Стив резко вскрикнул будто от боли, и придвинулся еще ближе, тяжело дыша. Его небритая щека терлась о ее бедро, дыхание согрело ее бугорок, он попробовал его на вкус и принялся медленно и долго лизать. Воздух в ее легких оказался как будто в ловушке, и, когда его похотливый язык стал нежно проталкиваться внутрь, Лиз смогла только жалобно застонать. Он неторопливо проскользнул вглубь и обратно из ее женственных складочек, оставляя влажный горящий отпечаток после томительного французского поцелуя.
Он ласкал ее пульсирующий клитор, его язык делал круговые движения, медленно облизывая и посасывая, немыслимо ускоряя биение ее сердца. Потом его губы завершили свое дело, язык пронзил ее жарко, жадно, доведя до сладких судорог.
Лиз собралась в следующую дикую гонку и в этот раз испытала бурный оргазм, взрываясь от страсти и извиваясь. Не в состоянии больше стоять связанной, она сильно рванулась и ослабила узел вокруг талии. Другой яростный рывок – и узел полностью развязался. Она поняла, что может освободиться в любой момент.
Проведя пальцами по шевелюре Стива, она схватила его за волосы и оторвала его губы от своего тела.
– Боже, не надо больше, – проговорила она, втягивая в себя воздух и трепеща. – Пожалуйста.
Он рассмеялся и прислонился головой к ее мягкому животу.
– Посмотрим, – повторил он с усмешкой ее слова.
Лиз заставила его взглянуть ей в лицо, а не на обнаженное тело, однако взгляд любовника быстро скользнул на грудь. Его глаза потемнели и горели желанием, губы были влажными от ее сока, и он, коленопреклоненный, смотрел на нее, как раб на госпожу.
Легкая нервная дрожь пробежала по всему ее телу. Возвышаясь над ним и понимая, что теперь управляет она, Лиз ощутила, что значит доминировать.
– Мне угрожает следующий оргазм? – игривым и повелительным голосом спросила Лиз.
– Детка, – Стив потерся о нее, и бесстыжая ухмылка плохого мальчишки появилась на его лице, – я бы сказал, что это не просто обещание. Я еще не закончил.
Через мгновение он встал, еще через секунду перекинул ее через плечо, так что ее попка оказалась наверху, а сама она болталась вверх тормашками. Сильные мужские руки обняли ее за бедра, доказывая, кто на самом деле играет главную роль в этом сценарии.
– Где у тебя спальня? – требовательно спросил Стив, двигаясь через маленькую гостиную к темному холлу.
– Первая дверь слева, – ответила Лиз, и через секунду он бесцеремонно швырнул ее навзничь на кровать.
По комнате ходили тени. Звук расстегиваемого кожаного ремня вызвал у нее дрожь восторга, возникшего где-то глубоко внутри. Желая увидеть его прекрасное тело полностью обнаженным, она дотянулась до края кровати и щелкнула выключателем маленького ночника на столике, от чего комната осветилась ярким светом.
Утром Лиз торопилась и не успела застелить постель. Простыни оказались восхитительно прохладными и жесткими. Девушка откинулась на подушки. Она смотрела, как Стив достал несколько упаковок презервативов из кармана и бросил их на постель, прежде чем расстегнуть ширинку на джинсах. Он стянул их вместе с плавками и швырнул в сторону, выпрямился, впервые давая ей возможность разглядеть его полностью.
Ничуть не смущаясь своей наготы, Стив стоял весь разгоряченный и возбужденный. У Лиз комок подступил к горлу – впервые зрелище обнаженного мужчины произвело на нее такое впечатление.
Ни одна фантазия не могла сравниться с тем, что она увидела в реальности. Она знала, что у него широкие плечи, но они оказались еще шире на фоне стройной талии и узких бедер. И еще эта татуировка на бицепсе, казавшаяся такой привлекательной, – метка бунтовщика, живущего по своим собственным правилам. Он был мужественным, брутальным, с твердой квадратной челюстью, темной щетиной на лице и напряженным взглядом. Все в Стиве Уайльде было необыкновенно мужественно.
