Господи, я качусь с ледяной горы, не успевая рассмотреть мелькание теней на обочине. Янис, Анри, Мишель… Я вижу только приближающийся с неимоверной скоростью, мостик трамплина, который взмоет меня в небеса или бросит в бездну.
      Все зависит от Мишеля.
      Как я устала. Еще недавно мне было просто жить, у меня не было проблем, теперь же я уворачиваюсь от них как раб от хлесткой плетки хозяина.
      "Все средства хороши".
      Смыв следы вчерашней косметики, сплела волосы в косу. В зеркале я видела девушку-подростка с наивным взглядом серых глаз, светлая челка и коса придавали невинность моему образу, но я-то знала, что передо мною падшая женщина. Ввести в заблуждение я смогу только мужчину.
      Я сняла с никелированной вешалки белоснежный шелковый халат, леопард моего платья сейчас был некстати, он подходил для меня- развратницы, женщины-кошки, но не женщины-ребенка.
      Выйдя из ванной комнаты, я обнаружила Мишеля сидящего на постели, обхватившего голову руками. Мне понравилось, что он успел надеть брюки, по части мужской обнаженной натуры сегодняшнее утро било все рекорды. Мягкая фланелевая рубашка была расстегнута, выставляя напоказ тонкую цепочку с католическим крестиком, запутавшимся в коротких темных волосках Мишелевой груди.
      – И тебе плохо? – сдерживая злорадство, участливо спросила я.
      – Надо срочно вызвать Мари, – умирающим голосом сказал Мишель.
      – Мари, она врач?
      – Нет, она моя домработница.
      Я забыла, с кем я имею дело – ему сделалось плохо от беспорядка, по понятным причинам, устроенного в его квартире.
      – Кофе было бы сейчас кстати… – я пыталась обратить внимание Мишеля на себя.
      – Да, прости, ты моя гостья… – прекрасное воспитание Мишеля не давало сбоев и в критических ситуациях.
      Он встал с постели, с отвращением посмотрел на скомканные и свешивающиеся на пол простыни и вспомнил. Как бы мне хотелось раскроить его череп, влезть внутрь, сквозь его глазницы взглянуть на поле боя, и увидеть то, что видел он.
      Мишель обернулся ко мне. Посмотрел, словно не узнавая, удивленно вскинул брови и что-то просипел. Откашлялся.
      – Прошу, – с поклоном пригласил меня в кухню.
      На кухне был относительный порядок. Небольшая горка посуды в мойке, стол чист, видно Мишель постарался, пока я принимала душ.
      "На этом столе мы с Анри занимались любовью".
      Отогнала воспоминания, сейчас приносящие мне только боль. Надо собраться, не время раскисать. Я уселась на высокий стул, скромненько запахнув полы халата, и сложила ладошки на коленях. Мишель включил кофемолку и с умилением смотрел на меня.
      – Я понимаю Анри, – он прикурил от настольной зажигалки в виде Эйфелевой башни, – бедняга лишился ума, наблюдая твои метаморфозы.
      – Ты о чем, Мишель? – невинно спросила я.
      – Неле, тебе ни к чему изображать из себя колледж-герл.
      – Трудно выглядеть проституткой без косметики, извини, Мишель.
      – Ты забыла косметичку? – он курил и смотрел на меня, улыбаясь.
      – Не рассчитывала ночевать вне дома, – последовал мой ответ.
      – Жаль. Я чувствую себя совратителем.
      – Неужто стыдно?
      Мишель пожал плечами. Запах свежемолотого кофе распространился по кухне, появилась коробка с круассанами, и почти прозрачные, тонкого фарфора чашечки были выставлены на мраморную столешницу.
      – Не возражаешь, если мы выпьем кофе в кухне? – спросил вежливый хозяин.
      – Лучшее место в твоей квартире, – одобрила я.
      – Тебе не нравится моя спальня? – Мишель возвращался к неприятной теме.
