- Не бойся: на суде я буду все отрицать. И о детях твоих позабочусь.
      Катя вздрогнула всем телом, слезы моментально высохли.
      - Что? - Обернувшись к Полетаеву, она схватила его за рукав. - Вы же не дадите ей этого сделать? Не дадите? Обещайте мне...
      Вместо ответа он похлопал несчастную женщину по руке и обратился к Даше:
      - Объясните мне членораздельно: зачем господин Ример поехал с вами в поход?
      - Конкуренты Харрисов послали Деланяна найти компромат на миссис Харрис, - зачастила Даша. - Артур следил за Риммой, обнаружил, что ее муж встречается с моей сестрой, и пришел ко мне. Но при нашем разговоре это скрыл и сказал, что на самом деле следил не за моей сестрой, а за мной...
      - Чего?!
      - У него была фотография с домом. Он ее показал мне, чтобы увидеть реакцию. А я видела этот чертов дом на кассете и узнала его, а Ример из-за этого заподозрил, что я все-таки знаю, где могут быть спрятаны деньги и ценности.
      Полетаев втянул голову в плечи, вид у него был больной.
      - Господи, а кассету-то они вам зачем показывали?
      - О! Это был тонкий и хитроумный план. Им надо было, чтобы я просмотрела все, что снимал Ример во время их поездки. Вот они и придумали эту идею с адвокатшей и чтением по губам.
      - Я сейчас повешусь. Это какой-то дурдом.
      У Полетаева то ли болела голова, то ли он действительно плохо понимал, о чем идет речь
      - Вы хотите сказать, что просто все сошлись в одном месте, в одно время?
      Даша немного подумала и кивнула:
      - Почти.
      - Так, я не буду выяснять, что означает ваше "почти", потому что все равно не пойму. Я просто спрошу вас, Екатерина Юрьевна: то, что поведала нам сейчас ваша кузина, хотя бы на сотую долю процента является правдой?
      Катя молчала, опустив голову. По ее лицу текли крупные слезы.
      - Конечно, это правда, - вздохнула Даша. - Если вы не поленитесь, то вытащите из заднего кармана господина Римера тетрадь, которую моя сестра передала ему.
      Вдовец достал тетрадь и швырнул ее на стол:
      - И что это доказывает? Я вчера попросил Катю дать мне ее почитать, она согласилась, ну и что? Ты предлагаешь справедливому чешскому суду строить на этом обвинительное заключение? Что у тебя есть кроме этого?
      Виктор Семенович сделал движение корпусом, но Даша его опередила. Схватив тетрадь, она сунула ее под ремень джинсов:
      - Тебе, Николай, не надо было болтать лишнего.
      Ример склонил голову набок:
      - Что ты имеешь в виду?
      - Как будет "куница" по-чешски?
      - А?
      - Я спрашиваю, как по-чешски будет "куница"?
      - Да откуда мне... - начал было Ример и осекся. - Ну, допустим, я забыл.
      - Допустим, ты никогда и не знал. - Даша состроила гримасу. - А надо было поинтересоваться, прежде чем делиться со мной ведьминым предсказанием. Теперь сам подумай: кто кроме Кати мог сообщить тебе мое школьное прозвище?
      - Это так? - прищурился Полетаев. Смахнув слезы, Катя вскочила:
      - Да! Да! Я его любовница, но это не означает, что я автоматически являюсь и убийцей. Скажи им...
      По побледневшему лицу Гоши стало ясно, что лично он именно так и считает. Причем неизвестно, что является большим преступлением.
      - Ты... Ты... Да как ты смела!
      Полетаев повернулся к Римеру:
      - А вы что скажете?
