Уважающий себя человек, и ко всему еще прочему еще и умный признает, что за воспринимаемой нашими органами чувств природой всегда присутствует некая великая тайна, в которой заключена причина бытия природы и в том числе и человека. И счастлив тот, кто хотя бы на миг за иллюзорной круговертью материальной природы ощутит вечное дыхание этой тайны. Вот к примеру, Березка, ты веришь в привидения?
      Подняв на него взгляд и думая о чем-то своем, Березка ответила вопросом на вопрос.
      - Скажите, а тот дядя в красивой одежде он - колдун?
      - Ну-у-у... - Майкл на секунду растерялся. - Вообще-то, да, колдун.
      - А он еще придет к нам?
      - По крайней мере, обещал, ты сама об этом слышала.
      - Федор, - она почему-то обратилась именно ко мне. - А ты попросишь его, чтобы он научил меня хоть какому-нибудь маленькому колдовству?
      - Березка, а зачем это тебе? - удивился я.
      - А я училась на колдунью. У меня бабушка очень сильная и известная колдунья. К ней многие приходили учиться, а скольких она вылечила! - она покачала головой. - Я бы, наверное, за всю жизнь не пересчитала. А вы можете поговорить с тем дядей, чтобы он чему-нибудь научил меня?
      - Даже так? - Я испытал сильное желание почесать затылок. - Поговорим, конечно, нам это не трудно... Березка... э-э-э... а ты умеешь сама что-нибудь?
      Она смущенно заулыбалась. Потом глаза озорно блеснули, на румяных щеках мелькнули чудные ямочки. "Боже, какой красивый ребенок", подумал я.
      - Да, так немножко. Ведь я только учусь, и не всегда еще бывает, получается
      - А что-нибудь сможешь показать нам?
      - Могу, - сказала она уверенным голосом. - Я могу, например, наколдовать маленький дождик. Большой еще нет, а вот маленький уже несколько раз получался. Зато бабушка умела целую грозу с громом и молниями вызвать.
      В следующую секунду какофония цвета и форм вокруг нас прекратилась, на смену ей пришло ровное голубое свечение. Казалось, что мы висим в голубой пустоте, а у нас под ногами нет ничего, чтобы напоминало твердую поверхность. Учитывая тот факт, что с детства боюсь высоты, у меня тут же закружилась голова.
      - Это просто прекрасно, милая моя, - обрадовался Майкл - Это как раз то, что нам нужно - самый обычный дождик, прямо из ниоткуда. Не было его, а потом раз и пошел. Что вы на это скажете, уважаемый тупица Жорж? Нет, ничего не надо сейчас говорить! Потом-потом, после демонстрации. Березка, твое задание можно упростить до минимума. Сооруди-ка нам дождик, только не над всеми нами, зачем же за зря порядочных и честных людей мочить, а над одним только Жоржем. Этого вполне будет достаточно и для нас, и для него. Сможешь так?
      - Конечно. Только сейчас немножко вспомню и сосредоточусь.
      - Березка только руки не бросай! - предупредил я ее.
      - Я все прекрасно помню. Руки мне не нужны. Это легкое заклинание, без них обойдусь.
      Она прикрыла глаза и принялась что-то бормотать себе под нос, слегка покачивая головой.
      - Хотя бы меня для приличия спросили, - обиженно пробурчал Жорж. Может быть, мне врачи строго-настрого запретили находиться под дождем.
      - Не сахарный, не растаешь, - Майкл злорадно ухмыльнулся. - Сейчас это маленькая девчушка чего-то там потихонечку нашепчет и сверху, с совершенно безоблачного неба, на твою бестолковую голову закапает холодный дождик. Вот и попробуй потом, со своих идиотских материалистических позиций объяснить, как такое могло произойти.
      Между тем голубое свечение постепенно эволюционировало в красное, с вкраплением черных пульсирующих сгустков.
      - Ладно, посмотрим, только я уверен из этого ничего хорошего не выйдет. И все это так называемое колдовство - просто обычные фантазии ребенка.
