Мама, невысокая седеющая женщина, словно догадываясь, чем может закончиться пребывание любимого младшего сына в больнице, расплакалась.
      - Доктор, может, все-таки попробовать витамины?
      - Нет, и еще раз нет! Я вызываю машину и немедленно.
      Диагноз был краток и безжалостен - лейкемия. Услышав приговор, мать побледнела как смерть и, схватившись за сердце, потеряла сознание. Отец, хотя и остался на ногах, но выглядел не лучше.
      Илья оцепенело сидел в коридоре, когда к нему подошел врач.
      - Нам необходимо с вами побеседовать. Пройдемте в мой кабинет.
      Тот нервно теребил молнию:
      - Неужели выхода нет?
      - Почему? Ситуация не такая безвыходная, - доктор Гюнтер присел рядом, - необходима пересадка костного мозга, нужен подходящий донор... Если таковой будет найден, то скорее всего вашего брата удастся спасти.
      - А где его взять, этого донора? Это стоит денег? Сколько, вы только назовите сумму...
      - К сожалению, дело не только в деньгах. Скажу откровенно, донора подобрать невероятно тяжело, и, как правило, надежда в основном на близких родственников.
      - Что вы имеете в виду?
      - Самый высокий процент совпадения у родных братьев и сестер. Так что если вы готовы...
      - Вы еще спрашиваете! Да я готов лечь на операционный стол немедленно!
      - Вот и отлично! - доктор ободряюще улыбнулся. - Тогда в течение самого короткого времени мы проведем необходимые анализы и будем верить в успех.
      2
      Последующие дни прошли в напряженном ожидании, каждый телефонный звонок заставлял всю семью замирать от страха и надежды, и каждый раз трубку брал Илья. Наконец он прозвучал, этот долгожданный звонок. Доктор Гюнтер позвонил лично.
      - Хорошо, что вы подошли к телефону... Вам необходимо немедленно подъехать в клинику, возникли кое-какие проблемы...
      - Брату хуже?
      - Нет, слава богу, его положение стабилизировано. Мне бы хотелось поговорить о вас, - врач помолчал, - и не расстраивайте родителей раньше времени. Просто скажите, что анализы необходимо повторить.
      Впервые Илья понял, что означает выражение "идти как на Голгофу", внизу живота появилась противная холодная боль, руки стали ледяными и влажными. В больницу он вошел почти в обморочном состоянии.
      - Я все понял, герр доктор, - тихим и каким-то обреченным голосом произнес Илья, - у меня обнаружено то же самое?
      Доктор Гюнтер удивленно взглянул на трясущегося мужчину поверх очков.
      - Отнюдь. С чего вы взяли?
      - Но... вы же сами сказали, что речь пойдет обо мне...
      - Да, - врач захлопнул папку, содержание которой перед тем внимательно изучал, - нам действительно необходимо поговорить. Признаться, я бы с большим удовольствием побеседовал с вашей матушкой, но, к сожалению, в ее состоянии это не представляется возможным. По правде говоря, вам я и вовсе не имею права об этом рассказывать, однако речь идет о жизни человека, и, может быть, не одного. Неизвестно, как перенесут смерть сына ваши родители.
      - Значит, речь идет только о том, что я не смогу стать донором? - со смешанным чувством отчаяния и облегчения спросил молодой человек.
      - И да и нет. - Врач выдержал паузу. - Вы знали, что ваши родители являлись близкими родственниками?
      - Да... По-моему, они двоюродные брат и сестра...
      - Именно. А в их случае иметь детей чаще всего противопоказано. У вас там что, совсем не проводили соответствующих анализов перед близкими браками?
      - Понятия не имею. - Илья по-прежнему не понимал, о чем речь. - Я уехал из Советского Союза совсем маленьким. Да что случилось?
      Немолодой врач выдохнул и потер лоб.
      - Видите ли, у ваших родителей одинаковое генетическое заболевание. Им ни в коем случае нельзя было иметь детей. Еще странно, что ваш брат дожил до такого возраста.
