Глава 23

Следующие два дня прошли незаметно. Джейми и Кэтрин поочередно ухаживали за Клементиной, так что у каждого было время поспать. Она, казалось, с каждым часом восстанавливала силы и к концу второго дня чувствовала себя значительно лучше.

Погода была к ним добра: лишь легкий дождик моросил время от времени, причем от самого сильного они укрывались под примитивными навесами, которые соорудили Джейми с Алексом. Вдобавок к привезенной еде им удалось поймать силками парочку зайцев, так что недостатка в пище у них не было. Тем более что несколько часов спустя после приезда Алекса с Кэтрин к ним явился Айан с дополнительными припасами. Айан вскоре пустился в обратный путь в Гленахен с добрыми вестями, что Клементина поправляется. В лесу остались Джейми с Алексом и две женщины.

Клементина была этим довольна, ей совсем не хотелось двигаться. Чудесное открытие, что Джейми ее любит, поддерживало в худшие моменты, и Клементина с радостью готова была оставаться и дольше в этом блаженном уединении. Однако на утро третьего дня, открыв глаза, она увидела непривычную суету вокруг нее и поняла, что Джейми намеревается возвращаться в Гленахен. Клементина смотрела, как он собирает и укладывает пожитки. Кэтрин готовила завтрак, а Алекс, едва заметный в кустах у ручья, занимался лошадьми. Обратив внимание на то, что она проснулась, Джейми бросил свою работу и опустился возле нее на колени.

– Как ты себя сегодня чувствуешь, Клем?

– Гораздо лучше, – улыбнулась она ему в ответ.

– Ты хорошо выспалась?

– Хорошо. – Этому, безусловно, помогло то, что он всю ночь лежал рядом с ней, согревая своим телом.

– Нынче утром ты выглядишь несравненно лучше, чем накануне: не такой бледной. Как твое плечо?

– Хорошо. Не поможешь ли мне сесть?

Подсунув под нее руки, он приподнял Клементину и затем уселся рядом.

– Вот так лучше, – улыбнулась она, – теперь я вижу вас всех.

Тем временем Кэтрин закончила свою стряпню, и они вчетвером позавтракали. Правда, Джейми пришлось кормить Клементину из-за ее пораненных рук. В дружеском молчании они съели свой нехитрый завтрак, состоявший из похлебки и черствого хлеба. Клементина с удовольствием заметила, что за последние дни ничто не омрачило и не умерило притяжение между Кэтрин и Алексом. Она также обратила внимание, что Алекс не сводит глаз с Кэтрин, а та, если обнаруживала на себе его жаркий взгляд, только мило краснела и отвечала застенчивой улыбкой. Клементина порадовалась за них. Зная по опыту, какое блаженство любить и быть взаимно любимой, она всем сердцем желала Кэтрин испытать такое же счастье.

Немного спустя голос Джейми прервал тишину:

– Ну и как ты считаешь, Кэтрин, если мы поедем медленно, короткими переходами и сделаем по крайней мере одну остановку на ночь?

Кэтрин встала и отряхнула крошки с юбки.

– Клементина, как, по-твоему, сможешь ты перенести дорогу?

– Чтобы возвратиться в Гленахен? Д-да, конечно.

Клементина понимала, что возвращение в замок неизбежно, но ее смущала предстоящая встреча с Локланом и Мередит Макдоналд. Наверняка они смеются над ее сумасбродным побегом.

Как всегда проницательный, Джейми ласково коснулся ее щеки и сказал:

– Если ты предпочитаешь отдохнуть здесь, пока не пройдет боль, мы можем это сделать. Но я подумал, что стоит поскорее доставить тебя в удобную постель. Ты там поправишься быстрее.

– Разумеется, я себя чувствую достаточно сильной, – вздохнула Клементина, отгоняя страхи. – Просто здесь т-так мирно и уютно, что не хочется думать о возвращении к придирчивым людям.

