Далеко внизу под «Соколом» проплывало самое большое из колец Корибу – широкая река блестящего щебня, что изгибалась под пурпурной луной Нрогу и пропадала в сумерках ночной стороны планеты. Вдали, за призрачно-зелёным полумесяцем луны Звбо, выхлопы первых чисских ракет плели причудливое кружево на фоне расцвеченного звёздами неба.
      – Входим в зону видимости, – доложила Лея. – Кажется, район поисков расширяется. Вижу ионные следы по обеим сторонам кольца – угол тридцать градусов cверху.
      – Прекрасно, – саркастически хмыкнул Хан. – Чиссы будут рады-радёшеньки.
      – А почему ты так думаешь? – спросил Джуун. Он сидел слева на пассажирском кресле и раздражал Хана тем, что всё время выглядывал у него из-за плеча. Хорошо ещё, что Чёрного Клыка отправили на борт «Тени», где его ранами могла заняться Текли. – Потому что им трудно искать выживших со своего корабля?
      – Как ты догадался? – ещё более ехидно поинтересовался Хан.
      – Это стандартная процедура, – гордо ответил Джуун. – Они увеличили радиус поисков. С какой радости их поисковые инструкции будут отличаться от наших?
      – Какой умный салластанин.
      – Спасибо, – просиял Джуун. – В устах Хана Соло это звучит, как большой комплимент.
      – Ага, – сказал Хан. – Вот уж точно.
      Он потянул штурвал на себя, и «Сокол» начал подниматься над кольцом. Лея тут же услышала немой вопрос в Силе от сопровождавших их Джейны, Сабы, Алимы и Зекка.
      – Наши «Невидимки» хотели бы знать, что ты делаешь, – доложила Лея. – По правде говоря, мне тоже это интересно.
      – Наш корабль не оснащён маскировкой, – объяснил Хан. – И как бы ни были плохи дела у чиссов, если они нас засекут, то имеют право расстрелять, не задавая лишних вопросов.
      – Прямо как вывод на орбиту «Талу» в кампании против Зсинжа, – заявил Джуун. – «Сокол» будет играть роль приманки, а «Невидимки» тем временем проникнут во вражеские ряды.
      – Не совсем, – сказал Хан.
      – Почему нет? – огорошено переспросил Джуун.
      – Потому что тебе не удастся запихнуть вуки в грузовой отсек «Невидимки». Нам придётся подлететь и самим достать Лоубакку.
      – А чиссы вам это позволят? – поинтересовался Джуун.
      – Конечно, – Хан глянул на Лею и добавил: – Лея их уболтает.
      – Я? – Лея ждала, когда Хан объяснит свои слова, а потом поняла, что он сам рассчитывает на её помощь. – Будет интересно.
      – Очень интересно, – согласился Джуун. – Самому охота посмотреть, как это тебе удастся.
      – И мне тоже, – вздохнула Лея.
      Лея отбросила сомнения и коснулась в Силе Джейны и других, стараясь бессловесно донести до них план Хана. Хотя она несколько раз участвовала в боевом слиянии ближе к концу войны, было непривычно общаться таким способом с пилотами «Невидимок». Ответом ей были самые разнообразные чувства: от смущения до озабоченности. Всё больше досадуя от каждой новой неудачи, Лея наконец прекратила попытки и сосредоточилась на двух словах: «Поверьте мне».
      Четвёрка пилотов воспряла духом и рассредоточилась позади «Сокола» вдоль тёмных полос кольца, чтобы их не было видно на фоне сияющего щебня. Лея покачала головой. «Нужно больше тренироваться», – подумала она.
      Сила наполнилась ободрением.
      – Джейна и другие согласились с новым планом, – доложила Лея. Хотя за джедаев в «Невидимках» отвечала Саба, связь Леи с дочерью была гораздо сильнее, что сильно облегачало общение. – Я так думаю.
      – Хорошо, – Хан выровнял корабль на высоте десяти километров над планетарной эклиптикой и завёл «Сокол» в серую полутень. – Тебе это не кажется слишком лёгкой задачей?