      Жорж оказался прав, из этого ничего хорошего не вышло, особенно, что касалось маленького дождика. Я хочу уточнить - маленького. Ибо если такие дожди в той стране, где живет Березка, носят название маленьких, то, что же тогда представляют из себя большие? И вообще, то, что в конечном итоге полилось на бедного Жоржа, даже при самых больших допущениях никак нельзя назвать дождем. Этому противоречит весь мой жизненный опыт и опыт предыдущих поколений. Так дождь не льет. Так может изливаться вода, по крайней мере, из гигантского ведра, литров эдак на восемьсот, и, причем сразу, на одном дыхании.
      Прямо из пустоты на Жоржа обрушился толстенный столб воды. И если бы мы Жоржа не держали за руки, его просто-напросто смыло бы, как, например сливаются некоторые не усвоенные организмом продукты питания в специально предназначенных для этого местах с проточной водой. Ко всему прочему вода оказалась на редкость холодной, я бы даже сказал ледяной. Я это ощутил по попавшим на меня брызгам. И данное обстоятельство, по моему мнению, уже являлось лишним, ибо температура окружающего воздуха совсем не располагала к водным процедурам.
      Надеюсь, уважаемый читатель, у вас хватит фантазии представить себе, какую гамму чувств и эмоций испытал наш друг. Но я почему-то уверен, что, не смотря на все старания и героические усилия, никому из вас не удастся в полной мере прочувствовать ту глубину ощущений, охвативших все душевное естество Жоржа. Чтобы это сделать, надо оказаться на его месте.
      После того как основная масса воды стекла с Жоржа, промочив его, что называется до нитки, пред нами предстало жалкое подобие того, что когда-то гордо именовалось Жоржем. Дико выпученные и готовые вот-вот выпрыгнуть из орбит глаза убедительно свидетельствовали о том, что ледяной душ был для него несколько неожидан. Мы с Майклом тоже немного опешили, явно не предполагая такой трагической развязки. Березка непонимающе моргала, безуспешно пытаясь, что-то сказать в свое оправдание.
      - По- моему, получилось как нельзя лучше, - в тишине голос Майкла прозвучал как-то неуверенно и натянуто. - Во-первых, убедительно, и не только для нас с Федькой, но да же и для тебя, Жорж. Во-вторых, сам посуди, когда тебе еще представится возможность принять душ.
      - Ой, простите, я опять что-то напутала, - наконец-то прорвался голос у юной колдуньи. - Пожалуйста, поверьте мне, я не специально, просто память у меня плохая, вечно что-нибудь не так скажу в заклинании, даже бабушка часто меня ругала за это. Но ведь я же не специально! - Березка умоляюще смотрела на нас с Майклом, бросая иногда испуганные взгляды на оледеневшего Жоржа.
      - Все нормально, милая, не стоит беспокоиться, - успокоил я ее. Получилось даже во много раз лучше, чем мы предполагали. Теперь я думаю, что этот холодный душ смоет с него, наконец, налипшую грязь и пыль материализма, вернув к живому и творческому восприятию окружающего мира. Ну что, мой дорогой друг, - я с победным видом смотрел на Жоржа, - что ты можешь сказать по поводу этого загадочного события с материалистических событий?
      Жорж молчал. Вода серебристыми жемчужинами капала с его мокрых волос, стекала с одежды, а его кожа покрылась характерными в таких случаях пупырышками, являясь тем самым достоверным доказательством реальности происходящего. Жорж молчал, и молчание его было красноречивее любых самых красивых и высокопарных слов. Он словно интуитивно понял, - слова здесь излишни, ими можно только все испортить. И как бы ставя точку в нашем споре, я сказал.
