– Так ты – отец? – раздался из дверей голос Бена. – Астрал!
      Джейсен обернулся и нахмурился.
      – Кажется, ты должен быть в королевской спальне с ДД.
      – Ты же сам сказал ДД, что я с тобой, – возразил Бен. – Ты спросил, знаю ли я, что делать.
      – Я имел в виду, в случае опасности, Бен.
      – Ой! – Бен подошёл поближе, – А я подумал, что ты разрешил мне замкнуть его выключатель.
      – Нет, – Джейсен вздохнул и повернулся к Тенел Ка. – Ваше величество, разрешите представить вам Бена Скайуокера.
      Бен понял намёк и низко поклонился.
      – Прошу прощения за вашего дроида. Если хотите, я его включу.
      – Позже, Бен, – ответила Тенел Ка. – Дай мне на тебя посмотреть. Я не видела тебя с тех пор, как ты сам был ещё ребёнком.
      Бен напрягся и немного занервничал, но Тенел Ка одобрительно кивнула.
      – Прости, что не предупредил тебя о нём, но ты написала, чтобы я приехал немедленно. Мара и Люк улетели в туманность Утегету, а мы были в походе.
      – Джейсен – мой учитель, – с гордостью сообщил Бен.
      – В мои годы ученики не обращались к своим учителям по имени, – вздернула бровь Тенел Ка.
      – Это строго между нами, – объяснил Джейсен. Сейчас было не время описывать все тонкости положения: хотя Мара и не одобряла большинство того, что Джейсен узнал о Силе за время своих пятилетних поисков, она была благодарна, что он выманил Бена из долгого затворничества от Силы. – Я помогаю Бену в его взаимоотношениях с Силой.
      В глазах Тенел Ка мелькнуло любопытство, но она не стала задавать вопрос, который (Джейсен знал наверняка) пришёл ей в голову: почему Бен не занимается этими взаимоотношениями в Академии джедаев, как и другие адепты Силы?
      – Пока что Бену удобно использовать Силу только со мной, – ответил Джейсен на невысказанный вопрос. Он глянул на Бена. – Но я уверен, что всё изменится, когда он поймёт, что Сила – наш друг.
      – Не загадывай, – предостерёг его Бен. – Мне всё это неинтересно.
      – Может быть, этот день ещё придёт, – Тенел Ка улыбнулась Бену. – А пока, молодой человек, тебе очень повезло. Лучшего учителя тебе не найти.
      – Спасибо, – поблагодарил Бен. – И поздравляю с рождением девочки. Расскажу дяде Хану и тёте Лее – вот удивятся!
      – Бен, – Тенел Ка нахмурилась. – Никому не говори об этом.
      – А почему? – смутился Бен. – Разве вы не муж и жена?
      – Нет, но не в этом главная причина. Положение слишком… – Тенел Ка глянула на Джейсена за подсказкой, -…сложно.
      – Мы любим друг друга, – признался Джейсен, – и всегда любили.
      – Да, – подтвердила Тенел Ка. – И это важнее всего.
      – Но вы не женаты, а у вас ребёнок! – Бен широко раскрыл глаза, которые светились радостью. – Нелегко вам придётся!
      – Бен, эту тайну выдавать нельзя, – твёрдо заговорила Тенел Ка, – от этого зависит жизнь ребёнка.
      Бен нахмурился, а у Джейсена холодок пробежал по спине. Тенел Ка, казалось, побледнела.
      – Бен не выдаст тайну, – заверил Джейсен, – но, кажется, пора включить ДД. Бен…
      – Уже бегу, – Бен развернулся и убежал.
      – И приведи его сюда, – крикнула ему вдогонку Тенел Ка. – И вели ему привести все боевые системы наизготовку.
      Ребёнок захныкал у Джейсена на руках. Тот воспользовался паузой, чтобы подключиться к сознанию Бена в Силе, и вернул девочку Тенел Ка.
      – Так ты за этим меня сюда вызвала? – спросил он.
      – За этим я тебя вызвала сейчас, – поправила его Тенел Ка. – Это ощущение не покидает меня уже неделю.
      – А девочке…
      – Неделя от роду.
      У Джейсена перехватило дыхание от гнева.
