– Так случилось, что военная группировка Новой Республики оказалась неподалеку, – ответил джедай. – Насколько я могу судить, они не понесли потерь.
– Галактика огромна, мастер Скайуокер, – холодно заметила Шеш. – Быть может, вы объясните, как это так "случилось", что они оказались там?
Взмахом руки Фей'лиа пресек тираду Люка в зародыше, после чего повернулся к Шеш; его губы слегка раздвинулись, обнажив кончики клыков.
– Мы все ознакомились с рапортами, советник. Корабли шли в испытательный рейс. Я не вижу сути вашего вопроса.
Шеш пристально смотрела на Люка.
– Это и есть суть моего вопроса, глава государства Фей'лиа. Ведж Антиллес и Гарм Бел Иблис, два наших лучших генерала – слишком опытные военачальники, чтобы ходить в испытательные рейсы по территории врага.
– Последнее, что я слышал, сенатор: Кореллианский сектор все еще принадлежит Новой Республике, – парировал Борск; по Сенату прокатилась волна язвительных смешков. – Что же до опыта генералов, мы оба должны согласиться с тем, что они лучше знают, где и как проводить испытания звездных разрушителей.
– Несомненно, если только они находятся во власти собственного разума, – отрезала Шеш.
Зал наполнился ропотом, и Люк понял, куда гнет Шеш.
– Если вы предполагаете, что на генералов повлияли…
– Именно это я и предполагаю, мастер Скайуокер. – Покинув свое место, Шеш подошла к консоли Фей'лиа и ввела коды, отключающие все микрофоны на трибуне оратора. – Джедаи прославились на всю галактику своими ментальными трюками, но на этот раз вы зашли слишком далеко, выдав военной группировке Новой Республики незаконный приказ.
– Правильно! Правильно! – прокричал Фйор Родан, вскакивая с места. – Новая Республика больше не потерпит подобных злоупотреблений.
На удивление Люка, многие сенаторы, представлявшие в большинстве своем регионы Внутреннего кольца и все еще надеявшиеся умиротворить йуужань-вонгов, поддержали выступление Шеш одобрительным гулом. Против них выступили вуки и ботаны. Люк медленно отвернулся, призывая на помощь весь свой самоконтроль, чтобы сохранить безмятежное выражение лица. Лея предупреждала его, что в Сенате Новой Республики ничему нельзя удивляться. Но он с трудом понимал, как же это возможно – поставить уничтожение вражеского флота и спасение заложников в упрек тем, кто это сделал.
Но дело было не во флоте и не в заложниках. Оно было в союзах и власти, в том, у кого она была и кто ее терял, у кого она будет завтра и кто ее разделит. Не удивительно, что Лея зареклась иметь дело с Сенатом. Не удивительно, что Новая Республика проигрывала войну.
Фей'лиа отправился обратно в ложу, намереваясь вернуть в свои руки управление консолью, но дорогу ему заступил Фйор Родан, якобы с тем, чтобы обсудить какой-то важный пункт повестки дня. Тем временем Шеш, никем не прерываемая, продолжала толкать речь:
– Мастер Скайуокер, быть может, вы не в состоянии понять, какой вред наносит Республике ваше самолюбивое фиглярство, – заявила куати. – Преждевременно использовав новое оружие на "Мон Мотме" и "Элегосе А'Кла", вы предупредили йуужань-вонгов о существовании двух очень мощных технологий, находящихся в процессе совершенствования – двух технологий, которые, как мы надеялись, изменят ход войны.
Заявление вызвало новый хор возмущенных возгласов от сторонников Шеш; голоса ее противников звучали несмело. Так как Фйор Родан все еще не пускал Фей'лиа к ложе, ботан поднял руку, подзывая дроида охраны.
Шеш поспешила выложить свой главный аргумент:
– Мастер Скайуокер, боюсь, совет должен потребовать от джедаев разоружиться и прекратить безответственные действия.
– Нет, – Люк ответил мягко, но уверенно, используя Силу, чтобы донести слова в каждую нишу огромного зала. – Джедаи не станут разоружаться.
