Если чиссы включили механизм самоуничтожения корабля, ей меньше всего хотелось попасть под землёй под ударные волны. Схватив вулува, Джейна прыгнула в Силе на крышу корабля, а потом – на десять метров в высоту на поверхность. Она очутилась в самом центре посадочной площадки чиссов – небольшой равнины очищенной от грязи и золы, окружённой деревьями мого со снесёнными взрывом верхушками. В сотне метров посадочная площадка переходила в просвечивающийся лес – частокол стволов и ветвей, оголённых чисским гербицидом. Вдали сквозь проливной дождь и голый лес едва можно было разглядеть хвост ещё одного корабля, выступающий из дыры, похожей на ту, из которой она только что выбралась. Раздался шквал выстрелов – чиссы открыли огонь из мазерных винтовок. Вулув попытался нырнуть вниз, но Джейна толкнула его обратно.
– Я же сказала, сюда! – она пошла по площадке, уворачиваясь от выстрелов и таща за собой отчаянно сопротивляющегося вулува. – Здесь безопаснее!
– Бур уб ббу!
– Понятное дело, они в нас стреляют, – Джейна добралась до края и нырнула в укрытие. – Они же враги!
Они приземлились между двумя поваленными деревьями мого. Выстрелы превратились в щелчки – винтовки пытались пробиться сквозь ствол толщиной со спидер.
– Р-руу у-у б-б-бурп, – заикался вулув.
– Не волнуйся, – Джейна сняла с плеча автоматический бластер. – Мы же джедаи, так?
Вулув с сомнением погудел грудью.
Джейна высунулась и стала поливать выстрелами площадку. Ближайший десантный корабль, который стоял вверх хвостом, ещё не самоуничтожился, и джуджи роем носились внутри него и высыпали на посадочную площадку. Реккеры тоже десятками выпрыгивали из ямы, радостно гремя грудью и стреляя дробью во все стороны. Но чиссы уже постепенно приходили в себя от первого потрясения и давали о себе знать. Около половины выпрыгнувших реккеров свалились обратно в яму с кровоточащей грудью или исчезнувшей во вспышке мазерного луча головой. Многие из добравшихся до джунглей были разнесены на куски или потеряли конечности. От некоторых остались просто грязные кучи.
Джейна изо всех сил прикрывала их, но чисские войска были замаскированы особой бронёй с меняющимся цветом, из-за чего их было практически невозможно разглядеть. Она открылась Силе и ощутила около ста вражеских солдат, взволнованных, испуганных и, что свойственно чиссам, всё ещё исполненных решительности. Она стала искать цели с помощью Силы, а не глаз, и увидела, как разряд ударил по ветви мого… а потом эта ветвь уронила мазерную винтовку и попятилась, зажимая раненое плечо.
Землю сотрясло сильным толчком. Хвост ближайшего десантного корабля окутал шар из осколков и оранжевого огня. Сила содрогнулась от горечи и больших потерь. Джейна спряталась за деревом и хотела уже стащить и вулува, но обнаружила только раскалённый добела дюрастальной обломок на забрызганном кровью стволе позади места, где стоял киллик. Джейна видела и вызвала столько смертей, что считала себя нечувствительной к сопутствующим бою эмоциям. Но после исчезновения маленького испуганного вулува её вновь захлестнули страх, горечь, чувство вины, отчаяние, одиночество и разъедающий душу гнев, скрывавшийся где-то внутри после смерти Энакина, Чубакки и многих других.
