Слушая его у нас, все больше вытягивалась лица, выражая безграничное удивление. Вот это да! Оказывается, разгуливая без воды в этой чертовой пустыне, мы безоговорочно попадали под категорию беглых рабов, которых без промедления необходимо схватить и продать рабовладельцу. Мне вдруг захотелось от всей души, от всего сердца и остальных не менее важных органов въехать кулаком в эту в течение нескольких секунд ставшую ненавистной физиономию.
      - Сразу предупреждаю, всякое сопротивление не только бесполезно, но и опасно различными осложнениями для вашего здоровья. Мои орлы - он кивнул по сторонам, имея в виду тех недоносков, которые его сопровождали, - быстро сделают из вас какое-нибудь национальное блюдо, или, в лучшем случае, скормят страхаузам. - Главарь банды террористов волосатой рукой похлопал за ухом безобразного чудовища, на котором разместил свое грузное тело. Советую вам вести себя смирно, дать себя связать и не дергаться, пока вас не доставят в лагерь. А за это, ха-ха-ха, вам дадут миску какой-нибудь вонючей похлебки и кружку тепло вонючей воды, пополам с песком, чтобы вы не подохли от голода и жажды. - Тут он вовсю залился идиотским хохотом, брызгая во все стороны слюной и широко, до самых ушей разевая недосчитывающуюся нескольких зубов пасть.
      Два его подчиненных, желая выразить свою собачью преданность, перекосили свои лица ужасными гримасами, что, по их мнению, должно было выразить некое подобие улыбки. Глядя на их страшные образины, я подумал, что если бы они были моими близкими друзьями, то я бы посоветовал им предложить свои услуги какому-нибудь режиссеру, снимающему самые страшные и ужасные фильмы ужасов. И этот день стал бы самым счастливым в его жизни, ибо он теперь бы имел возможность сократить до минимума бешеные расходы на очень дорогой грим для актеров и с успехом снимал бы их в том самом виде, в котором они явились на свет божий.
      Я ошалело взирал на надменно гогочущий рот и испытывал непреодолимое желание заткнуть его чем-нибудь подходящим. Словно угадав мое желание, в непосредственной близости от моего уха нежно пропел увесистый булыжник, спеша превратить мою мечту в действительность. До этого момента я и не подозревал, что Майкл владеет искусством метко бросать куски магматической горной породы. А может быть он и не умел, и этот бросок вышел чисто случайно. Но факт остается фактом - булыжник, брошенный твердой недрогнувшей рукой Майкла с точностью до сотых долей миллиметра поразил цель, плотно и наглухо заткнув источник звуковых волн, уже изрядно потрепавших наши барабанные перепонки.
      Достоин удивления и тот факт, с какой точностью совпали размеры, и форма булыжника с аналогичными характеристиками во всю ширь разинутого рта, естественно, без учета пространства, занимаемого зубами верхней и нижней челюстей. У меня промелькнула мысль, что если в этом мире отсутствует такая нужная и необходимая профессия как зубной техник, то у пострадавшего в самом ближайшем будущем начнутся проблемы с пищеварением, потому как необходимый для нормальной работы желудочно-кишечного тракта процесс пережевывания пищи станет для него делом весьма затруднительным.
      Энергии, с которой был произведен запуск каменного снаряда, оказалось достаточно не только для того, чтобы ликвидировать отверстие в определенной части тела, сконструированной Богом для ношения головных уборов, но и эффектно и красиво вышибить его из седла наземь, оставив страхауза в гордом одиночестве. Мелькнувшие подошвы башмаков явились необходимым тому подтверждением. Вместо трех славных воинов из племени Бахурей стало два! Осиротевшая же ошибка эволюционного процесса стояла, как ни в чем не бывало, нисколько не расстроившись по поводу скоропостижной потери своего седока. Оставшиеся в седлах бойцы вместо предпринятия решительных действий тупо уставились на свалившегося со страхауза своего командира, удивленно рассматривая торчащий булыжник из его неестественно раскрытого рта. Наверное, им в первый раз в жизни пришлось видеть своего командира в такой оригинальной ситуации, и поэтому возникшее у них чувство безмерного удивления завладело всем их существом, не позволяя даже пошевелить пальцем.
