Энакин немедленно включил комлинк.
– Полосатый, что там у вас? Я же просил…
В ответ Лоубакка коротко рыкнул. Его косматая лапа ударила по фильтерному кожуху на панели управления, разгоняя мотыльков.
– Господин Лоубакка говорит, что он просто пытается извлечь необходимое оборудование, – перевел Эм ТиДи для тех, кто не знал ширивуук. – И пожалуйста, простите его за некоторую бесцеремонность. Мотыльки начинают кусаться.
– Кусаться? – эхом повторила Джейна. Измерив взглядом расстояние до кабины, она начала концентрировать Силу, готовясь к высокому прыжку. – А как ты, Джован?
Ответа не последовало, и Энакин переспросил:
– Джован?
Из-за панели показалась мохнатая голова Лоубакки, повернувшаяся к задней стене кабины. Прорычав что-то в проход, вуки поднялся на ноги, в его руке болтался еще один фильтерный кожух.
– Джедай Драрк не отвечает, – доложил Эм ТиДи. – Господин Лоубакка видит его…
– … свисающим из люка в брюхе шагохода, – встрял Тизар. – Крэзов дозтанет его.
Лоубакка согласно кивнул, яростно расчесывая шею под воротником комбинезона. В следующую секунду он повернулся к панели управления.
– Лоубакка? – позвала Джейна. – Что ты делаешь? Выбирайся оттуда!
Вуки прорычал что-то о масках, тяжело опустился на колени и принялся за работу. Некоторое время была видна только его длинная лапа, которая неуклюже укладывала шланги с подключенными к ним фильтерными кожухами. Потом она исчезла за панелью и больше не появлялась.
– О Сила, – проскулил Эм ТиДи. – Похоже, у господина Лоубакки неполадки в процессоре.
Прибегнув к помощи Силы, чтобы вознестись на пять метров, Джейна перелетела с меловой дюны на крышу кабины и чуть не упала, когда позади нее приземлились Энакин и Зекк. Активировав меч, Энакин опустил лезвие в прорезь люка. Джейна направила меч вниз и начала вскрывать кабину с другого конца. Зекк упал на живот, свесившись на лобовое стекло.
– Не могу поверить! – сказал он. – Он все еще пытается собрать маски.
– Может, ему надоело таскать на себе бесчувственных джедаев? – заметила Ломи, прыгнувшая на АТ-АТ следом за ними. Она указала на две противоположные стороны люка. – Режьте здесь и здесь.
Джейна и Энакин прислушались к совету, и их мечи звонко зажужжали, встретив сопротивление блокирующей системы люка и усилительных стержней.
Пока они работали, в наушниках раздался голос Гэннера:
– Джован жив, но у него кружится голова и его тошнит. Текли полагает, что сможет его спасти.
– Спасти? – переспросил Энакин.
– Ты должен это видеть, – вставила Тахири. – Я не знала, что родианцы могут так раздуваться.
Побледнев, Энакин промолчал и сосредоточился на вскрытии кабины.
– Какие будут приказы? – спросил Гэннер.
– Нам нужно отступать и начать искать другой путь, – предложила Ломи.
Энакин упрямо наклонил голову.
– Никогда.
Изнутри кабины послышался глухой удар, и Зекк выругался.
– Хаттова слизь! Он без сознания.
Лезвие Джейны с финальным резким шипением прожгло люк, и она убрала меч.
– Энакин, может, стоит ее послушаться, – взволнованно сказала она. – Если это ловушка, они скоро буду здесь.
– Ну и что? – Костяшки пальцев Энакина на рукояти меча побелели от напряжения. – Разве мы не джедаи?
– Ценность жертвоприношения имеет границы даже для йуужань-вонгов, – отозвалась Ломи. – Они убьют нас прежде, чем мы достигнем лаборатории. Мы должны пойти в обход.
– Я думал, мы потому и идем этой дорогой, – бросил через плечо Зекк.
– Они нас ждут, – просто сказала Ломи. – Но есть и другие пути.