– Об этом, милая, не тревожься, – поспешно успокоил ее Джейми, – я не подпущу к тебе никого, кроме тех, о ком ты особо попросишь. Способна ты посидеть минутку без моей поддержки?

Клементина кивнула.

– Умница. Мы с Алексом закончим укладывать вещи, и в путь.

Кэтрин воспользовалась этой возможностью, чтобы поговорить с Клементиной. Опустившись возле нее на колени, она понизила голос до заговорщического шепота:

– Ты уверена, что справишься с дорогой?

– Угу. Если мы поедем медленно, со мной все будет хорошо, – улыбнулась Клементина подруге. – Джейми не даст мне упасть со своего коня.

– В этом ты можешь быть абсолютно уверена. Сомневаюсь, что он теперь отпустит тебя от себя хоть на шаг. Он обожает тебя, Клементина. Да ты сама должна это знать. Теперь ты счастлива?

Клементина ослепительно улыбнулась.

– Больше, чем мне когда-либо мечталось. Я так сильно его люблю!

– Знаю.

– А ты любишь Алекса?

– С детства, – вздохнув, отозвалась Кэтрин.

– Он с тобой говорил о своих чувствах?

– Нет. Но полагаю, что он наконец-то меня заметил.

– Это же очевидно! – хихикнула Клементина. – Ты что, слепая? Да он глаз не может отвести от твоего лица.

– Ты так думаешь? – с искренним удивлением переспросила Кэтрин.

– Я это знаю. И сильнейшее мое желание, чтобы вы всегда жили с нами в Гленахене.

Кэтрин посмотрела в глаза Клементины и порывисто поцеловала ее в щеку.

– Я тоже очень этого хочу.

– Эй, дамы, готовы в путь?

Джейми и Алекс закончили сборы и возвращались к ним.

– Полагаю, что да, – ответила Кэтрин, поднимаясь на ноги.

Обняв жену за талию, Джейми помог ей подняться с земли. Она была рада его поддержке, потому что чувствовала себя слабой, словно беспомощный котенок, и сомневалась, что сможет стоять самостоятельно.

– Алекс поднимет тебя ко мне в седло, Клем. Так будет проще всего.

Алекс подхватил Клементину как пушинку и держал на руках, пока Джейми садился на Зевса, а затем бережно передал мужу. Тот усадил ее перед собой и крепко, но ласково обвил рукой талию. Держа другой рукой поводья, Джейми пустил коня ровной рысью.

Клементина позволила себе откинуться назад, склонив голову на плечо мужа. Любые испытываемые ею неудобства уравновешивались наслаждением от близости с любимым. Как отличалось обратное путешествие домой, подумала она, от предыдущей скачки, когда она убегала из замка. Неужели это происходило всего четыре ночи назад? Слава Богу, что Джейми последовал за ней! Клементина содрогнулась при мысли о том, что могло случиться той ночью, если бы он не разыскивал ее так настойчиво.

Ощутив, что жена дрожит, Джейми тревожно посмотрел вниз:

– С тобой все в порядке, Клем? Может, хочешь остановиться?

– Нет. Все хорошо. Я п-просто вспомнила обо всем.

– Постарайся не думать об этом. Отныне я с тебя глаз не спущу… На этот раз уж точно.

Клементина уютнее устроилась в объятиях мужа, и они замолчали. Спустя какое-то время Клементина снова обратилась к нему:

– Джейми?

– Ты все еще бодрствуешь? А я-то думал, что ты давно заснула.

– Нет. Я д-думала об Алексе и Кэтрин.

– Намереваешься стать свахой? – фыркнул Джейми.

– Ну-у, они вроде бы так подходят друг другу. Как ты думаешь, он скоро с ней заговорит о женитьбе?

– Рано или поздно. Алекс не из тех, кто торопит события.

– Но они знакомы много лет, – насупилась Клементина, – и обожают друг друга.

– Ах, милая, дай им время.

