2
      - Привет, Рыжая, я тебя не узнала. - Соня появилась из-за спины неожиданно. - Где медальон? - И цепким взглядом оглядела костюм от Шанель в ребристую бежево-розовую клетку, на который пару часов назад, с легкой душой, Даша ухнула остаток денег с семейной кредитки. - Там и вправду соберется приличная компания?
      - Более чем, - скрипуче ответила Даша и растянула губы в деланной улыбке. - Я тоже рада, что ты пришла.
      - Да? А я не очень. - Либерман скрестила руки на груди. - Послушай, нам надо серьезно поговорить.
      - Самое время, - пробормотала молодая женщина, бросая взгляд на часы в витрине ювелирного магазина, расположившегося неподалеку.
      С минуты на минуту должны были появиться остальные участники званого ужина, и встреча с ними без предварительного инструктажа Сони была нежелательна.
      - Ладно, все что хочешь, только короче.
      - Короче так короче. - Девушка поправила ремешок сумочки. - Так вот, если ты действительно хочешь, чтобы я посетила твое антисемитское сборище...
      - Какое сборище?!
      - Твое! - форсировала голос Соня. - Если ты действительно этого хочешь, то у меня будут два условия. Первое: я пойду, но сидеть вместе со всеми не буду...
      - А что ты будешь? - Даша быстро огляделась по сторонам - не видать ли остальных?
      - Спрячусь.
      - Куда, в шкаф? - Недипломатичная реплика сорвалась сама собой.
      Сонины щечки моментально заалели.
      - Будешь остроумничать, вообще развернусь и уйду!
      - Извини. Я не хотела. - Даша погладила ее по плечу. - Я хотела сказать, куда же ты там спрячешься? Это ведь гостиничный номер, а не...
      - Меня это не интересует. Захочешь, придумаешь.
      - А зачем?
      - Затем... - Соня зловеще понизила голос, ноздри ее затрепетали, Затем, что человек, убивший Леву, вполне может знать меня в лицо. А увидев, сразу догадается, зачем я тут. И еще. Я так поняла, что ты собираешься кого-то припереть к стенке? Так вот, у меня совершенно категоричное требование: обо мне ни слова. То есть я запрещаю тебе ссылаться на меня и даже упоминать мое имя случайно. Ясно?
      Даша хотела было возразить, что все это странно и даже подозрительно, но в последнюю секунду решила, что так оно лучше.
      - Яснее не бывает. Только идем быстрее, пока другие не подошли.
      3
      Они прошли, почти пробежали, узким холлом гостиницы и поднялись на пятый этаж.
      Уже подходя к апартаментам принцессы, Даша на секунду чуть замедлила шаг.
      - Да, кстати. Забыла тебя предупредить...
      - Что еще? - моментально насторожилась Соня.
      - Понимаешь, сейчас ты увидишь одного человека... Одну женщину...
      - Двоих, что ли?
      - Короче, сейчас ты увидишь одну Лунинскую родственницу...
      - Ну, здрасте вам! Этого еще не хватало! - Девушка буквально на ходу развернулась всем корпусом и решительно зашагала обратно в сторону лифта.
      - Да погоди же ты! - Даша вцепилась в рукав Сониного пиджака. - Говорю тебе: она совсем другая!
      - Лунины другие не бывают! - яростно отбивалась Либерман. - Это ж надо было мне быть такой идиоткой, чтобы тебе поверить!
      - Послушай, давай так: не понравится - уйдешь! - выдвинула последний аргумент Даша и, не дожидаясь возражений, забарабанила свободной рукой в дверь.
      4
      Маргарита открыла дверь сама. На ней было простого покроя, длинное черное платье и легкий, в тон волосам, серебристый шарфик. Бессонную ночь выдавали чуть припухшие глаза, под которыми темнели круги.
      - Вы одна? - заговорщицки спросила Даша вместо приветствия и втолкнула в комнату разом остолбеневшую Соню.
