Люк покачал головой.
– В ульях воспоминания Примкнувших смешиваются с разумом килликов, – он удивился, что Пеллеон воспринимает заявления килликов серьёзно. – К тому же на технологию они не распространяются.
– Вы так думаете? – Пеллеон опять посмотрел в купол и ткнул морщинистым пальцем в килликский флот. – Интересно, сколько времени понадобилось бы Галактическому Альянсу, чтобы построить такой флот?
– Да, интересно, – Люк внимательно оглядел Пеллеона, стараясь угадать намёк хитрого адмирала. – Но истинная наука недоступна килликам. Откуда у них могут быть знания для постройки "Ядра" или "Балансира"?
– За двадцать пять тысяч лет многое может измениться, мастер Скайуокер, – Пеллеон повернулся к Люку. – Знания можно утратить и забыть, а культурные императивы – изменить. Это совсем не значит, что мы можем недооценивать своих врагов.
– Согласен, – Люк немного смутился от упрёка Пеллеона. – Простите, адмирал, я просто думал совсем о другом.
– Не надо извинений, мастер Скайуокер, – лицо Пеллеона смягчилось. – Я не сказал вам, что решил обсудить стратегию атаки, – он опять повернулся к килликскому флоту и добавил уже другим тоном: – Ещё со времён Сопротивления я стараюсь непредвзято оценивать возможности своего врага.
– Мне тоже следовало сохранять бдительность, – рассмеялся Люк, – коли уж мы собрались говорить о стратегии.
– Прошу вас, – Пеллеон кивнул, не отрываясь от купола.
– Спасибо, – в радужной вспышке света "Мон Мотма" и "Элегос А'Кла" появились из гиперпространства и остановились по разные стороны от "Мегадора". – Наши корабли собираются окружить флот Колонии.
– Неплохо, – в пышных усах Пеллеона промелькнула улыбка. – Это будет великолепно, Люк. У килликов совсем нет пространства для манёвра. Мы раздавим их о чиссов, как… ну, как тараканов.
– Придётся вас расстроить. Именно этого как раз и не следует делать.
– Что? – Пеллеон оторвал взгляд от купола. – Килликов же можно перебить. Они от нас уже не уйдут.
– Вероятно. Но мы здесь не затем, чтобы разбить вражеский флот. Нам нужно остановить войну.
– По опыту, это обычно одно и то же, – отрезал Пеллеон.
– Да, но вам ещё не приходилось иметь дело с килликами, – возразил Люк. Нужно было убедить адмирала сменить тактику. Если флот выпустит истребители, будет уже невозможно обозначить другую цель. Даже Пеллеону будет не под силу отозвать несколько тысяч истребителей, изменить построение и продолжать атаку, надеясь на успех. – Адмирал, надо сосредоточить силы, чтобы отбить "Адмирал Акбар" и обезвредить Рейнара Тала.
– Откуда вам известно, что Рейнар находится на "Акбаре"? – у адмирала глаза на лоб полезли.
– Я в этом уверен, – кивнул Люк. – Я чувствую это в Силе.
– Тогда нам не нужен весь флот, чтобы его поймать. Тактические войска адмирала Буа'ту вполне могут поддержать вас.
– Вы не понимаете, адмирал. Если мы разобьём флот Колонии, то лишь отсрочим войну, а не остановим её. На следующий год киллики построят ещё один флот в несколько раз больше.
– Зато мы выиграем время. Я не собираюсь бросать все силы, чтобы "обезвредить" одного лишь человека, Люк. Если вы потерпите неудачу или если вы ошибаетесь, и устранение Рейнара не повлияет на Колонию, мы упустим шанс на великую победу.
– Слышу голос истинного военного стратега, – Люк смотрел, как "Мотма" и "А'Кла" вставали щитом перед "Мегадором" – Но если вы доверитесь своему плану, Рейнар и Ломи Пло одержат победу, так как истинные цели останутся потеряны.
Пеллеон прищурился. Вероятно, он разозлился, но не перебивал.
– Предположим, мне удастся обезвредить Рейнара и Ломи Пло без помощи целого флота, – продолжал Люк, – а вы уничтожаете весь килликский флот. Такая стратегия лишь продлит тяготы войны.