– А если они будут ждать нас и там? – уточнил Энакин, разрезая последний сантиметр бронированного стержня.
– Тогда мы будем искать следующий обходной путь, – ответила Джейна. Она знала, что со временем ситуация будет только ухудшаться, но она также знала и то, что подсчеты шансов на выживание не должны давить на решения Энакина. Это могло стать фатальной ошибкой. – Рано или поздно, но нам придется принять бой. Важно, чтобы это произошло на наших условиях, а не на их.
Мягкое шипение разгерметизации подтвердило, что люк открылся. Энакин убрал меч и отступил назад, так и не ответив ни Джейне, ни Ломи.
– Энакин! На нас по каньону идет пылевое облако. И я сомневаюсь, что это лэндспидер Новой Республики, – прокричал в ухе голос Гэннера. – Что нам делать?
– Секунду! – Глубоко вздохнув, Энакин опустился на колени у люка и поднял взгляд на Джейну. – Готова?
– Да, – Даже без боевого слияния – возможно даже без помощи Силы – она знала, чего хочет ее брат. – Будь осторожен.
При помощи Силы Джейна вытащила люк из пазов и отбросила его в сторону; из отверстия вырвались мотыльки, издавая еле различимое жужжание. Окружив Энакина, они начали опускаться на его лицо. Не обращая на них внимание, юноша заглянул в кабину и, используя Силу, потянул Лоубакку к себе. Морду вуки облепили мотыльки, они роились на его веках и ноздрях, невзирая на густой мех. Щеки и губы вуки сильно раздулись, а дыхание шло странными толчками.
Плечи Лоубакки были слишком широки для люка, и Энакину пришлось опустить вуки обратно в кабину. За то мгновение, пока отверстие оставалось свободным, из него выпорхнула новая туча мотыльков и тут же набросилась на лицо Энакина. Юноша прошипел проклятье. Наклонившись, он взял Лоубакку за лапы и потянул сквозь отверстие сначала их. Джейна вместе с Зекком встали на колени рядом с братом и взяли его под руки, чтобы он смог сконцентрироваться на первоочередной задаче протаскивания вуки сквозь узкий лаз. Они мгновенно ощутили уколы боли от укусов насекомых. Ломи встала позади, попытавшись вызвать при помощи Силы ветер, который разметал бы мотыльков. Но все ее усилия шли впустую.
Когда через люк пролезло почти все туловище Лоубакки, из рукавов его комбинезона выпорхнули новые рои мотыльков. Кожа на лапах была вся изжевана и покрыта гнойниками размерами с ноготь.
В полном молчании Энакин вытащил Лоубакку наружу. Облако насекомых взмыло в воздух, Джейна обернулась в поисках крышки люка. Ей уже было плохо от укусов насекомых: они так зудели, что ей понадобилось время, чтобы сконцентрироваться и подтащить крышку к себе. В этот момент Ломи протащила сквозь люк фильтерные кожухи и маски.
– Не забыть бы это. – Взяв маски в руки, она спрыгнула вниз; к этому времени Энакин уже спустил Лоубакку на землю. – Вуки рисковал из-за них жизнью.
Джейна вернула тяжелую дюрастиловую панель на место и почувствовала на плече руку Зекка. Она сильно удивилась, когда споткнулась, спрыгивая на землю вместе с остальными. Хотя спуск был коротким, этого все же хватило, чтобы она почувствовала себя дурно. Зекк и Джейна приземлились между Энакином и Ломи. Колени у Джейны подломились, и она упала: ее охватило удушье, укусы ужасно зудели.
– Ну что ты теперь скажешь, младший Соло? – спросила Ломи. – Все еще собираешься сражаться?
Энакин подумал мгновение, затем выругался:
– Бластерные стрелы! – Поставив Джейну на ноги, он проследил за тем, как она, спотыкаясь, переходит на другую сторону дюны. – Гэннер! Отступаем!
