Выполнив три прыжка в гиперпространстве после отлёта с Лизила, Хан запустил проверку систем, а Лея стала рассчитывать курс к дуге Раго, откуда они вернутся на территорию Галактического Альянса. Пока что "Свифф" работал безукоризненно, даже напомнил им о том, что надо поесть – искусственный интеллект корабля заметил, что за двадцать часов никто ни разу не пользовался кухней.
      – Не нравится мне это, – отметил Хан, просматривая журналы изменения температуры в двигателях. – Ни одна машина не отличается такой надёжностью.
      – Напротив, капитан Соло, – возразил С-3ПО. – При должном техобслуживании, работе в подходящих условиях и соблюдении технических параметров эксплуатации машины весьма надёжны. Неполадки часто вызваны невнимательностью биологических пользователей. Могу засвидетельствовать это на собственном примере.
      – Берегись, Трипио, – посоветовала Лея. – Не стоит оскорблять того, кто тебя смазывает.
      – Ой! Конечно же, я совсем не хотел сказать, что вы или капитан Соло обращаетесь со мной небрежно. Я сменил много владельцев.
      – Другие владельцы? Да, тут есть о чём задуматься, – Хан бросил взгляд на рабочее место второго пилота, где Лея сидела в самонастраивающемся суперудобном лётном кресле на гелевой основе. – Скоро там рассчитаешь координаты прыжка?
      – Почти закончила, – отозвалась она. – Навигационный компьютер здесь тормозит больше, чем на "Соколе".
      – Это тебя удивляет? – загордился Хан. – У "Сокола" самые современные…
      Его прервал сигнал тревоги.
      – Так и знал! – Хан посмотрел на мигающий индикатор в зоне сверхзвукового двигателя на обширной панели управления. – Этот вихревой стабилизатор при последнем прыжке слегка перегрелся.
      – Вообще-то, капитан Соло, состояние "Свиффа" находится на оптимальной отметке, – доложил С-3ПО. – На фрахтовиках класса "Дрей" этот звук сигнализирует об опасном сближении.
      Хан поднял глаза к датчикам на панели и увидел мигающий маячок.
      – Плохо дело, – он выключил тревогу и включил внутреннюю связь. – Готовьтесь там.
      Ногри ответили, что всегда готовы, и целая полоса маячков засветилась янтарным светом – включились боевые системы "Свиффа". Хан включил тактический экран и увидел, что позади открылась пространственно-временная дыра. Через мгновение она исчезла, а вместо неё появился странный символ.
      – Я знал, что мы оттуда просто так не выберемся, – пробормотал Хан. Тогда на Лизиле они сбросили Тито и верпинов с корабля, подняли трапы и пролетели сквозь мембрану воздушного шлюза. Удивлённые киллики не успели их остановить. – Кто-то явно установил нам на корпус маячок.
      – Может быть, – согласилась Лея. После бегства с Лизила они осмотрели весь корабль изнутри по стандартному протоколу безопасности. Осмотерть его снаружи, не приземлившись, было невозможно. – Он им мало поможет. Через тридцать секунд мы можем совершить прыжок.
      – Это если они через двадцать не расстреляют нас, – Хан подошёл к датчикам, стараясь определить, кто же их преследует. – Когда дело доходит до драки, эта штуковина "Соколу" в подмётки не годится.
      Не успел Хан изучить показания датчиков, как корабль был опознан по передающему коду как каламарийский фрахтовик класса "Парусник" под названием "Честная сделка". Через мгновение по открытому каналу связи их уже вызывал трескучий голос сквиба.
      – Соло, вы там?
      "Сделка" включила ионные двигатели и стала приближаться. Хан глянул на Лею и, заметив её удивление, включил комлинк:
      – Да, мы здесь.
      – Что вы делаете? – спросил другой сквиб, видимо, Грис. – Вы не туда полетели.
      – Нам стало как-то неуютно. И не надо к нам приближаться, вы трое. Ногри надолго запомнили подосланных вами жуков-костоломов.
