Внутри ангара пахло деревом хамогони и защитной жидкостью. Рабочие-киллики (большей частью, грузчики и техники) щёлкали и жужжали, перебегая от одного объекта к другому. В тусклом свете и с расстояния ста метров "Сокол" обманчиво казался чистым. Прямо над ним расплывалось одно из серых пятен, которые начали портить молочный интерьер ангара.
      Люк шёл впереди, расчищая дорогу с помощью Силы. Никто не собирался в спешке бежать, но всем очень хотелось, чтобы "Сокол" стартовал до того, как Рейнар передумает насчёт соглашения, выторгованного Леей… и до того, как пятна на потолке превратятся в серую пену, как снаружи ангара.
      – Видимо, не только мы хотим зачистить этот жучиный улей, – сказал Хан, поравнявшись с Люком. – "Шипелка" распространяется даже быстрее, чем кажется.
      – Оная так не думает, – ответила Саба. В руках она держала запечатанную колбу с образцом серой пены размером с большой палец. – Езли бы она так бызтро ползла, почему они взё ещё грузят свои корабли?
      – Ты не знаешь контрабандистов, – улыбнулся Люк. – Они никогда не улетят без груза.
      Трап опустился, сверху показались ногри-телохранители, Мивал и Кахмаим, с автоматическими бластерами Т-21.
      – Какое облегчение! – С-3ПО заторопился вверх по трапу. – Жду-недождусь, когда зайду в стерилизационную камеру. У меня все сети чешутся от одного воспоминания об этой "шипелке".
      – Извини, Трипио. Вы с Арту нужны нам с Ханом, чтобы переводить и искать закономерности в распространении пены, – Люк остановился у трапа и повернулся к Хану и Лее. – Если, конечно, вы не против.
      – Без проблем, – сказал Хан. Он подошёл ближе к Люку, чтобы только тот мог слышать его шёпот. – Может подождём, пока трап не начнёт подниматься, а потом запрыгнем на него. Лея может дать холодный старт репульсорных двигателей, и мы…
      – Хан, мы обещали Рейнару.
      – Да, помню, – продолжал шептать Хан, – но всё можно устроить. Мы будем уже далеко, когда…
      – Мы остаёмся, – Люк говорил достаточно громко, чтобы услышали все, кто их подслушивал. – Слово мастера-джедая – закон.
      Хан посмотрел, как сарасы грузят муаровые камни в корабль, стоящий сверху, и начал понимать, что хотел сказать Люк. Ульи килликов обладают коллективным сознанием. Если их видит хоть один сарас, то все сарасы знают, что они делают. А поскольку среди уну был представитель от улья Сарас, значит Рейнар всегда в курсе их действий.
      – Понимаю, – кивнул Хан. – Не будем подставлять УнуТала.
      – Ничего ты не понимаешь, – закатил глаза Люк.
      Та лёгкость, с какой Алима Рар попала под влияние Тёмного Улья во время кризиса на Корибу, заставила Люка заняться духовными исследованиями. Он пришёл к выводу, что за время войны с юужан-вонгами потери джедаев измеряются не только числом убитых товарищей. Они встали на путь вероломной и циничной философии и лишились представлений о том, кто они и за что сражаются. Граница между добром и злом стёрлась. Рыцари-джедаи стали как никогда подвержены пагубным влияниям. Люк решил восстановить принципы Ордена и показать своим последователям, что рыцарь-джедай – орудие добра в галактике.
      – Если мы сейчас улетим, то решить проблемы с Колонией станет ещё сложнее, – продолжил Люк. Ему претило втягивать Хана в свои джедайские духовные поиски, но Рейнар согласился отпустить Мару, Лею и остальных, при условии что Люк и Хан останутся на Вотебе до тех пор, пока джедаи не найдут лекарства от "шипелки". – Нужно восстановить доверие, или из этих ульев вылетит ещё больше пиратов и чёрной мемброзии.
      – Люк, ты просто не понимаешь жуков, – скривился Хан. – Они совсем не ценят доверие.
      – Капитан Соло совершенно прав, – С-3ПО стоял посередине трапа. – В их языке мне не удалось обнаружить слов, которые бы переводились как "доверие" или "честь". Будет разумнее покинуть это место.
