Виват, Сатана!

Однажды людям взбрела в голову идея обретения могущества, дотоле невиданного. И собрались величайшие маги, и возжелали они раз и навсегда покорить духов. Сконцентрировав все свое могущество и умение, они начали превращать свой умысел в жизнь. Сначала все шло хорошо, духи подчинялись. А идея была такова. Сконцентрировать всех духов в двух емкостях: черных — в одной, а светлых — в другой. Но потом что-то произошло. Маги не смоги покорить духов, зато духам, собранным вместе, удалось покорить магов. И вмиг маги лишились магии. Духи же, используя свою собственную сконцентрированную энергию, уничтожили большую часть магов, пребывающих в разных уголках Вселенной. Уничтожающая волна была столь огромной, что образовала проход из одного измерения в другое и унесла туда магов. Почти все они погибли в этой волне. Некоторые же упали на различные планеты. На тех планетах, где люди могли жить, они выжили. Но духи достойно покарали магов, превратив их почти в животных. Маги забыли все, что было с ними в другом измерении, утратили все знания, не могли более использовать магию. Им пришлось создавать цивилизации заново и строить совершенно иную жизнь. Духи же так и остались сосредоточенными и с тех пор не люди имели власть над ними, а они над людьми. Но и это была не вся кара духов, столь долго используемых магами. Духи не просто управляли людьми, а многие духи, как светлые, так и темные, одновременно имели власть над человеком. И потому человек постоянно разрывался между велениями различных духов. Духи заставляли людей воевать и делать еще тысячи дел, которые на самом деле людям нужны не были. Так маги были наказаны духами. Множество темных духов хранит в себе Сатана, светлые же духи хранит в себе Бог.

Сатана заставляет людей любить убивать, властвовать, прелюбодействовать, Бог же дает законы, согласно которым люди не имеют права на эту любовь.

Приходит время, и люди умирают, ибо более они не властны над временем. Со смертью духи покидают тело человека, но при этом уносят с собою его истинное Я — сильное и могущественное, которому они не давали свободы в течение всей жизни человека. После того, как духи покидают тело, оно превращается в труп, тлеет и разлагается. Люди обречены. Ничто не может спасти их. Можно только освободить живых людей, уничтожив Бога и Сатану, то есть рассеяв духов, но это никому не подвластно.

Так вот оно, в чем дело! Внезапно послышались тревожные крики Виктории, и Стил побежал наверх, чтобы узнать, что случилось. Оказалось, Виктория увидела открытую дверь в подземелье и сразу все поняла: если Стил смог так легко проникнуть туда, значит, он — хозяин цитадели. А стать таким хозяином он мог лишь после смерти Демоса. Демос был мертв! Во всяком случае, он покинул это измерение.

Стил был вне себя от счастья. Видимо, желание уничтожить Демоса подействовало! Стил спросил у Виктории:

— Что ты собираешься теперь делать? Покинуть цитадель?

Виктория пожала плечами:

— А что мне остается? Прощай, идиот!

Она ушла, и Стил остался один. Вот и все, Виктория навсегда покинула его. Стил вернулся в свою комнату. Прозрачная стена в ней исчезла, чары Демоса рассеялись. Поразмышляв, Стил решил пойти осмотреть цитадель, отныне принадлежавшую ему. Казалось, будто цитадель эта бесконечна. Он видел сотни комнат, наполненных книгами, странными магическими предметами, какими-то вещами… Стил с сожалением подумал о том, что он не маг. Потом вспомнил о волшебной книге и решил пойти побеседовать с ней. Но, к своему ужасу, Стил обнаружил, что книга исчезла. Неужели Виктория украла ее? Выходит, что так.

Стил решил сам научиться магии. Чего бы это ему ни стоило, как бы он ни любил Викторию, он должен. Стил понимал, что лишь магия может спасти его в этом измерении, а возвращаться в другое он не хотел, пока Виктория была здесь. Он все еще надеялся на ее любовь. Хотя, полюбит она его или нет, он-то всегда будет боготворить ее.

Стил засел за древние книги и начал заниматься. Со временем он заметил, что магия нравится ему все больше и больше. Превосходное занятие! Стил вставал и ложился спать с мыслью о том, что когда-нибудь Виктория будет с ним.

Цитадель он не покидал, ибо понимал, что это было бы для него равносильно самоуничтожению. Маги слишком желали захватить цитадель. Но просто напасть на нее они не могли — цитадель сама защищала себя и своего владельца. Стил ни с кем не встречался. Когда ему хотелось секса, он сам себя удовлетворял.

