Сначала они остановились у широкого полукруглого бассейна. Дюжины головастых сарасов стояли вдоль изогнутого края на всех шести конечностях и плевались длинными струями липкой белой фибры, а потом жвалами заталкивали её в бассейн. На другой стороне поток рабочих собирал большие куски сушёной фибры и тащил её к топкам.
      – Это яма с материалом, – объяснил Рейнар. Он указал на плюющихся килликов. – Ткачи-сарасы вырабатывают сырую ткань, а рабочие относят её к топкам для плавки.
      – Да, очень интересно, – заметил Хан. – Так насчёт реактора, ты вообще был в улье Горог?
      – Конечно же, нет, – огрызнулся Рейнар. – Гороги скрывают свой улей.
      – Так значит, ты не знаешь, есть ли у них реактор или нет? – спросил Люк, подхватив мысль Хана. – Судя по количеству топлива у неймодианца, это должен быть очень большой реактор.
      Уну недовольно забормотали.
      – Если там было так много топлива, то почему же сарасы ничего не нашли, когда поймали неймодианца? – задал встречный вопрос Рейнар.
      – Потому что топливо ушло туда же, куда и наш спидер и охранники неймодианца, – ответил Хан, – всё поглотила "шипелка".
      – И это стоит обсудить, – у Люка уже горло болело от дыма и копоти. Даже без "шипелки" он бы не стал ждать конца этой экскурсии. – "Шипелка" не просто пошла пузырями, когда там оказались эти топливные стержни. Она напала на них.
      Уну ещё громче зашумели.
      – Теперь они уже не верят, что там вообще было какое-то топливо, – сообщил С-3ПО. – Они говорят, что мы это всё выдумали.
      Хан закатил глаза.
      – Так и знал, – он повернулся к Рейнару. – Слушай, прошло уже много времени. Если ты не хочешь слушать…
      – Подожди, Хан, – прервал его Люк. – У нас есть свидетельства.
      – Правда? – Хан поднял брови.
      – Кажется, да, – кивнул Люк и повернулся к Р2-Д2. – Арту, у тебя есть запись происходившего в лесу?
      Р2-Д2 радостно утвердительно свистнул и начал показывать голограмму происшедшего. Качество было не такое, как у голопада, но были хорошо видны иссиня-чёрные гороги, которые рыскали по склону с пнями хамогони. Из динамика Р2-Д2 послышался голос С-3ПО, предупреждающего Люка и Хана о засаде. Пара горогов взглянула в голокамеру, и изображение подёрнулось рябью.
      Через несколько секунд на голограмме появился контрабандист-неймодианец, прятавшийся в ховер-санях, а телохранители-водяники остались сзади. Они притаились за бочками в грузовом отсеке и отстреливались от Хана и Люка. Когда одна из бочек поднялась в воздух и упала, рассыпав содержимое, уну удивлённо забормотали. К вящему пафосу Р2-Д2 вывел данные ионного распада, чтобы у присутствовавших не оставалось сомнений о том, что это за стержни. Через несколько минут, когда пена начала поглощать стержни, Рейнар и Уну ошеломлённо замолчали. Люк подождал, пока "шипелка" не поглотит ховер-сани вместе с грузом и водяниками, и приказал Р2-Д2 остановить голопроектор.
      Рейнар долго молчал. Даже шум внутри фабрики репликации слегка поутих. Поток оранжевого шлака вырвался из одной топки и исчез в сливной трубе в полу. Хан простонал и развёл руками.
      Люк знаком попросил его потерпеть. Возле рассыпавшихся в лесу реакторных стержней пена появилась быстро, но шлак не так ядовит, как стержни или хладагент для гипердвигателя. Требуется намного больше шлака, чтобы появилась "шипелка". Так думал Люк.
      Наконец Рейнар поднял взгляд.
      – Спасибо, что показали нам это.
