Нож-куфи упал, и святилище наполнилось протяжным воплем и странным запахом чужерожной крови. Подождав, пока жрецы не возьмутся за дело по-настоящему, Цавонг Ла отступил от ямы. Он хотел сосредоточиться на мыслях о возможном отвлекающем ударе по врагу.
      – Вы не желаете знать волю Йун-Йаммки? – спросила Вержер, которая не сводила глаз с причитающего раба.
      – Воля Великого Убийцы не тайна. Как выполнить ее… совсем иной вопрос. – Он указал рукой на жрецов и их жертву. – Они служат по своим правилам, а я по своим.
      Клюв Вержер раскрылся, и Цавонг Ла распознал в этом жесте насмешливую улыбку.
      – Вы сомневаетесь в способностях провидцев Ваэкты?
      – Только боги непогрешимы. – Цавонг Ла заглянул в яму и улыбнулся при виде того, что там было. – Жрецы – мои верные слуги, но до тех пор, пока они не скажут мне, откуда джиидаи черпают свою магию, я не могу полагаться на их слово.
      – Вы придаете этим джедаям слишком большое значение.
      Посмотрев в яму, Вержер зафиксировала взгляд на жертве. Раб – иторианец – повернулся в ее сторону и безучастно встретился с ней взглядом. Его вопли стихли гораздо раньше, чем от него ожидали, и он впал в странное спокойствие, подобное тому, что время от времени накатывало на рабов даже в самые мучительные моменты их жизни. Жрец подступил к иторианцу и предпринял безуспешную попытку пробить эту отрешенность, заставить его вновь испытывать боль.
      – В таком случае, мои соболезнования вашему вторжению. – Вержер говорила как вздорный ребенок. – Жрецы вряд ли раскроют вам эту тайну.
      Цавонг Ла заметил, как ее перья повисли от разочарования. Иногда она казалась ему куда большим йуужань-вонгом, чем его собственные воины.
      – Но именно эскадрилья джиидаев воспрепятствовала нашему удару по Аркании, – парировал он. – Исключительно из-за двоих джиидаев мы были вынуждены пожертвовать Нью-Плимпто.
      – Так убейте заложников на Талфаглио, – бросила Вержер. – Это выманит джедаев из норы.
      Цавонг Ла приподнял бровь.
      – И пожертвовать Ном Анором?
      – То будет не слишком большая утрата.
      Мастер войны еле заметно усмехнулся.
      – Для такого непритязательного существа у тебя слишком большие амбиции.
      К краю ямы подошла Ваэкта и подняла на них глаза. Сгорбленная йуужань-вонгская старуха с морщинистым лицом не поклонилась Цавонгу Ла и даже не сложила в знак приветствия на груди окровавленные руки. Во время ритуалов жрица служила лишь самому повелителю Шимрре и скорее бы покончила с собой, чем выказала свое почтение кому бы то еще.
      – Великий Убийца не будет удовлетворен молчанием раба. Тебе следует повременить с атакой.
      Цавонг Ла отвел взгляд в сторону.
      – Это мне решать.
      – Повелитель Шимрра вполне ясно дал мне понять это, – согласилась она. – Однако он дал мне понять и другое: прежде чем принимать решения, ты обязан прислушиваться к воле богов.
      Цавонг Ла продолжал разглядывать потолок.
      – Однако решение все равно за мной.
      Ваэкта предпочла не противоречить.
      – Хорошо. – Цавонг Ла наконец опустил взгляд на жрицу. – Ты испросишь у Йун-Йаммки разрешения наказать двоих командующих, которые позволили эскадрилье джедаев уйти от возмездия. Я прикажу их преемникам организовать неумелую вылазку к Аркании и немедленно отступить.
      – Если ты раздразнишь Йун-Йаммку, он потребует жертв, – предупредила Ваэкта. – Много жертв.
      – Разумеется. – Хотя Цавонг Ла не сомневался, что бог войны способен по достоинству оценить хорошо спланированный отвлекающий маневр, он все же предпочитал подстраховаться. – Восьми тысяч должно хватить.
      – Двадцать было бы значительно лучше, – заупрямилась Ваэкта.
      – Стало быть, двадцать.
