1

Второй день Даша мучилась бездельем и неизвестностью. Подполковник позвонил накануне, извинился за срочную работу и предупредил, что до завтра его не будет. Еда в холодильнике, деньги в тумбочке. Даша, заметив, что она не сирота, а готовить не собирается ни себе, ни ему, повесила трубку. После чего тоска достигла своего предела.

Сначала бедняжка пыталась поддерживать настроение при помощи телефонной связи, но из этой затеи ничего не вышло. Едва заслышав ее голос, друзья искренне радовались, но стоило им узнать, что она в Москве, как связь отчего-то прерывалась. Отвергнутая всеми женщина бродила по огромной полетаевской квартире, вздыхала и от нечего делать рассматривала стены. На стены посмотреть стоило, говорили они о многом. Например, о том, что хозяин квартиры совсем не беден, много путешествовал, обладает неплохим вкусом и умеет тратить деньги с толком.

Правда, буржуазно-художественную гармонию несколько нарушал оригинальный портрет самого хозяина квартиры. Полетаев был изображен во весь рост в окружении морского, даже несколько пиратского антуража: деревянный штурвал, обрывки потрепанных парусов и чугунные пушки, оплетенные канатами. Сам бравый подполковник стоял выставив ногу в узкой черной лосине, за красным шелковым поясом блестел кривой кинжал, а белую рубаху, типа апаш, раздувал ветер. Лицо у пирата-подполковника было зверское.

Даша покачала головой. По ее твердому убеждению подобные произведения живописи могли висеть на стене в одном-единственном случае: если они скрывали волшебную дверь в коморке папы Карло, а единственными зрителями были Шушера и Буратино. В правом нижнем углу можно было заметить размашистую подпись. Судя по завитушкам, портрет был писан дамой. Даша ухмыльнулась. Интересно, писала она его исходя из собственной фантазии, или подполковник действительно позировал в этаком дурацком облачении? А следом мелькнула игривая мысль — что же такого господин Полетаев этой дамочке сделал, что она испачкала минимум четыре квадратных метра хорошей ткани?

Даша присела в кресло напротив, будто нарочно здесь поставленное, и принялась вглядываться в насмешливые синие глаза. Она пыталась понять, насколько может доверять им.

Да, подполковник, безусловно, испытывает к ней какие-то чувства. Весь вопрос — какие… Не исключено, что и на этот раз вместо обещанной помощи хитрый чекист так заморочит ей голову, что она забудет, кто у нее папа с мамой, не то что дедушки с бабушкой. В этом случае правды ей не узнать никогда. К тому же если Полетаев и в правду вознамерился на ней когда-нибудь жениться, то не позволит и франка взять из этого наследства. Даша не знала почему, но была в этом практически уверена.

Нет, нет, пока не поздно, надо разрабатывать другие направления поиска. А что, если… Осененная новой идеей, она вскочила и поспешила к компьютеру. То, что она заперта в четырех стенах, еще не означает, что жизнь остановилась — ведь для таких случаев и существует Интернет. По дороге, как у человека порядочного и воспитанного, у нее, разумеется, мелькнула мысль: а не попросить ли разрешение у хозяина, но потом было решено не тратить время попусту. Вряд ли подполковник хранит на своем домашнем компьютере важные государственные тайны. А если хранит, то она здесь ни при чем.

2

Никакого пароля доступа, по счастью, не понадобилось, и минут через пять Даша уже изучала длиннющий список генеалогических серверов. Поначалу она добросовестно вгрызалась вглубь и вширь, но вскоре, как человеку неусидчивому и не знающему, что именно надо искать, ей надоело переключаться из одного окна в другое, вчитываясь в наукообразные, зубодробительные тексты, и она решила максимально упростить задачу: посетить наиболее популярные чаты — авось кто и подскажет, как и где искать пропавших родственников.

К сожалению, и здесь ее подстерегала неудача. Где-то попросту на ее запросы не обращали внимания, в одном чате послали, не слишком заботясь о выражениях, а в двух других предложили заняться кибернетическим сексом. Причем текст одного предложения содержал такие поразительные грамматические ошибки, что невольно закралось сомнение: а достиг ли виртуальный партнер половой зрелости? Отказав младенцу как можно мягче, Даша перебазировалась на Дальневосточные сервера, но и там не удаюсь отыскать ни малейшей зацепки. Проклиная бездельников всех мастей и возрастов, без толку болтающихся по сети, Даша вышла из Интернета и потянулась за телефонной трубкой. Придется все же кое-кого побеспокоить.

3

После обеда всех разморило.

— Зря пиво пили. — Бородатый здоровяк уронил голову на руки, малым не сшибив клавиатуру.

— Да не в пиве дело. Топят, как очумелые, вот в сон и тянет… — Миша-программист, чье рабочее место располагалось непосредственно у батареи. зевнул, устрашающе щелкнув челюстью. — Блин, башка чугунная.

Октябрь в Москве — месяц контрастов. Полмесяца люди трясутся от нечеловеческого холода в квартирах и офисах, а оставшиеся две недели задыхаются от жары: как только включают отопление, некоторое время жарят на полную катушку.

— Ребят, вы хотя бы сделайте вид, что работаете. Валера Кудряшов, начальник отдела информационной безопасности фирмы «Софтель», прозванный друзьями за фамилию и прическу Кудрявым, и рад бы был приструнить раскисших подчиненных, но понимал, что толку от этого все равно не будет.

— Завтра уже клиент должен приехать, и если… А! Что с вами разговаривать!

На телефоне замигала лампочка вызова.

— Кудряшов. Слушаю…

— Привет, Валера, угадай, кто звонит''

— Господи, Рыжая, ты ли? Ну, здорово! Рад тебя слышать, ты откуда?

— Я в Москве!

Валера приглушил улыбку.

— Понятно. И зачем ты здесь?

— В жизни не догадаешься.

Лицо Кудряшова стало еще тоскливее.

— Ясно…

— Валерочка, нам необходимо срочно встретиться, мне нужна твоя консультация. Только это должно остаться тайной.

Программист застонал.

— Я вообще не понимаю, зачем с тобой разговариваю, Ну неужели больше обратиться не к кому?

— Не к кому. — Даша была уверена, что каждый мужчина хочет знать, что он единственный. — Таких специалистов, как ты, в городе больше нет. Ты один на всю Московскую губернию.

Однако Валера в детстве Крылова читал и на грубую лесть поддаваться не собирался.

— А я-то никак понять не могу: отчего это все остальные срочно в отпуска поразъезжались. Оказывается, это ты приехала!

— Никто не знает, что я в Москве, — удивленно возразила Даша. — Я только пару дней как прилетела.

— Знают, знают… Ты испускаешь такие особые флюиды. Умные люди, едва почуяв их, моментально испаряются из Москвы. Один я, дурак, сижу тут с насморком.

— У тебя насморк, бедненький. — Даша заурчала, что та лиса из ледяной избы, — Давай я к тебе сегодня приеду, полечу.

— Не надо меня лечить! — встрепенулся Кудрявый. — Я лучше сам умру. Без мук и боли. Лучше скажи конкретно: что тебе от меня надо?

Даша заслонила трубку ладонью и понизила голос.

— Я тебе в сотый раз повторяю: это дело строго конфиденциальное. Могу рассказать только при встрече, — и уже громко, с тягучими ноющими интонациями: — Валерочка, милый, ну давай я приеду. С шампанским.

— С шампанским?

Откровенно говоря, Кудряшова страшно нервировали заговорщические нотки в ее голосе. Весь последний год он целенаправленно двигал себя по служебной лестнице, а появление рыжеволосой могло в пять минут превратить все усилия в труху и пыль.

— Это еще зачем? Хочешь добиться моего согласия с помощью алкоголя?

Коллеги Кудрявого с неподдельным интересом следили за тем, как тот пытается отделаться от какой-то дамочки. Учитывая более чем скромную личную жизнь программиста, это выглядело подозрительным.

— Кудрявый, да соглашайся ты! — не выдержал бородатый Вова, тоже не страдающий от разнообразия интимных отношений. — Если страшная, я ее на себя беру, а тебе пусть подружку захватит. — И добавил, обращаясь ко всем остальным: — Во дурак! Баба его упрашивает, бухалово сама привезти хочет, а он отказывается.

Взглядом кислым, как антоновское яблоко, Валера обвел сотрудников подними губами произнес имя звонившей. У Вовы борода мгновенно встала дыбом, а остальные застучали по клавишам с неожиданным энтузиазмом.

— Ну хоть выслушать ты меня можешь? — Даша начала злиться. Мало ли что было в прошлом. Времена-то меняются. — Я хочу всего-навсего попросить у тебя профессионального совета. У меня нет знакомых, лучше тебя разбирающихся в Интернете.

— У тебя есть такие знакомые, — проворчал Валера. — Просто у них хватило ума уехать до того, как приехала ты. Ладно, раз уж не повезло, придется встречаться. Подъезжай сейчас к офису, адрес ты знаешь.

— Спасибо, ты настоящий друг! — обрадовалась Даша. — И запомни: никому ни слова.

Повесив трубку, Валера закручинился:

— И на фига я согласился? Мало мне было проблем… Коллеги смотрели сочувственно.

Бородатый Вова, пригладив вздыбившуюся растительность, утешительно пробасил:

— Зато красивая.

4

Уже через тридцать минут короткими нервными шагами Даша вымеривала дворик перед офисным зданием на Юго-Западе, где располагалась компания «Софтель». После неудачи, постигшей ее в Интернете, она решила возложить нелегкую задачу виртуального поиска на человека более опытного. И теперь ее мучил только один вопрос: говорить Кудрявому, что она ищет именно своих родственников или соврать. Врать не хотелось, но и правду говорить вряд ли стоило. Ладно, дальнейшее покажет.

Сквозь стеклянные двери замелькала знакомая шапка волос. Даша взлетела по ступенькам и с размаху бросилась программисту на шею.

— Как я рада тебя видеть!

— Ну, ну… — Кудрявый смущенно похлопал ее по спине.

— Валерочка, дорогой, ты совсем не изменился!

— С чего бы я менялся! — Валере все-таки удалось отодрать рыжую от себя. — Всего-то год не виделись… Ты мне лучше скажи, во что на этот раз собираешься меня втравить?

Даша поспешила сделать честное лицо.

— Я смотрю, ты в шорах своей предубежденности.

— Пой, ласточка, пой… Ладно, пойдем посидим, пивка попьем.

— В ресторане?

— Зачем в ресторане? Вон, на скамейке. Я с собой пару бутылок захватил.

— Так ведь холодно! Валера сумрачно хрюкнул.

— Это тебе холодно, а из меня пар второй день идет. У нас в конторе жара, как в субтропиках…

Они дошли до ближайшей скамейки. Примостившись на спинке, Валера раскрыл сумку и достал бутылку пива.

— Будешь?

— Что, прямо на улице?

— А в чем проблема?

— Да нет… Проблем нет. — Даше было холодно и сыро. — Просто я пиво не очень люблю.

— А еще в Чехии живешь.

Задетая его логикой, молодая женщина возразила:

— А если бы я во Франции жила, ты бы меня лягушками угощал?

Валера поморщился.

— Не порти аппетит. Давай, колись, что за беда с тобой приключилась?

— Почему сразу беда? — Даша почти гордилась тем, что говорит это искренне. — Я бы даже сказала, что это в некотором роде радость.

— И ты пришла поделиться ею со мной?

— В определенном смысле — да. Только есть одно небольшое требование. Даже не требование — так, страховка. Ты должен пообещать, что никому ничего не расскажешь. Только при таком условии я с тобой этой радостью поделюсь.

— Только при таком? — Валера почему-то обрадовался.

— Только при таком, — торжественно подтвердила Даша.

— Вот и прекрасно.

— Значит, ты даешь слово?

— Да ни в коем случае! — Программист сделал большой глоток. — Я не дам тебе слово, а ты не втравишь меня в очередную пакость.

От неожиданности Даша потеряла дар речи.

— Да об этом знают всего… шесть… Семь человек, включая меня. Неужели тебе совсем не интересно?

— Absolutely not[3]. Семерка — хорошая цифра, к тому же я не хочу иметь никакого отношения к тайнам. Мне своих на работе хватает.

— Валера! — Даша сделала просящее лицо. — Клянусь всеми святыми, в моей просьбе нет никакого криминала, ну то есть совсем. А без тебя мне не справиться.

— Если нет криминала, то зачем тайна?

— Ну и логика у тебя!

— Железная.

— Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Понимаешь… — Даша на ходу пыталась сообразить, как бы так все рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. — У меня есть одна знакомая, она сама родом из России, но ее родители эмигрировали. Здесь оставался только брат. Все думали, что он погиб, а оказалось, что жив. Вот…

— И чего? — Валера все еще готовился услышать худшее.

— Она хотела бы найти родственников. Родственников брата. Ну там детей, жен, если они были…

— И все?

— И все. А что ты думал?

— Не знаю. — Поняв, что худшего уже не будет, Валера немного расслабился. — Например, что ты меня опять заставишь чей-нибудь сервер ломать.

— Ой, ну ты скажешь! Тогда речь шла о жизни и смерти, а здесь простая любезность. Но! — Даша подняла палей: — Хорошо оплачиваемая любезность.

Валера сдернул крышку со следующей пивной бутылки.

— Да брось! Буду я еще за такую ерунду деньги брать. Сколько лет твоей знакомой?

Даша догадалась о направлении мыслей собеседника.

— Ну, скажем так, она уже в возрасте.

— Так это смотря в каком возрасте. — Валера важно огладил намечающееся брюшко, которым, судя по всему, даже гордился. — Мне, например, стали нравиться женщины в соку…

В ореховых глазах блеснула искра.

— Тогда тебе повезло. Ей недавно исполнилось девяносто. Хотя для некоторых и это не возраст.

— Я все понял! — Валера едва не выронил бутылку — Был не прав, погорячился. Кстати, а зачем ей родственники вдруг понадобились? — Вопрос прозвучал нейтрально, но легкий подтекст в нем все же чувствовался.

— Да так… — Даша не умела обманывать людей, которые ей нравились.

— Не финти — Валера с хитрой улыбкой погрозил пальцем. — Я же знаю, что ты теперь детективной деятельностью пробавляешься. Небось наследников старушке ищешь?

Молодая женщина ответила:

— Как тебе сказать…

— Скажи только одно: ты с нее бабки имеешь?

Даше стало совсем нехорошо, словно ее уличили в том, что она пыталась отобрать хлеб у голодного, сидючи на мешке с гамбургерами.

— Имею, — ответила она, потупив очи.

— Много?

— Много.

— Ну и прекрасно. Тогда давай так: я тебе ищу этого счастливца, а ты со мной делишься гонораром.

— А сколько?

— Ну смотри… — Кудрявый сделал глоток и задумался. — Если ты совсем ничего не делаешь, а просто передашь ей все, что я нарою, то тогда фифти-фифти…

— То есть восемьдесят тысяч долларов? — быстро подсчитала Даша.

Валера уронил челюсть.

— Сколько-сколько?!

— Восемьдесят тысяч, — пробормотала молодая женщина.

— У тебя такие гонорары? — Он подался вперед. — Слушай, а пресс-секретарь тебе не нужен?

Только сейчас Даша сообразила, что со своей честностью попала в дурацкую ситуацию. В самом деле, разве можно поверить, что кто-то, пусть даже очень богатый, платит гонорары в полтораста тысяч никому не известному любителю?

— Понимаешь, Валера, это… Ну, скажем, это не совсем гонорар.

— Ты должна найти его и убить? — Валера прищурил глаза по углам, одновременно широко раскрыв их по середине.

Даша постучала себя пальцем по голове:

— Думай, что говоришь. Я что, похожа на киллера? Кудряшов привел глаза в нормальное состояние.

— Да мало ли как они выглядят. А ты у нас девка отчаянная. Даром что рыжая.

— Ну и дурак! — Даша разозлилась. — Где же ты видел рыжих киллеров?

— А Гейтс с Чубайсом? — Валера пожал плечами. — Не доверяю я рыжим. — И захрустел чипсами. — Короче, я с тебя возьму две штуки. Идет?

— Идет. Только запомни: наследник нужен мужского пола.

— Ой, чует мое сердце неладное.

— С сердцем — к терапевту…

1

Обратно к подполковнику Даша возвращалась полностью умиротворенной. Теперь она почти не сомневалась в успехе своей миссии. Убедившись, что Полетаев еще не вернулся, молодая женщина откупорила лучшее вино, подключилась к Интернету и, отыскав сервер для игроков в рендзю, вскоре позабыла не только зачем включила компьютер, но и по какому поводу приехала в Москву.

Очнулась она в тот момент, когда над ухом прозвучало досадливое:

— Эх, надо было тройками его добивать еще два хода назад!

Зачем отпустила?

— Хотела красиво разыграть атаку, — автоматически ответила Даша.

— И в результате не заметила такую простую вилку. Но вообще я тобой горжусь. Для женщины ты играешь, я бы даже сказал, изящно.

Развернувшись вместе с креслом, Даша состроила гримасу:

— Нет, вы посмотрите, кто пришел меня облагодетельствовать! Да если хочешь знать, у меня один из лучших рейтингов в сети.

Полетаев снисходительно улыбнулся:

— Если ты такой мастер, почему не участвуешь в соревнованиях?

Даша погрустнела:

— Я долго концентрироваться не могу. Партий двадцать выигрываю, а потом сознание расползается. Начинаю проигрывать.

— Вот! — Полетаев поднял палец. — А именно здесь и начинается мастерство. Я, к примеру…

— К примеру, мне это не интересно. — Даша почувствовала себя уязвленной. — Лучше скажи, ты нашел что-нибудь?

— Ты, хозяйка, сперва добра молодца накорми, баньку истопи, а потом уже и спрашивай, — улыбнулся подполковник.

— Значит, нашел. — Даша по опыту общения знала, чем больше козырей на руках у противника, тем язвительнее тот становится. — Давай выкладывай — ужин получишь по результатам.

— Ты уверена, что говоришь правду? — Полетаев поводил носом. — А почему ничем не пахнет?

— Потому что это сюрприз. — Даша встала, потянулась и направилась в свою комнату.

На самом деле она попросту забыла приготовить ужин.

— И много их на сегодня, сюрпризов? — Подполковник следовал за ней хвостиком.

— Достаточно. — Молодая женщина обернулась и подмигнула.

Как бы поделикатнее сообщить ему, что сейчас она переоденется, и они пойдут в ресторан?

Полетаев расценил ее подмигивание по-своему. Он немного ожи вился, и взгляд его как бы сам собой сполз на двухспальную кровать, так и не застланную с утра.

Молодая женщина шаловливый взгляд естественно заприметила и поторопилась отвлечь подполковника.

— Ты, Палыч, душу мне не томи, рассказывай. Я за эти два дня вся извелась. — Раскрыв шкаф, Даша принялась перебирать вещи, подыскивая что-нибудь подходящее для ресторана.

— А уж как я устал! — Полетаев упал в кресло и принялся расстегивать рубашку. — Но кое-что разыскать мне удалось…

Даша с нескрываемым подозрением смотрела на раздевающегося мужчину.

— Сергей Павлович, вы, часом, дверью не ошиблись? Или полагаете, раз я так увлечена поисками дедушки, то и вас не замечу на соседней подушке?

Вместо ответа Полетаев встал, тоже подошел к шкафу, открыл соседнюю створку и вынул свою пижаму.

— Извини. Вчера забыл переложить вещи. Неужели ты думаешь…

— Не ври. Я вчера весь шкаф перебрала, никакой пижамы здесь не было. — Она осуждающе покачала головой. — Это ты ее специально подложил.

Подполковник и бровью не повел:

— Не вижу необходимости перед тобой оправдываться.

— И не надо. Мне не нужны оправдания, мне нужна информация.