      - Что я скажу? Что женщине необходим регулярный секс. У нее без этого мозги киснут. Перед вами яркий пример. - Он показал на Дашу. - Хорошо. Раз уж Катя созналась, я подтверждаю, мы с ней сблизились, но произошло это всего лишь пару дней назад. Это должно было случиться, так как мы здесь единственные нормальные люди. Да, я хотел бы найти деньги своей жены, так же, как их хотел найти и мой дядя, царство ему небесное. Но если я ее убил, а деньги все себе забрал, то зачем тогда мне дом? Если же вы думаете, что сначала я убил свою жену, а только потом пошел проверять тайники, так это полный бред... Я что, похож на чокнутого? А если бы Деланян не появился с этой фотографией? Или он решил бы действовать другим способом? Что тогда: брать лопату и перекапывать сто тысяч квадратных километров? Кроме того, есть еще одно "но". Допустим, я действительно имел возможность убить и тетку и армянина. Но я не никак не мог убить своего дядю. Во-первых, я не умею ездить на лошади, а во-вторых, все то время, пока вы разъезжали по окрестным лесам, я лишь прогулялся до ближайшей деревни, а потом вернулся и играл здесь в бильярд. Вам это подтвердят с десяток человек. Кто же и за что его тогда убил? Ведь Катя все это время была с тобой. Кстати, она, если не ошибаюсь, провела в Нью-Йорке на конференции всего три или четыре дня. А мою жену убили в Калифорнии. Для тех, кто не знает географии, сообщаю: это очень далеко от Нью-Йорка. Представляете себе школьного учителя, который рыщет по незнакомой стране с кинжалом в руках?
      - Ее задушили.
      - Ах, задушили? - Ример приложил руку к груди и расхохотался. - Рыжая, ты хоть раз видела мою жену? Да она у джипа колеса бортировала без всякого автосервиса, Катя ее даже спящую задушить не смогла бы!
      Даша растерянно посмотрела на Полетаева. Тот поднял руки вверх:
      - Чур меня. Я здесь совершенно ни при чем. Это твоя история.
      - Так ты действительно не убивала его жену? - тихо спросила Даша кузину.
      После признания в измене мужу Катя чувствовала себя немного увереннее, словно одним махом оставила позади все сомнения.
      - Дашка, да ты совсем чокнутая. Как такое могло прийти тебе в голову! А в Нью-Йорке я принимала участие во всех семинарах, устроители конференции не отпускали нас ни на шаг. Куда бы я летала?
      - Но кто же тогда их всех убил?! - воскликнула молодая женщина.
      Не получив ответ, она медленно опустилась на скамейку и обхватила голову руками.
      Повисла пауза, и вдруг зал взорвался аплодисментами. Даша медленно подняла голову. В ресторане было полно народу, все смеялись и хлопали.
      - Что это? - испугалась она.
      - Браво! - кричали итальянцы. - Бис! Браво!
      И только за столом незадачливых Дашиных спутников царило недоуменное молчание.
      Харрис, который сидел ближе всех к остальным посетителям, пояснил:
      - Они полагают, что мы организовали что-то вроде детективного клуба на выезде и ваша задача раскрыть сложное преступление. Победителю приз.
      Перебросившись парой слов с возбужденными зрителями, он спросил:
      - Кстати, они отмечают блестящую игру всех актеров и спрашивают, будет ли вечером новое представление?
      - Будет. - Полетаев встал и демонстративно раскланялся. - Обязательно будет. Или я плохо знаю рыжих.
      Глава 47
      1
      Целый день Даша ходила как в воду опущенная. Мысль о том, что она едва не упекла сестру за решетку, лишало ее желания даже в мыслях возвращаться к расследованию. Чтобы не обедать со всеми, она прокралась на кухню и выпросила себе пару бутербродов. Обслуга пока еще была к ней добра, возможно действительно принимала за телезвезду.
      Вынужденное одиночество отчасти скрасил тот самый маленький итальянец, который пытался ухаживать за Дашей во время завтрака. Итальянца звали Рикардо, он хорошо говорил по-английски и все пытался узнать подробности вечернего представления.
      - Ах, какая замечательная игра, - беспрестанно восторгался синьор Рикардо. - Скажите, а кто имеет на нее патент? Сколько стоило ваше путешествие?
      - Пять литров испорченной крови, - буркнула Даша.
      - Вы это в переносном смысле? - заулыбался он. - Понимаю, понимаю. Вам, наверное, очень хочется раскрыть преступление? - И, оглянувшись по сторонам, понизил голос: - А какая величина приза?