Глава 34
Мара с Беном на руках обошла вокруг "Тени" и внимательно осмотрела корпус. Она не искала какие-то нарушения или признаки небрежности (как думали Силгал и Данни), а изучала поверхность на наличие микротрещин и газовых пятен, неизбежных при прохождении корабля через область плотного скопления звезд вокруг "Затмения". Мара гордилась обтекаемыми контурами своей яхты ничуть не меньше, чем Хан – "Соколом". Она не увидела почти ничего, что потребовало бы ее внимания, а это значило, что приближение "Тени" к планете проходило медленно и крайне осторожно.
Мара остановилась у заднего грузового лифта, где Данни и Силгал как раз разгружали оборудование, которое они брали на Борлейас.
– Вы хорошо о ней позаботились. Спасибо.
– Спасибо, что доверила ее нам. – Данни переложила на репульсорную подставку нечто, напоминавшее зубчатое кольцо с черным зрачком посередине. – Мы пытались втиснуть все в бластбот, но…
– Все в порядке, Данни, – ответила Мара. Как и все прочие, она еще ждала возвращения Люка из Сената, когда Данни и Силгал попросили одолжить "Тень", чтобы слетать на Борлейас. – Я, конечно, понервничала, но дело того стоило.
– Я бы предпочла, чтобы наша миссия оказалась более успешной, – заметила Силгал, устанавливая гравитационный генератор на подставку рядом с кольцом. – Я была уверена, что разобралась в структуре гравитационного резонатора йаммоска. Возможно, замораживание что-то изменило.
Мара почувствовала восторг Бена, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что к ним через ангар направляются Люк, Корран, Лея и прочее начальство "Затмения".
– Дамы, приготовьтесь, – тихо предупредила она. – Они всю дорогу спорили о том, как это врагу удалось так быстро прорвать оборону Борлейас.
– На это легко ответить, – откликнулась Силгал. – О своих жизнях йуужань-вонги заботятся еще меньше, чем о наших. Они бросаются кораблями…
Рев сигнала тревоги заглушил последние слова каламарианки. Излучая страх, Бен присоединил свой голос к вою сирены. В ангаре поднялась суета, пилоты побежали к кораблям, готовясь к старту.
Сирена смолкла, и раздался голос дежурного:
– Внимание всем экипажам: это не учения. К нам приближаются корабли из йорик-коралла.
Данни и Силгал виновато переглянулись. Мара почувствовала приступ злости: это они привели сюда йуужань-вонгов и подвергли опасности ее ребенка, – и тут же поняла, что это невозможно. Она достаточно внимательно осмотрела "Тень", чтобы понять, что на ней нет "прилипал", а проследить без специальных устройств за кораблем, совершившим столько гиперпространственных прыжков, не смогли бы даже йуужань-вонги.
– Вы не могли привести их сюда. Но теперь это не имеет значения. Пора на боевые посты. – Поцеловав ребенка в макушку, Мара передала его Силгал, в то время как Данни поспешила к бластботу Буйных Рыцарей. – Отправишься в укрытие с Силгал, хорошо, малыш?
Проворковав что-то, Бен пошевелил ножками и ручками. Мара бросилась к своему "крестокрылу". Она была не из тех, кто поддается панике, но ей тяжело было сосредоточиться на задании. Она чувствовала, что Люку тоже нелегко. Неуверенность ведет к страху, а ей не хотелось, чтобы сын, очень чувствительный к Силе, ощущал в своих родителях хоть какие-то эмоции, ведущие к Темной стороне.
К тому времени, как она добежала до "крестокрыла", механики уже опустили в гнездо ее дроида-астромеханика, которого она, сама не зная почему, назвала Танцором. Натянув комбинезон, она стала прислушиваться к голосу вахтенного, обновлявшего сведения о ситуации в космосе.
– По сообщениям станции слежения, прибыла ударная группа во главе с аналогом легкого крейсера. Преследует звездный разрушитель класса "император II", возможно, "Вольный торговец".