      Жорж быстро оценил ситуацию. Воспользовавшись замешательством врага, он перешел к активным действиям. Выхватив из рук у остолбеневшего воина копье, Жорж молниеносно взмахнув, обрушил его на голову противника, вложив в удар всю силу. Древко копья надрывно хрустнуло и разлетелось на две равные половинки. Деформированный цилиндр отлетел далеко в сторону. Не издав ни звука, боец как подкошенный рухнул под ноги животного, молча в душе выразив недовольство по поводу подобного неучтивого с ним обращения.
      Внезапность атаки принесло нам почти полную победу над врагом. Но сломавшееся древко копья все же не дало довести ее до победного завершения. Сжимая в руке обломок копья, Жоржу пришлось затратить больше времени на то, чтобы приступить к атаке последнего, оставшегося в рабочем состоянии воина славного племени Бахурей. И этого потраченного времени все-таки хватило на то, чтобы всаднику опомнится, дернуть поводья и с криком "Урукхай!" рвануть в паническое бегство.
      Страхауз, несмотря на его несуразную внешность, оказался на удивление резвым и быстрым на подъем. Словно почуяв нависшую опасность, грозившую его хозяину от неизвестно откуда взявшихся товарищей, отличающихся неуравновешенным и драчливым характером, он с энтузиазмом "делал ноги", все дальше и дальше удаляясь от места происшествия. Да, до чего же порой бывает обманчива внешность. Думаешь одно, а на деле выходит совершенно противоположное.
      - Чего же вы, черт побери, стоите! - в сердцах закричал Жорж, убедившись, что не сможет догнать беглеца, и с нескрываемой злостью зашвырнул в сторону обломок древка. - Мне одному что ли за вас отдуваться!?
      С некоторым опаданием полетел вдогонку очередной булыжник, запущенный Майклом, не нанеся, однако никакого урона противнику. Гулко стукнувшись о песчаный грунт и, подняв еле заметное облачко пыли он с завидным спокойствием принялся осваивать новое место жительство, ничем впрочем, не отличающееся от массы других в этой бескрайней пустыне.
      Только сейчас до меня дошел смысл неадекватности моего поведения в нынешней ситуации. Жорж, героически сражаясь за нашу независимость голыми, можно сказать, руками произвел нападение на вооруженного до зубов противника, завладел его оружием и путем самоотверженного подвига сумел повергнуть его на землю. И по чистой случайности чуть не повторил аналогичный пассаж с еще одним славным воином из племени Бахурей. Майкл тоже внес весомый вклад в общее дело, метким броском он вышиб из седла командира, лишив тем самым воинское подразделение руководящего центра. А я в это время, когда они, не покладая рук, трудились во имя торжества мира справедливости, стоял с разинутым ртом и тупо взирал на происходящее.
      Слишком неожиданно и нелепо все случилось. Да и вообще, все, что с нами происходило в последнее время, походило скорее на несуразный сон, чем на реальные события. Невозможно было поверить, что все, что с нами происходит, не является плодом разбушевавшейся фантазии или галлюцинаций, возникших в результате чрезмерного употребления спиртных напитков. Мне казалось, что я сплю, безмятежно развалившись на уютной постели, под убаюкивающий стук настенных часов и шепот нежно трогаемых ветром листьев деревьев, с интересом заглядывающих в открытые окна дома. И казалось, что стоит только мне проснуться, как мигом разрушатся колдовские чары волшебницы снов, развеются, как дым, навеянные ею сказочные грезы, а населяющие их целые сонмы чудовищ, порожденных моим подсознанием, испуганно попрячутся в самых потаенных уголках души в ожидании прихода новой ночи. И сонно протерпев глаза, сладко зевнув во весь рот, одновременно потягиваясь аж до хруста в костях, я возвращусь в свой родной и привычный мир, где все знакомо, понятно и предсказуемо, вплоть до самых незначительных мелочей. А ночной кошмар, заставивший меня дрожать от страха, забудется сразу же, с самым первым впечатлением утра.
