Но на этот раз Игорь первым начал разговор, едва они вошли в лес и направились к просеке.
      – Мне не нравится идея со срочной поимкой травки, – сказал он и посмотрел Маринке в лицо.
      Она пожала плечами.
      – Скажи, тебе не хочется узнать, куда она нас ведет? – спросил Игорь, не дождавшись ответа.
      Маринка подумала немного:
      – Не знаю. Я должна сказать тебе одну вещь. Будет нечестно, если я этого не сделаю. Моя бабушка сказала, что перелет-трава исполняет желание. Всего одно. Надо только загадать столетнюю жизнь и развеять ее лепестки по ветру. И не надо никаких обрядов и ритуалов. А еще моя бабушка не верит, будто Волох может провести свой обряд. Проблема в том, что нас двое, а цветочек один…
      Его лицо сначала стало удивленным, а потом помрачнело. Он ничего не ответил, и пришлось к просеке идти молча. Игорь совсем не хромал, видно, знал способ, как вылечиться за несколько часов. И оделся он на этот раз теплее, и тоже догадался поменять кроссовки на резиновые сапоги. За плечом у него висел увесистый рюкзачок, и Маринка бы очень обрадовалась, если бы узнала, что он взял с собой хотя бы хлеба.
      Молчание было невыносимым, и она решилась спросить:
      – Слушай, расскажи мне, как ты в детстве приручал цепную собаку…
      Игорь приостановился и посмотрел на нее, подняв брови:
      – А откуда ты знаешь про собаку?
      – Моя бабушка, оказывается, работала вместе с твоей мамой, давно. И рассказала мне про тебя немного.
      – Правда? Твою бабушку не Татьяной Анисимовной зовут?
      – Да, угадал.
      Он качнул головой:
      – Да, мир тесен, а Весино – поселок небольшой. Я хорошо знаю твою бабушку. И, если честно, очень ей доверяю. Так что… если она сомневается в способностях мага, на то есть причины.
      Он снова помрачнел, но Маринка решила его расшевелить во что бы то ни стало. Невозможно молчать всю ночь напролет.
      – Так ты расскажешь про собаку или нет?
      – Ладно, расскажу, если тебе интересно… У соседей была собака… Они говорили всем, что это волкодав, и я им тогда верил. На самом деле, просто большущий пес, лохматый такой, рыжий с черными пятнами. Его звали Малыш. Злобный был – жуть. А я книжку прочитал, про пограничников. И собирался на границе служить, разумеется.
      – Здорово. У меня так же было – прочитаю что-нибудь, и мечтаю потом о подвигах и славе.
      – Между прочим, я и вправду на границу попал. Меня военком запомнил, и, когда время пришло, отправил служить кинологом. Так что не зря я Малыша мучил.
      – Ты его или он тебя?
      – По очереди. Я его сначала к кусочкам приучал, через забор. Несколько дней. Он радовался, когда я к забору подходил, хвостом вилял. Ну, я и решил, что пора познакомиться поближе. Но только через забор перелез, он на меня кинулся сразу. Здорово искусал, швы накладывали. Еще дня три его прикармливал, и в следующий раз догадался через забор перелезть так, чтобы цепь до меня не доставала. И потом подходил постепенно. В общем, привык он, что я к нему в огород залезаю, лаять перестал, радовался даже. Его хозяева кормили плохо, хлеб с водой, иногда объедки. А я ему колбасу носил. Но я же с детства практику теорией подкреплял, книжки читал кинологические.
      – И сколько тебе было лет? – перебила Маринка.