      Дашу смешила восторженная искренность неожиданного поклонника. Но вместе с тем ей совсем не улыбалось признаваться в том, как обстоят дела на самом деле - не хотелось выглядеть круглой дурой. Что еще чуть - и сразу две страны откажут в гражданстве, если, конечно, она не окажет им ответную любезность, отдав концы на очередном допросе.
      Коря себя за малодушие, она отвела глаза и пробормотала:
      - Приз большой. Очень большой.
      - А знаете что, - порывистый итальянец приблизился вплотную, - я помогу вам.
      Даша хотела возразить, но синьор Рикардо поднял руку, предупреждая отказ:
      - Нет, нет, мне не нужна доля от вашей награды. Единственное, о чем я попрошу, - это посодействуйте мне в приобретении лицензии на эту игру, но мне потребуется несколько большая информация. Человек, который нам переводил, он... А... - Рикардо махнул рукой, - он паршивый переводчик. Я, признаться, и половины не понял.
      2
      Справедливо рассудив, что хуже уже не будет, Даша поведала историю их путешествия в общих чертах, стараясь, чтобы ее рассказ больше походил на сюжет игры. Итальянец записывал с бешеной скоростью и восторженно цокал языком:
      - Ах, как здорово закручено! Нет, это просто великолепно! Я уже знаю телеканал, который оторвет у меня эту игру с руками. Скажите, а вы познакомите меня с вашим продюсером?
      - Непременно. Вам пришла какая-нибудь идея в голову?
      Синьор Рикардо задумался:
      - Кое-какие соображения есть. Мне кажется, разгадка таится в истории Элизы. Вы сможете перевести ее как можно ближе к оригиналу?
      Даша извлекла на свет отобранную у Римера тетрадь и пробежала глазами страницу.
      - Не уверена, что справлюсь. Все-таки чешский для меня не родной язык... - На самом деле она раздумывала, как поступить с постельными сценами, не подогреют ли они и без того горячую итальянскую кровь.
      Итальянец ободряюще улыбнулся:
      - Вы прекрасно со всем справитесь. Начинайте!
      Даша пустилась в вольный пересказ уже знакомой истории о мытарствах несчастной Элизы. Синьор Рикардо слушал внимательно, время от времени делая пометки в своем блокноте. Когда Даша закончила, он отложил ручку и соединил кончики тонких пальцев.
      - М-да... Интересно. Возможно, я был не прав. - Итальянец задумался. Скорее всего, важна не сама история, а то, как она была обнаружена.
      - Простите? - не поняла Даша.
      - Я еще не очень разобрался в этой вашей замечательной игре, но мне кажется, что настоящий преступник обязательно должен был подкинуть... как это... - Рикардо пощелкал пальцами, - м-м-м... отвлекающие улики. Понимаете? Скажите, у кого именно вы обнаружили эту тетрадь?
      - У... - начала было Даша и замолкла. Некоторое время она сидела в оцепенении, затем вдруг подскочила и расцеловала итальянца в обе щеки: Умница вы моя! Я поставлю за вас свечку...
      3
      Стараясь оставаться незамеченной, Даша прокралась на второй этаж, где находился их с Катей номер. Судя по табличке "Не беспокоить", сестра уже пришла.
      Даша осторожно приоткрыла дверь и просунула голову.
      - Катя! - громким шепотом позвала она. - Ка...
      - Ты чего шипишь? - послышался голос кузины. - Может, все-таки пройдешь?
      От неожиданности Даша вздрогнула, но поспешила просочиться вовнутрь второй раз могли и не впустить.
      - Привет, - заискивающе улыбнулась она. - Ты на меня не обижаешься?
      - Нет, конечно. - Сестра перебирала вещи, решая, что отправлять в стирку. - Кто же на сумасшедших обижается?
      - Катя, ты сама виновата, - осторожно начала Даша. - Если бы ты с самого начала призналась мне в... Если бы ты призналась мне в... - она не могла подыскать нейтральное слово, - в своей... дружбе с Николаем, то ничего бы не произошло.