      Молодой человек растерянно улыбнулся.
      - Что значит - до такого? Ведь я значительно старше Федора.
      - Старше, - лицо доктора Гюнтера приняло странное выражение, он помолчал и нехотя добавил. - Но вы не их сын.
      У Ильи потемнело в глазах. Он ожидал какого угодно известия, но представить себе хотя бы на секунду подобное...
      - Вы, надеюсь... шутите? - пробормотал он, вставая.
      - Как вы думаете, сколько на свете врачей, способных шутить на такие темы?
      - Но, может, это ошибка? Давайте я сдам все еще раз.
      - Сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Если помните, мы делали анализы два раза.
      - Но... как это могло произойти?!
      Доктор Гюнтер развел руками:
      - Если бы ваши родители так ожидали результатов исследований, то я мог бы предположить, что они вас просто усыновили... Ваша матушка также вне подозрения, совершенно однозначно, что вы не являетесь даже ее сыном. Следовательно, что-то случилось в роддоме.
      - Да что там могло случиться? - Илья растерянно взирал на листы с результатами анализов, разложенные на столе.
      - Можно только догадываться, что происходило в советских клиниках! Возможно, при коммунизме и дети должны были быть общими... Извините. Вас могли подменить, перепутать, все что угодно...
      - Значит, если тот ребенок, я имею в виду их настоящего ребенка, сейчас жив, то можно было бы попытаться...
      - Я бы не строил на сей счет иллюзий, - врач собрал документы в папку и отложил ее в сторону, - с такой наследственностью выжить было бы просто чудом.
      - Так что же делать?
      - Попробуйте оповестить всех родственников, дальних, близких, до десятого колена. Возможно, кто-то из них сможет стать донором.
      - А сколько времени у нас есть?
      - Мало. Максимально шесть-семь месяцев.
      3
      Шереметьево неприятно поразило Илью. Можно сказать, это была нелюбовь с первого взгляда. Главный международный аэропорт страны оказался темноватым, душным помещением, слишком маленьким и слишком грязным для своего уровня. Под низким, закопченным пандусом слонялись таксисты, больше похожие на разбойников с большой дороги.
      - Эй, мистер, давай довезу! Недорого, долларов сто и поедем куда надо.
      - Куда кому надо? - мрачно поинтересовался мистер в тщетной надежде отыскать хоть какой-нибудь государственный транспорт.
      - Неужели вас не встречают? - послышался сзади женский голос.
      Илья раздраженно повернул голову, но тут же улыбнулся: голос принадлежал миловидной девушке, летевшей с ним одним рейсом.
      - Да, - смущенно засмеялся он, - признаться, не ожидал таких проблем: ни одного такси.
      - Давненько вы, видимо, покинули родину. Ну что ж, придется вам помочь. Идемте.
      - Куда? Куда надо? - ему вспомнились зловещие слова извозчиков.
      - На стоянку, - рассмеялась она.
      Новая знакомая машину вела в раскованной московской манере, то есть не обращая внимания ни на дорожные знаки, ни на остальных участников движения, просто ехал человек по улице и все.
      - Красивый город Москва, - осторожно начал беседу Илья (кто знает, что у этой девицы в голове).
      - Не надрывайся, - прикуривая на ходу, ответила девушка, - и радуйся, что уехал.
      - А вы...
      - А я здесь живу. Но работать стараюсь там.
      Молодой человек нахмурился - что бы это значило?
      - Не пугайся, - смех у новой знакомой был замечательный: заразительный, с легкой хрипотцой, - я работаю фотокорреспондентом. Хотя и правда, можно сказать, стою на панели, люблю снимать на улицах... А вообще приходится тяжело, там, где спокойно и красиво, хорошие снимки не сделаешь, и если хочешь заработать, приходится пускаться во все тяжкие... - она проскочила на красный свет перед самым бампером чудовищного грузовика.