      – Лет десять, наверно. Начал я постепенно учить его сидеть по команде. В книжке как написано: если сразу не сел, хлопнуть по заду. Даже хлыстом. Ну, хлыста у меня не было, я рукой хлопнул. Он опять меня покусал. Тут-то я уже знал, что нужно делать, сам побежал в поликлинику, к хирургу. Пришел, сел, очередь занял, как большой. Хорошо, медсестричка по коридору пробегала, меня увидела. А я в кровище весь, на пол капает, рубашка, брюки – все насквозь промокло. Ой, какой скандал был! Маму с работы вызвали. В прошлый-то раз соседей справку заставили принести от ветеринара, а тут врачиха в милицию позвонила. Мать с соседями поругалась, пристрелите, говорит, свою собаку. И милиция туда же. Я им говорил, что Малыш не виноват, я сам к нему залез, но кто ж меня слушал! Еле-еле успокоились. Пришлось к нему лазить, когда никого дома нет: ни родителей, ни соседей. Он еще пару раз меня кусал, но я наученный был, к врачам не бегал. Меня Олежка, старший брат, перевязывал втихую, чтоб мать не узнала.
      – И как? Выучил?
      – Выучил. Четырем командам: сидеть, лежать, рядом и голос. Ну, лапу он еще давал. Хотел его команде «фас» обучить, но тут помощник нужен, на меня он к тому времени уже не кидался, как я не уговаривал.
      – И что потом?
      – Потом поехал в военкомат и потребовал, чтобы нас с Малышом на границу взяли, – Игорь улыбнулся, – и ведь взяли, в конце концов, лет через восемь, без Малыша, правда. У нас хороший военком был, всем бы такого.
      Солнце садилось точно на западе, и, когда они вышли на середину просеки, повисло над горизонтом. Они, не сговариваясь, сели на поваленное дерево, на котором отдыхали с утра.
      – А как твоя коленка? – спросила Маринка.
      Он пожал плечами:
      – Нормально.
      – Ты поспать-то успел?
      – Да, немного.
      – Хочешь, поспи сейчас, – предложила она, – пока солнце сядет, да сумерки… Она раньше чем через час не появится.
      – Нет. Дай мне лучше посмотреть сетку, которую Волох дал.
      Она вынула из кармана силки и покрутила их в руках:
      – А знаешь, мне тоже не хочется ее ловить. Может, колдун прав? Она нас заворожила?
      Игорь покачал головой:
      – Не знаю. Мне кажется, если мы только попробуем, она больше никогда не появится.
      – Если Волох не может провести обряд, она все равно не нужна. Я завтра в инете посмотрю про те обряды, о которых он говорил. Может, мы и без нее обойдемся?
      – У тебя есть Интернет?
      – Конечно. Я же программист, я здесь работаю. Я без инета не могу.
      – Слушай, как здорово, – Игорь улыбнулся, – я никогда его не видел, представляешь? Только слышал.
      – Не может быть! – рассмеялась Маринка, – первый раз вижу человека, который никогда не видел инета! Я тебе покажу, хочешь?
      – А правда, что там можно найти любую книгу?
      – Ну, почти любую. Трудно найти те, которые еще продают. И те, которые мало кому интересны, специальную литературу, например.
      До появления перелет-травы они успели поговорить о том, какие книжки читают, какую любят музыку и какие смотрят фильмы. Маринка рассказала о своей работе, а Игорь – о своей. Она в очередной раз убедилась, что с попутчиком ей все же повезло, хотя после истории с медведем в этом нисколько не сомневалась. Хороший мужик, надежный. В самый раз ходить в разведку. Или ловить перелет-траву. Никакой скованности теперь она не чувствовала, и не пожалела о том, что настойчиво стремилась его разговорить.
      Травка спустилась с неба неожиданно, действительно, как падающая звезда. Спустилась и неподвижно замерла в отдалении. Игорь поднялся и подошел к ней поближе, но стоило Маринке сделать шаг в ее сторону, травка тут же взмыла в небо, подождала немного, и спустилась опять. Маринка попробовала подойти еще раз, и снова у нее ничего не вышло: цветок поднимался вверх, как только Маринка двигалась с места.
      – Положи на землю сетку, – посоветовал Игорь.
      Маринка послушалась. И – о, чудо! – травка позволила ей приблизиться.
      – Ничего себе! А ты был прав! И что, опять тащиться за ней всю ночь?
      – Ну, если мы хотим узнать, что ей нужно, то да.
      – Колдун нам этого не простит, – хихикнула Маринка.
      – Мы вернемся за сеткой. Утром.
