- Я снимаю квартиру неподалеку от этой школы. И меня очень расстраивало, что у детей нет хорошей спортивной площадки. Я решил хоть что-нибудь для них сделать.
      Даша облизнула ложку:
      - Вот. А у нас все новых русских ругают...
      - Эй-эй, я не русский! - Деланян намеренно усилил акцент.
      - Какая разница! Все равно очень благородный поступок. Горжусь тем, что сидела с тобой на одном горшке. И как люди приходят к такой душевной чуткости?..
      Даша хотела пошутить, но Деланян внезапно посерьезнел.
      - У меня чакры открылись, - торжественно произнес он.
      Даша, только было обрадовавшаяся приятному и вменяемому собеседнику, невольно напряглась:
      - Чего-чего у тебя открылось?
      - Чакры...
      - Язва, что ли?
      Деланян пронзил ее испепеляющим взглядом:
      - Поверь, это не повод для шуток. Существуют силы, которые непосвященный человек просто не в силах понять. Они находятся как бы вне его разума, в иной плоскости.
      Даша невольно поежилась и посмотрела на кузину. Та сделала ей непонятный знак, который можно было расценить как предложение выслушать рассказчика не перебивая.
      - Ты только представь, - Деланян взял в руки журнал, который перед тем читал, - представь муравья, который живет внутри этой плоскости: он существует как бы только в двойном измерении - он не может ни подняться вверх, ни опуститься вниз. Но однажды у избранных муравьев вырастают крылья, и тогда они...
      Молодая женщина медленно, словно в оцепенении, опустила подбородок на ладонь и принялась мысленно считать до ста. Все ясно. То-то было непонятно, отчего такого интересного мужчину еще никто не захомутал, а наоборот, сватать приходится.
      - ...природа - вот единственная сила, дающая нам истинные и сокровенные знания. Многое кажется нам непонятным и непреодолимым: Космос и Вселенная, Время и Пространство... Но все это не более чем детское любопытство, сдерживаемое разумом взрослых. Мы - дети, а природа, всевышнее Божество - добрый и мудрый отец. Да, он подчас бывает жесток, но лишь ради нашего же собственного блага...
      Даша перешла на вторую сотню.
      - ...первый шаг был не прост, но необходим - я перестал есть внемлющих.
      - Что?! - Даша почувствовала, как волосы у нее потихонечку начинают шевелиться. - Кого ты перестал есть?
      - Внемлющих. Всех, у кого есть уши. Для меня это была первая ступень, и, поверь, очень непростая...
      Незаметно переведя дыхание, Даша принялась представлять, как Деланян, прежде чем заказать в ресторане бифштекс, требует отрезать у коровы уши. Она кивала и, как могла, пыталась изобразить понимание. Однако за всем этим угадывалась такая тоска, что хозяйке дома стало неловко.
      - Артур, не рассказывай свои замечательные истории походя. Тем более без моего мужа, он мне потом никогда в жизни не простит. Гоша сейчас вернется из магазина, сядем, откроем вина...
      Даша почувствовала, что наступила удачная минута улизнуть.
      - Кстати, о вине. Совсем забыла, что сегодня вечером иду на день рождения и надо еще подарок купить. Так что, Катька, спасибо тебе большое за сюрприз - Артура повидала, словно в детство вернулась. К вечеру буду, тогда поговорим.
      Даша решительно поднялась. Часа три она погуляет на свежем воздухе, пока этот новоявленный Махатма Ганди не уйдет.
      - Нет, Рыженький, это еще не весь сюрприз. - Катя заговорщически подмигнула. - Сюрприз заключается в том, что мы решили пойти в поход!
      - Куда? - не поняла Даша.
      - Куда, куда... Да в Чехию, конечно.
      - Ну... и что? - Она по-прежнему не понимала, в чем здесь для нее заключается сюрприз.
      - А сопровождать нас будешь ты!
      Даша медленно опустилась на стул:
      - Да уж... сюрприз так сюрприз.
      - Да погоди ты! И это еще не сюрприз.
      Даша испуганно глянула снизу вверх:
      - Что еще?
      - Артур едет с нами!
