Приготовьтесь отступать.
Отбиваясь одной рукой, Тенел Ка использовала Силу, чтобы снять с пояса осколочную гранату, отжать кнопку и швырнуть снаряд в гущу противника. Через две секунды раздался взрыв, и шум битвы заметно утих.
– Лоубакка, Алима, Гэннер, Ломи, Рэйнар, – вы первые, – приказал Энакин.
Пятеро джедаев спрыгнули с груды щебня и благополучно приземлились там, где враги не могли их достать. Энакин назначил Алиму, Ломи и Гэннера прикрывать остальных, потом указал Лоубакке и Рэйнару на проход – взять тела мертвых Эрил и Джована.
– Где они? – крикнул Рэйнар. – Здесь нет тел. Ни Эрил, ни Джована!
– Что? – Обернувшись, Энакин увидел Лои и Рэйнара, стоявших над пятнами крови. – Они исчезли?
Лоубакка утвердительно рыкнул и присел на корточки, чтобы изучить следы. Затем он рыкнул что-то еще.
– Господин Лоубакка интересуется, мог ли их схватить дикий воксин. – К этому довольно осторожному переводу Эм ТиДи добавил собственное мнение: – Я должен сказать, что это вряд ли возможно… вот прямо так, увести из-под носа.
Энакин повернулся к Джейсену, который уже закрыл глаза и пытался отыскать в Силе диких воксинов.
– Их здесь четыре… нет, пять. Они идут по проходу впереди нас. Похоже, они чем-то возбуждены.
– Возбуждены? – переспросила Алима, вглядываясь вперед. – Что ты имеешь ввиду?
С вершины насыпи внезапно раздался неясный шум, и Энакин разглядел силуэты йуужань-вонгов, прорывающих линию боя.
– Потом, Алима. Продолжай прикрывать нас. – Он включил комлинк. – Всем отступать!
Когда последние джедаи сбежали с насыпи, Энакин схватился за руку брата, чтобы встать, – но тут же рухнул обратно. Будто копье пронзило его сердце: он вскрикнул так громко, что голос громоподобным эхом отразился от стен. Схватив Энакина под руки, Джейсен и Тахири протащили его несколько шагов по проходу, после чего подняли в воздух.
С гребня холма им вслед полетели жуки; несколько джедаев, в чьи бронированные комбинезоны попали снаряды, громко выругались. Кто-то взорвал мины, заложенные по обеим сторонам насыпи, и поток жуков стих. Оглянувшись, Энакин увидел облако шрапнели, накрывшее вражеский отряд: крупные осколки на несколько миллиметров впивались в оголенную плоть, вондуун-крабовую броню и йорик-коралл. Затем тоннель сотряс еще один взрыв, и йуужань-вонги буквально растворились в дыме и брызгах крови.
Боль в груди успокоилась, но ее быстро сменила боль иного рода, распространившаяся по боевому слиянию – тяжелое, унылое чувство, которое можно было описать только как скорбь. Он вскочил на ноги, разорвав сеть Силы, которой его опутала Тахири, и побежал вместе со всеми. Тяжелое безвольное тело барабелихи парило между ее сородичами; амфижезл, поразивший ее, все еще раскачивался между лопаток.
– Бела! – Энакин повернулся к Джейсену. – Она…
Не было необходимости заканчивать вопрос. Он чувствовал, что ее больше нет, и понимал, что амфижезл в ее спине и есть тот источник боли, который подкосил его. Он допустил смерть еще одного джедая – хуже того, он даже не заметил этого, пока она не умерла. Он снова подвел ударную команду.
Где-то в стороне от вершины холма приглушенный голос Ном Анора выкрикивал команды. Воины с шумом полезли наверх по телам павших товарищей.
Джейсен взял Энакина за руку.
– Пусть Тахири поднимет тебя…
– Нет. – Энакин вырвался. – Это все из-за моей раны. Из-за меня мы задержались.
