- Типун тебе на язык, - хмуро отозвался Майкл.
      - Эх! Сколько в жизни я не успел сделать!
      - Может это и к лучшему, по крайней мере, для окружающих.
      - А я могу вас обрадовать! - вдруг жизнерадостным голосом заявил Майкл.
      -Позволь узнать чем? - скептически поинтересовался Жорж.
      - При любом исходе дела я все равно останусь жив!
      - Это почему!? - разом вскрикнули мы с Жоржем.
      - Я никогда об этом никому не говорил, но сейчас скажу. Сейчас именно такой случай. Я дал обет Богу, что когда придет мой смертный час, то обязательно перед смертью напьюсь до белой горячки. И насколько я понял, благодаря своей религиозной интуиции Господь согласился и благословил меня. А так как в данный момент у меня ни в одном глазу - значит условный час еще не пробил.
      - В таком случае мне тоже не о чем беспокоиться. Я дал себе и Богу клятву, что в момент, когда моя бессмертная душа решит окончательно покинуть это бренное тело, я обязательно буду возлежать на какой-нибудь очаровательной блондинке. Да-да, только на блондинке и не на ком больше. Такой вот мой каприз, и тут уж ничего не поделаешь. Последнее желание перед смертью - закон. Ну, а как вы уже успели заметить в компании этих идиотских и тупых рож шансы встретить очаровательную блондинку без сомнения равны нулю, следовательно, мой смертный час еще не пришел.
      "Итак", озабоченно подумал я, "Майкл и Жорж высказались, стало быть теперь мой черед. Какой же я мог дать обет Господу Богу?"
      - Ну, а мне и подавно, еще жить и жить. Я поклялся самой страшной в поднебесном мире клятвой, что встречу смерть только после того, как неких два придурка не сделают это раньше меня.
      - Каких это таких два придурка? - подозрительно скосился Жорж.
      - Так, а вас сколько, трое что ли?
      - А-а. - Жорж покачал головой. - Стало быть ты переживешь всех нас. Это очень прискорбно, тебе не позавидуешь. Ведь тебе придется раскошелиться на наши похороны и затем весь остаток жизни провести в глубокой бедности и нищете.
      - Хм, ты прав. Я как-то об этом не подумал.
      Между тем, пока мы мирно беседовали, ударная группа добровольцев, рассредоточившись и заняв боевые позиции, приступила к выполнению запланированной развлекательной программы.
      - А ну, кто хочет попробовать стального клинка, выходи первым?
      Ведущий шоу помахал оружием в воздухе. Стальной клинок красиво прочертил на фоне ночного неба изящные блестящие линии. Березка, видя такой поворот событий, бросала на нас настороженные взгляды, но держалась молодцом. Вдруг откуда-то из темноты, в полосу света вступила величественная фигура в длинном плаще и высоком цилиндре, на котором красовались четыре пышных бубона.
      - А ну, десятник, успокойся и вложи клинок в ножны, - властно приказал незнакомец. - Всем остальным идти отдыхать и немедленно. И если кто-нибудь ночью вдруг решит выяснять с этими пленниками отношения, даю честное слово это будет последний счастливый день в его недолгой жизни. Если мои слова кого-то не убедили, то скажу следующее: эти люди находятся под защитой самого Высочайшего Советника Главного Бахуря. Думаю, всем понятно, что это означает? А теперь марш все по местам.
      Толпа недовольно загудела. Очевидно, она была очень огорчена фактом срыва предстоящего развлечения. Но, немного пороптав, толпа постепенно разошлась. Подождав пока не останется ни одного человека, наш спаситель обратился к нам.
      - А вас попрошу следовать за мной. Надеюсь на вашу благоразумность, что вы не станете совершать различного рода глупости. Вы люди грамотные и должны понимать - успеха они не принесут. Лагерь надежно окружен несколькими уровнями охраны, и даже если вам удаться проникнуть сквозь них, вас все равно найдут. В великой степи Боха еще никому не удавалось уйти от погони. А девчонку можете взять с собой, если она так вам дорога.