Лиз рассматривала густые волосы на его груди, переходящие в маленькую струйку на рельефном животе и еще ниже – в самой значительной и выдающейся части его тела. Она с трудом сглотнула. Эрегированный член стоял прямо на фоне живота, указывая на пупок, и был невероятно большим.
– Раздвинь ноги, – хрипло потребовал он.
Она раздвинула бедра, Стив схватил презерватив, разорвал упаковку зубами и натянул резинку. От него исходили волны желания, Лиз догадалась о его нетерпении по быстрым движениям. В глазах мужчины, когда он бросил на ее тело разгоряченный взгляд, читался неутоленный сексуальный голод. На его лице не дернулся ни один мускул, он сдерживался, но ноздри затрепетали, как у животного, уловившего запах самки.
– Ты поняла, что в первый раз медленно и нежно не получится?
В его голосе было еле уловимое предупреждение, и пока она оценивала предоставленный ей шанс сказать «нет», он уже приступил к делу. Сейчас ей требовалось именно то, что он предлагал: животный и ничем не сдерживаемый секс.
– Знаю.
С подножия кровати Стив заполз на матрац и опустился между ее ног. Схватив Лиз за колени, он потянул ее к себе, и широко раскрытые ноги оказались на его талии. Он бедрами закинул ее бедра на себя, и под тяжестью его тела девушка оказалась в ловушке. Его плечи нашли опору как раз рядом с ее лицом, и он стал вращать бедрами, устраивая толстую головку своего члена напротив входа в ее сердцевину.
Глядя ей прямо в глаза, он продвинулся вглубь на пару сантиметров, давая ей ощутить размеры, дразня и обещая большее.
– Как только я окажусь внутри тебя, я буду двигаться сильно и быстро. – Его голос сел до глухого хрипа.
Лиз прикоснулась пальцами к щетине на его лице, легкое покалывание только усилило ее возбуждение.
– Я готова, – произнесла она сипло. – Я готова только для тебя.
– Тогда принимай меня. Всего меня.
Стив вошел в нее сразу, одним толчком погрузившись во влажную глубину.
Несмотря на свою готовность, девушка задохнулась от удивления, когда мышцы внутри нее сжались вокруг его копья.
Его широко открытые глаза засветились в ответ, давая ей почувствовать страсть и жар и еще что-то незнакомое. Прежде чем Лиз смогла уловить последние ощущения, прежде чем она подумала о первоначальном дискомфорте, Стив уже полностью овладел ею и начал двигаться, его тело волнообразно качалось, ускоряя мощные ритмичные толчки.
Низкий гортанный нетерпеливый крик вырвался из его горла, и он набросился на Лиз, целуя с отчаянной, неистовой страстью, застигнув ее врасплох. Его язык вращался у нее во рту в том же ритме, в каком его скользкая плоть двигалась у нее внутри.
Из того чувствительного участка тела, где их тела смыкались, исходила дрожь. Лиз почувствовала, как он полностью овладел ею – и телом, и душой, – и разговор о простоте отношений как-то забылся. До известной степени это обстоятельство возбуждало чувства, как будто не существовало того дела, что ненадолго объединило их.
Стараясь не думать об этом, Лиз вся растворилась в удовольствии, которое Стив дарил ей. Пробежав пальцами по изгибу его спины, она крепче обняла ногами его упругие ягодицы, чтобы прижаться еще теснее, глубже, и покинула собственное тело, почувствовав сладкие судороги следующего оргазма.
В этот раз, когда она достигла пика удовольствия, он был сверху. Хрипя, он прервал поцелуй и запрокинул голову.
– Лиз.