      – Не совсем, – сказала Лея. – Мы ещё не знаем, как чиссы отреагируют на…
      – Я не о них, – перебил её Хан. – Я о Джейне. Она просто так не сдастся.
      – Уверен, что она только сейчас поняла, насколько ты был прав, – сказал Джуун. – Любая дочь послушалась бы совета столь опытного отца.
      – Боюсь, у людей всё немного сложнее, – опередила Лея мужа. Рано или поздно даже салластанин услышал бы сарказм в голосе Хана, а Лея не хотела, чтобы Джуун опять разочаровался. И так было неприятно отключать луч захвата и отпускать XR808g в свободный полёт. – Джейна не похожа на других. Она упряма, как и её отец.
      – Спасибо, – сказал Хан с искренней гордостью. – Уверен, у неё всегда есть что-нибудь про запас.
      – Наверное, – согласилась Лея. – Но сейчас самое важное – спасти Лоубакку. Если нам не удалось переспорить этих молодых джедаев, мы сможем, если нужно, увезти Джейну домой силой.
      – Силой? – Хан ошарашено посмотрел на неё. – Мы не могли заставить её что-то сделать с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Это же Джейна – Меч джедаев, помнишь?
      – Помню, – сказала Лея. – Но я ещё не перестала быть её матерью и пока могу сама решать, что нужно, а что – нет.
      Хан некоторое время смотрел на неё, а потом усмехнулся и кивнул.
      – Да, принцесса. Конечно, ты ещё можешь всё решать сама.
      – Мы можем, – поправила его Лея. Она чувствовала, что Хан не совсем с ней согласен и теперь сам что-то скрывает. – Мы вместе в этом участвуем, пастух нерфов. И тебе не удастся бросить меня, как в тот раз, когда она притащила домой немытого ползуна.
      – Дорогая, это был Зекк, – сказал Хан.
      – Не надо меня поправлять, – возмутилась Лея. – Если бы не я, Джейна бы окончила жизнь на одном из нижних ярусов города. Я сделала всё, чтобы Зекк попал в Академию джедаев, а она – осталась там.
      – Ладно, – сдался Хан. – Но Джейне уже не тринадцать лет. Она старше, чем была ты, когда я тебя встретил, и упряма, как две банты. Если она не захочет лететь…
      – Ты же не хочешь сказать, что мы разрешим ей здесь остаться. Я тебя лучше знаю.
      – Я хочу сказать, что у нас не слишком большой выбор, – Хан перевёл дыхание и заговорил спокойнее. – Я просто ничего не понимаю. Мне не понятно, почему кто-то рискует своей шеей ради нескольких мурашей-переростков. Но Джейна этого действительно хочет. Я видел это по её глазам, когда Люк попросил их вернуться домой.
      – Что видел? – переспросила Лея, не понимая, к чему клонит Хан. Непохоже на человека, пролетевшего половину Неизведанных Регионов, чтобы его дочь не превратилась в «жучину». – Я видела лишь разочарование и дерзость.
      – Вот именно, – сказал Хан. – Она не собирается сдаваться. Она ещё никогда не была такой одержимой.
      – Ты говоришь бессмыслицу, Хан.
      – Послушай, Джейсен и Джейна выросли во время войны, – объяснил Хан. – Они росли и видели, как мы пытаемся не дать Новой Республике развалиться, заключаем сделки и играем в политику.
      – Мы старались навести порядок, – сказала Лея, невольно защищаясь. – Равновесие легче нарушить, чем поддерживать. Ты всё видишь в мрачном свете.
      – Я не это имел в виду, – отмахнулся Хан. – Для тех детей всё строилось на компромиссе. У них никогда не было простых целей, за которые нужно было сражаться.
      – Были Тёмные джедаи и Межрасовый Союз, – возразила Лея. – Были юужан-вонги. Всё было просто.
      – И против всех нужно было сражаться, – отмахнулся Хан. – А я говорю о том, чтобы сражаться «за», а не «против». Ни у кого из этих молодых джедаев не было такой возможности.