      Маргарита в ответ сдержанно улыбнулась:
      - Здравствуйте, фрау Быстрова. Не могли бы вы мне представить вашу спутницу?.. С ней, кстати, все в порядке? - Она понизила голос и выразительно указала глазами на Соню, у которой с лица не сходило выражение суеверного ужаса.
      Даша пожала плечами.
      - Было, по крайней мере. Пока вас не увидела. Вам также, во-первых, здрасьте, а вот что касается во-вторых... - Она на секунду замялась. - А во-вторых, фройляйн превосходно говорит по-немецки, так что общайтесь с ней напрямую. - Пусть Сонька сама решает, кому представляться, а кому - нет.
      Принцесса Маргарита окинула рыжеволосую гостью печальным взглядом:
      - Я, надеюсь, не очень вас огорчу, если скажу, что даже прекрасный костюм не изменил ваш характер к лучшему?
      Даша хмыкнула:
      - Нет, совсем не огорчите. Впрочем, за костюм спасибо, я старалась. И без всякого перехода добавила: - Необходимо эту барышню как можно быстрее спрятать.
      - Что, простите? - Маргарите показалось, что она ослышалась.
      - Я говорю, что надо найти такое место, где ее никто не увидит, но она сможет всех слышать.
      Некоторое время принцесса молчала.
      - И куда вы предлагаете ее... спрятать?
      - Куда угодно, только быстро.
      Маргарита, пожав плечами, оглядела номер. Наконец ее взгляд остановился на бело-золотом платяном шкафу в стиле Людовика XVI.
      - Может, в этот шкаф?.. Часть вещей я могу переложить обратно в чемодан... Почему вы смеетесь?
      - Скажите ей об этом сами, - с трудом сдерживая смех, выдавила Даша. На Соню она старалась не смотреть.
      Сиятельная леди была в крайней растерянности - ей предлагали загнать в шкаф человека, которого даже не представили. Однако возразить она не успела - помешал стук в дверь.
      - Сонька, давай, живо прячься. - Даша распахнула дверцу шкафа и буквально впихнула туда заметавшуюся девицу. И кивнула принцессе: Открывайте.
      Маргарита нервно хрустнула пальцами. Она явно колебалась.
      - Да открывайте же! - яростным шепотом воскликнула Даша, в глазах ее вспыхнул огонь.
      Принцесса взяла себя в руки и, придав лицу бесстрастное выражение, направилась к двери. Через секунду из коридора донеслось нежное воркование (если, конечно, слово "воркование" как таковое можно отнести к немецкому языку):
      - Милый, как я рада, что ты так быстро вернулся! А у нас гости. Вернее, гостья - фрау Быстрова.
      Илья стремительно вошел в номер:
      - Дашка, привет. - Он притянул ее к себе и расцеловал. - Ну, ты просто красавица. Чего затеяла?
      Молодая женщина незаметно перевела дыхание.
      - Так, небольшое развлечение. Послушай, у меня к тебе одна просьба: спустись вниз, через пару минут должен подойти подполковник - ты его помнишь, тот, который допрашивал тебя "У двух кошек", возможно, с ним будет Ольга, моя подруга, ее ты тоже встречал. Приведи их сюда. Хорошо?
      - Хорошо... - Ювелир удивленно посмотрел на нее. - А что случилось?
      - Пока секрет. Через пару минут ты все узнаешь.
      5
      Даша подождала, пока дверь за ним закроется, и придвинула стул на гнутых золоченых ножках поближе к хозяйке:
      - Принцесса...
      Та предостерегающе подняла палец к губам и кивнула головой на шкаф.
      - Принцесса, - устало продолжила Даша, игнорируя ее жест, - вы ведь взрослый человек и прекрасно понимаете: за все поступки рано или поздно приходится отвечать. Сейчас настала ваша очередь... Неужели вы серьезно думаете, что вам удастся скрыть эту историю? Совершено пять, нет, уже шесть убийств, и все из-за того, что четверть века назад вы пошли на поводу у своих желаний, даже на секунду не задумавшись о последствиях. Подумайте, что стоит семейный скандал против пяти смертей? Вы же порядочная женщина, а не олигарх какой-нибудь... И потом, вам все равно придется урегулировать вопрос с вновь объявившимся сыном. Не забывайте и про дочку, по счастью для всех, пока еще лежачую. Она вместе со своим сообщником будет шантажировать вас до конца жизни. Выкачает все деньги, и при этом, - женщина выдержала паузу, - никто, слышите, никто не даст вам гарантии, что правда не выплывет наружу. Или того хуже: по завершении операции вас постигнет участь остальных.