Когда конвульсии утихли, Стив опустился на нее и спрятал лицо у нее на шее. Его прерывистое дыхание было горячим и влажным, а сердце колотилось так же неровно, как и ее собственное.
На губах Лиз заиграла улыбка. Она провела пальцем по его спине, наслаждаясь восхитительным ощущением тяжести мужского тела. Она еще никогда не чувствовала себя настолько удовлетворенной.
Без сомнения, Стив Уайльд – та фантазия, которую стоило ждать. Во всех смыслах этого слова. И пока они вместе, она насладится им на полную катушку.
Глава пятая
Приняв ванну, Стив снова скользнул в постель Лиз, игнорируя внутренний голос, предупреждавший, что следует одеться и уйти. Было поздно, а у него не было привычки ночевать у женщины, с которой он встречается. Слишком много ожиданий возникло после этой близости. В самом деле, провести ночь у женщины означает признать, что отношения перешли на совершенно другой уровень. Такие отношения подразумевают неторопливый утренний секс, веселое мытье под душем и совместный завтрак. Это целый набор эмоциональных проблем, которых он избегал после развода, и у него никогда не было желания нарушить установленные им самим правила.
Сегодня вечером он был жестоко соблазнен. За все эти годы Лиз была первой женщиной, которая заставила его подумать о том, каково это – просыпаться в обнимку с подругой и заниматься любовью медленно, не спеша, прямо с самого утра. Завтракать с ней в постели и присоединяться к ней в душе, весело дурачась, прежде чем, широкой улыбаясь, полностью восстановившись умственно и физически, отправиться на работу.
Такая перспектива сильно его манила, и от этого было невозможно отмахнуться. Черт побери! Он уйдет через несколько минут.
Вздохнув полной грудью, Лиз повернулась к нему, их глаза встретились, ее взгляд был мечтательным. Сладкая улыбка приподняла уголки ее розовых распухших от его страстных поцелуев губ, и он ответил ей ленивой понимающей ухмылкой.
Стив вышел из нее всего несколько минут назад. После всего того, что они вытворяли, ему показалось странным, что она вдруг так стыдливо натянула на себя простыню. Он все равно видел контуры ее груди и сосков и притягательный изгиб бедра под тонкой тканью. Ее кожа порозовела от тепла и ласки, белокурые волосы спутались на подушке, как нежное шелковое облако.
Насытившись, Лиз выглядела красивой, одурманенной и блаженной. Как женщина после бурного секса.
Копье Стива дернулось и напряглось в повторном приступе страсти и желания. Он хотел ее снова, и это было невероятно – ведь еще несколько минут назад он чувствовал себя полностью опустошенным. Но одного только воспоминания о том, какая она ненасытная, было достаточно, чтобы воспламенить энергичного парня на следующий заход. К счастью, она была вся в его власти, так же как и ее дикая необузданная страсть. Лиз показала ему сегодня вечером, что он может делать с ней все что захочет, что она с готовностью и охотно исследует темные желания и запретные фантазии. Это здорово, поскольку фантазий в голове у него много.
Не беспокоясь о том, чтобы прикрыть наготу, он растянулся на боку, подперев рукой голову, и задал ей необыкновенно интересовавший его вопрос:
– Сколько времени ты постилась?
Она застонала и поморщилась, подняв глаза к потолку, пытаясь скрыть смущение:
– Боже, что, это так заметно?
Он довольно рассмеялся. После дикого, страстного секса ее огорчение очень его подкупало.
– Ну, может быть, чуть-чуть, – Стив нежно коснулся пальцем ее подбородка, чтобы заставить снова взглянуть на него. – Ты была так увлечена. Не подумай, что я жалуюсь, – я ведь только выиграл от того, что ты так долго сдерживала страсть.
Она невесело усмехнулась:
– Сексуальная неудовлетворенность и не такое с людьми делает.
– Поверь, я знаю, я чувствовал то же самое с тех пор, как положил на тебя глаз, – сказал Стив со значением.