      Лея начала понимать, куда клонит Хан.
      – Ты хочешь сказать, у них не было Сопротивления?
      – Именно, – кивнул Хан. – Киллики – мирные существа, тихо живущие на нейтральных территориях, а чиссы пытаются уморить их голодом. Я понимаю Джейну, которая считает, что тут всё просто и ясно: слабые просят защиты у сильных. Да я и сам почти хочу за них посражаться.
      Лея вскинула брови – неужели её муж тоже начал превращаться в Примкнувшего?
      – Но ты же не будешь этого делать.
      Хан закатил глаза.
      – Я сказал «почти», – он говорил немного резко и будто защищался. – Я просто стараюсь объяснить тебе точку зрения Джейны.
      – Какое облегчение. А я уж подумала было, что ты собираешься разрешить ей остаться в Колонии.
      – Когда чёрные дыры засияют, – съязвил Хан. – Я хочу дать им самим возможность решать. И не хочу, чтобы эта свеча погасла. У Джейны так же горели глаза, как и у тебя, когда я спас тебя со Звезды Смерти.
      Стараясь говорить как можно мягче, Лея возразила:
      – Ты не меня спасал, – спор был шуткой, способом вспомнить прошлое, когда всё было просто и незамысловато. – Ты поддался на уловку Дарта Вейдера и раскрыл Империи, где находится база Сопротивления на Явине-4.
      – Нет, – поправил её Хан. – Я заманил Звезду Смерти в ловушку Сопротивления. Если бы не я, она бы до сих пор бороздила просторы галактики.
      – Правда? – спросил Джуун со штурманского кресла. – Этого не упоминается в фильме «Спецпочта».
      Хан развернулся в кресле и скорбно прикрыл глаза.
      – Ты всё ещё здесь?
      – Конечно, – ответил Джуун. – Член экипажа никогда не покидает мостик без разрешения.
      – Ты не член экипажа, – проворчал Хан.
      В переднем иллюминаторе Лея заметила небольшое скопление синих точек, сияющих на фоне тени Корибу.
      Она проверила тактический экран и увидела, что прямо к ним летят два чисских истребителя.
      – Хан! – Лея схватила Хана за руку. – Смотри!
      Хан развернулся к экрану, на котором уже можно было разглядеть кокпиты и орудия клешнекрылов.
      – Наконец-то, – Хан указал Лее на микрофон. – Чего ждёшь? Поговори с ними.
 

***

 
      Лоубакке снилось, что он в Тенистом лесу с дядей Чубаккой мчится сквозь заросли врошира к зелёной стене – Колодцу Мёртвых. Хотя до границ Колодца, основательно заросших растительностью, было всего две сотни метров, вуки никак не могли до него добраться. Они всё бежали, продираясь сквозь мхи-ленивцы, прыгая по длинным веткам ккеккррг-рро, которые вытягивали свои стебли, пытаясь схватить их за лодыжки. Через каждые десять метров Чубакка похлопывал своей могучей рукой Лоубакку по плечу и ободрительно рычал. Но Лоубакка не разбирал его слов, ему просто было спокойнее от знакомого ощущения тяжёлой дядиной руки на плече.
      Но сейчас на плечо легла другая рука. Тоже знакомая, но лёгкая, и вовсе не похожая на лапу вуки.
      Человеческая рука. Женская.
      Джейна.
      Когда это она научилась лазить по вроширу?
 

***

 
      – Повторите, – потребовал чисс по связи.
      – Повторяю, – отвечала Лея. – Мы хотим помочь вам в поисках выживших.
      – Выживших джедаев? – переспросил голос.
      Шесть клешнекрылов заняли позиции сопровождения позади «Сокола». Когда Лея заняла связь, Хану едва удалось убедить ногри не целиться в истребители из ещё не отремонтированных пушек.
      – Нет, – ответила Лея. – Все джедаи опознаны. Мы хотим помочь вам найти выживших чиссов.