      - Дорогой друг, разум любого уважающего себя человека, если он не отдал себя полностью увлечь каждодневной суетой и многочисленными житейскими проблемами, должен признать реальное существование множества таких вещей, которые выходят за пределы нашего познания, и если разум не приходит к этому логическому выводу, то он весьма и весьма слабый разум, если не сказать больше. Поверхностные умы щеголяют отрицанием существования чего-нибудь высшего, сверхматериального и сверхчувственного в окружающем их мире, но это только говорит об их узости, примитивности, ограниченности и приземленности. Но все же я думаю, что ты, Жорж, человек думающий и разумеющий. Тем более, что совсем недавно тебе был явлен очень яркий и запоминающийся пример из области трансцендентального. Ты вон до сих пор не просох после него. Запомни, атеист несчастный, материалистические теории счастья людям не приносили, их темный чад еще окутывает Землю. И слишком уж изменчивы выводы материальной науки, утверждающей сегодня одно, а завтра совершенно противоположное. Но тучи рассеиваются, и вскоре наступят более веселые времена. Кстати, Березка, а почему ты раньше нам ничего не рассказывала о своем замечательном увлечении колдовством?
      Юная колдунья пожала плечами.
      - А вы раньше и не спрашивали.
      - А что ты еще умеешь?
      - Да так много разного. Ну-у-у.., например, сон или видение наслать, от простуды и сглаза вылечить, нечистую силу распознать, невидимой сделаться, ну и это...вы уже видели дождик небольшой вызвать (Жорж, не знаю почему, услышав эту фразу, громко чертыхнулся) и еще несколько заклинаний, я сейчас все не помню.
      - Ну, просто умница! Твое умение, я это чувствую нутром, нам очень еще пригодится. Ты главное только не забывай ничего, хорошо?
      - Хорошо-хорошо, я постараюсь. Жорж, - жалобно пропела она, - прости меня, я нечаянно, просто, наверное, не то слово сказала, я...я... ну давай я еще раз попробую, может на этот раз получится, а?
      - Нет-т-т!!! - что, было, мочи заорал Георгий. - Хватит! Я осознал свою ошибку! Я уже не материалист и не атеист, со старым покончено! Раз и навсегда! Верю во все что угодно, даже... даже...в то, что Майкл когда-нибудь бросит пить!
      - Палку не стоит перегибать, хотя я тебя прекрасно понимаю, Георгий. Ты сейчас находишься в творческом экстазе вдохновения и способен нести самую безрассудную чепуху, - сухо заметил Майкл.
      - Вот видишь, Федор, - продолжал он, - мы с тобой столько времени потратили, бились, словно рыба об лед, а все бес толку. А какая-то незнакомая маленькая девчушка, щелкнув пальцами, вылила неизвестно откуда бесплатно куб воды на голову этого оголтелого и воинствующего материалиста и, пожалуйста , результат на лицо. Мы видим перед собой самого ортодоксального и фанатичного верующего. Молодчина, Березка, от меня лично большое тебе спасибо.
      - Пожалуйста, - скромно ответила та.
      Внезапно раздался громкий и звонкий звук, как будто ударили кувалдой по пустой и объемистой металлической емкости. Неприятно зазвенело в ушах, и мы погрузились в кромешную тьму, не нарушаемую ни единым лучиком света. Я крепко сжал ладонь Жоржа и тоненькую ручку Березки, вдруг испытав безотчетный страх потеряется и раствориться в окутавшей нас беспросветной черной пустоте.