      Я с силой ущипнул себя за щеку, ее пронзила дикая боль, вернув меня к действительности. Нет, как бы мне не хотелось, но это, к сожалению, не сон, иначе не было бы так больно. Я потер ни за что ни про что пострадавшую часть лица и печально вздохнул. Господи! Зачем мне такое испытание!? Где мой дом родной!? Где мой единственный и неповторимый Захмыреновск? Как я хочу оказаться в его идиотском хитросплетении жалких подобий улиц под густыми кронами садов и скверов. Как я хочу не спеша побродить по живописным, обрывистым берегам Утоплинки, с упоением слушая нежный и призывный плеск ее мутных вод, зовущих вас в свои холодные объятия. Как хочу тихим теплым вечером, выйдя за околицу покормить захмыреновских комаров свежей и вкусной кровью, резво бегущей по пульсирующим сосудам, с удовлетворением сознавая, что капелька моей крови, от потери которой мне не жарко, не холодно, может быть спасет какую-нибудь бедствующую комариную семью перебивающуюся изо дня в день с хлеба на воду. И если бы кто-нибудь несколькими днями раньше мне сказал, что эти вполне естественные и легко выполнимые желания, спустя самое непродолжительное время, станут несбыточными и нереальными мечтами, недосягаемыми словно сверкающая вершина Эвереста для навозного червя, я просто бы рассмеялся ему прямо в лицо, искренне сожалея о непроходимой тупости и ярко выраженной степени слабоумия выскочки прорицателя.
      Принадлежащий к славному и бесстрашному племени Бахурей отважный воин поспешно уносил ноги и печальную весть о позорном поражении. Его ставший уже почти неразличимый силуэт окончательно растворился и пропал в еле заметной утренней дымке плывущей над пустыней. Оставшись без присмотра, уцелевшие страхаузы лениво пощипывали жесткую растительность, изредка пощелкивая своими длинными хвостами, украшенными на концах грозного вида шарообразными вздутиями. Интересно, подумал я, а если вдруг по неосторожности угодить под такую штуковину, то какие чувства и эмоции станут доминировать в ощущениях человека? Утруждать себя поиском ответа на этот вопрос я не стал, ибо чисто интуитивно уже о нем догадывался. Но самым интересным и заслуживающим внимания являлось то, что страхаузы вели себя так, словно бы знали, или хотя бы догадывались, обладателями какого грозного оружия они являлись. В непосредственной близости от них находились Майкл и Жорж, в данный момент они, уложив друг подле друга находящихся в бессознательном состоянии бахуристских воинов и присев рядом с ними, увлеченно о чем-то беседовали. И эти несколько необычного вида животные могли при желании, взмахнув своими хвостами, предоставить моим друзьям возможность пережить самые яркие ощущения при близком знакомстве со стремительно летящими шарообразными набалдашниками на их концах. Таким образом, они могли бы хоть как-то отомстить за своих бесславно поверженных в честном поединке наездников. При желании и меня можно было бы достать, дабы не оставлять в стороне от справедливого возмездия. Но, несмотря на предоставленную возможность, милые проявления единой жизни, интуитивно выбрали такую диспозицию для своего грозного оружия, которая имела бы самую минимальную опасность для наших хрупких жизней.
      Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что эти животные, перед тем как поступить на вооружение действующей бахуристической армии, предварительно проходят соответствующую подготовку в секретных военно-учебных центрах племенного министерства обороны.