Лоубакка взорвал второй комплект мин, и вновь на насыпи стало тихо. Ударная команда свернула за угол, скрывшись из поля зрения преследователей и обеспечив себе приличную фору. Энакин открылся Силе, заставляя себя удерживать темп. Он слабел – по взволнованным лицам товарищей он видел, насколько это заметно, – но он не мог позволить ни Тахири, ни кому-либо другому измотать себя его опекой. Больше ни один джедай не умрет из-за него. Даже темный джедай.
В этот момент Энакин почувствовал, что йуужань-вонги снова догоняют их. Больше не было засад или ловушек, призванных задержать джедаев: Ном Анор просто шел за ними, гнал вперед, не считаясь с жизнями своих воинов. И джедаи ничего не могли сделать, чтобы замедлить его продвижение. Они лишь могли продолжать двигаться.
Воздух в проходе стал кислым; все, кроме Тизара и Крэзов, надели дыхательные маски. Свернув за угол, джедаи разглядели прядь рыжих волос Эрил, исчезающих в низком неровном тоннеле справа от них. Рэйнар бросился вперед, припав на колени и просовывая голову в пахнущее кислотой логово чудовища; он закричал, чтобы заставить воксина отпустить ее.
Энакин Силой оттолкнул его назад.
– Эй! – закричал Рэйнар.
Из логова раздался низкий рев, и во все стороны разлетелись липкие брызги кислоты. Рэйнар перестал сопротивляться.
– С-с-спасибо. – Он огляделся. – Энакин, можешь опустить меня на землю, я не полезу туда.
– Уверен? – Алима подошла к тоннелю и осторожно заглянула внутрь. – Нам именно туда и надо.
– У тебя космическая лихорадка! – воскликнул Велк.
– У тви'леков не бывает космической лихорадки, – мягко ответила Алима.
По проходу разнесся шум шагов йуужань-вонгов.
Алима поднесла ладонь к дыре, затем, отведя ее в сторону, оглядела главный проход.
– Кто-нибудь заметил, что мы ходим кругами?
Энакин, как и остальные, покачал головой.
– Мы все доверяем твоим инстинктам, – произнес он. Чувство направления у тви'леков было наиболее точным из всех: ее раса обитала в огромных сетях подземных городов на неприветливом Рилоте. – Что ты задумала?
– Эта дыра дышит. – Ее глаза блеснули, и она взяла Энакина за руку, подставляя ее под ветерок, доносивший из логова воксина зловоние. – Ход должен расширяться, и он режет пополам какую-то область, которую мы все обходим кругом. Можно срезать путь.
– Мы не сможем здесь пройти, – ответил ей Джейсен. – Воксины защищают это место. Я пытаюсь убедить их оставаться там.
Топот становился все громче; джедаи стали оборачиваться, выискивая невидимых преследователей.
– Тогда, наоборот, заставь воксинов уйти! – Гэннер повернулся к Энакину. – Должны же мы что-то сделать.
Прежде чем Энакин успел спросить у Гэннера, что тот предлагает, Джейсен едва заметно покачал головой.
Энакин посмотрел на Ломи.
– Что там внутри?
Темная женщина пожала плечами.
– Наверняка воксин… Но девочка с хвостиками, пожалуй, права. Это короткий путь. Рядом с воротами много таких тоннелей.
– Ворота? – Энакин сразу представил, как тяжело им будет пробиться сквозь охрану, притом что сзади их продолжал гнать Ном Анор. – Охраняемые ворота?
Ломи кивнула.
– В этом можешь быть уверен.
Энакин ощущал себя все хуже. Ситуация была безвыходной.
Шаги приближались.
– Энакин? – позвал Гэннер.
– Выбора нет. – Джейна встала между ними. – Нужно выиграть время для твоего исцеляющего транса.
– Вряд ли мы выиграем много времени в пещере, полной воксинов, – возразила Тенел Ка. – Скорее, наоборот.
Энакин виновато посмотрел в направлении Белы. Он понимал, чего хочет, но он уже и так слишком часто ошибался, и каждый раз это оборачивалось чьей-нибудь гибелью. Теперь он снова должен выбирать; и, что бы он ни решил, погибнет еще больше джедаев. Возможно, даже все.