Целый месяц он страстно мечтал о ней, как ни о какой другой женщине. Несмотря на все беспокойные эротические фантазии, которые временами мучили его, оставляли разгоряченным и портили настроение, Лиз стоила того, чтобы ждать столько времени.
– Ну же, признавайся!
Ее пальцы рассеянно теребили и собирали в складочки простыню у нее на груди.
– На самом деле тебе не хочется этого знать, – пробормотала она.
– Дорогая, если бы меня это не интересовало, я бы не спрашивал. – Его голос звучал очень искренне.
– Ну так сколько? Год? Два? – строил он догадки.
– Почти три года, – призналась она. – С тех пор, как умер муж.
Брови Стива поползли вверх.
– Ничего себе! – удивился он.
Три года! Он был поражен, что ни один мужчина не сумел уговорить ее лечь с ним в постель.
Стив взял руку Лиз в свою, провел пальцем по золотому колечку. Драгоценность, принадлежавшая ее матери.
– Думаю, это из-за кольца.
Лиз рассмеялась, в ее светящихся глазах сквозило согласие. Потом пожала плечами и посерьезнела:
– Думаю, дело только в том, что я ждала, когда ко мне подойдет нормальный парень и уговорит меня завести с ним роман, а обстоятельства будут благоприятными.
Их обстоятельства были просто идеальными.
– Ну, значит, мне повезло. – Стив потерся щетиной о нежную прохладную ладонь Лиз и увидел, как ее соски напряглись и стали видны под простыней. – Но три года – это ужасно долго! Ты же не жила, а просто существовала! Конечно, я понимаю – скорбь по умершему мужу, но почему ты столько лет хотела, чтобы мужчины думали, будто ты несвободна?
Стив ожидал ответа, что муж был ее единственной настоящей любовью и что она ни с кем не могла встречаться после его смерти, потому что была совершенно опустошена и ей потребовалось время, чтобы крепкие чувства утихли. Это было самое логичное объяснение.
– Мужчины и свидания – не главная моя задача. У меня есть кафе, и последние три года работа в нем требовала очень много времени.
Лиз тихонько отняла руку, и Стив почувствовал, что она уходит от разговора.
Ответ удивил его. Он был удобным, очень логичным и слишком уклончивым для женщины, которая не останавливалась ни перед чем, чтобы все думали, будто она несвободна. Он нутром чувствовал, что есть какие-то другие причины ее одиночества. В голосе Лиз звучало притворное безразличие и одновременно защитная нотка. Видимо, он затронул глубоко личное.
Поскольку головоломки и разгадывание тайн ему нравились, Уайльд продолжал настаивать:
– Женщины управляют бизнесом и одновременно ходят на свидания. Некоторые даже имеют мужа и детей.
– Их не бросили по уши в долгах мужчины, которых они знали и которым доверяли.
– Кто с тобой так обошелся? Муж?
– Да.
Она тряхнула головой и выдохнула так сильно, что взъерошилась ее челка.
– Боже мой, не верится, что мы об этом говорим.
Стиву тоже не верилось в это, поскольку он был не из тех, кто любит болтать на интимные темы и делать личные признания после секса.
Но теперь, когда все уже было сказано, он хотел выяснить настоящую историю кольца, сверкавшего на руке Лиз, и подробности ее прошлого, которому она так удивительно долго хранила верность.
Спрятав ногу под простыню, он ткнулся в ее голень и как бы между прочим нежно пощекотал пальцами ног ее гладкую кожу.
– Что произошло?
Она повернулась на бок лицом к нему, расстояние между ними было меньше вытянутой руки, и тихонько вздохнула:
– Я была наивной и влюбилась в безрассудного неукротимого обольстителя, который знал, что нужно сказать, чтобы завоевать девушку, и он проделал со мной этот фокус.
Стив убрал за ухо упавшую ей на щеку прядь волос – уж очень захотелось дотронуться до девушки.