      Развернувшись на пятках, мастер войны покинул святилище, в мыслях уже прорабатывая изменения в планах, способные добыть для кровавого ритуала достаточно жертв. Ему понадобится целый флот, а не просто какой-то крейсер, что означало очередную брешь в и без того слишком растянутых йуужань-вонгских позициях.
      К нему вразвалочку подбрела Вержер.
      – К чему вмешивать Ваэкту? Даже получив подкрепление, Новая Республика все равно не удержит Арканию. Захватите планету, и провидица останется в дураках.
      Цавонг Ла обернулся к помощнице.
      – Ты оспариваешь мое мнение? – Он занес ногу, как будто собирался ударить ее. – Ты думаешь, что знаешь лучше меня, как выигрывать сражения?
      Окинув ногу презрительным взглядом, Вержер встопорщила перья и подступила еще на шаг ближе.
      – Если у вас есть идея получше, так и скажите.
      Цавонг Ла едва сдержался, чтобы не разразиться громким смехом.
      – В твоем присутствии? Как бы не так. – Высшее командование и префекты дрожали при малейшем проявлении его недовольства, а Вержер, эта уродливая маленькая птичка, воспринимала его ярость как всего лишь пустяковое недоразумение. – Мне нужно почаще наблюдать за тобой. Это развлечет меня, как минимум.

      Лэндо вытер влажную от пота ладонь о штанину, переложил планшет в другую руку и указал на него йуужань-вонгскому субалтерну. На экране можно было разглядеть семнадцать молодых рыцарей-джедаев, собравшихся за обеденным столом "Госпожи удачи". И хотя на их тарелках красовалось зеленое такитилло (Лэндо приказал повару подавать на стол только самое лучшее), никто из джедаев не ел. Многие даже не держали в руках ложек.
      – Похоже, они волнуются, – заметил йуужань-вонг. Мерзкий на вид воин с бахромой сплетенных черных волос уставился на экран с расстояния вытянутой руки, как будто дистанция могла оградить его от скверны. – Вы уверены, что им неизвестно о нашем присутствии?
      – Это джедаи, – делано возмутился Лэндо. – Они точно могут чувствовать настрой моей команды, и я понятия не имею, что у них на уме. Единственное, за что я могу ручаться – иллюминаторы были перекрыты все путешествие.
      Неуверенно кивнув, субалтерн обернулся к своему командиру – невооруженному, но плотно затянутому в броню йуужань-вонгу, стоявшему по ту сторону от воздушного шлюза "Госпожи удачи".
      – Айя даг светомеч, Думан Ягт. Йенег доа джиидаи.
      Командир выступил из обрамленного красными полосами переходного тоннеля. В габаритах он едва заметно уступал своим подчиненным, а его лицо было обезображено сетью вертикальных порезов. Как и у помощника, на плечах этого йуужань-вонга вместо обычного одного гнездились два маленьких виллипа. Остановившись напротив Лэндо, командир абордажной команды выжидательно застыл.
      – Это Фитцгиббон Лейн, владелец "Звездной мечты", – представил Лэндо младший офицер, не догадываясь, что все имена вымышленные. – Это он послал сообщение.
      Лэндо бросил вопросительный взгляд на офицера, ожидая, что тот представит своего начальника. Когда воин почувствовал себя неловко и отвернулся, Лэндо перевел взгляд на командира. Как никогда взволнованный из-за обмана, Калриссиан, тем не менее, прекрасно осознавал, что подобные сделки необходимо вершить на равных началах.
      Мгновение спустя командир наконец подал голос:
      – Я Думан Ягт, капитан "Изысканной смерти". Ты пожелал передать мне джиидаев?
      – Не вам, а вашему мастеру войны, – поправил Лэндо. Решив, что присутствие командира объясняется излишним рвением йуужань-вонгов поскорее получить добычу, он развернул к нему экран и показал приманку. – Вообще-то, у меня их семнадцать.
      Субалтерн нахмурился и попытался выбить из его рук нечестивое устройство, но командир остановил его.
      – Нет. Я должен сам все увидеть.