      – Друзья и должны сообщать друг другу неприятную истину, – заметил Люк, вдохновлённый разумным ответом Рейнара. – Пока это только теория. Но если мы правы, "шипелка" будет и дальше нападать на Сарас.
      От этого заявления уну нервно загудели. Казалось, глаза Рейнара ещё больше впали в глазницы, но он произнёс…
      – Теория это или нет, мы слушаем.
      – Хорошо, – Люк глянул на Р2-Д2. – Запусти голограмму, где остановился.
      Дроид включил голопроектор. Уну подползли ближе, залезая на плечи передним, и вскоре обступили Люка большой кишащей стеной. Люк пригнулся к голограмме, держа в руке свою модель крестокрыла.
      – Посмотрите… "шипелка" поглощает ховер-сани и топливо, но не пень хамогони, – он указал соответствующие места на голограмме, а потом перевёл палец на каменный фундамент, где погибли водяники. – То же самое здесь… она нападает на телохранителей, но не на камни под их ногами.
      Уну глухо зашумели, и Рейнар спросил…
      – Ты хочешь сказать, что "шипелка" не нападает ни на что родное Вотебе?
      – Не совсем, – ответил Люк. Р2-Д2 продолжал показывать голограмму… ховер-сани с водяниками стали растворяться в "шипелке". – Я хочу сказать, что она нападает на всё то, что причиняет Вотебе вред.
      – И ты думаешь, что поэтому "шипелка" нападает и на нас? – осведомился Рейнар. – Потому что мы вредим Вотебе?
      – Я думаю, она нападает на вас тогда, когда вы вредите Вотебе, – поправил Люк. – Пока вы не вредите окружающей среде, "шипелка" остаётся пассивна.
      Последние остатки ховер-саней и водяников исчезли. Пена быстро спала, оставив после себя лишь кучки коричневой грязи, а лес затих.
      Р2-Д2 выключил проектор. Рейнар и Уну молчали.
      – Ну, нашу теорию вы слышали, – не выдержал Хан. – Может быть, есть и другие не хуже.
      Это замечание вывело Рейнара из задумчивости.
      – Неплохая теория, – заметил он. – Она подтверждается увиденным.
      У Люка как будто гора с плеч свалилась. Он уже хотел поздравить себя, как едва слышный трепет пробежал сквозь Уну.
      – Иногда, мастер Скайуокер, мы забываем о том, какой ты умный, – Рейнар поднял руку и покачал обрубком указательного пальца в перчатке. – Но не сегодня.
      – Не понимаю, – насторожился Люк. Встревоженный внезапной враждебностью Рейнара, он постарался успокоиться и сосредоточился на Силе, на её мягких объятиях, на ряби со всех сторон. – Ты же видел голограмму.
      – Ты же не скажешь, что мы сами навлекли на себя эту беду, – сказал Рейнар. – Мы прекрасно знаем, кто на самом деле во всём виноват.
      – Только не джедаи, – заявил Люк. Было трудно определить, из какого источника идёт в Силе разнообразная рябь. Сарасы и уну закрывали общую картину своими тенями. – Даю слово.
      Стена уну стала рассыпаться. Насекомые спускались на пол.
      – Ну, кажется, об экскурсии можно забыть, – Хан осторожно направился к выходу. – Спасибо за модельки кораблей. Большое спасибо.
      Но Люк не собирался сдаваться. Между лопаток он ощутил знакомое покалывание – Тёмный Улей наблюдал за ним из тени. Он изменял сознание Рейнара, тщательно искажая факты, чтобы во всём были виноваты джедаи. Люк не стал сопротивляться. Вместо этого он принял растущее ощущение беспокойства, давая ему превратиться в холодок на спине и стать устойчивым. Только так Люк мог найти его источник.
      Видя, что Люк стоит на месте, Хан взял его за руку и потянул за собой. Рейнар слегка прищурился, но уну быстро отрезали им путь к отступлению, широко расставив жвала.