      Илья с трудом перевел дыхание, расслабляя ногу, которой перед этим инстинктивно искал тормоз.
      - Я, честно говоря, не спешу, - деликатно произнес он.
      - Я тоже, - водительница удивленно глянула в его сторону, - ты это к чему?
      Он кивнул на дорогу.
      - А-а-а, - разочарованно протянула девушка, - а я думала, хочешь пригласить на чашечку кофе.
      - Обязательно приглашу, вот только устроюсь.
      - Куда тебя?
      - В "Коломбо", это...
      - Я знаю, - она на полном ходу обернулась, достала с заднего сиденья сумку и, порывшись в ней, вынула визитную карточку. - На. Когда кофе будет готов - позвони. Кстати, меня Инга зовут.
      Илья вышел из машины, испытывая чувство облегчения. Во время их следующей встречи, если таковая состоится, он все-таки возьмет такси.
      4
      На следующий день в восемь утра он стоял на пороге родильного дома, где двадцать семь лет назад появился на свет. Много раз он представлял себе этот момент, но действительность опять превзошла все ожидания. Облупившиеся стены, разбитые ступени лестницы... Никакой ностальгии, обыкновенная старая больница. Тяжело вздохнув, Илья открыл дверь и направился к окошку справочной.
      - Здравствуйте, мне необходимо попасть в архив.
      Пожилая медсестра в белой шапочке удивленно подняла глаза.
      - Чего?
      - Архив, как я могу попасть в архив?
      - Никак, - грубо отрезала она, - идите к главврачу и с ней разговаривайте.
      - А где ее найти?
      Женщина глянула на часы и нехотя произнесла:
      - У нее сейчас пятиминутка, ждите.
      Илья отошел от окошка, не поняв ни причины ее агрессивности, ни что такое пятиминутка. Кажется, так называлось варенье. Но вряд ли в роддоме его будут варить. Хотя кто их тут знает...
      Вокруг маячили взволнованные папаши, беспрестанно расспрашивая о своих младенцах. Наконец открылась дверь и в холле появилась высокая строгая женщина в окружении белохалатной свиты.
      - Наталья Семеновна! - окликнула ее сердитая медсестра, - здесь один мужчина в архив желает.
      - Какой мужчина? - переспросила главврачиха, и медсестра тут же обличительно ткнула пальцем в сторону Ильи.
      Строгая докторша повернула голову в указанном направлении. Видимо, молодой человек произвел благоприятное впечатление, ибо лицо ее смягчилось.
      - Слушаю вас, - голос прозвучал весьма любезно, свита застыла в любопытном ожидании.
      - Я хотел поговорить с вами... наедине. Это личное дело, - неуверенно начал Илья, он никак не ожидал оказаться в центре внимания.
      - Конечно, - главврач понимающе кивнула головой, - подождите меня здесь и не волнуйтесь, все будет в порядке.
      Молодой человек хотел возразить, что не ожидает наследника, но счел разумным промолчать. Молоденькие сестры, пошептавшись, тихонько захихикали.
      Полчаса ожидания прошли за изучением плакатов о правильном питании и гигиене беременных и кормящих женщин.
      - Эй, мужчина! - наконец окликнула его показавшаяся из-за двери голова в белоснежной накрахмаленной шапочке. - Мужчина в свитере, я вам говорю!
      Илья изумленно обернулся, так к нему еще никто не обращался.
      - Это вы мне?
      - Вам, вам, идите сюда!
      Растерянно почесав голову, он все же последовал за сестричкой со своеобразной манерой общения.
      - Наталья Семеновна вас ждет, - и она снова хихикнула, - вот сюда.
      5
      Дородная главврач сидела, закинув ногу на ногу, и не спеша просматривала бумаги. Илье показалось, что пуговицы на ее халате были застегнуты только в районе талии. Он растерялся, но женщина тут же выпрямилась и, поправив халат, лукаво улыбнулась. Несмотря на возраст, она выглядела еще весьма привлекательной.
