Заняв в свою очередь место за стойкой, Майкл плеснул в кружку пива и понес ее через бар клиенту. Он старался не терять Джоанну из виду. Сейчас она стояла в другом конце зала и беседовала с дедом.

Увидев Папу рядом с Джоанной, Майкл едва сдержал улыбку. Ему казалось, она не совсем понимала, как ей относиться к его деду. Папа же, видя во всех внуков, не забывал одарить каждого порцией советов и критики.

Майкл заметил, как Папа несколько раз почтительно прикоснулся к животу Джоанны и как она в ответ улыбнулась.

– Ты один, братишка?

Усмехнувшись, Майкл взглянул на Дэнни – своего младшего брата. Ниже на два дюйма, Дэнни, как и Патрик, был точной копией Майкла. Только его черные волосы были гораздо длиннее, что придавало парню хулиганский вид. Это, впрочем, вполне подходило к его неофициальной службе в Отделе организованной преступности. Но на лице Дэнни сияли те же синие глаза – «глаза Салливанов», как любила повторять их мать.

Майкл кивнул на танцплощадку, где его спутница лихо отплясывала с огромным, перетянутым портупеей испанцем из Отдела насильственных преступлений. Томас обладал шевелюрой цвета воронова крыла и устрашающим взглядом. Как и подобало выглядеть сотруднику этого отдела. На самом же деле это был один из самых добрых и мягких людей, какие когда-либо встречались Майклу. Популярностью среди дам он пользовался потрясающей.

Дэнни покачал головой и взял протянутую Майклом бутылку с пивом.

– Похоже, еще одна к нему перекочевала, а? – Дэнни усмехнулся. Это была дежурная шутка между Томасом и Майклом – оба слыли известными донжуанами. Дэнни оглядел редеющую толпу в поисках своей подружки.

– Наверное, ей надоело меня ждать. – Майкл пожал плечами.

На лице Дэнни появилось виноватое выражение.

– Эй, Майкл, мог бы попросить меня или Патрика подменить тебя. – Он застенчиво улыбнулся. – Извини. Представь себе, я не подумал.

За стойкой стояли все братья по очереди. Это была единственная работа, от которой мать была избавлена. Мэйв готовила, убирала, приглядывала за клиентами, но за стойкой никогда не стояла – просто потому, что не пила.

– Все в порядке, Дэнни, – пожал плечами Майкл. – Просто у меня сегодня не то настроение.

Дэнни внимательно посмотрел на брата.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил он, сделав большой глоток пива и не сводя с Майкла глаз.

– Нет, просто нет настроения веселиться. – Майкл взглянул на брата. Откровенничать ему не хотелось. – А ты как? Один сегодня? – спросил он, хотя ответ был известен заранее.

Улыбнувшись, Дэнни вновь глотнул пива.

– Я? – облокотился он на стойку. – Салливан один в субботний вечер? – Смеясь, Дэнни покачал темной головой. – Это исключено! – Он указал бутылкой на высокую эффектную брюнетку, оживленно беседовавшую с капитаном. – Между прочим, полицейский-стажер. Имеет разрешение на оружие.

– Оружие? – Майкл замолчал и недоуменно уставился на младшего брата. – Дэнни… – начал он осторожно, едва сдерживая усмешку. Налив виски, он пододвинул его официантке. – Тебе не кажется, что встречаться с женщиной, которая носит оружие и умеет им пользоваться, не очень умно?

Ослепительно улыбнувшись, Дэнни снова покачал головой.

– Почему же? – Отхлебнув пива, он пожал плечами. – Не вижу проблемы. По-моему, клевая телка.

– Телка… – Тут уж Майкл не удержался и рассмеялся, покачав головой. – Ладно, братец, дам тебе совет. Если твоя маленькая «телка» пальнет в тебя за то, что ты к ней пристаешь или наоборот, не плачься.

– Ну, это уж исключено, – засмеялся Дэнни.

