Б. ДЕХТЯР
      ТРЕБУЕТСЯ ДВОРНИК
      (юмореска)
      Он вошел в мой кабинет, когда стрелки на стенных часах показывали без пяти минут шесть, снял меховую шапку-пирожок и попросил разрешения сесть.
      - Садитесь, - буркнул я нелюбезно. Пока он, сидя в кресле, расстегивал пуговицы дубленки и доставал из внутреннего кармана пиджака бумажник из тисненой кожи, я разглядывал его. У него было худое бледное лицо, светлая бородка клинышком в очки в золотой оправе.
      Из бумажника он вынул записную книжку, перелистал ее и спросил:
      - Это ваше объявление?
      - Какое?
      - Вот это.
      И он ровным голосом прочитал мое объявление, которое я расклеил где только мог еще полгода назад. В нем говорилось, что нашей жилищно-эксплуатационной конторе срочно требуется дворник. А еще там было сказано, что дворнику, если он пожелает, будет предоставлена служебная жилая площадь в новом благоустроенном доме. Кроме того, в объявлении подчеркивалось, что контора согласна взять дворника по совместительству. Это я написал в отчаянии. Дело в том, что дворник нам был нужен позарез. И я готов был не только оформить его по совместительству, но и отдавать ему каждый месяц свою зарплату, Вот до чего дошел! Между прочим, найти дворника не так-то просто. Но я отвлекся. Извините.
      - Объявление датировано июнем, - сказал он, - а сейчас декабрь. Оно в силе?
      - То есть как "в силе"? - не понял я.
      Он снял очки и улыбнулся. Должно быть, подумал: "Вот остолоп, простых слов не понимает".
      - Я спрашиваю, требуется ли еще вам дворник?
      - Требуется, - прошептал я.
      - Прекрасно! - Посетитель надел очки. - Я к вашим услугам.
      - Вы хотите работать дворником? - уточнил я.
      - Вот именно, мой дорогой, вот именно.
      Я не знал, что думать. Уж очень не вязались ни его возраст, ни его профессорская внешность с привычным обликом дворника.
      Угадав, видимо, мои мысли, он сказал:
      - Нет, нет, я вас не разыгрываю. Я действительно хочу работать дворником. Но с двумя условиями.
      - С какими еще условиями?
      - Вы меня оформляете по совместительству, как сказано в объявлении, и разрешаете мне являться на работу ночью.
      Второе условие меня смутило. Я спросил:
      - А почему ночью?
      - Люблю работать, когда никто не мешает.
      Что ж, понять его можно. Кому приятны бесцеремонные взгляды уличных зевак.
      - Ну, хорошо, - сказал я, - вы хотите оформиться по совместительству. Значит, вы уже работаете?
      - Безусловно.
      - Где.
      - В НИИЭХе.
      - Это, видимо, научно-исследовательский институт?
      - Да, это научно-исследовательский институт экспериментальной химии.
      - А кем вы там работаете, если не секрет?
      - Я профессор.
      Вот как! Выходит, интуиция меня не подвела, когда я обратил внимание на его профессорскую внешность.
      - Простите за любопытство, - продолжал я допрос, - но чем же привлекает вас должность дворника?
      На его тонких губах промелькнула ехидная улыбка.
      - Дополнительным заработком. Деньги, мой дорогой, на улице не валяются.
      Каков гусь, подумал я, разговаривает со мной как с мальчишкой. Этот покровительственный тон, это выражение "мой дорогой". И насчет денег, должно быть, это он меня разыгрывает. Но вряд ли он сейчас скажет, что заставляет его браться за метлу.
      - Что ж, - сказал я, - ваши условия я принимаю. Но взамен выставляю свое.
      - Какое?
      - Я оформлю вас дворником только после проверки.
      Профессор стремительно вскочил с кресла.
      - Вы полагаете, что я не справлюсь со своими обязанностями?!
      - Да, - сказал я твердо, - полагаю. Взгляните в окно. Видите, что там делается? Валит снег. Мостовая и тротуары обледенели. А ведь вы, наверно, лом и скребок никогда в руках не держали.
      - Не держал, - признался профессор. - Но это не имеет ровно никакого значения. Я очищу улицу от снега и льда максимум за десять минут.
      - Всю улицу?!