      - А, это вы... проходите, присаживайтесь. Рассказывайте, что у вас на сердце. Проблемы с девушкой?
      - Нет... - Илья засмеялся, - у меня и девушки-то нет. Я совсем по другому вопросу.
      - Интересно. - Докторша отложила бумаги и нажала кнопку селектора. Машенька, принеси два кофе и без надобности не беспокой. - Итак, слушаю вас.
      Молодой человек кашлянул и неуверенно начал:
      - Видите ли... когда-то давно, вы, конечно, этого не застали, наметил он комплимент, - я родился в этом роддоме...
      - Вот как? - женщина удивленно приподняла правую бровь, и улыбка стала чуть суше. - Продолжайте.
      - Поймите, я не хочу никого обвинять, жизнь есть жизнь, что же тут поделаешь, но, к сожалению, обстоятельства сложились так, что мне необходимо кое-что выяснить.
      - И что именно?
      - Кто мои настоящие родители... Даже не так. Мне нужно найти ребенка моих нынешних родителей... - он окончательно смешался под пристальным взглядом главврачихи.
      Та неуловимо преобразилась: любезность уступила место настороженности.
      - Не могли бы выбыть немного конкретнее?
      Илья испугался, что она его сейчас выгонит, и умоляюще сложил руки:
      - Поймите, мне безразлично то, что меня вырастили и воспитали не родные мама с папой, они у меня замечательные и менять ни на кого другого я их не собираюсь, к тому же, если вы успели заметить, из пеленок я несколько вырос и в усыновлении не нуждаюсь. Речь идет о моем брате, их настоящем ребенке, он тяжело болен и ему необходима пересадка костной ткани, доктор сказал, что у родных...
      - Я знаю. Продолжайте.
      - Так вот, если я смогу найти этого ребенка, настоящего сына, то у моего брата появится надежда.
      Женщина молча потирала руку, словно ее укусил комар. В дверь постучали, и на пороге появилась секретарша с кофе.
      - Можно?
      - Да, спасибо, Машенька, поставь сюда и минут десять никого не впускать. - Подождав, пока девушка выйдет, она спросила: - В какой больнице находится ваш... брат?
      - Это далеко... В Вене. Мои родители эмигрировали в Австрию двадцать лет назад. Федор родился уже там.
      - Так вы не живете в России? - Наталья Семеновна впервые обнаружила признаки удивления.
      - Нет.
      - Простите, но я хотела бы взглянуть на ваши документы.
      - Конечно, - он торопливо выложил на стол все, что заранее подготовил: паспорт, права, кредитные карточки и даже самолетный билет, последней на стол легла небольшая книжечка в потрепанном картонном переплете - детская карта.
      Главврач неторопливо просмотрела все документы, результат ее, видимо, вполне удовлетворил.
      - Хорошо, - она снова внимательно посмотрела на молодого человека, - я постараюсь помочь вам. Но это будет стоить определенную сумму.
      - Я и сам хотел предложить вам, - облегченно вздохнул Илья, - ведь это немалые хлопоты.
      - Разберемся. Но, разумеется, и речи быть не может, чтобы вы проникли в архив, дайте мне все данные... - молодой человек с готовностью протянул ей свою детскую карту, - прекрасно. Также мне понадобится группа крови ваших родителей... о, я смотрю, вы вооружены до зубов, - усмехнулась она, когда он мгновенно вытащил необходимый документ, - думаю, тысячи в две долларов мы уложимся.
      - Вам выписать чек сейчас? - он даже не моргнул глазом.
      - Нет, мой дорогой, - докторша рассмеялась, - лучше наличными. И за вами еще будет один ужин.
      - Не можете представить, какое удовольствие мне это доставит!
      - Ладно, ладно, - она смущенно отмахнулась, - оставьте свой телефон и идите, у меня полно дел.