Глаза его обежали заполненную людьми комнату. – Ты же знаешь, женщины меня любят. – В его голосе не слышалось тщеславия, так что Майкл не стал возражать.

Дэнни любил женщин, и женщины отвечали ему взаимностью. Они были для него чудесной, бесконечной тайной. Тайной, которую он не уставал разгадывать.

Короткий брак Дэнни, когда тому было всего лишь двадцать, распался через пару месяцев. Он сильно переживал и стал избегать постоянства. Связи его никогда не продолжались долго – и это его вполне устраивало.

– А где же Кэтти? – Дэнни нахмурился. Он снова обвел взглядом комнату. – Я ее не видел ни разу за сегодняшний вечер, да и мама интересовалась.

– Думаю, она все еще в детском центре.

– В субботу вечером? – Дэнни покачал головой. – Эта малышка слишком много работает.

– Малышка? – Майкл пристально посмотрел на брата. – К твоему сведению, Кэтти уже не ребенок! Ей двадцать с лишним лет! – Майкл рассмеялся. – Если тебе жизнь дорога, я ей, так и быть, не скажу, что ты считаешь ее ребенком. А то тебе достанется раскаленной сковородкой.

Потягивая пиво, Дэнни засмеялся.

– Пусть сначала догонит. Я брал верх, когда мы были детьми, и сейчас возьму. – И, словно желая доказать это, он поиграл мускулами. Улыбка его постепенно погасла. – Майкл, мне кажется, мама о ней беспокоится.

– Ну, мама всегда беспокоится, – резонно возразил Майкл. Почему у брата такое встревоженное лицо? Ведь младший брат по природе своей удивительно легкомыслен и хладнокровен. Он просто принимает жизнь такой, какая она есть, и никогда не задумывается о завтрашнем дне и прочей философии. Поэтому то, что он сказал о Кэтти, удивило Майкла.

– Да, конечно, но это другое. Ты же знаешь, как мама относится к Кэтти. Она ведь член семьи.

Кэтти Вагнер жила в доме Салливанов с шести лет. Ее родители были лучшими друзьями Мэйв и Джока. Когда они погибли в автокатастрофе, Салливаны взяли маленькую Кэтти и вырастили ее вместе со своими собственными детьми.

С того момента, как эта рыжеволосая девочка с глазами олененка появилась в их доме, Дэнни стал ее защитником. Она заменила ему младшую сестренку.

Воспитанная Салливанами, Кэтти обладала огромным чувством ответственности и теперь руководила местным детским центром, где занималась с малышами.

– А Папа где? – Дэнни снова обвел глазами комнату. – Что-то его тоже не видно.

Майкл усмехнулся и потер бровь.

– Только что болтал с Джоанной. – Он оглядел синеватый от табачного дыма бар. – Подозреваю, что как раз выскользнул вместе с миссис О'Бэньон покурить.

«Тайна» Папы – выкуриваемые время от времени любимые, но запрещенные врачом сигары – была всем известна. Семья делала вид, что ничего не замечает, а Папа – что это он просто по рассеянности. Такой расклад всех устраивал.

– Как дела у Джоанны? – Дэнни искоса взглянул на нее, затем перевел взгляд на брата.

Майкл проследил за его взглядом и улыбнулся, заметив, что Джоанна беседует с капитаном. В воздухе слышались нежные звуки проникновенных ирландских баллад.

– Надеюсь, прекрасно.

– Да-а? – протянул Дэнни задумчиво. – Я немного беспокоился за нее сегодня.

Майкл нахмурился.

– Почему это?

Дэнни кивнул на изрядно поредевшую толпу.

– Здесь полно полицейских… Я боялся, как бы кто-нибудь из них не ляпнул насчет… Брайана…

Майкл тихо ахнул.

– Господи! Как же я не подумал?! – Поглощенный собственными проблемами, он совсем упустил из виду такую возможность.