      – Неплохо, Трипио, – сказала Мара, шагнув к Люку. – Но ты можешь спуститься. Мы тоже остаёмся.
      Дроид нехотя зазвякал вниз по рампе, а Люк повернулся к Маре. Он знал, что она поняла его невысказанный план так же ясно, как он ощущал её волнение. Но сейчас ему действительно было бы лучше, если бы её не было рядом.
      – Мара, я считаю, что…
      – Я никуда без тебя не лечу, Люк.
      Лея тронула Мару за локоть.
      – Мара, Тёмный Улей хочет твоей смерти. Если ты останешься на Вотебе, Люк и Хан тоже превратятся в мишени.
      Мара прищурилась от злости, но только вздохнула.
      – Терпеть этого не могу, – промолвила она. – Чувствую себя трусом.
      – Трузом? Мара Джейд Скайуокер? – Саба фыркнула. – Не притворяйзя дурой. Ты можешь помочь мазтеру Скайуокеру и Хану, только езли отсюда уберёшьзя.
      – Да, но сначала я хотел бы знать, кто же такой тот Даксар Аес, – сказал Хан. – Никогда не слышал о нём раньше.
      – И никогда бы не услышал. Он был одним из бухгалтеров Палпатина, – ответила Мара. – Он присвоил два миллиарда кредитов из личных средств Императора и рассовал их по банковским счетам по всей галактике.
      – Храбрец, однако, – присвистнул Хан.
      – Дурак, – поправила его Саба. – Думал, ему удазтзя провезти самого Императора?
      – Удивительно, но многие так думали, – пожала плечами Мара. – Даксар Аес был довольно странным. Имея столько денег, он жил в ветхой квартирке на сумеречном уровне Корусканта и никогда не покидал планету.
      – Может быть, он потерял список счетов или не мог получить к ним доступа? – предположила Лея. – Наверное, поэтому ты тоже не нашла этот список.
      – Может быть, – согласилась Мара. – Но Император считал по-другому. Аес знал, где был один из счетов. Он обналичил какую-то сумму. Так я его и нашла.
      Хотя внешне Мара не проявляла своих чувств, Люк понимал, что ей неприятно говорить об этом периоде своей жизни. Она злилась на Императора за то, что тот манипулировал её доверием. Ей было больно вспоминать своих жертв. Люк обнял её в знак того, что та страница её жизни уже давно перевернута, и поцеловал.
      – Возвращайся в Академию, – попросил Люк. – Твоя помощь понадобится Силгал на Оссусе. Расскажи ей всё, что помнишь о "шипелке". Мы с Ханом справимся и вдвоём.
      – Наверное, ты прав, Скайуокер, – Мара высвободилась из его объятий и заставила себя улыбнуться.
      – Оная за взем прозледит, – Саба передала запечатанную колбу Маре. – Оная тоже озтаётся.
      – Ни в коем случае, – возразил Хан, – а то жуки подумают, что мы тут что-то замышляем. Рейнар велел остаться мне, потому что одного мастера-джедая ему вполне достаточно.
      – А ещё он знает, как ты любишь жуков, – добавила Саба. – Оной взё это не нравитзя, Хан. Рейнар поступает жезтоко.
      – Да, пока всё говорит об этом, – Люк коснулся барабелихи в Силе, убеждая её подняться на борт "Сокола". – Но Хан прав: нельзя, чтобы киллики нас в чём-то подозревали.
      – Как хочешь, мазтер Скайуокер, – ответила Саба. – Здезь ты большой клык.
      Саба забрала колбу у Мары и без лишних слов поднялась по трапу. У других рас такая резкость свидетельствовала бы о злости или расстроенных чувствах. Но у барабелов она лишь означала готовность к действиям.
      Люк ещё раз поцеловал Мару и проводил её взглядом по трапу.
      Хан обнял и поцеловал Лею, а затем отошёл с подчёркнуто беззаботным выражением на лице.
      – Осторожней там с моим кораблём, – сказал он жене. – Я наконец-то отрегулировал гипердвигатель.
      – А то, – Лея закатила глаза. Она улыбнулась на прощанье Люку и тоже поднялась по трапу. – Скажу Кахмаиму принести ваши вещмешки.