      Между тем Жорж и Майкл развели бурную дискуссию, оживленно жестикулируя и пытаясь перекричать собеседника, они пытались доказать друг другу, что-то, по их мнению, очень важное. Дискуссия грозила закономерно перерасти в открытый военный конфликт, так как накал страстей неуклонно повышался. Заинтересовавшись предметом спора, вызвавший столь активный обмен мнениями, я подошел поближе и попытался вникнуть в суть проблемы.
      Камнем преткновения оказался обыкновенный булыжник, вернее не сам конкретно булыжник, а его местонахождение. Если у вас, уважаемый читатель, отсутствуют проблемы с памятью, то из предыдущего повествования вы, надеюсь, помните о необычной судьбе куска магматической породы, нашедшего себе приют в ротовом отверстии командира отряда славных воинов из племени Бахурей. Вся развернутая дискуссия сводилась к следующему: вынимать булыжник для возвращения его в естественные условия обитания или оставить на месте в назидание потомкам, как напоминание о существующей опасности широко разевать рот при беседе с уважаемыми людьми.
      Майкл с жаром доказывал необходимость удаления продукта выветривания горной породы, указывая на то, что в окружающем мире повсюду царит порядок и гармония, и, как следствие, из данного извечного закона Вселенной - все должно лежать на своих местах. Торчащий же из ротового отверстия аномальный предмет, не предусмотренный технической документацией и божьим замыслом, слишком уж нарушал мировую гармонию и вносил хаос в мироощущение каждого высоконравственного человека. Поэтому, с жаром убеждал Майкл, долг каждого честного патриота, используя все подручные средства, извлечь и возвратить камень преткновения в места его компактного проживания.
      Жорж же придерживался противоположного мнения и на возникшую проблему смотрел с другой точки зрения. Брызгая в лицо слюной и надрывая голосовые связки, он обвинял Майкла в закостенелом консерватизме, оголтелом догматизме и непробиваемой ортодоксии. Оказывается, Майкл не только не обладал свежим взглядом на жизнь, но и был обречен на скорейшее вымирание, олицетворяя собой слепую и бесперспективную ветвь на древе эволюции. Жорж даже привел, правда я так и не понял к чему, цитату из Библии, в которой авторитетно заявлялось о печальной судьбе виноградной лозы и безжалостном и жестоком фермере, недрогнувшей рукой отсекающий ее всего лишь за то, что она, по какой-то неуважительной причине, на свою беду, не потрудилась принести плодов. Дабы не затруднять читателя и не ставить его в затруднительное положение, а также сделать чтение легким, радостным и доступным, я привожу данную цитату в оригинале: "Я есмь истинная виноградная лоза, А Отец Мой виноградарь. Всякую у Меня, не приносящую плода, Он отсекает...". Да, до чего же некоторые товарищи порой бывают мелочными. Как видно из священного писания, на эту особенность человеческого характера обратили внимание еще древние составители Библии.