– Младший Соло? – вмешалась в его мысли Ломи. – Мы ждем.
Энакин повернулся к Джейсену.
– А что ты…
– Спасибо, что спросил, – перебил Джейсен, с трудом скрывавший удивление. Он достал термический детонатор и опустился около входа. – Но ты и так знаешь, что мы должны делать. Мне кажется, все мы знаем.
Глава 39
Запах был скорее сладковатым, чем кислым – по крайней мере, для Цавонга Ла, чей обрубок конечности начал гнить. Лапа раданка, которой формовщики заменили его руку, срасталась с его локтем так, что соединительные покровы убивали его собственную кожу гораздо выше линии ампутации. Чешуйки и иглы уже добрались до бицепсов, а на предплечье копошились двукрылые личинки, съедавшие отмирающую плоть.
Если деформация закончится у плеча, его будут уважать как воина, пожертвовавшего многим из преданности богам. Если продолжится до туловища, или если он просто потеряет руку, его освободят от обязанностей и исключат из касты как "отверженного", изуродованного богами в знак их недовольства. Цавонг Ла подозревал, что результат будет зависеть от того, как надолго потеря флота Рииси задержит удар по Корусканту, а это, в свою очередь зависело от того, сколько времени потребуется Ном Анору и Вержер для захвата близнецов Соло. Он потерял половину наступательного флота. Кроме того, существовала возможность – нет, вероятность – того, что джедаи смогли захватить живого йаммоска. Он не смел атаковать, не получив благословения богов.
Он решился. Мастер войны взял виллип и погладил его, пробуждая к жизни. Он сидел в паровой очищающей камере и даже не подумал одеться. Виллип его слуги покажет только голову мастера войны.
После длившегося почти минуту ожидания виллип принял форму Ном Анора. Не давая исполнителю и секунды на извинения за задержку, Цавонг Ла прорычал:
– Я думал, ты охотишься за джедаями, Ном Анор, а не убегаешь от них.
– Никогда, – заверил его исполнитель. – Прямо сейчас я веду на охоту Бич-2 с Ксстарра.
– Ты поймаешь их?
– Да, – твердо сказал Ном Анор. – Мы несем потери, но Бич-3 уже ждет в засаде в конце пути. На этот раз им некуда бежать.
Потери не интересовали Цавонга Ла. Он уже слышал о том, сколько кораблей джедаи уничтожили над Миркром и как они убили первую команду Ксстарра, Бич-1, но расценивал такие потери как незначительные.
– Ты не причинишь вреда близнецам Соло, – Цавонг Ла отдавал такой приказ, наверное, в четвертый или в пятый раз, но теперь, как никогда раньше, он хотел, чтобы Ном Анор усвоил его наверняка. – Твои воины понимают, что ожидает того, кто убьет одного из близнецов?
– Понимают так же ясно, как и я, мастер войны. Целиться в близнецов запрещено. Я также приказал Йалу Фаату держать свои войска подальше от джедаев, но он посчитал мои полномочия недостаточными. Было бы мудро с вашей стороны подтвердить приказ.
– Хорошо, – согласился Цавонг Ла, проигнорировав то, что его подчиненный осмелился указывать ему, что надо делать. – Мне необходимо это жертвоприношение, Ном Анор. Пока я жду тебя, ситуация ухудшается.
– Вам не придется ждать долго, мастер войны, – пообещал Ном Анор. – Мой план великолепен.
– Тебе же лучше, чтобы так и было, – предупредил его Цавонг Ла. – Я хочу как можно скорее услышать о твоем успехе.
Он вдавил большой палец в щеку виллипа, прерывая связь, и существо свернулось. Мастер войны отложил его в сторону и взял виллип Вики Шеш, размышляя о том, не пришла ли пора прибегнуть к помощи этого агента. После изгнания из военного комитета Новой Республики она работала вдвое усерднее, чтобы доказать свою полезность йуужань-вонгам. Скорее даже из желания отомстить, предположил Цавонг Ла, чем от жадности или жажды власти. Такое оружие могло быть очень опасным, что было и хорошо, и плохо в зависимости от того, против кого, оно направлено.