      Окончив речь, он с достоинством развернулся и пошел прочь. Нам ничего не оставалось делать, как всем четверым последовать за ним. Всю дорогу мы шли молча, ни проронив, ни единого звука. Каждый внутренне радовался и ликовал чудесному спасению, оттянувшего еще на некоторое время срок нашего пребывания в мире живых. Березка шла рядом со мной, крепко держа меня за руку. Жорж с интересом осматривался по сторонам и иногда сокрушенно покачивал головой в ответ на какие-то свои мысли. Наш путь лежал вдоль длинной вереницы клеток. Большинство из них были пусты, и только в некоторых мне удавалось заметить скрюченные спящие силуэты. По всей видимости, экспедиция еще не достигла в своем движении тех точек маршрута, где пустые клетки должны были пополниться нужным товаром. По пути следования изредка попадались сонные часовые. Увидав нашего спутника, они, спешно прогоняя сон, вскакивали по стойке "мирно". Прошагав минут пять, наша процессия остановилась у обитого толстыми досками фургона, как зебра опоясанного полосами железа. Прогремев ключами, наш сопровождающий с трудом открыл массивную дверь и жестом пригласил зайти внутрь.
      - Прошу вас, заходите. Здесь вы будете в безопасности и сможете хорошенько передохнуть. Утром вас покормят, и вы отправитесь в путь. Желаю приятных сновидений. - Закрылась дверь, лязгнул засов и нас окутала кромешная тьма.
      Пол был устлан чем-то мягким, напоминающим сухую солому. Хоть какой-то комфорт. Мы опустились на пол и с наслаждением приняли горизонтальное положение с твердым намерением немного отдохнуть после трудового дня, насыщенного столь бурными событиями. Умостившись между мной и Жоржем, Березка положила чудную головку мне на плечо, и я вдохнул пьянящий запах лесных трав, навечно пропитавший пышную шевелюру юного создания. Я даже зажмурился от удовольствия. Но конечно, вот так просто заснуть и не сказать напоследок какой-нибудь глубокомысленной глупости мы не могли, это противоречило бы нашим жизненным устоям и представлениям о смысле жизни. Поэтому после нескольких минут сосредоточенного размышления я первым нарушил царящие молчание и, подытоживая полученный опыт нашего чудесного спасения от кровожадных рук славных воинов из племени Бахурей, заметил.
      - Если я правильно понял, в чем ни секунды не сомневаюсь, божественный знак чудесного спасения наших погрязших во мраке душ с большой убедительностью показал, что если ты Майкл бросишь пить, а ты Жорж пострижешься в монахи или на худой конец станешь евнухом - мы обретем способность жить вечно, ибо условия, обязательно сопутствующие нашему переходу в мир иной, никогда не будут иметь место в наших жизнях.
      - Нет уж, - раздался из темноты полусонный голос Майкла, он сладко зевнул и, хрустя подстилкой, перевернулся на другой бок, - прелести такой вечной жизни меня не прельщают. Что же это за жизнь такая, если нельзя будет пропустить для души пару другую стаканчиков? Да это будет ад кромешный! Лучше уж я буду простым смертным, - заключил он и затих.
      Более дискуссию никто не поддержал, и в скором времени в окружающем пространстве воцарилось тихое и ровное дыхание крепко спящих людей.
      Глава 5
      Уже вторые сутки, в сопровождении усиленного эскорта мы мчались по бескрайней пустыне Боха. Неутомимые и быстрые страхаузы с легкостью проглатывали милю за милей и, как и прежде в их облике нельзя было прочесть и малейшего намека на усталость. Любая армия, обладающая таким уникальным средством передвижения, закономерно переходит в разряд непобедимых. При использовании данного вида транспорта совершенно отпадают проблемы с горючим, запчастями, расходованием времени и средств на техническое обслуживание, подготовку водителей и т.д. Все эти усилия и освободившиеся колоссальные материальные средства можно направить, например, на повышение уровня боевой подготовки войск и на другие полезные вещи. Если бы подобные штуковины водились и у нас на земле, то вряд ли бы автомобильная промышленность достигла нынешних высот в своем развитии в общей инфраструктуре цивилизации Земли.