– Но я не могу видеть, как страдает Кэтрин, – вздохнула Клементина. – Почему он заставляет ее ждать так долго? Она заслуживает лучшего отношения.

– Ты предлагаешь, чтобы я подтолкнул Алекса? Каким-нибудь намеком?

Клементина повернула голову и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Но ведь это не повредит?

– Нет, – расхохотался Джейми. – Пожалуй, не повредит. Посмотрю, что можно сделать. Алекс не тот человек, которого можно уговорить на то, что ему не по нраву.

Довольная достигнутой договоренностью, Клементина теснее прильнула к Джейми. Он был таким умиротворяюще теплым.

С каждым шагом мощного жеребца тело Клементины сотрясалось, и мучительная боль в плече нарастала. Однако в конце концов изнеможение одолело Клементину, и она забылась сном. Джейми почувствовал, как она расслабилась, и дыхание стало ровным и медленным. Он поцеловал жену в макушку и прошептал:

– Спи долго и мирно, любимая. Нам предстоит утомительное путешествие.

И он был прав. Только к концу следующего дня усталые путники прибыли наконец в замок Гленахен. Въехав во внутренний двор, Джейми соскользнул с коня, продолжая держать жену в объятиях. Клементина не спала, но напряженное лицо ее было мертвенно-бледным от боли. Последний отрезок пути оказался самым тяжелым, и выносливость ее была на пределе.

Джейми пронес жену прямо наверх в спальню и бережно положил на кровать. Анни следовала за ним по пятам и тут же принялась снимать с Клементины грязное и порванное платье.

– О-ох, бедняжка! Лежи спокойно, и мы скоро устроим тебя поудобнее, – успокаивающе приговаривала она.

– Прости, Анни, – слабым голосом пробормотала Клементина, – за то, что доставила всем столько хлопот.

– Нет, дитя. Не ты, а этот негодяй Хью. Никогда бы такого о нем не подумала. Он многих здесь обманул своим притворством, но к счастью, не всех. – Она бросила взгляд на лэрда: – Джейми Камерон… уходи восвояси: тебе тоже нужно поесть и отдохнуть, как и остальным. Мне здесь твоя помощь не нужна. – Джейми открыл было рот, чтобы возразить, но Анни его опередила: – Иди, иди. Делай, как я сказала. Твоей жене больше всего нужен отдых, а этого не получишь в комнате, полной народа. – Анни подтолкнула Джейми к двери. – И помыться тебе нужно, а то пахнешь бог знает как.

При этих словах лицо его впервые расплылось в улыбке.

– Ладно, ладно. Но я скоро вернусь, вымытый и сытый.

Затем он оставил Анни наедине с больной.

– А теперь дай-ка мне посмотреть, что у тебя болит, – оказала Анни, разматывая повязку с плеча Клементины и пристально вглядываясь в рану. – Да, рану этот пес нанес тебе серьезную, но, кажется, она заживает неплохо. А что у тебя с руками? – продолжала Анни, разбинтовывая ладони.

– Я порезалась, – тихо отозвалась Клементина. Анни шумно втянула воздух, увидев аккуратные стежки на глубоких порезах.

– Кто это делал?

– Кэтрин. Она сказала, что иначе они плохо заживут.

– Что ж, она была права. Какая она у нас сообразительная.

– Анни… а мне м-можно выкупаться? – внезапно попросила Клементина. – М-мне неловко просить тебя, но м-мне очень неприятно себя чувствовать грязной. Помывшись, я буду лучше спать.

– Вообще-то слишком много движения тебе ни к чему, – решительно отвечала Анни, но затем сочувственно заметила, – хотя, возможно, теплая вода смягчит боль и пойдет на пользу ранениям.

Клементина радостно кивнула, улыбнувшись ее дипломатичности.

Спустя немного времени она уже лежала в глубокой лохани, полной горячей воды. Ощущение чистоты казалось ей райским блаженством, а теплая вода действительно умерила болезненность ран.