– Вы говорите бессмыслицу, Люк. Без Рейнара и Ломи Пло киллики не смогут построить новый флот. Вы сами говорили, что если обезвредить этих двоих, Колония не сможет координировать действия своих ульев. А сейчас, хотите сказать, всё наоборот?
– Я сказал, что устранение Рейнара может повлечь гибель Колонии, – поправил Люк. – Но вы забываете о чиссах. Если вы уничтожите килликский флот на Тенупе, каковы потом будут действия чиссов?
– Они скажут нам спасибо. Может быть они, наконец, поймут, что мы не заодно с килликами.
– Они поймут это, если мы сосредоточимся на "Акбаре" и обезвредим Рейнара и Ломи Пло. Тогда их флот больше не будет воевать с Колонией там внизу.
Пеллеон тревожно сверкнул глазами, усмехнулся и уставился на Люка, будто видел его в первый раз. Снаружи наблюдательной палубы вспыхивали ионные выхлопы – остальные корабли флота перестраивались для атаки.
– Мастер Скайуокер, – недоверчиво сказал Пеллеон. – Вы предлагаете оставить чисский флот в покое.
– Так будет лучше, – кивнул Люк. – Они всё равно собирались им пожертвовать.
– Это только до применения того паразитного оружия, – заметил Пеллеон. "Мегадор" едва выбрался из гиперпространства, как "Сокол" передал уточнённые данные по ситуации на Тенупе. – Кажется, они больше не собираются усыплять бдительность килликов ложным чувством безопасности. Предстоит кровавое сражение.
– Несомненно, но пусть чиссы поймут, на что способны киллики. Иначе Доминация будет наращивать военное присутствие и найдет другой способ доставки своего паразитного оружия, – Люк помолчал и продолжил. – Знаю, вам не терпится вступить в схватку, но не собираетесь же вы запятнать свою совесть расовым геноцидом.
Пеллеон сверкнул глазами. "Не зашёл ли я слишком далеко?" – подумал Люк.
– Я не убийца, – вздохнул адмирал. – Я просто люблю сражения… манёвры, удачные ходы, мысленные схватки со способным противником.
Негодование Пеллеона сменилось грустью.
– Видимо, мне не хватает Трауна, – он опять вздохнул и глянул на Тенупе, усеянную кораблями-дротиками, будто зелёными облаками. – Чиссы потеряют много кораблей, а этих уголках галактики опасно даже без Колонии.
– Знаю, – Люку не хотелось бросать чиссов на произвол судьбы, но в противном случае пришлось бы истребить ещё больше килликов. – Доминации придётся довериться друзьям, а это пойдёт Альянсу только на пользу.
– Да, если они ещё считают нас друзьями, – Пеллеон опять взглянул в купол, вздохнул и повернулся к лифту. – Пойдёмте, мастер Скайуокер. Прежде чем вы присоединитесь к расчётным командам, уделите мне пару минут в ТакКоне.
Глава 24
Лея была по-настоящему ошеломлена живой Силой, присутствующей в джунглях. В ушах гудело от её энергии, кожу покалывало от теплоты, даже в глазах слегка позеленело. Лея ощущала духом, а не органами чувств, всё больше сливаясь с джунглями, нежели наблюдая их со стороны. Саба реагировала по-другому. Она кралась по увитым лианами стволам мого, невидимая, как голодный рапард, едва касаясь толстого слоя опавшей листвы. Однажды она наткнулась на шипящего грызуна, в другой – выпрыгнула из укрытия и прихлопнула пролетавшую мимо птичку.
Лея волновалась бы, что хищнические инстинкты мастера оставляют позади смертоносный след, если бы не чувствовала, что пол джунглей готовы съесть их живьём. В силе она ощущала от мельчайших кровососущих летучих мышей до пауков размером с эвока, и все они были на охоте: подкрадывались к кабине, прятались и выжидали подходящий момент для нападения. Из-за такого изобилия хищников Лея стала беспокоиться за Джейну и Зекка, приземлившихся на подбитых "Невидимках". Она ощущала их где-то в кровожадных джунглях, побитых, но живых, целых и находящихся в безопасности. Они больше беспокоились о ней, чем Лея о них, и в Силе просили Лею и Сабу сначала разделаться с паразитными бомбами, а потом уже помогать им.