Как он и надеялся, сенаторы были удивлены его спокойным голосом и немного попритихли. Он продолжил:
– Мы никоим способом не можем повлиять на офицеров Новой Республики и заставить их подчиняться нашим приказам.
– Думаете, мы вам поверим? – Шеш бросила многозначительный взгляд на внезапно притихшую аудиторию. – И это когда вы столь явно используете свои ментальные трюки прямо на нас?
Люк одарил собравшихся улыбкой.
– Никаких трюков. Только спокойный голос.
Многие сенаторы захихикали. Появился дроид службы безопасности, и Фйор Родан в притворном удивлении отошел в сторону.
– И все же я настаиваю, – быстро заговорила Шеш. – Если джедаи отказываются разоружаться, Сенат обязан запретить вооруженным силам Новой Республики любые контакты с ними. – В зале поднялся страшный шум, но Шеш увеличила громкость заглушая всех: – В ваших ангарах больше не появятся "лишние" "крестокрылы", мастер Скайуокер. Больше никаких совещаний с разведкой Новой Республики. Если вы продолжите злоупотреблять…
– Вы превышаете свои полномочия, сенатор Шеш. – вмешался Фей'лиа. Отодвинув ее в сторону, ботан взял систему связи под свой контроль. – Вернитесь на место, или я буду вынужден удалить вас из зала.
Едко улыбнувшись, Шеш подчинилась, но своего она уже добилась. Она обратила триумф джедаев в очередную грызню, расколовшую Сенат на части… И Люк уже не спрашивал себя, зачем она это делает. Как председатель ВСЕКОБ, куатийка и так доказала свою коррумпированность, а обвинения Леи в должностном преступлении не могли привить к ней любовь джедаев, но это было уже слишком. Это было не просто авантюрное возмездие, это было спланированное предательство. Если бы Люк не ощущал сейчас в Силе темную ауру этой женщины, он бы просто подошел к ней и попробовал стянуть с нее углит-маскуна. Однако он пообещал себе пристально наблюдать за ней, пока не проявится источник тьмы и опасности.
Фей'лиа повторно призвал к тишине. Не преуспев, он сдался – просто рухнул в кресло и стал ждать, когда крики утихнут сами. Люк скрестил руки на груди, понимая, что он только сыграет на руку Шеш, если использует технику джедаев, чтобы утихомирить собрание. Он не видел реальной возможности выполнить то, за чем он сюда пришел, но и не мог просто уйти, рискуя показаться высокомерным. Высокомерие станет еще одним оружием Вики Шеш, направленным против джедаев.
Наконец шум стал стихать, но Фей'лиа так увлеченно смотрел на свою видеопанель, что не заметил этого. Испугавшись, что йуужань-вонги устроили очередную катастрофу на одной из республиканских планет – он знал их достаточно хорошо и понимал, что они вполне могут выбрать подходящий момент, – Люк открылся Силе, пытаясь выяснить, что привлекло внимание ботана. Как любой опытный политик, Борск хорошо владел эмоциями, но то, что чувствовал Люк, больше походило на удивление, нежели на тревогу или панику.
Со своего места вновь поднялась Вики Шеш, по обыкновению быстро перехватившая инициативу.
– Я очень обеспокоена проблемой джедаев – обеспокоена настолько, что предлагаю принять резолюцию.
Фей'лиа так и не оторвал взгляд от экрана, и Люк легонько ткнул его Силой. Вздрогнув, ботан повернулся к Шеш, но не стал прерывать ее тираду.
Она продолжала:
– Постановим так: джедаев впредь считать неблагонадежными и не подпускать к проведению военных о…
Ее голос был немедленно заглушен поднявшимся в зале гвалтом. Она попробовала перекричать его, сдалась, после чего повернулась к Фей'лиа и прожгла его взглядом, будто он отключил ей микрофон.
– Глава государства Фей'лиа, у меня есть право внести предложение.
Борск улыбнулся.
– Несомненно. Но сначала позвольте мне сделать заявление.