      Спустя пару секунд послышались неторопливые шаги, несколько негромких щелчков, словно щелканье электрического выключателя, невнятно высказанное кем-то ругательство, и вдруг со всех сторон хлынули ослепительные потоки солнечного света. Когда, несколько привыкнув к яркому освещению, мы смогли, наконец, приоткрыть глаза, нашему взору предстала довольно симпатичная картина. Мы находились на небольшой возвышенности, вокруг которой во все стороны, куда только хватало глаз, простиралась пышущая яркими зелеными оттенками и цветущая всеми цветами радуги гладь равнины. Невдалеке широкой извилистой лентой, искрясь серебристым сиянием, медленно и величаво несла свои воды задумчивая река, нежно омывающая живописные и кишащие жизнью берега. Небо бездонной глубиной, не омраченной ни единым облачком испарившейся влаги дышало спокойствием и умиротворением. Весело жужжали многочисленные насекомые, перелетая с цветка на цветок - один прекраснее другого, или просто спеша по своим делам. Стройным хором щебетали птицы, их чарующие пение, доносившееся из густых зарослей сочной травы и заоблачных высот, привносило особую изюминку в это внезапное открывшееся нам и изливающееся через край ликование жизни. А рядом, в каких-то двух-трех метрах от нас, в светлом летнем костюме и в соломенной шляпе с широкими полями, приветливо улыбаясь во весь рот и небрежно опираясь на цилиндрическую конструкцию с многочисленными кнопками и индикаторами, стоял Кропросопус. Его внешний вид, и в особенности улыбающаяся физиономия, как нельзя лучше гармонировала с окружающим ландшафтом.
      - Привет, друзья! Я рад приветствовать вас с благополучным прибытием к месту назначения. Прошу, проходите, располагайтесь.
      Он щелкнул пальцами, и словно бы от взмаха волшебной палочки на соседней лужайке возник ажурный столик и пять не менее изящных стульев. Щелкнул еще раз - и стол застонал от тяжести изобилия блюд, фруктов и напитков.
      Наши глаза расширились от удивления, животы заурчали в радостном предвкушении, а слюнные железы, после долгого простоя заработали на полную мощность, заполняя ротовую полость литрами слюны. Мы не нуждались в повторном приглашении, и, поэтому, в считанные мгновения оказались за столом, глазами пожирая волшебное обилие яств.
      Кропросопус хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Мы с великим трудом и огорчением оторвали взгляд от еды.
      - Друзья, перед тем как вы приступите к трапезе после долгого воздержания от вкусной и здоровой пищи, позвольте мне сказать вам несколько слов.
      Представитель Космической Иерархии Творящих Сил красивым жестом снял соломенную шляпу, некоторое время повертел ее в руках, затем, резко размахнувшись, высоко подбросил ее вверх. На наших глазах обыкновенная соломенная шляпа, претерпев чудесную метаморфозу, мгновенно превратилась в белоснежную чайку. Взмахнув серебристыми крыльями, издавая радостный крик, она легко растаяла в небесной дали. Проводив ее прощальным взглядом, несомненно очень талантливый волшебник Кропросопус, многозначительно подняв палец вверх и вкладывая в слова всю серьезность, какую только мог, произнес:
      - Итак, вот мои несколько слов. С этого момента все вы полностью и навсегда расстаетесь со своей обычной земной жизнью. Несомненно, вы туда еще вернетесь, - поспешно добавил он, предугадывая вопрос Майкла.
      Можно конечно понять тревогу и волнение нашего друга, ведь на Земле у него осталась семья - жена, дети и все остальное, ко всему этому прилагаемое. Это у нас с Жоржем никого не было, кто мог бы нас ждать и за нас беспокоиться. В этом вопросе нам с Жоржем повезло больше. Мы ни с чем не были связаны и могли отправиться куда угодно, туда, куда даже сам Сатана хаживать боялся.
      - Да, вы будете на Земле, - продолжил Кропросопус после некоторой паузы, - но вы уже не теми прежними Майклом, Жоржем и Федором. Впереди вас ждет трудный и опасный путь. То, что вам придется совершить никому еще на Земле не приходилось пройти, и узнать вам придется намного больше, чем знает обычный земной человек, и, естественно, это накладывает на вас большую ответственность. Но самое главное, запомните, юмор - одна из основополагающих составляющих Вселенной. И если юмором пропитается все ваше существование, и он станет вашей незыблемой истиной и светочем пути, считайте, что весь мир уже у вас в кармане. Бог, который не умеет улыбаться, не мог бы создать такой забавной Вселенной. А сейчас, прошу откушать, как говорится, чем бог послал..
