Бассейн напоминал раскаленную добела печь. Бросая взгляды из-под черных очков, скрывавших его внимательные глаза, Малко расположился было в закусочной, но из-за зноя скоро оттуда ушел. Полностью расслабиться в безмятежной атмосфере «Фиджийца» Малко мешала только странная, необъяснимая тревога. Он направился на пляж, на свидание с Лена Мар, маленькой, чем-то напуганной метиской. Но даже растянувшись на шелковистом белом песке лагуны, он не мог отделаться от чувства внутреннего беспокойства. И с этим ничего не мог поделать даже его картезианский склад ума.

Прикрыв глаза, Малко дремал на солнце. Да, «Фиджиец» – это настоящий рай. Песок здесь почти такой же белый, как на острове Пэн. Поглядывая на ровную поверхность воды, Малко размышлял о Томасе Роузе. Затем он привстал и осмотрелся.

У скалистого уступа, на котором располагались бар и обеденный зал отеля, слегка покачивалась небольшая одномачтовая яхта. Неподалеку стояли два каноэ для ловли рыбы в открытом море. Пляж был почти безлюдным: пожилые американцы предпочитали сиесте под палящим солнцем отдых в кондиционированных номерах.

Звук голоса заставил Малко вздрогнуть.

– Вы еще не умерли от жары?

Сзади стояла Лена Мар в красной майке, с пляжной сумкой в руке. Ее длинные черные волосы были зачесаны назад.

Малко встал, чтобы поцеловать ей руку.

Она улыбнулась. Голос ее звучал мягко и дружелюбно. Теперь она была гораздо более раскованной. Рядом с полными курчавыми фиджийцами она казалась настоящей богиней.

Малко понял, почему Ким целых полгода копал выгребные ямы, чтобы задержаться в этом краю. Лена Мар стоила того, чтобы превратить Вити Леву в одно громадное отхожее место...

Но какого же черта она так испугалась, когда он заговорил о Томасе Роузе?

– Садитесь, – предложил он.

Лена Мар покачала головой:

– Я предпочитала бы не задерживаться здесь. Управляющий не любит, когда его служащие общаются с клиентами. Давайте перейдем на другую сторону. Там нам будет спокойнее...

Малко встал и пошел следом за ней. Легкое покачивание ее бедер было очень соблазнительным, и она об этом знала. Складывалось впечатление, что Лена Мар с удовольствием старается подчеркнуть это впечатление.

Минут через десять, прошлепав по теплой воде, они очутились по ту сторону уступа. Этот пляж был гораздо меньше, полукруглый, впритык к небольшой отвесной скале, наверху которой находился обеденный зал «Фиджийца». Белая яхта стояла на якоре метрах в тридцати, безо всяких признаков жизни.

Лена Мар устроилась прямо на раскаленном песке, рядом с Малко. Улыбаясь, она положила свою узкую ладонь на его руку. На верхней губе у нее поблескивали бисеринки пота.

– Будь я мужчиной, знаете, что я сделала, чтобы понравиться женщине?

– Что же? – спросил Малко, внутренне подбираясь.

Ему слишком часто приходилось иметь дело с божественными созданиями, прибегавшими к помощи средств, самым безобидным из которых был стрихнин.

– Найдите мне фиолетовую морскую звезду. Она приносит счастье. Там их полно.

Ее тонкие пальцы указывали на изумрудного цвета воду прямо перед ними. Здесь было очень мелко, меньше метра, и виднелся песок. Океанские валы разбивались гораздо дальше, на подступах к коралловым барьерам.

– Хотите избавиться от меня, бросив на растерзание морским хищникам? – пошутил Малко.

Она звонко рассмеялась.

– Хищники распороли бы себе брюхо! Здесь слишком мало воды... Вы что, боитесь?

Малко подумал, что, наверное, выглядит немного смешным со стороны. Какой может быть риск в двух шагах от берега? Он встал и протянул руку Лена Мар.

– Идемте вместе со мной.

Она капризно тряхнула головой.

– Я вас догоню, я так устала. Целый день на ногах.

Он не настаивал и ступил в воду. В конце концов, если все это лишь для того, чтобы доставить ей удовольствие... Она пришла, стало быть, расскажет о Томасе Роузе.

Теплая вода нежно ласкала ноги. Он обернулся. Лена Мар игриво помахала ему рукой, указывая на край бухточки, в сторону яхты.