      6
      Из больницы Илья поехал к оставшимся в России родственникам. Увы, их список был слишком краток Всего три человека, двое из которых совсем старики и их дочь, тоже уже не девочка. К просьбе родственники отнеслись сочувственно и пообещали сделать все необходимые анализы. Илья сердечно поблагодарил их, передал подарки и часа два они предавались воспоминаниям и ответам на вопросы типа: "А как? А где? А сколько?" Выполнив свой долг, молодой человек вернулся обратно в гостиницу.
      Но, едва переступив порог, он услышал свою фамилию.
      - Господин Липкин? Нет, его сейчас в номере нет...
      - Подождите! - закричал молодой человек, подскакивая к стойке, - я уже вернулся! Липкин, слушаю.
      Портье недовольно отошел в сторону.
      - Алло? Это вы? Здрасьте, а это Маша. Подождите одну минуточку, я соединю вас с Натальей Семеновной.
      Илья удивленно почесал затылок, врачиха перезвонила так быстро, неужели нашла? О плохом думать не хотелось: архив сгорел, его сожрали крысы... Знакомый голос положил конец сомнениям:
      - Добрый день, молодой человек, видите, как у нас все быстро делается. Хотя мне пришлось повозиться с вашим происхождением, просто детектив целый.
      - Так вы нашли? - радостно вскрикнул он.
      - Тут, видите ли, такое дело... ребенок ваших родителей умер...
      У него похолодело в груди. Проклятье, значит, доктор Гюнтер был прав. Что же теперь делать?
      - ...Я понимаю, что вам вроде мне не за что платить...
      - Нет, нет, - устало произнес он, - это не ваша вина.
      - Ну, если вы так считаете, - голос врачихи заметно приободрился, тогда взамен я могла бы сообщить вам имя вашей настоящей матери.
      - Матери? - автоматически переспросил Илья.
      - Да. Отец указан не был. Поверьте, для вас это будет настоящий сюрприз.
      - Хорошо.
      - Мы сможем встретиться прямо сегодня?
      - Конечно, только выбирайте место сами. Я здесь абсолютно ничего не знаю.
      - А где вы остановились?
      - В "Коломбо".
      - Вот и прекрасно, как освобожусь, сразу приеду к вам. Но это будет не раньше шести часов. Договорились?
      - Буду ждать, - грустно ответил он и повесил трубку.
      Все. Здесь его больше ничто не задерживает.
      Он вошел в номер и бросил сумку в угол. Слова о матери засели в голове занозой. "Уехать, так и не увидев своей родной матери? Не узнав, как оказался у других родителей? И о каком сюрпризе она говорила?" Днем раньше, днем позже... Нет, решено, он останется и все выяснит, брату это, скорее всего, не поможет, но по крайней мере снимет тайну с его собственного происхождения.
      Молодой человек устало прилег на кровать. Нервное напряжение последних дней наконец дало о себе знать. "Хоть пару часов поспать, и то хорошо", подумал он и закрыл глаза.
      Глава 22
      1
      Разбудил Илью настойчивый стук в дверь.
      - Wer da? <Кто там? (нем.)> - несколько секунд он не мог понять, где находится.
      - Господин Липкин, - послышалось из коридора, - это администратор вас беспокоит, мы звонили, но, видимо, что-то случилось с вашим телефонным аппаратом...
      - Сейчас, одну минутку! - он накинул рубашку и пошел открывать дверь. На пороге стоял невысокий прилизанный молодой человек со слащавым выражением лица.
      - Вы просили вас разбудить, но мы никак не могли соединиться с вашим номером. Я проверю, все ли в порядке.
      Илья, отстранившись, пропустил его в комнату.
      - А! - воскликнул слишком услужливый юноша, - вы задели сумкой трубку, ничего серьезного. Желаю приятно провести время, - и выжидающе посмотрел на него.
      Илья молча протянул пару долларов.
      - Благодарю, - тот склонил аккуратную головку и вышел.
      Часы показывали половину шестого.
      - Ювелир включил телевизор и устроился поудобнее в кресле. Надо бы перекусить, но есть совершенно не хотелось, к тому же вскоре придется идти с врачихой в ресторан. "Подожду", - подумал он и погрузился в изучение постсоветского телевидения.