Однако тихое наслаждение длилось недолго. Дверь комнаты отворилась, и вошел Джейми. Он успел умыться, побриться и переодеться, то есть снова выглядел вполне цивилизованным лэрдом. При виде лежащей в ванне жены он удивленно поднял брови и направился к ней.

– Как тебе, мой ангел, удалось уговорить Анни допустить такое? – поинтересовался он, наклоняясь и целуя ее мокрые локоны.

Клементина перевела взгляд на Анни, которая не замедлила с ответом.

– Твоя жена уверила меня, что не заснет ни на секунду, коли не смоет с себя грязь и пыль. – Анни с сомнением покачала головой. – Мне это не нравится, что и говорить, но раз уж ты здесь, Джейми, то можешь оказаться полезным. Я как раз обдумывала, как доставать ее из этой лохани и переносить в постель, где ей давно следует находиться.

Джейми расхохотался:

– Ну, в этом искусстве я поднаторел!

Он шагнул к лохани, не обращая внимания на слабые протесты Клементины, и с готовностью засучил рукава.

– Право же, Джейми, т-ты вовсе не должен этого делать. Ты н-намочишь свою чистую рубашку.

– Тогда я сниму ее совсем. Можешь идти, Анни. Я отлично справлюсь в одиночку.

Когда дверь за Анни закрылась, Джейми стащил с себя рубашку и наклонился над лоханью.

– Это в-вовсе не обязательно. Уверяю т-тебя.

– Может быть, и так, но ты ведь не откажешь мне в удовольствии? – произнес Джейми с проказливым огоньком в глазах, от которого у Клементины по телу прокатилась жаркая волна.

Подхватив ее на руки, он отнес жену в постель и, секунду помедлив, чтобы полюбоваться ее наготой, уложил на расстеленные там полотенца. Бережными ласковыми движениями он промокнул полотенцем ее тело, а затем укрыл одеялом. После этого он перевязал чистыми лоскутами руки Клементины и, действительно сбросив намокшую одежду, забрался в постель рядом с ней и нежно привлек в объятия.

Джейми отвел от лица жены мокрые локоны и посмотрел в ее ясные голубые глаза.

– Я и не думал, что скоро смогу вот так обнимать тебя, нагую… Я не делаю тебе больно?

– Нет, – прошептала Клементина.

– Я люблю тебя, Клем. И всегда буду любить.

– Докажи.

Медленная нежная улыбка расплылась по лицу Джейми.

– Не знаю, можно ли нам… – промолвил он. – Я не хочу причинить тебе вред. – Но тело его не слушало доводов разума и своевольно откликнулось на слова жены.

– Люби меня, Джейми, – простонала Клементина страстным шепотом. – Пожалуйста.

И он подчинился, медленно, с бесконечной нежностью и терпением, а потом в блаженной истоме после излитой страсти они заснули, не размыкая сплетенных тел.

На следующий день Джейми запретил всем, кроме Анни и Кэтрин, входить в комнату Клементины. «Нечего ее тревожить», – просто объявил он и велел с любыми вопросами о ее здоровье обращаться к нему. Он также сообщил интересующимся, что Хью насильно заставил ее покинуть Гленахен, чтобы тем самым избежать пространных объяснений по поводу угроз и подозрений, вынудивших жену прибегнуть к такой защите. Так что побег ее стал выглядеть просто как похищение, осуществленное злобным и мстительным человеком.

После завтрака Джейми отвел в сторону Локлана и Мередит и тактично предложил им, поскольку жена его слишком больна, чтобы развлекать гостей, всем уехать домой, за исключением Кэтрин, оказавшейся незаменимой в заботе о Клементине. Он сказал, будто ему известно, что ремонт в их собственном замке в Инвермалли почти завершен и что он не сомневается: жить там будет вполне удобно.