      – Э-э… Люк, – напомнил о себе Хан. – Если бы собираешься впасть в транс или что-то подобное, то сейчас не время. Правда.
      – Не беспокойся. Всё под контролем, – Люк передал модель крестокрыла Хану, высвободил руку и повернулся к ближайшей топке, где находилась куча высохшей фибры размером с банту, которой здесь не было раньше. – Займи у Рейнара ещё секунду внимания.
      – Ага, – сказал Хан. – Пусть он мне разнесёт мозги или ещё что-нибудь.
      Люк в Силе раздвинул уну и пошёл к куче. Он спиной чувствовал опасность. Сзади раздался голос Хана.
      – Знаешь, чего я не понимаю? Пилот. Откуда можно узнать такие подробности, находясь в…
      – Прочь с дороги! – прорычал Рейнар.
      Но этого было достаточно, чтобы Люк успел снять с пояса световой меч. Он приготовился к прыжку в Силе… и тут из-за кучи фибры вышла Алима Рар, облачённая в небесно-синий комбинезон с глубоким вырезом и проймами по бокам.
      – Впечатляюще, мастер Скайуокер, – её губы скривились в улыбке, которая больше походила на усмешку. – Но световой меч тебе не понадобится. Мы сюда не затем пришли.
      – Правда? – Люк отключил световой меч и позволил себе победно улыбнуться. Вспомнив, как резко изменилось мнение Рейнара, когда на Кр он увидел личинок Тёмного Улья, пожирающих пленников, Люк был уверен, что если он раскроет присутствие Тёмного Улья, то сможет направить враждебность Рейнара в нужное русло. – Тогда почему ты пряталась?
      – Разве мы прятались? Мы только прибыли, – Алима вышла вперёд. – Мы почувствовали необходимость поправить непонимание событий, участниками которых вы стали в лесу.
      – Никакого непонимания, – сказал Хан. – Мы и сами знаем, что мы видели.
      – Правда?
      Алима прошла мимо Хана, даже не взглянув на него, и подошла к Рейнару. Люк попытался пойти за ней, но почувствовал скованность в движениях. Казалась, уну расступились перед тви'леккой и опять сомкнулись перед Люком.
      – Это были топливные стержни, никто с этим не спорит, – Алима не сводила глаз с Рейнара. – Но разве не джедаи завезли их на Вотебу? Может быть, Горог узнал о ваших действиях и решил перехватить реакторное топливо.
      – Что? – воскликнул Хан. – Это ложь!
      Уну защёлкали жвалами и загудели грудью.
      – Теперь Уну говорит, что это мы привезли те стержни! – перевёл С-3ПО.
      – Да это смешно, – спокойно сказал Люк, обращаясь прямо к Рейнару. Он полагал, что скоро все увидят, насколько Рейнару противен Тёмный Улей. – Зачем джедаям могло понадобиться привозить на Вотебу реакторное топливо?
      Алима остановилась в двух метрах от Рейнара.
      – Вероятно, вы знаете о "шипелке" намного больше, чем рассказываете, – обращаясь на словах к Люку, она не сводила глаз с Рейнара. – Вероятно, джедаи знали, что это разбудит "шипелку". Вероятно, поэтому они отправили реакторное топливо на все планеты туманности Утегету.
      – Подожди-ка! – удивился Хан. – Ты хочешь сказать, что "шипелка" есть на всех планетах Утегету?
      – Да, – с горечью сказал Рейнар. – Все планеты, которые вы нам предоставили, оказались отравленными.
      – Мне жаль это слышать, – сказал Люк, подходя сзади к Алиме. – Но джедаи об этом не знали… и мы не посылали никуда реакторное топливо. У нас нет повода желать Колонии зла.
      – Вы же служите Галактическому Альянсу, правильно? – спросил Рейнар. – И Альянс боится нашего подъёма.