      Цветок тем временем двинулся вперед по просеке, и им ничего больше не оставалось, как шагать за ним следом. За разговорами время побежало быстрей, и Маринка удивилась, когда глянула на часы – время приближалось к полуночи. Вчера, на вышке, они дрожали от холода, а сегодня пришлось куртку снять и обвязать рукава вокруг пояса. Игорь тоже снял фуфайку и закинул за плечо.
      Они перебрались через асфальтированную дорогу, прошли полем со скошенной травой, и оказались перед покосившимся, местами проломленным забором.
      – Пансионат «Чайка», – прочитал Игорь и показал пальцем на вывеску, валявшуюся на земле.
      Цветок перелетел через ограду, и неожиданно забеспокоился, забился, заметался в воздухе.
      – Что это с ней? – спросила Маринка.
      Травка мелькнула между деревьями, словно метеор, и исчезла.
      – Мне кажется, надо спешить за ней, – Игорь огляделся.
      В ответ на его слова, цветок появился снова, и опять умчался вглубь территории пансионата. Не оставалось никаких сомнений в том, что он звал бежать за ним.
      Сразу за деревьями открылся плац, вымощенный бетонными плитами, которые местами пробила трава. Посередине стоял гипсовый осыпавшийся памятник, вроде женщины с веслом, и обломанный флагшток. А за плацем темной тучей поднимался трехэтажный деревянный корпус. Некогда красивый, и даже вычурный, теперь он производил впечатление замка с привидениями. Башенки по углам просели и наклонились, высокий эркер был перекошен, окна зияли черными дырами выбитых стекол. Радужный свет проблеснул в окне второго этажа, и Маринке показалось, что на его фоне мелькнул темный силуэт в балахоне с капюшоном. Видение это нисколько не отличалось от реальности, и она приостановилась на секунду.
      – Ты что-то увидела? – спросил Игорь.
      – Нет, ничего, бежим.
      Перелет-трава нетерпеливо выглянула из пустого дверного проема, и метнулась вверх по лестнице.
      – Скорей, – шепнула Маринка, – я не знаю, что там, но нам надо спешить!
      В корпусе пахло прелым деревом и пылью. Маринка посветила вперед фонариком: старая лестница шаталась, перила выгнулись в сторону, а местами обвалились ступени. Только тетива оставалась прямой и крепкой, что вселяло надежду на лучшее.
      Маринка с секунду осматривалась, и бросилась по лестнице вверх, стараясь не наступать на гнилые доски. Перед площадкой между этажами зиял провал – не хватало трех ступеней. Она примерилась, и прыгнула наверх, не остановилась и рванула дальше. Как вдруг за ее спиной раздался грохот. Игорь! Он же не умеет прыгать! Как она могла забыть!
      Маринка вернулась на площадку: было подозрительно тихо.
      – Игорь! – позвала она и посветила фонариком вниз. Тетива лестницы лежала на перегородке – видимо, под лестницей когда-то располагалась кладовка.
      – Игорь? – еще раз спросила она.
      – Все в порядке, – наконец отозвался он, и Маринка увидела, что он поднимается на ноги.
      – Ты ушибся?
      – Нет, все хорошо. Тут пыльно и ничего не видно. И под ногами что-то навалено.
      Разумеется, ушибся, поэтому и не отозвался сразу.
      – Извини, пожалуйста, извини. Я забыла…
      – Я сам виноват, ты тут совершенно не при чем, – он снова нагнулся и попросил фонарик.
      – Ты что-то нашел? – Маринка скинула «жучка» вниз.
      – Я потерял рюкзак.
      Маринка присела на корточки у края площадки и заглянула под лестницу, но ничего в темноте не увидела.
      – Ну что? Нашел?
      – Погоди-ка. Это и вправду интересное место. Не хочешь спуститься ко мне и посмотреть?
      Маринка немедленно села на пол, свесив ноги. Прыгать было высоко, но Игорь выпрямился, протянул руки и поймал ее подмышки. Под лестницей оказалось совершенно темно. Он молча достал из кармана фонарик и обвел лучом света маленькую кладовку. У задней стены стоял тяжелый резной стол, на котором громоздились толстые книги и бумаги, в углу торчал высокий бронзовый подсвечник с воткнутыми в него пятью свечами, а перед ним в круглом сосуде на подставке плескалась вода. Под стол была задвинута крепкая табуретка.