– Знаешь, я бы не сказал, что ты производишь впечатление наивной женщины.
– Ну ладно, значит, я была слепой дурой. – В ее голосе звучало осознание собственной вины и угрызения совести. – Непринужденные манеры Тревиса очень меня привлекали, видимо, потому что сама я всегда была разумна и практична. Я с нетерпением ждала, когда же кончится длинный рабочий день в кафе. Он был дерзким и склонным к авантюрам, а мне это давало ощущение свободы, для меня это было ново, восхитительно и притягательно. Поэтому, когда после трех месяцев свиданий он предложил мне выйти за него замуж, я согласилась, и у нас очень скоро состоялась свадьба, а мои тетя и дядя узнали об этом потом.
Она поморщилась.
Стив изо всех сил сопротивлялся своему порыву, заставшему его врасплох, утешить ее, разгладить эти беспокойные морщинки ладонью.
– Видимо, они были не в восторге от того, что их не пригласили на свадьбу.
– Они были не в восторге от самой свадьбы. И от Тревиса. Он им никогда не нравился. – Она зевнула. Позднее время, длинный рабочий день и физическая усталость давали о себе знать. – Мы сильно поссорились с дядей и тетей, и я впервые в жизни повысила на них голос, защищая Тревиса и свое право выходить замуж за кого хочу. – Голос Лиз стал совсем тихим – видно было, что она очень сожалеет о случившемся. – Теперь, по прошествии стольких лет, я понимаю, что они имели все основания не доверять моему мнению о Тревисе, потому что смотрели в корень, не как я, – видела только его смазливое лицо и обворожительную улыбку. Они понимали, что внешность была для него способом получить желаемое.
– А хотел он тебя?
Лиз кивнула.
– Так мне казалось, может быть, потому что я была рада угодить. Да, я была наивной, когда речь шла о мужчинах, которые так умело обманывают женщин. Он здорово меня обманул.
– Как?
– В первые полгода нашего брака, после того как закончился медовый месяц, я увидела и другие его стороны. Он даже не пытался скрывать эгоизм и высокомерие. За два года нашего супружества он не мог удержаться ни на одной работе. Я работала за двоих: пыталась сделать все, чтобы кафе «Суета сует» приносило доход. Начала свое дело, одолжив денег у родственников и взяв кредит для малого бизнеса в банке. Выплачивать долги было очень трудно. И поскольку я проводила много времени в кафе – больше двенадцати часов в день, – у Тревиса было полно времени на развлечения.
Стив почувствовал, как в нем поднимается гнев.
– Он по крайней мере должен был помогать тебе в кафе.
– Он всегда находил отговорки, почему он этого не может, – горько рассмеялась Лиз. – А самой любимой отговоркой было то, что ему постоянно надо ходить на собеседования по поводу работы, но все они оканчивались ничем. Если я заговаривала об этом, мы начинали ссориться. Иногда он буянил, обвинял меня в том, что я ему не доверяю, и пропадал на несколько дней. А когда возвращался, то не говорил, где был, – просто ему, видите ли, нужно было время, чтобы остыть. Через какое-то время я уже не могла с этим мириться.
Дальнейший сценарий их брака был ясен.
– Ты подала на развод?
– Мне не представилось такого шанса, – отрывисто произнесла девушка, и Стив увидел в ее глазах боль. – В ночь, когда я собиралась потребовать развода и выставить его за дверь, он врезался на своей спортивной машине в телеграфный столб на скорости сто тридцать километров в час и погиб на месте – не был пристегнут. Его спутница тоже погибла. Как я позже узнала, у них давно был роман.
Грудь Уайльда сдавило. Ну что тут скажешь? Он чувствовал себя скверно и был потрясен тем, что ей пришлось перенести.
– Понимаешь, что я имела в виду под наивностью?
Она не ждала его ответа – он явно поверил, что она рассказала ему правду.
