— Фило, еще раз! — потребовала она, карабкаясь к выходу. — Это достаточно широко для нас, но не для тебя.

Фило взглянул на Тихиана, с которого тек настоящий ручей пота, спадая с кончиков его длинных, рыжеватых волос. Король утвердительно кивнул полукровке и вновь перевел взгляд глаз, выпученных от напряжения, на платформу. Фило занес руку для нового удара.

Пара знакомых голосов раздалась из-под его ног. — Вы не можете убежать без нас, — завизжал Сач.

— Ты должен был лучше подумать, Тихиан, прежде чем играть игры с нами, — добавил Виян. — Это мы научили тебя всему.

Желтоватые лица Сача и Вияна поднялись из-под платформы. Они проплыли мимо кулака Фило и закружились вокруг его головы, заставив того сдержать удар.

— Убирайтесь с дороги, — сказал Тихиан. — Мы вовсе не собирались убегать без вас.

— Не ври нам! — прошипел Сач.

Голова запустила свои зубы в одну из свисающих мочек Фило, который даже застонал от резкой боли, и начал тянуть. Виян укусил другую, да и тоже потащил. Чтобы не лишиться ушей, полукровка был вынужден повернуться.

— Что вы делаете? — воскликнул Тихиан.

— Немедленно прекратите, — скомандовал Агис.

В ответ головы стали тянуть еще сильнее. Кровь потоком побежала по голове Фило, и он был вынужден все время поворачиваться на пятках, чего и добивались напавшие на него головы. Гигант попытался пару раз пришлепнуть их, как сумашедший, но ударил только по своей голове, которая от этого только больше закружилась.

Хотя Кестер не понимала причин такой жестокой атаки, это не помешало ей мгновенно среагировать. Она выхватила кинжал из своей грудной перевязи и метнула его в раздутую голову. Клинок вонзился в висок жертвы, погрузившись внутрь по рукоятку. Сач выругался через сжатые зубы, но не упал мертвым и не освободил гиганта.

Кестер посмотрела на Тихиана, пораженная тем, что голова не упала. — Это твои головы. Сделай что-нибудь!

— Что именно? — ответил король. — Дать платформе упасть?

Она подняла взгляд на Агиса и обнаружила, что аристократ опасно балансирует на конце кристалла. Он пытался протянуть руку и смахнуть одну из голов с уха Фило, который был на том же уровне, что и он сам. Над ним черный круг, который он сделал, медленно становился серым. Еще хуже, магия кристаллической крышки текла через дыру, которую проделал Фило, и звездообразный пролом постепенно запечатывался.

— Агис, нет! — закричала Кестер, указывая на черный круг над его говой.

Аристократ взглянул на становящийся серым круг. Потом, ни секунды не колеблясь, снова повернулся к гиганту. Он едва не сумел схватить пучок волос Вияна.

Обе головы резко выпятили свои подбородки в одну сторону, рванув уши Фило со страшной силой. Полукровка быстро крутанулся и одна из его ног соскользнула с платформы. На несколько мгновений он замер на грани падения, неустойчиво раскачиваясь на одной ноге. Кестер выхватила материнский кинжал.

Сач и Виян еще раз резко дернули подбородками, и Фило оказался полностью за платформой. Спиной вниз он полетел вниз, и только его отчаянный крик еще несколько мгновений метался между стенами ямы. Только тогда головы освободили его уши и устремились к выходу.

Кестер метнула свой кинжал, и тот вонзился в щеку Вияну. Но это только ненадолго сбило его с пути. Агис почти упал со своего кристалла, пытаясь их схватить, но они промелькнули мимо его растопыренных пальцев и скользнули через дыру, вместе с последними из Отверженных.

— Не дай ему закрыться, Агис, — закричала Кестер, указывая на пролом.