Кроме полицейских его отряда, капитана и, разумеется, его семьи, правду о том дне, когда погиб Брайан, знали всего несколько человек. Капитан знал, потому что был обязан знать, члены отряда – потому что сами оказались свидетелями тех ужасных событий. Ну а семья – просто потому, что Майклу необходимо было с кем-нибудь поделиться. И теперь еще его порой мучили кошмары и мысли о собственном поведении во всей этой ситуации.

Со смерти Брайана Джоанна избегала полицейского участка. Насколько Майклу было известно, ни с кем из коллег покойного мужа она не встречалась. Вовсе не потому, что у Брайана не было среди них друзей, просто слишком многие знали, каков он на самом деле.

– Боже мой, Дэнни… – Майкл встревожено взъерошил волосы. – Я как-то не сообразил. – Необходимо хоть что-то предпринять, причем не откладывая. Смени меня, ладно? – Майкл стянул с себя белый фартук и быстро вышел из-за стойки.

За весь вечер он не перебросился с Джоанной и парой слов. Она действительно приехала вместе с Джонни Бэйли вскоре после начала праздника. Но теперь он припомнил, что больше Джонни не видел.

Майкл протиснулся сквозь толпу. Томас и подружка Майкла как раз выходили из паба. Ладно, что поделаешь… Он вздохнул с каким-то даже облегчением: все равно собирался порвать с Кристалл, но никак не мог решиться. Да и времени не было, ведь всю вторую половину дня обдумывал разговор с матерью. Так что отменить свидание просто не успел. Теперь о реакции Кристалл можно было особо не беспокоиться.

Медленная проникновенная баллада закончилась. Майкл пробирался дальше, здороваясь по дороге то с одним, то с другим. Когда он подошел к Джоанне, та стояла к нему спиной, разговаривая с Мэйв.

Еще в начале вечера Майкл сразу заметил ее новое – во всяком случае, для него – платье. Кремовое, изящное, с зеленой – без сомнения, в честь праздника – отделкой у воротничка и манжет. Зеленые, в тон, туфли без каблуков, очень элегантные и в то же время удобные. Майкл знал, как тяжело Джоанне сейчас носить высокие каблуки.

Она и причесана по-другому, подумал он и нахмурился. Но сейчас, когда большинство шпилек выскочило, высокая прическа едва держалась.

– Веселишься? – шепнул он ей из-за плеча.

Джоанна испуганно вздрогнула.

– Майкл… – Приложив руку к сердцу, она с радостной улыбкой обернулась. Ее тревожило, не обидела ли она Майкла сегодня днем. Ей казалось, что он весь вечер ее избегал.

Майкл внимательно посмотрел на нее. Щеки разрумянились, глаза лучились от радости. Но он чувствовал, что за этим кроется усталость. Зато не заметно ни потрясения, ни изумления, убедился он с облегчением. Совершенно ясно, что ничего нового о Брайане она не услышала.

Джоанна заулыбалась еще радостнее – наконец-то он ведет себя спокойно и не демонстрирует заботу о ее здоровье. Ей вовсе не хотелось ни расстраивать, ни обижать его.

– Замечательно, я как раз говорила об этом твоей маме.

– Да, – подтвердила Мэйв, многозначительно глядя на сына. – А вот я говорила Джоанне, что она выглядит усталой и ей пора прилечь.

– Согласен, – кивнул Майкл.

Оркестр заиграл новую ирландскую балладу, и ее печальные звуки медленно поплыли по комнате.

Улыбаясь кому-то из гостей, Мэйв вытирала руки о фартук, по-прежнему белоснежный.

– Почему бы вам не потанцевать, пока оркестр не ушел? – Мэйв легко сжала руку Джоанны. – Джонни ушел раньше, а я не хочу, чтобы ты возвращалась домой одна. – Она взглянула на сына. – Ты ведь проследишь, сынок?

Положив руку Джоанне на талию, Майкл улыбнулся:

– Непременно, мам. – И, не дав Джоанне времени возразить, обнял ее и повел на танцевальную площадку.