      – Мы хотя бы знаем, что им нужно. Ты не догадываешься, кто…
      – Джейсен, я уже несколько месяцев сижу здесь в затворничестве, – сообщила Тенел Ка, – и большинство моих дворян явно догадалось почему. В списке возможных заговорщиков все семьи, считающие, что мой ребёнок не от них.
      – Э-э… – Джейсен забыл (да и понимал ли когда-нибудь?), насколько одинока и опасна жизнь Тенел Ка. – Но тогда этот список будет включать…
      – Всех без исключений, – закончила Тенел Ка.
      – Ну, тогда всё хотя бы просто, – заметил Джейсен. – Тогда понятно, кому всё пока что совершенно безразлично.
      – Правильно, – согласилась Тенел Ка. – Сначала будем защищаться.
      Джейсен ощутил у Бена внезапное замешательство, а затем увидел, как тот идёт через королевскую гардеробную вместе с ДД-11А. За ними никто не гнался, но позади был слышен приглушённый шум торопливых шагов.
      – Проникновение насекомых! – доложил ДД-11А. – Датчики показывают, что большой рой приближается с потолка к детской.
      Девочка заревела в голос, а Джейсен снял с пояса световой меч.
      – Джейсен, всё в порядке! – крикнул Бен. – Это гороги!
      – Гороги? – Джейсен пытался успокоиться, прогнать гнев и сосредоточиться на ряби в Силе. – Ты уверен?
      – Да, – Бен вошёл в детскую и остановился.
      – Что за гороги? – спросила Тенел Ка. Шум шагов всё приближался. – И что они делают в моей вентиляционной системе?
      – Киллики называют Тёмный Улей "Горог". Гороги – его обитатели, – пояснил Джейсен. Он ощутил рябь прямо из пустоты Силы и понял, что Бен не ошибся.
      – Тёмный Улей? – Тенел Ка в Силе нажала кнопку на стене и повернулась к Бену. – Как они проникли в мою систему вентиляции?
      – Они не там, – Бен не отрывал глаз от потолка над закрывшейся дверью. – Ваша система вентиляции защищена лазерами и экранами.
      У Джейсена упало сердце. Если Бен так хорошо знает маршрут вторжения насекомых, значит, даже по прошествии года он не потерял чувствительности к коллективному сознанию Горога… и всё ещё опасно близок к тому, чтобы стать Примкнувшим.
      – Ладно, – Тенел Ка начала мягко укачивать ребёнка. Девочка перестала плакать, но всё ещё хныкала. – Тогда что делает Тёмный Улей на моей крыше?
      – Их наняли, – Бен нахмурился, а потом повернулся к Джейсену. – Не понимаю. Они хотят…
      – Знаю, Бен, – перебил его Джейсен. – Мы этого не допустим.
      Шум шагов стих за дверью детской на крыше, а затем резко превратился в звук грызни. Бен развернулся на этот звук с выражением страха и внутренней борьбы на лице.
      – Не надо! – казалось, он обращается к насекомым. – Она только ребёнок!
      Грызня усилилась, а непонимание исчезло с лица Бена.
      – Скоро они прогрызут проход, – он кинулся в заднюю часть детской, хотя Джейсен не видел там никакого выхода, и стал толкать шкаф с полками. – Надо унести её отсюда!
      – Бен, успокойся, – Джейсен разглядывал пол, стараясь понять, есть ли кто-нибудь в комнате под ними. – Если потеряешь голову…
      – Бен, откуда ты знаешь о секретном туннеле? – перебила его Тенел Ка. – Ты нашёл его в Силе?
      – Нет, – ответил Джейсен за Бена. Примкнувшие с трудом могли сказать, где их собственные мысли, а где коллективное сознание улья. Джейсен в Силе оттащил мальчика от шкафа. – Ему рассказали гороги.
      – Ничего подобного! – скривился Бен и попытался вернуться к шкафу. – Я просто знал.
      – Это гороги знали, – возразил Джейсен. Он включил световой меч и начал вырезать в полу широкий круг. – И если они хотят, чтобы мы открыли эту дверь…
      – …то мы её не откроем, – Тенел Ка в Силе притянула Бена. – Пусть командует Джейсен.