      Жорж продолжал аргументировать свою позицию. Он высказал утверждение, что булыжник очень даже находится на своем месте, причем цвет его как нельзя лучше подходит к лицу и, особенно к глазам сурового воина, и перед тем как принять решение об экспроприации камня, надо, по крайней мере, дождаться, пока его счастливый обладатель очнется, и у него появится возможность взглянуть на свой несколько изменившийся имидж в зеркало. И где гарантия того, что он не останется довольным проведенным осмотром и не пожелает оставить все как есть. Ведь прокалывают же многие модницы мочки ушей для золотых и прочих серег, а некоторые племена даже вдевают в носы металлические кольца, что, по их мнению, являет собой вершину изящества и красоты. Так чем же плох этот, столь неожиданно открытый способ украшения внешности? Может быть, он найдет самый горячий отклик у местных законодателей моды и станет одним из важных событий в ее истории. А первооткрывателю после долгий чествований еще при жизни поставят бронзовый, а может и подороже памятник, на стену его дома повесят мемориальную доску, вручат авторское свидетельство с золотым тиснением, а его биографию включат в школьный курс мировой художественной культуры. К тому же булыжник вытянуть легко, а вот для того, чтобы вставить его обратно, потребуется повторить весь тонкий и сложный технологический процесс, проведенный Майклом, что сейчас практически невозможно. Выслушав их аргументацию я пришел к выводу, что завелись они крепко и вряд ли придут к согласию в обозримом будущем, скорее произойдет нечто невозможное, например, Майкл бросит пить, чем они с Жоржем найдут общие точки соприкосновения. А время, надо сказать, было самое неподходящее для проведения подобных научных дискуссий. По моему мнению, мы должны скорее отсюда уносить ноги и чем, скорее, тем лучше. Все, тщательно взвесив и проанализировав, я решил вмешаться. Набрав в легкие побольше воздуха я, что было сил, крикнул:
      - Молчать! Слушай мою команду! Всем срочно и незамедлительно заткнуться до моего специального распоряжения.
      Мои друзья оглушенные звонким командирским голосом осеклись на полуслове и чисто рефлекторно выполнили мою команду.
      - Хватит вам на самом деле! Не ко времени ваш спор. Вы что не понимаете, что сейчас здесь будет уже не три, а целый полк славных воинов из племени Бахурей? И твое мастерство Майкл в метком метании булыжников, как и твое Жорж в фехтовании в этом случае вряд ли уже помогут. Тебе Майкл попросту камней не хватит для того, чтобы заткнуть всем рты, да и смеяться уж точно они не будут, а тихо и молча проткнут тебя своими копьями, и ты станешь дырявым словно сито. И единственно на что ты будешь, годен, так это использование тебя в качестве ситечка для процеживания чая. Кстати, и ты Жорж не думай, что тебе удастся так же виртуозно орудовать древком копья, а твои противники специально, дабы только угодить тебе, с величайшей преданностью станут подставлять свои головы, одновременно осведомляясь: "Удобно ли вам, Ваша светлость, в такой вот позиции от души шандарахнуть меня по макушке, или мне отойти чуть в сторону, чтобы Вам было сподручней"? Так что бросайте заниматься ерундой и давайте лучше обсудим дальнейший план действий.
      Жорж с интересом взглянул на Майкла, тот в свою очередь на Жоржа. Затем они пожали друг другу руки, хлопнули по плечам, улыбнулись и обнялись. Я не скрывал своего удовлетворения свершившимся актом примирения.
      - Ну вот, молодцы, я рад за вас. В нужный момент, перед лицом нависшей опасности вы всегда можете, забыв все свои разногласия, споры и обиды, сплотиться в мощный единый кулак для выполнения поставленной задачи.
      - Ты прав, Федор, решение данной задачи мы оставим нашим потомкам. Пусть они, осваивая новые горизонты научного познания Вселенной, найдут истинное и единственно правильное решение извечного вопроса, которое бы устроило всех, - ответил Жорж.
      - Полностью присоединяюсь ко всему вышесказанному, - поспешно добавил Майкл и продолжил. Ну, и у кого будут какие предложения?
      Немного поразмыслив, я сказал.
      - Ребята, мне кажется драпать пешком несколько проблематично, если не сказать больше. Тогда уж лучше прямо здесь сесть и хотя бы немного отдохнуть перед смертью, ожидая трагического и печального финала нашей несчастной жизни. Это, по крайней мере, намного лучше, чем бежать из последних сил, задыхаясь и непрестанно потея, ради безуспешной попытки состязаться в скорости с конным воином, в данном случае со страхаузным воином. Карающее острее возмездия все равно настигнет нас и сделает ряд дополнительных отверстий для лучшей вентиляции внутренностей. Не знаю как вам, а мне совсем не улыбается перспектива проститься с жизнью взмыленным и потным, чтобы потом, стоя пред светлым ликом великого Судьи рода человеческого и испуская тяжелый запах немытого тела, заставлять Его брезгливо морщиться и отворачиваться в сторону. Пред святым ликом Господа Бога нужно всегда быть чисто вымытым, опрятно одетым, тщательно выбритым и, что самое главное, благоухать каким-нибудь дорогим одеколоном. Только в этом случае можно с уверенностью рассчитывать на положительное решение небесной канцелярии и получить за усердную службу тепленькое и доходное место в раю.