Он щелкнул клавишей на панели, и рядом с трибуной оратора возник ряд голограмм. Люку пришлось отступить, прежде чем он узнал генерала Веджа Антиллеса, генерала Гарма Бел Иблиса, адмирала Траэста Кре'фея, генерала Карлиста Рийкена и некоторых других больших военачальников. Шум в зале поутих.
– За последние несколько минут со мной связались очень многие высокопоставленные офицеры, – заявил Фей'лиа. – Услышав их слова, я уже приказываю – не поручаю, а приказываю – вооруженным силам Новой Республики объединить силы с джедаями и начать действовать общим фронтом.
В зале стало еще тише. Только Шеш попыталась возразить:
– В-вы не можете это сделать!
– Могу и делаю. – Отвернувшись от экрана, Фей'лиа спустился к Шеш. – Если вы считаете, что я превысил полномочия, вы в любой момент можете выдвинуть вотум недоверия. Вы желаете сделать это сейчас, сенатор Шеш?
Шеш обвела взглядом замершие ложи, пытаясь понять, отнимет ли у ботана его деспотическое решение достаточно голосов, чтобы вотум мог пройти. Когда она увидела, что даже ее сторонники не могут оторвать взгляд от голограмм разъяренных офицеров, она поняла, что ее никто не поддержит. Опустив глаза, куатийка покачала головой.
– Нет. Я снимаю резолюцию.
– Хорошо. По окончании заседания мы поговорим о вашем новом назначении. – Покинув ложу советников, Фей'лиа спустился к Люку. – А теперь – на чем мы остановились?
– Для начала я бы хотел узнать у вас об одной вещи. – Люк закрыл рукой микрофон и Силой отослал прочь дроидов, записывающих звук. – Что вам сказали генералы?
– Да, в общем-то, ничего. Передача шла от НКВСНР. Йуужань-вонги выдвинулись к Борлейас. – Фей'лиа повернулся к голограммам командующих, его клыки обнажились в улыбке. – А это… хм, довольно давние голозаписи.
***
По квартире Соло разносились поздравления, а Гэвин Дарклайтер уже занялся планированием совместной миссии с Сабой и Кипом. Пилоты Новой Республики вовсю наполняли бокалы "игристым прыском", вогнав Ц-3ПО в озноб тем, что пролили слишком много напитка на стерильно-чистый пол. Лэндо и Тендра по комлинку восхваляли добродетели ОЙВ ставшим неожиданно сговорчивыми республиканским закупщикам. Если кто-то и заметил, что Ведж Антиллес, один из тех, кто должен был в настоящую минуту держать связь с Борском Фей'лиа, сидел тут, вместе со всеми, это не показалось достойным упоминания.
Лея, обрадованная происходящим значительно меньше гостей, повернулась к Хану.
– Что, только одна я это заметила?
Хан одарил ее улыбкой.
– Я тоже заметил. – Он перевел взгляд на Веджа, который уставился на свое изображение по головизору; его лицо выражало что-то среднее между злостью и одобрением. – Борск блефовал.
– В политике это называется превышением служебных полномочий, – указала Лея. – Он не имел права издать эту директиву самолично.
– Возможно и нет, но он поступил верно. Мне кажется, ты именно этого и хотела.
– Он сделал это не потому, что любит джедаев, – ответила Лея. – Борск не стал бы рисковать. Он мог потерять пост, и он по-прежнему рискует: Вики может выяснить, что произошло, и растормошить весь Сенат.
– Этого не случится, – проговорил Ведж, приходя в себя. – Борск сам послал нас, чтобы посодействовать вам на Талфаглио. Никто из командующих, чьи голограммы светились в Сенате, не станет опровергать его слова – по крайней мере, не для того, чтобы оказать услугу Вики Шеш.
Одновременно пискнули шесть комлинков, причем один из них принадлежал Веджу. Он отключил звуковой сигнал, после чего вместе с еще несколькими офицерами Новой Республики поднялся, направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату.
– Извините, – сказал он. – Похоже, генерал Бедамир снова потерял своих любимцев-майноков.
Хан и Лея почтительно улыбнулись. Когда он ушел, они переглянулись и пожали плечами.