      Маргарита сидела не двигаясь. В неровном свете наступающих сумерек ее лицо приобрело безжизненный, восковой оттенок. Прекрасные глаза увлажнились, она вскинула голову и быстро заморгала длинными ресницами, сдерживая слезы.
      - Я понимаю, но... - Маргарита из последних сил пыталась не расплакаться. - Я просто не смогу сказать мужу об этом. Вы не представляете, какой он человек. Поймите, - она порывисто обернулась к Даше, - ведь я была уверена, что все наши дети общие. Да, я не испытывала особой любви, когда выходила за Генриха замуж, но, прожив с ним почти тридцать лет, поняла - его нельзя не любить. Это прекрасный, благородный человек... Я не боюсь его гнева, я боюсь его горя, - и поспешно приложила к глазам крошечный платочек.
      - Прекрасная речь, принцесса, - Даша достала сигарету, - искренне рада за вас. О своем муже я вряд ли смогу такое сказать. И тем не менее вам все равно придется это сделать - иначе ни смерть, ни ложь не кончатся. К тому же, - она вздохнула, - в это дело посвящено уже слишком много людей. Смиритесь и постарайтесь покончить с этим делом максимально безболезненно.
      За дверью послышались приближающиеся звуки шагов и громкие голоса. Маргарита вздрогнула и побледнела еще сильнее. В номер уже стучали. Даша вопросительно взглянула на собеседницу.
      - Может быть, вы и правы, - наконец тихо произнесла Маргарита. Каждое слово давалось ей с невероятным усилием. - Я действительно устала бороться. С собой, с прошлым, с неведомой тенью... Никто не сможет вернуть мне дочь... Но вы правы - убийца должен понести заслуженное наказание. И я сделаю для этого все, что в моих силах.
      Последняя фраза прозвучала так жестко и твердо, что Даша невольно вздрогнула - с ней снова была великосветская дама.
      - Фрау Быстрова, можете впустить гостей.
      Бедная Даша, и без того замученная жизненными невзгодами, от возмущения пошла пятнами. Она даже открыла рот для достойного ответа, как вдруг сидящая в шкафу Соня громко чихнула. Принцесса завела глаза вверх и зашевелила губами, видимо призывая Господа в свидетели этого безобразия. Даша, так и не успев ничего ответить, подскочила к шкафу и со всей силы стукнула по благородному дереву кулаком:
      - Ты что там, с ума сошла?! Или вылезай, или заткни дырки пальцем!
      Соня издала несколько невнятных бурчащих звуков, но вылезать не стала. Сиятельная леди скептически усмехнулась:
      - Надо отметить, фрау Быстрова, у вас поразительные организаторские способности!
      Разъяренная фрау рванула входную дверь и довольно нелюбезно приветствовала гостей:
      - Давайте, заходите.
      Глава 29
      1
      - Всем здрасьте, - еле слышно прошептала Ольга.
      Впервые Даша видела подругу в таком затравленном состоянии. Ольга нервно озиралась по сторонам, словно пытаясь понять, куда и зачем ее привели. Привычное надменное выражение холеного лица сменило выражение крайней растерянности. Полетаев, напротив, решительно отодвинув Илью плечом, прошел в номер, даже не поздоровавшись. Убедившись, что в комнате, кроме них, никого нет, эфэсбэшник обернулся к Даше и холодно, даже с какой-то затаенной ненавистью спросил:
      - Ну и что бы все это значило?
      - Для начала разрешите вас представить. - Даша даже бровью не повела. - Дамы и господа, прошу любить и жаловать - подполковник Полетаев. Во избежание недоразумений сразу поясняю: подполковник госбезопасности. Все свое служебное время, как, впрочем, и внеслужебное, посвящает раскрытию мелких хулиганств и карманных краж. Я ничего не упустила?