      – Правда? – в голосе чисского офицера сквозило недоверие. – У Доминации достаточно сил и средств. Вы можете вернуться на свою базу.
      Лея глубоко вздохнула. Она глянула на Хана и указала на рычаг скорости, намекая ему, что скоро придётся им воспользоваться.
      – Это неправда, – сказала она.
      Повисла длинная пауза. «Сокол» пролетел мимо полумесяца Звбо в полный мрак тени Корибу.
      – Хотите сказать, что я лгу, «Сокол»? – спросил наконец чисс.
      – Мы просто видим, что поисковая операция проходит бесплодно, – сказала Лея. – Вы расширили радиус поисков на районы, которые ваша флотилия будет обыскивать целую неделю. Положение стремительно ухудшается. Пожалуйста, не оскорбляйте меня сообщением, что ситуация у вас под контролем.
      – Хорошо, – в голосе офицера зазвучали ледяные нотки. – Тогда я просто рекомендую вам незамедлительно покинуть данный район. Ваше присутствие здесь нежелательно.
      Хан уже хотел развернуться, но Лея остановила его. Она только начинала игру.
      – Нет. Мы будем продолжать оказывать вам помощь.
      – Теперь уже вы меня оскорбляете, – сказал офицер. – Что бы ни привело вас сюда, это вряд ли заинтересованность в поиске выживших чиссов. Разворачивайтесь, иначе мы открываем огонь.
      – Сомневаюсь, – сказала Лея. – Если вы не знаете, кто пилотирует «Тысячелетний сокол», то уверена, что об этом известно вашему командованию. Не будут же чиссы открывать огонь по бывшей главе Новой Республики, родной сестре Люка Скайуокера, тем более над лунами, которые не расположены на их территории.
      Мимо кабины экипажа «Сокола» пронеслось несколько красных выстрелов.
      – Мож-жет б-быть, нам-м подч-ч-чиниться? – Джуун стал заикаться от страха. – Каж-жется, они не ш-шутят.
      – Похоже, ты ничего не знаешь о патрульной службе, – усмехнулся Хан. – Если бы они действительно не шутили, мы бы уже давно глотали космический вакуум.
      – Понятно, – Джуун вдруг оживился. – У вас есть их служебная инструкция!
      Хан только покачал головой.
      Через некоторое время чисский офицер устал ждать протеста Леи.
      – Это были только предупредительные выстрелы. В следующий раз будет открыт огонь на поражение.
      – А сколько джедаев вам хочется видеть в этой системе? – парировала Лея. В отличие от чисских предупреждений, это была лишь пустая угроза. Сколько бы ни было здесь джедаев, Люк бы никогда не допустил, чтобы рыцари устроили расправу. – Это уже не самовольная военная операция. Мастер Скайуокер увёз половину джедаев в Галактический Альянс. Вашему командованию вряд ли захочется, чтобы мой брат доложил Ордену джедаев и главе государства Омасу, что произошёл ещё один досадный несчастный случай. Может быть, будет лучше принять нашу помощь как жест доброй воли в разрешении возникших разногласий?
      – Какие рыцари-джедаи отбыли вместе с Люком Скайуокером? – спросил чисс после недолгого молчания.
      Лея улыбнулась. Это была проверка на честность. Вероятно, шпионы уже доложили чиссам последние события.
      – Люк и Мара увезли Тизара Себатайна, Текли, моего сына Джейсена и Тахири Вейлу, – сообщила Лея. – Остальные уедут с нами.
      – Даёте слово? – спросил чисс.
      – Конечно, если только ваш командир пообещает, что чиссы прекратят выживать Колонию с Корибу, – сказала Лея. Она сомневалась, что ей удастся так легко найти выход из создавшегося тупика, но всегда стоило попробовать. – В любом случае остаётся старший джедай для слежения за положением.
      Опять последовало молчание.
      – У меня нет полномочий вести переговоры от лица Доминации.
      – Очевидно, – согласилась Лея.