      – Эй, мы же знали, что вы их одной левой уделаете, – ответил Слай. – Но нужно было попробовать.
      – И как вам удалось настроить против нас Тито? – Грис был скорее зол, чем восхищён. – Он захватил Крафта и Сенеки. Мы не успели его остановить.
      – Не будем друг на друга обижаться, ладно? – попросила Имала. "Сделка" снижала скорость, но всё ещё дрейфовала в сторону "Свиффа", медленно сокращая дистанцию. – Мы всё начали, поэтому получили по заслугам.
      – Ещё бы, – заметила Лея. – Но мне что-то кажется, что вы выследили нас совсем не затем, чтобы просить прощения.
      – За это мы вас и любим, – ответил Слай. – Вы всё понимаете.
      – Жаль, что вы не у нас работаете, – добавила Имала.
      Сквибы выжидательно замолчали.
      – Пытаетесь нас переманить? – фыркнула Лея.
      – Привлечь, – поправил Слай. – Переманить – дурацкое слово.
      – Война – отличное время для бизнеса, – добавила Имала. – А эта с каждым днём становится жарче и жарче. Поверьте, наше сотрудничество может стать весьма прибыльным.
      – Ни в коем разе, – Хан проверил боевые системы. Все датчики светились зелёным. Если сквибы продолжат сближение, их ждёт большая неожиданность. "Честная сделка" вооружена лучше "Свиффа", но у последнего артиллеристами служат ногри, а в кресле пилота сидит Хан Соло. – Но спасибо за предложение.
      – Давайте поговорим начистоту, Соло, – Грис заговорил низким и угрожающим голосом. – Не стоит отказываться от нашего предложения.
      – Терпеть не могу, когда мне так говорят, – Хан увидел, что расчёты прыжка закончены, и велел Лее вводить координаты в навигационную систему. – Так почему бы вам не…
      – Вы что, не понимаете? – перебил его Грис. – Джейна всё ещё находится на территории Колонии. Мы поможем вам её найти или найдём её сами.
      – Вы угрожаете нашей дочери? – Лея занесла палец над клавишей ввода.
      – И в мыслях не было, – ответила Имала. – Мы даём вам возможность защитить её самим.
      У Хана внутри всё вскипело.
      – Если тронете её хоть пальцем, я лично сниму с вас шкурки и скормлю тогорианцам.
      – Ну, и кто тут кому угрожает? – заметил Грис. – Думаешь, что нас так просто обвести вокруг пальца? У нас нет выбора.
      – Вы сами во всём виноваты, – добавил Слай. – В случившемся нет нашей вины.
      – Хватит! – Хан схватил штурвал, готовясь развернуть "Свифф" для атаки. – Сейчас от вас останутся только…
      – Хан, не надо, – Лея отвела его руки от штурвала.
      – Не надо? – нахмурился Хан.
      – Подумай сам, – она выключила микрофон. – Почему они нас выследили? Почему они назначили за нас награду?
      Хан задумался.
      – Правильно. Киллики ещё не знают про Джууна и Чёрного Клыка.
      – Нет, – Лея помотала головой. – Сквибы поручились за нас перед Лизилом. Если мы расскажем Альянсу о планах Колонии, падут их головы.
      – Думаешь, они пытаются нас отвлечь? – Хан длинно выдохнул.
      – Именно так. Зачем им убивать или нанимать нас? Если нас можно ненадолго вывести из игры, а потом, при благоприятном стечении обстоятельств, вообще от нас избавиться…
      – Мы же не повернём обратно, так? – перебил её Хан.
      – Нет, – согласилась Лея.
      Она ввела координаты прыжка в навигационную систему, и на сердце у Хана стало пусто, как в чёрной дыре. Даже если сквибам удалось откреститься от предательства "лорда Ристо", они явно разорятся, если заговоры потерпят неудачу, а сквибы не любят проигрывать. Поэтому они и угрожают. "Сделка" увеличила скорость. Зазвенели сигналы о том, что "Свифф" прощупывают наводящими датчиками.