– Эти неприятности были унизительными еще и потому, что через месяц после его смерти я начала получать по почте счета по его кредитным картам, которые он оформил на нас обоих, но скрыл от меня. Он покупал ювелирные украшения и оплачивал обеды в шикарных ресторанах, в которых я никогда с ним не бывала, останавливался в роскошных отелях, когда не ночевал дома. Он делал минимальный платеж по кредитной карте и покупал кучу вещей для своей подружки: от мебели и одежды до стереосистемы за пять тысяч долларов, которая ему, очевидно, очень нравилась. К своему ужасу, я узнала, что должна десятки тысяч долларов, потому что все это добро было оформлено и на мое имя.
Лиз помахала левой рукой – на ней светилось золотое колечко.
– Вот мы и подошли к кольцу, которое я ношу, и трем годам без секса, – сказала она весело, как будто и не говорила о своем печальном прошлом и о неудачах в личной жизни. – Короче говоря, все деньги, что я зарабатывала, уходили на оплату долгов, и при этом я стремилась не потерять кафе. Потом еще деньги, что дали мне тетя с дядей, – я еще полностью их не вернула.
Теперь Стиву стало понятно, почему девушка с таким трудом приняла его предложение сократить размер гонорара за помощь в поисках своей непутевой сестрицы и почему она обязательно хотела выписать чек, чтобы оплата услуг Стива не повисла у нее на шее очередным долгом. Они заключили сделку, хотя в тот момент он и не подозревал, что Лиз так его заинтригует – и не только сексом.
Всего час назад Лиз была бесстыжей самкой, а сейчас превратилась в ранимую женщину, но и это тоже привлекало его. Она настроилась на то, что никто ей не поможет выбраться из долгов, оставленных покойным мужем. Сейчас она тоже брала всю ответственность за поиски Валери на себя.
– Я не могла себе позволить последние три года такие развлечения, как свидания и мужчины.
– И меня?
– Ты, мистер Уайльд, очень занятный персонаж, подвернувшийся очень вовремя, – сонно улыбаясь, она ласково провела ладонью по его татуировке. – Я точно знаю, что у нас за отношения. Мы оба не хотим никаких заморочек, поэтому наша договоренность просто идеальна.
Она говорила те самые слова, которых Стив ждал бы от любой другой женщины. Однако, услышав их от Лиз, он почувствовал, как у него свело скулы. Его реакция была неожиданной и похожей на безусловный рефлекс. Лиз правильно все говорит, и он постарается хорошенько запомнить, что отношения у них временные. Это означает, что нужно заканчивать свидание и уходить прямо сейчас.
– Я пошел, – резко сказал Стив. – Ты вот-вот заснешь, а мне завтра надо рано быть в офисе. Я планирую поговорить с несколькими людьми, у которых есть связи, и понять, смогу ли разнюхать, что происходит в этом телефонном борделе.
Сползая с постели, он натянул трусы и джинсы. Вся остальная его одежда была в гостиной.
– Я закрою за тобой. – Соскользнув со своей стороны кровати, Лиз взяла поношенный халатик, лежавший на стуле. – У меня есть еще заполненное заявление с личными данными Валери и то, что я смогла найти, когда копалась в ее бумагах. Вот здесь номера банковских счетов и кредитных карт. Я выписала их из отчетов вместе с номером социального страхования. Вот девичья фамилия ее матери на случай, если она тебе потребуется, чтобы проверить ее счета.
– Прекрасно. Каждая мелочь может пригодиться.
Стив в последний раз взглянул на прелестные изгибы тела Лиз, прежде чем она набросила на себя халат, еле прикрывающий попку, и завязала пояс на талии.
– Странно, что одна маленькая деталь может привести к чему-то очень важному.
Лиз вышла из спальни. Стив пошел следом, не отрывая взгляда от ее покачивающихся бедер. Всем своим существом он впитывал запах нежной и соблазнительной женщины.