Малко медленно продвигался, разыскивая фиолетовые морские звезды. Вода едва доходила ему до бедер. Волн не было. Он прошел уже около десяти метров, внимательно смотря себе под ноги. Вокруг сновали разноцветные рыбешки. Ни одной звезды. Занятый поисками, он почти забыл о своем беспокойстве. Он обернулся. Лена Мар стояла, указывая на место позади него.

– ...Вон там, чуть дальше.

Малко подчинился. Если бы было глубже, он бы поплыл, чтобы немного освежиться. Яхта находилась по правую сторону, где дно резко уходило в вглубь. Крупная рыба задела его, и он вздрогнул.

Вдруг на мостике яхты открылся люк. В отверстие высунулась растрепанная голова темнокожей женщины. Затем показалось смуглое тело, завернутое в парео. Это была совсем юная девушка, с приплюснутым носом и стрижеными волосами.

Малко весело ей улыбнулся, и его взор снова обратился к глубинам в поисках сказочных фиолетовых звезд. Но песок был безнадежно гладким и плотным. Стайка желтых рыбок с черными пятнышками плавала вокруг ног Малко, нимало не обеспокоенная его присутствием.

– Осторожнее!

Услышав крик, он резко поднял голову. Темнокожая девушка перегнулась через борт яхты так, что можно было упасть. Ее лицо исказила гримаса неописуемого ужаса. Рука была протянута к Малко.

Он стал, как вкопанный, не зная, что подумать. Вода вокруг была прозрачной, без единой волны. Он повернулся в сторону пляжа и не обнаружил Лена Мар.

– Вы сошли с ума! – закричала девушка с яхты. – Совсем чокнулись. Вы в смертельной опасности!

В ее голосе звенел страх. Малко превозмог охватывающую его тревогу. Какая еще опасность? Он повернулся, чтобы идти назад на пляж. Пронзительный крик незнакомки заставил его остановиться:

– Не двигайтесь! Ни в коем случае не двигайтесь!

Малко превратился в соляной столб. Он подумал было о зыбучих песках и с трудом подавил желание бегом вернуться на берег.

– Что мне делать? – крикнул он.

– Только не двигайтесь! – повторила она. – Я вас вытащу. Если смогу.

Она скрылась в отверстии люка, оставив Малко неподвижно стоять и жариться под солнцем.

Он обшарил глазами пляж. Лена Мар пропала. Чтобы не поддаваться панике, Малко стал всматриваться в прозрачную воду. Ничего. Ни одной большой рыбы.

Темнокожая девушка появилась снова, держа в руках короткую доску от серфа. Она размахнулась и ловко бросила ее в сторону Малко. Доска проплыла немного по воде и остановилась так, что он мог дотянуться до нее рукой. Он поднял голову и заметил удовлетворение на скуластом лице девушки. Судя по форме носа, в ней текла китайская кровь.

– Теперь, – крикнула она, – ложитесь на доску и гребите сюда руками. Только не касайтесь дна.

Малко ложился на легкую дощечку так, словно она была хрустальной. Она опустилась под его тяжестью, но до дна было еще добрых сантиметров тридцать.

Истекая крупными каплями пота, он, казалось, целую вечность добирался до яхты, рискуя перевернуться при каждом резком движении. Он останавливался много раз, потому что сердце выскакивало из груди. Наконец, он поднял глаза и увидел в метре от себя лицо девушки.

– Держитесь за борт, – она схватила его за правую руку и с неженской силой втащила одним рывком.

Малко едва сдержал крик боли – палуба была раскаленной. Он быстро отыскал местечко в тени. Девушка шла следом и резко выговаривала:

– Вы что, совсем чокнулись, что явились сюда купаться? Вы не знаете, что это опасно?

– Но почему?

Она смотрела на него с неподдельным изумлением.

– А костяные рыбы? На этом пляже их сотни. Это просто чудо, что вы выбрались живым оттуда, где стояли.

Малко заледенел от запоздалого ужаса.

– Что еще за костяные рыбы?

Незнакомка сухо рассмеялась и сказала:

– Сейчас увидите.

Она снова исчезла в каюте и несколько мгновений спустя вышла с тарелкой, на которой лежало нечто, показавшееся Малко обломком скалы. Он протянул руку, но девушка его остановила:

– Осторожно, она же ядовитая!

Он наклонился. На расстоянии двадцати сантиметров это можно было принять за кусок камня, присыпанный песком, почти квадратной формы, шероховатый, с едва заметной цепочкой шипов на спине. Все это было размером с небольшой кокосовый орех.

– Вы бы умерли, если в наступили на один их этих шипов, – объяснила девушка. – В них содержится растительный яд, против которого нет сыворотки. Костяные рыбы зарываются в песок, выставляя наружу свои шипы. Вы не смогли бы их увидеть.