      – Слишком там многолюдно. Тени брошенных любовниц, случайных подруг, невинных жертв твоей страсти…
      – Себя причисляешь к последней категории?
      – Зачем ты это сделал, Мишель? – ответила я вопросом на вопрос. И не дав ему ответить, продолжила. – "Спасибо" Анри тебе не скажет, а поскольку ты действительно дорожишь другом, то мотив не ясен.
      – Слишком ты заносчива. Теперь ты у меня в руках, Анри не простит тебе измены.
      – Как и тебе. Так что, скорее мы держим друг друга за горло. Если вскроется правда о нашем "грехе", ты не отмоешься, ведь хранение, распространение и употребление наркотиков в СССР не законно.
      – Какие наркотики? Обычное экстези… – протянул он.
      – Ладно. Ближе к делу. Твои условия?
      – Как ты понимаешь, речь о моем предложении заключить с тобой фиктивный брак уже не пойдет, – Мишель упивался своей значимостью. – Итак, сначала дама.
      – Я не могу диктовать тебе условия, но у меня есть предложение, – скромно начала я. – Во-первых, я признаю свое поражение, если тебе это так важно услышать. Во-вторых, забудем то, что было и то, чего не было. Начнем с чистого листа.
      Мишель с сарказмом прокомментировал:
      – Перевожу на французский: да, ты со мной переспал, и это был единственный раз, а один раз не считается, ты хороший, но отойди в сторону и не мешай мне устраивать свои делишки.
      По усилившемуся акценту Мишеля я поняла, что он вне себя.
      "Сегодня не мой день, да что там день, месяц!" Терпение. Придется заслушать его условия.
      – Теперь ты, Мишель, – я потупила глазки.
      Мишель сделал глоток кофе. Тщательно обработанный маникюршей палец поднял мой опущенный подбородок. Я подняла голову и взглянула в черные глаза противника.
      – Я закрою глаза на то, что ты проделываешь с Анри, но требую, слышишь, требую своей доли в столь щедро расточаемых тобой ласках.
      Я опустила голову и пустила слезу.
      – Зачем ты хочешь меня унизить, Мишель? Я ведь не нужна тебе. Ты просто хочешь заставить меня чувствовать себя шлюхой.
      – Нужна, нужна, не сомневайся. Кто же откажется иметь в постели такую тигрицу!
      Он ободряюще похлопал меня по плечу, и заглянул в лицо.
      – О-ля-ля! Зачем же слезы? Я ведь не против вашей с Анри свадьбы. Женитесь, как говорят русские, на здоровье.
      – Ты не раз говорил, что Анри твой единственный друг, почти брат, как же ты можешь требовать сексуальных услуг от его невесты?
      – Не задавай вопросов. Согласна или нет? – Мишель был неумолим.
      – Можно я дам тебе ответ позже? После приезда Анри? Я не смогу нормально общаться с ним, он заподозрит неладное.
      – Нет. Ты, лиса, обманешь меня, найдешь способ. Согласие – сейчас. Услуга, так и быть потом, пропущу Анри вперед, все-таки это он женится на тебе. Как я великодушен!
      – Я согласна, – и непритворная слеза капнула в чашку с кофе.
 

 
      Встречать Анри мы отправились вместе с Мишелем. После заключенной вчера сделки мы не перемолвились с ним и словом. Аллочка весь день допрашивала меня, не стесняясь, перевешивалась через стол на глазах удивленной такой вольностью Амалией.
      – Где же ты была? Я почувствовала себя одураченной, когда влетела к тебе в квартиру и спросила у обалдевшей Лерки, чем ты заболела! На что твоя сестрица ответила, что у тебя осеннее обострение шизофрении и пришлось тебя изолировать, чтобы не подвергать риску окружающих. Потом, вредина, долго веселилась, когда поняла, что я чуть было, не поверила.