Дверь паровой камеры открылась, и прохладный ветерок приятно охладил его обнаженную спину. Не оборачиваясь, он спросил:
– Разве я не говорил, что занят? Кто осмелился потревожить меня?
– Моя жизнь в уплату, мастер войны, – голос принадлежал Сиф, помощнице мастера войны по коммуникациям. – Но у меня не было выбора. Вывернулся виллип повелителя Шимрры.
Не утруждая себя одеванием, Цавонг Ла встал и повернулся, протягивая руку за куфи-ножом, который Сиф сжимала в руках. Кроме обстоятельств, связанных с размножением, подчиненным под страхом смерти запрещалось смотреть на его обнаженное тело. Но когда он увидел, что она пытается отвести глаза и не смотреть на гной в его конечности, он вложил нож обратно в ее руку. Если он убьет ее сейчас, боги могут решить, что он просто хочет скрыть состояние своей раны.
Какое-то время Цавонг Ла изучал связистку, потом окончательно оттолкнул нож от себя и прищурился, не оставляя пищи для сомнений в собственных намерениях.
– Приготовься.
– Слушаюсь, мастер войны. – Ее лицо не выдавало того, считает ли она эту участь лучшей, чем смерть. Вложив куфи в ножны, Сиф склонила голову. – Я буду ожидать вас в комнате.
Дождавшись, пока она уйдет, Цавонг Ла нацепил командную накидку на крючья в плечах, удостоверившись, что рукава не опускаются ниже локтей и состояние импланта могут видеть все. Виллип повелителя Шимрры стоял на столе; черты лица Верховного владыки терялись в тени кожистого капюшона. Мастер войны прикоснулся рукой к груди в знак приветствия и водрузил ладонь вместе с новым когтем-имплантом на стол перед виллипом. Затем он откинул голову назад.
– О Верховный, – произнес он. – Прошу прощения за задержку. Я был в паровой камере.
– Боги ценят чистоту. – Голос Шимрры напоминал приглушенный грохот. – Как и победы. Что произошло с тем флотом, который ты потерял?
– У богов есть веские причины для недовольства, Верховный. Поражение было сокрушительным. Мы потеряли шесть ударных групп.
– Дорогостоящий маневр, мой слуга.
У Цавонга Ла пересохло в горле.
– О Верховный, это не был…
– Я уверен, твой план оправдает это жертвоприношение, – оборвал его Шимрра. – Но я вызвал тебя не поэтому.
– Не поэтому? – Цавонг Ла не пытался перечить Шимрре. Если Верховный владыка расценивал потерю флота как обманный маневр, пусть будет так. Мозг мастера войны мгновенно принялся просчитывать, как разрушить знаменитую систему обороны Корусканта с одной стремительной атаки: были возможны вариации тактики с луной, которую он намеревался использовать на Борлейас, или что-либо связанное с кораблями беженцев. Да, корабли беженцев – это идеал: негодование, вызванное захватом заложников на Талфаглио, показало, насколько уязвимой была Новая Республика в отношении жизней невинных. Когда размытая идея обрела в его голове четкие формы, Цавонг Ла произнес:
– Уверяю вас, Верховный, мой план великолепен, но для меня будет честью обсудить с вами любой его аспект.
Шимрра сделал достаточно длительную паузу, отчетливо выражая этим свое недовольство. Затем он проронил:
– Успех твоей трансплантации, кажется, под сомнением?
– Это так, – признал Цавонг Ла. Он даже не спрашивал себя, откуда повелитель Шимрра знал о его проблемах с лапой раданка. – Боюсь, моя рука могла оскорбить богов.
– Дело не в твоей руке, слуга. Я не вижу в ней ничего оскорбительного.
Цавонг Ла молчал, безнадежно пытаясь понять, было ли видение Шимрры причиной или только предлогом для их разговора.
– Все дело в близнецах, слуга, – сказал Шимрра. – Боги отдадут нам Корускант, а ты взамен отдашь им близнецов.
– Это неизбежно, о Верховный, – ответил Цавонг Ла. – Мои подчиненные прямо сейчас загоняют их в ловушку.