Легче сказать, чем сделать. Хан изо всех сил старался отвлечь неприятеля, летая над другой частью джунглей, но вскоре чиссы поймут его уловку. Датчики подтвердят, что там, где он летает, металла не обнаружено, и бомба находится в другом месте. Мягкие гудки из сканнера Леи наконец слились в монотонный звук. Она проверила экран и обнаружила, что металлический объект, за которым она шла последние полчаса, находился в центре небольшого экрана. Она находилась прямо над источником. Лея остановилась, скорчившись на мшистой ветви мого. На случай атаки хищников она держала наготове световой меч.
– Мастер Себатайн, – позвала она, – может быть, ты оторвёшься от своих развлечений?
Саба выскочила из-за ветви рядом с окровавленными перьями в зубах.
– Не стоит так меня озуждать, джедай Соло. Оная может езть и изкать одновременно. Кто нашёл "Невидимку" Алимы Рар?
– Ты, мастер.
Саба обнаружила спрятанный высоко на дереве мого истребитель, подвешенный носом вниз и замаскированный под огромную завесу бородатого мха Задние посадочные опоры держались о толстую ветвь. Видимо, тви'лекка преследовала ту же цель, что и они – старалась уничтожить паразитную бомбу до прибытия чиссов. Однако такую задачу мастер и ученица не хотели доверять другим, особенно Примкнувшей Тёмного Улья.
– Ты проверяла сканнер? – спросила Лея.
– Конечно, – Саба глянула на ремень, и спинной хребет от удивления поднялся. Она застенчиво усмехнулась. – Она лишь давала своей ученице возможнозть самой найти бомбу.
Не давая Лее времени опровергнуть данное заявление, Саба высунулась из укрытия и вгляделась в джунгли, после чего расстроенно зашипела. Лея повесила на пояс сканнер, зацепилась за ветвь и свесилась. Крыло дефолиатора лежало в двадцати метрах внизу, перегнутое через ветку мого. Оба бомбовых гнезда были пусты, бомб нигде видно не было.
– Проклятье! – крикнула Лея.
Испуганные мартышки-ящерицы с шипением и визгами разбежались по ветвям. Саба голодными глазами проследила за ними. Раздвоенный язык мелькнул между шершавых губ.
– Сосредоточтесь, мастер, – призвала Лея. Она сняла сканнер с пояса, отключила сигнал от крыла и стала медленно поворачиваться. Через пол-оборота сканнер опять загудел, а в верхней части экрана замигало. – Нашла!
– Оная тоже.
Лея обернулась. Саба смотрела в противоположном направлении.
– Конечно, я могла предположить, что они упадут порознь, – пожаловалась Лея. – Придётся разделиться.
– Взё в порядке, джедай Соло. Оная не боитзя.
Шипя от смеха, Саба повернулась и в Силе прыгнула на соседнюю ветвь. Лея проследила, как барабелиха скрылась в листве. Неужели принцесса перенимает от своего учителя нечто большее, чем просто джедайскую мудрость? Наконец до неё дошёл смысл шутки. Лея запеленговала собственную цель, выбрала надёжную на вид ветвь в качестве промежуточной точки и в Силе прыгнула в дождь. Можно было воспользоваться репульсорным блоком, но Саба презирала технологические "причиндалы", когда годилась Сила.
По пути вниз холодок опасности пробежал у Леи по спине. Она почувствовала, как что-то голодное спускается на неё сверху. воздух зашипел между крыльев. Лея выполнила сальто в Силе и, включив световой меч, рассекла им надвое нечто большое, зелёное и отдающее плесенью. Это была змея-птица. Лея ощутила, что её ветвь приближается сзади. Она коснулась её в Силе и притянулась к ней, приземлившись в мокрый мой и едва не промахнувшись.