На мгновение Джоанна похолодела: Майкл никогда не обнимал ее. Она всегда старалась соблюдать дистанцию. В последние несколько месяцев чувствовала себя слишком уязвимой, а он казался таким сильным… Страстное желание положиться на него было просто непреодолимо. А так ведь и до катастрофы недалеко…

Чем больше Джоанна ощущала его заботу и беспокойство, тем большую нежность обнаруживала в своем израненном сердце. Никто никогда не беспокоился о ней и не заботился так, как Майкл. Это было безумно трогательно…

И однако не стоит делать поспешные выводы из его поведения. Да, Майкл внимателен к ней, но только потому, что он друг Брайана. А к ней самой это не имеет никакого отношения.

– Эй, расслабься, – уговаривал Майкл, глядя на нее с высоты своего роста и все крепче прижимая ее к себе. Он услышал вздох и ощутил, что она последовала его совету. – Устала? – нежно шепнул он. От нее пахло чем-то восхитительно сладким. И как это он раньше не замечал? Этот возбуждающий запах сводил его с ума.

– Немножко, – призналась Джоанна тихо. 0на старалась не думать о том, насколько приятно ощущать близкое присутствие Майкла. Как давно мужчина не держал ее в объятиях… Да, она беременна, но не перестала быть женщиной. Ей по-прежнему что-то нужно, она чего-то хочет, о чем-то тоскует.

Несмотря на свою осторожность в отношении мужчин, и особенно Майкла, Джоанна нуждалась в поддержке и утешении, тем более теперь, когда чувствовала себя уязвимой и одинокой. Какое-то мгновение она боролась с собой. Хотелось поддаться эгоизму и позволить себе ни о чем не думать и хоть на краткое мгновение поверить, что она не одна.

Неизвестно почему, но в объятиях Майкла Джоанна чувствовала себя в безопасности. Она так редко в своей жизни испытывала это ощущение, что оно казалось ей драгоценной и непозволительной роскошью. Так отчего бы им сейчас не насладиться? Какой от этого вред, в конце концов?

– Так что, Джонни ушел раньше? – Майкл нагнулся и заглянул ей в глаза. Откуда эта паника во взгляде?! Он сжал ее руки.

Майкл был очень рослым, и Джоанна едва доставала ему до подбородка. Он ощущал запах ее духов, казалось вплетенный в ее волосы. От нее одурманивающе пахло весной и полевыми цветами.

– Да, – осторожно ответила она. Рука Майкла, лежавшая на ее спине, была такой теплой, что Джоанна всей кожей чувствовала ее сквозь тонкую ткань платья, и от этого ее бросало в дрожь. – Джонни… у него… ему… понимаешь, вдруг до смерти захотелось попкорна.

На самом деле Джонни мгновенно увлекся милой курносой рыжеволосой девушкой – и только Джоанна его и видела. Впрочем, она совсем не обиделась. Ведь это всего лишь друг, она и так была ему благодарна, что он вывел ее в свет сегодня вечером. Наконец-то она увидела своими глазами, каковы эти легендарные вечеринки, которые устраивает Мэйв.

Но после того, что она насочиняла Майклу насчет свидания, признаваться было как-то неудобно.

– Так он что, оставил тебя совсем одну?! – Отступив на шаг, Майкл уставился на нее. Глаза его потемнели, тело напряглось.

Джоанна не удержалась и улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.

– Да, Майкл, он оставил меня совсем одну. – Она оглядела зал. – Какой ужас – оставить меня совсем одну в пабе, битком набитом полицейскими! Полицейскими, которые обязаны защищать нас. – Джоанна не могла удержать смех. Она покачала головой в притворной панике. – Оставить меня совсем одну, такую беззащитную… Боже, даже представить себе страшно, что могло случиться! Я ведь могла споткнуться о кого-нибудь из этих огромных копов! Или, например, подавиться чудесными сандвичами, которые приготовила твоя мама. А еще…

– Ладно, я уже понял, – пробормотал Майкл, прижимая ее к себе.