      Думан Ягт вгляделся в монитор: Энакин и его друзья с равнодушным видом отправляли в рот порции такитилло. Джедаев не предупредили о захвате корабля – отчасти потому, что их реакция на произошедшее должна была выглядеть естественно, отчасти потому, что йуужань-вонги объявились слишком внезапно. Пока навикомпьютер рассчитывал прыжок, "Госпожа удача" неспешно дрейфовала за кометой и не сразу отреагировала на появление абордажного челнока, вынырнувшего из-за кометного хвоста. Челнок взял курс на стыковочный отсек, на ходу вытягивая похожий на червя соединительный рукав.
      Едва хватило времени, чтобы предупредить Тендру, прежде чем на мостике завыла сирена, сигнализируя о контакте в стыковочном отсеке. Дав добро на стыковку, Лэндо поспешил на корму, где его уже встречал тот самый субалтерн. На экране, вмонтированном в ручной планшет, можно было разглядеть корабль размером с корвет, с которого, очевидно, и стартовал абордажный челнок. Калриссиан понял: его корабль ждали. Он практически чувствовал себя одураченным, хотя и понимал, что хитрый маневр говорит скорее о необычайном стремлении капитана йуужань-вонгского корабля поскорее заполучить джедаев.
      – Довольны? – осведомился Лэндо. – Я бы попросил их немножко полевитировать, но это выдаст нас с потрохами.
      – Не нужно. У нас уже есть подтверждение, что это джиидаи.
      – В самом деле? – Лэндо совсем не нравился такой оборот, но он прекрасно понимал, насколько сейчас чревато вдаваться в детали. – Раз так, отпустите заложников с Талфаглио.
      – Раз так, я просто заберу джедаев и уйду, – прорычал Думан Ягт.
      Лэндо коснулся пальцем кнопки на планшете.
      – Мы оба знаем, на что способны семнадцать готовых к бою джедаев. Не заставляйте меня нажимать на кнопку.
      Капитан подошел на шаг ближе.
      – Ты думаешь, это что-нибудь изменит?
      – Разумеется, нет, – Лэндо усмехнулся, хотя едва ли мог сказать, что чувствует себя уютно. – Даже космический булыжник вроде вашей "Изысканной смерти" способен в секунду разнести мою посудину. Но как же будет обидно – ни новых жертв Йун-Йаммке, ни новых джедаев для мастера войны.
      – Новых джиидаев? – глаза Думана Ягта сверкнули. – Ты можешь достать новых?
      – Только если вы пощадите Талфаглио. И я делаю это отнюдь не из искренней симпатии к вам, ребята, – проронил Лэндо. – Если вы караулили меня здесь, значит, знаете, кто я такой. И знаете, что я в состоянии доставить еще джедаев.
      Думан Ягт неопределенно кивнул.
      – Я слышал ваше послание.
      В послании, отправленном на прослушивающий пост йуужань-вонгов (по крайней мере, именно так идентифицировали его Призраки), Лэндо утверждал, что является урожденным талфаглианцем, участником джедайской спасательной организации "Великий поток". Сперва он в подробностях описал свои операции – надеясь сойти за рядового пилота – а затем поведал о том, как джедаи предали его, бросив Талфаглио погибать в руках пришельцев. Он закончил сообщение, назвав время и точку рандеву и пообещав, что откликнувшийся на его зов будет весьма достойно вознагражден.
      Взгляд Думана Ягта был прикован к экрану, на котором негромко переговаривались молодые джедаи.
      – Ты должен понимать, что я не могу давать обещаний от лица мастера войны.
      – Тогда отправляйтесь на аудиенцию и требуйте полномочий, а потом возвращайтесь, – предложил Лэндо. Следующий ход должны были совершить йуужань-вонги: нельзя, чтобы они ощущали, будто он он подталкивает их к верному решению. – Я не отдам джедаев, пока не получу необходимые гарантии.
      Обдумав это, воин произнес:
      – Ты не сможешь зайти так далеко. – Он указал почерневшим ногтем на дисплей. – Джиидаи уже нервничают. Позволь забрать их сейчас, и поглядим, что выйдет. Мастер войны точно заинтересуется – это я могу обещать.
      – Ну, не знаю, – протянул Лэндо, забрасывая крючок. – Не понимаю, как вы удержите стольких джедаев на этом маленьком камешке.
      – Наши методы тебя не касаются, – заявил Думан Ягт.
      – Еще как касаются, – парировал Лэндо. – Ведь если джедаи сбегут, они непременно откроют на меня сезон охоты.