Аристократ какое-то мгновение провожал Фило взглядом, потом взял себя в руки и снова занялся светлеющим кругом. Когда тот начал темнеть и дыра перестала уменьшаться, Кестер испустила вздох облегчения. Только тогда она взглянула вниз, на дно пропасти, чтобы узнать, что случилось с гигантом.

Фило лежал в том самом узком месте, где он застрял и раньше, покрытый кровью кончик кристалла торчал у него из плеча. Его глаза были безжизненны и пусты, хотя было ясно, что он жив, так как его грудная клетка поднималась и опускалась, когда он дышал.

В двойном желудке Кестер возникло противное, сосущее чувство. Насколько она знала Агиса, состояние гиганта было для него намного важнее того маленького шанса открыть ворота вовремя и спасти Ночную Гадюку, который у них еще был.

Голос Тихиана разорвал зловещую тишину. — Я должен был заставить Борса бросить их в огненную яму! — орал он, корабкаясь вверх мимо кристалла, где сверкающее лицо Соны все еще сидело на желтоватом черепе. — Я должен был приказать Фило топтаться на них до тех пор, пока их кости не превратяться в пыль!

Когда король оказался на одном с ней уровне, Кестер спросила, — Почему твои головы поступили так? Это же бессмысленно.

— Неблагодарные предатели, вот кто они! — прорычал Тихиан, не останавливаясь и продолжая лезть вверх.

Сач язвительно усмехнулся с вершины ямы, — Лесть не поможет тебе теперь.

Он глядел вниз через разлом. Кестер могла видеть, что ее кинжал исчез из его виска, на его месте осталась бескровная рана с серыми краями.

— Точно, — добавил Виян, в щеке которого все еще сидел ее нож. — Мы уже решили, кому мы дадим выйти — а кому нет.

Тарик встрепенулась и полезла вверх, ее могучие руки легко переносили ее с кристалла на кристалл. Когда она оказалась рядом с Агисом, она не задержалась даже даже для того, чтобы схватить концы дыры. Вместо этого она просто выпрыгнула с самого высокого кристалла, пронеся свои длинные руки через неровный разлом и опершись после прыжка на холодный камень снаружи.

В результате она застряла в разломе, неспособная протиснуть свои широкие плечи в маленькое отверстие. Острые концы впились в ее кожу,но еще большую боль она ощущала во всем теле, когда она пыталась протиснуться наружу. Тем не менее, извиваясь и крутясь, ее массивный торс скоро достиг верха крышки.

Сач и Виян уже исчезли из вида. Кестер нашла, что протащить свои бедра наружу намного легче, и вскоре она стояла на верхушке кристаллической крышки. В защищенном Агисом черном круге не было магии, текущей через крышку, так что пол был тверд, как гранит. Край ямы находился на расстоянии короткого прыжка, а в немногих футах от края лежал кинжал, выпавший из виска Сача.

Кестер медленно повернулась, в поисках голов. Небо над ней уже светилось в ожидании близкого рассвета, бросая грубый желтый свет на землю. Тарик нашла Вияна и Сача кружащихся под Мостом Са’рама, но даже ее длинные руки не могли дотянуться туда, пока она не пересечет широкую полосу сверкающего кристалла. Остальная часть крепости была пустынной. Даже Отверженные исчезли, хотя их маниакальные завывания еще метались среди кристаллических стен. Но не было и звуков, говорящих о начале атаки Джоорш, и тарик осмелилась понадеяться, что Маг’р не утопит ее корабль, прежде, чем они откроют ворота.

— Я посылаю Тихиана следующим, — позвал Агис, его голос поднялся через узкий разлом у ее ног. — Пригляди за ним и убей, если он попытается что-нибудь выкинуть.

Худые руки короля высунулись из разлома и зашарили в поисках опры по холодному камню. Кестер схватила его за запястья и дернула. Когда он выскочил из узкой щели, на острых концах ямы остался кровавый след.

— У меня же не шкура баазрага! — прошипел Тихиан, прижимая свою сумку к груди, чтобы она не слетела. — Осторожнее!