      И сестра с улыбкой развела руки в стороны, ожидая, когда Даша от радости бросится в ее объятия.
      Но гостья словно примерзла к табуретке: с Деланяном ей было все понятно - помешательство на почве повышенного экономического благосостояния, но что случилось с ее всегда такой благоразумной двоюродной сестрой? Неужели она действительно ничего не замечает и не понимает, что ее дети будут находиться две недели в непосредственной близости с человеком, мягко говоря, психически неустойчивым?
      - Что это на тебя нашло? - осторожно спросила Даша.
      - Ты не рада? - Катя принялась демонстративно перетирать и без того сухую посуду. - Я думала, ты обрадуешься. Понимаешь, у меня подозрение, что мы с покупкой квартиры всю жизнь проморгаем. Все откладываем и откладываем, а сами-то не живем... До поездки в Америку я этого просто не осознавала.
      - В Америку? - удивилась Даша. - Ты была в Америке? Когда?
      - Да перед твоим приездом.
      - А что там делала?
      Катя поставила тарелку:
      - Ездила на конференцию "Особенности изучения американского английского". Им не хватало простого преподавателя из простой школы. Пригласили меня. - В голосе кузины звучала гордость. - Конечно, всего три дня, но ощущения на всю жизнь. Если бы ты знала, как у них организован семейный досуг! Люди не просто живут, а наслаждаются жизнью. Мне даже обидно стало. Ну что мы, хуже их, что ли? Меньше работаем? Лично я в отпуске не была со времени моих последних студенческих каникул. Дети, кроме Подмосковья, ничего не видели. Надоело все это. Вот я и решила - либо этим летом едем отдыхать хоть к черту на рога, либо... не знаю, что сделаю! Но если ты против...
      - Да нет, ты меня неправильно поняла, - Даша принялась успокаивать сестру, - просто это очень неожиданно. Ведь у меня были свои планы... Кстати, когда вы собираетесь предпринять свой культпоход? - Была еще надежда в ответ на произнесенную дату воскликнуть: "Ах, какая жалость! А я как раз договорилась..." - далее по обстановке.
      - Все зависит от тебя, - сказал Деланян. Он внимательно рассматривал бутерброд, словно искал у него уши. - Главное, чтобы за лето успели.
      Даша приуныла. Придумать отговорку на все лето просто нереально. Даже с ее фантазией.
      - А чего тебя в Чехию потянуло? - повернулась она к детсадовскому приятелю. - Ты небось весь мир объехал, а в Чехии сейчас комары...
      - Там живет одна удивительная женщина - преподобная Агнешка. Ей известна тайна вечной жизни.
      - Бессмертия, что ли?
      Впервые Деланян проявил признаки недовольства:
      - Я же сказал: вечной жизни. Неужели ты не понимаешь разницу?
      Даша пожала плечами, но ничего не ответила. Тогда Артур пояснил:
      - Это удивительная женщина. Чтобы она раскрыла тайну, необходимо выполнить ряд условий, и я их уже выполнил. Однако осталось еще одно: идти к ней пешком триста тридцать три километра.
      Даша некоторое время молчала. Когда она заговорила вновь, голос ее звучал тихо, но недобро:
      - Я, конечно, не знаю, где именно эта замечательная дама живет, но от Москвы до границы с Чехией не менее полутора тысяч километров. Ты поскачешь к ней в сапогах-скороходах пятикилометровым шагом?
      Деланян если и обиделся, то виду не подал:
      - Зачем же. Мы полетим до Праги самолетом, а вот оттуда уже пойдем пешком.
      - Понятно. - Даша выразительно посмотрела на двоюродную сестру. Катька, у тебя есть пара дополнительных ног для детей? Триста тридцать три километра за две недели с полной выкладкой - это, безусловно, гораздо полезнее, чем подмосковный лагерь, но...
      - Напрасно ты так, - попыталась возразить Катя, однако и в ее голосе чувствовалось сомнение.
      Даша решила подлить масла в огонь:
      - Я не понимаю, почему мы не можем ехать отдельно? Зачем детей-то мучить?