Он садился в кресло или ложился на кровать, закрывал глаза и представлял, что Виктория с ним и что она любит его. Он ласкал себя, представляя, что это делает Виктория. А потом всегда с сожалением думал о том, что, к несчастью, это не так.

Но вот однажды Виктория постучала в огромные врата цитадели. Волшебница пришла с ребенком на руках и сказала, что этот ребенок от него. Взглянув на малыша, Стил увидел в нем знакомые черты и понял, что это действительно его ребенок. Он и не мечтал о таком счастье!

Виктория сказала, что забеременела от него и родила этого ребенка, но все, даже собственный отец, стали насмехаться над ней, потому что отцом ребенка был не очень-то уважаемый человек. И Виктория решила жить с ребенком и со Стилом в цитадели. Но она еще раз напомнила, чтобы на ее любовь Стил не рассчитывал.

Но он был счастлив всего лишь смотреть на нее и ощущать ее присутствие. Виктория назвала сына Демиеном — по имени кого-то из магов. Волшебница пожелала жить с малышом в отдельных апартаментах и попросила Стила не беспокоить ее ночью, но к ребенку, впрочем, приходить позволила.

Стил очень удивился, когда Виктория сказала ему о том, что волшебную книгу она не брала. В конце концов приспешник Сатаны решил, что книгу забрал его хозяин.

Стил насмотреться не мог на Демиена. Малыш был красивый и здоровый. В нем Стил узнавал собственные черты. Он мог смотреть на малыша часами, разговаривать с ним, и наблюдать за тем, как Демиен проворными глазенками живо следит за каждым его движением.

Но наслаждаться обществом сына Стилу пришлось совсем недолго, потому что он вновь услышал голос Сатаны, который вещал:

— Ты должен прийти ко мне. Отдай ребенка Виктории и ничего не говори ей. Шагнешь через зеркало, которое появится у тебя в комнате.

Стил хотел возразить, но Сатана сказал:

— Или ты приходишь, или Дэмиэну не жить. Может, я и не властен над магами этого измерения, но беззащитного ребенка всегда могу убить. А теперь пошевеливайся!

Стил волновался. Что еще могло понадобиться Сатане? Тем не менее, он точно и незамедлительно исполнил все предписания грозного наставника и вскоре шагнул сквозь волшебное зеркало, которое действительно появилось у него в комнате. Виктории он ни о чем не сказал.

Стил очутился в месте, не имеющем видимых границ: вверху и под ногами, равно как и по сторонам, был сплошной туман. На туманном облачке восседал скелет с черными костями и ярко-красными горящими глазами, взгляд которых выедал душу. Стил в ужасе уставился на скелет. Вдруг скелет произнес голосом Сатаны:

— Приветствую тебя, Антихрист.

Стил даже разозлиться не посмел. Все внутри у него как будто бы окаменело. Он не мог отвести взора от жуткого создания и продолжал молча смотреть на него.

Сатана усмехнулся:

— Ну что же ты, мой верный раб, разве не желаешь поприветствовать своего повелителя?

Стил склонил голову и произнес:

— Приветствую тебя, Сатана.

Сатана молчал. Через некоторое время, чуть придя в себя, Стил спросил:

— Для чего я понадобился тебе на этот раз?

Исчадие Ада пробулькало:

— Не для чего. Просто соскучился по тебе и решил повидать. Кстати, скоро прибудут гости.

Стил чувствовал явную насмешку в его голосе. Но какие еще гости?

И в самом деле, вдруг откуда-то из тумана вынырнул круглый пузатый старик, который шел, ритмично пританцовывая в очень быстром темпе. Стил с недоумением посмотрел на чудака. Танцующий старик был облачен в серые лохмотья, круглая и низкая фигурка его с чудной седой бородкой настраивала на игривый и непринужденный лад. Хотелось танцевать. Стил с осуждением посмотрел на старика, ибо считал, что подобное поведение в обществе Сатаны совершенно неуместно.

За стариком последовал меланхоличный костлявый мужчина неопределенного возраста. Одетый в какую-то рясу, с темной бородкой на тощем лице, он напомнил Стилу кого-то.

Когда странные пришельцы расположились на облачках, которые возникли сами по себе, Сатана насмешливо произнес:

— Приветствую тебя, братец.

Старик заворковал:

— Приветствую, приветствую! Чудненько. Хорошо, что ты пригласил этого молодого человека, любопытно на него взглянуть. Разве ты, Антихрист, не узнаешь меня?

Стил с неприязнью посмотрел на пухлого веселого старика и отрицательно покачал головой. Старик не унимался:

— Что, и сына моего не узнаешь?