      Кузина в сердцах хватила вещами об пол:
      - Ты невыносимый человек! В голове кефир вместо мозгов, ей-богу...
      - Почему кефир? - обиделась Даша. - Что я такого сказала?
      - Да кто же будет признаваться в адюльтере человеку, у которого не рот, а сито?
      - Значит, по-твоему, я не могу хранить тайны?
      - Можешь. Только почему-то уже через полчаса все знают эти тайны! Ты пойми, - сестра присела на кровать, - я не утверждаю, что поступила правильно, но так случилось и жалеть об этом поздно. А в принципе я тебе даже благодарна за то, что произошло.
      Даша вопросительно посмотрела на сестру.
      - Я хочу развестись с Игорем.
      - И выйти замуж за Римера? - ужаснулась Даша. - Но он же... ненормальный.
      Катю, казалось, задела реплика сестры:
      - Николай совершенно нормальный человек. Просто не любит притворяться, и чувство юмора у него своеобразное.
      - Да уж... - вздохнула Даша. - Своеобразнее некуда.
      - И на тебя он не сердится. Говорит, что ты с тараканами, но очень забавная.
      - Вот спасибо ему большое, - насупилась Даша. - Если он такой честный, то почему жил с женщиной старше себя на сто лет?
      - Не на сто, а на семь. Коля рассказывал, что Римма была очень интересной женщиной. И внешне и вообще... Ее очень уважали и боялись. А ему это нравилось. Они пять лет прожили очень счастливо, но вот последний год... - Катя посмотрела на разбросанное по полу белье. - У нее в Америке какие-то проблемы крупные начались. Коля сказал, что она даже немного свихнулась. Все время говорила, какое счастье, что у них нет детей.
      - Детей?
      - Да. Коля как-то заикнулся о ребенке, а она ни в какую - говорит, лучше удавлюсь.
      - Чего же он тогда не развелся и не нашел себе молодую, которая бы нарожала ему целый детский сад?
      - Николай считает, что современные девушки глупы и алчны. Ему с ними неинтересно.
      - Угу. - Даша не смогла сдержать ухмылки. - Денег у них нет, вот и неинтересно. Лично я не верю ни единому его слову.
      - Тебя никто и не заставляет, - сухо ответила сестра и принялась разбирать одежду заново. - Просто постарайся не вмешиваться в мои отношения с окружающими. Это я раньше считала, что у детей обязательно должен быть родной отец. А сейчас... - Она задумалась. - Господи, да я и сейчас так считаю! Но просто больше нет сил видеть его физиономию. - Катя расплакалась. - Ну что мне делать?
      Даша обняла сестру.
      - В любом случае придется искать детям другого отца, - сказала она, гладя кузину по спине. - С нынешним возникнут проблемы.
      Катя вздрогнула и отстранилась:
      - Ты о чем?
      - Кать, ты только не переживай. Обещаю, сегодня вечером этот кошмар наконец закончится. Если бы ты сразу мне все рассказала... Но лучше поздно, чем никогда. Сегодня вечером все объясню. А пока крепись...
      4
      Вечером в ресторане народу набилось под завязку. Даша растерянно замерла на пороге, но ее сразу же заметили и приветствовали дружными аплодисментами.
      - О! Кто к нам пришел! - Ример встал и низко поклонился. - Шахеризада Степановна! Вы готовы продолжить вашу тысячу и одну ночь? Кстати, я подсчитал: это ровно два года девять месяцев и один день. Может, на этот срок снимем более подходящее помещение? Подешевле...
      Даша старалась держать на лице независимую улыбку. В конце концов, от нее мало что зависит. Она знала точно, что сама никого не убивала, сестра, слава богу, тоже, а все остальные... Может, и правда поехать в Италию с телевизионным шоу? По крайней мере, там над ней не будут смеяться.
      Полетаев был одет так же, как и утром, что свидетельствовало о его сильном душевном смятении. Он, впрочем, и не скрывал этого, с мрачным видом пил пиво и время от времени доставал из кармана мобильный телефон, проверяя, в порядке ли связь.