      Эфэсбэшник молча переставил кресло невинно убиенного Людовика в самый угол комнаты и уселся так, чтобы видеть не только всех присутствующих, но и входную дверь.
      - Хорошо. - Даша подошла к Ольге и обняла ее за плечи. - Следующий, с кем хочу вас познакомить, моя подруга Ольга. Старая, верная подруга.
      Верная подруга побледнела еще больше, но все же выдавила из себя приветственную улыбку:
      - Очень приятно...
      - А в довершение разрешите представить хозяйку нашей небольшой вечеринки и просто очаровательную женщину - фрау Маргариту.
      Принцесса, поняв, что речь идет о ней, слегка склонила голову.
      - Итак, мы все познакомились, - подал из своего угла голос Полетаев, теперь, надо полагать, будут танцы? - Несмотря на насмешливый тон, лицо подполковника выдавало внутреннее напряжение. Он украдкой взглянул сначала на часы, потом на дверь.
      Даша перехватила его взгляд и медленно, словно выгадывая время для ответа, ответила:
      - Вы, подполковник, дважды ошиблись. Во-первых, не все гости еще в сборе, а во-вторых, танцев на сегодня не запланировано. Если, конечно, в перерыве вы не спляшете нам краковяк. А пока предлагаю что-нибудь выпить.
      - Водки, - быстро произнесла Ольга и, смутившись, добавила. - Если можно...
      Мужчины дружно отрицательно покачали головами.
      - А вам, фрау Маргарита?
      - Я, пожалуй, тоже воздержусь.
      - А я все-таки выпью. Илюша, обслужи дам: одну водку и красное вино. Она тоже посмотрела на часы и подвинула стул поближе к выходу, перегораживая обзор Полетаеву.
      - Для профессионального массовика-затейника у вас больно бедный репертуар, - снова подал реплику эфэсбэшник, настороженно следящий за ее манипуляциями.
      - Да бог с вами, Сергей Павлович, какой я профессионал... Так, начинающий любитель. Что касается репертуара... - Стук в дверь не дал молодой женщине докончить фразу.
      - Я открою, - вскочил Илья.
      В номер вошел Сергей в сопровождении крепкого темноволосого мужчины с изумительными бархатисто-печальными карими глазами. При виде Даши мужчина радостно раскинул руки:
      - Рыжая, здорово! Я, пока летел, проклинал тебя и все время думал, может, сегодня твой день рождения? Мне казалось, что позже...
      Супруг, сунув руки в карманы, хмуро разглядывал собравшуюся компанию.
      - Всем добрый день, - наконец недовольно произнес он, - Дарья, могу поинтересоваться, что здесь происходит?
      - Здравствуй, дорогой. - И вместо ответа указала рукой в сторону свободного стула. - Итак, продолжаем знакомиться: мой муж Сергей и мой приятель Майкл, можно Миша. Присаживайтесь. - Даша подождала, пока вновь прибывшие займут места. - Вот и прекрасно, теперь все в сборе. Ну что ж, тогда начнем. - Она подождала, пока в комнате воцарится полная тишина. Как вы, наверное, догадываетесь, поводом для сегодняшней встречи послужили весьма печальные обстоятельства, а именно серия убийств, произошедших за последние две недели.
      Все молчали. Даша удовлетворенно кивнула и продолжила:
      - Судя по отсутствию удивленных лиц, для большинства новостью это не является. Но на всякий случай напомню, как развивались события. Второго числа сего месяца из окна московской квартиры выбрасывают Елену Сергеевну Лунину. Утром следующего дня мне звонит ее дочь Светлана и сообщает, что ее хотят убить. Одновременно с этим через Интернет приходит письмо от Сола Ольсена-Ольховича со Светкиной фотографией и просьбой прислать о ней подробную информацию. Через несколько часов Соломона находят мертвым в гостиничном номере города Линца. Тем же днем, но уже в пражской гостинице горничная обнаруживает труп Светланы. Последнее убийство было совершено в Кобурге, и на этот раз жертвой оказался бывший Светкин любовник Лева Либерман.