      – С чего ты взял? – усмехнулся Хан. – Хочешь сказать, Альянс боится вас из-за того, что вы укрываете горстку пиратов и гоните чёрную мемброзию? Высокого же ты о себе мнения! Да если бы вы находились на территории Альянса, вам бы не присвоили статус даже криминального синдиката.
      Покрытое шрамами лицо Рейнара задёргалось, и становилось ясно, что он не пойдёт против Алимы… без некоторого толчка.
      – УнуТал, Хан прав, – подтвердил Люк. – Галактический Альянс хочет, чтобы Колония стала хорошим соседом, но он не боится вас. Тёмный Улей использует ваш собственный страх, чтобы вас же обмануть.
      Учитывая, что киллики отличались достаточное гибким представлением об истине, Люк понимал, что вряд ли они поймут его доводы. Но единственной альтернативой было достать световой меч и начать прорубать себе дорогу в космопорт.
      – Вероятно, это тебя обманули, мастер Скайуокер, – Алима отвернулась к нему. Её глаза были дымные, тёмные и бездонные. – Вероятно, Глава Омас и командующий Совв не рассказывали тебе, как они нас боятся. И, вероятно, не только они тебя обманывают.
      Люк на минуту задумался над словами тви'лекки, затем широко раскрыл глаза.
      – Ты что имеешь в виду?
      Как только он задал этот вопрос, ему показалось, что внутри вдруг сломались все барьеры, а взор затуманился по краям.
      – Разве ты больше не размышлял, почему Мара солгала тебе насчёт Даксара Аеса? – задала наводящий вопрос Алима.
      – Нет, – ответил Люк. – Я вообще не думаю, что Мара лжёт.
      Но едва он это произнёс, как понял, почему Мара так не любила вспоминать прошлое. Она знала, насколько для него важно узнать побольше о своей матери, и ей не хотелось лишать его этой надежды. Такая перспектива её не устраивала.
      Алима подошла поближе к Люку и заговорила равнодушным, но чарующим голосом.
      – Конечно, мы надеемся, что ты прав, мастер Скайуокер, но, ради всех остальных, задумайся… а если ты неправ? А если самые близкие тебя обманывают?
      – Это невозможно, – прорычал Хан.
      – Тогда что плохого в том, чтобы подумать об этом? – Алима не отрывала взгляда от Люка, и туман по краям его взора стал сгущаться. – Но мастер Скайуокер должен решить для себя. Именно поэтому мы дадим ему следующий код.
      Р2-Д2 протестующе пискнул, и Люк сказал…
      – Мне он не нужен.
      Лицо Алимы сделалось томным и понимающим.
      – Кого ты пытаешься обмануть, мастер Скайуокер? Явно не нас, – она повернулась к С-3ПО. – Запомни эту последовательность. Она понадобится мастеру Скайуокеру позже.
      Она затараторила последовательность цифр и букв, но Хан загородил её.
      – Ладно, хватит, – сказал он. – Он же сказал, что ему не нужен…
      – Всё в порядке, – Люк отвёл его в сторону. – Алима права.
      – Ты уверен? – Хан обернулся к нему.
      – Кодовая последовательность нам не помешает, – кивнул Люк.
      Конечно, он прекрасно понимал, что всё как раз наоборот. Иначе Ночной Глашатай Горога никогда бы не выдал секретный код. Но Люк хотел получить код не потому, что считал, что файлы Р2-Д2 могут заставить его разлюбить Мару, и даже не потому, что дым внутри него становился темнее и гуще, и его уже трудно было не замечать. Люк хотел код потому, что это пугало его, а если он позволит запугать себя неизвестностью, значит, Темный Улей уже победил.
      Надиктовав кодовую последовательность С-3ПО, Алима повернулась к Люку.
      – Ты такой же храбрый, как мы тебя и помним, мастер Скайоукер, – тви'лекка провела пальцем по его руке, и Люк похолодел. – Мы не знаем, что от тебя скрывает Мара, но надеемся, это не связано со смертью твоей матери. Было бы жалко, если бы оказалось, что Даксар Аес был не единственной её жертвой.