      – Успокойся. Амалия взглядом спину тебе уже просверлила, – попросила я. – Сядь.
      Все нормально. Просто стала грустно, и я поехала в Монино развеяться.
      Наша приятельница и бывшая сокурсница Людмила проживала в Монино, я попросила прощения у родителей и напомнила, что у Людмилы нет телефона. Мою ложь никто опровергнуть не мог.
      Теперь, сидя на заднем сиденье "Мерседеса", внутренне дрожала от предстоящей встречи с Анри. Если бы месяц назад кто-нибудь сказал мне, что я буду молить бога об отсрочке нашего свидания, я бы плюнула ему в лицо. Аллочка хотела разрядить напряженную обстановку и пыталась шутить над специализацией фирмы Анри.
      – Дожили, своего дерьма не хватает! Удобрения из самой Франции доставляют!
      Уважаемый генеральный секретарь ЦК КПСС, дайте братве денег, и вся страна обкакается. Да они и без денег всех на карачки посадят.
      Ни Мишель, ни я не реагировали на Аллочкины подначки.
      – Что грустная такая или не рада, что любимый приезжает? – спросила Аллочка.
      – Голова болит, – соврала я.
      Ложь большая или маленькая теперь с легкостью срывалась с моих губ, не заставляя страдать совесть. Я катилась по наклонной и, перестав сопротивляться, сгруппировалась, подобрав колени к подбородку, чтобы не мешать развиваться бешеной скорости.
      Мишель помог нам выбраться из машины, интимно поддержал меня за локоть и шепнул:
      – Сегодняшний день – ваш. Завтра я позвоню тебе, назначу время. Будь готова.
      Я вспыхнула до корней волос, совести у меня, может, и нет, а вот стыд имеется.
      – Что я скажу Анри?
      – Придумай, ты ведь мастерица.
      Полчаса ожидания в зале прилета и вот сквозь стекла таможенного контроля я вижу профиль Анри. Небесная красота юного бога. Внутри меня словно прорвало плотину, вся грязь, слитая на меня людьми, по каким-либо причинам желающих нашего разрыва, мое горе по несбывшейся, светлой мечте залапанной нечистыми руками с безупречным маникюром, пролилась неудержимыми слезами. Я зарыдала, затряслись плечи, истерика набирала обороты. Аллочка трясла меня в попытке выяснить причину моей реакции на появление Анри. Мишель пытался привести меня в чувство напрасными словами. Я плакала еще горше. Анри волновался за стеклом и торопил инспектора.
      Наконец он был отпущен и вышел к нам.
      – Неле… – тележка с багажом откатилась в сторону, руки Анри протянулись навстречу мне.
      Я обняла его, заглянула в васильковые глаза, провела ладонями по выбритым щекам.
      Как я люблю его!
      – Теперь все будет хорошо, ты здесь, со мной, теперь все будет по-прежнему…
      И я верила в то, что говорила Анри. Он целовал меня в губы, не стесняясь зевак привлеченных моей истерикой. Аллочка и Мишель отошли в сторону, наблюдая за нашими поцелуями, но не торопя нас.
      Утром, бледный от гнева, Анри уехал в ожидавшей его у подъезда гостиницы служебной машине. Он уговаривал меня остаться, не хотел отпускать, но я была непреклонна.
      К моему счастью, семейства дома не было, и я могла спокойно без нервотрепки и лишних объяснений подготовиться к разговору с Мишелем. То, что он от меня ничего не получит, я решила еще вчера. Бесповоротно. Высадив нас у Центра международной торговли, наши друзья предложили провести вечер вместе, но я, несмотря на просьбы Анри, сверкание глаз Мишеля и толчки в бок от Аллочки, сказала, что сегодня делить Анри ни с кем не собираюсь.
      Когда, держа меня на коленях, Анри рассказывал мне о днях проведенных дома, когда после торопливых объятий распаковывал подарки от родителей, когда был утолен первый голод, я осознала и твердо решила не откупаться от шантажиста, а нанести удар первой.