      - А ты считаешь, что поиск истины - это мучение? - сощурился Деланян. - Что ж, зачастую путь к ней действительно проходит через испытания, но в этом-то и кроется истинное наслаждение!
      - Артур, не морочь мне голову! - неожиданно разозлилась Даша. - Не тебе разъяснять разведенной тридцатилетней женщине, в чем кроется истинное наслаждение.
      - Подожди, подожди. - У Деланяна глаза полыхнули каким-то странным огнем. - Тебе тридцать лет?
      - А сколько ты думал? Пятнадцать? Если мы с тобой ходили в один садик, то посчитай сам.
      - Об этом я не подумал... - пробормотал Артур и быстро прикрыл глаза рукой.
      - О чем? - Даша обернулась к сестре и, сделав выразительное лицо, покрутила пальцем у виска.
      - Послушай, Рыжик, ты фрукты любишь?
      - Что, прости?
      - Я спрашиваю, ты любишь фрукты?
      Даша несколько секунд размышляла. Наконец решив, что с сумасшедшими лучше не связываться, нехотя ответила:
      - Люблю.
      - Очень?
      - В пределах нормы. Патологии не наблюдалось. Есть люблю, не более того.
      - А ты много их ела?
      Теперь уже забеспокоилась и Катя:
      - Артур, за девушками так не ухаживают.
      - Я надеюсь, - пробормотала Даша. - Может, ты боишься, что у меня авитаминоз и я не выдержу столь дальнего перехода? Так предупреждаю сразу: лично я с тобой эти триста тридцать три пешком не пойду.
      Деланян почувствовал, что делает что-то не то, и поспешил рассмеяться.
      - И напрасно! Пешие походы помогают найти путь к себе.
      - Так вот и иди один...
      Послышался голос сестры:
      - Рыжик, помоги мне с вещами разобраться. Там в шкафу какие-то вещи лежат, никак не могу понять чьи.
      Даша обернулась:
      - Ты не можешь свои вещи от чужих отличить?
      - Нам на предстоящее новоселье все дарят какие-то подарки, поэтому теперь не знаю, мое это или чужое. - С этими словами Катя буквально выволокла сестру из кухни и плотно прикрыла дверь.
      - Что случилось? - Даша слабо сопротивлялась. - Ты зачем меня сюда притащила?
      Катя перешла на шепот:
      - Дашка, я тебя очень прошу, не цапайся с Артуром. Дурит, и бога ради, он же никому не мешает.
      - Да он же не в себе! Тебе за детей не страшно?
      - Нет, не страшно. Мало ли у кого какие причуды бывают. Ну накопил денег столько, что за человеческий век не потратить, вот вечной жизни и хочет. Тебе-то что?
      - Да мне-то ничего... А вдруг он кусаться начнет?
      - Не начнет. В крайнем случае развернемся да в другую сторону пойдем.
      - А на кой он тебе вообще сдался?
      - На кой, на кой... - Катя отвела глаза. - Он нам билеты оплачивает туда и обратно. Разумеется, я не просила. Просто как-то Артур обмолвился, что хочет пройтись с рюкзаком по Чехии вместе с тобой, а я возьми да ляпни: "Везет тебе, а я Дашку сто лет не видела". Тогда он говорит: "Поехали все вместе". Я только рассмеялась. Мы квартиру покупаем, каждая копейка на счету, так что в отпуск поедем, скорее всего, в следующей жизни. А Артур заявляет: "Какие счеты между старыми друзьями! Вы мне составляете компанию, уговариваете Дашку, а я оплачиваю поездку". Ну что мне было делать? Отказываться?
      Даша вздохнула:
      - Да нет, все правильно...
      - Я, разумеется, сказала, что на все мы не согласны, не сироты же! Но вот если он поможет с билетами, тогда с радостью.
      Даша присела на краешек тахты.
      - А ты думаешь, все остальное - гостиницы, рестораны - так, ерунда копеечная?
      - В том-то и дело! - Катя обрадовалась, что сестра согласна на диалог. - Мы с Артуром и с Гошей уже все обсудили: берем с собой палатки, котелки. Между прочим, мой свекор заслуженный турист СССР...