Джейна выпрыгнула, готовая расстрелять сотню чиссов, заставить пришельцев дорого заплатить за смерть вулува и остальных, но её боевой крик стал единственнм звуком, разорвавшим тишину. О десантном корабле напоминал только чёрный дым, вьющийся из ямы, и несколько раскалённых добела металлических осколков среди поваленных мого. Чиссы и реккеры скрывались за деревьями вокруг неё, слишком ошеломлённые для продолжения битвы. Даже выжившие джуджи потеряли чувство пространства и кружили над землёй коричнево-зелёными роями. Вдали Джейна разглядела столбы дыма, поднимающиеся к изумрудным небесам. Каждые несколько секунд где-то грохотало – взрывался ещё один десантный корабль. В каждом взрыве погибали тысячи насекомых, но даже уничтожение всех десантных кораблей не могло переломить ход сражения. Чиссы отказывались понять, даже когда было уже слишком поздно, что им не взять Колонию измором. Один киллик может отложить тысячу яиц в месяц, и через год эти яйца превратятся в готовые к бою личинки. Через два года выжившие тоже отложат яйца. Убей одного киллика, и на его место встанет десять тысяч. Убей десять тысяч, им на смену придут миллионы. Если чиссы хотят выжить в этой войне, им остаётся только одно: удалиться к собственной границе и начать мирные переговоры. Всё просто.
Через мгновение джуджи полетели сквозь поваленные деревья, используемые противником в качестве укрытий. Солдаты-чиссы стали выпрыгивать и срывать с себя броню, хлопая и даже паля в насекомых размером с большой палец, проникших сквозь линии их обороны. Джейна хорошо понимала их чувства. Джуджи скорее не нападали, а питались: они впрыскивали жертве разлагающий фермент и высасывали разжиженную плоть. Чиссы чувствовали, как будто их сжигают заживо.
Выжившие воспользовались паникой врага, расстреливая их дробью, когда те показывались. Остальные чиссы отстреливались, и скоро битва разгорелась с новой силой. Джейна вверилась Силе и принялась поливать огнём солдат, которых чувствовала, но не видела. Вокруг загремели инсектицидные гранаты. Она почувствовала, как киллики медленно умирают от воспаления дыхалец.
Наконец из дымящейся ямы повалила подмога килликов: реккеры выпрыгивали со сверкающим оружием, джуджи переваливались через край и разбегались во все стороны. Чиссы, поддерживавшие дисциплину даже в самых безнадёжных ситуациях, ответили отчаянным сопротивлением. Они метали барадиевые и инсектицидные гранаты в яму, тщетно пытаясь обратить волну килликов вспять.
Джейна почувствовала врага позади, обернулась и увидела, как из-за дерева выпрыгнуло три чисских солдата. Они уже разворачивали в её сторону мазерные винтовки. Она махнула рукой и в Силе развернула их оружие. Мазерные лучи промазали, нагрев воздух и заполнив его дымом, осколками. Старший чисс мгновенно бросился на Джейну, занося над ней приклад винтовки. Красные глаза под шлемом светились ненавистью. Джейна пригнулась, используя Силу, чтоб перебросить чисса через себя и швырнуть о ствол дерева. Тут подоспели остальные двое, один замахнулся бронированным коленом ей в лицо. Джейна защитилась бластером, одновременно выстрелив в живот другому нападавшему. Разряд срикошетил, а солдат отшатнулся, но успел ударить стволом её по голове.
Джейна опустилась на колени. В глазах помутнело, бластер выпал из рук. Удар всё ещё отдавался эхом в голове. Она попыталась подняться, но силы покинули её.
Нет!
Зекк коснулся её в боевом слиянии, подпитывая силой, чтобы она не потеряла сознание. Джейна упала на землю, включила световой меч и откатилась прочь, резанув обоих солдат по коленям. Они закричали и рухнули позади неё. Меч дёрнулся и отпрыгнул от мазерного луча. В глазах прояснилось. оказалавшись лицом к лицу с первым чиссом, она отразила следующий выстрел прямо ему в забрало, и солдат опрокинулся через ствол мого. Его тело лежало, не двигалось, и только слабый дымок вился над изуродованной плотью.
Джейна развернулась на колене. Два других чисса лежали ничком перед ней и стонали от боли, пытаясь подняться на локтях и открыть огонь. Она в Силе вырвала у них из рук оружие, встала и подняла меч для последнего удара. Только неодобрение Зекка в боевом слиянии удержало её руку. Её полостью захватил боевой угар. Она даже не подозревала, что собиралась хладнокровно убить двух чиссов. Прошлое повторялось. После гибели Энакина ей настолько овладела ярость, что в бою она думала только о мести и победе. Содрогнувшись в отвращении, Джейна выключила световой меч и склонилась над двумя солдатами. Лезвие прижгло их раны, поэтому кровопотеря была небольшой. Но оба дрожали и вели себя слишком тихо. Она перевернула их на спины и сняла шлем у одного из них. Синяя кожа была покрыта испариной, а красные глаза смотрели куда-то вдаль. Джейна встряхнула ему подбородок, приводя в чувство.