Антихрист всмотрелся в лицо худого мужчины. Где-то он его видел, но где?

Меланхоличный мужчина вдруг от души рассмеялся, оскалив желтоватые зубы:

— Как скоро забывают поверженных врагов! Жестокий Антихрист, скоро же ты позабыл Иисуса!

От изумления Стил чуть не упал.

Присутствующие в комнате Сатана, Бог и Иисус от души упивались смятением Антихриста, который все еще не мог поверить в то, что перед ним Бог и сын Божий. Тем временем Бог продолжал болтать, обращаясь преимущественно к Сатане:

— Ну, надо же, а он все — таки совсем не изменился. Такой же глупый, хоть ты и успел перевести его из мира живых в мир мертвых, а потом воскресить. Я вижу, Антихрист остался таким же дураком, каким и был. Правда, ты, Стил, здорово сбил мои акции, потому что Сатана благодаря тебе умудрился отхапать кучу душонок, и теперь я на мели. Но ничего. Это всего лишь игра. Воскреснут люди, и вновь размножатся. Удивительные существа! Подумать только! Сколько тешат нас! Восхитительно!

Старик захихикал. К нему присоединился Иисус:

— Да он не только тебе насолил, он еще и мою репутацию подпортил. Выставил меня бабником, а не святым. Как думаешь, папаша, может, нам стоит его проучить?

Старик активно закивал:

— Ну, разумеется. Я надеюсь, Сатана не против?

Черный скелет отрицательно покачал черепом и ответил:

— Сатана против. Антихристу никто не причинит вреда.

Бог энергично продолжал:

— Я так и думал. Жалеешь ты этого человечишку. Да, впрочем, он и так наказан, ведь, насколько я знаю…

Антихрист прервал Бога, закричав:

— Хватит! Ах вы, подлые!

От возмущения Стил не находил слов. Он почувствовал, как слезы катятся по его щекам. Он упал на колени и руками обхватил голову, сквозь шум в которой слышал издевательства Бога:

— Посмотрите-ка! Антихристу что-то не понравилось. А чего ты ожидал, дурачок?

Стил бормотал:

— Нет, нет, нет… Этого не может быть. Это сон, издевательства Сатаны.

Но Сатана ответил:

— Отнюдь. Перед тобой действительно Бог и сын Его. Они такие, Стил.

Антихристу показалось, будто в голосе Сатаны прозвучали нотки сочувствия. Но этого, конечно же, не могло быть.

Отдышавшись, Стил начал говорить, все еще стоя на коленях:

— Мерзкие! Особенно ты, Бог! А ведь столькие люди верят в тебя! А вы всего лишь развлекаетесь!

Бог вставил:

— Ну, чего же ты удивляешься? Ты ведь прочитал обо всем в волшебной книге.

Стил не слушал Бога и продолжал говорить:

— Вы разрушили мою жизнь, уничтожили меня. И за что? Теперь вы обвиняете меня во всех смертных грехах, вы сделали из меня Антихриста, хладнокровного убийцу, подонка. Но я не был таким. Вы заставили страдать людей моей планеты и еще множества планет. Грозные завоеватели! Когда вы закончите свою жуткую месть? Освободите людей! Если для этого нужна моя жизнь — я готов. Возьмите ее сейчас же и прекратите этот кошмар.

Бог живо усмехнулся:

— Он бредит. Это точно. Мы и так возьмем твою жизнь, но позже. И мы ни за что не отдадим жизни и души людишек, когда они доставляют нам столько приятных мгновений. Ведь так, Сатана?

— О да!

Стил упал на туманный пол и затих. Ему уже ничего не хотелось. Все оказалось плохо, положение было вконец безвыходным. Даже Бог на той стороне. Но в сознании Стила начали шевелиться мысли о том, что в том измерении, где сейчас находятся Виктория и Дэмиэн, ни Сатана, ни Бог не властны. Может, еще удастся их уничтожить. Но надежда эта была призрачна.

Тем временем Бог сказал:

— Ну что? Отдохнул? Вставай, дружок, мы тебя тут не обидим. Клади свою задницу на облачко и давай болтать.

Стил медленно поднялся на нетвердые ноги. Тут же рядом с ним появилось облачко, на которое Антихрист с облегчением сел. Облачко было поразительно удобным. Оно принимало любую форму, удобную для сидящего на нем; на облачке можно было сидеть, лежать, стоять и вообще принимать любую позу.

Стил мрачно усмехнулся:

— Удобные тут у вас на небесах кресла.

Бог живо возразил:

— А мы не на небесах.