      – Они не сбегут. Вот это я могу гарантировать точно.
      – Не сомневаюсь, – усмехнулся Лэндо. Теперь, когда силки были расставлены, он мог позволить себе пойти на небольшой риск. Ему не терпелось узнать, откуда Думан Ягт так скоро получил подтверждение, что это настоящие джедаи. – И все же, возможно, мне стоит отправиться в точку рандеву…
      – Это не в твоих силах, – голос Думана Ягта оставался невозмутимым. – Ты можешь отдать мне приз, и я гарантирую его скорую доставку к мастеру войны, который, вероятно, будет впечатлен – а может, и не слишком – твоим героическим поступком, совершенным во имя спасения заложников Талфаглио. Или ты можешь нажать на кнопку. Тогда умрут все: и ты, и я, и еще миллионы невинных существ вместе с нами.
      Опустив взгляд, Лэндо потеребил нижнюю губу; в его глазах сквозила совсем не наигранная задумчивость. Его сильно настораживала уверенность Думана Ягта в том, что он с легкостью сможет удерживать джедаев в узде, но дальнейшие расспросы были равноценны игре с огнем. Отжав кнопку тревоги, он почти наверняка подписывал себе смертный приговор, но и на случай подобной чрезвычайной ситуации у них имелся запасной план. Внутренний люк переходной палубы должен был автоматически запечататься, а заряды, спрятанные у внешнего люка, – сдетонировать, уничтожив абордажный челнок. Думана Ягта и его команду высосало бы в космос, а "Госпожа удача", обогнув комету, ушла бы на сверхсветовую, прежде чем на "Изысканной смерти" сообразили бы, в чем дело.
      Но миссия была бы провалена, джедаи – обречены, и все из-за чего? Из-за того, что у Лэндо возникло нехорошее предчувствие насчет Думана Ягта? Калриссиан покачал головой.
      – Ну, раз вопрос так стоит… – задумчиво проговорил Лэндо. Он не имел права прерывать миссию, на которую было столько поставлено… даже если опасность грозила детям его лучшего друга. – Я не дурак. Я знаю все эти штучки.
      – Чудесно, – проронил Думан Ягт. – Стало быть, ты должен понимать, что жизни твоих сородичей – в твоих же руках. Я дам тебе виллип, и ты свяжешься со мной, когда добудешь еще джиидаев.
      Лэндо в ответ скривился.
      – И не нужно грубости. – Думан Ягт хлопнул Лэндо по спине, пытаясь тем самым выразить свое превосходство, а может, доброе расположение… или и то, и другое вместе. – Никто из нас не останется внакладе.
      Йуужань-вонг кивнул субалтерну, и по его команде группа захвата двинулась в глубь судна, однако Лэндо остановил их.
      – Нет, вы останетесь здесь. Все пройдет, как я запланировал, – заявил он. – Мой корабль – мои порядки. Если не согласны, вызывайте свои пушки и уничтожайте нас.
      Бросив на Калриссиана полный негодования взгляд, младший йуужань-вонгский офицер повернулся к капитану, ожидая приказаний.
      – Как он пожелает, – усмехнулся Думан Ягт. – Его корабль – его порядки.
 

***

 
      Как и прочие джедаи, Джейсен почувствовал легкое колебание в Силе, но через секунду оно прошло. Он поднес ко рту очередную порцию такитилло, но аппетит совершенно пропал. Даже не обратив внимание на бледность Алимы и ее дрожащие лекку, он все равно узнал бы это ощущение голода. По словам Силгал, подобное чувство возникало, когда воксины прощупывали в Силе свою добычу, но Джейсену казалось, что все гораздо проще. Это было похоже на дикое, животное возбуждение.
      Нечто подобное ощущали сейчас и друзья Джейсена. В момент контакта с воксином члены ударной команды открыли друг другу эмоции. Джейсен ощущал стремление Гэннера, Зекка, барабелов, Эрил Бесы, даже Рэйнара непременно уничтожить это существо. Остальные – Тахири, Лоубакка, Текли, Улаха – были лишь удивлены неожиданным поворотом событий. Алима Рар была в ужасе, скорее от себя самой, чем из-за воксина. Тенел Ка была настроена пессимистично. Энакин беспокоился за остальных, Джован Драрк был готов начать игру. Родианцы все считали игрой.