На связи немедленно возник Корран Хорн, требующий у вахтенного информации, которой у того и быть не могло. Разрушитель не транслировал сигнал опознавательного маяка (что было типично для Бустера Террика) и не выходил на связь с базой. Замешательство Мары отражало чувства самого Люка. "Вольный торговец" должен был прятать учеников Академии на запасной базе Новой Республики на Рииси и ни в коем случае не имел права показываться на "Затмении". И едва ли йуужань-вонги взяли бы только одну ударную группу, чтобы атаковать базу ненавистных им джедаев. Происходило что-то иное, что-то связанное с полетом "Тени" на Борлейас, но не прямо, а косвенно.
Остановившись на последней ступени лестницы, ведшей в кабину, Мара оглянулась на Люка, который, как она чувствовала, не сводил с нее глаз. Она сразу же поняла, что его тревожит. Корран Хорн все еще требовал от офицера, чтобы тот нарушил протокол и сам вышел на связь со звездным разрушителем.
Мара кивнула, и Люк включил комлинк:
– Не открывать связь с разрушителем, вахтенный.
– Не открывать связь? – вопрос Коррана больше походил на вопль. – Мои дети на этом корабле. Я чувствую их!
– Значит, мы можем не сомневаться в том, что это "Вольный торговец", – заметила Мара. Она сочувствовала Хорну. Если бы за Беном гналась флотилия йуужань-вонгов, она точно знала бы, какие чувства одолевали бы ее… и сколь опасной для врагов она бы стала. – Наверное, у Бустера есть причины сохранять молчание.
– По разрушителю ведется сильный огонь, – доложил вахтенный. – Вероятно, все его сенсоры уничтожены.
Станг! (алдераанское проклятье – прим. Basilews) Очень обнадеживающе! подумала Мара.
Репульсоры "крестокрыла" Коррана заработали, и истребитель вознесся над палубой ангара.
– Офицер Хорн, – рявкнул Люк. – Куда это вы собрались?
– А ты как думаешь? – ответила вместо Коррана Миракс. Звонкий цокот ее каблуков по дюракриту разнесся по всему коридору. – Отогнать эти глыбы от "Вольного торговца".
"Крестокрыл" Коррана поплыл к силовому полю, закрывавшему вход в ангар. Несколько истребителей последовали за ним.
– Вахтенный, прошу деактивировать щит, – прозвенел голос Хорна.
– Слишком рано, – передала Мара по комлинку. Она запустила все системы истребителя, а Танцор начал диагностику. – Мы не готовы взлетать. Нужно выждать, тогда мы застанем их врасплох.
– Тебе легко говорить. Бен сейчас в безопасности, а тебя больше волнует секретность базы, – возразила Миракс. – "Вольный торговец" может взорваться в любой момент, и Вэлин с Джизеллой вместе с ним.
– Вахтенный, подтвердите взлет, – в голосе Коррана прозвучали срывающиеся нотки. – Отключите щит…
– Корран, Миракс, там не только ваши дети, – заметил Хан. Вспомнив о том, во что сейчас ввязались дети Хана, Мара почувствовала себя немного виноватой из-за того, что волновалась лишь о безопасности Бена. Корран пристыжено молчал. – К тому же подумайте: возникни у Бустера проблемы, он бы взорвал эти камешки ракетами.
– Они вошли в зону визуального контакта, – доложил вахтенный. – Корабль идентифицирован как "Вольный торговец".
Корабли стремительно приближались. Включив тактический дисплей, Мара увидела звездный разрушитель, на всех парах идущий к звезде "Затмения"; турболазеры на его носу беспрерывно стреляли, расчищая путь среди огромных астероидов. Его преследовали восемь легких крейсеров, за ними шло вдвое большее количество аналогов фрегатов и корветов. Но все они мчались слишком быстро, не замедляя ход по мере приближения к "Затмению".
– Корран, что происходит? – передала по комлинку Миракс. – Почему ты не стартуешь?
– Хан прав, милая. У Бустера что-то на уме. – После секундной заминки Корран добавил: – Прошу прощения, мастер Скайуокер.
Мара так и не поняла, кто из них почувствовал облегчение, Люк или она сама – или оба одновременно.