      На завтра у Анри была запланирована встреча с руководством "Союзхимкома" на одном из московских заводов минеральных удобрений. Как мне не хотелось расстраивать его в эту ночь, но жизнь, вернее Мишель, поставил меня в жесткие рамки. Завтра день "икс". Если это не сделаю я, сделает Мишель.
      Уложив Анри в постель, я приложила все усилия, что бы "подсластить пилюлю", как выражается Аллочка. Лишь потом я спела Анри про то, что без него жизнь моя стала ужасной, что не хотела говорить ему по телефону, как возник из небытия Янис с предложением руки, и после того, как я отвергла его руку, он ее ко мне приложил.
      Анри был взбешен, в запале он заявил, что советские мужчины не умеют проигрывать, сжимал кулаки и твердил "Merde!". Сейчас я докажу ему, что французские мужчины не отличаются от русских, латышских или мужчин других национальностей. Я приложила его голову к своей груди, когда он притих, я сказала, что простила Яниса. Но Мишеля простить не могу!
      Анри поднял голову и выжидательно смотрел на меня. Сдерживая слезу, я открыла Анри глаза на его лучшего друга. Рассказывала я постепенно, чтобы не слишком травмировать любимого. Предложение Мишеля забыть его имя взамен регистрации фиктивного брака! Я "сластила пилюлю" тем, что понимаю Мишеля, переживающего за "обманутого" друга. Анри кивнул головой, подтверждая тем, что подобные речи Мишеля были ему не в новинку. Я положила голову на колени Анри, мои волосы закрывали его пах, и, пряча глаза, всхлипнув, промолвила, что не понимаю такого дружеского участия, когда невесту друга накачивают наркотиками и шантажируют тем, что якобы в беспамятстве она прелюбодействовала с ним.
      Мир пошатнулся. Я почувствовала, как вздрогнул Анри. Медлить нельзя. Добить.
      – Да, он шантажирует меня, тем, что ты не простишь мне "измены", и цена, которую я должна заплатить за "молчание" Мишеля – свидания с ним, – выстрелила словами я.
      Анри встал с постели, открыл минибар и сев в кресло у письменного стола, залпом выпил содержимое маленькой бутылочки. По долетевшему до меня запаху я поняла – виски!
      Это была кошмарная ночь. Анри метался по номеру, разбил настольную лампу, собирался ехать к Мишелю, звонить ему. Я еле удержала его от необдуманных решений, принятых на грани срыва. Черт, и надо было Мишелю заварить такую кашу!
      Я просила Анри забыть на время эту неприятную историю, отдохнуть и подготовиться к брифингу, но все было напрасно. Даже любовью Анри занимался со мной, словно мстил Мишелю. Сердито и коротко. Будто ставил точку.
      Уже через час я подняла трубку и услышала шипение Мишеля. Он обещал стереть меня в порошок и "согнуть в бараний рог".
      – Мишель, это устаревший лексикон, так и скажи преподавателю русского твоей шпионской школы. Сейчас говорят "поставлю на понятие" или "на ноль умножу".
      Учись, студент!
      – Ты не представляешь стерва, что ты натворила! Из-за твоих интриг карьера Анри может полететь к черту, он невменяем, ждет меня на каком-то заводе и требует satisfaction! Putane! Merde!
      Далее Мишель изощренно ругался по-французски. Я повесила трубку. Но не могла успокоиться.
      Зачем Анри вызвал Мишеля на завод?
      Мишель прав, Анри рискует карьерой. Я накинула желтый плащ, прозванный Аллочкой "химзащитой", но, застыла в коридоре, осознав, что не знаю куда мне ехать. Ни адреса этого завода, ни адреса или телефона фирмы Анри у меня нет. В Москве несколько заводов переоборудовали свои цеха для производства минеральных удобрений по французским технологиям. Остается "Союзхимком". Я бросилась к телефонному справочнику. Лихорадочно листая страницы, я понимала, что ищу иголку в стоге сена. Ну, позвоню я в офис, ни одна секретарша в здравом уме не даст мне сведения, где происходит брифинг ее руководства с французской стороной.
