Улыбка на лице у Джайны была почти такая же кривая, как у Хана: - Доверяешь мне?
      Лея почувствовала, как дочь потянулась с помощью Силы, а ватем ощутила, что ее ставят в вертикальное положение. Ее ноги начали двигаться, направляемые волей не самой Леи, а Джайны, создавая, однако, сносную имитацию самостоятельной ходьбы. Зал снова погрузился в бормотание - вид-репортеры комментировали то, что транслировали в эфир. Люк и остальные охраняющие окружили Лею, и они двинулись вперед.
      Если в толпе и скрывались убийцы Шеш, им хватило здравого смысла понять, что любое покушение обречено на провал. Лея добралась до кафедры и заняла свое место за столом обвинителя, Хан встал сбоку, а дети и все остальные - за ее спиной. Как и надлежало при такого рода разбирательстве, она сделала вид, что не узнала сидевших за высокой консолью Кварма Джиа и прочих своих друзей.
      Зная, насколько важна пунктуальность в таких делах, Лея была несколько удевлена, не увидев Вики Шеш за столом ответчика. Был только начальник ее штата, маленький человечек с глазами-бусинками, непроизвольно поглядывавший на стол обвинителя, как будто увидел там призрак. Лея перехватила его взгляд и кивнула, на ее губах была лишь тень суровой улыбки. Человечек побледнел, но сделал ответный жест и не отвернулся.
      Хан наклонился и прошептал: - Где Вики?
      - А как ты думаешь? - сказала Лея. Их план обернулся против них же; Шеш была так уверена в их смерти, что даже не позаботилась явиться на заседание коррупционной комиссии. - Собирает поддержку для Акта Умиротворения.
      Хан помрачнел.
      Точно в назначенный момент глава комиссии, женщина-бит по имени И'норо, нажала на звонок, призывая собрание к порядку. Без всякой вводной речи она повернулась к столу ответчика и обратилась к начальнику штата Шеш: - Начальник штата Помт, я вижу, что сенатор Шеш сегодня не присутствует. Должна ли комиссия сделать вывод, что она сбежала с планеты?
      Эта фраза вызвала на галереях нервный смех, быстро смолкший, едва зазвенел звонок. Помт подождал, пока шум не утих, и встал.
      - Разумеется, нет. Сенатор Шеш вовсе не хотела выказывать неуважение к комиссии. Однако, как вам известно, на следующей неделе состоится критическое голосование по джедайскому вопросу, и она не желает, чтобы циничные уловки этих самых объектов постановления помешали ее приготовлениям. Если комиссии угодно, она просит отложить расследование и провести его после голосования по Акту о Мире, - Помт искоса посмотрел в сторону Леи. - Тогда сенатор Шеш с удовольствием ответит на все и всякие жалобы, буди таковые ей предъявлены - вне зависимости от их обоснованности.
      - Ясно. - И'норо повернулась к Лее. - Время рассмотрения жалобы кажется удобным, принцесса Лея. У джедаев есть возражения по поводу переноса?
      - У джедаев нет, - сказала Лея, - но есть у меня. Извините, что выступаю сидя, однако я уверена, что комиссия слышала о моих травмах. Начнем с того, что я явилась сюда от собственного имени, чтобы заявить жалобу на продажного сенатора, которая покушалась на мою жизнь, пытаясь скрыть свои преступления.
      Помт мгновенно вскочил на ноги, его голос перекрыл шум толпы лишь посредством плававшего около его рта дроида-усилителя: - Эти обвинения - возмутительная клевета!
      - У меня есть доказательства моих обвинений.
      Лея почувствовала изумление Люка и остальных джедаев. Стратегия, которую они согласовали, была куда более консервативна и имела целью нейтрализовать Шеш, заняв ее время и ресурсы - однако было ясно, что они должны действовать более дерзко.
      - Я готова представить эти доказательства, и я настаиваю на том, что любая задержка значительно увеличит опасность не только для моей жизни, но и для всей Новой Республики.
      И'норо не отпускала кнопку звонка, пока в зале не стало тихо.
      - Еще одна такая выходка, и я отгорожу зрителей решеткой.
      В зале быстро воцарилось молчание, и И'норо повернулась к Лее: - Принцесса Лея, в чем суть вашей жалобы?
      Лея вкратце изложила то, что они с Ханом узнали об измене судоходной компании КорДуро, а затем обвинила Шеш во взяточничестве и описала покушения на их жизни.
      - Мадам, я должен возразить…
      И'норо взмахом пальца заставила Помта замолчать, затем спросила Лею: - А суть ваших доказательств?