– Я уверен, ты поступил бы так же на моем месте, – произнес Люк. Ни в его голосе, ни в чувствах не не проскользнуло и капли раздражения. – Мы стартуем, как только они пролетят мимо. Могу я рассчитывать на то, что ты не начнешь пороть горячку?
– Пусть лучше Хан возьмет на себя бремя боевого координатора, – признал Корран. – Я… кхм… чувствую себя не в своей тарелке.
Хан не стал спорить. Как и Мара, Люк и почти все, кто был рядом с ними, он участвовал в Восстании и успел совершить столько подвигов, что хватило бы на пять жизней. Теперь он просто появлялся там, где был нужен, или ждал, пока сражение само его не захватит.
– Попадание в "Вольного торговца", – доложил вахтенный.
С огромным трудом Миракс удалось сдержать крик, она лишь приглушенно всхлипнула. На ее месте Мара выругалась бы в эфире так, что покраснел бы даже Ригард Мэтл.
– Вижу летящие обломки.
Взглянув на тактический дисплей, Мара увидела облако космического мусора, направляющегося к "Затмению"; сам "Вольный торговец" продолжал движение прежним курсом. Звездный разрушитель бешено качался, словно пытаясь восстановить равновесие после попадания. Вдруг турболазеры левого борта дали сильный залп, расчищая путь. Звездный разрушитель совершил предельно резкий разворот и сквозь плотный поток астероидов рванул прямо к солнцу.
– Он ждет нас, – произнес Хан. – Старт…
– Подождите! – крикнула Мара. Она все еще следила за обломками, летящими к "Затмению". – Вахтенный, просканируйте обломки на предмет любых форм жизни! В Бустера не попали – он сам все это сбросил!
Еще до того, как офицер выполнил просьбу Мары, на ее слова откликнулся Корран:
– Мара, спасибо. Я чувствую Джизеллу и Вэлина.
– Подтверждаю, – отрапортовал вахтенный. – Там спасательные капсулы.
– Лея, пусть Хан отправится на "Соколе" подобрать капсулы, – попросил Люк. – Корран, а вы с Миракс помогите ему.
Истребитель Хорна уже опустился рядом с "Соколом".
– С превеликим удовольствием. Спасибо.
– Всем остальным на старт. Внимательно, по эскадрилье за раз, – распорядился Люк. – Вахтенный, опустите щит. Лезвия… три, два, старт.
Мара активировала репульсоры и последовала за истребителем Люка, облетая спасательные капсулы: она даже успела махнуть рукой паре учеников-джедаев, которые с выпученными глазами смотрели на нее в иллюминаторы. К этому времени все три эскадрильи завершили построение. Звездный разрушитель и его преследователи скрылись из зоны видимости среди скопления астероидов: теперь их было сложно отыскать даже на тактическом дисплее.
Мара надеялась, что их появление может пройти незамеченным, однако противник не оправдал ожиданий: от основной группы отделились несколько фрегатов, выпустив в космос прыгунов.
– Надо же, как они хотят поймать Бустера, – пробормотала она.
– Или просто не догадываются, кто мы такие, – ответил Люк. Астероиды уже вплыли в поле видимости, освещаемые заревом вспышек шестидесяти турболазеров звездного разрушителя – столь ярких, что картина за иллюминатором напоминала сияние красного карлика. – Всем "крестокрылам": крылья в боевой режим. И не жалейте "бомб-теней".
– Фермер, подожди-ка минутку, – вклинился Хан.
– Подождать?
– Да, подожди… – голос Хана с трудом пробивался сквозь помехи. В этот момент астероиды начали взрываться один за другим, разлетаясь на многотонные куски породы со скоростью в несколько тысяч метров в секунду. На тактическом дисплее Мара увидела, как осколки астероида ударяют по фрегату и крейсеру, раскалывая последний на три части. Внезапно Люк закричал:
– Отходите!
Они нырнули за большой астероид размером с город.