— Нет времени для осторожности, — Кестер грубо бросила короля рядом с собой и указала на Сача и Вияна. — Пригляди за этими двумя проклятыми головами. После того, что они сделали с Фило, я им не доверяю.

Не забывая совет Агиса и глядя одним глазом на Тихиана, она встала на колени за проломом и протянула руку аристократу. Хотя в таком положении она и была очень уязвима для внезапной атаки, тарик не волновалась. Между ней и королем было не слишком много черного круга твердой поверхности. Если Тихиан сделает какое-либо внезапное движение, будет очень легко сбить его на мерцающий кристалл плечом или рукой. Кроме того она не ожидала от него атаки. Не только потому, что он нуждался в ней для командования экипажем Ночной Гадюки, если он хотел когда-нибудь уплыть с острова, но он, казалось, больше хотел сотрудничать с ними с тех пор, как его мечта стать королем-волшебником разлетелась в пыль.

Так как она не почувствовала, что Агис схватился за ее руку, Кестер ворчливо спросила, — Ну, чего ты ждешь?

— Он не пойдет, — ответил Тихиан. Он порылся в своей сумке и вынул оттуда канат из волос гиганта, удивительно большой для совсем маленького мешочка, из которого он появился. — Он хочет спасти гиганта.

Кестер вздохнула с разочарованием, потом уставилась вниз, в дыру. — Нам и так здорово повезло и мы спаслись, давай оставим твоего гиганта, — сказала она, обращаясь к темному силуэту Агиса.

— Мы не можем оставить его в таком состоянии. — Аристократ указал на дно ямы. Хотя Кестер и не могла видеть гиганта из своего положения, зрелище окровавленного кристалла, торчащего из плеча, было живо в ее памяти. — Теперь, сбрось мне конец веревки. Я спущусь вниз и посмотрю, могу ли я вытащить обломок из его плеча, а потом мы вытянем его наверх.

— А что потом? — спросила она. — Мы никогда не сможем протащить его через эту маленькую щель.

— По меньшей мере он не умрет, пока мы будем искать путь убрать крышку, — ответил Агис.

— Но уже почти рассвет! — возразила Кестер. — Как долго, по твоему, Маг’р будет ждать открытия ворот, прежде чем он утопит Ночную Гадюку?

— Он подождет, — ответил Агис. — Если он утопит корабль, у нас вообще не будет причин открыть ему ворота — он достаточно умен, чтобы сообразить это.

— Ты не можешь знать это наверняка!

— Я согласен с тобой, — прошептал Тихиан. Он встал на колени рядом с Кестер и протянул ей один конец веревки. — Возможно мы должны открыть ворота для Маг’ра — сейчас.

Кестер закусила губу, не глядя на короля и не беря веревки из его рук. — А что с Агисом? — спросила она.

— Он пока позаботится о Фило, — предложил король, стараясь не глядеть в яму. — Мы вернемся за ним позже.

Кестер не двигалась и молчала. Как и Тихиан, она избегала смотреть в глаза аристократа, хотя ей казалось, что она может чувствовать, как они следят за ней из темноты, похожие на темные зрачки совы.

— Я могу вообразить, что Тихиан нашептал тебе, — сказал Агис, его голос, поднимавшийся через щель, был тверд и ясен. — Не слушай его. Мы должны сделать множество дел этим утром: быть уверенными, что мы все сбежали из этой ямы, найти Черную Линзу, спасти наш корабль. Но если мы поддадимся панике, и начнем прыгать от одного незавершенного шага к другому, мы потеряем все.

Кестер осталась молчаливой, спрашивая себя, как аристократ мог подумать, что все в его списке можно сделать за последний оставшийся у них час.

— Разве это не ты, кто говорил: мы должны работать все вместе, чтобы убежать? — давил Агис. — Ты это имела в виду — или это ложь пирата?

— Черт побери тебя вместе с твоим гигантом, — прорычала Кестер.