      – И, пожалуйста, не забудьте мой очистительный комплект, – крикнул ей вслед С-3ПО. – На этой планете антисанитарные условия. Я подозреваю, что уже заразился.
      – А кто не подозревает? – съехидничал Хан.
      Стараясь не давать килликам повода думать, что они собираются скрыться вместе с остальными, Люк и Хан подождали у трапа, пока Кахмаим принёс их вещи. Хотя Люк ещё никому не рассказывал, что они станут делать, он был уверен, что Хан обо всём догадался. Он собирался отыскать Тёмный Улей, определить степень опасности для Мары и Галактического Альянса, и найти способ уничтожить Горог навсегда.
      Как только Кахмаим передал им мешки, Лея подняла трап и дала сигнал к отправлению. Люк, Хан и дроиды отошли на безопасное расстояние и молча смотрели, как "Сокол" отрывается от земли и плывёт над суматохой, царившей на полу. Добравшись до выхода из ангара, корабль немного помедлил и причудливо замигал посадочными огнями.
      Р2-Д2 удивлённо присвистнул.
      – Не понимаю, чему ты так удивляешься, – сказал С-3ПО. – Конечно, они о нас беспокоятся.
      – А что они передали? – спросил Люк.
      – "Берегите себя, – перевёл дроид. – Нельзя, чтобы даже капля попала на дроидов".
      – Капля попала на…? – Хан посмотрел наверх. – Э-э… ну, тогда лучше отсюда сматываться.
      Люк проследил за взглядом Хана. Серое пятно на потолке сильно расползлось. Пены пока видно не было, но длинная тень по центру означала, что скоро по поверхности пойдут пузыри.
      Люк хотел было уже повернуть к выходу, но тут у него зашевелились волосы от предчувствия опасности. От следивших за ним жуков не исходило ничего необычного: ни решимости, ни волны злости или комка страха. Люк застыл на месте и притворился, что изучает пятно на потолке, а сам ещё больше открылся Силе.
      Обычно при поиске опасности джедаи расширяли границы своего сознания, но сейчас он выжидал – тихо, терпеливо и неподвижно. Он старался прочувствовать не саму опасность, а рябь, которую она создавала вокруг себя в Силе. Он разработал эту технику вместе со своим племянником Джейсоном – для поиска тех, кто скрывает свое присутствие в Силе.
      – Э-э… Люк, – Хан уже отошёл шагов на десять. Колонна носильщиков-сарасов, тащивших пятиметровые балки из дерева хамогони к угловатому даморианскому фрахтовику "Звёздная банта", изогнулась, огибая неожиданное препятствие. – Ты идёшь?
      – Не сейчас, – отмахнулся Люк. – Иди вперёд, спроси, где нам можно остановиться. Я догоню через пару минут.
      – Как скажешь, – Хан удивился, но лишь пожал плечами.
      – Кажется, мне и Арту следует пойти с капитаном Соло, – С-3ПО на два шага опережал Хана. – Ему явно потребуется помощь переводчика.
      Но Р2-Д2 остался на месте. Чтобы сохранить загадочный сектор памяти, обнаруженный в прошлом году, Люку пришлось удалить модуль мотивации, и сейчас маленький дроид отказывался покинуть своего хозяина.
      Когда Хан ушёл, Люк успокоил сознание, отрешился от шума и грохота беспокойного ангара, снующих туда-сюда килликов, горячего и влажного воздуха. Он чувствовал только Силу, которая обнимала его своими бесформенными объятиями, обволакивала со всех сторон. Вскоре он ощутил рябь, исходящую из ниоткуда, из пустоты, где чувствовались лишь слабое беспокойство и холодная пустота.
      Люк повернулся в сторону этой пустоты и увидел старую баржу "Галлофри", которая стояла на сломанных посадочных опорах. Тень под её днищем была настолько густая, что прошло несколько секунд, прежде чем он разглядел источник ряби. Но вот он увидел пару внимательно наблюдающих за ним миндалевидных глаз. Зелёную радужную оболочку окружала жёлтая склера. Красивое синее лицо отличали высокие скулы и тонкий прямой нос. Толстые хвосты лекку спускались на плечи и скрывались за спиной изящного женского тела.
      – Алима Рар, – Люк коснулся рукояти светового меча, – я рад, что ты выжила в той переделке на Кр.