      Я стала набирать номер Мишеля, нужно попытаться остановить его или выведать местонахождение завода. Когда же на звонок ответили, я простонала в трубку:
      – Мишель, умоляю, не…
      – Мсье нет дома, – ответил женский голос.
      – Это Мари?
      – Да мадам, я помощница мсье, – представилась она.
      Помощница – какое хорошее слово, гораздо лучше, чем домработница.
      – Мари, мсье не сказал вам, куда именно он поехал?
      – Нет, мадам, мсье Саргийон ничего не сказал.
      – Он так торопился? – спросила я.
      – Он был очень взволнован, – она явно не хотела сплетничать о хозяине и добавила.
      – До свидания, мадам.
      – До свидания, Мари, – попрощалась я.
      Первоклассники возвращались со своих первых уроков, от соседней школы доносились бодрые пионерские песни.
      Предчувствие. Предчувствие большой беды. Не надо было уезжать домой! Нет, правильно, в гостинице я бы сошла с ума. Возвратившись с работы, Аллочка заглянула ко мне.
      – Подруга, да на тебе лица нет! Я думала, найду счастливейшую из женщин, что не поладили с Анри?
      – Скорее с Мишелем. Аль, мне многое надо тебе рассказать…
      Облегчить душу, переложить часть груза на чужие плечи, вот к чему я стремилась, рассказывая Аллочке то, что она должна была знать уже давно.
      – Не верю. Мишель, конечно, не подарок, но и не такая дрянь, как ты его представила, – фыркнула она. – Изнасилование! Чушь!
      – Постой, Аль, я не обвиняю его в изнасиловании. Только в шантаже. Думаю, ничего не было между нами в ту ночь, – оправдывалась я.
      Аллочка взорвалась:
      – Ишь, какая секс-бомба, все мужики только и мечтают с тобой переспать! Да ты первая им на шею вешаешься! Думаешь, я забыла, как ты выбрала Мишеля? Как строила ему глазки, с моей, прости господи, помощью. И я, дура, поверила, что это тебе необходимо, встречи устраивала! А ты, моего Мишеля обвиняешь во всех смертных грехах! Если они поубивают друг друга, наверное, ты успокоишься. Да только обо мне ты ни секунды не подумала!
      Она вихрем промчалась к входной двери и с грохотом захлопнула ее.
      Аллочка верила в любовь Мишеля? Это он ее убедил или она сама для себя так решила?
      Легче мне не стало. Груз совершенных, непоправимых ошибок висел пудовою гирей на моей шее. Последняя надежда на положительный исход растаяла, когда я, отчаявшись дождаться звонка позвонила в Reсeption и услышала от служащей, что мсье Лален в гостиницу не возвращался, и сведений о его местонахождении они не имеют.
      После бессонной ночи и постоянных звонков в Reсeption, мое появление на работе в одиночестве, без всегда бесшабашно-веселой Аллочки, вызвало толки в курилке.
      Некоторые из наших сослуживцев знали, что я помолвлена и вчера встречала жениха, но мой вид не пробудил в них желания поздравить меня и расспросить. Или уже Аллочка поработала? Она презрительно прошла мимо меня, села за свой стол и повернулась ко мне спиной.
      В обеденное время Амалия Ивановна вызвала меня в свой кабинет. В ее просторном, с большими окнами, выходящими на площадь Свердлова, кабинете сидел представительный мужчина. Он был подтянут, с военной выправкой, бросившейся мне в глаза, чисто выбрит и вежлив. Представился Егоровым Виктором Фомичом, майором Комитета государственной безопасности.
      Какой интерес представляю я для комитета государственной безопасности?