– Думаю, мы скоро узнаем, в чем там дело, – проронил Хан.
Мысли Леи снова вернулись к Фей'лиа.
– Сначала, он завоевывает расположение военных, посылая их на Талфаглио, потом оказывает услугу нам. – Она вновь перевела взгляд на головизор: на экране Фей'лиа устроил настоящее шоу, передавая в руки Люка закодированную карту безопасных маршрутов в орбитальном минном поле Корусканта. – Он укрепляет основы своей власти, Хан. Ему нужна поддержка джедаев.
– А джедаям нужен он, – ответил Хан. – Мы все в этом завязли.
– Я знаю. – Лею уязвляло то, что ее цели совпадали с целями Борска. – И это пугает меня больше, чем йуужань-вонги.
Глава 32
Сосредоточившись на ритмичном пении Ваэкты, Цавонг Ла думал о жертвах Йун-Йуужаня, о глазах, которыми бог пожертвовал, чтобы создать звезды, и о щупальцах, из которых он создал галактики. Как поступали когда-то боги, так должны поступать и йуужань-вонги. Сегодняшняя победа замкнет с левого фланга клещи решающего наступления, и именно поэтому его левая рука легла сегодня под нож. Он понимал роль веры, как никто из его предшественников; благодаря этому он торжествовал там, где других ждала неудача или гибель.
Вот почему Цавонг Ла призвал на “Сунулок” жреца Харрара, своего личного духовного наставника и единственного йуужань-вонга, советам которого он доверял. Он бы предпочел, чтобы Харрар самостоятельно провел ритуал, но нельзя было оскорблять Ваэкту. Сегодня Харрар будет стоять рядом как друг и свидетель, но не как жрец.
Пока Ваэкта благословляла лапу раданка, которой формовщик собирался заменить отданную в жертву руку, Цавонг Ла смотрел на насыщенный парами сине-зеленый диск Борлейас, охваченный сверкающей сетью плазменных шаров. По всем параметрам этот мир был абсолютно бесполезен, но он являлся идеальной отправной точкой для нанесения удара по Корусканту и обороны собственных позиций. Неверные создали трехступенчатую систему орбитальной обороны: тяжеловооруженные платформы по внешнему радиусу, быстро наводящиеся на цель платформы внутри, а между ними пространство, перекрытое минами.
Плазменный шар размером с небольшую луну наконец-то перегрузил щиты тяжеловооруженной платформы, превратив механическую мерзость в массу испаряющегося металла, но корабль-остров, нанесший этот удар, заплатил дорогую цену. Лучи турболазеров диаметром в метр сошлись на его корпусе, пробив защитную сингулярность, и выжгли четыре широкие дыры. Корабль отнесло в сторону, экипаж стало выбрасывать в открытый космос, а ракеты неверных, пущенные с платформ, довершили уничтожение.
В поле зрения мастера войны показалась Сиф, его офицер связи, несшая наготове виллип Маала Ла: этот йуужань-вонг был весьма прозорливым офицером из домена самого мастера войны и являлся наместным командующим, ответственным за исполнение сегодняшнего триумфа. Хотя Цавонг Ла сумел разглядеть на лице своей подчиненной тревогу, он безропотно дождался, пока Ваэкта закончит ритуал, после чего указал на виллип.
– Это разрешено?
Ваэкта кивнула.
– Боги никогда не гневаются на воина, исполняющего свой долг.
Жрица стала возносить молитвы Йун-Йуужаню и другим богам, готовясь к посвящению жертвы мастера войны Великому убийце. Цавонг Ла повернулся к виллипу.
– Твои офицеры чересчур осмелели, – заметил он.
– Они стремятся заслужить вашу похвалу, – ответил виллип, изображавший крупного воина, чье тело было настолько обильно усеяно военными знаками отличия, что красные татуировки перекрывали наложенные раннее синие. – Я предупредил их, чтобы они не пытались снискать похвалу, рискуя кораблями.
– Но сам ты – сторонник более смелой тактики, – предположил Цавонг Ла.