      Рассеянно переключая каналы, Илья неотступно думал о своей настоящей матери: кто она, почему отказалась от него, или... или что? Как выглядит, чем сейчас занимается? Да и знает ли о его существовании...
      Он тяжело вздохнул, на душе было муторно еще и оттого, что собственное прошлое занимало сейчас его мысль сильнее, чем болезнь брата. Эх, подлая человеческая душа! Неожиданно молодой человек почувствовал, что на экране телевизора происходит нечто странное, - это место было ему знакомо... Что за ерунда... Он вытянул шею и усилил звук. Молоденький взъерошенный паренек с плохо скрываемым восторгом вещал в камеру:
      - Наша съемочная группа первой оказалась на месте происшествия. Буквально только что на стоянке городского родильного дома прогремел взрыв. По полученным данным пострадавшая машина принадлежала главному врачу этого роддома. В момент взрыва в автомобиле находилась женщина, вероятно, сама хозяйка. К сожалению, непосредственных свидетелей трагедии нам обнаружить не удалось, стоянка больницы находится чуть в стороне от главной дороги. Что же явилось причиной взрыва? На месте преступления уже работает оперативная группа.
      - Что вы можете сообщить о данном происшествии? - обратился корреспондент к коренастому человеку в штатском.
      - Пока делать выводы рано. Следствие покажет, - скупо улыбнулся тот.
      - По непроверенным данным...
      Илья с трудом перевел дыхание. Это просто невероятно! Человек, с которым он разговаривал несколько часов назад, убит! И сразу же в голову пришла неприятная мысль: Наталью Семеновну убили именно в тот момент, когда она собиралась ехать к нему на встречу, чтобы сообщить имя его матери и обстоятельства, при которых он оказался в другой семье. А что, если... В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Раньше с русской мафией он сталкивался только в новостях и дешевых детективах, а сейчас ему, возможно, придется кое-что испытать на своей шкуре.
      2
      Первым желанием было незамедлительно переехать в другую гостиницу, однако идею пришлось сразу же отбросить. Если они знают, для кого врачиха искала информацию, то найдут его и в любом другом отеле - фальшивыми документами он заблаговременно не запасся. Оставалось либо сохранять стоическое спокойствие, либо улетать обратно в Вену. Последний вариант хотя и выглядел благоразумнее, но... Он останется в Москве, останется до тех пор, пока не выяснит, что от него пытаются скрыть. Вытащив из бумажника визитную карточку вчерашней знакомой, Илья снял телефонную трубку.
      - Липкин, добрый день, могу говорить с Ингой?
      - Я слушаю, - с вопросительной интонацией ответил чуть хрипловатый женский голос.
      - Здравствуйте, это вас беспокоит тот пугливый иностранец, которого вы так великодушно довезли до места. Я хочу сообщить, что кофе готов и ждет.
      - А, это вы! Признаться, не ожидала. Очень мило с вашей стороны, спасибо.
      - Инга, я хочу сразу предупредить вас, что звоню небескорыстно...
      - Вот как? Что ж, мне не привыкать. Просите, вас надеюсь, не обворовали?
      - Нет, нет... Возможно, просто моя богатая фантазия, а возможно, богатый материал для вас...
      - Что вы имеете в виду? - одновременно заинтересованно и настороженно переспросила девушка. - К вам в номер рвутся проститутки?
      - Если бы! Я был бы счастлив... Инга, скажите, вы одна живете?
      Та издала приглушенный звук.
      - Что, черт побери, у вас случилось?
      - Послушайте, я согласен платить сто долларов в день, если немедленно перееду отсюда в любую квартиру. Если мне придется делить ее с вами, будет вдвойне приятно. Плюс я сообщаю вам важную информацию о сегодняшнем взрыве около роддома, возможно, из этого выйдет сенсация, соглашайтесь. Только быстро, времени у меня в обрез.