Просьба Джейми оставить в Гленахене незамужнюю дочь, при том что единственной возможной ее дуэньей станет молодая женщина, к тому же прикованная к постели, не вызвала у Локлана Макдоналда особого энтузиазма. Но когда сама Кэтрин решительно заявила, что ничто не заставит ее покинуть Клементину в такой час, отец вынужден был дать согласие. Впрочем, у Локлана мелькнуло подозрение, что настойчивость дочери связана с чем-то большим, нежели просто забота о больной подруге. Он давно заметил, что глаза дочери загорались при виде Алекса Камерона, и не имел никаких возражений против их союза, если она действительно этого жаждет. В конце концов, счастье Кэтрин, так напоминавшей своей тихой прелестью его покойную первую жену, было для него важнее иных соображений. А он уже начал подозревать, что счастье свое она найдет в Гленахене с Алексом Камероном. Так что, поборов гордость, несколько уязвленную тем, что его выставили за дверь, он повел жену в отведенные им комнаты, чтобы проследить за тем, как укладывают вещи.

Глава 24

– Ты не думаешь, что вырез платья слишком глубокий? Мне он кажется просто неприличным.

– Нет, Кэтрин. Ты выглядишь очаровательно, – успокаивала Клементина взволнованную девушку. – Ты красавица невеста.

– А мои волосы… Тебе не кажется, что мы завили их слишком сильно? – Кэтрин вплотную приблизилась к большому зеркалу, чтобы в сотый раз тщательно оглядеть себя, и поймала в нем улыбающееся лицо Клементины, стоявшей за ее спиной.

– Прости, Кэтрин, – хихикнула та. – Но на мой взгляд, ты выглядишь безупречно, ты прелестна. Это просто предсвадебное волнение заставляет тебя тревожиться о внешности. Поверь, когда Алекс т-тебя увидит, он сочтет себя счастливейшим из смертных.

Легкий стук в дверь прервал разговор подруг, и голос Джейми произнес:

– Кэтрин, жених начинает думать, что ты изменила решение. Ты все еще не готова?

Клементина подбежала к двери и приоткрыла ее.

– Разумеется, она готова. Это всего лишь последние мгновения предсвадебного волнения. Мы появимся через м-минуту, – проговорила Клементина в щелку и, закрыв дверь, обернулась к Кэтрин: – Пора идти. Пошли?

Кэтрин кивнула, и Клементина, крепко взяв ее за руку, повела прочь из комнаты.

– Ты выглядишь красивее, чем когда-либо, Кэтрин, – покачал головой Джейми и поцеловал ей руку. – Вы обе красавицы, – добавил он, находя руку жены и целуя ее тоже.

Они действительно были несказанно хороши. Волосы Кэтрин были уложены легкими локонами, забраны назад и заколоты заколкой. Прическу украшали мелкие белые цветочки. Белый атлас платья облегал стройный стан Кэтрин, подчеркивая все достоинства ее женственной фигуры. Лицо светилось счастьем. Платье Клементины было в том же роде, но сшито из бледно-розового атласа, волосы украшены цветами, а шею обвивал тройной ряд жемчугов, подаренных Джейми.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Кэтрин одарила стоявших по обе стороны друзей ослепительной улыбкой и начала долгое шествие к часовне.

Брачная церемония была простой и краткой, а последовавший за ней пир шумным и веселым. Яства были одно лучше другого, и гости ели и пили до отвала в свое удовольствие. Когда наконец жених и невеста уехали, провожаемые восторженными криками и добрыми пожеланиями, Джейми взял Клементину за руку, и они тихонько выскользнули из зала. К радости и удивлению Клементины, когда они подошли к подножию лестницы, Джейми подхватил ее на руки и поспешил вверх по ступенькам.

– Это я должен был сделать, – страстно прошептал он, – сразу после нашей свадьбы в этом замке.

– В тот день я умерла бы от ужаса, – поспешно успокоила его Клементина с улыбкой на губах – Ты показался мне тогда угрюмым чудовищем.