      В то утро, после бурной на события ночи, когда лагерь, проснувшись, издавал характерные в таких случаях звуки, готовясь к продолжению похода, наш фургон запряженный парой крупных страхаузов, в сопровождении двух десятков славных воинов покинул его, и отправился в путь, руководствуясь своим собственным маршрутом.
      Все свободное время, а его было более, чем достаточно, мы проводили в беседах, рассказывая различные интересные истории из своей жизни и из жизни других не менее знаменитых и великих людей. Эти минуты общения еще больше сблизили нас с нашей новой знакомой - юным и прекрасным созданием, Березкой. Мало-помалу она освоилась и весело, без устали, щебетала. За это время мы узнали много нового о жизни представительницы лесного народа и ее сородичей. Она охотно отвечала на все наши вопросы и даже раскрыла, по секрету, несколько своих девичьих тайн.
      - А почему тебя назвали Березкой? - спросил Жорж, накручивая вокруг пальца сухой стебелек травы.
      - Потому что у нас всем девочкам при рождении дают названия трав или деревьев. Береза - мое дерево талисман. Моя мама рассказывала, что я родилась под Березой, и что умру под ее ветвями.
      - Да, ну тебя, - рассмеялся Жорж, - не одно поколение березовых рощ сменится в вашем лесу, прежде чем наступит твой смертный час. К тому же тебе еще рано об этом думать.
      - Мама говорила, что о смерти никогда не рано думать, нужно всегда быть готовым к встрече ней.
      - Вот даже как! - Я искренне удивился тому, что девочка в ее возрасте уже рассуждает о таких материях. - Интересно, часто вы со своей мамой беседовали о подобных вещах?
      - Да нет, не очень часто, может быть несколько раз.
      - А что она тебе еще рассказывала? - продолжал интересоваться Жорж.
      - Еще? Да мало ли еще чего! Она у меня очень умная, знаете, сколько она всего знает? Нет, не знаете! Нужно много премного книг, что бы все записать. - Березка на миг задумалась и взъерошила волосы. - Ага, вспомнила! Еще она говорила, что смерти не нужно бояться, бояться ее могут только люди глупые. Смерть это просто уход в другую жизнь, другой мир, который находится рядом с нами, но мы почему-то его не видим.
      Чем-то таинственным и потусторонним повеяло вдруг от этих слов девочки-подростка. Словно ледяное дыхание иной жизни ненароком коснулось наших сердец, заставив их сжаться в тугих тисках какой-то нездешней, неземной тоски.
      - Да, умная у тебя мама, - задумчиво сказал Майкл.
      Внезапно в самом центре фургона вспыхивая оранжевыми искрами, замерцал голубой туман. С каждой секундой он становился все гуще и плотнее, хищными извилистыми щупальцами расползаясь в окружающем пространстве. Мы в испуге вскочили и отбежали в стороны, насколько это позволяли размеры помещения. Воздух стал быстро наполняться золотистым свечением, в замысловатом танце замелькали тысячи радужных мотыльков. Вдруг раздался резкий хлопок, остро пахнуло озоном, и туман исчез, а вместо него, перед нами материализовался грузный мужчина, сорока-пятидесяти лет, в ярком спортивном костюме, плотно облегающем его плотную фигуру. Посмотрев с улыбкой на нас и утеревшись ослепительно белым платком лысину, он со вдохом произнес.
      - Как я не люблю эти пространственно-временные переходы, если бы вы только знали. Сколько лет уже мотаюсь туда-сюда, а все никак не могу привыкнуть. Потею ужасно, просто жуть! Да, кстати, - незнакомец не спеша засунул платок в карман и уселся на пол, жестом приглашая нас сделать то же самое - как ваше самочувствие, семья, дети, хозяйство?