      - Стоп! - Даша подняла руки. - Давай все по порядку. Какой еще свекор?
      - Свекор - отец мужа...
      - Это я знаю. Я не поняла, как он появился в твоем рассказе?
      Двоюродная сестра обреченно вздохнула:
      - Честно говоря, это была его идея.
      Даша потрясла рыжей головой:
      - Ничего не понимаю.
      - Объясняю. Когда после разговора с Деланяном я пришла домой, у нас как раз Виктор Семенович был, Гошин отец, я и говорю: "Тут нам предложили билеты до Праги оплатить, да все равно, наверное, придется отказаться. Откуда деньги на гостиницу?" Так свекор взвился, как прапор: "Катерина! Как ты можешь при мне такие слова говорить! Да ты знаешь, что мы с Ириной Андреевной - это моя свекровь, его бывшая жена - весь Советский Союз пешком прошли! Я заслуженный турист СССР, нет ни одного склона, ни одного леса, где бы я не побывал. Я за границу не езжу потому, что мне в экскурсионном автобусе сидеть противно. Только пешком, только с рюкзаками, ночевка в палатках, еда из котелков..." - и так далее и тому подобное. Ну, мой дурак, конечно, сразу загорелся и давай папашу поддерживать: "Точно, а это идея! Да у нас вообще бесплатное путешествие получится!.." Короче, плюнула я, не драться же мне с ними, потом подумала, что ребятам от этого ничего, кроме пользы, не будет. И согласилась.
      - Понятно. - Даша тяжело вздохнула. - А от меня что требуется?
      - Ты, как старожил, составь маршрут так, чтобы туда эта его Агнешка попала, и все.
      Молодая женщина вздохнула еще раз. Она прожила в Чехии без малого шесть лет. Пять из них прошли в относительно благополучном замужестве: у бывшего мужа была туристическая фирма, и путешествовали они действительно много - как в самой Чехии, так и за ее пределами. Однако нигде, кроме традиционных курортов и собственно Праги, Даша не была и, что делается в чешских лесах, понятия не имеет. Может, там звери дикие... А тут получалось, что все родственники и приглашенные ими лица требуют "по долинам и по взгорьям", да еще с котелками.
      - Катюш, я тебя очень люблю, но... - она приложил руку к груди и покачала головой, - как-нибудь в другой раз. Во-первых, у меня дел до черта, а во-вторых... Ну не моя это компания.
      2
      В ванной она долго держала руки под струей воды, делая ее то теплее, то прохладнее. "Или сосуды, или Гоша, - думала молодая женщина. - И чего Катька с ним живет? Уж, наверное, не из-за его бьющего через край остроумия".
      Она закрыла кран, вытерла руки и поплелась на кухню.
      В ее отсутствие особых изменений не произошло, разве что кузина стала чуть печальнее.
      - Как дела, поедатель ушей?
      Деланян не отреагировал на ее шутливый тон.
      - Катя говорит, что ты ехать не хочешь?
      - Куда?
      - В Чехию.
      - Что значит не хочу? - Даша пыталась сделать вид, что ничего не произошло. - У меня там жилье, работа, как я могу не вернуться? Я просто не могу с вами походами ходить, у меня на это времени нет. Я некоторым образом работаю.
      - И кем ты работаешь?
      Даша быстро глянула на сестру и натянуто улыбнулась:
      - Моя работа связана с... аналитической деятельностью. В частном сыске.
      - Что, что?
      - Я работаю в детективном агентстве.
      - Так это же замечательно! - Деланян неожиданно обрадовался. - Тогда я тебя нанимаю. Ты же не станешь отказываться от работы?
      - От работы? - Даша растерялась. - А что за работа?
      - Мне нужно найти в Чехии один дом. Я хочу его купить.
      Даша невольно сглотнула:
      - Купить дом?
      - А почему нет? Я давно подумываю приобрести жилье где-нибудь в центре Европы. Приходится много ездить по делам, от гостиниц мне уже плохо. Хочется иметь место, где все свое - тапочки, зубная щетка... Я даже обращался в специальную фирму, и мне предложили несколько вариантов, но все не то. А потом случайно в каком-то старом журнале увидел потрясающий дом. Деланян полез во внутренний карман пиджака и достал сложенный лист бумаги. - Теперь хочу этот дом найти и уговорить хозяев его продать.