      Как вы, наверное, уже догадались, никто не стал возражать по этому поводу, и к многочисленным звукам окружающего нас оркестра живой природы добавилось еще четыре новых инструмента, извлекающих из своих внутренностей не очень мелодичные звуки - звуки интенсивно пережевываемой пищи.
      Глава 6
      -Так, значит, говоришь трое? - Сатана в задумчивости почесал трехдневную щетину.
      - Да, трое. И тут, наверняка, не обошлось без вмешательства Светлых Сил. Видать, они не исключали и такой вариант развития событий, поэтому и предусмотрели эту возможность.
      - Надеюсь, проверили, что они из себя представляют?
      - О, да, конечно, ничего особенного. Даже и не знаю, по каким критериям они отбирались, а может, и не отбирались вообще. Так, первые попавшиеся.
      - Хм, странно, это на них непохоже.
      - Сатана вдруг резко поднял ружье и, почти не целясь, два раза нажал на курок. Громко хлопнули выстрелы, безжалостно нарушая утреннюю тишину. Неуклюже взмахнув крыльями и издав жалобный предсмертный крик, пара крылатых существ бесформенной массой свалилась в густые заросли кустарников. Испуганно взлетела стая мелких птиц и, заложив крутой вираж, исчезла за соседними деревьями.
      - Неплохо, - довольно произнес Сатана. - Еще парочка в моей коллекции. Пойдем, посмотрим, что я там подстрелил.
      Люцифер, а вслед за ним и его ближайший помощник - начальник отдела планирования секретных операций Бэс - стали пробираться сквозь многочисленные холмики могил, сплошь покрытых густой травой, щедро умытой утренней росой, и покосившихся деревянных крестов, кое-где еще носивших следы старой, выцветшей и облупившейся краски. Некоторые могилы были разрыты, и на их обнажившихся внутренностях белели кости.
      - Смотри, Бэс, не свались в яму, - заботливо сказал Глава Администрации. - Не ровен час бербаланки возьмут и примут тебя за мертвечину, и сожрут живьем, ха-ха-ха! - нарушая сон покойников, прокатился над кладбищем бас Люцифера.
      - Подавятся, кто только меня не пытался сожрать. Да каждый раз поперек горла становился. Давились и подыхали к чертовой матери, - с вызовом ответил тот.
      - Ну-ну, успокойся, не выспался ты что ли? Ты мне лучше вот что скажи, где эти трое сейчас обитают?
      Шагая вслед за Люцифером и пытаясь прочесть что-нибудь на поржавевших от времени табличках, небрежно приколоченных к крестам, Бэс ответил.
      - Выбросило их относительно не далеко, в один из миров земного типа, примерно где-то в районе двадцать восьмого хроносдвига, по вектору 4ГМ23Ж от 18 магистральной линии проявления. Мир нейтральный, особенно ничем не выделяющийся, так, шелуха. Переживает сейчас период спада во всех отношениях: и в духовном, и в социальном, и в экономическом. Скорее всего, они попадут в рабство или будут убиты разбойниками, которых там хоть пруд пруди, или в лучшем случае послужат ужином какой-нибудь разновидности местной фауны.
      - Ты видел их? - Сатана внимательно смотрел по сторонам, высматривая себе очередные цели для стрельбы.
      - Да, был на станции дальней связи, перед тем как сюда прибыть. Очень удачно попал, связь была отличная, без помех. Смотрю, трое идут по пустыне, понурые какие-то, глаза задумчивые-задумчивые, как будто с ними что-то такое необычное приключилось, особенно самый последний меня поразил - вид у него и впрямь великий мудрец космического значения. Тут уж я, конечно, не стерпел и, из облаков соорудив физиономию, покорчил тому последнему рожи, а напоследок еще и кукиш скрутил. Представляешь себе кукиш с полнеба? Надо было видеть его рожу! Незабываемое впечатление, вот ради этого и стоит жить на белом свете.
      - Эх, Бэс-Бэс, вечно ты со своими шуточками. Когда-нибудь они тебя до добра не доведут.