– Да мало ли что может произойти? – не унималась Джоанна. Она облизнула губы и взглянула Майклу прямо в потемневшие глаза. Сердце ее забилось, и она отвела свой взгляд.

Майкл продолжал смотреть на Джоанну, тщетно пытаясь справиться со своими чувствами. Нет, он не будет думать, как соблазнительно выглядят ее губы. Не будет думать, как ей хорошо и удобно в его объятиях…

– Тебе это нравится? – улыбнулся он.

– Что нравится? – Джоанна изобразила недоумение. – Дразнить тебя? Признаюсь, Майкл, да. Я ужасно люблю тебя дразнить!

Он что-то проворчал вполголоса, крепче прижимая ее к себе и наслаждаясь ощущением мягкой, такой женственной округлости ее живота. Он, видел, как менялось ее тело во время беременности, и думал, что это одна из самых прекрасных вещей, которые он видел в своей жизни. Майкл по-новому оценил беременных женщин. Он никогда не понимал раньше, насколько верно наблюдение, что женщина, которая ждет ребенка, излучает особый свет. Джоанна вся светилась.

– Да, кстати, лейтенант, где же ваша девушка?

Джоанна ни за что бы не призналась, что весь вечер наблюдала за Майклом. В основном он стоял за стойкой, так что вычислить его подружку ей не удалось. Наверняка длинноногая блондинка, как всегда.

– Кристалл? – Майкл улыбнулся. – Похоже, у нее срочная встреча. И в другом месте.

– Кристалл? – протянула Джоанна, удивленно приподняв брови. Кристалл? Последних двух звали Янтар и Перл. Майкл явно решил перейти от ювелирной лавки к посудному магазину. Джоанна всегда поражалась, как ему удается не перепутать своих девиц. Уж проще было бы их пронумеровать – во всяком случае, легче, чем держать в памяти бесконечные имена.

– А что? – Майкл нахмурился.

Джоанна рассмеялась, уверяя себя, что ею руководит вовсе не ревность. Конечно же, нет! Майкл имеет полное право встречаться с кем угодно.

– Не обращай внимания, Майкл. Это так… просто.

Расслабившись, Джоанна обняла Майкла за шею и провела пальцами по мягкой ткани его рубашки. Она прикрыла глаза и, двигаясь в такт музыке, вдыхала запах его одеколона – что-то безумно мужественное, сводящее с ума. Часть его обаяния. Да уж, похоже, женщинам тяжко дается разлука с ним. Джоанна знала смертоносное обаяние Майкла в действии, знала, что устоять против него почти невозможно. И все это лишь усиливало ее решимость соблюдать дистанцию.

Но на несколько мгновений ей захотелось притвориться молодой и беззаботной женщиной, позволить себе удовольствие побыть в объятиях Майкла – объятиях благородного, обаятельного мужчины.

Темп музыки изменился. По-прежнему нежная и проникновенная, она стала еще и несколько меланхолической.

– Какая прекрасная музыка, – пробормотала она, положив голову Майклу на плечо. Оно было таким сильным и широким, так хотелось склонить на него усталую голову. Она вздохнула. – Грустная, но чудесная.

– Это старая ирландская баллада о мужчине, влюбленном в девушку, которая никогда не будет ему принадлежать.

– Почему же? – Нахмурившись, Джоанна подняла голову.

– Потому что отдана другому.

– Как это – отдана? – недоумевала Джоанна.

Глядя на нее сверху вниз, Майкл улыбнулся.

– В Ирландии кланы все еще обладают огромной властью, в том числе в отношении браков. Свахи все еще очень популярны в некоторых районах, особенно среди тинкеров.

– Тинкеров?

– Ирландских цыган. Они кочуют в крытых повозках из города в город. Свахи – неотделимая часть их многовековой культуры.

– И какова же их роль? – спросила Джоанна в полной уверенности, что Майкл ее просто дразнит.