      Присутствующие оживленно зашушукались.
      - Однако были еще две смерти, - продолжила Даша, чуть повысив голос. За день до убийства Луниной-старшей взорвали машину главного врача одного из московских роддомов. О другой смерти я расскажу чуть позже. Итак, первый вопрос: были ли эти смерти связаны или произошло невероятное совпадение?
      Полетаев тяжело вздохнул и полез в карман за портсигаром.
      - Вот именно, - молодая женщина повернулась в его сторону, - именно Сергей Павлович и натолкнул меня на мысль, что всех убитых связывал один и тот же человек. Но этим человеком была не я, мой дорогой подполковник, как вы предполагали, а Света Лунина. Сопоставив факты, я поняла, что все вышеперечисленные убийства совершены либо для того, чтобы скрыть причины ее смерти, либо... для того, чтобы облегчить ей жизнь. Да-да, вы не ослышались, именно жизнь.
      - Но она же умерла! - не выдержала Ольга. Даша торжествующе улыбнулась:
      - Все не так просто. В основе нашей истории лежит просто душераздирающий бразильский сериал. В целях экономии времени опускаю первые триста восемнадцать серий и вкратце сообщаю: Светка имела сестру-близнеца.
      - Надо понимать, белую, пушистую и богатую? - усмехнулся Майкл.
      - Что-то в этом роде. Вторая сестра жила в одной из самых богатых семей в Европе, и ее родители понятия не имели ни о том, что она не их ребенок, ни, разумеется, о том, что девочек было двое.
      - И почему я должен был жениться именно на ней? - ни к кому не обращаясь, пробормотал Сергей.
      - Подожди, подожди, - заинтересовался Зенкевич, - это случайно не та белокурая Жози, что мы встретили в "Золотом крыльце"? Сема от нее просто торчал...
      - Абсолютно верно, - утвердительно кивнула Даша. - Итак, жили-были два бедных родственника - брат с сестрой, были они близнецами, такая вот у них семейная традиция. Сестра выходит замуж за очень богатого человека, а брат уезжает в Москву учиться медицине. Ему там все так нравится, смею заметить, речь идет о семидесятых годах, он настолько поражен успехами советской медицины, что уговаривает сестру родить своего первенца непременно в Москве. И к несчастью, молодая женщина соглашается. Таким образом, через некоторое время в одном из столичных роддомов появляется на свет прелестный мальчик. Все было бы ничего, если бы одновременно в том же самом роддоме избранница брата не родила двух девочек.
      - Дарья, ты в своем уме? - негромко произнес Сергей. - Перепутать в роддоме, пусть даже советском, одного ребенка с двойней. - Он пожал плечами.
      - Перепутать нельзя. Но совершить нехитрую операцию подмены запросто.
      - Зачем?!
      Она усмехнулась:
      - Самые умные из вас уже, наверное, догадались, что эти две женщины родили одновременно не случайно. С самого начала вся операция была задумана так, чтобы одного ребенка заменить на другого. Но, как вы поняли, при нечетном количестве младенцев задача усложнялась. И тогда было принято поистине соломоново решение: от мальчика просто избавились, а девочек разделили поровну: одну отдали сестре, другая осталась у настоящей матери Елены Сергеевны Луниной. Теперь ясно?
      - Если кто-нибудь сможет мне привести хоть один разумный довод, зачем это было сделано... - Майкл недоуменно пожал плечами.
      - Поверь, довод был, и весьма весомый. - Даша встала и громко хлопнула в ладоши.
      От неожиданности все, кроме Полетаева, подпрыгнули на своих местах, тот лишь удивленно раскрыл глаза:
      - Что, танцы уже начинаются?