— Мудрое решение, — сказал Тихиан, собираясь встать.

Кестер поймала его руку и толкнула его обратно, к себе. — Ты будешь здесь, — сказала она, выхватывая веревку из его рук и бросая второй конец аристократу.

— Спасибо, что осталась, — сказал Агис. — Ты не пожалеешь об этом.

— Нет — зато ты можешь, — проворчала Кестер. — Если Маг’р утопит мой к’рабль, ты купишь мне другой — и заодно хороший экипаж, чтобы вести его.

— Я куплю тебе два корабля, — ответил аристократ, улыбаясь. — Но ты должна набрать экипаж сама — и платить им.

Кестер встала и взглянула на Тихиана. — Ты останешься здесь и будешь держать дыру открытой — и даже не думай о том, чтобы сбежать. Если я увижу, что ты сделал шаг из круга, я убью тебя, — сказала она, указывая на два метательных ножа, оставшихся в ее грудной перевязи. — Я пойду и привяжу конец веревки. — С этими словами она перепрыгнула на твердую землю и побежала к опорам моста, разматывая веревку на ходу.

Тихиан наблюдал за убегающей тарик, в душе проклиная ее за глупость. Тем не менее, он сделал, как она сказала, призвав свою духовную энергию, чтобы заменить ею энергию Агиса. — Вперед, — сказал он, глядя вниз через пролом. Но помни, ты тратишь драгоценные минуты.

— Минуты не так драгоценны, как моя жизнь, — ответил приглушенный голос Агиса. — Я подожду пока Кестер вернется.

— Как хочешь, — сказал Тихиан.

Пока король говорил, последняя из Отверженных, Сона, соскользнула со своего насеста Она повисла около аристократа и, бросая слабое сияние на его озабоченное лицо, начала благодарить его за освобождение себя и остальных. Тихиан, заинтересованный в ее благодарности даже меньше, чем в спасении Фило, отошел назад, готовясь сбежать.

Король обнаружил, что Сач и Виян ждут его, летая на краю черного круга. Он схватил их за пучки волос и вдавил лицами в кристальную крышку.

— Почему ты это делаешь? — невинно спросил Сач.

— Потому что я так хочу! — ответил Тихиан. Он выдернул метательный нож из щеки Вияна, потом потряс им перед обеими головами. — Скажите спасибо, что я не использую его чтобы вырвать ваши предательские глаза.

— Не так надо бы обращаться со своими спасителями, — возразил Виян, выплевывая обломок серого зуба.

— Спасители! — зарычал Тихиан. — Напав на Фило вы чуть не свели меня с ума.

— Ну, был небольшой риск, — сказал Сач, говоря настолько тихо, что никто, кроме Тихиана, не мог его слышать. — Ты не можешь допустить, чтобы Агис или кто-нибудь еще был поблизости, когда ты завладеешь Черной Линзой.

Тихиан поднял головы вверх и подозрительно нахмурился. — Почему нет? — спросил он. — После того, как Дракон обманул меня, я скорее разрешу Агису убить Борса, чем защищу его.

— Это как раз приемлимо, — ответил Сач. — За исключением того, что, как я уверен, Агис собирается сохранить Линзу и после этого — а ты не должен этого хотеть.

— Почему нет?

— Линза это инструмент, — объяснил Виян, также говоря очень тихо. — Как и всякий инструмент она могущественна ровно настолько, насколько могуществен тот, кто ее использует. В руках Борса она не может сделать тебя королем-волшебником. Но в руках кое-кого другого, более могущественного, может.

— Нет никого более могучего, чем Дракон, — оскалился Тихиан.

— Неправда, — сказал Сач. — Есть один, который может дать тебе то, что ты желаешь: Раджаат.

— Хватит тратить мое время на ваши дурацкие истории, — прошипел король. — Раджаат мертв.

— Исчез, но не мертв, — ответил Виян. — Что, как ты думаешь, делает Борс со своим оброком из рабов?