      Невозмутимой казалась только Джейна, чьи чувства Джейсен всегда мог ощущать через их связь близнецов. Что бы ни случилось, дадут им предупреждение или нет, будет там воксин или его не будет, они справятся с поставленной задачей… а может, и не справятся. Они вручили свои судьбы Силе, и теперь у них не было другого выбора, кроме как на нее положиться. Это было странное самообладание, рожденное в битвах, среди смертей и страданий, мрачная невозмутимость солдата, который одновременно был творцом и жертвой всепоглощающего катаклизма.
      Джейсен поднес ко рту новую ложку такитилло. По всему кораблю ощущалось смятение экипажа, мрачные опасения капитана… К этому примешивалось чувство вины Тендры, застывшей на пороге двери столовой. Прижав язык к нёбу и наслаждаясь острым вкусом, Джейсен раздавил такитилло.
      Дверь с шипением распахнулась. В столовую шагнул Ярзрут, кок из расы хо'динов, в сопровождении помощника-человека. Оба за спиной сжимали бластеры. Таков был сигнал придерживаться первоначального плана. Джейсен открылся остальным джедаям, создавая нечто большее, чем та простая эмоциональная связь, которой его обучили барабелы: он слился с соратниками в единое целое так, что ему стало казаться, будто он – это они, а они – часть его самого. Являясь координатором боевого слияния, он в определенной степени доверял остальным свое тело: временами он мог так глубоко погрузиться в чувства и ощущения других, что просто забывал о себе.
      В столовую с неуклюжим бластером G-9 (особенно мощный бластер, разработанный в период вторжения йуужань-вонгов; излюбленное оружие контрабандистов – прим. Basilews) наперевес вошла Тендра Рисант Калриссиан, высокая и стройная супруга Лэндо. Зекк и Джован мгновенно зажгли мечи, бросившись ей навстречу. Тендра выстрелила парализующим разрядом, отбросив обоих джедаев и рыжеволосую Эрил к стене, – все, как и было запланировано. Лоубакка и Крэзов попытались подняться, но были также отброшены к стене выстрелами парализаторов Ярзрута и его помощника. Ни малейших отклонений от плана.
      Ощущая сквозь боевое слияние каждый выстрел, Джейсен застонал. Он мог бы упасть со стула, если бы Тенел Ка не поддержала его.
      Вот это было не по плану.
      Тендра перевела регулятор бластера в положение "убить".
      – Еще кто-нибудь пошевелится или просто посмотрит в мою сторону – умрут все. – Она перевела взгляд на Гэннера, подыгрывая ему как фальшивому лидеру. – Это ясно?
      – Ясно, как транспаристил. – Взгляд Гэннера упирался в центр стола. – Делайте, как она говорит.
      – Вот и чудно. – Тендра впустила в помещение еще двоих членов экипажа. – Сидите смирно, и никто не пострадает.
      Обогнув стол, два члена экипажа принялись отбирать у джедаев световые мечи и сбрасывать их в специальный желоб. Вслед за оружием последовал протестующий Эм ТиДи, дроид-переводчик Лоубакки. Джейсен почувствовал напряжение младшего брата и понял, что начинаются проблемы. Этот желоб вел в мусоросборник, а не в их грузовую капсулу, куда его собирались переключить только после ужина. Потянувшись сквозь Силу к сестре, Джейсен попробовал передать часть ее спокойствия Энакину. С этим уже ничего не поделаешь. Следуй велениям Силы.
      – Тендра, в чем дело? – осторожно возмутился Гэннер. Этого не было в сценарии, но Гэннер знал свою роль… Джейсен это чувствовал. Гэннер всегда все знал. – Разве мы были плохими гостями?
      – Самыми лучшими, – откликнулась Тендра. – Просто Фитцгиббон не любит трусов.
      Джейсен даже не почувствовал, как помощник Ярзрута отстегнул его меч, он лишь увидел, как его оружие скатилось по желобу вслед за остальными.
      – Трусов? О чем ты говоришь?