Лиз тихо ждала, пока он надевал футболку, осторожно пристегивал кобуру с оружием и набрасывал кожаную куртку. Чувственные зеленые глаза девушки жадно следили за мужчиной – казалось, она готова его съесть.
Когда он оделся, она протянула ему заявление. Стив мельком взглянул на него, затем свернул и положил в карман.
Лиз прошла мимо, чтобы открыть дверь, но Стив вдруг поддался порыву – обнял и наклонился к ее лицу с жадно открытым ртом. Лиз в точности повторила движения своего любовника: обняла его за шею и без капли сомнения с восторгом ответила на поцелуй. Ее соблазнительное тело таяло в его объятиях, без слов говоря о том, что она не возражает, чтобы он остался.
Стив не смог сдержать глубокий стон. Все его мужское естество почувствовало, что она абсолютно голая под этим тонким халатиком, и нужно только расстегнуть молнию, прижать ее к стене и снова погрузиться в ее нежные глубины и потерять голову еще раз.
Но если он, черт побери, отсюда не уйдет, никому из них не удастся сегодня поспать и все закончится тем, что он, невыспавшийся, весь день будет ходить как дурной, а ему этого совершенно не хочется, поэтому он должен постоянно себя контролировать.
Стив прервал страстный поцелуй и увидел молчаливый вопрос и горячую надежду в ее сонных глазах, и поэтому передумал оставаться. Он шагнул в сторону и хрипло произнес:
– Я ухожу.
Она облизала губы и, милостиво приняв его решение, открыла ему дверь.
– Тогда спокойной ночи!
Их взгляды встретились, он сделал длинную, слишком длинную паузу.
– Спокойной ночи, – произнес он в конце концов и ушел, хотя для этого ему потребовалась вся сила воли.
Утренний наплыв посетителей в кафе «Суета сует» занял все мысли Лиз, ее руки без перерыва готовили неиссякаемый поток капуччино, латте и мокко. Она была рада тому, что занята, особенно если учесть, что прошлой ночью, после ухода Стива, провела слишком много времени в раздумьях. Девушка вспоминала невероятную прелюдию и секс, которым они занимались, и как это было здорово – позволить себе полностью раскрепоститься. Она никогда прежде не делала этого. Лиз ничего не утаивала от Стива. Ее партнер был дерзким и властным, а она становилась с ним жадной и бесстыжей. Но Стив, кажется, не возражал.
Лиз очень устала после бурной ночи, но долго проворочалась в постели, еще раз прокручивая в голове разговор о ее браке. Их отношения – мимолетная сексуальная связь, не предусматривающая эмоциональной близости.
Стив настаивал. Она совсем не хотела говорить на эту тему, но Лиз позволила засыпать себя вопросами и охотно на них отвечала. Глубокий гипнотизирующий голос, успокаивающие прикосновения и неподдельный интерес, который она видела в его глазах, – и ей вдруг стало так легко, что она раскрылась перед ним, выдала все тайны своей семейной жизни. Так давно никто не проявлял к ней внимания, и так давно мужчина не обращался к ней так, будто ему действительно не все равно, что она скажет. И Лиз все выложила своему чуткому слушателю. После того как она столько всего рассказала о себе и своей жизни, ей было вдвойне любопытно узнать о его браке и особенно о той женщине, имя которой написано у него на плече.
Она многое рассказала Стиву, но все же о нескольких волнующих эпизодах и секретах ей удалось умолчать. Стив был таким понимающим слушателем, он даже возмущался безрассудством Тревиса. Но Лиз едва ли заслуживала поддержки Стива, потому что сама была небезупречной.
Лиз Адамс не открыла ему, как была расстроена тем, что своим замужеством огорчила дядю и тетю. Ведь Лиз знала, что они не одобряют ее выбора. В поисках радостей и приключений девушка пошла против воли родственников, не понимая, что бездумное поведение мужа может разрушить все, чего она с таким трудом добилась в жизни.