      - Полчаса вас устроит? - после небольшого раздумья произнесла девушка.
      - Вполне, я как раз успею собрать вещи и рассчитаться. Только не заходите внутрь, сидите ждите в машине, я сам к вам подойду.
      - Тогда до встречи, - вздохнула она.
      3
      Через двадцать минут молодой человек рассчитывался у стойки под укоризненным взглядом вежливого юноши.
      - Вам, надеюсь, у нас понравилось? - с каким-то надрывом спросил тот.
      - Очень. Но, к сожалению, мне пора. Ждут дела в Ленинграде.
      - В Ленинграде? Понятно, - портье бросил на австрийца быстрый взгляд, - а если вас будут искать, могу я что-то передать, как с вами связаться?
      - Нет, нет, благодарю, я перезвоню вам сам. - Илья протянул пятерку.
      - Всегда рады помочь, - юноша снова склонил прилизанную головку, если вы не возражаете, придется немного подождать, мне необходимо проверить вашу карточку...
      - Не надо, - ювелир выхватил у него кредитку, - я очень спешу, заплачу наличными.
      Лицо администратора приняло серый оттенок.
      - Но...
      - Спасибо, всего хорошего, - Илья положил на стойку деньги и, подхватив сумку, выскочил из гостиницы. Почти бегом он достиг угла небольшой тихой улочки. Знакомой машины еще не было, но дожидаться перед входом было слишком опасно, и он притаился в тени густого дерева. Через пять минут с противоположной стороны медленно подъехала вишневая "восьмерка" Инги.
      - Вот черт, - выругался молодой человек и беспомощно оглянулся. На детской площадке курили два подростка. - Эй, ребята, идите сюда! - махнул он рукой.
      - Чего надо? - вяло отозвался один из них.
      - Десять долларов, - не повышая голоса, произнес Илья. - Видишь вишневую машину, там девушка, надо ей кое-что передать.
      - Рога для мужа? - С громким ржанием парни подошли ближе.
      - Будете так орать, ничего не получите. Идите к ней и скажите, сосед по самолету ждет за углом, и покажите где. Все ясно?
      - Без проблем. Давай чирик. - Тот, который был повыше, сунул деньги в карман, сплюнул и вразвалку направился к машине.
      Склонившись к окошку, подросток о чем-то поговорил с Ингой и пошел дальше, но девушка продолжала стоять. Прошло еще минуты три, и Илья уже решил подойти сам, как неожиданно "восьмерка" отъехала от гостиницы и скрылась за углом. У ювелира от злости пересохло во рту, но тут сзади раздался знакомый голос:
      - Эй, вражеский шпион!
      Он обернулся, и камень упал с измученной души, из машины улыбалась Инга. Молодой человек буквально нырнул в распахнутую дверцу.
      - Рассказывай, от кого скрываемся?
      - Послушай, ты можешь занять неприметную позицию, чтобы мы могли видеть вход?
      - Могу. По какой статье нас посадят, по 64-й? - хладнокровно осведомилась девушка, ставя машину вплотную к дереву.
      - Что за статья?
      - Шпионаж, измена Родине, - она сняла темные очки и достала фотоаппарат с чудовищным объективом, - следить надо за входом?
      - Да, - ювелир удивленно рассматривал ее технику, - а это зачем?
      - Мне ведь не только кушать хочется, но и много всяких разных разностей, а ты не болтай - лучше следи и сразу дай сигнал, когда появится нужный человек.
      Некоторое время они сидели молча, напряженно глядя в сторону гостиницы. Наконец из-за угла на приличной скорости выскочила темно-синяя "Вольво", и сразу же к ней метнулся вежливый администратор.
      - Снимай, - шепнул Илья, но девушка защелкала, не дожидаясь его команды.
      Из подъехавшей машины так никто и не показался, и через минуту оживленных переговоров она отъехала так же быстро, как и появилась.
      - Ну, что теперь? - пряча аппаратуру, спросила Инга.