      Сергей кинул в его сторону злой взгляд и снова повернулся к своей благоверной:
      - Дарья, умоляю тебя, успокойся, ты уже достаточно позабавила публику, внимание было привлечено, успех достигнут. Понимаю, тебе дома скучно, но эти люди ни в чем перед тобой не виноваты. Обещаю, как только мы отсюда выйдем, я сразу устрою тебя на работу. Судя по накопившейся энергии, тебе в самый раз идти уголь добывать: Собирайся, пойдем домой. По дороге купим черепицу - крышу переложишь.
      - Действительно, Рыжая, ты чего-то не того. - Майкл сочувственно вздохнул. - Допустим, двух младенцев поменять, одного выкинуть - пара минут работы, однако махнуть местами двух взрослых девиц, пусть даже абсолютно идентичных близнецов, но выросших в разных социальных условиях, в разных странах, да так, чтобы никто не заметил, - увы, невозможно. Это я тебе как доктор говорю.
      - Точно. - Даша, ничуть не смутившись, подняла бокал с вином и сделала глоток. - Я хоть и не доктор, но тоже поняла: пустить Лунину во дворец все равно что слона в noсудную лавку, ее вычислят в три секунды... Тогда возникает вопрос - зачем столько народу положили, если толку от этой замены ноль?
      Сергей что-то тихо шепнул Майклу, тот засмеялся, прикрывшись рукой.
      - Смейтесь, смейтесь, - проворчала молодая женщина, - только через некоторое время я узнала весьма занимательный факт. В той богатой семье существовал обычай передавать семейные бриллианты старшему ребенку за несколько дней до свадьбы. Самые крупные камни стоят по несколько сот тысяч марок каждый, а всей коллекции и вовсе цены нет. Вот так вот.
      2
      В комнате повисла напряженная тишина. Лишь подполковник насмешливо улыбался в своем углу.
      - Не останавливайтесь, - негромко произнес он, - слушатели умирают от нетерпения.
      - Таким образом, - Даша начала прохаживаться перед сидящими, - Светка должна была заменить свою сестру всего на несколько дней только для того, чтобы под видом счастливой невесты получить камни. А чтобы и этот период не вызвал в массах подозрений, она устраивает себе небольшую аварию.
      - Я не понимаю, к чему ты нам все это рассказываешь? - снова подал голос супруг. - И кстати, откуда ты взяла этот костюм? Он стоит минимум полторы тысячи. Ты что, сняла деньги с кредитной карточки?
      - Погоди ты, Серега, со своим костюмом! - перебил Зенкевич. - Рыжая, как я понял, ты подозреваешь, что всех их убила эта самая Лунина?
      Даша отставила пустой бокал:
      - Хороший вопрос! Действительно, с первого взгляда могло показаться, что Лунина действовала в одиночку: сначала убила мамашу, чтобы не мешалась, потом Сола, чтобы не было утечки информации, затем в Праге отравила свою сестренку и поехала в Альпы падать со скалы. Но в данную версию не вписывается последнее убийство в Кобурге. Раненая в это время лежала под пристальным присмотром врачей.
      - Так, может, ей помогал папаша? Для чего-то ведь он задумал эту рекогносцировку. - Майкл, не спрашивая, открыл мини-бар и достал бутылку пива.
      - Нет, - покачала головой молодая женщина, - существует свидетель, который готов поклясться, что незадолго до смерти Леву навестил мужчина, приблизительно одного с ним возраста и говорящий по-русски без акцента...
      - Кстати, а что стало с покинутым младенцем? - неожиданно перебил супругу Сергей и демонстративно посмотрел на Илью. - Он в конце концов узнал про богатых родственников?
      Илья вспыхнул и выпрямился.
      - Вот вопрос, который меня мучил! - Даша остановилась перед ювелиром и скрестила руки на груди. - В самом деле, Илюша, ты единственный, кто всегда оказывался рядом с жертвой в момент смерти: встретился с главврачом - через несколько часов ее взорвали, посетил Елену Сергеевну - она выбросилась из окна, следил за Светланой - ее отравили, и даже в момент смерти Сола ты, как я поняла, находился в Австрии. К тому же если не ювелир, то кто лучше знает, как распорядиться драгоценными камнями? Да и версия получается очень изящная: два обделенных наследника восстанавливают справедливость.