– Я понимаю необходимость беречь корабли, мастер войны. Оборона Корусканта весьма крепка.
Цавонг Ла удивился. Он ожидал, что после потери флагмана командующий будет настаивать на проникающем ударе с целью заложить довинные гравиловушки во внутреннем кольце защитных платформ. Тактика была весьма дорогостоящей, но она быстро расчистила бы путь к планете, обрушив минное поле на платформы. Если после этого останется достаточно сил, чтобы выполнить план, значит, подобную тактику можно использовать и на Корусканте с его гораздо более мощной системой обороны.
– Твое терпение заслуживает похвалы, Маал Ла. – Мастер войны окинул взглядом битву; слабые отблески темно-алого огня изломанной линией обрисовали туманный силуэт темной луны, восходившей над горизонтом Борлейас. – Как дела на луне?
– Неверные сопротивляются стойко, но их силы исчерпаны, – заверил его Маал Ла. – Довин будет сброшен на поверхность в течение часа.
Они выслали три дивизии кораблей, чтобы разместить на черной луне Борлейаса гигантского довина-тягуна. Вместо того, чтобы столкнуть спутник с планетой, как поступили воины Преторит-вонг на Сернпидале, план подразумевал, что довин должен сорвать системы планетарной обороны. Оборот луны по орбите составляет тридцать два часа: это значит, что на выполнение плана понадобится более суток, но это позволит сохранить корабли и уберечь от неверных сведения о готовящемся наступлении на Корускант.
Вытащив из ножен куфи-нож Цавонга Ла, Ваэкта, согласно ритуалу, начала отрезать кусок кожи с бедра формовщика, который должен был имплантировать лапу раданка на место запястья мастера войны. Понимая, что до начала церемонии осталось всего несколько мгновений, мастер войны внимательно посмотрел на виллип Маала Ла.
– Ты хорошо справляешься, мой слуга. – Все же Цавонг Ла был втайне разочарован. Именно его привилегией как мастера войны было решать, что и как надо делать. Но раз битва началась, инициатива переходила к подчиненным. – Однако, мне кажется, ты хотел сообщить мне что-то другое.
– Я бы никогда не потревожил вас, великий мастер войны, лишь для того, чтобы сказать, что все идет, как задумано, – ответил Маал Ла. – Йаммоск проинформировал меня о том, что его малыши улавливают гравитационные импульсы, исходящие с внешней стороны планеты.
От удивления Цавонг Ла забылся и чуть не убрал руку из-под ножа. Йаммоск был военным координатором Маала Ла, разделявшим его мысли, а "малышами" именовались довины-тягуны, соединенные с системой сенсоров каждого корабля.
– Гравитационные импульсы, мой слуга?
– Они разнородны и беспорядочны, мастер войны, но это определенно какой-то шифр. Некоторые элементы напоминают наши. Детекторы масс определяют источник как бронированную космическую яхту вроде "Тени Джейд", корабля, участвовавшего в битве за Дуро и принадлежащего джиидаям.
– Джиидаи! – По сообщениям шпиона Цавонга Ла, джиидаи были на Корусканте, занимались переоснащением флота. Чтецы заверили его, что джиидаи прибудут на Борлейас только через день после битвы. – Когда он вошел в систему?
– Неизвестно, – ответил Маал Ла. – Но маловероятно, чтобы корабль был тут в момент нашего прибытия.
– На чем основаны твои суждения?
– Если бы джиидаи были здесь, они бы уже помогали обороне Борлейас. К тому же они бы использовали более безопасный способ связи. У них есть несколько способов, которые мы не смогли раскрыть, так что им вряд ли стоило так явно привлекать наше внимание, пытаясь в открытую связаться с планетой.
– И ты уже выяснил, почему они пошли на такой риск? – осведомился Цавонг Ла.
Лицо в виллипе выглядело смущенным.
– Великий мастер войны, мое суждение в подобных вопросах подобно свечению жука перед заревом сверхновой звезды вашей мудрости, но что, если ваш шпион на Корусканте ездит на двух концах раджата сразу?