— Он использует их жизненную энергию чтобы держать Народ Тени взаперти во Тьме — по меньшей мере так думают Агис и Садира, согласно донесениям моих шпионов в доме Астиклов, — ответил король. Он бросил нервный взгляд вниз, в пролом, где ждал Агис, но не заметил никакого знака, что аристократ может видеть или слышать то, что происходит на верху крышки.

— Как ты думаешь, этот глупый аристократ и его рабы знают, о чем говорят? — спросил Сач.

— Раджаат не мертв, он в заточении — и Борс использует оброк из рабов чтобы поддерживать заклинание, держащее его в тюрьме, — добавил Виян лебезящим голосом.

Тихиан воспринял новость спокойно, без эмоций, так как не был уверен, что это важно для него. — Даже если я и передам ему Черную Линзу, сделает ли Раджаат меня королем-волшебником?

— Мы действительно не можем обещать это тебе, — сказал Виян. — Мы только его шпионы в городе Тир.

— Но, через Народ Тени, мы передали Раджаату о твоих желаниях, — сказал Сач. — И получили назад слово, что если ты поможешь ему, то будешь доволен своей наградой.

Тихиан улыбнулся и отпустил пучки волос. — Что я должен делать?

Прежде, чем головы смогли ответить, появилась Кестер, прибежавшая обратно от моста. Она остановилась на краю ямы, в двух ярда от клинка, который выпал из виска Сача. В руках тарик держала последнюю пару ножей из ее перевязи. Ее взгляд сосредоточился на кинжале в руке Тихиана.

Внутри своего сознания Тихиан услышал голос Вияна. Избавься от нее. Она на стороне Агиса.

— Что здесь происходит? — спросила Кестер.

— Не то, что ты, вероятно, думаешь, — ответил Тихиан, медленно протягивая Кестер ручку кинжала. — Я думаю, что ты захочешь это себе обратно. — Так как тарик даже не шевельнулась, чтобы взять оружие, король пожал плечами и положил его на землю. — Я вижу, что паранойя Агиса захватила тебя.

Кестер немного расслабилась, но не убрала кинжалы обратно. — А что с этими?

— Мы пришли извиниться, — сказал Виян.

— Иногда наши шутки заходят слишком далеко, — добавил Сач.

— Это была не шутка, — сказала тарик, обнажая клыки.

— Конечно нет. Фило тяжело ранен, — согласился Тихиан. С насмешливым взглядом он вымел головы из круга, потом снова повернулся к Кестер. — Ты должна вернуться сюда. Агис не доверил мне держать пролом открытым, и он не спустит веревку, вниз, к Фило, пока не увидит тебя.

— Что? — взвизгнула тарик, убирая кинжалы обратно. — Он терял время, ожидая меня?

— Он не двигался, — сказал Тихиан с ухмылкой. Он наклонился и потянул канат. —Видишь? Нет веса.

Кестер перепрыгнула на черный круг. Она подняла кинжал, который Тихиан положил несколькими мгновениями раньше, и встала на колени за проломом. Она было приблизила лицо к пролому, чтобы поговорить с Агисом, но внезапно отшатнулась, когда светящееся лицо Соны поднялось из дыры. Как только Отверженная уплыла, она склонилась вниз и сказала, — Я ждала достаточно, Агис!

Тихиан обратил внимание, что, несмотря на свой гнев, Кестер одним глазом следила ним. Улыбаясь, король встал так, чтобы она могла его видеть отчетливее, и свел руки за спиной. Он перевел свой взор на кинжал, лежащий на краю ямы, тот самый, которым Кестер атаковала Сача, и открыл дорогу к своему нексусу. Осторожно, чтобы не вызвать тревоги тарик даже легким движением, Тихиан представил себе нож, лежащий в его руке. Всплеск энергии поднялся из глубин его организма, и он почувствовал холодную тяжесть рукоятки оружия на ладони.

— Теперь, когда ты здесь, — спросил Тихиан, — пошел ли наш друг за Фило?