      – Талфаглио, – бросила женщина. Тендре, уроженке соседней с Талфаглио планеты Сакоррии, даже не пришлось прилагать усилий, чтобы ее голос звучал зло. – А теперь закрой свой летный ангар и вставай. Тебя… всех вас… кое-кто желает повидать.
      Все возвращалось к сценарию. Джейсен почувствовал, как его поднимают на ноги и разворачивают к двери. Тенел Ка шла позади – она будет присматривать за ним. Ее единственная рука была достаточно сильна, чтобы при случае защитить их обоих. Тендра отступила в сторону, жестом указывая джедаям на дверь. Прямо по коридору, мимо гостевых кают, три ступеньки вверх на переходную палубу. Будет тесновато: воздушный шлюз, спасательные капсулы, неизвестно сколько йуужань-вонгов… Будут ли воксины? Вероятно, нет, ведь никто их пока не чувствовал.
      Алима задрожала. Она страшилась не йуужань-вонгов – тви’лекка убила десятки пришельцев собственными руками и еще от сотен врагов сумела ускользнуть – нет, она страшилась скорее самой себя. Она не ожидала встречи с воксином на транзитном корабле. Сможет ли она пережить встречу с ним после того, как его сородич убил ее сестру?
      Джейсен направил ей эмоции Рэйнара, тот успокаивал себя верой именно в тви'лекку, которая уже не раз проходила через подобное, защищала от йуужань-вонгов Нью-Плимпто и знала, как спасти всех. Лекку Алимы перестали дрожать, и Джейсен двинулся вслед за джедаями, находившимися в бессознательном состоянии – их левитировали по воздуху пятеро товарищей – мимо апартаментов Лэндо к гостевым каютам.
      Дверь распахнулась позади Тенел Ка, и что-то тупое и тяжелое ударило ее между лопатками. Джейсен упал на колени, в его глазах потемнело. Потом он понял, что испытывает всего лишь эмоции подруги и потянулся к остальным, черпая силу, чтобы не терять сознания. Когда в глазах у него прояснилось, коридор уже заполонили йуужань-вонги.
      Стоявший во главе колонны Гэннер бросился на Лэндо.
      – Ты, предатель…
      Получив удар в голову тупым концом амфижезла, рослый джедай провалился в небытие. Джейсен не успел обратиться за помощью к остальным, чтобы спасти Гэннера от потери сознания. Не по сценарию… но, возможно, к лучшему.
 

***

 
      Пункт тридцатый: экипаж расходится, Тендра и Ярзрут возвращаются на корабль, оставляя джедаев в руках врага. На переходной палубе вместе Лэндо остались только шестеро охранников. Остальные были в соединительном коридоре позади Энакина, сопровождая колонну джедаев к выходу. Шедший вторым Тизар Себатайн замешкался, бросив взгляд на лежащего без сознания Гэннера. Рослый йуужань-вонг с заплетенными в косы черными волосами схватил барабела за шиворот и втолкнул в стыковочную зону.
      – Шевелитесь!
      Подавив усмешку, Энакин переступил через тело Гэннера. Тизар отлично сыграл свою роль, заставив йуужань-вонга вести джедаев туда, куда им и так очень хотелось попасть. Проследовав за барабелом, Энакин занял свое место напротив шкафчика с оружием. Тахири и прочие выстроились позади, оставляя вокруг себя как можно меньше свободного пространства.
      До настоящего момента все шло более или менее, как запланировано. Их световые мечи в самом деле скатились в мусоросборник, но Тендра и Ярзрут под предлогом особых "предосторожностей" устроили заминку во время передачи пленных, что дало военным дроидам лишнее время на то, чтобы забрать оружие. Энакин чувствовал, как с каждым успешно пройденным этапом растет уверенность его группы. Эмоциональное единение, проводником которого являлся Джейсен, поддерживало решимость каждого отдельного члена команды, определяя для них всех единую цель, – все, как и обещали барабелы. Энакин отметил, как крепнет уверенность Алимы, разделил с Тенел Ка ее потрясение, когда ее ударили сзади, а теперь он чувствовал, что вот-вот очнется Лоубакка. И едва только в его голову закрались сомнения, как бы импульсивный вуки чего не испортил, он почувствовал, что Джейсен пытается при помощи Силы успокоить пробуждающегося друга. Боевое слияние давало совершенный эффект.