– О-о, – улыбнулся Майкл. – Папа объяснил бы тебе лучше, но я все-таки попробую. Это целый обряд. Во время Ярмарки Эльфов, которая проводится раз в год на полуострове Дингл в Ирландии в честь последнего великого ирландского короля, собираются все холостые мужчины и незамужние женщины, желающие вступить в брак (а порой это решает за них клан). Гвоздь программы – как раз церемония сватовства. К ней готовятся и ее ждут весь год.

– Вроде Рождества?

– Именно.

– Рассказывай дальше, – потребовала очарованная необыкновенной историей Джоанна.

– Так вот, в последний день ярмарки проводится церемония сватовства. Все, так сказать, кандидаты образуют огромный круг. Мужчины с внешней стороны, женщины – с внутренней. Когда все готово, в центр круга проходит Сваха. Она звонит в колокольчик, и по ее знаку мужчины начинают двигаться в одну сторону, а женщины – в другую. Сваха медленно ходит внутри круга. В соответствии с традицией, как только она «почувствует» запах свадебного пирога, она останавливает движение. Те, кто стоит напротив друг друга, считаются сосватанными. А уж день свадьбы назначается потом их семьями.

Джоанна взглянула на Майкла скептически.

– Ты это серьезно?

Тот отступил, изобразив обиду.

– Ты считаешь, это лицо способно лгать?

– Не знаю. – Джоанна засмеялась.

– Так вот, это абсолютная правда. – Майкл хотел было приложить руку к сердцу, но тогда пришлось бы выпустить Джоанну из своих объятий. А обнимать ее было еще приятнее, чем он ожидал. – Говорят, если Сваха чувствует запах свадебного пирога, это знак судьбы и благословение небес.

Хотя песня подошла к концу, они продолжали медленно двигаться.

– А кто-нибудь еще может «почувствовать» этот запах? – спросила Джоанна недоверчиво, пытаясь обнаружить в его рассказе хоть какую-нибудь лазейку.

– Нет, – покачал Майкл головой. – Только Сваха. Именно поэтому она так почитаема многими кланами. Считается, что она обладает неким шестым чувством.

– Это самая необыкновенная история из всех, которые я от тебя слышала, Майкл. – Джоанна хотела отстраниться от него, но Майкл еще на мгновение удержал ее, не желая отпускать. Взгляды их встретились.

Джоанна почувствовала, как ее заливает горячая волна, и задрожала – от волнения, а не от холода. Какие прекрасные у Майкла глаза, подумала она. Отчего она не замечала этого раньше? Такие красивые и в то же время такие грустные…

А Майкл смотрел на нее и чувствовал, что сердце у него останавливается. Никогда раньше он не обнимал Джоанну. Но всегда стремился к этому, просто не решался себе признаться. Именно ее образ занимал все его мысли, когда он лежал порой без сна в своей постели.

А иногда и днем он обнаруживал, что грезит о ней наяву. Патрулируя улицы, сидя на собрании…

Майкл знал, что в это мгновение вступает на опасную почву. Ведь он несет ответственность за нее и за будущего ребенка. Обещал и обязан сдержать обещание. Однажды, позволив себе поддаться чувствам, он забыл о своем долге. И слишком многим пришлось дорого за это заплатить.

Нельзя допустить, чтобы что-либо подобное случилось вновь. Особенно с Джоанной. Он не может подвести ее!

– Майкл… – совершенно сбитая с толку захлестнувшими ее чувствами, Джоанна беспомощно взглянула на него. Ее нежный рот был слегка приоткрыт.

Как хотелось Майклу прижаться к губам Джоанны… Обнять ее и защитить. Целовать, прогоняя страхи и тревоги. Чтобы развеять чары, он обнял ее за плечи – дружески, как делал это сотни раз, тщательно соблюдая дистанцию.

– Пойдем, – ласково произнес он, – я провожу тебя домой. – Все еще неуверенно он повел ее через зал. Может, на улице удастся ощутить под ногами устойчивую почву?..