Цавонг Ла затих, рассматривая подобную перспективу. Возможно, он недооценил Вики Шеш и она держала его за дурака… или республиканская секта обмана знала о ее контактах с йуужань-вонгами и намеренно скармливала ей ложную информацию… Не мог он принимать на веру и информацию ГолоСети, которую использовали чтецы, чтобы подтвердить рассказ Вики. Вражеская секта обмана могла сфабриковать эти данные так же легко, как его агенты внедрились в команду управления планетарными щитами.
Пока Цавонг Ла размышлял о значении донесения наместного командующего, Ваэкта отрезала тонкую полоску кожи со своего бедра и, не останавливая льющуюся черную кровь, связала две отрезанные полоски вместе. Она возложила все это на церемониальную раковину гатага, благословила именем Йун-Йаммки и передала мастеру войны.
– Минутку. – Цавонг Ла убрал руку из-под ножа.
От удивления, смешанного с недоверием, глаза Харрара выкатились из орбит.
– Ты просишь богов подождать?
– Они поймут. – Цавонг Ла повернулся к Маалу Ла и спросил: – Это первое импульсное послание врага, которое мы перехватили, не так ли?
Маал Ла кивнул:
– По моим данным, да.
– Тогда с чего мы решили, что они пытаются связаться с Борлейас? – Он перевел взгляд на Сиф. – Узнай, что случилось с йаммоском на Талфаглио, и передай приказ всем наместным командующим, что при угрозе захвата все военные координаторы должны уничтожаться.
Сиф кивнула, ее глаза стали такими же круглыми, как у Харрара.
– Будет исполнено.
– Я пошлю боевую группу, чтобы захватить корабль джиидаев, – предложил Маал Ла.
– Лучше проигнорировать корабль, чем сообщить джиидаям об их успехе, – заметил Харрар. Он повернулся к ножу. – А теперь, мастер войны… Боги ждут.
– Еще секунду. – Цавонг Ла повторил предложение Харрара как приказ и добавил: – Я больше не хочу, чтобы луна делала нашу работу за нас. Пусть ударная группа заложит гравитационные ловушки.
– Но Корускант? – у Маала Ла сделалось такое же потрясенное лицо, как у Харрара и Сиф. – Если вы правы насчет йаммосков, нельзя выдавать, что нам известен их секрет.
– Может, и нет, но иногда светящийся жук прав, а сверхновая ошибается. – Вернув руку на место, Цавонг Ла обвел взглядом систему обороны Борлейас и наклонился вперед, чтобы под нож формовщика попадал весь локоть. – Нам еще многое нужно от богов – пусть они возьмут всю руку.
Глава 33
Джейна взобралась на последнюю из длинной череды меловых дюн и на следующей гряде увидела имперский шагоход. Его белая кабина и бронированный корпус расплывались темным силуэтом на фоне еще более темного каньона. Девушка шепотом предупредила тех, кто шел за ней, об опасности, присела и достала световой меч. Меньше всего она ожидала увидеть на борту йуужань-вонгского "летающего мира" устаревший вездеходный бронированный транспорт Империи, но более сотни вылетов с Разбойной эскадрильей научили ее ничему не удивляться. Когда в кабине АТ-АТ зажегся фонарик, Джейна, подчиняясь боевым инстинктам, зигзагами скатилась с дюны.
Девушка вновь ощущала странное эмоциональное онемение, которое часто охватывало ее в бою. Другие пилоты говорили о том, что их чувства как бы отделялись от них самих: обычно это происходило миссии за две до того, как они делали какую-нибудь глупую ошибку и позволяли шрамоголовым убить себя. Ее ощущения были ближе к спокойствию, к усталому равнодушию к ужасу и боли сражений. Она была бы рада отнести подобные чувства к своей вере в Силу, но это было не так. Ее реакция была эмоциональной броней, защищавшей от мучений, когда на ее глазах гибли друзья, и от страха, вызванного мыслью, что скоро настанет ее очередь.
Джейна достигла подножия в облаке меловой пыли, перекатилась в последний раз и остановилась. Она приняла низкую боевую стойку и выставила меч, но тут до нее донеслось знакомое шипение.