      – Ничего себе, – Маринка попыталась шагнуть к столу, но тут же споткнулась: на полу валялись лопаты, метлы и другие полезные принадлежности для уборки территории. Это никак не вязалось со столом в антикварном стиле и подсвечником на нем.
      Игорь переступил через разбросанные инструменты, подошел к столу, наклонил подсвечник и щелкнул зажигалкой. Свечи загорелись одна за одной, сразу стало светло. В просвет над головой заглянула перелет-трава, и повисла над лестницей – похоже, теперь она никуда не спешила.
      – Признавайся, ты это сделала нарочно! Да? – крикнула ей Маринка и добавила в полголоса, – могла бы просто сюда залететь и посветить, мы бы догадались спуститься сами.
      – Не могла, – покачал головой Игорь, – она нас боится. Если бы она сюда залетела, то оказалась бы в опасной близости от нас.
      – Хитрая, расчетливая тварь!
      – Нет, просто осторожная, – он выдвинул табуретку и сел за стол.
      Маринка подошла поближе и заглянула ему через плечо:
      – Посмотри, кругом пылища, а стол чистый. Как будто кто-то недавно за ним сидел.
      Игорь кивнул и раскрыл верхнюю книгу – в кожаной обложке, толщиной не меньше чем в восемьсот страниц. Маринка очень удивилась, когда увидела, что книга рукописная. Только вовсе не старинная – бумага оказалась абсолютно белой, формата А4, это не вызывало никаких сомнений. Но вместо нормальных букв на ней были нарисованы странные значки, напоминающие греческие большие буквы.
      – Что это? Шифр? – спросила она и глянула на Игоря.
      – Нет. Это руны. Не знаю только, чьи. Я не умею читать руны, – он пролистал книгу до конца, но в ней не нашлось ни одной нормальной русской буквы.
      Вторая книга оказалась постарше, явно печаталась в типографии, тонкие пожелтевшие листы истлели по краям, но прочитать ее тоже не получилось – она была написана на латыни. Третья книга чуть не развалилась у них в руках, настолько хрупкой от времени стала бумага. Она тоже сплошь состояла из рун, и Игорь сравнил ее с первой.
      – Похоже, кто-то снял с нее копию, – вздохнул он.
      Ни одной книги на русском языке не нашлось. Игорь начал методично просматривать бумаги, и тут им повезло больше: один лист был исписан мелким почерком с острыми кончиками букв, взлетающих вверх и глубоко опускающимися под строчку. Правда, на нем ничего, кроме длинного списка фамилий в два столбца, не было. Игорь мельком пробежал по листу пальцем и остановился в самом конце.
      – Переделкина Елена, – задумчиво прочитал он вслух, а потом поднялся на самый верх списка, – Соломейко Миша.
      Напротив каждой фамилии стояли вполне понятные нормальному человеку значки: знаки вопроса, крестики, галочки. Некоторые фамилии были вычеркнуты, некоторые объединены фигурной скобкой.
      – Я, конечно, могу ошибиться… – неуверенно начал Игорь.
      – Ну?
      – Переделкина Лена – моя коллега. Она умерла второго сентября. Ее убило током, у меня на глазах. Она знала, когда умрет.
      – А этот… Михаил?
      – Это мальчик, который умер от менингита. Я запомнил его могилу.
      Он еще раз внимательно прошел по всему списку.
      – Вот, это дядя Вася, он утонул летом. А это жена Аркадия Михайловича, она тоже умерла. В мае. И… я, конечно, не уверен, но она тоже знала, когда умрет.
      Маринка пригнулась:
      – Ты хочешь сказать, это список… таких как мы?
      – С точностью этого сказать нельзя, но наверняка имеет к нам отношение.
      – А почему там нет нас?
      – Одно из двух. Или потому что мы еще живы, или, скорей всего, потому что листок закончился…
      Игорь перевернул лист – обратная сторона была исписана тоже, но уже на латыни.