– Где твоя аптечка?
– Зачем? – слабеющий чисс взял её за руку.
– У тебя шок. Тебе нужен укол стимулятора, или ты умрёшь.
– Ты? – произнёс второй солдат в шлеме. – Ты пытаешься… спасти нас?
– Разве мы говорим непонятно? – спросила Джейна.
– Нет! – первый солдат неожиданно с силой оттолкнул её.
– Не бойтесь, – Джейна заполнила Силой успокоением. – Колония о вас позаботиться. Вы даже…
Второй солдат снял с пояса барадиевую гранату и выдернул чеку.
– Мы знаем, что вы… сделаете.
– Эй! – Джейна побоялась выбивать канистру из его рук – заряд мог тут же взорваться. – Вы не понимаете. Колония заботится о пленниках. Вы даже не почувствуете…
– Что твои жуки поедают нас изнутри? – чисс кивнул на своего товарища. – Увидимся на том свете, джедай…
Джейна кувыркнулсь назад, отразила включённым световым мечом залп мазеров и спустилась к тёмной дикой речушке. Барадиевая граната взорвалась, едва она шлёпнулась в воду. Яркая вспышка прорезала воздух, выбив дыхание из лёгких. Джейна наполовину ослепла, задрожала и немного оторопела. Её не удивило, что солдаты отказались сдаться, но причина её серьёзно расстроила. Неужели они действительно верили, что Колония кормит своих личинок пленниками? У Джейны не было времени на раздумья – знакомый холодок опасности опять пробежал по спине. Она подняла световой меч, развернулась для блока… и увидела, как двое добровольцев-сквибов таращатся на неё с берега. Из-под поваленного мого на неё смотрели их тёмные головы и бластеры.
– Тихо, девушка, – сказал один из них. Его нос был длиннее и острее, чем у товарища, щёку которого украшал старый шрам, а на шерсти была белая полоска. – Мы просто хотим убедиться, что ты жива.
– Убедились? – Джейна опустила световой меч, но не выключила его. – Осторожнее, я чувствую опасность.
– Тогда мы не зря сюда пришли, – Длинноносый переглянулся с Шрамощёким.
– Ага, – согласился Шрамощёкий. – Тебе повезло, что мы тебя нашли.
Глава 13
На Корусканте, глубоко внизу под зданием штаба Оборонительных войск, уже прозванного военными "Тёмной звездой", располагался десяток плановых отделов, настолько засекреченных, что не упоминались в официальных докладах даже Люку. Сейчас Скайуокер находился в девятой "Комнате планирования и анализа" (КПА-9). Было хорошим знаком, что Кол Омас вызвал его, Мару и Джейсена в эту засекреченную зону. Видимо, Глава государства был готов как-то решить проблемы, возникшие между правительством и джедаями. Сопровождающие провели их в тускло освещённый проход мимо проекционной ямы с трёхметровой голограммой планеты Тайферра. У краёв ямы рядами стояли рабочие станции, за которыми десятки офицеров связи, разведчиков-аналитиков и системных операторов следили за обновлением выводимой на голограмму информации. Как показалось Люку, положение было не из лучших. Зелёные полосы континентальных дождевых лесов были усеяны цветными буквами, обозначавшими деревни, войска и укрепления. Крупнейший город планеты, Золксак, и большинство деревень уже окрасилось красным, то есть перешло под контроль неприятеля.
В конце прохода Скайуокеров и Джейсена пригласили на командную платформу, где Глава Омас с адмиралом Пеллеоном сосредоточенно изучали поток голо-данных. Хан и Лея были уже здесь. Они смотрели за вторым рядом голоэкранов вместе с вратиксом – одним из насекомых, населявших Тайферру. Когда стражники доложили об их приходе, Омас притворился, что всецело поглощён изучением тайферрских дождевых лесов, предоставив удивлённому Пеллеону подвести их к голоэкрану.