Король перепрыгнул вперед, как если бы хотел посмотреть через плечо тарик. Но вместо то, чтобы высматривать внизу Агиса, он начал пересчитывать позвонки, торчащие между могучими плечами Кестер. Это необходимо было сделать абсолютно точно, так как Тихиан повидал достаточно много боев гладиаторов и знал, что тарики могут сражаться еще много секунд после смерти. Если его удар не парализует или убьет, Кестер запросто сможет прихватить его с собой.

— Он спускается как раз сейчас, — сказала Кестер, недовольно хмурясь от близости короля.

Рука Тихиана ударила со скоростью змеи, кинжал глубоко погрузился в спину Кестер. Кончик вошел в точности туда, куда он и наметил, низко между лопатками, так что клинок прорезал позвоночник на пути к сердцу. Удивленный крик тарик умер в ее горле, и ее тело осело на крышку, только ее руки еще рефлекторно подергивались.

— Мы должны были уходить, когда я этого хотел, — сказал Тихиан. Король затолкал плечи Кестер в узкую дыру, затем попрыгал на ее спине, чтобы заставить ее тело провалиться пониже. Если он сможет защемить тело в щели достаточно надежно, Агис не сумеет быстро освободить его, и к тому же он будет черезчур истощен, так как ему надо все время сохранять пролом, сражаясь с магией крышки.

Убедившись, что невозможно высвободить тело даже за значительное время, Тихиан выпрыгнул из черного круга. Едва его ноги коснулись твердой почвы, как приглушенный голос Агиса раздался из-под трупа Кестер. — Тихиан!

Да,Агис? спросил он, используя Путь, чтобы его слова на заглушались крышкой ямы. Как насчет моего предложения бессмертия, ты не передумал?

Не обольщайся, ответил аристократ.

Ты мог бы попытаться соврать, знаешь ли, сказал Тихиан. Это был твой шанс, ведь я очень хотел поверить тебе и обязательно попался бы.

Сач и Виян летали рядом с ним и уже начали требовать, чтобы он уходил, но король поднял руку, чтобы заставить их замолчать.

Кем бы ты ни был, но ты не полный идиот, заметил Агис. Кроме того, я вообще не лжец.

Верно, но выглядит так, что твоя честность не много тебе принесла, сказал король. Ты черезчур благороден для твоего собственного добра. В этой фразе прозвучала нотка угрызений совести.

Так как Агис не отвечал, Тихиан взглянул на тело Кестер, догадываясь, что его старый друг старается задержать его до тех пор, пока проход не освободится.

Агису потребовалось несколько мгновений, прежде чем он ответил. Я не так добродетелен, как ты думаешь, сказал аристократ. Иначе твои басни о Черной Линзе не отвратили бы меня от первоначальной цели.

Черная Линза вовсе не басня! возразил Тихиан.

Я знаю, но я обещал вернуть тебя в Тир, сказал Агис. Но, изменив свой план, я запятнал свою честь и нарушил свое слово, а это совершенно недопустимо.

Я и не знал о таких различиях, ответил король. Возможно, именно поэтому ты проиграл, а мне предназначено стать королем-волшебником.

Но я думал, что это невозможно? поинтересовался Агис, тон его вопроса был одновременно печальным и подозрительным.

Ты что, думаешь я предал бы тебя за что-нибудь меньшее? спросил Тихиан. Он двинулся к выходу, указав Сачу и Вияну следовать за ним. Извини. Я не могу оставаться здесь дольше, мой друг, ведь я должен еще найти Оракул.

Не думай, что ты победил, Тихиан. Это еще не кончено.

Король помедлил, изучая тело Кестер. Труп тарик слегка подрагивал, так как Агис пытался освободить проход, но Тихиан не видел ни малейшего знака того, что Агис может его вытащить.

Король улыбнулся. Конечно не кончено, согласился он. У меня есть на тебя особые планы.