      Громкие металлические удары в шкафу, который Бен пытался открыть, быстро сменились шорохом и поскрёбыванием. Джейсен продолжал резать пол, одновременно соображая, кому и как удалось нанять Тёмный Улей для нападения на дочь Тенел Ка. Улей Горог не так просто отыскать. Ещё три месяца назад джедаи не могли с уверенностью сказать, выжил ли улей в битве при Корибу, и опыт подсказывал, что гороги слишком заняты собственными делами, чтобы выполнять заказные убийства. Поэтому, кто бы ни нанял их, он, во-первых, смог их найти и, во-вторых, смог предложить Тёмному Улью то, что им нужно.
      Грызня сверху стала отчётливой, а кусочки потолка западали на пол. Джейсен поднял свободную руку над дырой, но ДД-11А уже навёл прицел. Когда первые тучи насекомых стали спускаться в комнату, дроид обдал их порцией огня из своей кисти.
      Бен закричал и задёргался, стараясь освободиться от хватки Тенел Ка в Силе.
      – Бен, прекрати! – приказала Тенел Ка. Ребёнок у неё на руках уже орал от страха. – Мы не можем позволить им а-а-а…
      Не договорив, она удивлённо вскрикнула. Бен отбросил её в Силе нетренированным, но мощным толчком. Она ударилась головой об угол в двух метра над полом – раздался хруст, глаза закатились, плечи опали. И всё равно Тенел Ка не выпускала из рук орущего ребёнка.
      С помощью Силы Джейсен мягко опустил её на пол, обернулся и увидел, что Бен висит на руке ДД-11А. Глаза у мальчика были навыкате, он кричал дроиду, чтобы тот не сжигал его друзей. Джейсена поразило, насколько грубо Бен применял Силу, и он понял, что время нежностей прошло. Он вытянул руку и в Силе схватил Бена за горло.
      – Хватит! – Джейсен нажал на сонные артерии на шее. – Спи!
      Бен захрипел, закатил глаза и погрузился в глубокий сон, который не пройдёт, пока не снять команду в Силе. До встречи с Вержер и войны с юужан-вонгами Джейсен никогда не стал бы так жёстко обращаться с девятилетним мальчиком, но сейчас важно было защитить Тенел Ка и ребёнка, и, успокоив брата, Джейсен почувствовал только облегчение.
      Он прорезал в полу ещё несколько сантиметров, и железобетонная конструкция начала оседать. Он продолжал резать, а потом догадался, что дроид своим весом может прогнуть круг вниз, как потайную дверь, выключил световой меч и подошёл к ДД-11А.
      Дыра над головой дроида белела от пожарной пены, но гороги были не настолько глупы, чтобы соваться в то место, которое ДД-11А только что обдал огнём. Джейсен слышал, что насекомые рассредоточились по потолку и стали грызть в нескольких местах сразу.
      – У тебя есть что-нибудь, чтобы сделать большой огненный шар? – спросил Джейсен у ДД-11А.
      – Гранаты, – дроид развернулся и обдал пламенем бегущие иссиня-чёрные тени. – По две каждого типа: термические, разрывные и…
      – Подойдёт. Сделай вот что…
      Джейсен объяснил дроиду свой план, подхватил Бена и скрылся в углу с Тенел Ка и ребёнком. Гороги в потайном туннеле прогрызались через шкаф. Скоро между дверцами показались кончики сотен иссиня-чёрных клешней.
      Джейсен уложил Бена рядом с Тенел Ка.
      – Давай! – скомандовал он дроиду.
      Тот развернулся и обдал огнём трещину. Три распылителя пожарной системы быстро покрыли двери пеной, но к тому времени чёрный дым уже заструился из шкафа.
      Джейсен скинул плащ и держал его на вытянутой руке на высоте подбородка.
      – Давай!
      ДД-11А перевёл фоторецепторы на плащ.
      – Ваша маскировка не подходит. Я не могу оставить с вами ребёнка.
      – Всё… в порядке, – голос Тенел Ка был слаб, но уверен. – Выполняй приказ Джейсена.
      Джейсен уже открылся Силе, позволяя ей течь сквозь тело с максимальной быстротой.
      С потолка посыпались кусочки пласкамня. ДД-11А поднял руку, поливая огнём дырки, но они открывались намного быстрее, чем дроид мог навести на них прицел. Он всё ещё отказывался выполнить приказ.