      - Записи и свидетели, - сказала Лея. В подтверждение своего заявление она могла предоставить достаточно и тех, и других, хотя единственной виной, которую она могла реально доказать, была вина "КорДуро". - Запись скажет сама за себя.
      - Записи могут быть неверно истолкованы, - заявил Помт. - Особенно когда объект расследования не присутствует и не может себя защитить.
      - Это дело сенатора Шеш, а не принцессы Леи, - жестко ответила И'норо.
      Лея продолжила: - Следует также упомянуть, что начальник штата Помт не является невиновным в этом деле, мадам. Мое сегодняшнее присутствие в зале комиссии явилось для него определенным шоком. И он, и сенатор Шеш имели причину полагать, что мой муж и я были убиты в результате покушения. В сущности, начальник штата и есть тот, кто предоставил исполнителям убийства мои координаты.
      - Это ложь!
      - У меня есть свидетели. - Лея взглянула через плечо на своих телохранителей-ногри. - Вы не помните, как приходили в мои апартаменты и спрашивали о моем местонахождениее?
      Помт побледнел.
      - Итак, начальник штата? - спросила И'норо.
      - Это не имело ничего общего с убийцами, - сказал Помт. - Мы… э… беспокоились о вашей безопасности.
      - Да, я полагаю, это выяснено. Начальник штата Помт, можете считать себя освобожденным от служебных обязанностей до расследования. - И'норо жестом подозвала к нему двух охранников. - Эти джентльсущества проводят вас из зала комиссий.
      Палата разразилась шумом и криками… пока И'норо не нажала на звонок. Она снова повернулась к Лее.
      - Что касается ваших обвинений в адрес сенатора Шеш…
      И'норо активировала комлинк, и, за исключением звуков ее голоса, зал комиссий погрузился в молчание. Лея и все остальные терпеливо слушали, как И'норо прорывается через несколько уровней помощников; наконец, ее соединили с Шеш.
      - Меня не волнует, кто у вас, сенатор Шеш, - говорила И'норо в комлинк. - Вас ждали в зале комиссий… Почему это вас удивляет? Мы договорились о дате несколько дней назад… Да-да. Нет, я ничего об этом не слышала, но уверяю вас, с ней все в порядке. Она сидит здесь - и говорит о вас весьма неприятные вещи, могу добавить… Конечно, мы можем переназначить… Через месяц?
      Лея хотела возразить, но И'норо подняла палец и продолжала говорить по комлинку.
      - Считайте, что это сделано… Всегда пожалуйста, сенатор. Но я должна заметить, что комиссия будет принимать решение сегодня… - Она сделала паузу и обвела взглядом консоль в обоих направлениях; видя, что все кивают, И'норо добавила: - А ваше членство в Сенате будет приостановлено до прояснения вопроса.
      Треск, донесшийся из комлинка, был настолько громким, что его услышали в противоположном конце зала. И'норо подержала устройство на вытянутой руке, затем в смятении покачала головой и нажала на звонок.
      - Кажется, - сказала она, - собрание можно закрывать.
      Неделю спустя Лея лежала на кровати в нервосращивательном отделения медцентра Оровуд; обе ее ноги покоились на подушках. Возле нее стоял Хан, Энакин и близнецы устроились на краешках единственных стульев в палате, а Люк, Мара и с полдюжины других джедаев столпились у изголовья. Все они пялились на вид-экран, висевший высоко на противоположной стене.
      - Сколько времени займет подсчет голосов? - спросил Хан.
      - Все компьютеризировано.
      - Фактически, капитан Соло, процесс значительно замедляется из-за органического элемента, - произнес Ц-3ПО. Он провел на "Весельчаке" всего день, после чего Ицал Ваз высадил его на Балморре и лично оплатил его доставку на Корускант. - Сам подсчет занимает миллисекунды.
      Хан протянул руку к затылку дроида и повернул выключатель.
      - Спасибо, - сказала Лея.
      Впервые за несколько недель ее ноги не болели, не пульсировали и не пылали, но она едва обращала внимание на этот факт. Она была слишком поглощена созерцанием физиономии Борска Фей'лиа на вид-экране, высматривая какое-нибудь движение подбородка или подергивание бровей, которое сказало бы ей, как идет голосование по Акту Умиротворения.