Но ощущение опасности не проходило. Лея слышала, как глубоко внизу журчит большая река, но не могла понять, где же скрывается другой хищник. Она медленно огляделась. Не заметив ничего, кроме изумрудной листвы, она коснулась их в Силе, но обнаружила лишь тех же охотников, что и раньше. Опасность была другой, она могла скрываться в Силе. Лея замерла, стала искать пустоту в тонком тумане живой Силы на Тенупе – и нашла. В месте перехода ветви мого в ствол, где висела зелёная завеса из удушающих лиан, было странно тихо. Не убирая световой меч, Лея вынула бластер и дважды выстрелила в лианы. Оттуда раздался щелчок и шипение включающегося светового меча. Иссиня-чёрное лезвие прорезало листву и отбило оба выстрела Леи в сторону. Лианы упали, и показалась синекожая тви'лекка с отрезанным головным хвостом и парализованной рукой, свисающей с рассечённого плеча. Лётный костюм был ей на два размера мал, и молния спереди была расстегнута до пупка. Лея прекратила стрелять и коснулась Сабы в боевом слиянии, пытаясь сообщить ей, что обнаружила нечто столь же важное, как и бомбы.
– Алима Рар. Мне следовало догадаться, что ты высунешься из какой-нибудь дыры.
Немигающие глаза Алимы расширились от злобы, но она отключила световой меч и показала зубы, что больше напоминало не улыбку, а угрожающее поведение насекомого.
– Брось, принцесса, – промурлыкала она. – Мы обе хотим уничтожить бомбы. Наверное, стоит объединиться.
Голос тви'лекки убаюкивал. "Может быть, не такая уж она и злодейка?" – подумала Лея. В конце концов, при столь нелёгкой жизни никто не застрахован от ошибок. К тому же её предложение казалось разумным. Тёмный Улей более джедаев хотел уничтожить паразитные бомбы, а если они с Алимой сейчас сцепятся, в любой момент могут подойти чиссы и забрать бомбы. Затем Лея вспомнила, как Джейна и Зекк нырнули в облака в побитых "Невидимках", и ледяной комок опасности возник на затылке в самом основании черепа. Наверное так поступает не только Алима Рар, но и весь Тёмный Улей: обещает нечто приятное или разумное, чтобы жертва сотрудничала. Но в конце жертва остаётся жертвой, которая страдала, служила для отвлечения и сражалась, пока тви'лекка и Тёмный Улей исчезает в ночи.
– Спасибо, но я пас. Видела я, что значит с тобой объединяться. Мою дочь чуть не убили.
Алима несколько раз щёлкнула горлом.
– Это было необходимо для блага Колонии. Джейна и Зекк всё понимали.
– Они понимали, что ты ими пользуешься, – возразила Лея. Теперь она уже была настороже и чувствовала, как тви'лекка использует против неё Силу, чтобы подавить отрицательные мысли и поддержать положительные. К счастью, последних было мало. – И я тоже.
– Надо было уничтожить бомбы, – Алима придала голосу нетерпения и ещё больше надавила в Силе. – И пока что необходимость в этом не отпала.
– Ладно, – Лея решила сменить тактику. Она открылась в Силе и постаралась, чтобы её голос тоже звучал разумно и убаюкивающе. – Я не злопамятна. Если хочешь, чтобы мы объединились, Алима, то отдай свой меч и другое оружие.
– Неужели? – Алима стала отстёгивать ремень, затем удивлённо моргнула и сдавленно затрещала горлом. – Неплохо, принцесса, но мы так не думаем.
– Хорошо, – Лея улыбнулась, предвкушая, как тви'лекка сейчас удивится. – Я так и думала, что ты так скажешь.
Лея сделала выпад, выстрелила из бластерного пистолета одной рукой и включила световой меч другой. Нельзя было объединяться с Алимой сейчас, чтобы она скрылась потом, даже если это означало дать чиссам возможность забрать бомбу. Основным местом плана Люка было устранение Тёмного Улья, и тви'лекка была его передовой частью. Алима бросилась отбивать атаку, зажгла собственный меч, работая только одной здоровой рукой, и легко отбила все выстрелы. Они встретились на огромном капе, где срастались небольшие ветви. Мечи столкнулись. Посыпались искры.