      Уважаемый читатель, если бы я попытался детально описать степень фантастического изумления, охватившего всех нас в связи с вышеописанными событиями, то для этого потребовалось бы дополнительно к настоящему труду еще несколько добавочных томов, по тысяче страниц каждый. Но, проявляя дань уважения к читателю, в целях экономии его времени обозначу лишь один штрих, который, по моему мнению, хоть как-то, но может охарактеризовать данную ситуацию. Данной деталью являлась физиономия Майкла. Несмотря на то, что лик моего друга всегда являл собой воплощение спокойствия и невозмутимости, и решительно никакое событие не могло послужить причиной возникновения хоть малейшей заинтересованности и удивления на его суровом лицо, этот случай являл собой яркое исключение из этого правила. Любой сторонний наблюдатель, не зная сути дела, видя это лицо несомненно пришел бы к выводу, что у этого несчастного человека случилось нечто ужасное, непоправимое и, как пить дать, далеко выходящие за рамки естественного хода событий. Например, после тяжелой и продолжительной болезни, нарушая все человеческие нормы приличия и человеческого общежития внезапно выздоровела теща.
      Я первым оправился от потрясения, тем более опыт подобных нестандартных ситуаций (я имею в виду инцидент с небесным кукишем) у меня уже имелся.
      - Позвольте узнать, с кем имеем честь. Дело в том, что моя мама с детства учила меня не разговаривать с незнакомыми людьми.
      - Ну вот, какие же вы люди все-таки вредные, чуть, что сразу же им имя свое подавай, - мужчина в ярком спортивном костюме печально вздохнул. Своим вопросом вы ставите меня в затруднительное положение, - потупил он глаза.
      - Неужели так трудно назвать свое имя честным и глубоко порядочным людям! - искренне удивился я.
      - Вы просто не представляете, как это трудно! Дело в том, что многие меня знают под разными именами, в соответствии с тем сценическим образом, в коем я пред ними являлся. Но сокровенного имени моего не знает никто, даже я сам. Хотя, ради торжества справедливости, нужно отметить, что когда-то я его, конечно же, знал, но потом, наверное, забыл за давностью лет. Ну, да ладно, вам я предлагаю величать меня... - незнакомец наморщил лоб и сосредоточенно почесал затылок, - зовите меня, зовите меня... Кропросопус. Кратко, понятно и легко в произношении.
      - Очень польщен и очарован вашим уникальным именем. Оно навевает самые радужные воспоминания и самые приятые мечты, - я учтиво поклонился. - Но хочу сразу предупредить, что проблемы будут. Я имею в виду проблемы с его запоминанием и произношением. Теперь пришел мой черед познакомить вас с нашим очаровательным коллективом. Начну с самого главного, итак, меня зовут Федор, и так как среди всех я самый умный, то ваше ласкающее слух имя обязуюсь выговорить примерно с двадцатой попытки, но вот насчет того, чтобы его запомнить, тут уж извините, человеческие возможности, даже такого человека как я, увы, не беспредельны. В намного худшем положении относительно произношения вашего имени находится следующий член нашей команды - Майкл, - я жестом указал на Михаила, физиономия которого постепенно принимала человеческий вид, постепенно теряя неестественную белизну и покрываясь здоровым румянцем.
      - Не стоит тратить драгоценное время, перечисляя ваши славные имена, я все о вас знаю. И даже более того, я знаю о вас намного больше, чем вы сами о себе. Ведь я являюсь представителем Космической Иерархии Творящих Сил. Перед тем как нанести вам этот дружеский визит, я со всей тщательностью изучил земную жизнь каждого из вас. Плюс ко всему я ознакомился у Липиков, в Кармической Книге с несколькими вашими предыдущими воплощениями. Поэтому, ваш покорный слуга, владеет намного большим объемом информации, чем вы можете себе представить.
      Изумление на наших лицах стало сменяться выражением недоверия и непонимания. Березка, не выдержав огромной массы свалившихся впечатлений, мирно посапывала, положив свою милую головку на плече Жоржа.