      - Явились, не запылились. И не надоело вам? - вместо приветствия пробурчал он.
      Даша присела рядом и, не глядя на подполковника, быстро проговорила:
      - Это только вы мои таланты не цените. Мне, между прочим, предсказывают блестящее будущее на Апеннинском полуострове.
      Полетаев перевел взгляд на группу итальянцев и саркастически скривил губы:
      - Угу. Это оттого, что Италия родина комедии дель арте. Там вы, безусловно, займете почетное место между Арлекином и Пульчинеллой. Вам даже перекрашиваться не надо.
      Даша ощетинилась:
      - Это вы все от зависти! Да у вас небось за всю вашу шпионскую карьеру столько версий не было, сколько у меня за три дня.
      - Естественно. Если бы мой рот открывался с такой же частотой, как и ваш, я бы стал спортивным комментатором, а не...
      Громкий хор голосов не дал ему договорить.
      - Начинайте! - раздавалось сразу на нескольких языках. - Мы ждем! Только, если можно, помедленнее, а то переводчики не успевают.
      Эту роль взяли на себя работники ранчо, они-то и заняли самые удобные места.
      - Прошу вас! - подполковник заставил себя улыбнуться и обвел рукой зал. - Зрители в сборе.
      Даша облизнула пересохшие губы и начала:
      - Прежде всего я хочу принести свои извинения господину Римеру и моей сестре...
      - Я же говорил, что это ее сестра! - послышался чей-то голос.
      - ...В самом деле, меня несколько сбил с толку их... скажем так, внезапно начавшийся роман...
      - Не заостряй, - быстро проговорил Ример.
      - ...Я заново пересмотрела все дело и поняла, что ошибалась. Хотя все началось именно так, как началось.
      - Гениально! - вздохнул Полетаев. - Я бы никогда не додумался.
      Но Даша уже взяла себя в руки и не собиралась реагировать ни на чьи выпады.
      - Как и предполагала полиция с самого начала, Амалия Чижикова погибла от рук неизвестного преступника. Это мог быть и кто-то из ее деловых партнеров, а возможно, пани Амалия имела аматера.
      - Кого? - подался вперед Виктор Семенович. Он был крайне возбужден и почему-то в наглухо застегнутой белой рубахе.
      - Аматера, - повторила Даша и сделала соответствующее лицо.
      После истории с Катей она просто не могла выговорить слово "любовник".
      - Римму Ример, скорее всего, убили из-за разногласий в бизнесе. В последнее время она имела напряженные отношения с американскими партнерами и...
      - Я протестую! - послышался возмущенный голос. Молодой Харрис даже привстал. - Заявляю официально: никаких напряженных отношений с миссис Ример у нас не возникало. Уж если кто-то и был заинтересован в ее смерти, так это только русская мафия.
      Даша покивала:
      - Ну да, куда же без нее!
      Харрис обиделся:
      - Вы напрасно иронизируете. Перехватить разработанный рынок - это все равно что отобрать чемодан, набитый деньгами. Я не удивлюсь, если вскоре к нам обратятся вежливые люди с предложением о сотрудничестве. А может, уже и обратились за то время, пока я здесь с вами отдыхаю.
      - И вы согласитесь? - прищурилась Даша. Молодой Харрис состроил гримасу:
      - А что бы вы сделали на нашем месте? Закрыли бы завод в знак скорби?
      - Да, капитализм штука безжалостная, - констатировал Полетаев. Кстати, по поводу вашего отъезда в Италию. Там ведь работать придется, Дарья Николаевна.
      Даша покраснела, но решила грубияну не отвечать.
      - Ян, нет нужды выяснять, как на самом деле обстояли дела с бизнесом госпожи Ример и пани Амалии Чижиковой, просто я хочу сказать, что их смерть послужила зловещим прологом к дальнейшим событиям.
      - Да уж, эпилог тоже не подкачал, - провозгласил Ример.