      - Теперь мне необходимо где-то поселиться. Условия я назвал.
      - Едем ко мне. Места не очень много, но нам хватит. Будешь спать в гостиной.
      - Ты одна живешь? - поинтересовался ювелир, рассматривая симпатичный профиль.
      Две светлые, забавно торчащие в разные стороны косички и маленький курносый носик делали новую знакомую похожей на озорную девчонку, и только морщинка между бровями говорила, что жизнь не так проста, как кажется.
      - С бабушкой. Она болеет, за ней нужно ухаживать, поэтому и живем вместе. Родители все время ругаются, им не до нее.
      - А она не будет против?
      - Да ты что! Елизавета отличная старуха, у нее, правда, проблема с суставами, ходить тяжело, а так все в порядке. Особенно с юмором. Я ее уже предупредила. Только про деньги ей не говори, иначе откажется, а ей операция нужна. Мне обещали выплатить гонорары, но пока тянут. А что я скажу? Хорошо хоть вообще взяли...
      - Сколько?
      - Что сколько?
      - Сколько нужно денег для операции? - Мысль о том, что он сможет хоть кому-то сейчас помочь, была приятна.
      - Девять тысяч.
      - Долларов?
      - Почему, рублей. В долларах около полутора тысяч.
      - Инга, я дам тебе три тысячи завтра с утра, но ты должна будешь мне помочь.
      Девушка молча смотрела на дорогу, крепко сжав губы. Наконец она вздохнула и улыбнулась:
      - Надеюсь, убивать никого не надо?
      - Нет, - рассмеялся Илья, - правда, не могу гарантировать, что кто-то не захочет подорвать твою машину.
      - Звучит многообещающе. Ты ел?
      - Нет.
      - Я тоже не успела, а дома готовить надо, да еще бабуля будет подслушивать, давай заскочим перекусить, заодно все расскажешь.
      - Идет.
      4
      Они устроились в крошечном кафе, спрятанном в безлюдном московском переулке. Тихо жужжал вентилятор и мурлыкала музыка, столики были под стать заведению, такие маленькие, что на них с трудом разместился заказ двух проголодавшихся детективов.
      - Рассказывай, - предложила Инга, с невероятной скоростью уничтожая холодные закуски.
      - Тебе длинный вариант или короткий?
      - Начни с короткого, нужно будет, спрошу.
      - Пару дней назад я узнал, что мои родители на самом деле не мои.
      - Иди ты, - девушка перестала жевать, - и что?
      - Я поехал в роддом и попросил найти настоящего ребенка моих нынешних родителей.
      - Зачем? - удивилась та. - Логичнее было искать своих, родных.
      - Была причина... Короче, главврач обещала помочь, днем перезвонила и сказала, что кое-что нашла... А потом я увидел по телевизору, что ее машину подорвали...
      - Я слышала... И ты предполагаешь, это как-то связано с твоей просьбой? - Фоторепортерша задумчиво жевала ветку петрушки.
      - А ты бы что подумала?
      - Что за "Вольво" за тобой охотится?
      - Пока не знаю. Просто показалось, что администратор гостиницы ведет себя немного странно. Как видишь, не ошибся...
      - Ну это еще ни о чем не говорит... И что же ты хочешь от меня?
      - Ту информацию, которую мне хотела передать врачиха.
      - Да ты что, обалдел?! - возмутилась было Инга. - Как я смогу ее достать из роддома?! Лечь на сохранение?
      - Подожди! Послушай, тебе ведь ничего не грозит. Ты кто? Журналистка...
      - Я не журналистка, а фотокорреспондент! Разница как между слоном и стиральной машиной, неужели не ясно?
      - Это для тебя разница, а человеку, которому ты показываешь документ, все равно. - Илья одарил ее одним из своих самых убедительных взглядов. - И потом, журналистское расследование может начать кто угодно, хоть стиральная машина, был бы микрофон и наглое лицо...
      - Спасибо большое. - Она надула губы.