– Ты в этом уверен? Нельзя снова разочаровать богов.
– Мой слуга заверил меня, что его план великолепен. – От Цавонга Ла не ускользнуло, что его ответ повелителю Шимрре не отличался от обращения Ном Анора к нему самому. – Им некуда бежать.
– Да будет так. – Помолчав, Шимрра добавил: – Наблюдай – и помни, что за тобой тоже наблюдают, мой слуга.
Цавонг Ла вскинул голову, но не сказал ничего. Его пригласили, чтобы смотреть, а не говорить.
– Знай это, Цавонг Ла, – проговорил Шимрра. – Позволив жить той, что заботится о твоих виллипах, ты отнял у богов то, что должно было принадлежать им.
Цавонг Ла похолодел.
– Верховный, это так, но я не собирался…
– Боги склонны оставить ее тебе. Не оскорбляй их, объясняя им то, что они и так знают. – Виллип Шимрры начал сворачиваться. – Используй ее подходящим способом, слуга. Победителям прощается все.
Глава 40
На йуужань-вонге почти не было татуировок, его лицо не носило никаких умышленных увечий, кроме дыры под губами, которая выглядела как второй рот. Это был зеленый новобранец, чьей единственной обязанностью, по всей видимости, было привлечение огня на себя. Надеясь, что тени внутри тоннеля достаточно глубоки, чтобы скрыть ее, Джейна призвала Силу и еще плотнее вжалась спиной в потолок. Она затаила дыхание. Воин заполз в тоннель где-то на метр. В одной руке он держал кристалл-светляк, а в другой амфижезл, которым тыкал во все стороны. Джейна отчетливо могла разглядеть змееобразное оружие и понимала, что ее саму видно так же хорошо – просто йуужань-вонг не смотрел вверх. Сморщившись от непереносимого запаха, воин наконец отступил. Добравшись до выхода, он выпрямился, прокричал: "Фас!" – и побежал дальше по главному проходу.
Джейна не двигалась, наблюдая, как мимо нее маршируют ноги, закованные в вондуун-крабовую броню, и отчаянно надеясь, что компанию им не составят лапы воксина. Хотя они уже убили четверых животных (Лоубакка взорвал последнего у входа в пещеру), их план никак не предусматривал то, что Ном Анор мог привести с собой еще нескольких животных помимо типовой стаи. Йуужань-вонги могли пропустить то место, куда свернули джедаи, воксины – нет. Воксины всегда чувствовали смену направления.
Второй йуужань-вонг, на этот раз ветеран с обрезанными ушными раковинами и рассеченным лицом, просунул в неровный тоннель светляковый кристалл. Как и большинству джедаев в ударной команде, Джейне не давала покоя навязчивая идея захватить один из этих кристаллов, но сейчас было явно не время. Связь Энакина со светляком была уникальна потому, что он сам его выращивал. А теперь даже сам Энакин сомневался, что смог бы повторить этот подвиг. Естественно, никто на "Затмении" так и не смог выяснить, как воспроизводятся эти штуки.
В этот раз воин обыскал взглядом как пол, так и потолок, но весьма поверхностно – не залезая внутрь, он поднялся и продолжил путь по проходу.
Джейна перевела дух и достала осколочную мину. Настроив дистанционную активацию на частоту комлинка, она прикрепила мину к потолку перед собой, но не включила ее. Как только она подключит детектор движения, у нее останется только три секунды, чтобы покинуть это место, а она не могла рисковать выдать себя, пока все йуужань-вонги не пройдут мимо.
Казалось, они шли вечность. Прирученных воксинов с ними не было, и некому было предупредить хозяев о том, что джедаи близко, поэтому они передвигались крайне осторожно, сохраняя интервал в пять метров и постоянно оглядываясь в поисках ловушек. Несмотря ни на что, ударная команда выжила и была на свободе – и с ними была Сила, с помощью которой они были способны уничтожить королеву воксинов. Если бы еще и Энакин был в порядке, Джейна посчитала бы, что победа у них в кармане.