– Рукоятка, тебе нужно отразтить хвозт, – сказал Тизар Себатайн. – Может быть, тогда ты не будешь такой неуклюжей.
Крэзов и Бела расхохотались.
– Очень смешно, – огрызнулась Джейна. Несмотря на то, что Джейсен прекратил поддерживать боевое слияние из-за нарастающих разногласий в команде, она знала, что и остальные тоже мысленно посмеиваются. – Мог бы и не говорить.
– А я могла бы оторвать чешуйки от моего сердца, – прошипела Бела, – но я этого не делаю.
Снова послышалось шипение.
Джейна вышла из мелового облака и увидела барабелов, Энакина и остальных джедаев; их комбинезоны были сняты и аккуратно сложены в защитные тюки, прикрепленные ремнями к спинам. В своих грязных пыльных плащах они скорее напоминали призраков, нежели рыцарей-джедаев. Команда устроилась вдоль стены каньона, зорко наблюдая за кораллами-прыгунами, которые без устали облетали окрестности, распыляя какой-то усыпляющий газ. Две пары отпечатков ног – из них одна большая, очевидно принадлежавшая вуки, – вели к следующей дюне по направлению к АТ-АТ.
Открывшись Силе, Джейна почувствовала внутри шагохода Лоубакку и Джована Драрка.
– Откуда здесь эта штука?
– Дрессировщики очень дотошны, – объяснила Ломи. – У них целый город рабов, которые работают над захваченной техникой, чтобы приучить воксинов к "безжизненной мерзости". Они пойдут на все, лишь бы очистить галактику от джедаев.
– В ангаре даже стоит звездный лайнер, – добавил Велк.
Джейна представила, как многотонный корабль врезается в лабораторию клонирования.
– Он же…
– С него сняты энергетические преобразователи, – сказала Ломи. – Даже шагоходы и лэнспидеры работают на маломощных батареях вместо топлива. Они не могут удаляться от города.
– Ясно, – вздохнула Джейна.
Будь у них запасные части и время, они с Лоубаккой, наверное, смогли бы найти способ починить что-нибудь из этой техники, но ударная команда, проникшая на территорию "летающего мира" тридцать часов назад, не могла позволить себе предоставить йуужань-вонгам еще больше времени на поиски. Над меловым каньоном появился бледно-зеленый отсвет, и Джейна увидела изумрудный диск Миркра, поднимающийся над грубой оконной мембраной, которой был заделан двадцатиметровый пролом в корпусе "летающего мира". Она внезапно ощутила, как в ней открывается второе дыхание и исчезает волнение. Когда на небосклон поднималось новое светило, в ней всегда просыпалось такое чувство, будто она только-только встала из теплой кровати после долгой ночи.
Голос Джована Драрка прожужжал с типичным родианским акцентом:
– Сила благосклонна к нам сегодня. Батареи еще заряжены, но кабели питания изолированы минеральным секретом.
По спине Джейны пробежала дрожь.
– Секретом?
– Похоже на колонию насекомых, – доложил Джован. – Лоубакка ее счищает.
В наушниках раздался голос Джейсена:
– Что за насекомые? – Хотя животные всегда интересовали ее брата, Джейна почувствовала, что он спросил не только из любопытства. – Если они выглядят как черви с ножками…
– Это даже не улей, – произнес Джован. – Это просто маленькие мотыльки, абсолютно безвредные.
– У йуужань-вонгов нет ничего безвредного, – прошептала Энакину Алима Рар. – Это ловушка.
– Для тебя все ловушка, – возразила Тахири; в этот момент в кабине шагохода зажглись огни, осветив следующую дюну. – Почему бы Силе не помочь нам хоть раз? Мы все с удовольствием прокатились бы на этой машине.
Энакин задумчиво посмотрел на Ломи.
– Что ты знаешь об этом?
– Это излишний риск. – Она указала туда, где каньон оканчивался отвесной стеной из йорик-коралла. – Мы уже почти на месте. Главная клонирующая лаборатория в километре за той стеной.
– Пора бы уже, – буркнул Зекк, присоединяясь к остальным. – А-то я уже подумал, что ты просто тянешь время.
Ломи неприязненно улыбнулась.
– Ты поймешь, что я предпочитаю быстроте сохранность жизни, Зекк. В этом наши судьбы схожи.
– До сих пор ее помощь оказывалась кстати, – добавил Энакин, недовольный вызывающим тоном Зекка. По контрасту почти со всеми джедаями, Энакин казался совсем не обеспокоенным тем, сколько времени у них занял переход через тренировочную зону. – Давайте проявим осторожность и обойдем шагоход стороной. Завершим миссию и уже через два часа полетим домой… в худшем случае, четыре.
– Осторожность, Энакин, – усмехнулась Джейна. – Ты начинаешь говорить, как папа.
Несмотря на жизнерадостную улыбку, Джейну тревожила самонадеянность младшего брата. Невзирая на потерю Улахи и двух дроидов и все попутные задержки, Энакин, казалось, решил, что ударная команда непобедима, и целый "летающий мир", полный йуужань-вонгов, не сможет остановить один-единственный отряд хорошо тренированных джедаев. Возможно, он был прав, но в Разбойной эскадрилье Джейна научилась не верить никаким гарантиям. Планы всегда ломаются… и всегда в самый неподходящий момент.
Энакин кивнул барабелам, которые, казалось, не уставали от ходьбы; ударная команда снялась с места и начала взбираться на холм в облаке пыли. Джейна шла рядом с братом, раздумывая, не ткнуть ли его носом во все их проблемы. Перед отъездом с "Затмения" Улаха и другие, кто отвечал за тактику, подсчитали, что вероятность успеха миссии будет падать на два процента с каждым часом задержки: это означало, что к настоящему моменту шансы ударной команды приближались к нулю. Если прибавить, что йуужань-вонги предвидели их атаку – только этим можно было объяснить засаду и появление Ном Анора – то их шансы становились совсем микроскопичными.
В подобных обстоятельствах отступили бы даже Призраки, но ударная команда не могла себе позволить вызвать подкрепление. Джедаи знали с самого начала, что любой флот, посланный им на подмогу, будет уничтожен либо в пограничных территориях, либо на подступах к Миркру. Энакин настоял на этой операции, видя в ней шанс спасти галактику, и он делал особый упор на том, что, если понадобится их выручать, джедаи уже будут обречены – и вся Новая Республика вместе с ними. Это пугало Джейну, но она была готова согласиться с братом.
Когда они достигли верхушки дюны, Энакин позвал:
– Джейна?
Оглянувшись, она удивилась тому, что как вырос ее брат, каким красивым он стал… даже с двухдневной щетиной на покрытом пылью лице.
– Да?
– Почему ты не идешь в цепи? – Оглянувшись через плечо, он добавил так тихо, что ему пришлось использовать Силу, чтобы донести эти слова до сестры: – Ты хочешь что-то сказать?
Она улыбнулась.
– Да, – Потянувшись к брату, Джейна сжала его предплечье. – У тебя отлично получается, Энакин. Если наше дело выгорит, то только благодаря твоей уверенности и целеустремленности.
– Спасибо, Джейна. – Энакин, наверное, хотел, чтобы его улыбка получилась дерзкой, но ей она показалась удивленной, с примесью облегчения. – Я знаю.
– Ну, конечно. – Джейна рассмеялась, так сильно хлопнув его по плечу, что он споткнулся от неожиданности. Затем она добавила: – Просто будь все время начеку.
Добравшись до вершины, они обнаружили, что смотрят прямо в транспаристиловое переднее окно АТ-АТ. Поначалу Джейне показалось, что внутреннее освещение работает не в полную мощность, но потом она увидела комбинезон Лоубакки, выглядывающий из-за панели управления, и поняла, что темнота не имела ничего общего с освещением. В воздухе было темно от роившихся мотыльков. Их было так много, что невозможно было разглядеть главный люк кабины: виднелось только еще более темное углубление в том месте, где начинался проход, ведший из кабины пилота в пассажирское отделение.