      – Не верю своим глазам, Соло, – по каналу связи раздался голос Слая. – Или вам наплевать на собственную дочь?
      Хан старался не обращать внимания на сквиба, но вопрос был слишком горьким. Конечно, он любил свою дочь. Он был готов сдвинуть звёзды, чтобы защитить обоих детей, чтобы не потерять их, как они потеряли Энакина. Но с каждым днём это становилось всё сложнее. Джейна стала сначала джедаем, потом – пилотом Разбойной эскадрильи, а сейчас они с Зеком, как Примкнувшие, сражались по ту сторону фронта на войне, конца которой не было видно. Когда дочь упряма, как Джейна, отцу остаётся немногое, даже если отец – Хан Соло.
      – Лея, они не блефуют, – Хан отключил микрофон. – Ты знаешь, они её действительно найдут.
      – Попробуют, – уточнила Лея. – Джейна может сама о себе позаботиться.
      – Ага, знаю, – Хан толкнул рычаг управления вперёд. "Свифф" начал удаляться от "Сделки". Он понимал, что Лея права, что любой убийца, пущенный сквибами по следам Джейны, потерпит неудачу. Но от этого ставить благополучие Альянса выше безопасности дочери становилось не легче. – Это у неё в крови.
      – Что у неё в крови? – переспросила Лея.
      – Быть джедаем, – ответил Хан. Заревел сигнал тревоги – "Сделка" открыла огонь. – Что бы там Люк ни делал с Орденом, ты всё равно в нём останешься. У тебя долг всегда превыше.
      – Я не одна такая, Хан, – Лея обиделась, но кивнула.
      – Знаю, принцесса, – "Свифф" вздрогнул – первый залп "Сделки" ударил в задние щиты. Хан включил сверхсветовые двигатели, и звёзды растянулись в опаловом блеске. – А мне Люк даже светового меча не доверит.

      Конвой находился в нескольких минутах пути от верпинской столицы, изгибаясь дугой над далёкой жёлтой точкой – солнцем системы Рош. Это был последний переход к астероиду Никель-1 – огромной глыбе, испещрённой вспышками огней. Оснащённые слабомощными ионными двигателями и похожие на вздувшиеся вафли, сборщики компании "Слейн и Корпил" скорее напоминали цепочку возвращающихся пчёл, чем смертоносную наступательную армию. Мара ощущала на борту каждого корабля по десять присутствий, некоторые из которых были слишком размытыми для верпинов. Электрический гул в Силе напоминал ей о вечерах в джунглях, когда все звери готовятся к нападению. С конвоем явно было что-то не так. Она заняла позицию для атаки позади последнего корабля в цепи и терпеливо ждала, пока Люк и Джейсен отвлекут артиллеристов и проскользнут под неуклюжими сборщиками. Несмотря на размытое присутствие на фрахтовиках, Люк источал в слияние бдительность, призывая Мару и Джейсена сохранять самообладание.
      Голограмма от Соло, предупреждающая о готовящемся перевороте, была настолько смазанной и нечёткой, что даже Р2-Д2 не смог подтвердить, что голос принадлежит Лее. Люк и ещё несколько мастеров заподозрили, что сообщение поддельное, и джедаев обманом пытаются заставить напасть на законопослушные конвои. Люк решил направить по команде джедаев к каждой инсектоидной расе Альянса с жёстким приказом не вмешиваться в боевые действия, пока не станет ясно, что киллики действительно готовятся захватить власть.
      Поэтому Мара и замешкалась, когда перед конвоем возникло белое сияние, похожее на взрыв бомбы-тени. От Люка и Джейсена предупреждений не поступало, а на тактическом экране трудно было найти подтверждения, что начинался переворот. Конвой начал перегруппировку – стандартная процедура, когда командующий хочет создать перекрывающиеся защитные поля – и продолжил сближение с астероидом.
      – Девятый, что там произошло? – спросила Мара своего дроида-астромеханика.