      - Начнем прямо с того момента, когда убили Амалию. Как только пан Чижик об этом узнал, то сразу же понял, что еще чуть-чуть, и денежки уплывут мимо его длинного носа. Тайник оказался пуст, а сам он понятия не имел, чем именно владела его жена, - ведь свой бизнес она вела тайком. Чижик пускается во все тяжкие. Для начала он решает проверить своего племянника: тот ездил вместе с женщинами в их последнее путешествие, а вдруг Римма оказалась более откровенной, чем Амалия? Если так, то Николай мог втихомолку завладеть не только своей, но и его долей наследства. Он просит меня привезти кассету с записью путешествия. Расчет прост: если племянник отдаст пленку, значит, тот чист, а если нет... Не знаю, какие были дальнейшие планы у пана Чижика, однако выяснилось, что Ример знал еще меньше и потому без всяких колебаний продал мне кассету. Я...
      Полетаев достал сигарету:
      - Простите, Дарья Николаевна, что перебиваю, слушателям с этой частью все ясно, будем считать, что так оно и было. Тем более что женщин убили без нашего участия. Кто на этот раз, по вашему мнению, убил всех остальных?
      Даша обвела зал торжествующим взглядом:
      - Тайник Амалии обчистила Мария Чижикова, как только узнала о ее смерти. И среди каменьев и злата блаженная девица обнаружила еще одно сокровище - дневник. В этом дневнике, как я предполагаю, были расписаны все активы покойной и прочая коммерческая информация, а это вам уже не брошка к кофточке. Это тот самый чемодан, набитый деньгами. Только как подобрать к нему ключик?
      Даша кончиками пальцев опиралась о дубовую столешницу, голос звенел под каменными сводами:
      - Как вы помните, Мария Чижикова была девицей и, как всякая девица, ожидала прибытия принца на золотом коне...
      Послышались смешки.
      - Простите, на белом коне. И дождалась на свою голову. Принц, надо заметить, был не первой свежести, да и коня утопил по дороге...
      Услышав такое, Виктор Семенович прямо затрясся от злости:
      - Да как ты смеешь, дрянь!
      - Попрошу без оскорблений, - одернул его Полетаев. - Я имею в виду и вас, госпожа Быстрова. Что за манера такая? Если хотите что-то сказать, говорите коротко и по существу.
      - А я и говорю. Старый ловелас заморочил бедной девице Чижиковой ее и без того замороченную голову и в результате выудил все необходимые сведения...
      Виктор Семенович попытался откомментировать предъявленные обвинения, но Ример погрозил ему кулаком.
      - ...А главное - завладел тем самым дневником, - продолжала Даша. - Не долго думая, он вырывает из тетради самые важные листы, прячет их, оставляя лишь балладу о влюбленных. Наш поздний принц прекрасно знал, что за дневником будут охотиться, что рано или поздно его попытаются выкрасть. Так почему же не послать конкурентов по ложному следу? - Даша взглядом отыскала синьора Рикардо и подмигнула ему.
      - Подождите, подождите, - вмешался Полетаев. - Раньше вы утверждали, что тетрадь принадлежит перу миссис Харрис.
      - А вот и нет! Она просто вписала историю Элизы в свой дневник. Зачем - не знаю. Вы мне не верите? Тогда расспросите вот эту парочку. - И Даша широким жестом указала на застывших мужа и свекра своей кузины.
      И тут Виктор Семенович не выдержал. Вложив в свой голос ненависть, отпущенную ему на всю жизнь, он буквально выплюнул:
      - Нашли кого слушать! Баба - она и есть баба...
      Рассказчица побледнела, она теряла контроль, когда ее называли бабой.
      - Да что еще вы можете сказать!
      - То, что ты дура! Набитая дура!
      После таких слов Даша окончательно перестала контролировать свои инстинкты. Выгнув шею, она зашипела как кошка:
      - Вы идите сперва за лошадь расплатитесь. Убийца!
      - Что?!
      - А то! Кто убил Чижиковых и Деланяна? Вы! - Она перевела дыхание и добавила: - Больше все равно некому.
      - Ах ты лахудра... - Виктор Семенович попытался ухватить рыжий вихор.