      – Давай, сладкий ты мой! – рявкнула Тенел Ка.
      ДД-11А повернул голову.
      – Команда отмены принята.
      Дроид встал в оседающий круг, вырезанный Джейсеном в полу. Под весом ДД он прогнулся, и дроид свалился в комнату этажом ниже.
      Джейсен облегчённо выдохнул, глянул через плечо и коснулся угла позади, создавая мысленный образ того, как стены выглядят и пахнут, даже с учётом почти неслышных звуков из скрытых труб и воздуховодов. Затем он опять посмотрел вперёд и перенёс свой образ в Силу.
      Девочка продолжала реветь.
      Тенел Ка развернула подол платья. Она надеялась, что если ребёнка покормить, то он успокоится. Джейсен остановил её. Плач девочки тоже был нужен.
      Вместо того чтобы дать Силе течь сквозь тело, он начал проталкивать её с помощью страха и гнева. Кожу обожгло, голова заболела, но он продолжал притягивать Силу. Джейсен ловил плач ребёнка в её глубине, направлял звук в дыру на полу вслед за ДД-11А, не позволяя ему вернуться на поверхность, пока не услышал металлический лязг удаляющихся шагов дроида.
      Времени почти не оставалось. Едва огнеподавитель закапал из дыр, проделанных ДД-11А в потолке, как тучи крошечных иссиня-чёрных килликов влетели в комнату, жужжа крыльями. Они были намного меньше жуков-убийц, которые нападали год назад на Мару и Сабу, – не больше пальца. Но у них были те же мохнатые усы и чёрные выпуклые глаза, у всех были длинные ядовитые хоботки меж двух острых и кривых жвал.
      Вместо того чтобы падать в дыру гороги кружили по комнате, сбиваясь в тёмный рой. Они не обращали внимания на отверстие в полу и звуковые ловушки, расставленные Джейсеном. Они приземлялись на шкаф, скрывающий потайной туннель отхода, и окружающие стены, на дверь, закрывающую отход к комнате для переодевания Тенел Ка, на пустую люльку в центре детской.
      Некоторые опустились на плащ, используемый Джейсеном для создания иллюзии в Силе, и когда пара горогов закружила в воздухе над плащом, он испугался, что его задумка не удастся. Иллюзии, которым его научили адепты Белого Потока, казались реальными, но от этого насекомое не перепутает воздух с твёрдой поверхностью. Джейсен начал думать, что переоценил свои силы, надеясь, что разом разделается со всем роем. Нужно было оставить ДД-11А задержать убийц, а самому скрыться вместе с Тенел Ка, Беном и ребёнком.
      Вдруг в воздухе появилась иллюзия ладони Тенел Ка, и насекомые стали на неё садиться.
      Джейсен глянул и увидел, что ребёнок плывёт в Силе на подушке. Голова ребёнка всё ещё лежала на обрубке руки Тенел Ка, а ноги болтались в воздухе.
      После напряжённого мгновения двери шкафа с грохотом открылись. Насекомые на ладони Тенел Ка и плаще Джейсена прыгнули в воздух и присоединились к чёрному рою килликов, ворвавшихся в детскую, и вся роящаяся масса нырнула вниз, под пол, вдогонку за ДД-11А и плачем ребёнка.
      Джейсен удерживал иллюзию, пока не исчезло последнее насекомое, а затем – ещё в течение ста ударов сердца. Когда в комнате больше не было слышно ничего, кроме биения их сердец, он выдержал ещё сто ударов и осмотрел углы детской в поисках затаившихся синих хитиновых панцирей. Он поискал в Силе рябь без видимых причин.
      В Силе осталось напряжение, но рябь была уже слишком рассеянная, чтобы Джейсен мог отыскать наблюдателей, которых гороги обязательно оставили следить за детской. Рой мог в любой момент нагнать ДД-11А и понять, что их обманули.
      Джейсен убрал все иллюзии, открылся Силе и поставил выдавленный круг в полу обратно на место. Железобетонная конструкция с громким скрежетом поднялась. Он ощутил в Силе рябь и понял, что рой возвращается.
      Горстка иссиня-чёрных насекомых поднялась в воздух из тёмных уголков детской и направилась к ним. Позади Джейсена с шипением включился световой меч Тенел Ка. Один из жуков взорвался жёлтым облачком – она размазала его в Силе по стене.