      – Ты называешь это переделкой, мастер Скайуокер? – тви'лекка выпрыгнула на свет. – Ты подобрал не самое подходящее слово.
      Алима была одета в шёлковый килликский костюм цвета ночи, обтягивающий её, как перчатка. Ткань была полупрозрачная, за исключением матового треугольника на разрубленном плече. Чувство опасности превратилось в ледяной шар у Люка между лопаток, но обе руки тви'лекки были пусты. Единственное оружие, которое он заметил, – световой меч у неё на поясе.
      Люк опять успокоил сознание в поисках другой серии непонятной ряби в Силе.
      – Беспокоишься, мастер Скайуокер? – Алима остановилась в десятке шагов от него и глядела немигающим, как у насекомого, взглядом. – Незачем. Ты нам не нужен.
      – Ты же понимаешь, что я тебе не верю.
      Хотя Люк не ощутил другой подозрительной ряби, он прощупал в Силе все тени под ближайшими кораблями, снующих килликов, шестигранные ячейки вдоль стен – везде, где мог скрываться злоумышленник. Он никого не нашёл и повернулся к Алиме.
      – Ты же здесь не затем, чтобы проситься обратно к джедаям?
      – Интересная мысль, – промелькнувшая на лице Алимы улыбка когда-то была кокетливой, но сейчас казалась жёсткой и деланной. – Но нет.
      Уверенный, что Алима не будет сейчас нападать (по крайней мере, физически), Люк убрал руку от светового меча и сделал несколько шагов в сторону тви'лекки.
      – Ну, так что ты здесь делаешь? – Люк намеренно задержался взглядом на изуродованном плече Алимы, чтобы вывести её из себя. – Просто заскочила, чтобы заверить нас, что ты и Ломи Пло ещё живы?
      Алима щёлкнула горлом.
      – Ломи Пло погибла при крушении, – заявила она.
      – И Велк, надо думать, тоже.
      – Именно так.
      Люк расстроено вздохнул.
      – Опять мы за старое, – он убил Велка в ходе схватки на Корибу за несколько минут до того, как отрезал Алиме пол-плеча. Люк был уверен, что привидение, которое чуть не убило его и Мару, была Ломи Пло, или что от неё осталось. – Алима, ты же была на Кр. Ты видела, как я убил Велка. Это ведь Ломи Пло вытащила тебя из улья.
      – Ты убил БедуГорог, – возразила Алима. – До нас Ночным Глашатаем была она.
      – Я убил мужчину, – Люк подозревал, что просто теряет время. Тёмный Улей всё ещё был полон решимости скрыть существование Ломи Пло за пеленой лжи и поддельных воспоминаний. Как своего рода коллективное бессознательное всей Колонии, он манипулировал килликами и Примкнувшими. – У него был световой меч, и он умел с ним обращаться.
      – БедаГорог была восприимчива к Силе, – Алима томно улыбнулась. – Насколько мы помним, ты не интересовался, что у неё между ног, прежде чем убить.
      – Алима, ты меня разочаровываешь, – покачал головой Люк.
      – Ты нас тоже, мастер Скайуокер. Мы не забыли резню на Кр.
      – Если бы ты осталась верна своему долгу джедая, никакой резни бы не было, – Люк почувствовал, как к нему подбирается знакомая тень, подкрадываясь под кормой старой баржи, и понял, что Хан вернулся в ангар без С-3ПО. – Но ты позволила своей злости ослабить тебя, и Тёмный Улей этим воспользовался.
      – Мы не виноваты, что… – глаза у Алимы позеленели.
      – Виноват тот, кто виноват. Как мастер Совета джедаев, я могу решать, кто виноват, а кто нет. Это мой долг, – надеясь, что внимание Алимы полностью поглощено им, и она не замечает подкрадывающегося к ней сзади Хана, Люк пододвинулся к Алиме на расстояние удара световым мечом. – В последний раз предлагаю тебе вернуться на Оссус. Я знаю, тебе будет нелегко смотреть в глаза тем, кого предала, но…
      – Нам неинтересно твоё "искупительное" предложение. Мы вообще не рассматриваем твои предложения, мастер Скайуокер. Мы здесь с…
      Алима запнулась, склонила голову и потянулась к световому мечу.