Когда в эфире снова можно было расслышать голос Хана, тот как раз объяснял:
– … старый контрабандистский тюк. Перебросить всю энергию с двигателей на противоударные щиты, раскалить астероид и ждать, когда он взорвется. – Он помолчал и добавил: – Хорошо срабатывает со звездными разрушителями.
– Мог предупредить и пораньше, – заметила Мара.
– Эй, я что, похож на джедая, читающего мысли?
Их настигла волна мелких осколков, которые молниеносно проносились мимо, время от времени врезаясь в еще целые астероиды и озаряя космос яркими вспышками; дождь мелких камешков пришелся на противоударные щиты, с трудом сдерживавшие натиск стихии; наконец буря стихла, оставшиеся осколки разлетелись в стороны, больше не причиняя никому вреда.
Оказавшись в относительной безопасности, Мара бросила взгляд на тактический дисплей и там, где раньше было скопление астероидов, в изумлении узрела "Вольного торговца". Частично экран был затемнен пятнами – облака пыли и пара мешали сенсорам – но больше всего ее встревожило то, что звездный разрушитель выпустил эскадрильи "А-крылов" и "Y-крылов"; на тактическом дисплее они были отмечены как истребители Новой Республики. Турболазерным залпом звездный разрушитель уменьшил число аналогов корветов до пяти, а еще один уничтожили комбинированным ударом ракет и протонных торпед "А-крылы".
– Фермер, на "Вольном торговце" нет эскадрилий, – произнесла Мара. – Тем более шести.
– Десяти, джедай, – раздался в наушниках незнакомый голос. – Мы тут на "Торговце"… автостопом едем. Мы – флот Рииси… вернее то, что от него осталось.
Кусочки мозаики внезапно слились воедино, и Мара наконец осознала связь между присутствием "Тени" на Борлейас и неожиданным появлением "Вольного торговца" у "Затмения", – ту самую, которую она почувствовала еще раньше.
– Внезапный удар? – уточнила она. – Одновременно с атакой на Борлейас?
– Сразу после, – поправил голос. – Они все распланировали по секундам. Сперва заглушили наши коммуникации. У нас осталась только внутренняя связь между истребителями… Да и то, она бесполезна, пока мы в звездном разрушителе.
– Как так, заглушили? – спросил Люк.
– Похоже, какая-то разновидность довина-тягуна, – пояснил голос. – Рииси узнала о нападении, только когда эти штуки со всех сторон облепили наши щиты. Сперва мы приняли их за майноков, но когда попробовали начать передачу, наш сигнал ушел в черную дыру.
– И никто не мог послать сообщение? – поинтересовалась Мара.
– Никто. "Вольный торговец" подцепил нескольких, когда пришел забрать нас, – сказал пилот. – Мы попытались отделаться от них, когда подошли к краю регионов Глубокого Ядра, и тут напоролись на эту флотилию.
– Так Новой Республике не известно о падении Рииси? – уточнил Люк.
– Или о том, что верфи Билбринджи отрезаны, – добавил Хан. – Но они скоро узнают, я сейчас же отправлю сообщение.
Теперь уже можно было различить силуэт звездного разрушителя. Он разворачивался носом к Лезвиям, нацеливая турболазеры на крейсер для атаки сверху. Мара разглядела мелкие пятнышки, облепившие корпус корабля и формой напоминавшие сердечки, – те самые глушащие сигналы довины-тягуны, о которых говорил пилот. За разрушителем шел еще один аналог крейсера, обстреливая плазменными шарами и магмовыми снарядами уязвимые выхлопные дюзы.
– Лезвия и Шоккеры, ваша цель – крейсер на хвосте, – распорядился Хан. – Рыцари и Дюжина, берите тот, что идет наперерез "Вольному торговцу".
– Слышали это, Рииси? – спросил Люк. В ответ пришла серия утвердительных щелчков комлинков. – Хорошо, посмотрим, сможете ли вы расчистить нам дорогу. Начинаем заход.
Предварительно согнав кораллы-прыгуны на курс джедаев, эскадрильи Рииси начали разлетаться в разные стороны, растягивая построение. Прыгуны сперва поддались на уловку, но затем их курс внезапно изменился, и они принялись выискивать себе конкретные мишени.