      Кузины переглянулись.
      - Как интересно. - Даша кашлянула. - Но почему именно этот? В Чехии много красивых домов.
      - Нет, нет, нет! - Деланян улыбнулся тонкой улыбкой знатока Вселенной. - У него своя особая аура. Помоги мне, и ты не пожалеешь.
      Даша сомневалась. Еще один клиент был бы очень кстати. Да и Прохазка обрадуется, это тебе не заказное убийство, а безобидный дом. Простенько, без риска. С другой стороны, этот Деланян явно не в себе. Вдруг от него потом не отвяжешься?
      Артур заметил ее сомнения:
      - Рыжик, я плачу тебе две тысячи долларов за выполнение задания и по пятьсот за каждую неделю работы. Начатая неделя считается полной.
      - Две тысячи?! - Даша раскрыла рот. - Но, Артур... За такую работу очень много.
      - Если бы это было легко, я бы не обратился за помощью к частному детективу.
      - Ты обратился к частному детективу?
      Деланян вздохнул:
      - Ну я же только что обратился к тебе.
      - А-а-а... - протянула Даша, смутившись. - Я сразу не поняла. А в чем там проблема?
      - Проблема только в одном - журнал был чужой, я сделал ксерокопию снимка, получилось не очень четко.
      Некоторое время Даша раздумывала, затем вздохнула и кивнула:
      - Ну хорошо. Я принимаю твои условия. Давай снимок.
      Деланян развернул лист и протянул Даше.
      Действительно, качество оставляло желать лучшего.
      - Увы. Не фонтан.
      - Сам знаю. Если б было иначе, разве б я тебя нанял? - Деланян достал бумажник и отсчитал пять зеленых сотенных купюр. - Держи задаток.
      Катя не верила своим глазам:
      - Вы это серьезно?
      - Почему нет? - деловито осведомилась Даша, выписывая расписку. "...получен задаток в сумме пятисот долларов США..."
      - Артур, ты действительно собираешься заставить Дашку искать для тебя какой-то дом?
      - Почему заставить? Это же ее работа...
      - Да ты еще более ненормальный, чем она! - возмутилась хозяйка. Какой из нее сыщик? Она в детстве даже своего нижнего белья не могла найти! То одно потеряет, то другое. Школу вообще без фартука заканчивала. Как пятый потеряла, так ее мать сказала, что больше покупать не намерена. И такому человеку ты хочешь поручить поиски?
      - Катька! - рассердилась Даша. - Еще сестра называется. Вместо того чтобы делать мне промоушен...
      - Какой еще промоушен! Деньги ты потратишь, в этом я не сомневаюсь, дом не найдешь - и что тогда?
      - Почему это я не найду?
      - Да о чем тут говорить! Ты мужа себе найти не можешь, не то что какой-то дом...
      Даша резко встала. Деланян схватил ее за руку:
      - Рыжик, она пошутила! Ты же видишь, Катерина шутит. Неужели вы в детстве не надрались? Взрослые тетки... - Он обернулся к хозяйке: - Может, она замуж не выходит, потому что не хочет. Лично я бы на ней женился. Рыжик, выйдешь за меня замуж? - Артур пытался нейтрализовать возникший конфликт.
      - Я в благотворительности не нуждаюсь, - холодно ответила Даша. Ее бледное веснушчатое лицо покрылось яркими пятнами. - В общем, мы договорились. Каждую неделю я буду посылать тебе отчет, а ты уже по обстановке будешь решать - продлевать контракт или нет.
      - Подожди, так ты не пойдешь в поход вместе с нами?
      - Нет. - Она старалась не смотреть в сторону сестры. - У меня, к сожалению, слишком мало свободного времени. Я позвоню как-нибудь.