Сейчас она пожинала плоды собственной беспечности и пыталась возместить ущерб, причиненный прошлыми ошибками, которые ей стоили очень и очень дорого. Разговор шел не только о деньгах, но и о том, что ее опрометчивые поступки причинили боль тете и дяде. Она очень старалась вернуть их расположение, загладить свою вину за то, что позволила какому-то сомнительному типу использовать в своих целях.
Теперь она знала, какого рода отношения у них со Стивом. Он не собирается подчинять ее себе, использовать. И она инстинктивно чувствовала, что он не такой человек, чтобы кем-то пользоваться.
Во всяком случае, не сейчас, когда она добровольно дает ему то, что он хочет.
В начале одиннадцатого наступила передышка. Лиз была уверена, что барменша Глория управится сама, и, сварив Моне кофе, понесла угощение в книжную лавку «Слово». В магазине новых и подержанных книг, соединенном с кафе «Суета сует», посетители гуляли в проходах между книжными полками в поисках интересного чтения. У некоторых были напитки из ее кафе. Постоянным покупателям, естественно, очень нравились услуги Моны и Лиз, им было удобно, что можно приобрести и книги, и вкусный кофе в одном месте.
– Доброе утро, – поприветствовала всех Лиз и направилась за прилавок, где Мона сортировала подержанные книги.
Движения подруги были медленными и вялыми.
– Я принесла тебе гостинчик.
Мона благодарно потянулась к кофе.
– Двойной эспрессо? – с надеждой спросила она.
– Конечно.
Мона прикрыла глаза, втягивая запах ароматного напитка, с клубами пара поднимавшегося от стаканчика, и благодарно застонала.
– Как мило, – она глотнула дымящегося кофе и вздохнула: – Откуда ты узнала, что сегодня утром мне необходима порция кофеина?
– По тебе видно, – Лиз облокотилась на прилавок и опустила руки в карманы фартука. Она уже давным-давно научилась определять по утрам настроение подруги. – Если ты не ходишь с бодрым видом по кафе и не надоедаешь моим клиентам еще до открытия, это верный признак, что ты устала, раздражена или у тебя что-то на уме.
– Устала, – пробормотала Мона и поглядела на Лиз поверх пластикового стаканчика. – Если бы я не была такой усталой, я бы обиделась на это «надоедаешь».
Лиз подняла брови, не обращая внимания на слова подруги:
– Тоже не выспалась?
– М-м-м. Мы с Брэдом ходили на дискотеку и плясали до рассвета. Хотя, надо полагать, мой вечер был не таким интересным, как твой. – Мона наклонилась к Лиз, и вдруг оказалось, что она уже проснулась и готова внимательно слушать. – Как прошла первая ночь в роли оператора телефонной секс-службы?
Лиз сморщила нос:
– Это не та профессия, в которой я бы стала делать карьеру. Думаю, я по-прежнему буду заниматься тем, что мне лучше удается, – варить кофе.
– О Валери что-нибудь узнала?
– Нет пока. Я познакомилась с несколькими девушками, и надеюсь, они разоткровенничаются и поделятся своими сведениями о ней, если им вообще что-нибудь известно. – Лиз быстро взглянула в сторону кафе – убедиться, что Глория справляется без нее. – Я стараюсь не впадать в отчаяние. Стив предупредил меня, что поиски займут некоторое время.
Мона понимающе кивала, но выглядела очень заинтересованной и не удержалась – выплеснула свое любопытство:
– Хорошо провела время в разговорах о сексе?
– Поначалу нет, – ответила Лиз, содрогнувшись от воспоминаний. – Столько извращенцев позвонило.
Мона рассмеялась. Очевидно, кофеин подействовал и настроение ее улучшилось.
– Только потому, что это были незнакомцы. – Она сделала еще один вселяющий силы глоток. – А как со Стивом поболтали?