      Тот доложил, что на подходе к Никелю-1 мощным барадиевым взрывом уничтожен лёгкий фрахтовик.
      – Я видела бомбу-тень, – сказала Мара. – На поверхности замечены боевые действия?
      Слияние вдруг сгустилось от возмущения, и Люк резко пропал. Мара чувствовала его гнев – он уже знал ответ на вопрос, который она задала астромеху. На поверхности астероида было спокойно. Это Джейсен атаковал без всякого повода. Мара увидела в нижней части экрана список: "Щитовые проекторы, входы воздушных шлюзов, бойницы бластерных пушек, защитные бункеры, транспаристальные смотровые панели, направляющие лампы…" – всё это астромех обнаружил на поверхности астероида.
      – Хватит, Девятый, – прервала его Мара. – Я знаю ответ.
      Она коснулась в Силе Джейсена и почувствовала его нетерпение и решимость остановить сборщиков, чтобы они не достигли Никеля-1. Мара потребовала, чтобы он отступил.
      Ещё одна бомба-тень взорвалась в головной части конвоя. Обломки разрушенного корпуса полетели во все стороны. Мара настолько разозлилась, что прервала контакт. В слиянии опасно делиться гневом. Он подрывает дисциплину, искажает суждения и делает убийство личным делом.
      Верпин-артиллерист усмотрел "Невидимку" Мары и стал прошивать окружающую темноту пушечными выстрелами. Она отступила, не вступая в перестрелку, и почувствовала, что Джейсен пытается восстановить слияние. Смущённый и расстроенный, он касался её и Люка в Силе. Один из недостатков "Невидимок", из-за которого на них летали только джедаи, заключался в том, что режим строгого радиомолчания не давал пилотам возможности общаться. Вместо этого пилоты использовали боевое слияние с эмоциями, впечатлениями и мысленными картинками.
      Конвой выстроился в виде плотного трёхмерного бриллианта и продолжал сближаться с Никелем-1. Артиллеристы беспорядочно палили в сторону поверхности. Трудно было сказать, пытались ли они подавить оборонительные системы астероида или просто реагировали на действия Джейсена. Как и Люк, Мара не включала боевые системы. Через мгновение она почувствовала, что Люк опять открылся слиянию, и Силу заполнило облегчение Джейсена. Тот повторил свой призыв к нападению, делясь тревогой и страхом в слиянии. Люк ответил неодобрительно и осуждающе, требуя, чтобы Джейсен удалился. В слиянии вспыхнуло понимание, сопровождающееся обидой и негодованием. Видимо, подумала Мара, Джейсен, наконец, понял, что его товарищи по крылу не доверяют его мнению и не считают, что можно нападать, потому что он сам всё начал. Эта мысль пронеслась у неё в голове, а потом перед мысленным взором предстала картина открытого входа в ангар. По четырём углам стояли затихшие турболазерные батареи с развороченными внутренними взрывами орудийными башнями. Один сборщик сел на поверхность астероида рядом с ангаром, и вереница килликов в пресс-скафандрах высыпала из воздушного шлюза.
      – Девятый! – Мара сорвалась на крик. – Ты же говорил, что на поверхности астероида боевых действий не замечено!
      Дроид ответил, что так оно и было.
      – А как же все эти турболазерные батареи и киллики?
      Девятый доложил, что батареи находятся в нерабочем состоянии, а киллики, по всей видимости, просто высаживаются, а не нападают.
      – Ладно, проехали, – Мара почувствовала облегчение и досаду: облегчение, потому что у Джейсена была причина атаковать, и досаду, потому что их с Люком ничем не обоснованное мнение поставило под угрозу сплочённость всей команды. – Выбирай цели по мере целесообразности, Девятый.