      – Гражданка Викторова Неле Александровна?
      – Да, это я.
      Колени подогнулись.
      – Присядьте.
      – Спасибо.
      Я бросила взгляд на Амалию. Она быстро отвела в сторону свой. Крысы бегут с тонущего корабля. Это первая. Или вторая? Первая была Аллочка.
      – Кем вы являетесь подданному Франции Анри Жану Арману Лалену?
      Первый раз при мне произнесли полное имя Анри. Я думала, что это случится на бракосочетании.
      – Я его невеста, мы собирались оформить наши отношения, – дрожащим голосом ответила я.
      – Вы знаете, что вчера произошло с вашим женихом? – тон майора не предвещал ничего хорошего.
      – Нет. Я звонила в гостиницу, но мне все время говорили, что его нет.
      – Ваш жених, Анри Жан Арман Лален вместе со своим соотечественником Мишелем Саргийоном учинили драку в цехе по производству минеральных удобрений одного московского завода и нанесли ущерб социалистической собственности. Более того, один из участников драки получил травмы, вряд ли совместимые с жизнью. Оба гражданина французской республики выдворены из страны, а Министерством Иностранных дел СССР направлена нота в посольство Франции. Вам известно что-либо о причинах происшедшего на заводе? Ваше имя упоминалось гражданином Саргийоном.
      Если Мишель мог упоминать мое имя, то человек получивший травму мой Анри!
      – Скажите, что с Анри? – я вскочила со стула.
      – Отвечайте на поставленный вопрос! – строгий голос припечатал меня на место. – Что вам известно о причинах побудивших упомянутых граждан перейти границы здравомыслия?
      – Простите, я очень волнуюсь. Конечно, я отвечу. Это ревность. Мой жених, Анри Лален, вызвал своего друга, Мишеля Саргийона, для объяснений по поводу неэтичного поведения по отношению к его невесте, то есть ко мне. Но ради бога, что с Анри? – не удержалась я от сводящего меня с ума вопроса.
      – Боюсь огорчить вас, гражданка Викторова, ваш жених находится в очень тяжелом состоянии. Вчера вечером, спецрейсом его доставили в Париж, в ожоговый центр.
      – Ожоговый центр?! Что был пожар?
      – Нет, гражданин Лален получил химический ожог лица и верхней части туловища.
      – Он жив! – я получила радостное известие и воспрянула духом.
      – Вы не знаете, что такое химический ожог, девушка, лучше бы он был мертв. В любом случае в нашем государстве оба гражданина являются "персоной нон грата".
      От вас требуются письменные показания о ваших контактах с указанными личностями.
      После разговора с сотрудником КГБ и составлении подробных показаний, я в состоянии шока сидела за своим столом и не видела окружающих меня любопытствующих лиц, не слышала вопросов, только просила Господа о том, что бы Анри выжил. Я винила себя во всем, за свое неуемное желание настоять на своем, любыми средствами получить желаемое, и обязательно положить противника на лопатки. Из-за моих амбиций и произошла эта трагедия.
      Амалия снова вызвала меня к себе.
      – Неле, как ты понимаешь, после этого ужасного события, – она значительно помолчала, – я имею в виду, посещение нашего отдела уполномоченным лицом Комитета госбезопасности, наши взаимоотношения как работодателя и работника придется прервать. Ты прекрасно знаешь, что в нашей организации могут работать только не запятнавшие себя люди. Я к тебе хорошо отношусь, всегда верила рекомендациям Бориса, и пошла вам навстречу. Но настал момент, когда ты должна пойти навстречу мне. Прошу тебя уволиться по собственному желанию. Это снимет пятно с нашего отдела.
      Лицо Амалии посерело. Она отчаянно боялась потерять свое место в нашей престижной конторе. Что ж, ее можно понять, в сорок непросто найти хорошую работу. Я согласно кивнула.
      – Амалия Ивановна, я напишу что надо.
      Не желая упускать случай, Амалия тут же подсунула мне листок бумаги и даже одолжила свой "Паркер". Руки дрожали, перо цеплялось за бумагу. Амалия приглушенно диктовала мне текст заявления. Когда все было готово, Амалия поставила свою подпись, и заверила меня, что все оформит сама. Нужно только подъехать за трудовой книжкой.
      Вот так бесславно закончилась моя карьера в "Интуристе". В одночасье я потеряла все, любимого человека, закадычную подругу и нравящуюся работу. Звонок в Париж поставил точку в моей истории. Мадам Лален просила меня не беспокоить их звонками, Анри находился в тяжелом состоянии и даже при счастливом исходе останется на всю жизнь инвалидом. Меня, как источник всех бед, убили презрением и бесстрастным признанием, что не хотели бы слышать даже моего имени. Истратив слезы, я превратилась в соляной столб, как жена Лота, оглянувшаяся на Содом и Гоморру. Днями лежала на своей кровати, тупо уставившись в телевизор. Я не хотела работать, мне трудно было общаться с людьми, единственно я заставляла себя встать с постели ради уроков английского языка. Мне становилось легче, когда я разговаривала на английском, казалось, будто я говорю с Анри.
      Пролилась бесконечными дождями осень, замела метелями незлая зима. В моей жизни ничего не происходило. Иногда Лерка приносила домой сплетни о том, что во дворе долго обсуждалась моя несостоявшаяся свадьба, что Амалию все-таки убрали с поста начальника отдела перевозок, что Аллочку за рвение назначили руководителем трансферной группы и она, как огня боится упоминания своего имени рядом с моим.
      Звонил Янкевич, не корил меня за Амалию, а наоборот приглашал работать к себе на "Большевик", хотя бы до лучших времен.
      – Нельзя так, Неле, как будто вся жизнь пошла прахом. Не зря говорят, что сегодняшними газетами завтра будут забиты все мусорные бачки. Время хороший лекарь, отвлекись, сходи на свидание. Хочешь, сосватаю тебе какого-нибудь красавца? У меня на крекерах такой Аполлон батрачит, девки все с ума посходили, целую партию отправили в брак, глаз не могут отвести.
      – Нет, Борис, пепел Клааса стучит в мое сердце, – грустно пошутила я.
      – Какого Клааса? Ах, ты все о своем Тиле! Брось эти сказки. Спустись на землю.
      Зачем тебе эти интуристы, поддержи отечественного производителя!
      – Спасибо тебе, Боренька, только я, как выяснилось, однолюбка. Никто мне более не мил.
      – Так в девках и будешь сидеть?
      – Буду.
      – Ладно, Неле, через полгодика может все изменится, я Аполлона-то придержу.
 

 
      Прошло два года. Янкевич был прав – о моем "неудачном" романе забыли, все кроме меня. Сейчас у меня отличная работа, не дающая возможности замкнуться в себе и нянчить свое горе. Лерка перевелась в Ленинградский Университет и проживает в общежитии. Звонит, жалуется на отсутствие комфортабельных условий и клянчит у маменьки деньги. Зато я являюсь владелицей уютной комнаты, и, когда возвращаюсь домой, вкушаю все прелести отдельного проживания.
      К жизни меня вернула моя соседка и приятельница Ольга. Год назад, вернувшись с очередной эстафеты, прямо в аэрофлотовской форме прибежала ко мне и велела:
      – Живо поднимайся, беги справки собирай, завтра комиссия – у нас внеочередной набор бортпроводников. Для тебя это шанс. Язык у тебя есть, красота на лице, фигурка – позавидуешь, плюс мои консультации и рекомендации. Самое главное не срезаться на мандатной комиссии. Слава богу, времена уже не те, я думаю, проскочим!