      - Чем же наши убогие и жалкие душонки вызвали у вас столь живой интерес? - спросил Жорж.
      - Да, собственно ни чем. Дело в том, что мне собственно и выбирать не пришлось. Выбирать то не из чего! Из вашего муравейника только вы и остались. Так что волей неволей пришлось обращаться за помощью к вам.
      - Из какого такого муравейника? - не понял я.
      - Ну, из вашего вида "гомо сапиенс", или как вы там его называете? Или вы не на Земле живете? - бросил вопросительный взгляд Кропросопус.
      - На Земле, а где же еще?
      - Значит все правильно, я не ошибся. Ребята, послушайте меня внимательно, давайте вопросы оставим на потом, у вас еще будет впереди достаточно времени, чтобы задать их. Сейчас я попытаюсь быстро объяснить вам самое главное и необходимое для ваших дальнейших действий, а вы постарайтесь искренне во все это поверить и добровольно, с чувством здорового энтузиазма выполнить поставленную перед вами ответственную задачу, договорились? - И не дожидаясь нашего согласия, Кропросопус, заложив руки за спину, стал расхаживать взад-вперед.
      - Вы, ребята, сами того не подозревая, попали в очень серьезный переплет. Вряд ли вы сейчас, в полной мере, сможете осознать, свидетелями и участниками каких грандиозных событий вы становитесь. Вам придется решать задачи, которых никогда не решали, и владеть силами, которыми никогда не владели многие высокопоставленные боги, принадлежащие к данному плану Единой Реальности. Это с одной стороны очень почетно, но с другой стороны это принесет вам массу неудобств и испытаний. Ознакомившись с вашими личными делами, я понял - вы люди вполне грамотные, окончившие среднюю школу, а некоторые из вас даже и высшие учебные заведения. Естественно, что в школе вы изучали предметы естественного цикла, и в ваших головах более или менее должна была сформироваться, пусть и на девяносто процентов, но соответствующая действительности картина устройства мироздания. С ее помощью вы сумеете хоть как-то переварить и усвоить ту информацию, которую я вам сейчас сообщу.
      Кропросопус серьезно на нас посмотрел. Мы с замиранием сердца ждали, что он скажет дальше. Не знаю почему, но что-то в его голосе настраивало на серьезный лад. Не знаю почему, но я верил каждому его слову.
      - Вашего мира, в котором жили вы, и миллиарды других людей сейчас нет! - торжественно и важно произнес таинственный посланец неведомых нам Сил Творения. - Только вы трое. Ты Федор, - жесткий и пронзительный взгляд буквально пригвоздил меня к полу. - Ты Жорж, - Жорж под его взглядом съежился и уменьшился в размерах, - и ты Майкл, - тот опустил голову и, казалось, не дышал. Больше никого нет. Ваш мир как бы свернулся, исчез из проявленного мира, из соответствующего ему плана, уровня, слоя Единой Реальности и перешел в состояние латентности, то есть скрытности, пассивности, не существования. Сейчас не будем говорить, почему и в силу, каких причин это произошло, для этого нет времени. Самым важным является то, что сворачивание имеет постепенный и обратимый характер. Его можно не только остановить, но и повернуть вспять. Но эта задача под силу только вам, и никому другому, пусть это будет хоть самый великий и всемогущий Бог. Земной мир могут спасти только земляне, а вас, как это не прискорбно, осталось только трое. Н да... - Кропросопус сокрушенно покачал головой, - в данном факте, по моему глубокому убеждению, сокрыт глубокий трагизм и вопиющая несправедливость. Судьбы целого мира находятся в руках каких-то недоумков, у которых явно не все дома, и по которым, вне всяких сомнений, плачет психиатрическая больница. К тому же, еще не ясно, захотят ли они его спасать. Ой... - Кропросопус стушевался. - Прошу меня простить, я совсем забыл, что вы здесь . Я так волнуюсь, переживаю - вы просто не представляете. Да будет вам известно, что мир ваш я очень люблю и отношусь к нему весьма благосклонно. К тому же я был одним из тех, кто стоял у его истоков, - с чувством произнес последнюю фразу полномочный представитель Космической Иерархии Творящих Сил и вытер, наверное, уже в сотый раз потную лысину.