      – Но ваше предложение будет передано. А до того для нас будет честью принять вашу помощь. Следуйте по координатам, которые сейчас получите, и начинайте поиск в радиусе двух километров.
      – Поняла, – сказала Лея. – И спасибо, что приняли нашу помощь.
      – Командир просит меня выразить вам свою благодарность, – сказал офицер. – Конец связи.
      На навигационном экране появились координаты.
      – Мы там никого не найдём, – проворчал Джуун. – Это практически вне орбиты!
      – Джуун, – напомнил ему Хан. – Ты же контрабандист.
      – Да, я контрабандист, – поддался на провокацию Джуун. – По крайней мере, я был им, пока не потерял свой корабль.
      – Тогда ты должен понять, что мы никуда не летим, – сказал Хан, разворачивая корабль прочь от Корибу в направлении точки, соответствующей переданным координатам. – Главное, чтобы всё хорошо выглядело.
 

***

 
      Лоубакка открыл глаза. Вокруг была лишь безбрежная темень. Он летел над Корибу и дрожал от холода в своём скафандре, закрепившись на скале из пыли и льда в системе колец планеты. Темнота над ним пестрела синими нитями ионных выхлопов (чисские спасательные корабли ещё искали выживших) и темно-красных огней обломков, сгоравших в плотной атмосфере газового гиганта.
      Джейна не покидала Лоубакку в боевом слиянии, помогая ему бороться с одиночеством и отчаянием, которые испытала сама, когда катапультировалась на Каларбе. Алима заверяла, что скоро они его заберут. Зекк волновался за его жизнь. Экран в шлеме Лоубакки показывал, что заряд аккумуляторов на исходе, воды уже нет, а воздуха осталось на полчаса – втрое меньше, чем если бы он впал в транс. Кто-то просил его не засыпать и быть готовым.
      Лоубакка подумал, что это Тизар, но это был кто-то старше, жёстче и не такой знакомый… Саба!
      «Будь готов! Другого шанса не будет».
      Лоубакка отцепил страховочный рукав и установил палец на кнопку отключения замка. Он был готов.
      Другой рукой он провёл по ледяному шару, затем схватил анкерный болт и с его помощью развернулся. Он искал глазами приближающийся корабль, но видел лишь выхлопы ионных двигателей в темноте, и это его немало беспокоило. Джейна и другие должны были подлететь на «Невидимках», но они были намного меньше, чем стандартные корабли серии XJ. Как они собирались забрать его?
      Этот вопрос вылетел у него из головы. В сотне метров впереди мелькнула тень, кабина и орудие поднимались над морем ледяных шаров, образующих систему колец Корибу.
      Возможно, это всего лишь обломок. А может, ему просто померещилось. Уровень расхода кислорода в скафандре находился на минимуме, достаточном только для поддержания жизни, поэтому неудивительно, что у него могли начаться галлюцинации. Джейна рассказывала, как несколько часов разговаривала с Йодой, когда катапультровалась. К сожалению, она совершенно его не понимала, потому что тот всё время говорил по-гаморреански.
      Лоубакка медленно повернулся в сторону Корибу, не переставая следить за кольцами. Впереди мелькнула другая тень – она смотрела в его сторону двумя орудийными башнями над поверхностью. Вспышка огня на миг озарила кабину, высветив голову в шлеме.
      Холодок пробежал у Лоубакки по костям. Он открылся Силе, прощупывая пространство во всех направлениях. Оказалось, его окружали живые.
      Чиссы.
 

***

 
      Лея ввела новые координаты и отправила их на экран Хану.
      – Кажется, это здесь.
      – Тебе кажется или точно? – Хан посмотрел на экран.
      – Точно? – это слово прозвучало в пересохшем горле Леи писклявым вскриком. – А ты как считаешь? Координаты просто появились у меня в голове.
      На штурманской карте загорелся жёлтый значок на внутреннем крае кольца Корибу, достаточно далеко от предписанного «Соколу» района поисков.
      – Прости, что спрашиваю, – сказал Хан. – Но у нас будет всего один шанс.