— Но где же?

— Мы в другом измерении, где Сатана и я можем принимать более-менее определенные формы.

Антихрист поинтересовался:

— А если бы вы появились во плоти в мире людей, вы бы имели там власть?

Бог резво отвечал:

— Видишь ли, если бы это произошло, то нас, несомненно, уничтожили бы. А так мы занимаем положение крайне выгодное: мы с Сатаной находимся внутри человека и контролируем его существо. Точнее, частичка каждого из нас двоих присутствует в человеке. Таким образом, мы не обделяем своим драгоценным вниманием никого из людишек. Что бы они ни делали, как бы ни пытались убежать от нас — ничего не выйдет, потому что от себя не убежишь.

Стил не унимался:

— Но каков смысл вашего существования и того, что вы похитили у человека его самого?

Практичный Бог не медлил с ответом:

— Видишь ли, любезный Антихрист, дело вот в чем: люди сами создали меня и Сатану, но мы оказались сильнее их. Весь смысл нашего существования заключается в управлении людьми. Объект вышел из-под контроля, так сказать. Мы получаем огромное удовлетворение от борьбы в человеке, это как занятие любовью. Благодаря нам мир людей бессмыслен и хаотичен, меркантилен и безумен. Тысячелетиями люди копошатся, что-то создают, но любой созданный ими объект обречен рано или поздно погибнуть. Любая модель изживает себя. А коль скоро то, что создано людьми, уничтожается, то и само человечество обречено на погибель. Ведь все человечество можно представить как одного человека, внутри которого боремся мы же — Я и Сатана. А что случается с человеком? Смерть постигает его в один прекрасный момент. А смерть — это есть полный переход истинного Я человека в наше распоряжение. Главная ошибка людей заключается в том, что они считают меня и Сатану борющимися силами и люди стараются принять одну сторону. Но восхваление одной из сторон означает погибель. На самом деле мы не антагонисты, а единое целое. Нет союза более прочного, чем союз Бога и Сатаны. Если умрет один из нас, то неизбежно погибнет и другой.

Стил воскликнул:

— И человечество освободится?!

Бог загоготал:

— Но этого никогда, никогда, никогда не случится!

Стил размышлял:

— Но уничтожить-то вас можно.

Бог согласился:

— Да, можно. Но ты этого не сделаешь, потому что не знаешь, как. Запомни, Стил: когда правда откроется тебе, ты будешь обречен повторить все вновь.

— Что это значит?

— В свое время узнаешь, дружок. Да, вот еще что. Хочу еще рассказать тебе про людей. Очень уж ты внимательно меня слушаешь. Мне это нравится. Так вот. Весь мир людей построен на выполнении желаний, а желания не являются результатом нашей деятельности. Еще когда люди были свободны от нас, они желали многого и все непрестанно воплощали в жизнь. Но пока есть я и Сатана, ни одно из истинных желаний и намерений людей не будет исполнено. Мы не позволим. Понимаешь ли, мы все время мешаем человеку ложными чувствами, причем чувства эти борются одно против другого. Куда уж там до воплощения желаний! Люди попали в ловушку, из которой нет выхода.

Стил спросил:

— Но все — таки можно вас уничтожить?

— Можно-то можно, но надо знать, как. Есть одно чувство, которое не является ни хорошим, ни плохим. Оно едино. И если использовать его энергию, то нам конец.

— Что за чувство?

Бог хитро прищурил один глаз:

— Не скажу.

Антихрист поинтересовался:

— А что случается с людьми, которые умирают?

— Души их и их Я попадают в наше распоряжение. Те люди, которые служат Сатане, наказываются за это им же. Мужчины попадают в свой Ад, женщины — в свой.

— Но почему?

— А потому, Стил, что между ними существует отличие.

— Но какое?

— Не скажу! Слушай дальше. Есть сильные люди, которые выше прочих людей. Эти люди могут править грешниками в Аду, причем женщины повелевают в Аду мужской половины человечества, а мужчины — в женской. Но есть еще праведники, они попадают в Рай. В Раю женской половины человечества мужчины ублажают женщин, а в мужской — женщины ублажают мужчин.

Стил спросил:

— Таким образом, существует два Рая и два Ада, так?

Бог резво отвечал:

— Верно! Каждому свое, дружок!

Антихрист продолжал допрашивать Бога:

— Но какой смысл вообще в Раю и Аду? Что там делают люди?

— Видишь ли, Стил, дело обстоит так: хоть люди после смерти и лишаются своего физического тела, но их истинное Я, порабощенное мною и Сатаной, остается. Смерть — это лишение человека физического тела. Не более того! Мы с Сатаной продолжаем мучить людей и после смерти, помещая их Я в Ад или Рай.