      Я усиленно переваривал услышанное.
      - Так значит, Земли нет?
      - Совершенно верно!
      - А где же, черт возьми, мы с вами тогда находимся? - задал я резонный вопрос.
      - Логичный вопрос! Я рад, что вы его задали. Отсюда можно сделать вывод, что не все еще потеряно, и надежда на благополучный исход дела подает еще признаки жизни. Вы, и в том числе я находимся сейчас в одном из многочисленных миров, коих вагон и маленькая тележка, а все эти миры относятся к местному сектору пространственно-временного континуума Единой Реальности.
      - Вы хотите сказать, что мир, где мы несли нелегкое бремя существования далеко не единственный?
      - Ребята, но я же просил - вопросы потом. Перед нами стоит задача - не теряя ни минуты, отправиться в путь в одно очень интересное место, по крайней мере для вас, потому что редко кому из землян приходилось там бывать, и там получить все необходимые для дальнейших действий разъяснения и инструкции. Но уж если вас это так интересует я, попытаюсь удовлетворить ваше любопытство. Итак, одинок ли человек во Вселенной или нет, я правильно обозначил проблему?
      - Достаточно правильно, - махнул я головой.
      - В дальнейшем, данная проблема потеряет для вас всякий смысл, как для лягушки, живущей в колодце и забивающей себе голову вопросами о том, - есть ли еще колодцы помимо этого, или он единственный и уникальный, и вне его ничего не может быть. Попав однажды в ведро с водой, эта лягушка очутилась вне колодца. Перед ее изумленным взором раскинулся огромный и совсем не похожий на ее собственный мир. Лягушка тот час же поняла всю бессмысленность своих рассуждений и от потока нахлынувших на нее впечатлений тут же скоропостижно скончалась.
      - Жаль бедное животное, - трагическим голосом вымолвил Жорж - Жила бы себе спокойно в колодце и не рыпалась, не задавала глупых вопросов, глядишь, и прожила бы долгую и счастливую жизнь.
      Не обращая внимание на небольшой комментарий, Кропросопус продолжал.
      - Пока же я хочу вам сказать следующее. Жизнь всюду, она существует везде. Вселенная - есть сама жизнь. Нет ничего мертвого в природе. Весь существующий мир - живой организм. Вместе с тем, жизнь разнообразна, она проявляет себя в бесконечном числе форм, и если даже на вашей маленькой Земле обнаруживается такое разнообразие флоры и фауны и человеческого рода от морской водоросли до ливанского кедра, от амебы до слона, от бушмена и дикаря до Аполлона Бельведерского, то почему вы думаете, что вся остальная Вселенная, бесконечная во времени и пространстве являет собой исключение? Ваша, так называемая, Солнечная система, как и любая другая подобная космическая структура, имеет свою собственную программу проявления и реализации, отличную от соответствующих программ всех остальных. Измените условия, космические и планетарные, и в результате получатся совершенно другие флора, фауна и человечество. Те же самые законы будут формировать совсем другую совокупность явлений и существ. И какой же несхожей может быть природа в других мирах! Это первый момент. Второй заключается в том, что-то, что вы, по простоте душевной, называете Вселенной, по сути дела, таковой не является. Предвижу вопрос: Почему? Вселенная, которую мы видим, есть наша частная Вселенная, наш собственный ограниченный взгляд на действительность. Мы видим мир с точки зрения существ, обладающих только пятью чувствами. Если бы у вас было еще одно чувство, все для вас изменилось бы. Вы можете вообразить обладание, например, магнетическим чувством, но существуют миллионы сил, о которых вы до сих пор не имеете никакого понятия. Ваши чувства очень ограничены, и строго в пределах этого ограничения существует то, что вы называете Вселенной. Нельзя