      - Так в том-то и дело! Я из всех сил стараюсь, чтобы они меня, не доведи господь, до добра не довели. Еще чего! Я это добро, знаешь, где видел?
      - Знаю, не раз уже говорил. Ага, кажется, сюда они и упали, - сказал Люцифер и остановился.
      Перед ним мрачнела густая масса колючих зарослей. Где-то в ее глубине застряла подстреленная начальником Ада пара крылатых существ.
      - Ну, надо ж, угораздило их сюда упасть! Где их теперь тут найдешь? А-а-а ладно, черт с ними! Еще подстрелю. - Он в сердцах сплюнул и пошел прочь.
      Потоптавшись на месте и так и не дождавшись приглашения, Бэс зашагал вслед за ним, пиная ногой попадавшиеся на пути ажурные соцветия какой-то травы. Странный все-таки у него хозяин, с причудами. Взять хотя бы это его увлечение - охотиться с ружьем, стреляющим кусочками свинца, за бербалангами. Бербаланги - это разновидность вурдалаков, внешне похожих на людей, но с крыльями, узким разрезом глаз и хищной пастью, вооруженной мощной обоймой сверхтвердых, как алмаз, зубов. Человеческое тело чудовищ покрыто густой и короткой шерстью серого цвета. Бербаланги разрывали могилы и пожирали трупы людей, это было их самое любимое лакомство, хотя при желании они могли поживиться и живым мясом. Специальные службы Ада занимались разведением и селекцией данной разновидности нечисти, впрочем, как и многой другой. Для этой цели использовалась планетная система звезды тау-кита, в частности одна из ее планет с подходящими для этого условиями. Вся суша планеты, а это где-то пятьдесят процентов от общей площади была превращена в огромное кладбище. С Земли и с ряда других близлежащих планет, населенных живыми существами гуманоидного типа, сюда доставлялись тела умерших жителей и предавались земле согласно христианским обычаям. Почему именно по-христианскому, а не по какому-нибудь другому, удивленно спросите вы. Дело в том, что только в этом случае покойник приобретал тот необходимый вкус и аромат, который так нравился этим крылатым тварям. С виртуозной быстротой разрывая могилы крепкими верхними конечностями, с толстыми пальцами, снабженными лопатообразными роговыми пластинками-ногтями, бербаланги доставляли мирно почивающих и ожидающих второго пришествия усопших и аппетитно чавкали, срывая острыми зубами полуистлевшее с костей мясо. Недостатка в пищи не было, и поэтому они размножались в огромном количестве, предоставляя необходимый материал для отбора в бесчисленные легионы Ада. Бербаланги имели зачатки интеллекта и, вследствие этого, легко поддавались дрессировке, быстро обучаясь выполнению некоторых действий, используемых при проведении военных операций. Обладая способностью быстро перемещаться в воздушном пространстве, вооруженные сильными руками и мощной клыкастой пастью данное порождение Темных Сил представляло большую опасность живой силе противника, особенно если учитывать факт внезапности нападения и большой численности нападающих. И вот Сатана, презрев риск и грозящую его жизни и здоровью опасность, где-то раз в месяц по земному летоисчислению, в одиночку, имея при себе только ружьем и несколько пачек патронов, прилетал инкогнито на эту планету, которой, кстати, был присвоен статус секретной базы, и, хоронясь в зарослях кустов, охотился на этих тварей, безжалостно расстреливая их, находя в этом какой-то только ему ведомый восторг и удовлетворение.