Ее раздирали злость на брата и страх за его жизнь. Она не имела права винить Энакина в том, что он спас ее, она сама сделала бы то же самое для него или Джейсена, и тем не менее она винила его. Это было опрометчиво и так типично для Энакина: эффектно, быстро, эффективно – и глупо. Текли ясно дала понять, что случится, если они не найдут времени для исцеляющего транса, а Энакин не менее доходчиво объяснил, что успех миссии важнее его жизни. Джейна не планировала жертвовать ни тем, ни другим, но если ей придется делать выбор… У нее было только два брата, и она не собиралась оставлять здесь ни одного из них.
Джейна почувствовала, как Джейсен ищет ее с помощью их связи близнецов, и поняла, что где-то дальше по тоннелю остальные столкнулись с первым диким воксином. Она открылась боевому слиянию и почувствовала облегчение, обнаружив, что ранение Энакина сплотило группу, хотя Зекк по-прежнему негодовал из-за темных джедаев, а остальные разделяли общее беспокойство об Энакине. Встревоженная тем, что звуки битвы будут слышны в главном проходе, она вызвала в своем сознании образ неподвижности храма массасси и использовала Силу, чтобы создать, как она надеялась, сферу тишины между ее друзьями и йуужань-вонгами.
Еще одна группа закованных в вондуун-крабовую броню ног прошагала по тоннелю. За ними семенили две тонкие ножки, суставы которых сгибались назад. Они замерли, затем согнулись, опустив покрытое перьями тело так, что Джейна смогла его разглядеть. Ей пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов: ее сердце билось так, что она боялась, не нарушит ли оно тишину в созданной сфере. Вслед за комком перьев в поле зрение вплыла гримасничающая физиономия с тонкими бакенбардами и раскосыми глазами, которые вглядывались в глубь тоннеля.
Вержер или иное существо ее расы.
Чужое присутствие прикоснулось к разуму Джейны, настолько испугав ее, что она потеряла концентрацию и упала на несколько сантиметров, однако вовремя восстановила самообладание и вновь прилипла к потолку. Девушка направила бластер в лицо Вержер.
Кривая усмешка исказила губы странного существа, и Джейна поняла, что Вержер не случайно открылась ей. Но как – через Силу? Это казалось невозможным. Если Вержер владела Силой, тогда воксины должны были охотиться и за ней. Или нет?
Снаружи показался лес ног. Звуковой барьер не дал Джейне услышать, разговаривали ли йуужань-вонги между собой, но она не сомневалась, что Вержер знает о ее присутствии, даже если не разглядела ее во тьме. Чужое присутствие все еще касалось ее, насмешливо, будто бы побуждая атаковать.
Джейна активировала мину и в следующее мгновение выбросила свое тело из зоны действия детектора движения. Улыбка Вержер сменилась гримасой, и чужое присутствие исчезло из разума Джейны столь стремительно, что она задумалась, а было ли оно на самом деле.
Вержер заговорила с кем-то, кто стоял позади нее. Джейна отжала предохранитель бластера, но птица развернулась и упрыгала в тоннель, прежде чем она успела выстрелить. Йуужань-вонги последовали за ней, и в этот момент испарилось даже воспоминание о чужом прикосновении.
Джейна опустила бластер и, дрожа всем телом, обеими руками поставила оружие обратно на предохранитель. Она не понимала, что ее так напугало. Это создание даже не знало, что она здесь.
***
Другой конец воксиньего тоннеля выходил в большой коридор шести или семи метров в высоту, достаточно широкий, чтобы по нему могла проехать ховермашина, но такой же сырой и зловонный. Даже на небольшом пространстве, освещенном светящимся стержнем Джейсена, было видно, как оба его конца, загибаясь, теряются в темноте. На противоположной стене выделялись две арки, стоявшие на расстоянии двадцать метров друг от друга; в каждую из них мог с легкостью пролезть ранкор. Между этими арками в широких заостренных кверху нишах стояли скульптуры, изображавшие большеголовое и многорукое божество йуужань-вонгов – Йун-Йаммку. Над каждым углублением было прорезано еще одно, сужавшееся вниз.