– Мастера Скайуокеры, джедай Соло, пожалуйста, присоединяйтесь, – несмотря на возраст и пышные седые усы, Пеллеон, бывший имперский адмирал, производил впечатление проницательного офицера-командира – да он и был таким. Он указал на насекомое. – Вы знакомы с сенатором Золк'том с Тайферры?
– Только понаслышке, – Люк поклонился вратиксу. – Простите, что джедаям не удалось предотвратить переворот на Тайферре, сенатор Золк'т.
Тот подбежал и поприветствовал Люка, потерев огромным локтем о его плечо.
– Вы не виноваты, мастер Скайуокер, – его речь изобиловала свистом и щелчками. – Мы благодарим джедаев за их усилия от имени Тайферры.
– А также от имени всего Галактического Альянса, – добавил Пеллеон. – Если бы джедаи не отреагировали с такой быстротой, мы бы потеряли больше, нежели только систему Тайферра, – он глубокомысленно глянул в сторону Омаса. – Я прав, Глава Омас?
Омас оторвался от голограммы и посмотреть Люку в глаза. Он казался ещё больше измученным, чем обычно – землистая кожа и мешками под глазами, как у юужан-вонгов, выдавали груз свалившихся на него непосильных забот.
– Да, какое облегчение, что джедаи для разнообразия решили послужить Галактическому Альянсу, – произнёс он.
– Джедаи всегда служили Галактическому Альянсу, Глава Омас, – Люк говорил и источал в Силу доброжелательность. Он чувствовал, что слова Омаса задели Хана, Лею и даже Джейсена, и не мог допустить, чтобы встреча закончилась очередной перебранкой. – Но положение не всегда было ясно. Иногда мы принимали решение, не посоветовавшись с вами. Приношу извинения за наши ошибки.
У Омаса отвисла челюсть, как и у Хана, Леи и Джейсена. Только Пеллеон и Мара не удивились: Пеллеон – потому что Галактический Альянс и Орден джедаев нуждались друг в друге, чтобы справиться с килликами, а Мара – потому что именно она навела Люка на мысль, что Орден джедаев должен поддержать Галактический Альянс. При всём своём несовершенстве Альянс оставался последней надеждой галактики на достижение мира.
Наконец Омас оправился от потрясения.
– Спасибо, мастер Скайуокер, – в его словах было больше подозрительности, чем облегчения. Он быстро повернулся обратно к голоэкрану. – Я верю, что джедаи помогут справиться с теперешним положением.
На всех голоэкранах было видно, как небольшой взвод диверсантов-килликов ведёт несколько вратиксов-черноголовых (насекомых, пристрастившихся к чёрной мемброзии) в поселение из стройных башен с балконами. Черноголовые входили в одну или две башни, а затем возвращались ещё с несколькими вратиксами и представляли их килликам, которые расстреливали пленников дробью, даже не поставив их предварительно в шеренгу. Иногда один из килликов приближался к голокамере, и сигнал прерывался помехами.
– Пррредатели выводят аниров деревни, – объяснял Золк'т на свистящем общегалактическом – но сам переворот начался в Золксаке. Прежде чем мы поняли, что происходит, предатели-черноголовые убили всех верховных каниров и их помощников, а киллики подстреливали любое не-насекомое в городе.
– Отрубание головы для управления телом – стандартная стратегия переворотов, – заметила Лея.
– Да, но у этой одна особенность, – добавил Хан, – по улицам скоро потечёт чёрная мемброзия, половина населения превратится в наркоманов, а жуки будут снабжать их этим чёрным зельем.
– Даже хуже… если киллики удержат Тайферру, вратиксы поголовно станут Примкнувшими.
– Если киллики достаточно долго будут удерживать планету, – кивнул Люк и повернулся к Джейсену. – Через какое время вратиксы станут Примкнувшими?