– У них там йаммоск! – Казалось, Данни была на седьмом небе от счастья. – Он на крейсере слева. Если бы мы могли…
– Вас понял, – ответил голос риисианца. – Спасибо за предупреждение, джедай.
Две эскадрильи А-крылов немедленно облепили крейсер, осыпав его градом ракет. Поняв намек пилотов, "Вольный торговец" сосредоточил на указанном корабле огонь целого борта турболазерных батарей. Корпус начал раскалываться.
– Стойте! – воскликнула Данни. – Я хотела сказать, нужно его захватить! Он нам нужен живым!
Мертвый корабль повис без движения; сквозь пробоины в корпусе в космос вырывались струи пара и мертвые тела. Кораллы-прыгуны все еще преграждали путь джедаям, их вулканические пушки по-прежнему работали без перебоя.
– Мастер Скайуокер, он все еще управляет прыгунами, – сказала Данни. – Если бы вы могли достаточно быстро взять корабль на абордаж…
– Давай сперва разберемся с насущным, Данни, – ответил Люк. – Лезвия и Рыцари, отступаем. Шоккеры и Дюжина, расчистить путь.
Ригард, не теряя времени, повел свою эскадрилью к цели и открыл огонь. Кип, казалось, не совсем понял свою задачу.
– Вперед, Дюжина, – передал он по комму, – за нами первый выстрел!
Шоккеры врезались в ряды кораллов-прыгунов на километр впереди Лезвий, огнем расчищая дорогу к крейсеру – не столько точными попаданиями, сколько тем, что заставляли прыгунов увиливать с линии огня. На глазах у Мары один из Шоккеров катапультировался из неуправляемого корабля, когда вулканическая пушка прыгуна поджарила его плоскости. Следом еще один растворился в облаке огня после прямого попадания магмового снаряда.
Она и Тэм приблизились к истребителю Люка, смыкая перекрывающиеся щиты; чувствуя намерения друг друга в Силе, они составили отличную команду, слаженно уклонявшуюся от вражеских выстрелов. Ведя непрерывный огонь, Мара в большей степени использовала Силу, чтобы избегать попадания в своих, нежели для поражения мишеней. Их щитовая тройка пронеслась мимо строя прыгунов, оставив два вражеских истребителя полыхать в огне.
Шоккеры выпустили протонные торпеды, и на миг чернота космоса за иллюминатором осветилась огненной вспышкой; затем стало еще ярче, когда в ход пошли снаряды-приманки. В ответ крейсер выпустил гратчинов и разразился залпом магмовых снарядов. К этому моменту эскадрилья Ригарда уже отступила, и снаряды понеслись в сторону Лезвий.
– Пуск! – скомандовал Люк.
Мара уже истратила свой запас "бомб-теней", когда они вместе с Люком обстреляли крейсер; но даже не думая об этом, она развернула "крестокрыл" и полетела за ведущим, отслеживая новую цель. Выстрел Тэма сразил летевшего к ее истребителю гратчина; в этот миг взорвалась первая протонная торпеда, и кабина Мары озарилась ярким светом. За первым взрывом последовали еще несколько детонаций. К тому времени, как Люк нагнал Лезвий, крейсер стал раскалываться на части.
Обездвиженный корабль застыл в космосе в окружении мертвых тел и высыпавшейся наружу начинки. В его корпусе зловеще зияли пробоины, столь крупные, что некоторые могли преспокойно пропустить "крестокрыл". Сверившись с тактическим дисплеем, Мара поняла, что Люк, вероятно, задумал то, чего она боялась. "Вольный торговец" в окружении Лезвий добивал последний крейсер, эскадрильи Рииси сжимали кольцо вокруг оставшихся кораллов-прыгунов, разбивая их на двойки и тройки.