Лея атаковала Алиму одной рукой и легко сбила блоки тви'лекки, затем взмахнула лезвием снизу вверх по синему незащищённому горлу. Алима присела и нанесла удар ногой из такого неудобного положения. Лее свело живот от боли. Принцесса жёстко выдохнула, стараясь справиться с болью, но не отступила ни на сантиметр. Она опустила лезвие, чтобы отсечь вытянутую ногу, но Алима уже её отдёрнула и заблокировала меч Леи у самых колен. Лея дёрнула кистью, и меч Алимы отлетел в сторону. Принцесса вскинула бластерный пистолет, слегка усмехнулась и открыла огонь. Но радоваться было ещё рано.
Алима уже уворачивалась и кувыркалась в воздухе, протягивая руку, чтобы призвать лазерный меч. Пара выстрелов мелькнули мимо ног тви'лекки настолько близко, что лётный комбинезон задымился, но Алима бросилась в Силе вниз, приземлилась, целая и невредимая, на соседнюю ветку… и соскользнула. С резким вздохом она начала падать и зацепилась коленом за ветку. Лея выстрелила в колено, но Алима уже перевернулась к ней лицом с иссиня-чёрным мечом в руке и отбила выстрелы прямо в неё. Принцесса прекратила огонь. Тви'лекка уселась на мох, покрывавший ветку, подняла ногу и вытянула её, уставившись на сапог.
Удар Леи все-таки достиг цели. Передней части сапога Алимы не было вместе с половиной стопы. Тви'лекка повернулась к Лее с немигающим от удивления и злости взглядом. И тут включился комлинк Леи.
– Как там у тебя дела? – спрашивал Хан.
– Не сейчас! – ответила Лея в горловой микрофон.
– Бомбы где-нибудь видишь? – не отставал Хан.
– Нет.
Лея с тревогой смотрела, как Алима встала и посмотрела на ветки позади, несомненно прикидывая маршрут отступления.
– Мне пора, – сказала Лея. – Я тут занята.
Решив не давать противнице возможности сбежать, Лея в Силе прыгнула с ветки на Алиму. Тви'лекка подняла покалеченную руку в сторону Леи. Та сделала сальто назад и почувствовала, что попала не в ту сторону – ноги съехали в противоположном направлении. Она попыталась в Силе остановить вращение, но ударилась затылком о ветвь.
Сбоку мох был не такой плотный. В голове зашумело. Лея подумала, что оглохла. Она почувствовала, что ноги остались сверху. В глазах потемнело. Лея поняла, что настал ужасный момент, когда всё зависит от её воли и настойчивости. К счастью, Саба готовила её к таким случаям. Руки раскрылись сами собой, одним локтем Лея уцепилась за ветку и остановила падение. В глазах ещё было темно, но она понимала, что нужно сражаться, чтобы противник (она уже не помнила, с кем сражалась) оставался на дистанции. Лея ощутила в одной руке бластерный пистолет, а в другой – световой меч. В голове мелькнули слова Сабы: "Никогда, никогда не выпузкай оружия. Умри с оружием в руках". Лея стала стрелять, целясь в ветку, где скрывался враг (кстати, кто это был?).
– Эй, кажется, я слышу бластерные выстрелы! – раздался в ушах знакомый голос.
Хан.
– Да… так и есть, – Лея стала припоминать: джунгли, тви'лекка, схватка, Алима Рар. – А сейчас замолчи!
Лея помотала головой (большая ошибка!) и махнула ногой над веткой, продолжая стрелять. Тёмная пелена спала с глаз, но бластерные разряды летели к цели, как в замедленной съёмке. В это время цель, еле видная синяя фигура с тремя головами и шестью руками, хромала позади неё со столь быстро мелькающим световым мечом, что его можно было назвать световым щитом. Одна из шести рук дёрнулась. Бластер выпал у Леи из руки и исчез в неясной зелени бушующих джунглей.
Схватка протекала не совсем так, как хотелось. Саба всегда говорила, что планирование загонит Лею в могилу, что она слишком много планирует и мало чувствует. Она также говорила, что последний укус шенбита всегда самый глубокий.
Лея оттолкнулась от мшистой ветви и опустила ноги. Принцесса ни разу не видела шенбита, но Саба всегда так говорила при тренировках спарринга, а потом неизменно опрокидывала ученицу на пол серией мощнейших ударов. Лея продолжала надвигаться на трёхголовую и шестирукую противницу, махая во все стороны мечом, как барабелиха. К удивлению Леи, враг вдруг прекратил наступать и попятился назад.