назвать древом маленький листочек, случайно оброненный пышной кроной зеленого великана. Ведь он лишь незначительная, хотя и неотъемлемая часть целостного организма. И вами видимая и воспринимаемая другими органами чувств Вселенная представляет собой всего лишь крохотный пласт, если только можно так выразиться, в вашем языке очень трудно найти эквивалент искомому понятию, крохотную частичку настоящей Вселенной, Вселенной с большой буквы. А таких слоев бесконечность плюс бесконечность. и еще во много раз больше. Целая вечность, опять же согласно вашим понятиям, потребовалась, дабы только произнести число, исчисляющие количество миров, входящих в местную Вселенную. И причем миров отнюдь не однотипных. Это не нанизанные на веревку шарики бус, каждый мир обладает своей собственной объективностью, своим собственным временем и пространством, уровнем сознания, да мало ли еще чем собственным. А если ко всему прочему еще заметить, что Вселенная с большой буквы отнюдь не является сиротой, то с очевидностью становится ясно, что поставленный вопрос лишен какого-либо смысла и говорит только о ваших недостаточных знаниях или даже, вообще, об их отсутствии. Сказанного, я думаю, вполне достаточно для человеческих умов, ибо, если копнуть глубже и взять на себя смелость разобраться в дебрях высшей космологии, самым лучшим финалом данного мероприятия станет острейшая форма шизофрении, и в конечном итоге летальный исход. Поэтому, уважаемые представители рода человеческого, наиболее оптимальным выходом из создавшегося положения послужит решение побыстрее уносить отсюда ноги. Чем больше времени я буду тратить на то, чтобы втолковать вам эти прописные истины, тем меньше шансов остается у вас спасти ваш мир, и Захмыреновск в том числе. Я жду вашего решения, господа!
      Первым нарушил затянувшееся было молчание Жорж.
      - Наше приключение начинает мне нравиться. Новые повороты в сюжете происходят все чаще и неожиданней. Вы хотите узнать мое мнение о вашем предложении? Я готов с радостью и воодушевлением его поддержать, так как положительных перспектив в нашем нынешнем положении я, увы, не вижу.
      - В таком случае, - сказал я - я тоже ничего не имею против. Все что ни делается - все к лучшему!
      Естественно, что после моих слов все посмотрели на Майкла. Наш друг тяжко вздохнул.
      - Мне бы сейчас пару литров пива, и я готов отправиться с вами хоть к черту на куличики, - с надрывом сказал он и понурил голову.
      - О да, я совсем забыл! - всплеснул руками Кропросопус. - Наш драгоценный друг имеет пристрастие к алкоголю. Что ж, это весьма похвально. Это вносит немного разнообразия в нашу монотонную жизнь. Я вас, молодой человек, могу избавить от этого пристрастия, но только обязательно с вашего согласия и непременного горячего желания. Да будет известно вам - Бог создал человека свободным! Он наделил его правом самолично распоряжаться своей судьбой. Поэтому, если вы вдруг возжелаете до конца своих дней вести трезвый образ жизни, то пожалуйста, обращайтесь ко мне за помощью. Ну а сейчас извольте!
      Кропросопус щелкнул пальцами, и прямо перед Майклом, вспыхнув яркими фиолетовыми искрами, возник глиняный кувшин, литров эдак на десять, и плавно опустился на пол. Нависая над краем кувшина, весело пузырилась аппетитная на вид белая пена. Пахнуло резким и приятным запахом пива.
      Майкл, не веря своим глазам, ошалело уставился на необъяснимое с позиций современной науки чудо. Его нижняя челюсть безвольно отвисла, открывая общественности внутреннее убранство ротовой полости.
      - Пиво охлажденное, готовое к употреблению! Прошу, наслаждайтесь прокомментировал Кропросопус.
      Михаил продолжал изображать из себя идиота, молча пялясь на полный кувшин пива.