      Между ними мгновенно возникли Полетаев и Ример. Надо заметить, что довольно крепкий подполковник ФСБ с трудом удерживал дрожащую от негодования женщину. Ример поступил проще: он слегка двинул заслуженного туриста в печень и усадил на стул отдыхать. Обернувшись к Даше, вдовец недовольно заметил:
      - Запомни: я защищаю тебя только из уважения к твоей сестре.
      - Спасибо! - Даша трясущейся рукой поправила прическу. - Я с этим старцем и сама бы справилась. И правду все равно скажу! Он решил со старухой не делиться и все заграбастать себе. Поэтому-то и убил ее. А Деланяна принял за опасного конкурента в поисках пропавших сокровищ. Одно ловкое движение на мокрых камнях - и путь к богатству полностью расчищен. Потом они с Гошей убивают пана Чижика и...
      - И избавляются от лошади, как от опасного свидетеля, - докончил Ример. Грохнул смех.
      - Прекратите! - Даша подняла руку. - Да. Им понадобилось оправдание длительной отлучки и того, что они вернулись грязные и мокрые. Думаю, что отец с сыном сначала оглушили бедного Чижика, а потом попытались спрятать его труп в болоте, но их кто-то спугнул.
      - Ну спасибо тебе, женушка, - вдруг отчетливо произнес Гоша, обратив к Кате бледное, покрытое крупными каплями пота лицо. - Лихо же ты решила от меня избавиться. А не проще ли было подать на развод?
      - Я в свое время в сходных обстоятельствах задавал этот вопрос Дарье Николаевне, - вполголоса заметил Полетаев. - Но она считает, что наиболее верный способ избавляться от надоевших мужей - это отправлять их по этапу. Что ж, как говорится, о вкусах не спорят. Может быть, это семейное... Вы закончили? - Он взглянул на Дашу.
      Даша кивнула:
      - В основном да. Я, конечно, могу описать суть преступления более подробно...
      - Думаю, не стоит, - зевнул Ример. - Все и так ясно. Кроме одного. Эта тетрадь написана не почерком моей тети Амалии. Я готов присягнуть на Библии, что это не ее дневник. Эта рукопись не имеет к ней никакого отношения.
      Ореховые глаза расширились на пару миллиметров:
      - Как это "не ее"? А чья же?
      - Понятия не имею. И еще одна неувязочка: дядя просил привезти ему одну кассету, а всего за время нашей поездки я записал их восемь штук. Если он хотел меня проверить, то почему не попросил привезти их все?
      Катя кивнула:
      - Мне тоже не очень верится, что Гоша с Виктором Семеновичем даже вдвоем смогли бы справиться с Артуром. Он был мастером спорта по вольной борьбе. Да ты вспомни, как он дрался с немцами.
      Даша жалко улыбнулась:
      - Но...
      Ни слова не говоря, Полетаев встал и направился к выходу.
      Глава 48
      1
      Было очень трудно найти убежище на таком маленьком пространстве, как ранчо. Куда Даша ни направляла свои стопы, везде натыкалась на свидетелей своего поражения. Отношение проявлялось трояко: персонал ранчо испытывал явную опаску - ничего хорошего они уже не ожидали; товарищи проявляли более широкую гамму чувств - от легкой жалости до плохо скрываемой ненависти; и только группа итальянцев продолжала почитать Дашу как звезду эстрады. Синьор Рикардо, так тот вообще был готов в лепешку расшибиться, чтобы помочь ей выиграть.
      Улучив момент, он пригласил ее к себе в номер.
      - Прекрасная синьора позволит угостить себя стаканчиком превосходного итальянского вина? Оно сладкое, как грезы, и легкое, как дуновение ветра...
      И хотя Даша и не любила сладкое вино, все же поспешила воспользовалась этим любезным приглашением. Ей до тошноты не хотелось видеть никого из знакомых.
      2
      У себя в номере синьор Рикардо усадил дорогую гостью в плетеное кресло с трогательной стеганой подушечкой и протянул бокал темно-красного вина:
      - Прошу вас, попробуйте. Такое вино делают только там, где я родился. Я знаю, многие предпочитают сухие вина, но только не те, кто понимает толк в любви!