      Как она и ожидала, от такого предположения его передёрнуло, а разум Люка почти затянулся едким дымом, который скапливался внутри него с того самого времени, как он дал ему выход.
      С Ханом всё обстояло по-другому.
      – Что? – прорычал он. Люк едва успел заметить, как Хан выхватил бластер и навёл его на голову тви'лекки. – Ты зашла слишком далеко.
      Алима спокойно обернулась и посмотрела на дуло.
      – Не кипятись, Хан, – она щёлкнула пальцами в воздухе, и дуло бластера уставилось в потолок. – Если бы ты хотел спустить курок, ты бы не стал терять времени на разговоры.
      Она повернулась к нему спиной, подошла к Рейнару, поднялась на цыпочки и поцеловала его обожжённое лицо.
      – Буду с тобой в своих снах, – она замолчала, а затем опять посмотрела на Люка и Хана. – И присмотри за этими двумя. Нельзя, чтобы они будили "шипелку" реакторными стержнями.
      Рейнар поглядел на Люка и Хана через голову Алимы, кивнул и, не глядя, отпустил её руку. Она проскользнула мимо Уну, и хотя Люк не спускал с неё глаз, он не заметил, как она исчезла.
      – Мы решили следить за вами, – сообщил Рейнар. – Нельзя допустить, чтобы вы будили "шипелку" реакторными стержнями.
      – И не говори, – саркастически отозвался Хан. – Слушай, а не она ли составляет тебе расписание… когда чистить зубы, когда ходить в туалет?
      – Она? – Рейнар нахмурился. – Кто?
      – Алима Рар, – подсказал Люк. – Ночной Глашатай.
      Рейнар широко раскрыл глаза, а уну загудели грудью.
      – Кажется киллики не понимают, о ком вы говорите, – перевёл С-3ПО. – Уну говорят, что никогда не встречали Алиму Рар.
      – Буррурруру уббурр, – добавило одно насекомое. – Ууубу бурру.
      – И все знают, что Ночной Глашатай – это сказка для личинок, – сообщил С-3ПО, – чтобы у них была хорошая отрыжка.
      Хан скривился и навёл бластер на землю перед Рейнаром.
      – Эта сказка стояла здесь и целовала тебя.
      – Если бы мы целовали Алиму Рар, мы бы об этом помнили, – возразил Рейнар, – а мы с ней не целовались. Алима Рар мертва.
      – Не надо говорить мне, что она погибла при крушении, – сказал Хан.
      – Конечно, нет, – подтвердил Рейнар. – Она погибла на Кр вместе со всем Тёмным Ульем.
      – Просто замечательно, – Хан уронил голову. – Опять двадцать пять.
      – Не понимаем, почему ты упорствуешь в своих домыслах, но они не имеют под собой оснований. В этом всё и дело, – Рейнар протянул руку. – Отдай нам своё оружие.
      Хан стиснул рукоятку своего бластера.
      – Когда хатты будут ездить на свупах!
      – Лучше отдай его сейчас, – настаивал Рейнар. Бластер вылетел из руки Хана и оказался у Рейнара, который повернулся к Люку. – Мастер Скайуокер?
      Люк терпеть не мог отдавать своё оружие, особенно когда вокруг свободно ходила Алима Рар, но сейчас было легче подчиниться. Он вынул из ручки фокусирующий кристалл (так джедаи разряжают оружие перед его сдачей) и отдал кристалл и меч.
      – Мудрое решение, – заметил Рейнар. Вокруг Люка и Хана собрались крупные рабочие с оранжевой грудью. – Сарасы проводят вас в новое жилище. Пожалуйста, не провоцируйте их попытками бегства, пока не вернётся принцесса Лея и не скажет, как остановить "шипелку".

Глава 10