      Он продолжил движение первоначальным курсом. Лея вздохнула и коснулась в Силе дочери, передавая ей координаты.
      Но Джейне было не до этого. Лея почувствовала лишь беспокойство, решимость… и раздражение бездумной тратой времени.
      – Хан, меняй курс. Тут что-то не так.
      – Ладно, – Хан направил «Сокол» по новым координатам, толкнул рычаги тяги вперёд и включил внутреннюю связь. – Огневые платформы – к бою. Возможно, будет жарко.
      – Огневые платформы? – подскочил Джуун. – Разве ты не помнишь, что башни сломаны? Твои стрелки не смогут открыть огонь!
      – Немного веры, коротковолновый ты наш, – сказал Хан. – И ты сам удивишься, во что могут попасть ногри без прицела.
      – А раньше такое бывало?
      – Конечно, – сказала Лея, слушая их в пол-уха. – По закону подлости, что-то ломается именно тогда, когда оно больше всего нужно.
      К её удивлению, чиссы не потребовали объяснений, почему «Сокол» сбился с курса. Казалось, они вообще ничего не заметили. Поблагодарив высшие силы за то, что на Йоггое Рейнар не почувствовал опасности от их тарелки передатчика, Лея переключила её на точку назначения и запустила в режим пассивного анализа.
      – Что-то чиссы притихли, – сказал Хан. – Посмотри, что показывают датчики о точке назначения, но не переусердствуй. Не надо выдавать им, куда мы летим.
      – Хорошая мысль, – отозвалась Лея, слегка задетая тем, что Хан указал ей на обязанности второго пилота. – Там какие-то необычные скопления, но никаких электромагнитных волн или следов от двигателей.
      Хан глянул и усмехнулся.
      – Ты опять читаешь мои мысли?
      – Принцесса Лея может читать мысли? – Джуун говорил озабоченно и смущённо. – Она умеет читать мысли?
      – Конечно, – сказал Хан. Он подмигнул отражению салластанина в иллюминаторе. – Это умеют все хорошие вторые пилоты.
      Лее не совсем понравилось смущение Джууна, но она решила, что лучше не размышлять о причинах. Видимо, салластанину нравился образ её действий или что-то в этом роде.
      – Кстати о чтении мыслей, я не могу получить картину с инфракрасных датчиков, о которых ты думал, – сказала Лея. – Слишком сильный фон излучения от Корибу.
      – Плохо, – сказал Хан. – А чиссы не посылают…
      С-3ПО приковылял на лётную палубу.
      – Капитан Соло, вы, кажется, забыли о состоянии своих орудийных башен, которые вы назвали боевыми платформами, – сообщил дроид. – Наверное, нам следует развернуться, пока не произошло ничего страшного. Так будет безопаснее.
      – Джуун! – рявкнул Хан. – Ты помнишь, где находится выключатель у дроидов модели 3ПО?
      – Конечно.
      – Если он ещё хоть что-нибудь вякнет насчёт того, чтобы развернуться или об опасности, то выключи его.
      – Есть, капитан.
      – Пожалуйста, не делайте этого, – сказал С-3ПО. – Мои бедные сети давно страдают от спонтанных действий капитана Соло, и его поведение в настоящий момент только усугубляет положение.
      Джуун встал.
      С-3ПО отшатнулся.
      – Не надо, – сказал он. – Уверяю, я буду сама храбрость. Поэтому давайте, ведите корабль прямо на эту планету – я не произнесу не слова.
      – Соблазнительное предложение, – проворчал Хан.
      Заметив (или соизволив заметить), что «Сокол» отклонился от курса, чисский центр управления полётами открыл канал связи.
      – «Тысячелетний Сокол», это «Спасатель-1». Объясните отклонение от курса.
      Лея рванулась было ответить, но потом передумала и махнула рукой.
      – Посмотрим, насколько они серьёзны.
      – Чиссы-то? – переспросил Хан. – Хочешь узнать, серьёзны ли чиссы?