– Подожди! Это же глупо! – опять этот убаюкивающий голос, предательское касание в Силе, попытки подавить отрицательные мысли и поддержать положительные. Алима указала световым мечом вниз. – Бомба там, внизу.
Лея остановилась, больше чтобы дать глазам возможность сфокусироваться на противнице нежели поддавшись на уговоры, и глянула вниз. Внизу посреди зелени действительно располагалось большое серебристое пятно.
– Будет жалко, если чиссы её заберут, – напомнила Алима. – Разве нельзя объявить перемирие и уничтожить её, а потом продолжить друг с другом?
Лея притворилась, что обдумывает предложение. В глазах прояснилось. Когда лишние головы и руки Алимы исчезли, Лея помотала головой.
– Сейчас.
Лея пошла вперёд… и тут же пожалела об этом, когда ветка закачалась. Она заметила, что ветка проседает под её весом, и поняла, что она ближе к концу, чем думала, когда сознание было затуманено. Ошибка могла дорого ей обойтись. Без прочной опоры под ногами принцесса могла оказаться ещё в худшем положении, чем противница с половиной ноги. Алима быстро воспользовалась своим преимуществом, захромав вперёд с серией ударов и толчков в Силе, из-за которых Лея ещё больше отодвинулась к концу дрожащей ветки. Принцесса парировала, но из-за травмы головы её реакция замедлилась, и пришлось отступить ещё на один шаг. Лея в Силе ткнула по коленям Алимы, но проворная тви'лекка, все молодые годы танцевавшая в рилловых пещерах Кала'ууна, просто подняла раненую ногу и перепрыгнула на здоровую. Лее пришлось ещё раз шагнуть назад, уже дальше.
Ветка предательски прогнулась под принцессой, и той пришлось в Силе удерживать себя на месте.
– Эй, кажется, я слышу световые мечи! – прорезался Хан в динамике.
– Да, ты прав! – рявкнула Лея. – Можешь подождать?
Теперь ветка уже дрожала, даже когда принцесса не двигалась. От предчувствия опасности мурашки побежали по спине. Если Алима атакует (даже слабо), Лее останется лишь спрыгнуть с ветки и надеяться, что внизу будет ещё какая-нибудь, чтобы за неё уцепиться. Однако тви'лекка довольствовалась тем, что движениями светового меча удерживала Лею на месте. Наконец в контуженную голову принцессы пришло понимание. Опасность, которую она чувствовала, была совсем не связана с Алимой. Хищник приземлился позади неё, такой большой, что под его весом прогнулась ветка толщиной в бедро.
– Время обедать, принцесса, – улыбнулась Алима.
У Леи кровь вскипела от ярости, как у барабелихи. Она не собиралась умирать ни от руки танцовщицы-тви'лекки, ни в зубах какого-нибудь лесного зверюги. Забыв о замедленности реакции, шумевшей голове и зыбком основании под ногами, она бросилась в атаку, рубила и блокировала мечом, махала ногами даже над дрожащей веткой. Алима ответила тем же: молотила обрубком ноги, делала длинные выпады световым мечом, наносила удары в Силе, толкая Лею назад, к голодному существу, которое подходило к ней сзади.
Горячее дыхание обожгло Лее шею. Пора! Принцесса резанула по шее противницы, качнулась и намеренно открылась для удара в сердце. Не в силах воспротивиться соблазну, Алима бросилась вперёд для смертельного удара. Лея уже согнула колени и прыгнула с качающейся ветки вверх ногами. Она видела, как тви'лекка вытянулась под ней, чуть не потеряв равновесие, и закинула голову вслед проплывающей сверху мишенью. Лея резко опустила световой меч, целясь в голову. Алима успела лишь отчаянно заблокировать удар своим мечом. Искрясь, лезвия столкнулись. Принцесса зашла тви'лекке за спину и толкнула её ногой между плеч. Алима кубарем скатилась к косматой массе, подкрадывавшейся сзади к Лее.