      Дроид высветил символ передатчика в самом хвосте конвоя, и Мара приблизилась сзади к указанному сборщику. Выпустив первую бому-тень, она мгновенно отпрянула и заспешила к следующей цели. Секундой позже космос вспыхнул, а на тактическом экране пошли помехи. Она выпустила вторую бому-тень, даже не проверив размеры повреждений от первой. Лёгкий фрахтовик не сможет выстоять против прямого попадания джедайской бомбы-тени. Новые бомбы взорвались ближе к середине конвоя – в схватку вступил Люк. "Невидимки" кружили вокруг сборщиков, атакуя со всех сторон. Не имея возможности поймать джедайские корабли в прицел, артиллеристы конвоя выстроили стену лазерного огня. Джедаи в ответ вверили себя Силе, уходя от залпов, пока не вывели из строя ещё полдесятка кораблей.
      Наконец, пилоты конвоя поняли, что их так всех перестреляют, и рассеяли сборщиков по разным углам воображаемого квадрата. Артиллеристы вслепую палили в космос, но с поверхности к ним присоединились батареи Никеля-1, пытаясь обеспечить пути посадки для выживших "друзей". В этом и заключалась прелесть переворота: замешательство играло на руку нападавших.
      Мара сбила два сборщика и почувствовала, что Люк уничтожил ещё одного. Тут она заметила, что потеряла из виду Джейсена. Она всё ещё чувствовала его в слиянии, но он стал каким-то пугливым и осторожным. Она коснулась его с вопросом и беспокойством. Его реакция мгновенно сменилась дерзостью и самоуверенностью, будто он хотел, чтобы она вновь усомнилась в нём.
      – Что бы ты ни делал, лихач, не переусердствуй, – вслух процедила Мара. Она рассчитывала, что Джейсен продолжит воспитывать у Бена интерес к Силе, но если племянник будет и дальше вести себя, как дикий джедай, этим надеждам не сбыться. – Слишком многое от тебя зависит.
      Джейсен был слегка озадачен её словами, но тут между Марой и её следующей целью пронеслось море турболазерного огня. Астромех заверещал, чтобы она увернулась. Мара выполнила манёвр, но продолжила движение в сторону цели. Сбоку блеснул залп, и все её щиты мгновенно упали до нуля.
      – Шшшшабба! – прошипела она, не сбиваясь с курса.
      Девятый отчаянно забикал и засвистел, заполнив экран самыми мрачными предупреждениями о возможных последствиях, если они немедленно не покинут зону боевых действий. Не обращая на него внимания, Мара сбросила последнюю бомбу-тень, которая ударила сборщика над крылом, пробила щиты и взорвалась белым светом. Кабина "Невидимки" мгновенно затемнилась, и Мара почувствовала ужасную рябь в Силе – членов экипажа вакуумом высасывало в открытый космос из пробитого корабля. "Невидимка" вздрогнула – что-то большое ударило в кабину. Мара сжалась и задержала дыхание. Она ждала услышать шипение от нарушенной герметизации. Но когда в кабине вновь посветлело, оказалось, что внешнее стекло настолько запачкано жучиными кишками, что не видно даже носа истребителя. Мара тут же почувствовала в Силе тревогу Люка. Она заверила его, что с ней всё в порядке, и повела "Невидимку" по приборам, которые, к её большому облегчению, работали исправно.
      – Девятый, можешь очистить стекло?
      Дроид пообещал включить туманорассеивающую систему.
      – Не вздумай! Эта штука и так противная, а ты хочешь, чтобы она тут была повсюду!
      Мара проверила тактический экран – оставалось только три сборщика: два у астероида со стороны Люка, и один с её стороны. Она развернула "Невидимку" к ближайшей цели, вверив управление кораблём Силе, и благополучно обошла все цветные вспышки, то и дело освещавшие ей запачканную кабину. Астромех вежливо, но настойчиво напомнил, что щитов больше нет.
      – Расслабься, Девятый. В меня не попадают больше раза за вылазку.
      Дроид в сомнении что-то прочирикал и спросил, не летит ли она вслепую.
      – Я не слепа, – напомнила Мара. – Мне помогает Си…
      Девятый перебил её пронзительным свистом и доложил, что они получили отчаянное сообщение от королевы-матки улья с Никеля-1.