      Катя чуть не плакала. Она не хотела обидеть двоюродную сестру, которую очень любила и к тому же редко видела. Пытаясь отговорить Дашу от контракта с Деланяном, она надеялась оградить ее от неприятностей, но, видимо, выбранный способ оказался не самым удачным и хлопнувшая входная дверь явилась прямым тому доказательством.
      Глава 14
      1
      Миссис Харрис полулежала в глубоком кресле. Ко лбу ее был приложен холодный компресс.
      - А ведь вам почти удалось напугать меня, - беззвучно, одними губами, произнесла она и попробовала улыбнуться.
      - Поверьте, я не хотел этого, - сухо ответил Кержич.
      - Тогда зачем вы говорили мне все это?
      - Чтобы предупредить вас.
      - Предупредить о чем?
      - Если вы и в самом деле случайно или по чьей-то подсказке нашли средство вечной молодости, вам следует немедленно прекратить строительство новой линии и рекламу товара.
      Хозяйка постепенно приходила в себя. Она отложила компресс в низкую серебряную чашу и приподнялась в своем кресле. Лицо ее выражало хмурую недоверчивость.
      - Мистер Кержич, я не скажу, что не верю ни одному вашему слову, но ваш рассказ... Как бы это выразиться помягче... не внушает мне доверия. Неужели я выгляжу столь наивной дурочкой?
      - Нет, наивной вы не выглядите, - усмехнулся Евгений Иванович. Скорее наоборот. Хорошо. Я не буду вытягивать из вас признание или согласие. Я дам вам неделю на размышление.
      - Вы угрожаете мне? - Ноздри хозяйки завода затрепетали. - А вы не боитесь, что я обращусь в полицию?
      Кержич улыбнулся своей обворожительной улыбкой:
      - Нет. Я этого совсем не боюсь. Если вы аферистка, то будете сами наказаны, а если то, что вы говорите, правда... Тогда вам все равно придется послушаться моего совета. Иначе вы умрете. И даже я, несмотря на все свое расположение к вам, не смогу этому помешать.
      - Так чего вы хотите от меня, черт побери?
      - Для начала я хочу, чтобы вы поверили мне. Расскажите правду, и я сделаю вас не только самой богатой женщиной в мире, но и нечто большее, я положу к вашим ногам весь мир.
      В дверь постучали, и на пороге возник мажордом.
      - Вас просят к телефону, мадам.
      Миссис Харрис перевела взгляд на большой черный телефон, сохранившийся, наверное, еще со времен войны Севера и Юга.
      - Кто?
      - Миссис Ример.
      Элиза, казалось, обрадовалась:
      - Спасибо, Патрик, я подойду. - Она легко встала, словно перед этим не падала в обморок, и подошла к старинной тумбе, на которой стоял телефон. Здравствуй, Римма, ты где сейчас? - Слова собеседницы заставили ее вновь нахмуриться. - Так быстро?.. А... понятно. Хорошо, я жду.
      Повесив трубку, миссис Харрис посмотрела на часы и повернулась к Кержичу:
      - Мистер Кержич...
      Тот поспешил приложить руку к груди:
      - Прошу вас, зовите меня как и прежде. Своей холодностью вы разобьете мое сердце.
      - Хорошо, Эвжен, я, пожалуй, прощу вас. Такие экстравагантные люди встречаются не часто. Только сейчас попрошу меня извинить, я ожидаю гостей.
      - Я не могу остаться? Вы все-таки сердитесь на меня?
      - Это деловой визит.
      - Так, значит, вы все-таки решили продолжить вашу коммерческую деятельность? Вы не поверили мне?
      Элиза остановила его коротким жестом:
      - А вы бы поверили на моем месте?
      - Я - да. Потому что знаю истину.
      Миссис Харрис поднесла руку ко лбу. В голове ее все смешалось. Она действительно не знала, чему верить. Но одно она знала точно: в своих угрозах Кержич совершенно серьезен.
      - Эвжен... Я прошу вас, не торопите меня. Вы должны согласиться, ваше предложение слишком... необычно, чтобы отреагировать на него сразу. В любом случае я не могу прямо сегодня объявить всем своим клиентам, что отныне прекращаю всякую деятельность. Мне нужно подумать.