Ломи объяснила, что когда-то "летающий мир" вращался вокруг своей оси, генерируя искусственную гравитацию при помощи центробежной силы, как заведено на кораблях врага. Но во время межгалактического путешествия центральный мозг деградировал и перестал контролировать вращение, нарушив работу всей системы. Формовщики перешли на довинную гравитацию, заставив целый "летающий мир" изменить представление о верхе и низе. С тех пор еще сохранялось несколько мест, в которых остались признаки перехода.
Из арок доносилось непрерывное шуршание чешуи и рык озлобленных воксинов. Джейсен ощущал присутствие больше десятка животных, скрывавшихся в темноте, которая лишь слегка расступалась в свете его лампы. Чудовища были терпеливы, как спайсовые пауки, но при этом гораздо более смертоносны.
– Напоминает внешний свод арены, – прошептал Энакин, лежавший на полу рядом с Джейсеном. – Большой арены.
– Или храма, – поддержала его Ломи. Она и Гэннер уселись на корточки у ног братьев; позади них стояли Тизар и Крэзов. Все остальные ждали в тесном тоннеле. – Если бы Джейсен мог использовать свои способности, чтобы не пускать зверей в большой коридор, возможно, мы смогли бы проскользнуть…
– Это невозможно, – прервал ее Энакин. – Так или иначе, нам придется сражаться. Сколько их, Джейсен?
– Слишком много.
Джейсен не различал отдельных воксинов и не мог точно подсчитать их количество, но он ощущал большие скопления зверей, прятавшихся в темной впадине за арками, по склонам чашеобразного углубления, которое в диаметре на вид достигало не меньше километра. Он ощутил в животных типичное стремление защитить свою территорию, какое он встречал и у многих других видов, но здесь ощущалось что-то просто фанатичное: готовность на самопожертвование и невероятная преданность.
– Гнезда! – Очертания плана начали вырисовываться в сознании Джейсена. – Они защищают свои гнезда.
– Гнезда? – переспросила Ломи. – Зачем клонам гне…
Энакин знаком приказал ей замолкнуть.
– Пусть он сосредоточится.
– У нас мало времени, – донесся откуда-то из тени голос Гэннера. – Рано или поздно Ном Анор поймет, что мы ускользнули.
Сконцентрировавшись на воксинах, Джейсен почувствовал даже не стремление защититься или голод, а просто какую-то неуемную тягу к чему-то. Он ментально прикоснулся к животным одному за другим и, ощутив в каждом ту же тягу, понял, что его догадка верна. Тогда он повернулся к Тизару и Крэзов.
– У меня идея…
– Сделай это… – прошипел Тизар. – Ради Белы.
– Сделай что? – уточнил Велк, переводя взгляд с одного джедая на другого. – Почему никто никогда не договаривает предложения до конца?
– Нет времени, – сказал Гэннер. – Идем. Йуужань-вонги уже поняли, что мы сбежали.
Проигнорировав его, Джейсен вновь обратился к Крэзов:
– Ты понимаешь…
– Она отдала свою жизнь за джедаев, – ответила Крэзов. Вместе с Тизаром они подняли в воздух мертвое тело Белы. – Ее тело – ничто.
Потершись своими мордами о морду Белы, барабелы стащили с нее ремень с гранатами и ранец со сложенным скафандром. Тизар отсчитал на таймере термического детонатора класса А четыре минуты и засунул гранату глубоко в рот мертвой подруги. Крэзов синтекожей приклеила к руке Белы меч. Поменявшись местами с Ломи и Гэннером, они понесли тело Белы в нитях Силы по большому коридору.
Глотая слезы и гадая, смог бы он так поступить, будь это тело Энакина, Джейсен в ужасе смотрел на то, как более десятка диких воксинов рвется на свет его светящегося стержня. Наушники автоматически закрыли уши, защитив их от визга зверюг. Тизар Силой активировал меч Белы и срезал морду первого воксина, попытавшегося наброситься на мертвую барабелиху. Второй откусил Беле руку у самого плеча; третий вцепился в туловище и дернул его на себя.