      - Ну, что ты уставился как баран на новые ворота!? - резонно возмутился представитель Космической Иерархии Творящих Сил. - Пей, тебе говорят, не видишь, пена оседает. Или может тебе пиво не нравится?
      - Нравится, нравится, - наконец-то сухо выдавил из себя Майкл.
      Дрожащими руками он поднял кувшин и медленно поднес его ко рту. Сделав большой глоток, он вдруг широко улыбнулся и принялся судорожными глотками поглощать его содержимое.
      Когда продолжительность данного процесса достигла минут пяти, Жорж стал проявлять первые признаки беспокойства.
      - Эй, может быть хватит? - бросил он недовольным тоном. - Чай и мы с Федькой пить хотим.
      Майкл оставил замечание друга без ответа.
      - Не стоит беспокоиться - успокоил нас Кропросопус. - Пива хватит всем. Этот кувшин не простой, он, можно сказать, волшебный. Пиво в нем никогда не кончается, пей его хоть всю вечность.
      Спустя пятнадцать минут Майкл отдал пиво нам. На вопрос Жоржа "ну что напился алкоголик несчастный?" сухо заметил, что у него просто устали руки держать на весу эту проклятую посудину, и что как только они отдохнут, он тут же возвратится к прерванному занятию.
      От души, насытившись божественным напитком, мы были готовы отправится в путь. Пиво к нашему восторгу оказалось на редкость вкусным и студеным. В желудке приятно запекло, в голове зашумело. У Майкла подозрительно заблестели глаза, он буквально расцвел и воспрянул духом. На него просто приятно стало смотреть.
      - Итак, мы готовы в путь! Веди нас, уважаемый Кропросопус, - воскликнул я, выражая общий восторг.
      Проснувшись, Березка удивленно хлопала ресницами и непонимающе смотрела на нас.
      - Просыпайся живее, милая, не то проспишь самое интересное. Да, кстати, - Жорж строго посмотрел в глаза космическому посланнику, - девчонка отправится вместе с нами.
      По лицу Кропросопуса вдруг пронеслась тень печали и грусти.
      - Послушайте меня, - сказал он с мольбой в голосе, - я желаю вам только добра. Оставьте девочку. Насколько я могу предвидеть, будущее ее ждет здесь, в этом мире, вполне счастливая судьба. А с вами ей... как это лучше выразиться... в общем, будьте благоразумны, оставьте ее здесь.
      - Значит так, или мы отправляемся, все вместе, или мы дружно посылаем тебя куда-нибудь подальше, а там будь что будет, - упрямо сказал Жорж.
      Кропросопус с надеждой повернулся к нам с Майклом, но наткнулся на непроницаемую стену холодного отчуждения.
      - Что ж, - со вздохом выдавил он - я вас предупреждал. Во всем, что произойдет с этой милой девчушкой, виноваты, будете только вы и ваше ослиное упрямство. Вы только ее спросите, желает ли она идти с вами или нет.
      Жорж подошел к Березке и опустился на колено.
      - Березка милая, сейчас мы уйдем вот с этим интересным гражданином. Он указал на мужчину в ярком спортивном костюме, который с кислой миной смотрел в потолок. - Мы отправляемся в трудное и опасное путешествие, только не спрашивай куда, мы сами этого не знаем. Ты можешь остаться здесь, а можешь присоединиться к нам. Это твое право. Как ты решишь, так и будет. Так что выбирай.
      В прекрасных глазах чуда природы навернулись слезы.
      - Я пойду с вами! Я не хочу оставаться одна, мне страшно. Вы не оставите меня, не оставите, правда?
      Она с мольбой смотрела на нас.
      - Конечно-конечно, мы возьмем тебя с собой. Этот вопрос решен бесповоротно и окончательно. Итак, - Жорж повернулся к Кропросопусу, - мы готовы. Только я не представляю себе, как мы сможем покинуть это довольно прочное на вид строение, перемещающееся в пространстве с приличной скоростью.