– Неважно, – Джейсен помотал головой. – Киллики пытаются…
– Я не об этом спрашиваю, – перебил Люк. Он чувствовал в Силе, что Омас ещё не доверяет джедаям, чтобы последовать совету Джейсена. – Просто ответь на мой вопрос.
Джейсен нахмурился.
– Силгал лучше знает. Обычно, чтобы стать Примкнувшим, требуется несколько месяцев, но у инсектоидных рас всё может пойти значительно быстрее.
– Кроме того нам перекрыли поставки бакты, – напомнил Омас. – Если мы начнём контрнаступление, потери будут ещё страшнее.
– Если будет крупное сражение, пострадает урожай ксурци, – пожаловался Золк'т.
– Причём здесь урожай ксурци? – спросил Хан. – Бакту же делают из каких-то бактерий.
– Да, это так, – ответил Золк'т. – Грибок ксурци способствует росту бактерии алажи, которая водится только в дикой природе, в самой тени лесной почвы. При малейшем раздражении грибок выпускает споры и сморщивается.
– Как видите, сражение с применением обычного оружия будет в высшей степени разрушительным, – сказал Пеллеон. – Мы надеялись, что джедаи со всей тщательностью отнесутся к решению возникших проблем, – он повернулся к Омасу с невысказанным упрёком на лице. – Не так ли?
– Да, – Омас сглотнул. – Галактический Альянс будет очень благодарен джедаям за помощь.
Люк сохранял спокойствие, но в глубине души улыбался. Быстрая реакция джедаев на попытку переворота подняли авторитет рыцарей в глазах Главы Омаса, и сейчас он пусть неохотно, но просил их о помощи.
– Конечно, – Люк почувствовал тревогу в Силе от Хана и Джейсена. Лея тоже забеспокоилась, что он дал политическим вопросам повлиять на своё решение. – Джедаи с радостью помогут.
– Если вы и адмирал Пеллеон так считаете, – добавила Мара, тоже почувствовав возражения своих товарищей.
– Считаем, – заявил Омас.
– Значит, решено, – Люк заметил, что Пеллеон карими глазами особо пристально следит за Марой. Он коснулся адмирала в Силе, почувствовал его сомнения и желание задать вопрос. он поклонился Главе Омасу. – А теперь извините меня, мне надо собрать рыцарей-джедаев.
– Не надо, – остановил его Пеллеон. Он переводил взгляд с Люка на Мару, и Люк понял, что адмирал разгадал его игру. Но это не помешало ему задать правильный вопрос. – Вы же сами не считаете, что стоит направить джедаев на Тайферру, правильно, мастер Скайуокер?
– Джедаи пойдут туда, где они нужны Главе Омасу, – Люк не сводил взгляда с Омаса.
– Проклятье, Люк! – взорвался Пеллеон. – Я не об этом спрашиваю. Если вы знаете что-то, чего мы не…
– Не в этом дело, – перебила его Лея. – Тут вопрос опыта.
– Какого опыта? – Омас вдруг насторожился. Ему явно не хотелось отказываться от роли верховного командующего для достижения своей цели. – С килликами?
– Именно. Уверена, вам как Главе государства вряд ли придёт такое в голову, но джедаи убеждены, что после кризиса на Корибу Колония перенаправила свою агрессию на Орден.
– Это совсем неудивительно, – холодно процедил Омас. – Вы и сами помните: я не заставлял джедаев связываться с Колонией.
– Вряд ли это поможет теперешнему положению, – резко возразил Пеллеон. – И вы считаете, что все эти перевороты направлены против джедаев?
– Не против нас, – ответил Люк. – Это отвлекающие манёвры, чтобы мы держали оборону, а не пытались выждать подходящий момент и обезвредить Колонию.
– Киллики затевают что-то намного серьёзнее, – сказала Лея. Омас поднял брови, и она подняла руку, предвидя его вопрос. – Я чувствую это по Джейне. Идёт жестокая схватка, и она уверена, что в ней победит.
Люк впервые слышал о подобном. Он не чувствовал племянницу в Силе с тех самых пор, как она стала Примкнувшей. Пеллеон же согласно кивнул.