      Илья порывисто встал, Полетаев тут же сунул руку за пазуху. Молодой человек заметил этот жест и снова сел на стул.
      - Послушайте, - он откинул назад свои роскошные волосы, - я узнал о том, что мои родители на самом деле не мои, случайно, неделю назад. А про камни вообще впервые слышу. К тому же, - он выразительно посмотрел на Дашу, - наш детектив-любитель забыл упомянуть об одной незначительной детали: я, так сказать, незаконнорожденный. То есть моим отцом не является тот самый богатый дядя, и, следовательно, наследником я никак не могу быть. Более того, появись я с подобной претензией, меня не только бы выгнали в шею, но еще пострадала бы моя мама. К тому же я и без того достаточно богатый человек... - Он презрительно скривил губы и замолчал.
      - Ну, это вопрос спорный, все в мире относительно. - Даша вернулась на свое место и сцепила пальцы на колене. - Но что безусловно, так это то, что наш прелестный бастард и в самом деле не мог убить Либермана.
      - Я попросил бы! - вспыхнул Илья
      - А на основании чего, если не секрет, ты пришла к этому выводу? Супруг по-прежнему подозрительно рассматривал ювелира.
      - Не секрет. Его голос... - Молодая женщина в последнюю секунду сдержалась и растерянно покосилась в сторону шкафа. Данное Соне обещание не позволяло ей назвать истинную причину невиновности ювелира. Выбора не оставалось. Даша тяжело вздохнула и решила принять удар на себя. - Дело в том, что у Ильи было... алиби. В момент убийства он был со мной.
      - Хорошенькое алиби! - заскрипел зубами Сергей. - Надо полагать, вы сидели в библиотеке?
      На лицах присутствующих замелькали ехидные улыбки. Зенкевич достал вторую бутылку пива, откупорил ее и протянул белому от злости супругу:
      - На, запей.
      - Где мы сидели, к делу не относится, - в Дашином голосе послышалось злорадство. - Важно другое. После тщательного анализа всех фактов я пришла к весьма неутешительному выводу: организатором всех убийств и сообщником Светланы Луниной на самом деле мог быть только один человек. Сейчас он находится в этой комнате.
      Присутствующие моментально посерьезнели. Никто не проронил ни слова.
      - Ты совсем уже, - раздраженный супруг отставил бутылку, не успев сделать и глотка, - иногда думай, что говоришь!
      - И знаете... - Даша улыбнулась грустной, чуть виноватой улыбкой. Наступал переломный момент - либо она сможет сейчас всех убедить в своих оскорбленных чувствах, либо ее ждет скорый и печальный конец. - Все бы у него вышло, если бы не одна маленькая, я бы даже сказала, крошечная, но очень женская деталь... Да, человек, разработавший весь план, был почти гениальным, но он был мужчиной и потому не мог предугадать всех тонкостей женских взаимоотношений...
      3
      На лицах собравшихся отразилось недоумение.
      - Рыжая, говори, не тяни кота за хвост. - Майкл нервно сжимал и разжимал свои тонкие гибкие пальцы хирурга.
      Полетаев равнодушно зевнул и поправил булавку на галстуке:
      - В самом деле, госпожа Быстрова, у вас такая замечательная фамилия, не могли бы вы как-нибудь... соответствовать?
      - Подполковник, вы ведете себя с биологической точки зрения противоестественно! - возмутилась Даша
      - Что вы имеете в виду? - недоуменно поднял брови тот.
      - Всем вокруг интересно, а на вас вдруг зевота напала!
      - Фу-ты, господи! А я-то испугался... - обворожительно улыбнулся Полетаев.
      - Та-та-та, какие мы пугливые! На кое-что другое у вас смелости хватило! - Даша неожиданно обрадовалась возможности увести разговор в сторону. Приближающаяся развязка пугала ее.
      - Опять не понимаю, о чем вы...
      - Послушайте, - раздался жесткий голос Сергея, - сладкая парочка, может, вы не заметили, но я еще здесь. И кстати, Дарья, где ты сегодня ночевала?