      - А-а-а..., я тебя понял, Федор! Ты намекаешь вот на этих страшилищ. Жорж кивнул в сторону жертв неосторожного использования радиоактивных материалов.
      Бесценные шедевры чьего-то пьяного воображения настороженно подняли головы, на несколько мгновения перестав двигать челюстями, словно уразумев, что речь идет о них.
      - А что? - Жорж вопросительно поднял бровь. - Можно и попробовать, может что-нибудь и получится. Ведь ездили же на них эти двое голубков. - Мы посмотрели на двух представителей местной цивилизации, мирно почивающих после трудового дня.
      - Но только вот кто первым попробует оседлать эту скотину? - вполне резонно поинтересовался Жорж.
      Я не стал тянуть время и быстро изложил свое мнение.
      - Тут и думать нечего, конечно же, Майкл!
      - Почему это вдруг я? - мрачно спросил он. - Объяснить можешь?
      - Ну, конечно же, мой дорогой друг! Ответ очевиден и доступен каждому. Он плавает на поверхности и практически не тонет, как бы это лучше сказать..., ага вот - как дерьмо в проруби. Пожалуйста, бери его, не ленись, только протяни руку. Дело в том Майкл, что мы с Жоржем еще полны неизрасходованной энергии, пред нами лежат сотни нерешенных вопросов и задач, тысячи дорог замерли в ожидании, когда подошвы наших ботинок окажут честь и проследуют по ним, десятки тысяч подвигов толкутся в длинной очереди в страстной надежде, что когда-то мы совершим их, сияющие вершины творческих побед и великих духовных свершений до боли в глазах всматриваются вниз, надеясь увидеть нас, карабкающихся по их крутым склонам для того, чтобы их покорить их и т.д. А тебя Майкл впереди уже ничего не ждет. Твое основное предназначение в земной жизни полностью реализовано. Ни один человек в мире не сможет сравниться с тобою по части выпивки. Осилить такое количество алкоголя за столь короткий, по сравнению с вечностью, срок, задача поистине фантастическая и невыполнимая на все сто процентов для каждого из ныне живущих на планете Земля. Но несмотря на всю нечеловеческую сложность этой задачи ты ее осилил и, кроме того, даже перевыполнил, хотя это и не требовалось по условиям задачи. Единственным твоим соперником остался ты сам. А состязание с самим собой дело, поверь мне, неблагодарное и, тем более, очень скучное. А раз так, то пора и честь знать. Пора, брат мой, в путь дорогу, к Отцу нашему в обитель Его, поди, уж заждался Отец то наш. И в данный момент у тебя есть уникальный шанс наконец-то завершить утомительный земной путь и с радостью вернуться на свою историческую родину. Так что дерзай, дщерь! - закончил я речь и ободряюще улыбнулся Майклу.
      Майкл, мой бедный Майкл! Ни слова не говоря, он проследовал к пасущимся животным. Лишь только тень печали промелькнула в его глазах, словно тень от крыла стремительно летящей птицы. И в этом был весь Майкл. Именно в таких ситуациях и проявлялась его истинная натура, сокровенное естество его индивидуальности. В самые трудные и напряженные моменты жизни, когда казалось, что весь мир летит в тартарары и все вокруг окончательно рушится, грозя похоронить вас под своими обломками, самую трудную, опасную, неблагодарную, но в то же время необходимую для спасения всего человечества работу выполнял он. Выполнял тихо и незаметно, без ожидания похвалы и обязательных в таких случаях вопросов: "А че, я крайний?".