      Даша пригубила вино. Оно было неплохим, но для нее, пожалуй, чересчур сладким.
      - Ну как? - Итальянец внимательно следил за ее реакцией.
      - Очень мило. - Даша облизнула губы.
      - Мило? Вы хотите меня обидеть. Оно превосходно! - Хозяин поднял бокал и посмотрел на свет. - Вы только оцените его цвет...
      - Ах, простите! - Молодая женщина поставила свой бокал на столик и прикрыла ладонью лицо. - Мне сейчас трудно что-либо оценить. Мне так плохо...
      Маленький итальянец явно был огорчен. Он тоже поставил свой бокал и присел рядом с ее креслом.
      - Чем я могу вам помочь?
      - Увы, ничем. - Даша закусила губу, чтобы не расплакаться. - Мне уже никто ничем не может помочь. Разве что убийца сам признается...
      - Ах, вот вы о чем! - Рикардо рассмеялся. - Вы, женщины, так чувствительны. И совершенно не умеете проигрывать. Но разве это настолько страшно?
      Даша подняла голову и посмотрела своему собеседнику прямо в глаза:
      - Страшно. Очень страшно. Вы даже представить себе не можете, как мне страшно.
      Губы итальянца дрогнули. Он хотел задать какой-то вопрос, но удержался, встал и несколько раз прошелся по комнате.
      - Я не буду спрашивать, чего именно вы боитесь. Надеюсь, ваша игра находится в рамках закона... - Итальянец сделал многозначительную паузу.
      Даша сначала не поняла, о чем это он, но когда наконец сообразила, то не смогла сдержать улыбки:
      - Вы думаете, что меня в случае неудачи убьют? Нет-нет... Что вы! Меня скорее ожидает смерть моральная, полный и окончательный конец. Бесславный конец так и не начавшейся карьеры детектива. - Она невесело рассмеялась. Глупо, правда?
      - А вы тщеславны! - заметил итальянец. - Ну хорошо, я помогу вам.
      - Вы - мне? - Подняв бокал, Даша пыталась рассмотреть своего собеседника сквозь рубиновую жидкость, но вино оказалось слишком плотным. Как, если не секрет?
      - А вы никому не скажете?
      Вопрос прозвучал неуместно.
      - Господи, да кому я могу рассказать? Меня уже давно никто слушать не хочет...
      - Вот и прекрасно. Значит, я вас выслушаю. Ведь я комиссар полиции.
      - Вы?! - Даша едва не выронила бокал. - Но... Вы же сказали, что работаете на телевидении?
      Итальянец хитро улыбнулся и поднял палец:
      - Я этого никогда не говорил.
      - Ho.
      - У меня действительно большие связи на телевидении. Моя родная сестра замужем за телебоссом. Когда снимают фильмы о полиции, я их консультирую. Теперь понимаете?
      Даша не могла поверить своим ушам. Как все-таки тесен мир!
      - Но как вы сумеет мне помочь?
      - А вы расскажите мне, как было на самом деле. Ведь на самом деле это не игра?
      - Нет...
      - Я так и подумал. Тем опаснее ваше положение.
      - Но это долгая история... - Даше не верилось, что посторонний человек сможет помочь ей разобраться в этом кошмаре, и к тому же она не была уверена, что сможет внятно объяснить суть дела на английском.
      - А мы разве куда-то спешим? - Итальянец приподнял полный бокал.
      - Да как сказать...
      - Мадонна миа! - Рикардо шутливо воздел руки. - Вас, женщин, просто раздирают противоречия. Прошу, сомнения в сторону - и начинайте. Вдвоем мы решим эту задачку за полчаса. Ваши недруги падут к вашим прелестным ножкам, и вы покинете ранчо настоящей королевой всех детективов.
      Даша рассмеялась: галантность итальянца подкупала, а его энтузиазм вселял надежду.
      - Хорошо. Тогда слушайте очень внимательно...