      – Выведи его на динамик.
      Девятый ответил, что сообщение поступило не по стандартному каналу связи, а по радиочастотам, используемым верпинами для общения между собой.
      – Ладно. И что же она нам передаёт?
      На экране появилось сообщение: "Помогите! Сердцевой зал атакуют Старые и мемброзийные предатели-верпины!"
      – Что за "Старые"?
      Девятый предположил, что королева улья имеет в виду килликов.
      – Передай ей, чтобы забаррикадировалась внутри. Мы прибудем с минуты на минуту.
      В то же мгновение на экране появился вопрос: "Кто?"
      – Скажи, что мы – джедаи, – ответила Мара, – которые напали на конвой.
      Дроид повиновался, и через полсекунды на экране появилось сообщение от королевы улья: "Улей просит невидимых джедаев поторопиться. Предатели уже зовут Старых в Сердцевой зал, а самцы, которые погибают ради матки улья, уже сражаются". Девятый добавил от себя, что наземные огневые точки берут в прицел сборщиков, намекая, что джедаи будут только путаться у них под ногами, если нападут на те же цели. Мара проверила тактический экран: верпинские огневые установки действительно били по конвою или, скорее, его остаткам.
      – Лучше бы ты уж действовал по уставу, Девятый, – заметила она. Дроиды серии Р9 имели дурную славу за то, что вечно бежали впереди своих настроек безопасности. – Если ты подделываешь данные, чтобы я повернула, то запишу тебя на переустановку оперативной системы быстрее, чем ты сосчитаешь до миллиона и десяти.
      Дроид заверил, что его данные верны, и в доказательство напомнил, что залпы их больше не беспокоят. Понимая, что астромех прав (во всяком случае, она больше не замечала вспышек сквозь толстый слой грязи на стекле), Мара решила поверить ему. Она коснулась в Силе Люка, призывая его к себе.
      – Ладно, Девятый, – сказала она, – передай королеве, что мы уже почти прибыли.
      Почти мгновенно на экране появился ответ от королевы: "Да, вы как раз вовремя. Мы видим, как вы рубите Старых своим мечом с хрустальной фокусировкой".
      – Она нас видит? – не успела она произнести эти слова, как до всего догадалась. – Джейсен!
      Судя по чувству гордости, внезапно заполнившем слияние с Люком, её муж пришёл к тому же выводу. Пока они волновались, можно ли доверять племяннику и не сорвёт ли он им выполнение задания, Джейсен делал то, что должен был – предотвращал переворот. Он уже был в Сердцевом зале. Да, Джейсен был очень хорошим джедаем.
      – Спроси у королевы, не нужно ли нам…
      Мару прервал сигнал приземления, а по тактическому экрану побежали передающие коды экспедиционных войск Галактического Альянса. Девятый вывел на экран сообщение, что это не его подделка. Через секунду в динамиках кабины раздался знакомый умудрённый возрастом голос:
      – Говорит верховный главнокомандующий Гилад Пеллеон с борта звёздного разрушителя Галактического Альянса "Мегадор". Никель-1, у нас мирная миссия. Приём.
      Дроид Мары доложил, что королева улья приняла сообщение, хотя "Мегадору" потребуется время для расшифровки ответа, так как она всё ещё передавала по верпинским радиоволнам.
      – Говорит верховный главнокомандующий Пеллеон с борта "Мегадора", – продолжал Пеллеон. – Повторяю, мы прибыли вам на помощь. У нас есть сведения, что враждебные силы попытаются свергнуть ваше правительство.
      – Считайте, что ваши опасения подтвердились, адмирал, – ответил голос Джейсена по личному комлинку. – Но нет повода для беспокойства. Джедаи держат положение под контролем.
      – Джедаи? – в голосе Пеллеона чувствовалось облегчение, волнение, но не удивление. – Мне следовало знать.
      Мара почувствовала в слиянии вопрос Люка.
      – Это почему? – спросил Джейсен.