Чем замечательны тропические края – в них всегда много сюрпризов...

– На пляже, кстати, – продолжала незнакомка, – висит большой плакат. Там написано, что купаться запрещено. Понятия не имею, как вы могли его не заметить. Сюда никто никогда не ходит, поэтому мы и бросили здесь якорь. Здесь нам спокойно.

До Малко начало доходить.

– А фиолетовые морские звезды, – спросил он, – они здесь водятся?

– Их полно везде. Но есть более безопасные места, где их можно насобирать. Например, в лагуне, по ту сторону.

Прекрасная Лена Мар послала его на минное поле... Но кричать об этом бесполезно. Все равно, что выставлять напоказ свое грязное белье.

Малко вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Итак, тот фургон действительно пытался его столкнуть. И разгадка исчезновения Томаса Роуза сокрыта в очаровательной головке Лена Мар... Заинтригованная незнакомка смотрела на него в упор.

– Благодарю вас, – сказал он. – Вы, несомненно, спасли мне жизнь. Как вас зовут?

– Аи-Ко. Я немножко китаянка, немножко таитянка, немножко малазийка. Это не скрещивание, а смешение кровей... Я живу с Джорджем, которому принадлежит эта яхта. Убираю и готовлю пищу. Ничего странного. Это лучше, чем быть служанкой.

– А где Джордж?

– В фиджийском поселке. Пошел купить филе и развеяться. Мы прогуливаемся по Тихому океану от острова к острову – он тащится от парусов. И терпеть не может жить на суше. Пойдемте внутрь, здесь слишком жарко. У меня там есть ром.

Малко спустился следом за ней по игрушечному трапу. В каюте едва можно было стать во весь рост. Аи-Ко исчезла на кухне, принесла оттуда два стакана с жидкостью белого цвета и протянула один из них Малко.

– Это белый ром с лимоном.

Он проглотил все одним глотком.

Крепкая ледяная жидкость обожгла горло. Ему сразу стало лучше, хотя рука еще легонько подрагивала, когда он поставил стакан. Что поделаешь, реакция.

Аи-Ко с любопытством разглядывала его.

– Я остановился в «Фиджийце» переночевать. Мне нужно в Нанди на самолет.

– Какая жалость, я хотела вас утащить половить марлинов в открытом море. Это забавно.

Она допила свой стакан и задела Малко, проходя в свою крохотную кухню. Пространство между столом и переборкой было так мало, что он ощутил ее голые груди, едва прикрытые парео, у своего лица. Повинуясь внезапному импульсу, Малко положил руку на ее упругое бедро. Они коснулись друг друга животами. Она приподняла голову, губы ее приоткрылись. Несмотря на вспыхнувшее желание, Малко отстранился. Она хихикнула, словно насмехаясь над его застенчивостью, и пошла на кухню, крутя своим маленьким задом, обернутым цветастой тканью.

– Мне нужно сейчас уйти, – сказал Малко. – Как насчет ужина в «Фиджийце» с вашим другом?

Она появилась с полным стаканом в руке и покачала головой.

– Я не знаю, вернется ли он. И к тому же я не очень люблю шикарные места.

Однако же «Фиджиец» – это не «Максим»...

– Тогда приходите одна.

Глаза Аи-Ко заблестели.

– О, конечно! Я отвезу вас на шлюпке.

Десять минут спустя Малко уже стоял на сухом песке пляжа. Тут же подошла Аи-Ко, враскачку, словно старый морской волк. Она была довольно мускулиста, несмотря на свое хрупкое телосложение.

День был совсем на исходе, но Малко хотел еще кое в чем убедиться. Он осмотрел пляж и очень скоро обнаружил за скалой двухметровый плакат, на котором было написано: «Купаться запрещено. Опасно для жизни». Малко повернул его так, чтобы надпись была хорошо видна со скалы.

Итак, Лена Мар пыталась его убить. Причем таким образом, чтобы смахивало на несчастный случай.

Малко вернулся к себе в номер, пройдя через кокосовую рощу. Он сразу же заметил, что кто-то неумело рылся в его вещах. Но чемодан с пистолетом не тронул. Малко натянул рубашку и брюки и направился в служебные помещения. Прежде всего надо было выловить Лена Мар.

Холл был пустынным. Малко обратился к фиджийцу-портье и спросил, где она живет. Туземец показал ему, где помещается персонал. Это было маленькое здание недалеко от кокосовой рощи.