      – Ты понимаешь хоть слово? – поинтересовалась Маринка.
      Игорь покачал головой.
      – Слушай, надо показать эту бумажку колдуну! Он же закончил медицинский, может быть, он что-нибудь разберет?
      Игорь пожал плечами, сложил листок в четыре раза и спрятал за пазуху.
      – В любом случае, надо как следует его изучить.
      Они осмотрели кладовку еще раз, но ничего интересного, кроме загадочного сосуда с водой, не увидели.
      – Ну что, выбираемся отсюда? – Игорь посмотрел наверх – травка кивнула, поднялась и повисла над лестничной площадкой, – смотри-ка, она хочет, чтобы мы пошли дальше.
      Маринка не успела опомниться, как он подхватил ее подмышки и поднял наверх. Ей осталось только вскарабкаться на площадку. Сам он сначала поднял рюкзак, задул свечи, и только после этого положил руки на пол, и Маринка отступила на шаг, чтоб ему не мешать.
      – Помочь? – спросила она.
      – Да не надо, – он подтянулся на руках и лег грудью на доски.
      – Ты не ботаник, ты индеец, – подумав, сказала она.
      – Издеваешься? – он сел на пол и снял с лица паутину.
      – Нет. Ты читал в детстве про индейцев?
      – Конечно. Мы с отцом даже делали настоящий индейский лук. Только выстрелить из него у меня так и не получилось.
      – Почему?
      – Потому что он был настоящий. Силенок не хватало тетиву натягивать.
      – Надо придумать тебе какое-нибудь индейское имя.
      Игорь поднялся на ноги и отряхнулся:
      – Зачем?
      – Ну, это было бы интересно.
      – Да? Я знаю одно индейское имя. Змеиный Глаз.
      Маринка рассмеялась.
      – Нет, у меня с ним не те ассоциации. Если хочешь, можешь и мне придумать индейское имя. А тебя… а тебя будут звать… Медвежий Клык! Нравится? Или Медвежье Ухо?
      – Можно я буду Медвежьим Ухом, а? Клык – это слишком кровожадно для меня, – он улыбнулся.
      Травка поплыла над лестницей вверх, и они двинулись за ней.
      – Хорошо, Медвежье Ухо, – Маринка снова рассмеялась, – а как ты назовешь меня?
      Игорь задумался:
      – У индейских девушек были красивые имена. Я пока не могу ничего придумать, можно, я назову тебя попозже?
      Маринка хихикнула:
      – Я бы, конечно, предпочла быть Дикой Пантерой, но могу и подождать, пока ты сам мне это предложишь. Почему у нас такие дурацкие имена? Как здорово быть индейцами – твое имя тебе дают не просто так, и все знают, что ты – Медвежье Ухо, а не Тухлый Кусок Мяса.
      Перелет-трава вывела их на второй этаж и свернула в узкий коридор налево, по обеим сторонам которого располагались закрытые филенчатые двери.
      – А если бы меня звали Тухлый Кусок Мяса? – улыбнулся Игорь, – как жить тогда?
      – Это глупый вопрос. Тебя же зовут Медвежье Ухо, правильно? Пусть Тухлый Кусок Мяса сам думает, как ему дальше жить.
      – На самом деле, я самого рождения с медведями связан. Меня отец звал медвежонком.
      – Правда? Почему?
      – Я поздний ребенок, меня никто не ожидал. Мать однажды ездила за ягодами, далеко куда-то, их на автобусе возили от работы. И в лесу увидела медведя. Испугалась очень. А через несколько дней узнала, что беременна. Отец всю жизнь шутил, что она меня от медведя прижила, и меня звал медвежонком.
      – Да? И твоя мама не обижалась?
      – Нет, конечно нет. Он же шутил…
      Травка влетела в небольшую комнату, единственную, в которой была распахнута дверь, и устремилась к окну. Маринка зашла туда вслед за Игорем, но стоило ей переступить порог, как дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной. Перелет-трава в тот же миг исчезла за окном, даже света ее не стало видно.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.