      – Потому что мне поступали донесения, что почти везде, где нападают киллики, их уже поджидают джедаи.
      В этот раз Люку уже не пришлось ничего спрашивать.
      – Почти? – переспросил Джейсен.
      – Боюсь, что так, джедай Соло, – ответил Пеллеон. – Как я понял, я разговариваю с джедаем Джейсеном Соло?
      – А также мастерами Скайуокерами, – ответил Джейсен. – Мы здесь все вместе.
      – Да, так передал мастер Хорн. К сожалению, наш гарнизон перехватил его команду до того, как они смогли помешать килликам высадиться на Тайферре.
      Слияние заполнилось тревогой, хотя Мара не поняла от кого: Люка или Джейсена.
      – Вы же не хотите сказать, что… – начал было Джейсен.
      – Боюсь, что придётся, – отозвался Пеллеон. – Киллики перекрыли нам поставки бакты.

      Серебряный огонь тысячей пальцев прорезал изумрудные дождевые облака. Ливень был ярким, как Ядро, а земля тряслась так, что изображение в перископе дёргалось, как при плохом голосигнале. Но всё равно было видно, как последняя волна десантных кораблей (по крайней мере тех, которые Джейне удалось разглядеть сквозь потоп) приземлилась почти без приключений. Пассажиры уже высаживались в бронированных кораблях на воздушной подушке и присоединялись к сотням тысяч военных, уже стоявших позади защитного щита в по периметру сектора высадки. Но холодный ком между лопаток у Джейны был вызван отнюдь не успешным десантом чиссов. И совсем не по этой причине её желудок продолжал чувствовать себя неуютно. УнуТал предвидел, что Колония не сможет помешать высадке врага. Ведь Тенупе находилась на самом острие фронта килликов и была вратами к Искристой дуге и самому сердцу Колонии. На захват планеты чиссы задействовали две трети своих наступательных войск. Неудивительно, что высадка прошла успешно. Реакция Джейны была вызвана чем-то другим, ещё не обнаруженным Великим Роем.
      Она оторвалась от перископа и немного подождала, пока глаза не привыкнут к тусклому свету шара в беспокойном туннеле. В горячем и влажном воздухе носился горький запах феромонов войны, а Сила была наэлектризована предбоевым волнением, знакомым солдатам всех рас. Проход был буквально забит килликами: миллионы джуджей размером с большой палец, бесконечные ряды огромных реккеров, разбросанные тут и там вулувы ростом по колено. Здесь было ещё несколько десятков добровольцев из других инсектоидных рас: похожие на богомолов охотники-снутибы, сморщенные бойцы-геонозийцы и горстка камарийцев, которые всё донимали её расспросами об отце. Джейна заметила также парочку сквибов со слипшейся шерстью, вооружённых автоматическими бластерами и термодетонаторами. Они не сводили с неё своих больших глаз. Джейна улыбнулась и коснулась их в Силе, приободряя и успокаивая. У неё ничего не получилось: они поджали губы и продолжали на неё пялиться. Джейну охватило беспокойство. Трудно было представить, что молодые наёмники-сквибы присоединятся к битве, если они, конечно, не отчаянные глупцы. С другой стороны, так же трудно было поверить, что они могут представлять для неё угрозу. Скорее, чувство опасности было вызвано чем-то другим, связанным с чиссами.
      Интересно, чувствовал ли Зекк что-нибудь необычное? Но он находился на горе в сотне километров от неё, слишком далеко, чтобы поделиться с ней своими мыслями. Их родной улей Таат был всё ещё заперт в туманности Утегету, а мысленная связь работала, только когда они находились на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Джейна коснулась Зекка в Силе, как неуклюже делают все джедаи. Не почувствовав ничего нового, она рассталась с его присутствием и повернулась к невысокому, ростом ей по колено, киллику, стоящему рядом.
      – Вулув, сообщи УнуТалу, что мы… э-э… у меня дурные предчувствия, – она небрежно провела рукой по его усам. – Спроси у него, точно ли Уну обнаружили все резервные войска чиссов.