Он легко нашел дверь Лена Мар на первом этаже. На листике бумаги, приклеенном к двери, было написано ее имя. Он постучал. Ответа не было. Он постучал еще раз, не питая никаких иллюзий. Когда он постучал в третий раз, открылась соседняя дверь и в проеме показалась взъерошенная голова какой-то фиджийки.

– Я ищу Лена Мар, – объяснил Малко, улыбаясь как можно шире. – Она у себя?

– Лена Мар нету, – сказала девушка на ломаном английском. – Уходить. Конец работать.

Она подошла к двери, в которую стучал Малко, и открыла ее. Комната была пуста... Никаких личных вещей.

Малко поблагодарил и вернулся в холл. И там заместитель управляющего подтвердил, что Лена Мар взяла расчет и исчезла часом раньше, не оставив адреса. Кажется, ее мать при смерти. Автобус, принадлежащий отелю, доставил ее на дорогу, ведущую в индусское селение.

На всякий случай Малко сел в свой «дацун» и безрезультатно проделал пять миль в обе стороны. Автобусы попадались без конца. Невеста Кима Маклина могла спокойно спрятаться в одной из бесчисленных индусских деревушек, либо в Суве. Малко был слишком утомлен, чтобы немедленно пуститься в погоню.

Почему Лена Мар хотела его убить? Ей бы вполне хватило времени, чтобы десять раз от него скрыться.

Если бы только Ким Маклин, пылкий возлюбленный индуски, был еще в Суве! Он наверняка смог бы помочь. А так придется лететь на Самоа. Эти переезды через Тихий океан начали ему надоедать. И эта вечная жара в 45 градусов... Лежа обнаженным на кровати, вдыхая кондиционированный воздух, Малко предавался ностальгическим воспоминаниям о елях в своем замке в Австрии...

Он позвонил Дэну Логэну в Суву, но из бюро тот уже ушел, а у себя еще не появился. Нелегко будет отыскать Лена Мар среди 252 тысяч индусов, похожих, как две капли воды... Уставившись в потолок, Малко безуспешно копался в мозгу, пытаясь найти ответ на вопрос: кому понадобилась его смерть?

Три американца перестали жевать гамбургеры, завидев проходящую мимо Аи-Ко. Босая, с громадным цветком гибискуса в волосах, завернутая в одно только парео, без всякого намека на нижнее белье, она представлялась жителям Среднего Запада развратницей Иезавель. Одна из американок с трудом удержалась от того, чтобы перекреститься.

Сконфуженная Аи-Ко едва осмелилась оглядеться в обширном обеденном зале. Толстощекие, улыбающиеся официантки-фиджийки важно расхаживали между столиками. Их курчавые волосы были уложены в прически и скреплены шпильками. У кокосовой рощи догорали зажигающиеся каждый вечер факела. Онемев от благоговения, Аи-Ко позволила Малко заказать рыбное филе. Она наблюдала за каждым его жестом с детским восхищением.

– Джордж не захотел прийти? – спросил он.

Она беззаботно пожала плечами.

– Он еще в деревне, пьет ром. Потом ему предложат девушек.

Малко передернуло:

– Но они же все отвратительные, эти фиджийки.

По лицу Аи-Ко пробежала усмешка.

– Да. Но это все же какая-то новизна. Меня он имеет, когда захочет. К тому же, он почти не обращает на меня внимания. Каждый раз я должна потереться об него, чтобы он занялся со мной любовью...

– Почему же вы его не бросите?

Она вздохнула.

– И куда я пойду? Я ничего не умею делать, только читать. Я стану проституткой или прислугой. По крайней мере, он добр ко мне, не бьет, и мне не приходится много работать, разве что когда надо постирать паруса.

В полном молчании они занялись рыбой, а потом Аи-Ко, непривычная к кондиционированному воздуху, начала шмыгать носом. Вдруг Малко осенило.

– Вы знаете судно под названием «Принцесса Фиджи»?

У него это почти сорвалось, ведь Тихий океан велик. Лицо девушки просветлело.

– Конечно! А где она сейчас?

Малко едва не проглотил льдинки из своего стакана с водой. Эта Аи-Ко воистину добрая фея.

– Хотел бы я это знать, – вздохнул он.

Она рассмеялась.

– Что, Грязнуля Джо занял у вас деньжат? Он задолжал однажды Джорджу десять ливров. И пока тот не пригрозил, что перережет ему горло осколком бутылки, денег своих обратно не получил. А когда он уходил с «Принцессы Фиджи», Джо кинулся на него с шестом.