Не было времени определить, что же это было за существо. Лея лишь увидела, как что-то размером с банту заглотило руку Алимы с мечом. Тви'лекка вскрикнула от боли. Четыре острые педипальпы высунулись изо рта чудовища и затянули Алиму внутрь. Тви'лекка отчаянно молотила ногами, которые всё ещё находились снаружи. Тут Лея почувствовала на себе взгляд шести глаз-бусин. Прежде чем чудовище смогло прыгнуть, принцесса резанула световым мечом по ветке у самых своих ног.
Вместо того чтобы упасть вниз, в джунгли, зверь качнулся в сторону, уцепившись толстым хвостом, спускавшемся на десять метров, за другую ветку сверху. Чудовище было даже больше, чем Лея подумала, с длинным слизким телом и десятками маленьких ножек внизу. Алима всё ещё была у него во рту, махала ногами и, вероятно, кричала. Лея заблокировала меч во включённом положении и в Силе кинула его на хвост. Хищник, кем бы он ни был, не открыл рот и не закричал от боли. Он просто камнем полетел вниз, круша на лету ветви мого, и плюхнулся в тёмную реку.
Лея призвала в руку световой меч и едва успела его отключить, как в динамике опять раздался голос Хана.
– Лея?
– Не волнуйся, Хан. Я здесь.
– Это хорошо, – в его голосе слышалось скорее нетерпение, чем облегчение или удивление. – Насчёт этих бомб: лучше поторопись. Кажется, чисские сканнеры засекли вас с Сабой, потому что сейчас сюда летит целая куча клешнекрылов.
– Здорово, – вздохнула Лея. – Дай девушке перевести дыхание.
Ещё не придя в себя после схватки, особенно после удара головой, Лея свесилась с ветви, чтобы разглядеть серебристое пятно, замеченное ранее. Но пятна там больше не было, а лишь сломанная ветвь.
– Проклятье! – Лея сняла с пояса сканнер и обнаружила очень слабый сигнал на уровне земли, который медленно удалялся. – Она уплывает по реке!
Сзади послышалось громкое шипение. Лея обернулась. Саба стояла рядом со стволом мого, смотрела в собственный сканнер и держала в руке термодетонатор.
– Ничто не бывает по плану, так? – спросила барабелиха. – Оная вообще не понимает, зачем ты строишь взе эти планы.
– Наверное, так поступают все люди, – ответила Лея. – Ты уничтожила вторую бомбу?
– Конечно. Не взе тут сражализь с жуколюбами и стукализь головой. Паразитная бомба уничтожена.
– Тогда что ты тут стоишь?
– Оная следила, – Саба показала клыки. – Оная тобой гордитзя.
– Гордишься? Алима чуть меня не убила!
– Нет. Оная тебя хорошо научила.
– Это комплемент, мастер Себатайн? – у Леи отвисла челюсть.
– Да, – Саба стукнула себя в грудь. – Оная добилазь своего, учитывая с каким материалом ей пришлозь работать.
– Эх! Просто замечательно, – услышала Лея Хана в динамике, – но, пожалуйста, прервитесь восхищаться друг дружкой и вспомните про вторую бомбу.
– Без проблем, – Лея вновь проверила сканнер. Сигнал сдвинулся на пятьдесят метров за последние несколько секунд, но стал настолько слаб, что она едва увидела его. – Проклятье! А теперь он тонет.
– Да, вот что бывает, когда роняешь что-то тяжёлое в реку, – заметила Саба. Она включила термодетонатор, бросила его в сторону бомбы и в Силе доставила до еле мигающей точки на сканнерах. – В следующий раз будь поосторожнее, джедай Соло.
Точка исчезла с экранов сканнера. Слабый шлепок обозначил, что небольшой предмет плюхнулся в воду в том же месте. Резкий шум подводного взрыва разнёсся меж деревьев.
– Ну, ты её взорвала? – спросил Хан.
Лея проверила сканнер. На экране не мигало.
– Будем надеяться. Даже если и не взорвали, чиссам уже всё равно её не найти, – она велела Сабе взбираться наверх. – Пора. Надо найти мою дочь.