– Буа'ту считает, они готовят ещё один прорыв в Утегету, – сказал адмирал. – Естественно, им совсем не нужно, чтобы джедаи вмешивались, особенно если вспомнить, что вы помешали их первой попытке.
– И вы этому верите? – у Омаса отвисла челюсть.
– Верю. Колонии не под силу сражаться на два фронта: с Альянсом и чиссами. Я всегда считал, что перевороты служат только для отвлечения внимания, и склонен полагать, что они собирались отвлечь отнюдь не военных, – Пеллеон повернулся к Люку. – Разве джедаям не под силу обезвредить Колонию?
Люк кивнул и излил в Силу даже больше уверенности, чем чувствовал.
– Под силу.
– Простите за вопрос, но каким образом? – спросил Омас.
– Всё просто, – ответил Джейсен. – Мы устраним Рейнара Тала.
Пеллеон и Омас встревожено переглянулись.
– Под "устраним" ты имеешь в виду…
– Мы имеем в виду, что сделаем всё, чтобы лишить его власти, – заявил Люк. Он всё ещё не мог согласиться с тем, что придётся убить одного из своих же рыцарей-джедаев, во всяком случае, не вслух. – Но если мы не хотим уничтожить Колонию, на этом нельзя останавливаться. Я должен найти и убить Ломи Пло.
– И у вас это получится? – Пеллеон прищурился. – Вроде как она невидима.
– В этот раз она не будет невидимой. К тому же у нас есть запасной план действий.
– Неужели? – Хан поднял брови.
– Его разработала Силгал, пока ты с Леей находились с разведкой у Лизила.
Люк не стал упоминать, что их задание не было одобрено. Несмотря на дурные предчувствия Леи по поводу его лидерства среди джедаев, она всё ещё была предана Альянсу и Ордену. Она доказала это, когда вернулась предупредить о переворотах, а не осталась искать Джейну и Зекка.
Поскольку Люк ничего не объяснил, Пеллеон потерял терпение.
– Мастер Скайуокер, у вас явно есть план по разрешению кризиса. Может быть, вы не будете заставлять нас с Главой терять время и расскажете всё сами?
– Конечно, – улыбнулся Люк.
Он вкратце изложил план действий, разработанный им с Марой, упомянув, что будет необходимо сделать Оборонительным войскам, как будут действовать джедаи Альянса и что потребуется от Главы Омаса. Когда он закончил, настроение на командной палубе резко изменилось.
– Если я правильно понял, это уничтожит Колонию, но не килликов? – спросил Омас.
– Правильно, – подтвердил Люк. – А если Колония возродится, она не сможет расширяться.
Омас кивнул и посмотрел Люку прямо в глаза.
– Кажется, вы сказали "джедаи Альянса"…
Люк рассмеялся, стараясь не выдать, что у него упало настроение.
– Да, сказал. Джедаи служат Силе, но мы не можем служить ей в полной пустоте. Галактический Альянс нам нужен столь же, сколько и мы ему.
– Ладно! – Омас повеселел и повернулся к Пеллеону. – Что вы думаете о плане наших джедаев?
Пеллеон задумался, рассеянно крутя кончики усов, а потом одобрительно нахмурился.
– Хитрый план. Мне нравится.
Глава 14
С неба раздался ужасный грохот. Джейна подняла голову и увидела, как сквозь ливень мчатся чисские ракеты. Прошло уже несколько дней, больше недели, с тех пор как Великий Рой вырвался на поверхность из-под вражеских десантных кораблей, а поток ракет не прекращался. Они падали денно и нощно, расцвечивая небо полосами белого огня и зелёным дымом инсектицида, действуя на нервы непрекращающимся рёвом. Джейна махнула рукой и в Силе отразила три ракеты к месту пуска. Ещё две упали в голые джунгли позади неё и взорвались с ослепительной вспышкой. Деревья повалились в разные стороны, и всё пространство в радиусе ста метров подверглось убийственной радиации. Киллики умирали сотнями, а будут умирать тысячами – хвосты ядовитого газа заполнили лес. Сейчас это уже не имело значения. УнуТал гнал Великий Рой вперёд. У каждого в груди горело желание наступать, наступать и наступать. Джейна чувствовала тот же позыв и у себя. Килликам нужно прорвать линии чиссов и прямо сейчас.