      – У меня предчувстие, – сказала Лея. – Просто…
      – …поверь мне, – закончил Хан. – Я знаю.
      У Джууна округлились глаза.
      – На этом корабле все умеют читать мысли других?
      – Нет, – признался С-3ПО. – Я не умею.
      «Сокол» продолжал лететь на паутину из ионных выхлопов на тёмном фоне Корибу. В динамике опять зазвучал голос управляющего полётами.
      – «Тысячелетний Сокол», повторяю: почему вы отклонились от курса?
      Лея взглянула на Хана. Увидев, как он нахмурился в раздумье, она поняла, что они думают об одном и том же.
      – Они боятся нас спугнуть, – сказала она.
      – Это подстава, – кивнул Хан.
      – «Тысячелетний Сокол», если вы не ответите…
      – Извините, – сказал Хан, включив микрофон. – Мы тут были заняты.
      – Что вы делали?
      Прежде чем ответить, Хан губами произнёс имя дочери. Лея кивнула и, давая волю тревоге и подозрениям, коснулась в Силе Джейны.
      – Ну, мы, кажется, нашли нескольких выживших, – сказал Хан по связи. – Поэтому не отвечали… мы тут занимались наладкой спасательного оборудования.
      – Мы не видим у вас по курсу никаких выживших, – возразил чисс.
      – Просто мы ближе, – пояснил Хан. – И… ну… у вас нет джедая на борту.
      – Их нашёл джедай? – короткая пауза, а затем чисс сказал: – Очень хорошо. Продолжайте.
      Хан закрыл канал связи.
      – Точно, они заманивают нас в ловушку, – сказал он. – Ты предупредила Джейну?
      – Она уже знает, – у Леи похолодело в животе. – Ей всё равно.
 

***

 
      Лоубакка не видел «Невидимок», но он почувствовал их. Они были на расстоянии тысячи километров, приближались с четырёх сторон на большой скорости.
      «Нет! – подумал Лоубакка в боевом слиянии. Он сосредоточился на ближайшем клешнекрыле и представил себе, как засверкают его пушки, когда подоспеют спасатели. – Засада».
      У него в сознании прозвучал смех Джейны. От Сабы он ощутил вопрос. Слияние Лоубакки с барабелихой было не такое сильное, как с Джейной и другими участниками ударной группы, но он понял, что Саба спрашивает, сколько там клешнекрылов и смогут ли «Невидимки» с ними всеми справиться. Ещё никогда в жизни Лоубакке так не хотелось солгать, чтобы увидеть в кабине «Невидимки» лицо друга, пришедшего на помощь. Но у спасателей не было никакого шанса на успех. Вокруг него в камнях затаилось целое звено клешнекрылов, которые только и ждали, чтобы расстрелять джедаев, когда те прилетят.
      Джейна просила Лоубакку не преувеличивать опасность, но Саба, видимо, всё поняла и очень расстроилась, что придётся бросить друга в беде. Лоубакка не беспокоился. Чиссы явно знали, где он находится.
      Сила наполнилась досадой Джейны. В ответ ей была ярость Сабы. Но Лоубакка чувствовал, что Джейна всё приближается, заряжает оружие и выбирает цели – она явно решила уложить всех чиссов разом. Меч джедаев не собирался сдаваться просто так, пока не угас последний лучик надежды.
      Лоубакка знал, что делать. Он открыл крышку во внутреннем рукаве скафандра и обнажил выключатель аварийного маячка.
 

***

 
      – Кажется, сейчас будет жарко, Хан, – сказала Лея.
      – Действительно жарко? – Хан зарядил разрывные ракеты.
      – Намного хуже, чем ты думаешь.
      Джейна слишком многих потеряла на войне: Энакина, Чубакку, Гэннера, Улаху и многих других. Она не желала больше никого терять.
      В аварийном динамике «Сокола» раздался настойчивый сигнал аварийного маячка, и Лея увидела на экране жёлтый указатель рядом с их точкой назначения. Тактический экран вдруг побелел от клешнекрылов, и досада Джейны сменилась потрясением.