      - Эй, эй, - Майкл замахал руками, - со своими семейными проблемами разберетесь потом... но вообще, ты спросил, конечно! Она что, правду тебе скажет? Рыжая, мне наплевать, с кем ты спала, главное скажи, кто из нас убийца?
      - Что значит все равно, с кем спала?! - взвился разгневанный супруг. Тебе все равно, а мне очень даже интересно! Жена уезжает на ночь глядя, а на следующий день я нахожу ее в гостиничном номере в обществе плейбоя и гражданина, не уверенного в своей ориентации...
      - Вы о ком? - хором возмутились Илья и Полетаев.
      - А! - тот лишь махнул рукой и сел.
      - Подождите, мужчины, - растерялась Даша. Такой уход в сторону испугал ее еще больше. - Дайте мне договорить, а потом разберемся, кто с кем спал.
      - You are welcome! <Добро пожаловать! Здесь: будь любезна! (англ.)> Сергей от злости пошел пятнами.
      - Так на чем я остановилась?
      - На организаторе преступлений, - хором напомнили подполковник и Майкл.
      - Ах, ну да... - Даша расстроенно потерла виски. - Для того чтобы вы потом не решили, что это все мои выдумки, проведем небольшой эксперимент. Илья, переводи, пожалуйста. Фрау Маргарита, - обратилась она к недоумевающей принцессе, - скажите, как бы вы себя повели, если бы к вам пришла ваша хорошая подруга и сказала, что муж ее, наверное, разлюбил?
      Принцесса внимательно выслушала вопрос и на секунду задумалась.
      - Это, конечно, зависит от многих обстоятельств. Если очевидных оснований для подозрений нет, то поспешила бы ее успокоить. Бывают очень мнительные жены.
      - А если основания есть?
      - Тогда посоветовала бы ей заняться собой, пойти к специалисту-психологу, как-то обновить брак...
      - А в каком случае вы посоветовали бы ей завести любовника?
      - Любовника?! Ну, знаете... Это совсем не выход.
      - И все-таки?
      Маргарита заметно колебалась.
      - Наверное, только тогда, когда была бы твердо уверена, что изменить уже ничего нельзя.
      - Точно! - выдохнула удовлетворенная Даша хлопнув в ладоши.
      - Подожди, подожди, - Сергей, вновь обретя способность говорить нормально, угрожающе наклонился в ее сторону, - что ты этим хочешь сказать?
      - Я хочу сказать, что, когда я спросила у Ольги, как мне вернуть твое внимание, она, не задумываясь, даже не задав ни единого вопроса, тут же посоветовала завести любовника.
      В комнате воцарилась тишина. Даша скосила глаза в сторону и, стараясь придать своему голосу максимум убедительности, на выдохе докончила:
      - Таким образом, я пришла к выводу, что таинственным сообщником Луниной был мой муж.
      Илья замер, раскрыв рот, Полетаев весело рассмеялся, а Майкл только покачал головой:
      - Рыжая, я понимаю, тебе неохота с супругом объясняться, но нам-то нужна истина. Или ты думаешь, что, посадив Олешку на нары, избавишься от пары тумаков?
      - Я не думаю, - проигнорировала его высказывание молодая женщина, - я просто уверена в этом. Да вы спросите у Ольги.
      Все повернули головы в сторону несчастной съежившейся подруги, словно ожидая от нее комментария или оправдания. Но та лишь растерянно хлопала круглыми голубыми глазами.
      Сергей неожиданно громко рассмеялся:
      - Подожди, подожди, ты хочешь сказать, что из твоих болезненных подозрений вытекает, будто убийцей являюсь именно я?
      - Да, - спокойно ответила Даша. Погасив улыбку, муж резко качнулся в ее сторону.
      - Не обращайте внимания, - поспешил вмешаться Полетаев в разгорающийся семейный конфликт. - Насколько я понял, у вашей жены просто своеобразный способ развлечения.
      - И в чем же конкретно ты меня обвиняешь? - пристально глядя на Дашу, спросил злой супруг. Молодая женщина вдруг стала очень серьезной: