разбился о землю, поправший народы. А говорил в сердце своем: "взойду на небо, выше звезд Божьих вознесу престол мой, и сяду на горе в сонме Богов, на краю Севера..." (Ис. 14, 12--13). В приведенном отрывке, смысл которого был не вполне ясен уже самому библейскому пророку, не говоря уже о его слушателях и современных читателях, содержится невнятная ссылка на какие-то древние знания, касающиеся не только Венеры-Денницы, но и космического катаклизма, связанного с падением (или посадкой) огнеобразного объекта с небес на Землю. Здесь же глухое упоминание о Полярной прародине человечества на Крайнем Севере и о Горе Богов -- корреляте общемировой Вселенской горы Меру.
      Планета Венера не случайно названа в честь Богини любви. Точно так же она именовалась и в других культурах. Тому есть достаточно простое объяснение. Известно, что на рассвете к влюбленным возвращается эротическая страсть и взаимное вожделение. Вполне вероятно, что это действительно имеет космическую обусловленность, связанную, скорее всего, с восходом Солнца и его энергетическим влиянием на мужчину и женщину. Однако в далеком прошлом утреннее пробуждение страсти приписывалось не Солнцу, а Утренней звезде. Потому-то она и стала символом и покровительницей влюбленных у многих древних народов, а не только в Древнем Риме, откуда по имени Богини любви и сексуальных страстей в современную науку перекочевало название второй по счету от центрального светила планеты Солнечной системы.
      Не менее (а, может, даже более) колоритной в сравнении с эллинско-римским Божеством любви была аккадская (ассиро-вавилонская) Иштар -- Богиня бесконтрольной и необузданной сексуальной страсти (рис. 85). В Месопотамии она так же, как и в Средиземноморье, олицетворяла Утреннюю звезду. Среди многочисленных эпитетов Иштар -- Владычица Богов, Царица царей, Дева-Воительница, Яростная львица и др. Культ Иштар (а значит, и Утренней звезды) был грубо эротичным, связанным с разнузданными празднествами, их непременным условием была полная сексуальная раскованность, массовые оргии, храмовая проституция, публичное принесение в жертву девственности и самооскопление.
      Образ коварной, похотливой и мстительной Иштар рисует нам одна из величайших книг всех времен и народов -- Эпос о Гильгамеше ("О все видавшем"). Здесь Богиня Утренней звезды предстает во все содрогающей красоте Женщины-соблазнительницы, чья "любовь -- буре подобна, двери, пропускающей дождь и бурю, дворцу, в котором гибнут герои". Считая, что Гильгамеш принадлежит ей по праву матриархата (здесь несомненны отзвуки эпохи Владычества женщин), как всякий мужчина (даже шире -любое существо мужского рода, ибо она не брезговала и животными), Иштар безапелляционно предлагает свою любовь Герою:
      И владычица Иштар на него устремила очи,
      Устремила очи на красоту Гильгамеша:
      "Ну, Гильгамеш, отныне ты мой любовник!
      Твоим вожделеньем я хочу насладиться.
      Ты будешь мне мужем, я буду тебе женою...
      (Перевод Николая Гумилева)
      Но целомудренный герой отказывается от навязываемого счастья, ссылаясь на бесстыдную неразборчивость Богини и тысячи ее жертв -- загубленных любовников. Отвергнутая Иштар, как и полагается разъяренной женщине, мстит изощренно: насылает на родной город Гильгамеша -- Урук -- чудовищного быка, и тот, подобно слону, сотнями давит ни в чем не повинных жителей и умертвляет их своим смертоносным дыханием.
      Иштар -- во многом собирательный мифологический образ. Она впитала и объединила многие черты других, более ранних -шумерских, угаритских, хурритских и пр. -- Богинь, в том числе олицетворявших Утреннюю звезду. У шумерийцев она звалась Инанной и считалась дочерью Бога Луны Нанны и сестрой Бога Солнца Уту. Ей, Богине любви и Утренней звезды, слагались возвышенные гимны:
      Госпожа моя смотрит с небес,
      Смотрит она на все земли,
      Смотрит на народ Шумера,
      бесчисленный, словно овцы
      Хвалу тебе пою, великая Инанна.
      Владычица утра сияет над горизонтом.
      Древнесемитское имя Богини плодородия, которая впоследствии превратилась в Иштар, -- Астрата. В более поздние времена ее культ проник в Египет, Карфаген и распространился по всему эллинистическому миру. Но для нас, в соответствии с заявленной темой, интерес представляет совсем другое. Во-первых, у Астарты был мужской двойник с однозвучным именем -- Астар (рис. 66).
      Во-вторых, корневая основа обоих имен -- astr -- связана с космической семантикой, означает "звезду" и является общей не только для семитских, но и для индоевропейских народов, что свидетельствует и о взаимодействии культур, и об их едином происхождении. Именно на данной лексической основе образовалось греческое слово astron -- "звезда" (добавим также astrapi -"молния", "блеск", "сияние"), от которого в конечном счете произошло и современное название науки -- астрономия (а также понятие "астрология").
      Эллинская астральная мифология также изобилует интересными подробностями об Утренней звезде, многие из которых, несомненно, восходят общеарийским космологическим представлениям. Здесь для нее нередко -- особенно в архаичный период греческой истории -- использовался вавилонский эквивалент -- Звезда Иштар. Судя по всему, общемировая традиция и повлияла на то, что она стала называться Звездой Афродиты (у римлян, соответственно, Венерой). На ранних этапах древнегреческой истории наименование Звезды любви было более прозаичным: Фосфорос -- "Светоносная" для Утренней звезды (так ее называл, к примеру, знаменитый философ Демокрит) и Геспер -"Вечерняя" -- для ее закатного двойника (как видим, эллины считали эту "блуждающую звезду" двумя разными небесными объектами).
      С вечерней ипостасью Венеры-Геспер связан цикл полузабытых--полуутраченных древнегреческих мифов, имеющих явно доолимпийское происхождение. Современный читатель слабо ориентируется в глубинных пластах античного мировоззрения. Однако ему наверняка известен собирательный образ гесперид -четырех нимф (иногда называется число, на одно меньшее) -хранительниц плодов вечной молодости (в русском фольклоре им соответствуют "молодильные яблоки"), живущих на краю света. Географически это выглядело столь далеко и недосягаемо, что требовалось совершить подвиг, равный Богам, чтобы добраться до Страны гесперид и заполучить их волшебные яблоки. Такой подвиг -- десятый по счету -- удался лишь одному смертному -- великому герою Древней Эллады Гераклу. По пути на край Земли он повстречал держателя неба Атланта, который чуть было не обманул доверчивого сына Зевса и не водрузил ему на плечи небесный свод.
      Данный сюжет известен русскому читателю чуть ли не со школьной скамьи. Но дело все в том (и внимание на этом обычно не акцентируется), что, согласно Диодору Сицилийскому, титан Атлант как раз и являлся отцом гесперид. Матерью же их была титанида Гесперида, дочь титана Геспера. Геспер -персонифицированный и мифологизированный образ Вечерней звезды - Геспер-Венеры. Подробности данного сюжета были утрачены уже самими эллинами, которых мало интересовала доолимпийская история и мифология. Культ же Геспера восходит ко временам легендарной Атлантиды. Сам титан был родным братом Атланта и совместно с ним управлял великой страной, погрузившейся на дно океана. Но после олимпийского переворота, когда Зевс наказал восставших против него титанов, Гесперу удалось скрыться. Если его брату Атланту суждено было до скончания веков держать на плечах всю тяжесть небес, то Геспер предпочел скрыться в Космосе. Да-да, это не оговорка! Чудом сохранилось свидетельство Гигина -- осколок древних преданий (или хроник?): Геспер -- один из первых европейских (точнее, атлантийских) астрономов, -- наблюдая небо на вершине высокой горы, загадочно исчез, превратившись в Вечернюю звезду. Данное обстоятельство вполне можно интерпретировать в том духе, что Геспер улетел на Венеру или еще дальше в Космос с помощью инопланетян или без оной (о палеоконтактах далее см. специальный раздел).
      В римской мифологии Геспер превратился в хорошо всем известного Люцифера:
      Ниже Солнца вращается огромная планета, называемая Венерой, которая попеременно перемещается в двух направлениях и которая самими своими названиями соперничает с Солнцем и Луной. Так, когда Венера появляется первой, восходя до рассвета, ее называют Люцифер, словно она -- второе Солнце, которое торопит наступление дня. Когда же, напротив, она сверкает после захода Солнца, то именуется Геспер, ведь она словно продлевает день, замещая Луну. Величиною она превосходит все прочие светила, а блеск ее столь ярок, что только ее лучи рассеивают мрак.
      Плиний Старший. Естественная история. II,36--37.
      В дальнейшем усилиями нескольких поколений толкователей Священного писания Люцифер стал синонимом Сатаны. На самом деле имя Люцифера этимологически связано со светоносным началом (Lucifer -- "светоносный", что является калькой греческого Фосфорос) и по истокам своим является одним из латинских названий Утренней звезды -- Венеры. (Как видим, Геспер -Вечерняя звезда -- в процессе взаимодействия эллинской и римской культур и в результате семантических трансформаций превратился в Люцефера -- Утреннюю звезду.) Но почему именно Люциферу так не повезло? Почему именно ему суждено было стать "исчадием ада"? С полной определенностью ответить на поставленный вопрос трудно. Возможно, перед нами результат противоборства различных астральных культов: побежденного -венерианского и победившего -- солнечного или лунного. Возможно также, что астральная семантика играла при этом побочную, номинально-символическую роль. Например, спустя два тысячелетия победа над фашизмом во Второй мировой войне символически истолковывалась как торжество пятиконечной звезды над свастикой. При этом первичный астральный смысл данных символов не имел абсолютно никакого значения. Свастика, как известно, -древнейший доарийский символ солнечного и космического круговорота -- была беззастенчиво присвоена нацистами и объявлена символом их человеконенавистнической идеологии. После краха третьего рейха свастика оказалась настолько дискредитированной, что до сих пор вызывает искреннее отвращение у большинства непросвещенных обывателей, и от нее шарахаются, как от чумы. Хотя свастика -- древнейший смыслонасыщенный символ человечества -- встречается, к примеру, у многих народов российского Севера и Кавказа, на архаичных русских вышивках, в буддийской и индуистской символике, в орнаменте народов обеих Америк и Океании, на расписных этрусских и древнегреческих вазах, на предметах, найденных Шлиманом при раскопках Трои, и т.д. и т.п.
      Впрочем, известна небезуспешная попытка реабилитации Люцифера. Она принадлежит великому Байрону в одном из величайших его творений -- драме-мистерии "Каин". Здесь Светоносный Дух -- Люцифер выступает носителем глубочайшего космистского и гуманистического мировоззрения. В монологах Люцифера -- проводника мятежного Каина по просторам Вселенной -- рисуются грандиозные картины ее безграничности, эволюции, начала и конца:
      Но что бы ты подумал,
      Когда б узнал, что есть миры громадней,
      Чем мир земной, что есть созданья выше,
      Чем человек, что их число несметно,
      Что все они на смерть обречены,
      И все живут, все страждут?
      На вопрос Каина: "Так мир не нов?" -- Люцифер продолжает развивать свою космическую философию:
      Не более, чем жизнь.
      А жизнь древней, чем ты, чем я, и даже
      Древней того, что выше нас с тобою.
      Есть многое, что никогда не будет
      Иметь конца...
      Во времена Аристотеля планеты уже назывались по Богам: звезды -- Зевса (Юпитер), Крона (Сатурн), Ареса (Марс), Афродиты (Венера). Последняя "блуждающая звезда" считалась, по эллинской теогонической традиции, дочерью титана Астрея (в его имени также присутствует "звездный корень" -- astr) и титаниды Эос -- Утренней зари (их детьми были также Западный, Южный и Северный ветры). Эос - Утренняя заря, в соответствии с архаичными индоевропейскими представлениями о зорях вообще, олицетворяла, помимо всего, бесконтрольное сексуальное влечение, являясь в данном отношении точной функциональной копией любвеобильной Иштар. В позднейшей мифологической интерпретации Эос была наказана Афродитой, которая застала Богиню Утренней зари в объятиях своего мужа Ареса -- Бога войны: и без того похотливой титаниде была внушена роковая страсть к смертным юношам; после чего Эос принялась не без азарта соблазнять их всех подряд. (Для полноты картины следует упомянуть еще одно "звездное имя" -- титанида Астерия, сестра титаниды Лето -- матери Аполлона и Артемиды (следовательно, их тетка): превратившись в "звездный остров", она укрывала младенцев-племянников вместе с матерью от преследования ревнивой Геры.)
      Такова легендарная предыстория, связанная с планетой Венерой. Что касается ее научной истории, то на протяжении многих лет Венера считалась главным кандидатом на увеличение числа наделенных жизнью планет Солнечной системы. В пользу такого допущения свидетельствовало достаточно бесспорных фактов: размер, близкий к земному; неудаленность от Солнца -источника живительной энергии -- и, главное, наличие атмосферы, открытой еще Ломоносовым. Что из того, что она сплошь закрыта облаками -- парниковый эффект может способствовать бурному развитию -- если не животных, то уж растений наверняка. Ветры там сильные? (Один из популярных в 1960-х годах научно-фантастических романов и фильм по нему так и назывался -- "Планета бурь"). Подумаешь -- ветры! Подуют и перестанут!
      Ученые, популяризаторы, журналисты, писатели, поэты красочно и с большим воображением описывали идеальные условия для зарождения и расцвета жизни на Венере, вплоть до появления разумных существ:
      На далекой звезде Венере
      Солнце пламенней и золотистей.
      На Венере, ах, на Венере
      У деревьев синие листья.
      Всюду вольные звонкие воды,
      Реки, гейзеры, водопады
      Распевают в полдень песнь свободы,
      Ночью пламенеют, как лампады.
      ........................................................
      На Венере, ах, на Венере
      Нету смерти терпкой и душной.
      Если умирают на Венере
      Превращаются в пар воздушный.
      И блуждают золотые дымы
      В синих-синих вечерних кущах
      Иль, как редкостные пилигримы,
      Навещают еще живущих.
      Николай Гумилев
      Венерианская эйфория продолжалась до первых стартов космических ракет с исследовательской аппаратурой. В начале 1960-х годов, пробив непроницаемую пелену венерианских облаков, на поверхность планеты стали опускаться советские космические зонды, начиненные приборами и передающими устройствами. На Землю полетела сенсационная информация. Увы, прозаическая действительность и упрямые факты начисто опровергли самые смелые мечты и радужные надежды. Венера оказалась менее всего приспособленной к жизни в ее земном понимании. Температура на поверхности -- около 450o С. (Для наглядности напомним, что температура в духовке газовой плиты не превышает 260o С -иначе там сгорят все пироги.) Это означает, что такие металлы, как свинец, олово и цинк, могут существовать там только в расплавленном состоянии. Атмосфера Венеры состоит не из кислорода и азота, как думали раньше, а из углекислого газа. Кроме того, в ней много паров серной кислоты и других ядовитых веществ. По сравнению с земным давление на поверхности "Планеты любви" достойно Дантова "Ада" -- примерно 90 атмосфер. Это соответствует давлению в океане на глубине 900 м, недоступной ныряльщикам даже со специальным снаряжением.
      Вращение Венеры чудовищно медленное: одни сутки, то есть полный оборот вокруг собственной оси, равны там восьми земным месяцам. Вращение происходит в направлении, обратном земному. Солнце не пробивается сквозь плотные облака, но если его зафиксировать специальными приборами, то окажется: оно всходит на западе и заходит на востоке. Мало вдохновлял и венерианский ландшафт: на обработанных компьютером фотографиях, полученных после мягкой посадки спускаемых аппаратов, видна лишь безжизненная каменистая почва. Последующие исследования Венеры -- и, в частности, компьютерная обработка американскими учеными массива полученных данных -- позволили воспроизвести картины венерианского пейзажа со всеми подробностями.
      Радиолокационные карты, полученные с помощью автоматической межпланетной станции "Магеллан", заставили ученых поломать голову. Впечатление такое, как будто Венера пережила страшную катастрофу. Случиться такое могло около полумиллиарда лет назад, но поверхность планеты до сих пор хранит следы космической трагедии. Рельеф поверхности Венеры во многих местах напоминает морщины -- предположительно остатки застывшей лавы, которая когда-то вырвалась на поверхность от удара колоссального небесного тела. Так во всяком случае считают астрономы из Корнеллского университета. По их мнению, космический удар был столь мощным, что кора планеты оказалась расплавленной. Последствия дают о себе знать и поныне: венерианская поверхность до сих пор как следует не остыла.
      И все же хочется верить: Венера -- самая близкая и единственная планетная сестра Земли -- не окажется космической фурией для астронавтов, которые неизбежно когда-нибудь посетят планету Богини любви, что так заворожительно и таинственно смотрится утром и вечером на земном небосклоне.
      МАРС
      Невероятное число легенд и фантазий породил ближайший наш собрат по Солнечной системе -- планета Марс! Начиная с истории своего наименования. За сходство с цветом крови его нарекли в честь Бога Войны звездой Ареса у эллинов, а затем -- по аналогии -- звездой Марса -- у римлян. Правда, грозный и кровожадный римский Бог первоначально олицетворял жизнеутверждающее весеннее плодородие и лишь впоследствии взял на себя воинские функции. И звался он сначала по-весеннему -Март (точнее -- Martis). Отсюда и наименование первого весеннего месяца во многих (в том числе и в русском) языках.
      Хорошо известно, что надежду на встречу с собратьями по разуму долгое время связывали прежде всего с Марсом. Каналы Марса! Ничего так не будоражило читающую публику после коперниковского переворота, как сенсационное открытие итальянца Джованни Скиапарелли (1835-1910): на поверхности Марса прекрасно просматриваются прямые и пересекающиеся друг с другом "просеки" явно искусственного происхождения. Воображение дополняла смелую гипотезу самыми невероятными подробностями. Но если б только одни каналы! В 1897 году английский астроном Ф. Гальтон наблюдал на поверхности Марса мерцающую точку и тотчас же оповестил весь мир о сигналах, посылаемых марсианами. В 1911 году французские астрономы Ж. и В. Фурнье увидели на Марсе еще более яркую вспышку, но, в отличие от первооткрывателя марсианского маяка, решили, что это извержение вулкана. Ученый мир с ними согласился. И в который раз сел в лужу. Ибо теперь совершенно точно установлено: на Марсе действующих вулканов нет. Были? Да -- но несколько миллионов лет тому назад. А как же таинственные "сигналы", которые впоследствии фиксировались еще не раз? Их природа до сих пор остается неразгаданной...
      "Красная планета" надолго стала главным полигоном для "прокачивания" различных фантастических и утопических моделей космическо-планетарной эволюции и социального развития. В отличие от однородной венерианской тематики -- марсианская изобилует контрастами и диаметрально противоположными гипотезами. Здесь обязательно так: или яблони цветут -- или безжизненные пески, убившие все живое. Или лобастые и глазастые гуманоиды с зашкаленным коэффициентом интеллекта -- или ужасающие монстры. Или загадочная Аэлита -- возлюбленная романтика землянина, прибывшего на Марс, чтобы совершить социалистическую революцию, -- либо полчища спрутоподобных убийц, методично наступающих на своих гигантских треногах, чтобы до последнего человека изничтожить население Земли. Или райская жизнь -- или каторжная. Или расцвет цивилизации -- или ее мучительная деградация. Сколько же было на эту тему научных и околонаучных эссе! Сколько научно-фантастических романов! Сколько лирических стихов!
      Загадочно мерцая в окулярах,
      Плывет сквозь тьму космических глубин
      Оранжевый сосед земного шара,
      Фантазий и утопий властелин
      Марс: миллионоверстным расстояньем
      Уменьшен, в детский мячик превращен,
      Плывет, мерцает гаснущим сияньем
      Закатных, нам неведомых времен.
      Что кроется в его немых пустынях?
      Какая жизнь, чтоб не сгореть дотла,
      Каналов сеть -- систему странных линий
      От полюса к экватору сплела?
      Кто дышит атмосферой разреженной,
      И, может быть, следит который век
      За нашею планетою зеленой,
      Где марсиан придумал человек?
      Трехногие гиганты страшной сказки,
      Железные гробы багровой тьмы...
      Уэллс их создал людям для острастки,
      Пугая слишком смелые умы
      Не угадать и не назначить срока
      Но он настанет - этот день и час,
      Когда мы встретим тех, кто издалека,
      Надежды не теряя, верил в нас.
      Александр Коваленков
      С начала 1960-х годов наступила эра научно-технического беспилотного освоения Марса. Один за другим к "красной планете" устремились автоматические межпланетные станции, начиненные измерительной и фотографической техникой. Снимки делались как на подлете и с высоты, так и непосредственно на поверхности после посадки модуля-автомата. В результате серии экспериментов не было обнаружено признаков какой-либо жизни вообще, не говоря уже о разумной.
      Правда, точку на этом вопросе ставить пока рано. Во-первых, постоянно обнародуются выводы отдельных ученых, которые после обработки очередной серии данных утверждают, что есть основания интерпретировать некоторые факты, как следствие воздействия или деятельности низших организмов (например, бактерий). Во-вторых, совсем не риторическим является вопрос: что следует считать жизнью в космическом смысле данного понятия? Наконец, в-третьих, не стоит забывать об одном поучительном опыте, который произошел на советском космодроме еще при жизни С.П. Королева. Тогда полным ходом шла подготовка к запуску автоматической станции, которая должна была осуществить мягкую посадку на Марсе (позже эту программу законсервировали, а основное внимание было сосредоточено на космических полетах к Венере). Так вот, среди множества приборов, которые предполагалось доставить на Марс, был спектрорефлексометр, специально предназначенный для проверки наличия жизни на планете. Прибор прошел лабораторные испытания и считался готовым к отправке в космический рейс. Однажды С.П. Королев предложил еще раз испытать прибор, причем не в искусственных, а во что ни на есть реальных условиях. Он предложил вынести аппаратуру прямо в байконурскую степь, покрытую буйной травой и там произвести все необходимые манипуляции. Задание было выполнено, программа прокручена от начала до конца. В результате получен вывод: жизни в казахстанской степи (и следовательно, на Земле) нет.
      И уж совсем открытым остается вопрос о былой заселенности Марса. Излюбленная тема фантастов -- деградация и гибель марсианской цивилизации в далеком или недалеком прошлом -похоже, получила некоторое документальное подтверждение. Речь идет об обошедших весь мир фотоснимках (к сожалению, не слишком четких), которые с достаточной долей вероятности интерпретируются, как следы исчезнувшей марсианской цивилизации. Самой сенсационной стала публикация фотографий сфинксообразных фигур. Размеры одной из них во много превосходят египетского сфинкса, охраняющего Великие пирамиды. Длина от подбородка до макушки -- 1,5 км, ширина -- 1,3 км, высота 0,5 км. Дальнейшая компьютерная обработка позволила обнаружить в семи километрах от загадочного сфинкса четыре малых и семь больших пирамид (рис. 87). Наиболее высокая из них, расположенная в центре, в 10 раз превосходит пирамиду Хеопса. Некоторые из энтузиастов даже настаивали, что между пирамидами просматриваются дороги и округлая площадь. Был даже объявлен их вероятный возраст -- 9 тысяч лет. Факт обнаружения пирамид был подтвержден и в НАСА. Случилось это чуть ли не через два десятилетия после исторического рейса "Викингов". Все фотографии были сделаны еще в 1976 году, когда американские "Викинги" достигли "красной планеты" и передали на Землю необозримый массив информации -- около 300 000 телеизображений. Один из "Викингов" транслировал с орбиты, другой -- прямо с поверхности (рис.88). Так как финансирование марсианской программы было ограниченным, расшифровка полученных материалов затянулась на долгие годы: спустя 10 лет их было обработано всего лишь 20%. Поэтому-то и "сфинксы" попали в поле зрения ученых далеко не сразу.
      Аргументы в пользу существования на Марсе высокоразвитой цивилизации выдвигались и с помощью его спутников -- Фобоса и Деймоса, -- очень необычных космических образований. Не слишком большие, своей неправильной формой напоминающие картофелины, они очень быстро вращаются вокруг своей планеты по орбитам, ниже ожидаемых. Все это в совокупности дало основание советскому астрофизику И.С. Шкловскому выдвинуть в начале 1960-х годов нетривиальную гипотезу об искусственном происхождении марсианских лун. Направленные для их исследования автоматические межпланетные станции не достигли цели. Связь с ними прервалась (как это неоднократно уже случалось) при самом подлете, что дало повод для фантастических предположений: дескать, марсианские гуманоиды не хотят вступать в контакт с землянами и поэтому уничтожают автоматические станции.
      И в самом деле, самая, пожалуй, потрясающая загадка марсианской истории последней четверти нынешнего века связана с историей его собственного освоения человеком. Такое впечатление, что сама "красная планета" всеми силами воспротивилась знакомству двух цивилизаций. Перипетии развернувшихся событий были настолько драматичными и невероятными, что это дало основание одному публицисту назвать Марс мистической планетой.