      Мы молча наблюдали, как Майкл не спеша и с достоинством, с таким видом как будто он проделывал это уже сотни раз, подошел к одному из страхаузов и стал гладить его по редкой зеленой шерсти, одновременно что-то ласково и негромко приговаривая ему в ухо. Животное подняло свиную морду, несколько секунд смотрело на Майкла, затем, потеряв к этому интерес, довольно хрюкнуло и вернулось к прерванному занятию. Выждав некоторое время, по-видимому, собираясь духом, Майкл вдруг резко присел, затем, стремительно оттолкнувшись от земли, забросил свое тело на обширную спину местного средства передвижения. Я инстинктивно закрыл глаза и вжал голову в плечи, Жорж издал испуганное "Ой!", но... ничего не произошло. Страхауз мирно пощипывал траву, а на его спине, самодовольно улыбаясь и гордо выпрямив спину, восседал самый искусный наездник во Вселенной, самый талантливый приручитель и усмиритель всех известных и неизвестных науке верховых животных - Майкл!
      Факт остается фактом, аналогу земной лошади было глубоко наплевать, что за тип сидит на нем верхом. Или это бесстрашный и отважный воин славного племени Бахурей, или какой-нибудь экзотический абориген из соседнего параллельного мира, или в данном случае Майкл. Какая, в принципе, разница! Спина подобных животных для того и создана Творцом, чтобы кто-нибудь восседал на ней и творил богоугодные дела во имя торжества добра и справедливости, а вопрос о том, кто именно удостоится такой чести, является вопросом второстепенным и не отражающим сущности дела.
      Став невольными свидетелями столь умело проведенной нашим дорогим и бесценным другом опасной для жизни операции, мы с Жоржем, издав торжествующие восклицания, со всех ног бросились обнимать победителя. Облобызав его, мы, первым делом, проверили содержимое прикрепленного к седлу кожаного бурдюка. К великой нашей радости там оказалась вода! Теплая мутная горьковатая на вкус, издаивающая специфический запах, но все же вода, так необходимая человеческому организму и, вообще, всему живому. Стараясь не пролить ни капли, мы принялись с наслаждением опустошать его содержимое.
      Еще одну емкость, замеченную на втором страхаузе, мы решили не трогать, а оставить на потом, ведь путь, вне всяких сомнений, предстоит еще долгий, и неизвестно еще будет ли угодно коварной судьбе подарить нам такой ценный подарок.
      Животворящая влага, издавая громкое шипение(особенно громкое шипение наблюдалось у Майкла, как будто от соприкосновения с раскаленной плитой) весело бежала по нашим жаждущим внутренностям, искренне удивляясь беспечности и нерадивости их хозяев, позволившим так долго оставаться им без ее жизненно важного присутствия.
      Ощутив долгожданного гостя, обрадовались и возликовали все имеющиеся у меня в наличии органы, независимо от социального статуса, положения в местной иерархии власти и степени здоровья или болезни. Вода одинаково нужна всем, не беря в расчет то, кем ты являешься: солдатом или генералом, подчиненным или начальником, варваром или цивилизованным человеком, мусульманином или христианином, дураком или гением (что, в принципе, одно и то же), злодеем или законопослушным гражданином и т. д.. В этом смысле вода уравнивает всех, являясь ярким выражением самых светлых и сокровенных идей мирового коммунизма.
      От души наполнив желудки жидким соединением водорода с кислородом, мы счастливо заулыбались и с любовью посмотрели друг на друга. До чего же хорошо жить, друзья! Какая великолепная эта штука - жизнь! Это самое дорогое и бесценное, что у нас есть! И чтобы это понять, и как следует осознать, нужно лишить нас на некоторое время чего-то мало заметного в нашей повседневной жизни, но, тем не менее, очень важного, как, например, вода, пьем которую мы по несколько раз в день и даже не задумываемся над тем, что произойдет, если ее вдруг не станет.