      В палату вошел Леин врач, человек с внешностью безумца, с постоянно скошенными глазами и с вечно всклокоченной шевелюрой. Если он и заметил, что по бокам у него встали телохранители-ногри, и если на него произвело впечатление зрелище стольких джедаев в одном месте, то он хорошо это скрыл. Он просто принялся колоть, мять и щекотать ноги Леи, давая негромкие команды - повернуть сюда или согнуть туда.
      Нервосращиватель сказал что-то о нормальных ощущениях и улучшенном двигательном контроле. Но сразу после этого Фей'лиа поднял бровь, и Лея прослушала, что доктор говорил дальше.
      - Ты видела? - спросил Хан. - Он удивлен!
      - Это не может быть добрым знаком, - сказала Джайна.
      - Трудно судить. - Лея потянулась и взяла Хана за руку. - Никто не может сказать, что Борск думает о происходящем.
      Доктор шагнул в поле зрения Леи.
      - Принцесса Лея, у меня есть для вас новости.
      - Через минуту.
      Лея послала дочери умоляющий взгляд, и та молча с помощью Силы вытолкала доктора с дороги.
      Фей'лиа теперь смотрел прямо в камеру, его клыки были оскалены в ничего не выражающей улыбке политика.
      - Мой долг объявить, что Акт о Мире… или Акт Умиротворения, как он стал известен в некоторых кругах… провален с соотношением два к одному.
      - Даже близко не..! - выкрикнул Энакин. - Каково, а?
      Палата - и большая часть коридора - взорвалась радостными возгласами.
      Нервосращиватель с хмурым лицом подошел к Лее.
      - Принцесса, вы слушаете? Восстановление прошло успешно. Вы можете начать ходить уже сегодня, чуть позже. Ваши ноги будут в полном порядке.
      - Я знаю, доктор.
      Лея притянула лицо нервосращивателя к себе и поцеловала его в щеку - она понятия не имела, почему, за исключением того, что она была так счаслива - и сказала: - Спасибо вам.
      - Э… всегда рад.
      Нервосращиватель потер щеку, нахмурил брови и ретировался. Когда он ушел, Лея почувствовала, что не все в палате полностью расслабились. Она обернулась и увидела брата, который стоял и смотрел в транспаристиловое окно, сморщив лоб и стиснув челюсти. Он выглядел таким постаревшим и усталым, каким она никогда его не помнила.
      Лея пихнула невестку локтем: - Люк что-то видит?
      Мара не обязательно могла разделять с Люком его видение в Силе, но, если сейчас происходило именно это, они были достаточно близки, чтобы Мара могла сказать, что Люка что-то беспокоит.
      - Мы можем всех повыгонять, - вызвался Хан.
      Мара покачала головой.
      - Он в последнее время постоянно этим занят, - она взяла Люка за руку. - По-моему, он начинает размышлять и забывает, где находится.
      - Так-так, - Хан метнул в сторону Леи обеспокоенный взгляд. - Сдается мне, это у него все время.
      - Хан, волноваться нечего. - Люк улыбнулся и повернулся к Лее и остальным. - Мастера-джедаи не заносятся - они просто становятся эксцентричными.
      - Это утешает, - молвил Хан.
      Люк рассмеялся и сказал: - Если серьезно, то я думал о том, куда теперь двигаться джедаям. Мы знаем, что ситуация будет еще ухудшаться, прежде чем дела пойдут вгору.
      Лея кивнула.
      - Помта не стало, и теперь невохможно прилепить к ней эти обвинения, - сказала она. Начальник штата был найден мертвым с записанным заявлением, в котором он обвинял себя во всех неприятностях, случившихся в ведомстве Шеш. - Никто не верит в ее невиновность, но доказать это - совсем другое дело.
      - Есть Вики - и слишком много ей подобных, - согласился Люк. - Акт Умиротворения провалился с разницей два к одному…
      - Но это значит, что треть сената проголосовала против нас, - закончила Мара. - В следующий раз коррупционная комиссия нас не спасет.
      - Это правда, - сказал Люк. - Джедаям нужен сособ незаметно перемещаться по галактике - большая река, что переносила бы их, куда им нужно.
      Лея поняла, куда он клонит.
      - И ты думаешь, что Хан и я - хорошая команда для организации этой большой реки?
      - У вас есть навыки, - ответил Люк. - Контрабандист и дипломат.
      Хан даже не стал колебаться. Он просто взглянул разок на детей, сделал суровое лицо, выпятил челюсть и повернулся к Лее: - Что думаешь, партнерша? Хочешь вместе попутешествовать по галактике?
      - Конечно. - Лея втянула его на кровать и охватила его пальцы своими. - Но чур, я веду корабль!