Впечатляющий разговор между двумя джентльменами. Аи-Ко продолжала:

– Старая сволочь. Он заловил меня однажды на своей развалюхе и угрожал ножом. Пришлось спасаться вплавь.

– Нет, он ничего мне не должен, – сказал Малко в порядке уточнения, – но, тем не менее, хотелось бы его разыскать.

– В это время года он на Тонга, – сказала Аи-Ко. – Хлещет пиво где-нибудь в пустынной бухте, если, конечно, завелись бабки.

Принесли счет, и Малко положил на поднос свою кредитную карточку «Америкэн Экспресс». Аи-Ко выпучила глаза.

– Что это такое?

Малко объяснил. Ее глаза загорелись.

– И вы могли бы купить даже платья в лавочке при отеле?

– Ну конечно. Прямо завтра! Я просто обязан это сделать.

Она потирала своими голыми ногами его икры под столом и просто светилась от радости.

– Как вы добры! Я бы хотела поехать вместе с вами в Суву, там, кажется, есть лавочки, где можно купить японские часики, которые идут всю жизнь. А то у Джорджа никогда нет денег.

– Я не могу вас украсть в Суву, – запротестовал Малко. – А что скажет Джордж?

– Если вы дадите ему денег, он не будет возражать. Они ему всегда нужны. А мне так хочется часики.

Босоногая официантка принесла карточку обратно. Аи-Ко схватила ее и стала разглядывать со всех сторон.

– Вы умеете говорить по-европейски? – спросила она.

Малко понадобилось целых пять минут, чтобы объяснить, что в Европе говорят на многих языках и что он лично австриец.

– Австрия – это английская колония, – заключила Аи-Ко.

Услышали бы Габсбурги подобное! Здесь был действительно край света.

Они вышли на террасу. Калифорнийские вдовушки в обсыпанных блестками платьях сплетничали, поглощая невообразимое количество коктейлей. Аи-Ко взяла Малко за руку.

– Идемте на пляж. Искупаемся...

Внизу, у бассейна, никого не было. Море что-то ласково нашептывало, и температура наконец стала вполне сносной. Аи-Ко развязала узел своего парео и повернулась к Малко.

– Идемте.

В полутьме поблескивало ее загорелое обнаженное тело. У нее были маленькие, очень высокие груди и узкие мальчишеские бедра. Малко разделся в свою очередь и погрузился в теплую воду.

Аи-Ко плавала, как рыба. Она догнала его и обвила руками за шею.

– А здесь нет костяных рыб?

Если бы не Аи-Ко, расследование гибели Томаса Роуза закончилось бы на берегу волшебной лагуны.

– О чем вы задумались?

Джентльмен никогда не разговаривает о таких вещах с дамой, которой не был представлен. Аи-Ко рассмеялась и прильнула к Малко.

– Я тоже хочу. В воде это особенно хорошо.

Они оба стояли на ногах. Аи-Ко терлась об него, словно маленькое животное.

– А теперь, – сказала она, – пора. Джордж скоро вернется, и мне надо быть на яхте.

Она вдруг оставила его и бесшумно нырнула. Малко сразу же почувствовал прикосновение ее губ. Ласка была очень нежной и длилась почти минуту. Вид спорта, не предусмотренный Олимпийскими играми. Потом шаловливая Аи-Ко появилась на поверхности. Не останавливаясь, она бросилась к нему на шею, прижалась всем телом и, обхватив ногами его бедра, заскользила вниз, пока не опустилась на него. Она двигалась очень быстро, словно хотела поскорее достичь оргазма. И вскоре уже отфыркивалась, выходя на берег.

Малко спросил себя: действительно ли он только что занимался любовью, или это ему приснилось?.. Аи-Ко напевала где-то в полутьме, по всей видимости, довольная этим кратким совокуплением.

Когда он подошел, она уже завернулась в парео. Ее еще потряхивало мелкой дрожью, и волосы слиплись от морской воды. Аи-Ко чмокнула Малко в подбородок.

– Мне пора возвращаться. Если Джордж меня не застанет, он очень разозлится. Приходите завтра утром, спросите про «Принцессу Фиджи». А я получу свои платья.

Она уже неслась по пляжу. Малко поднял свою одежду и пошел через кокосовую рощу. Было тихо, если не считать жужжания насекомых.

Кому было выгодно убивать Томаса Роуза на этом райском острове в южном море? Где-то в темноте повизгивала пальмовая крыса. Малко вернулся в свой номер. Завтра утром он направится в Суву на поиски Лена Мар.