      – Урбу, – кратко ответствовал вулув. У него были огромные жёлтые глаза и тонкий хитиновый панцирь, который мог сломался даже от сильного ветра. Килилки улья Вулув не были идеальными солдатами, но их сознание проникало на расстояние почти полу-километра, в то время как у обычных килликов – всего на несколько десятков метров. Поэтому вулувы были рассеяны по всему Великому Рою в качестве связных.
      Через мгновение вулув доложил, что УнуТал не чувствует опасности в Силе и спрашивает, не замышляют ли Джейна и Зекк ещё какую-нибудь хитрость, как на Корибу.
      – Нет, – оборвала его Джейна. – Мы хотим уничтожить десант. Может быть, сокрушительное поражение заставит чиссов изменить своё мнение о продолжении этой войны.
      Вулув передал заверения от УнуТала, что скоро они научат чиссов уважать Колонию. В груди у Джейны появилась мрачная тяжесть, побуждая её и остальной Великий Рой начать сражение. Туннель заполнился громкими щёлканьем. Вулув передал Джейне особый приказ УнуТала готовить команду к нападению. Джейна глянула через боковой туннель в подземную комнату, одну из тысяч, вырытых килликами с момента приземления десантных кораблей. Влажная земля непрекращающимся потоком валилась с крыши, частично затемняя бледные хитиновые панцири четырёх копальщиков-молломов, которые уже прорывались к поверхности.
      – Скажу УнуТалу, что можем в любой момент напасть на командный корабль, – Джейна открылась боевому слиянию с Зекком, хотя знала, что ей не укрыться от УнуТала, и повела своих насекомых по боковому коридору. – Мы собьём…
      – Ур рууб, – проворчал ведущий реккер. – Ууу б руу.
      – Правильно, – согласилась Джейна. – Надо убедиться, что добровольцы…
      – Быссссстры и сссссильны, – просвистел снутиб.
      – УнуТал уже говорил нам, – добавил геонозиец.
      – Хорошо, – сказала Джейна. И почему УнуТал назначил её и Зекка командирами, если хотел управлять битвой самостоятельно? – Будут вопросы – задавайте.
      Она остановилась у входа и подождала, пока молломы прорвутся к поверхности. К счастью, земля в джунглях была сырой и не пылила, но когда копальщики приблизились к цели, всё превратилось в сплошную грязную жижу, а пол стал скользким. Наконец, моллом предупреждающе загрохотал, а с поверхности раздался громкий чмокающий звук. Через мгновение в комнату свалился обгоревший нос десантного корабля. Генератор щита перегрелись и взорвались, команда пыталась вытянуть корабль из узкой шахты, прорытой молломами. В дыру хлынул дождь, а передние лучевые пушки корабля продолжали стрелять. Комната заполнилась вспышками света. На дверях и полу образовались кратеры размером с банту.
      Джейна взмахнула рукой, в Силе забив пушки землёй. Грязь попала в сопла пушек, засорила гальвенские катушки. Через секунду пушки взорвались, снеся орудийную башню и оставив пятиметровую пробоину в корпусе. Киллики ринулись вперёд: маленькие джуджи кишели возле стен и потолка, мощные реккеры запрыгивали прямо на корабль. Гудя, они ныряли в брешь от орудийной башни. Через несколько секунд в корабле раздались выстрелы и удары. Джейна одобрительно щёлкнула горлом и прощупала корабль в Силе в поисках Джеггеда Фела. Теперь они были врагами, но она не желала его смерти. Искусный тактик и высокопоставленный чисский офицер, он мог дать Колонии фору, если его поймать и запереть в улье. А если Джег станет Примкнувшим, размечталась она, Утренний Гул зазвучит уже совсем по-другому.
      – Р у у бурууб! – прогремел вулув. Маленький киллик повернулся и полетел в туннель. – Бур!
      – Нет! – Джейна поймала насекомое за лапку. – Сюда.