      Сейчас же начальник отдела планирования секретных операций вынужден был нарушить одиночество своего шефа, прибыв к нему с докладом о последних событиях вокруг проведенной операции под кодовым названием "Хана Земле!". Произошел небольшой прокол - почти уже "свернувшийся" и исчезающий из генерального плана проявления земной мир вдруг, на последнем издыхании, "изрыгнул" из своих агонизирующих недр троих землян, и мощным выбросом энергий, пробивая пространственно-временные барьеры между соседними мирами, выбросил их в один из них. В принципе, в имевшем место факте не было ничего из ряда вон выходящего и подозрительного. Подобные аномальные вспышки энергий имели место при аналогичных ситуациях и раннее, при плановом сворачивании выработавших свой ресурс миров, если бы не одно "но". Это "но" заключалось в допущении, что в данном случае приложили свои руки секретные службы Светлых Сил, и чудесное спасение трех представителей гомо сапиенс являлось важным звеном в их сложной игре против сил Ада. И естественно, что данное подозрение ни коим образом нельзя было упускать из вида и оставлять без внимания, дабы потом, когда оно оправдается, не пришлось сокрушенно разводить руками и рвать волосы на голове ни за чем неоправданную оплошность. Именно с таким набором мыслей и прибыл Бэс на прием к шефу.
      - Я думаю, уважаемый Люцифер, что нам ни в коем случае нельзя упускать из виду эту тройку землян. За ними нужен, полный контроль, ибо неизвестно какие сюрпризы готовят нам противники, - сказал Бэс, смотря в спину идущего впереди Везельвула.
      - Вот и займись этим вопросом. Главное не пропусти момент, когда на них выйдут агенты света.
      - Я не исключаю эту возможность. Вполне разумно предположить, что землянам отведена особая роль в их сценарии, и, причем замечу, как мне кажется, далеко не последняя.
      - Следите, и как только что-нибудь прояснится сразу ко мне. А сейчас все, аудиенция закончена, - Люцифер остановился и в упор посмотрел на Бэса.
      - Все понятно, шеф. Удаляюсь, не смею мешать вам заниматься делами праведными и богоугодными. Желаю удачной охоты, - поспешил ретироваться Бэс и с легким звоном порвавшейся струны растворился в воздухе.
      Набив до отвала желудки самой изысканной пищей, на какую только хватило фантазии у представителя Космической Иерархии Творящих Сил, и вволю наплескавшись в хрустально прозрачной воде, мы с наслаждением попадали на мягкую, словно перина траву, подставив свои измученные тела ласковым лучам солнца. Лаская слух, мелодично щебетали птицы, и радуя глаз, крупным снежинками, от цветка к цветку порхали бабочки. Чуть вдалеке, за живописными зарослями прибрежной растительности звонким колокольчиком разливался смех Березки, весело барахтающейся у берега и подымающей радужные веера брызг. Сквозь слегка колышимые ветром стебли и листья изредка проглядывало ослепительно белое тело, с пока еще робкими, но уже заметными признаками женственности. Вокруг царили покой и благодать.
      Сложив руки за голову и закинув ногу за ногу, Майкл с наслаждением глядел в бездонное небо, время от времени бросая полные любви взгляды на стоящий с ним рядом и хорошо уже известный вам, уважаемый читатель, кувшин с пивом. Приподнявшись на локте и в очередной раз со всей ответственностью приложившись к нему, наш друг, не преминув перед этим издать протяжное кря-я-як..., глубокомысленно заметил.
      - Примерно так я себе и представлял рай. Прекрасная природа, чудесный климат, близкие друзья и много-много свежего и прохладного пива. В таких райских условиях можно жить хоть всю вечность. Что вы на это скажите, друзья мои?
      - И пять-шесть запасных комплектов почек ты еще забыл упомянуть, добавил я, наблюдая за головокружительными полетами стрекоз.
      - Насколько я понимаю, - подал признаки жизни Жорж, не открывая глаз, сколько на свете людей столько существует и всевозможных представлений о рае. И настоящее милосердие Господа Бога должно проявиться в том, что бы Он к концу земного существования подготовил всем без исключения райские уголки сообразно личным представлением каждого умершего о рае. А иначе это будет не Господь Бог, а само исчадие Ада. Ибо никто не захочет жить в чужом раю, но только в своем собственном. Вот ты, Федор, - Жорж открыл один глаз, захочешь ли жить в раю Майкла?
      - Упаси тебя господи, Жорж! - возмущенно воскликнул я, распугав осмелившихся приблизится к нам птиц. - Уж лучше лютая смерть от маньяка убийцы без последующего посмертного существования, чем это вечное мучение.