      – Лоуи! – крикнула Лея с горем и облегчением. – Спасибо.
      Она почувствовала тёплую реакцию в Силе, но потом ощущение пропало – Лоубакка отвлёкся и прервал контакт.
      – Ну? – выжидающе смотрел на неё Хан.
      – Всё кончено, – сказала Лея. Она коснулась в Силе Джейны и почувствовала её огорчение, а также тихую злость Сабы, что её приказ не выполнили. – Они возвращаются.
      – Звучит неплохо, – Хан развернул «Сокол» и добавил: – Спасательная команда сделала всё возможное. Надеюсь, Джейна это понимает.
      – Я тоже надеюсь, Хан, – сказала Лея. – Но я не думаю, чтобы…
      Офицер из чисского центра управления полётами перебил её.
      – «Тысячелетний Сокол» доложите о состоянии выживших?
      – Выживших? – Лея на секунду смутилась, но смущение быстро переросло в злость, когда она вспомнила, как оправдывался Хан, и поняла, что чисс над ней посмеялся. – Уверена, что вы и сами знаете, «Спасатель-1».
      Последовала короткая пауза, затем в динамике раздался знакомый голос.
      – Приношу свои извинения, принцесса Лея. Я просто хотел подтвердить, что полностью понимаю сложившееся положение.
      У Леи отвисла челюсть. Она увидела, что у Хана тоже от удивления открылся рот.
      – Джег? Джег Фел?
      – Он самый, – был ответ. – Мы и не собирались злорадствовать.
      – Джег! – крикнул Хан. – Что ты там делаешь?
      – Ответ находится в ведении военной разведки, капитан Соло, – ответил Фел. – Будьте уверены, джедай-вуки будет спасён. С ним будут обращаться как с военнопленным. Так же будет и с остальными джедаями, когда мы их поймаем.

      Наверное, на каждой базе есть подобное место: тёмное, душное и пустое, где барабел мог бы поохотиться и очистить сознание. Такое место должно пахнуть землёй, там должна шуршать добыча. Саба находилась глубоко под ульем таатов, она ползла в расщелине медленно, как могут только рептилии, и пробовала раздвоенным языком острый воздух разлома коры Джвлио. У неё было горько во рту от воспоминания о том, что Джейна не подчинилась её приказу.
      Мастер Скайуокер разрешил своей племяннице принять участие в спасательной экспедиции только при условии, что командовать будет Саба. Однако когда положение осложнилось, Джейна подчинялась только своим чувствам, и так было всегда. Саба решила не сообщать о своём беспокойстве мастеру Скайоукеру, но она не понимала, почему он попустительствует такому неподчинению. Ведь неповиновение ведет к хаосу, а хаос – к неэффективности.
      Расщелина уходила в полость, и слабый запах мяса, на который шла Саба, усилился. Все мысли сосредоточились на охоте, так как добыча часто находилась около своего лежбища. Саба не знала, кого выслеживает, но по запаху распознала другого хищника. Травоядные редко затаскивали себе в норы свежие туши.
      Барабелиха, видевшая в темноте не хуже, чем на свету, оглядела вход, похожий на алмазный разлом в прохладной коре Джвлио. Она сделала ещё один шаг вперёд и услышала тихий шорох в норе. Саба замерла, мускулы напряглись. Она была готова броситься на любое существо, которое бы высунуло голову из норы. Барабелиха тщательно скрывала свой запах, натерев чешую песком, но это никогда не действовало – жертва чувствовала хищника задолго до нападения.
      В норе опять раздался шорох. Саба стала постепенно приближаться, по несколько сантиметров за раз. Если добыча ещё не убежала и не показалась, то она её уже не увидит. Затхлый запах становился всё сильней, к нему прибавилась сладкая нота килликов. Саба вплотную подошла ко входу, который обрывался в бездонную пропасть. Барабелиха остановилась, прислушиваясь и пробуя языком воздух: десять биений сердца, двадцать, пятьдесят, сто…