      "Мистичность" нашего соседа по Солнечной квартире обусловлена фатальной чередой невезения при полетах автоматических летательных аппаратов, посланных с Земли на Марс в течение четверти века. Вплоть до последнего грандиозного провала самого впечатляющего по замыслу проекта, разработанного российскими учеными. Космическая станция, начиненная совершеннейшей аппаратурой, включая буровую установку и уникальные приборы для тестирования, погибла из-за неисправности двигателя ракетоносителя, не выйдя даже за пределы Земли. Установка стоимостью в сотни миллионов долларов утонула в южной части Тихого океана. Вместе с ней надолго утонул и престиж российской науки, которая не смогла стать достойной восприемницей традиций великого советского ученого С.П. Королева. Конечно, неудачи случались и раньше. Просто шквал неудач. И у нас, и американцев. С Луной получалось. С Меркурием и Венерой тоже. С Юпитером, Сатурном, их спутниками и другими более отдаленными планетами Солнечной системы -выполнение программ почти на 100%. А вот с Марсом все по-другому. Провал за провалом -- вопреки теории вероятностей.
      Перелом наступил 4 июля 1997 года. В этот день на поверхность Марса опустился американский автоматический аппарат Mars Pathfinder ("Марсианский следопыт") и вскоре начал передавать сверхчеткие снимки окружающего ландшафта -- сначала черно-белые, затем цветные. На фотографиях -- до боли знакомый марсианский пейзаж: красноватый песок, красноватое небо да хаотически разбросанные повсюду камни. Следующий этап -- выход (точнее -- выезд) на поверхность шестиколесного самодвижущегося робота -- весом всего лишь 9 кг, снабженного телекамерой и научным оборудованием -- рентгеновским спектрометром для определения химических характеристик грунта. Исторический момент встречи механического полпреда Земли с ее "красным собратом" транслировали все телекомпании мира. Любой телезритель, не выходя из дома, на мгновение почувствовал себя марсопроходцем. Все последующие события марсианской одиссеи были также доступны через систему "Интернет" миллионам пользователей...
      И вот малышка-марсоход осторожно пробирается по дну марсианского канала, высохшего, как полагают, сотни миллионов лет тому назад. (Называлась цифра до одного миллиарда лет и более. И уж точно было определено, что в далеком прошлом марсианский "канал" достигал в ширину сотен (!) километров и ежесекундно пропускал через себя около миллиона кубометров жидкости, о химическом составе которой приходится только гадать.) Именно сюда на крыльях воображения устремлялось не одно поколение марсианских мечтателей. И вот автоматический посланец с помощью оптических приборов медленно осматривает безжизненную поверхность. Никаких марсиан! Никаких признаков жизни! Никаких намеков на былые деяния разумных существ! Впрочем, не слишком далеко суждено было шестиколесной крохе прокладывать ему марсианскую борозду. В первые двое суток неустанной работы он продвинулся всего лишь на один (!) метр, тщательно исследуя структуру и химический состав близлежащих камней (как и ожидалось, они мало чем отличаются от земных). Да и не слишком долго продержался металлопластиковый марсианский исследователь на ходу в условиях 87-градусного мороза. Но сделал исключительно много. Для будущего!
      Итак, планомерное наступление на загадочную планету продолжается. Во-первых, и далее будут запускаться автоматические межпланетные станции с целью не только совершить мягкую посадку на Марсе, но и попытаться доставить обратно на Землю образцы минералов и проб, взятых на поверхности и неглубоко в ее недрах. Во-вторых, определена в принципе и дата полета на Марс космического корабля с людьми на борту (возможно, это будет совместный полет российско-американского экипажа). Ученые называют в качестве наиболее оптимального 2008 год, когда Земля вновь сблизится со своим космическим братом. В американском Космическом центре имени Джонсона планируют, начиная с 2007 года, запустить к Марсу двенадцать экспедиций, рассчитывая уже в 2016 году основать на "красной планете" обитаемую колонию землян. Сначала будет три грузовых пуска. Затем в 2009 году на околомарсианскую орбиту доставят запасной "возвратный" корабль и запасную взлетную ступень для эвакуации астронавтов. В случае успеха всей предварительной подготовки на Марс отправится экипаж из шести человек и останется там больше года -- до 20 месяцев. В 2012 году его сменит вторая экспедиция. Так начнется реальное заселение околоземного пространства.