– А теперь ты так не считаешь? – Джейми лукаво выгнул бровь. – Что ты думаешь обо мне сейчас?

– Я считаю тебя самым лучшим, – тихо промолвила она, нежно прикасаясь к его щеке. – И я л-люблю тебя с каждым днем все больше.

Они дошли до ее комнаты, и Джейми, не спуская Клементину на пол, ногой прикрыл за ними дверь. Залюбовавшись лицом жены, самым дорогим для него на свете, он тихо сказал:

– Ты не можешь любить меня больше, чем я тебя.

Клементина попыталась сдержать улыбку, но обаятельная ямочка все-таки заиграла у нее на щеке.

– Хочешь об этом поспорить?

– Нет, – помотал головой Джейми. – Я не собираюсь спорить с тобой. Я предпочитаю посвятить время более приятным вещам.

– Джейми, поставь меня на пол. Я д-должна кое-что тебе сказать.

Джейми осторожно поставил жену на ноги, и Клементина направилась к окну. Он подошел сзади и обнял ее за талию, тычась носом в нежную шейку.

– Откуда такая серьезность, милая? Что тебя тревожит?

– Ничего меня н-не тревожит. Наоборот, я н-надеюсь, что ты обрадуешься. – Она повернулась в кольце его рук и посмотрела мужу в глаза. – Я беременна. Мы, кажется, станем родителями.

– Ребенок? О, Клем, дорогая, любовь моя! – Джейми притянул жену к себе и тут же отпустил. – О Боже! Я тебе не навредил?

– Разумеется, нет! – рассмеялась Клементина и сама теснее прильнула к нему. – Ты рад?

– Как же мне не радоваться?

– Ну-у, я стану толстой и неуклюжей, так что я подумала…

– Ты всегда будешь красавицей. Ох, и умница же ты! Как давно ты об этом узнала?

– Только сегодня. Я, знаешь ли, очень невежественна в подобных вещах. Это Анни сообразила и сегодня утром сказала мне о своих подозрениях.

– И ты весь день скрывала такой секрет?

– Угу, – пролепетала она. – Я хотела сначала отпраздновать свадьбу Алекса и Кэтрин.

Джейми с любовью посмотрел на жену. В мягком лунном свете, льющемся из окна, ее кожа светилась. Он погладил атласную щечку, стремясь запомнить это драгоценное мгновение.

Клементина вновь повернулась к окну и уставилась в бархатную темноту ночи. Облокотясь на подоконник, она любовалась звездами, особенно яркими на фоне черного неба, и, помолчав, добавила:

– К-когда я была маленькой, а мама уже знала, что умирает, она рассказала мне, что звезды – это души людей, ушедших от нас навсегда. Находясь на небесах, они хранят своих любимых внизу… на земле. Мама с-сказала, что будет продолжать любить меня и заботиться обо м-мне, даже когда уйдет навек. – Тыльной стороной ладони Клементина смахнула катившиеся по щекам слезы и продолжала: – Я д-даже тогда знала, что это в-всего лишь детская сказка, но мне отчаянно хотелось в нее поверить. Это было трудно, п-потому что со м-мной ничего хорошего не случалось. Но теперь я верю, – Клементина подняла на Джейми полные слез глаза, – я уверена, что сейчас мама улыбается м-мне с небес… видя м-мое счастье. Я в этом уверена, Джейми.

– Я уверен, что так и есть, милая. – Его голос слегка дрогнул, он крепче обнял жену и поцелуем стер слезы с ее глаз. Затем он ласково уложил ее на постель и приник к ее губам страстным поцелуем так, что Клементина чуть не задохнулась.

– Я так люблю тебя, – бормотал он, продолжая целовать ее снова и снова, до тех пор, пока Клементина не перестала думать о чем бы то ни было, кроме него и его страсти, которая медленно и неуклонно уносила обоих ввысь, к звездным вершинам блаженства.