      - Хорошо. - Кержич встал. - Я надеюсь на вашу мудрость. Вы ведь все-таки не двадцатилетняя девчонка? - Фраза прозвучала вопросительно.
      Элиза отвела глаза.
      2
      Уже покидая замок, на лестнице, Евгений Иванович столкнулся с невысокой полноватой женщиной, прижимавшей к уху мобильный телефон и командным голосом разговаривающей с кем-то по-русски:
      - Ну и какое мне дело до твоих проблем? Не можешь договориться, сиди дома, воспитывай ребенка. На хрена лезть туда, где ничего не можешь? Ты ведь нам всех инвалидов разгонишь... Да! А они, между прочим, нам не меньше пятнадцати процентов дают... Тебе за такие деньги три жизни горбатить придется... Ладно, не канифоль мозги, можешь - начинай работать, а нет, так и... - Женщина, видимо, хотела вставить крепкое словечко, но заметила на себе заинтересованный взгляд Кержича и поспешила закончить разговор: - Все, пока, вечером перезвоню, проверю.
      Евгений Иванович улыбнулся и слегка поклонился.
      - Добрый день... - по-русски произнес он.
      - Здрасте, - буркнула женщина, явно недовольная присутствием соотечественника.
      Кержич прошел к воротам и, уже садясь в машину, достал мобильный телефон:
      - Здесь появился один человек. Нужно срочно навести справки...
      Глава 15
      1
      Проклиная свою нелегкую судьбу, Даша плелась по улице. Ей было откровенно плохо, и окружающая природа оптимизма не прибавляла. Птицы, предчувствуя ненастье, распевали свои песни без особого удовольствия, деревья скукожились, холодный ветер гонял пыль и серый тополиный пух. Даша остановилась. Может, дело все-таки не в окружающих, а в ней самой? Она стала конфликтной и мнительной. Так скоро никого из близких не останется. Поискав глазами скамеечку, Даша достала сигарету и закурила.
      ...А главное, ночевать опять негде. Можно, конечно, ближайшим рейсом улететь обратно в Прагу, но тогда задание останется невыполненным. А без него эта поездка, равно как и вся дальнейшая жизнь, не имеет смысла.
      Время шло, собирался дождь, на душе стало совсем муторно. Крупная капля упала на сигарету, и слабый огонек с тихим шипением почернел. Даша вздохнула, щелчком отбросила сигарету в кусты. Остается одно: идти и просить.
      Она полезла в сумку за записной книжкой. Между страниц торчал сложенный вдвое листок: большой белый дом с балконом. Придется еще и его разыскивать... Деньги-то Деланян уже заплатил. И еще заплатит, если ей удастся довести дело до конца.
      "А что, если..." - прикусив ноготь на большом пальце, Даша рассматривала рисунок. А что, если плюнуть на условности и стать как все пробивной и наглой? Что ей эти Римеры? Она их увидит в первый и последний раз. Придет, грохнет кулаком по столу... Нет, по столу не сможет. Ну, как-нибудь. Будет угрожать, клянчить, предлагать деньги - теперь они у нее есть - короче, брать измором. Но перед этим - Даша огляделась по сторонам в поисках телефона-автомата, - перед этим надо связаться с паном Ярославом, переслать ему по факсу фотографию дома, чтобы он разослал ее во все риэлторские фирмы. Это должно сработать - за хорошие комиссионные дом отыщется за неделю. И тогда получится, что одним махом она выполнит сразу два задания, принеся фирме несколько тысяч долларов!
      От этой мысли на душе сразу потеплело. Все правильно, главное - не тушеваться.
      2
      Вдохновленная открывшейся перспективой, Даша отыскала международный таксофон и набрала номер своего офиса.
      - Прохазка слушает, - послышался надсадный голос.
      - Пан Ярослав, - Даша искренне обрадовалась, что шеф еще жив, - как вы себя чувствуете?
      - По правде говоря, отвратительно, - просипел тот. - Когда вы вернетесь?
      - Уже скоро. Может, даже завтра. Пан Ярослав, я хотела вас попросить, я вам перешлю фотографию одного дома, а вы, будьте добреньким, разошлите ее во все риэлторские фирмы...
      - Зачем это вам? - с подозрением спросил шеф. - Все еще продолжаете свою подпольную деятельность?
      - Да нет, что вы! - Даша решила не дразнить гусей раньше времени. Просто один мой старый знакомый хочет приобрести в Чехии дом. Он его видел в каком-то журнале и сделал мне ксерокс. Он хорошо заплатит, если мы его найдем...
      - Вам бы, русским, все нашу страну раскупать, - недовольно проворчал Прохазка. - Почему я должен ему помогать?
      - Ну, во-первых, этот дом, даже если его купят, останется на вашей драгоценной родине, с собой его никто не увезет. А во-вторых, нам за это заплатят две с половиной тысячи долларов.
      - Вы авантюристка! - Бородач хмыкнул, но в голосе его уже чувствовался интерес. - Хорошо, пошлите мне этот рисунок, попробую что-нибудь сделать.
      - Умница! - обрадовалась Даша. - Вот теперь вижу, что вы выздоравливаете. Сейчас забегу на почту, отправлю факс, потом у меня встреча, и завтра я, возможно, уже буду подавать вам кофе в постель. Так что держитесь.
      - Угу... - пробурчал шеф и дал отбой.
      3
      До дома Римеров Даша выбрала самый долгий путь. Полтора часа она пыталась беседовать с воображаемым противником - уговаривала, умоляла, угрожала. И каждый раз беседа оканчивалась одинаково: хозяева вызывали милицию, туда приезжал проклятый Полетаев и все отделение выслушивало его потешные истории о ее похождениях.
      Уже на подходе к дому Дашу осенила простая мысль: можно ведь и не доводить дело до конца. Как только Римеры начнут выказывать первые признаки недовольства, немедленно ретироваться. Ну не станут же они, в самом деле, цепляться ей за пятки.
      Весь задор, как всегда, кончился, едва она поднесла руку к кнопке звонка и тут же ее отдернула. Снова поднесла и снова отдернула. Когда она подняла руку в третий раз, за спиной грохнул вызванный кем-то лифт, и она от испуга нажала кнопку.
      - Господи, сделай так, чтоб там никого не оказалось, - шептала Даша. Ну что тебе стоит отправить их всех в...
      Куда Господь Бог должен был отправить всех обитателей квартиры, так и осталось неизвестным, потому что дверь распахнулась, и на пороге возник вполне симпатичный молодой мужчина в усах и в трусах. Справедливости ради стоит заметить, что трусы были спортивного покроя.
      - Здрасте. Вы к кому? - спросил он. - Предупреждаю, жена в отъезде, когда вернется, не знаю.
      - Я к вам, - дрогнувшим голосом ответила Даша. - Вы Николай Ример?
      Мужчина с секунду размышлял, но потом все же распахнул дверь:
      - Я Ример, проходите.
      Они зашли в большую, словно наспех обставленную комнату. Предметы интерьера были дорогими, но разрозненными. Создавалось впечатление, что когда-то их привезли сюда на временное хранение, да так и оставили.
      - И что же вы от меня хотите? - Хозяин принялся ворошить одежду, кучей сваленную в одном из кресел.
      - Вообще-то я не то чтобы именно к вам, - осторожно начала Даша, присаживаясь на краешек стула поближе к дверям на тот случай, если вдруг начнут бить.
      Ример выудил наконец из одежной кучи спортивные штаны, осмотрел их со всех сторон, после чего натянул, даже не отвернувшись.
      - Вот так всегда - как только симпатичная девушка, так сразу не то чтобы ко мне. Вы что, тоже продаете биодобавки?
      - Нет. - Даша все еще не знала, как перейти к сути дела. - У меня более мирная профессия.
      - Это хорошо, - одобрил хозяин и достал сигареты. - Будете?
      Гостья не посмела отказаться:
      - Спасибо...
      - Вы знаете, эти продавцы витаминов хуже чем торговцы наркотиками... Он глубоко затянулся. - У тех хотя бы первая доза бесплатно.
      - Откуда такие познания? - натянуто улыбнулась Даша.