– Скайуокер, – передала Мара, – мертвый йаммоск это одно…
– Нам нужен живой… А когда это было легко? – Люк направил "крестокрыл" к самой большой пробоине. – Данни уже доказала, как полезно просто знать, участвует ли йаммоск в битве. Представь, на что мы будем способны, когда сможем влиять на его связь с кораблями.
– Как ты собираешься вытащить о его оттуда? – спросила Мара. – Спрячешь у себя под креслом?
– Хан, пришли нам "Весельчака".
– Минутку, – вклинилась Данни. – Что-то не так. Йаммоск замолчал, и прыгуны не знают, что им делать.
– Хватит, Люк, – настойчиво проговорила Мара. Все казалось слишком простым, чтобы быть правдой. – Сила была с нами на Талфаглио. Сегодня все не так.
Люк как раз успел развернуть "крестокрыл", когда взрыв резервуара с магмой разорвал йорик-коралловый остов на части; мелкие камешки забарабанили по противоударным щитам, и стометровый столб пламени облизнул выхлопные дюзы.
Глава 35
Хотя балкон, выходящий на воздушную автостраду, считался парадным входом в любом жилище, Вики Шеш всегда полагала, что вход со стороны внутренней части помещения способен сказать о его владельцах значительно больше. Квартира Соло располагалась в опрятном тупиковом коридоре – широком, как скоростная магистраль; полы в нем были выложены молочно-белым лармал-камнем, дорогим минералом, который добывали только в астероидном поясе Рош, а в закругленных нишах между колоннами из белого марда цвели редкие красные ладалумы. Сделанные на заказ светящиеся панели на сводчатом потолке излучали неяркий свет, а перед кристастиловой дверью терпеливо стоял улыбающийся привратник Серв-О-Дроид – без сомнения, напичканный всеми современными программами безопасности.
С тех пор, как Лея ушла с поста главы государства, для Соло наступили не лучшие времена. Поначалу, узнав о том, что они втихую обменяли свое престижное пристанище в Оровуд на нечто более доступное в административном округе Истпорт, Вики засомневалась в своих информаторах: никто не мог представить, что два самых известных героя Восстания станут жить среди бюрократов, не говоря уже о том, что их новая квартира располагалась в трехстах метрах от вершины не самой высокой башни Корусканта… Но ладалумы ее убедили. Этот эндемичный кустарник с Алдераана цвел алым, только если его генетическая линия поддерживалась без изменений. Из-за различных болезней и перекрестного опыления ладалумы, как и все связанное с Алдерааном, оказались на грани исчезновения.
Вот что происходит с теми, кто лишается власти, подумала Вики. Они медленно угасают, пока в один прекрасный день не исчезают вовсе. Как Мон Мотма, как адмирал Акбар, как Лея Органа Соло… Как и сама Вики после выступления Люка Скайуокера в Сенате и его джедайских трюков.
Не желая привлекать к себе излишнее внимание слишком долгим созерцанием квартиры Соло, Вики осторожно огляделась и пошла дальше, притворяясь просто еще одним бюрократом из Истпорта, возвращающимся домой посреди рабочего дня. Одетая в модное пальто с высоким воротником и широкополую шляпу, Шеш вполне соответствовала тому мирку, в который она попала. В любом случае, такой маскировки (она обменялась одеждой со своей ассистенткой в кабинке уборной в переполненном транспортном узле) оказалось вполне достаточно, чтобы одурачить молодых джедаев, следивших за ее перемещениями. Дойдя до угла коридора, она ступила в кабину лифта. Поднявшись до верхнего уровня, куатийка скинула пальто и шляпу.
Теперь на ней был старомодный деловой костюм финансового инспектора. Выйдя на посадочную полосу для челноков, она выбросила старую одежду в измельчитель мусора и вошла в другой лифт. Вики ввела код авторизации жильца этого дома, спустилась на этаж, на котором жили Соло, и принялась размышлять над тем, как ей незаметно для посторонних глаз внедрить сенсислизня. Не могла же она войти туда под предлогом изучения прекрасных ладалумов. Дроид-привратник всегда был вежлив, но он, несомненно, должен был отсканировать ее изображение и голос для сверки с базой данных.