Проблема была только в одном.
Земля в джунглях была покрыта уже столь толстым слоем мёртвых килликов и их частей тел, что Джейне трудно было идти. Местами она буквально вброд переходила лужи крови или карабкалась по горам ломаного хитина. Линии неприятеля оставались недосягаемы. Великий Рой продвигался на сто метров – чиссы отходили на сто один. Конечно, скоро у них не останется места для отступления, но Джейна начала подозревать, что до этого у Колонии больше не останется килликов.
Джейна скользнула за ствол гигантского дерева мого, упала на колени, не спуская глаз с побоища впереди, и отвинтила крышку фляги. Дело не в том, что килликам не удавалось убить неприятеля. Джейна видела десятки объятых паникой чиссов, срывающих доспехи, чтобы избавиться от заползших под них джуджей. То и дело реккеры перепрыгивали через бруствер и сбивали чисских солдат, иногда разрубая их на куски. Проблема была в том, что Воля УнуТала заставляла их атаковать почти бездумно, и киллики воевали намного менее эффективно, чем чиссы. Они бросались на стены мазерного огня, а противник оставался под защитой временных укреплений и показывался для атаки только тогда, когда спереди скапливалось так много тел килликов, что приходилось отходить.
Джейна поискала глазами нового помощника-связного (она теряла одного вулува в день) и увидела только двоих чёрных сквибов, которые вызвались прикрывать ей тылы.
– Вулув! – позвала она.
У подножия мого раздалось мягкое щёлканье, и из-под корня выбрался маленький коричневый киллик.
– Что ты там делаешь?
– Убб.
– Ладно, – вздохнула Джейна. – Просто не пропадай.
Вулув опять спрятался под корень, оставив снаружи кончик уса. Промокшие под дождём сквибы откровенно высмеивали вулува за трусость, пока мазерный луч не вырвал Длинноносому клок шерсти с головы.
– Руруб, – пробурчал вулув из грязной дыры.
– Я знаю, что ты надо мной не смеялся, жучина, – Длинноносый уже поднимал бластер, – потому что ты трус.
– Заткнись! – Джейна в Силе оттолкнула обоих сквибов и пригнулась к вулуву. – Передай УнуТалу, что его тактика не работает. Нужно остановиться и атаковать с позиции…
– Бб! – передал вулув.
– Придётся. Иначе у Роя не останется солдат!
– Бруу руу урубу, – пробурчал вулув, всё ещё передавая ответ УнуТала. – Ур бу!
– Даже Колонии не хватит армии! – запротестовала Джейна. – Чиссы убивают нас миллионами.
– Ур бу! – повторил вулув. – Уруб буб рууур уур.
– В каком смысле связь прерывается? Ты же командир, УнуТал! Тебе нельзя покидать поле боя!
– Ру'уб бур, – передавал вулув. – Ур бу!
Приказ "поверь" вкупе с тёмной тяжестью Воли УнуТала заставлял Джейну продолжать атаку до прорыва линий чиссов. Всё теперь зависело от неё.
– Есть ли у нас выбор? – проворчала Джейна. – Пока УнуТал не ушёл, сообщи ему кое-что о чиссах.
– Уб?
– Они никогда не сдадутся. Даже если они не могут дальше сопротивляться, они заставят нас убить их.
– Уууу. Бу?
– Они думают, что мы откладываем в них яйца, а личинки пожирают их, как тогда… – Джейна не могла вспомнить название улья на Кр, где происходили эти ужасные вещи. – Как на Корибу.
Вулув передал быстрый, очень быстрый ответ УнуТала.
– Бууб урр бубб.
– Это всего лишь слухи. Мы видели, что происходило на Кр. И ты тоже, Уну Тал.
– Уббб руур? – вулув вызывал УнуТала. – Буррубуур рубубу ру.
– Может быть, – тяжесть в груди Джейны только усилилась, заставляя по-другому взглянуть на воспоминания. – В пещере с личинками было темно. Мы могли неправильно понять увиденное.