      Джейсен вернул на место вырезанный участок пола, раскинул перед приближающимися насекомыми плащ и в Силе прижал их плащом к стене. Прошла секунда, и кончики жвал прорвались сквозь прочный молитекс.
      Джейсен прыгнул через комнату над люлькой и раздавил насекомых рукояткой своего меча.
      Из угла Тенел Ка раздался зычный хлопок – её световой меч взорвал метановый мешочек, который жуки носили под панцирем в качестве последнего сюрприза. Джейсен обернулся. Тенел Ка пыталась стряхнуть с глаз остатки, а световым мечом создала перед собой своеобразный щит. Ребёнок лежал в углу позади неё и плакал. Ещё двое насекомых витали вокруг её колен, пытаясь прошмыгнуть мимо меча и атаковать.
      Джейсен в Силе подтолкнул обоих под бирюзовое лезвие. Они взорвались, вспыхнув так ярко, что у него зарябило в глазах, а ребёнок заревел ещё отчаяннее. Но Джейсен не ощутил боли девочки, только страх и беспокойство.
      Не услышав грохота от первой гранаты ДД, Джейсен стал искать свой комлинк, а потом услышал позади сдавленное жужжание. Обернувшись, он увидел, как первый горог выползает из шва в полу.
      – Давай, ДД! – крикнул Джейсен в пол. Он прыгнул в центр круга и стал водить мечом вдоль швов, поджигая насекомых, прежде чем они смогли бы взлететь. – И что тебя так задер…
      Сильный удар сбил Джейсена с ног, и он упал на колени в середине круга, окружённый завесой жёлтого пламени. Воздух наполнился нафталиновым запахом термической гранаты.
      – Кажется…
      Вторым взрывом его подбросило вверх, и в этот раз он уже не удивился, когда пол дрогнул, а сквозь швы вырвалось ещё больше огня.
      – …пора.
      Пол ещё раз вздрогнул, затем ещё. С потолка полилась белая пена, забивая дым и гарь мыльным запахом огнеподавителя. Несколько глухих ударов раздалось в полу – пена выдавила нескольких горогов-убийц, избежавших гранат ДД-11А.
      Насекомые рванули к Тенел Ка, склонившейся над Беном и ребёнком. Джейсен в Силе развернул их на себя, а затем лишил сознания одним ударом светового меча. Они взорвались со вспышкой, но Джейсен не позволил себе отвести взгляд. Ни один не должен проскочить мимо его меча.
      Через мгновение, пока в глазах ещё мелькали светлые пятна, он обернулся в угол.
      – В порядке? – спросил он Тенел Ка. – С вами обеими?
      – С нами всё в порядке, – был ответ. – Я беспокоюсь за Бена.
      – Не беспокойся, – хотя Джейсен понимал, что мальчик не виноват в своём поведении, он не смог скрыть гнева в голосе. – Вряд ли гороги его тронут. Он уже почти стал Примкнувшим.
      – Я не об этом, – уточнила Тенел Ка. – Я беспокоюсь за синяки у него на горле.
      Джейсен встал, его взгляд очистился. Он подошёл к своему брату. Большой и указательный пальцы оставили на его горле глубокий и тёмный след, явно от гнева. Но дышал Бен спокойно и ровно.
      – Не волнуйся, – Джейсен в Силе коснулся пальцами синяков Бена. – Они скоро пройдут.
      – Я не об этом, Джейсен, – повторила Тенел Ка, нахмурившись.
      – Тогда о чём? – поднял голову Джейсен.
      Пузырь огнеподавителя сорвался со стены и упал к ногам Тенел Ка. Внутри не было насекомых, но она всё равно раздавила его.
      – Неважно. Потом скажу, – она прошла мимо Джейсена в свою гардеробную. – Пора уходить отсюда. Моя бабушка уже должна знать, что первая попытка провалилась.
      – Твоя бабушка? – Джейсен взял Бена на руки и пошёл за ней. – Ты думаешь, за всем этим стоит Та'а Чум?
      – Не думаю, уверена, – Тенел Ка остановилась в дверях и прищурилась на Джейсена. – Про потайной туннель знают только королева-мать и бывшая королева-мать.

Глава 5