Глава 25
Внутри "Шагуна-1" всё жужжало и гудело. Пассажиры атакующего челнока выполняли последние проверки систем. Каждый солдат регулировал свой серводвигатель и подтверждал калибровку наводящей системы двум другим, после чего сканировал приборы связи, чтобы убедиться, что все каналы работают исправно. Так как данный взвод был придан непосредственно командующему наступлением, верховному мастеру-джедаю Люку Скайуокеру, все также проверяли вокабулятор. В пассажирской кабине тридцать два раза прозвучало "проверь звук" и "проверь бейсик", всегда ультранизким и чисто мужским голосом Ландо Калриссиана, что было стандартом для всей линейки боевых дроидов YVH.
Люк сидел за пультом управления наступательного челнока. Эти чисто механические звуки показались ему чужими. Ему, единственному живому существу во всей наступательной бригаде, было немного не по себе. От высокой эффективности Жуколомов YVH 5-S он ощущал скорее одиночество, хотя не признавался в этом самому себе. Дроиды выступят не хуже, если не лучше живых. Их не нужно приободрить перед сражением дружеской шуткой. Как только дроиды завершили проверку вокабуляторов, они стали смазывать друг другу связки вакуумоустойчивой смазкой. По всему челноку разнёсся маслянистый сладкий запах, от которого у Люка заслезились глаза и заныло в животе. Ещё никогда в жизни от не скучал так по запаху пота другого солдата.
В динамике на мостике раздался замогильный голос офицера тактического управления "Мегадора":
– Тактический "Шагун" готов к нападению. Учтите: боевые корабли Колонии и корабли-дротики пытаются вернутся на подмогу "Акбару". Время прорыва неясно.
– Принято.
Люк не стал проверять число вражеских кораблей на тактическом экране – их должно быть много, но сейчас это неважно. Через четверть часа уже на борту "Акбара" он будет сражаться с Рейнаром или разразится та вечная война, о которой предупреждал Джейсен. Люк запечатал пресс-скафандр и передал приказ атаковать на другие пятьдесят челноков своей дроидной бригады, после чего запустил двигатели.
– "Шагун" пошёл, – доложил он на "Мегадор".
– Удачной охоты, мой друг, – голос принадлежал Пеллеону. – И да прибудет с тобой Сила.
Люк поблагодарил адмирала за доброе пожелание и обещал, что не обманет его веры в джедайский план. Он вернулся мыслями к планам нападения.
"Адмирал Акбар" висел всего в десяти километрах впереди – тупоносая махина в окружении роя кораблей-дротиков, которые стремительно испарялись турболазерными залпами Альянса. Разрушитель освещал космос главными двигателями и пытался отступить к Тенупе, но там его ждали мощные лучи захвата полдесятка таких же звёздных разрушителей, "пиратоловов". Рейнар мог послать истребители в контратаку на эти разрушители, но он придерживал корабли-дротики для "Шагунов". Адмирал Буа'ту предвидел, что так будет, и пока ни разу не ошибся.
Позади "Акбара" десятки крупных кораблей класса "Осколок" покидали сражение на Тенупе и шли на помощь Рейнару. Угловатые и конические, они были от километра до десяти километров в длину, каждый с широким круглым концом и несколькими неровными сторонами. Казалось, эта небольшая флотилия была построена из разбитого астероида или небольшой луны. Судя по сиянию вспышек и всполохах вокруг кораблей, каждый обладал мощным щитом и был вооружён до зубов.
Битва при Тенупе продолжала бушевать. Уже четверть планеты было объято красным сиянием. Большая часть чисского флота ушла под облака и скрылась из виду, но крупные корабли Колонии выделялись на фоне сияния. Четыре корабля, ушедшие от джедаев в горловине Мурго, собрались у самого эпицентра сражения и поливали планету огнём с одной стороны корпусов, а с другой – стреляли по силам Альянса. Люк поразился находчивости килликов при формировании флота. У самого края боевой зоны сгрудились десятки старинных мегафрахтовиков в окружении роящихся облаков – они служили в качестве своеобразных "отстойников" для кораблей-дроитков. Сотни небольших треугольных кораблей беспорядочно летали над самым центром битвы, каждый стрелял из своей турболазерной пушки. Чисские мегамазеры расстреливали эту мелочь, как только расчёты могли поймать их в прицел, однако до полного истребления было ещё очень далеко.