– Бууу уруруб, – передавал вулув. – Рбуурб у рубур руу.
– Наверное, так, – согласилась Джейна.
Она понимала, что УнуТал навязывает ей свои выводы, но где-то в глубине она помнила, что всё было совсем по-другому. Зекк всё ещё скрывался далеко в горах с воздушным роем. С ним нельзя было поделиться мыслями и получить поддержку, а без него ей не хватало сил противостоять Воле УнуТала.
– Наверное, всё действительно подстроили чиссы, – сказала она. – Так всё и было. Они должны бояться, что их солдаты сдадутся и присоединятся к Колонии.
– Бур.
Вулув повторил приказ УнуТала продолжать наступление по всем фронтам. Конечно, ей было необязательно отдавать приказы самой. Весь рой почувствовал ту же тяжесть в груди, как и Джейна, и удвоил усилия: реккеры волнами скакали через брустверы чиссов, а джуджи носились через джунгли в виде гудящего коричнево-зелёного облака. Не отпуская от себя вулува и не спуская глаз со сквибов, Джейна направилась в горы, скрытые дождём и туманом. Она могла повернуться к любому квадранту, так как рой атаковал чиссов по всем направлениям внутри периметров. Но Зекк был в горах, а Джейне хотелось подобраться к нему как можно быстрее. Пока Таат остаётся запертым в туманности Утегету, Зекк был для неё всем ульем: словами, продолжающими её мысли, биением, приводившим в движение сердце. Если ей суждено умереть сегодня, она хотела погибнуть рядом с ним.
Вдруг стрёкот мазерных винтовок затих, а рой стал быстро надвигаться. Джейна выбралась из килликской спёкшейся крови, но увидела лишь бег ног и трепет крыльев. Чиссов нигде не было, их смертоносные лучи уже не мешали продвижению Колонии. Джейне не верилось, что им удалось сломать легендарную чисскую дисциплину, что рою был нужен только последний призыв УнуТала, чтобы прорваться сквозь линии неприятеля.
Что-то было не так. Джейна остановилась и обратилась к вулуву:
– Стой! Прикажи им остановиться. Это…
Послышались залпы, и по всему лесу стали разрываться артиллерийские снаряды. Щепки полетели во все стороны, целые кроны попадали сверху, погребая под собой тысячи несчастных насекомых. Сквозь деревья к земле устремились клубы зелёного пара. Киллики остановились и тревожно загудели, отмахиваясь крыльями от тумана, но артиллерия продолжала стрелять. Пар превратился в приземную дымку, а та – в сплошной туман. Джуджи перестали наступать, реккеры в конвульсиях попадали на землю, а Джейна закашлялась от сладкого запаха смертоносного газа. Она в Силе расчистила дыру в зелёном тумане. Не успела она снять с пояса электробинокль, в дыру ринулись реккеры. Джейна хотела запрыгнула на ствол мого, чтобы осмотреться, но поняла, что откроется вражескому огню, и передумала.
– Скажи солдатам подождать! – велела она вулуву. – Надо осмотреться.
Вулув едва успел ответить, как реккеры упали на землю. Джейна поднесла к глазам электробинокль и стала вглядываться в открытый ей туннель в зелёном облаке. Хотя под действием чисских дефолиаторов листва опала, сквозь частый лес видно было недалеко. Но то и дело она видела дуло рядом с пятидесятиметровым мого. Она толкнула дерево в Силе, и оно упало на землю. Чиссы открыли огонь из мазерных винтовок, и торчащие вверх корни превратились в месиво грязи и дымящихся щепок, но Джейна не стала искать нападавших. Огонь был точен и быстр, то есть, стреляла спешившаяся пехота. Больше знать было и не надо. Остальное Джейна поняла, когда ещё один выстрел мелькнул в видоискателе её электробинокля. Она увеличила изображение и увидела огромную "МетаПушку" – одно из крупнейших десантных полевых орудий. "МетаПушка" могла стрелять мазерными, бластерными разрядами и даже примитивными артиллерийскими снарядами с быстрой заменой ствола. В общем, орудие могло достойно реагировать на смену обстановки.