      - Вот что и требовалось доказать! - Жорж закрыл глаз и удовлетворенно вздохнул.
      - Не знаю, чем мой рай вам так не нравится, - сказал Майкл переведя дух после внушительного глотка пива - Видно прав был тот, кто сказал, что на вкус и свет товарищей нет.
      Послышались мягкие шаги. Обернувшись, я увидел Березку. Взмахнув головой и щедро обсыпав нас студеными брызгами, она уселась рядом с нами.
      - До чего же хорошо, если бы вы только знали!
      - Ну, вот видишь, говорил же я тебе, что с нами не пропадешь? - Жорж перевернулся на живот и вдохнул в себя воздух, наполненный пьянящим запахом трав. - Там где мы появляемся, все в конечном итоге приходит в норму и воцаряется покой и умиротворение.
      Словно в подтверждении его слов, откуда-то сверху вдруг послышался пронзительный вой, навевающий какие-то подозрительные ассоциации. Мы обратили свои взоры в сторону источника звука, который никоим образом не вписывался в окружающую нас райскую обстановку.
      Из заоблачных высот, прямо на нас, зловеще сверкая в лучах Солнца, обвешанный со всех сторон грозным оружием пикировал суперсовременный самолет. Мгновение и под его крыльями расцвели два пульсирующих ярко-красных цветка. В ту же секунду на нас обрушился свинцовый дождь, с остервенением вырывая из почвы куски дерна. Стремительным вихрем взлетели испуганные птицы, разлетаясь в разные стороны, прочь от ставшего вдруг смертельно опасным райского местечка. Одна из пуль угодила в кувшин с пивом. Отлетев в сторону, метров на пять, он покатился, подпрыгивая на кочках и заливая траву пивом. Гордо презрев опасность, грозящую оборвать тонкую нить жизни, Майкл бросился за ним. Вслед за ним, изрядно напуганные подобным поворотом событий я и все остальные тоже вскочили на ноги и в беспорядке принялись, натыкаясь, друг на друга, метаться из стороны в сторону в попытке найти хоть какое-нибудь укрытие. Убедившись, что пролитое пиво не повлияло на количество его содержания в кувшине, Майкл быстро оценил ситуацию. С криком "за мной!" он бросился в сторону реки, выписывая по ходу движения замысловатые кренделя. Подхватив Березку, мы с Жоржем кинулись вслед за ним, в душе яростно проклиная Кропросопуса и вместе с ним всю его Космическую Иерархию Творящих Сил.
      - Вот тебе и рай! С периодическими налетами вражеской авиации., - в сердцах воскликнул Жорж, укрывшись вместе со всеми под невысоким обрывчиком на берегу реки.
      Он тяжело дышал, всем телом вжимаясь во влажное и глинистое тело обрыва. В этом месте река меняла свое направление. И согласно природным закономерностям с нашей стороны реки образовался небольшой глинистый обрывчик, а по другую сторону - песчаная отмель. Как видите, данная особенность местного рельефа, как нельзя лучше, пришлась кстати, предоставив нам природное укрытие от атаки с воздуха.
      Подойдя к нижней точке пике и продолжая поливать нас свинцовым дождем, вознамерясь, по-видимому, основательно перепахать плодородные целинные земли, боевая машина авиации, выпустив напоследок пару ракет, с ужасным ревом пронеслась над нашими головами и, резко взмыв вверх, растворилась в голубой синеве неба. Две выпущенные ракеты, прочертив жирные дымные траектории, аккуратно угодили прямо в середину реки, подняв, в ознаменовании этого радостного события два огромных столпа воды. На песчаный берег в большом видовом разнообразии посыпались обитатели водной стихии, искренне радуясь внезапно открывшейся возможности бесплатно освоить наземно-воздушную среду обитания. Рядом с нами, на влажный песок смачно шлепнулась довольно крупных размеров рыба и молча уставилась на нас немигающим взглядом.