      - Всю.
      Я тоже поднялся с кресла.
      - Бросьте шутить. Опытный дворник сейчас и за день не управится, а вы просите десять минут.
      - Вам нужны доказательства? - спросил он.
      - Конечно.
      - Я готов их предоставить.
      Я рассмеялся.
      - Вы меня заинтриговали, профессор. Не будем откладывать дело в долгий ящик. Давайте встретимся ночью, и вы покажете, на что способны.
      - Согласен. Назовите место и время встречи.
      Я немного подумал и назвал самый мой запущенный переулок.
      - Это рядом. Время - час ночи.
      - Немного рановато, - заметил он. - На улицах еще будут прохожие. А мне бы не хотелось иметь лишних свидетелей.
      - А три часа ночи вас устраивает? - спросил я.
      Профессор кивнул.
      - Вполне.
      - Значит, по рукам?
      - По рукам.
      Он ушел. А я еще долго ходил в раздумье из угла в угол. И чем больше думал, тем больше запутывался. Да, не иначе все это розыгрыш! Наконец я махнул рукой, оделся и пошел домой, решив, что ночью все выяснится.
      К месту встречи я пришел не в три, а в два часа ночи - не сиделось дома. С собой я принес лом, скребок и метлу - все, что могло понадобиться профессору для работы. Складывая их у стены, я пытался представить себе, как он в своих очках будет долбить ломом лед. Этот переулок я, повторяю, выбрал не случайно. Он не убирался уже давно и весь утопал в сугробах. Пусть-ка старик почувствует, каково приходится дворникам. Выдохнется, небось, за минуту. И тут у меня мелькнула мысль, что профессор не придет. Пошутил, и хватит. Дурак он, что ли, чтобы тащиться ночью на окраину города, тем более что мороз разыгрался не на шутку. Чтобы не закоченеть, я начал отбивать ногами чечетку и хлопать себя руками по бедрам. Я, наверно, смешно выглядел со стороны. Пожилой дядя с брюшком неуклюже топчется на снегу. Но смеяться надо мной было некому. Кругом не было ни души.
      В конце переулка блеснули автомобильные фары. Через мгновение около меня затормозила "Волга". За ветровым стеклом виднелась знакомая шапка-пирожок.
      - Доброй ночи, - сказал профессор, вылезая из машины. - Не опоздал?
      Я взглянул на часы. Было ровно три часа ночи, секунда в секунду.
      - Вы пунктуальны, профессор. А я, признаться, подумал, что вы не приедете.
      - Почему?
      - Ночь, мороз, - развел я руками.
      - Мороз действительно большой, - согласился он. - Однако не будем терять времени. Какой участок вы мне прикажете освободить от снега?
      - Хотя бы этот.
      Я очертил ломом на мостовой круг метра два в диаметре - в последнюю минуту мне стало жаль профессора.
      - Что вы, мой дорогой! - воскликнул он. - Ради этого не стоило приезжать. Я очищу участок от машины до ворот, и притом за минуту.
      От "Волги" до ворот было не меньше пятидесяти метров. На уборку этого участка, учитывая лед и сугробы, уйдет несколько часов.
      - Пожалуйста, - пожал я плечами. - Вот лом.
      - А он мне не нужен, - засмеялся профессор.
      Он вынул из кармана плоскую жестяную коробочку из-под леденцов и снял крышку. Вместо леденцов в коробочке лежали большие белые таблетки. Одну из них профессор бросил на мостовую. Там, где она упала, снег мгновенно растаял, обнажив "блюдечко" мокрого асфальта. Прямо на глазах "блюдечко" превратилось в "блюдце", а "блюдце" - в огромное "блюдо". По мостовой с недовольным ворчаньем потекли потоки мутной воды. Через минуту все было кончено. Вместо ковра грязно-серого снега, плотно утрамбованного колесами машин и подошвами прохожих, передо мной чернел асфальт.
      - Что это?! - не выдержал я.
      - Ничего особенного, - сказал профессор, - обыкновенная химическая реакция. Эксперимент нашего НИИ. Оформляться я приеду в четыре часа дня.
      В жэк я явился с утра, хоть и не спал ночь. Сижу, смотрю на часы - придет или не придет? И как это я не потребовал сразу его паспорт!