      Утолив жажду, мы решили продолжить наше путешествие, использовав в качестве транспортного средства местных аналогов лошади - страхаузов. Воодушевленный смелым поступком Майкла Жорж бесстрашно подошел к другому животному и предпринял попытку с ходу оседлать его, показывая тем самым, что и мы, мол, не лыком шиты. Первый блин, как известно, всегда комом. Не стал исключением и этот случай. Немного не рассчитав свои силы и, не придав своему телу должного ускорения, Жорж, не долетев до цели, грузно свалился под ноги страхаузу. Но неудача не обескуражила лихого ковбоя. Отойдя метров на пять, он с разбега совершил вторую попытку. На этот раз Жорж явно переусердствовал, и поэтому, взмахнув на прощанье ногами, он оказался по ту сторону барьера, издав характерное "хрясь" при внезапном соприкосновении с твердой поверхностью планеты. Я и Майкл с интересом наблюдали за его сложными акробатическими этюдами. Даже равнодушный ко всему и спокойный как пень страхауз и тот повернул голову, дабы выяснить, что это там за идиот скачет вокруг него и никак не может успокоиться. Может, ему что-нибудь нужно?
      Показавшаяся из-за спины животного физиономия Жоржа уже выражала некоторую утомленность и озабоченность происходящим. Но слава Всевышнему! Третья попытка оказалась удачной. Проанализировав две предыдущие, аварийные посадки, Жорж точно рассчитал все основные характеристики своего прыжка и в конечном итоге оказался верхом на страхаузе, счастливый и сияющий. Обрадовавшись успешному завершению операции, я с первого раза, учтя все промахи и ошибки Жоржа, запрыгнул к нему за спину, но тем не менее больно ударился о выступающий край седла.
      - Ну что, друзья, в путь! - с пафосом, и с рыцарским достоинством воскликнул Майкл, когда наконец-то дождался нашей несколько затянувшейся посадки.
      Если бы не комически несуразный вид страхауза, Майкла можно было бы принять за благородного рыцаря при дворе короля Артура, в момент когда он взывает к своим братьям по оружию отправиться в священный поход для защиты слабых и угнетенных.
      - Конечно же, сограждане мои! И в вечный бой, покой нам только снится! - с не меньшим пафосом продекламировал Жорж и с чувством дернул поводья, призывая страхауза приступить к своей основной функции - движению.
      Собственно на этом все и закончилось. Тот, от которого зависело наше спасение, остался глух и слеп к нашему патриотическому настроению, и желанию побыстрей унести отсюда ноги. Аналогичная ситуация наблюдалась и у Майкла. Он беспрерывно кричал "но", дергал поводья, бил воображаемыми шпорами по бокам упрямого представителя местной фауны, но все было тщетно. Животное невозмутимо занималось трапезой и слегка пошевеливало своим уникальным хвостом с таким видом, будто ничего не происходит.
      Ну вот, кажется, приехали! - в отчаянье подумал я, эти твари, наверное, приучены реагировать на какую-то другую команду, которую нам не разгадать и до конца своих дней, к счастью их не так много и осталось.
      Жорж тем временем спрыгнул на землю и пытался что-то втолковать тупой скотине, активно жестикулируя руками. Та, не переставая двигать челюстями, внимательно слушала, иногда покачивала головой и даже похрюкивала, как бы сопереживая рассказчику. Жорж начал потихоньку выходить из себя. Пальцы правой руки побелели, сжавшись в кулак, и он уже вполне созрел для того, чтобы в сердцах съездить по свиной морде. Внезапно меня осенила догадка. Тот третий славный воин, перед тем как с позором покинуть место сражения, что-то прокричал, и после этого слова страхауз, до этого мирно стоящий, вдруг резко подорвался и помчался во всю прыть, только мы его и видели.