      И проскочили! Пришлось изрядно помотаться с бумагами, с оформлением, с прохождением обширного медицинского обследования в центре на Соколе, словно меня готовили в космонавты. Затем трехмесячное обучение на курсах. Подготовка была очень сложной, приземление в форс-мажорных обстоятельствах, приводнение, психологическая обстановка на борту воздушного судна, языковые курсы со спецлексикой, этикет и сервис на борту, техническое оснащение воздушного судна.
      Выпустили нас с квалификацией бортпроводник ТУ-154.
      Для начала обкатали на внутрисоюзных рейсах, и только потом мы получили разрешение работать с летными экипажами на рейсах в страны социалистической Европы. Будапешт, Прага, Белград, София, Бухарест. С разворотом. Итак, почти каждый день. Утром вылет, днем в пункте назначения, час стоянка, вечером дома.
      Мне нравилось. Год лежания на постели я наверстывала тысячами километров в длину и тысячами метров в высоту. Выходные были для меня мукой. Я готова была работать и днем и ночью, оставаясь в резерв. Коллеги быстро поняли мою безотказность и желание работать, сначала робко, но потом все настойчивей просили меня подменить их на разных участках. Я обслуживала экономический и первый классы, раскладывала и собирала пледы и вешалки, сдавала посуду и контейнер с товарами "Березки", принимала и пересчитывала багаж под бортом в дождь, в снег, в жару и стужу.
      Самобичевание. Мне так было надо.
      На первые накопленные мною деньги я приобрела сильно подержанную "копейку".
      Теперь я была мобильна и принадлежала еще не столь многочисленному классу автомобилистов. Симпатичная девушка в аэрофлотовской форме за рулем, хоть и потрепанного, автомобиля заставляла биться мужские сердца. Мое же было глухо, и я оставила всяческую надежду вновь пробудить его горячими чувствами. Заниматься сексом "исключительно ради здоровья", как советовали мои товарки, мне было противно. Казалось, чужие руки сотрут следы ласк Анри, которые помнило мое тело.
      В Аэрофлотовском профилактории, где я частенько оставалась ночевать, если поздно прилетала, и случался ранний вылет, за мной неоднократно и настойчиво пытались "ухаживать" пилоты и наш брат проводник. Почуяв нешуточный отпор, сначала распустили слух, что я лесбиянка, но потом определили меня в категорию: "чудачки" и "фригидные".
      Весенним, прохладным майским утром я мчалась по пустынному еще Ленинградскому шоссе в порт приписки "Шереметьево-2". Поднявшись на четвертый этаж к диспетчеру своего отряда, узнала, что нахожусь в резерве. Я не спеша переоделась, поправила стрижку, сделанную в ознаменование начала новой жизни, и села в кресло в комнате подготовки, включив пульт телевизора. Я смотрела новости, когда диспетчер, запыхавшись, появилась в дверях.
      – Викторова, на выход! Молодец, что готова. Срочно на замену, Париж, рейс двести пятьдесят один. Бегом на стартовый контроль, стоп, лучше не бегом, а то пульс будет учащенный. Ты внесена в манифест, паспорт получишь у паспортистки, бригадир Столяров Андрей, поступаешь в его распоряжение.
      Париж! Даже если бы меня на стартовый медицинский контроль принесли на руках, пульт у меня все равно был учащенный. Я приказала себе успокоиться. Задержала дыхание, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Спокойно.
      Поднявшись на борт самолета, я поздоровалась с нашим бригадиром Андреем, красивым, высоченным блондином, которому безумно шла аэрофлотовская форма.
      Оттого, что я была счастлива, мне все казались безумно красивыми, умными, добрыми, милыми. Даже мужчины. Глаза мои блестели, я бралась помогать всем, напевала по-французски, чего со мною не случалось со дня первого отъезда Анри домой.
      Приветствуя пассажиров, улыбалась всем не по долгу службы, а от всей души и пассажиры, чувствуя мое искреннее к ним расположение, с охотой обращались ко мне с вопросами, просто ради удовольствия пообщаться.