Стил решился задать вопрос, который давно его мучил:

— А где сейчас мой брат, родители и вообще все люди моей планеты?

— Твой братец и еще кое-кто должны были быть в Раю, но ты отдал Сатане все эти жизни, так что все в Аду. Но вот твой брат мучает женщин в их Аду, так что ему там сравнительно неплохо.

— Не знаю, могу ли просить, но… В общем, я хочу, чтобы мой брат вернулся и был со мной.

Бог возопил:

— О-го-го! Но мы знали, что ты об этом попросишь.

Бог обратился к Сатане:

— Ну что, отдадим этому неверному его братца?

Стил уставился на Сатану. Красные глаза скелета пылали, он благосклонно склонил череп:

— Да, отдадим. Но не просто так. Мне может еще кое-что от тебя понадобиться, Антихрист. И ты это выполнишь.

Стил, не думая, согласился:

— Хорошо! Только отдай мне брата!

— Когда вернешься в цитадель, твой брат будет ждать тебя там.

Антихрист воскликнул:

— Благодарю тебя, Сатана! Я все сделаю! Но нельзя ли…

Сатана недовольно прервал:

— Что еще?

— Нельзя ли сделать так, чтобы Виктория меня любила?

— Вот этого точно никак нельзя. Придется тебе довольствоваться тем, что есть.

Бог залихватски крикнул:

— Эх, надо бы размяться!

Тут же появилось продолговатое возвышение, на которое взобрался Бог и пустился в оголтелый пляс. Танцевал он задорно и живо. Стил с недоумением смотрел на это представление. Сатана, как и Иисус, восседал на своем облачке и кровавыми горящими глазами созерцал танцующего Бога. Антихрист раздумывал над тем, кто же опаснее: молчаливый и величественный Сатана или болтливый и веселый Бог.

Бог танцевал все быстрее, для него при этом играла зажигательная музыка, лившаяся неизвестно откуда. Бог сделал сальто, соскочил со своего возвышения и направился к Сатане. Скелет поднялся и вдруг музыка сменилась на потрясающе чарующую и изысканную. Она задевала самые чувствительные струны покалеченной души Стила, которая тут же размякла и готова была прощать, любить, творить, жить.

Бог и Сатана обняли друг друга и слились в одном танце. Танец был не быстрый и не медленный, не ритмичный и не плавный, он был… идеальный. Черный скелет и седой старик. Вот пространство вокруг них замерцало всеми цветами радуги, силуэты расплылись, оболочки их ушли. И взору Антихриста предстало одно целое. Без формы и границ, без цвета и массы. Это было ничего и в то же время все. Пространство и время, измерения и планеты, правда и ложь, прошлое и будущее, тысячи измерений и Вселенных, все знания и все невежество, вся боль человечества и все величие его соединились в этом ничто, которое было все. В этот момент Стил понял, что однажды создали маги, возжелав покорить духов. О, нет, они покорили не духов! Они покорили все. Но это все, разумеется, сильнее какой-либо своей частички, в частности магов, и именно поэтому Бог и Сатана имели власть над человечеством. Но разве можно вообще допускать дерзкие мысли о покорении человеком мироздания, необъятного и непостижимого? О, маги! Это достойная кара для вас!

Музыка проникала в каждую клеточку и доходила до глубины души, лаская ее, очищая, наполняя новыми силами и новыми знаниями. Мерцало сияние, звучала песня Бога:

Проходит жизнь, уходит смерть, Нет ничего, что вечно было б.

Безумство рас и звездный свет — Угаснет все, чтоб пусто было.

И из кромешной пустоты Однажды мир и свет восстанут, Взойдут на троны короли, Владыки править миром станут.

Зажгутся звезды, встанут в ряд Вселенные и их исчадия.

Мы будем там — Шайтан и Я.

Мы уничтожим всех вас, братья!

Шайтан обиды не простит, Ведь Сатаной он не был как-то, Но в тот ужасный, темный миг Его обидели напрасно.

Не знать прощенья вам, о люди!

Вам не понять самих себя И не сразиться вам с собою, Не победить вам никогда!

Замкнулся круг, исхода нету.

Вам не понять мои слова.

Когда ж поймете — будет поздно, Умрете вновь. Шайтан, виват!

Стил потерял контроль над своим сознанием, которое затуманилось и медленно уплывало куда-то. И вот он ощущает себя в невесомости. Но куда делось его тело? Исчезло. Антихрист оказался в открытом космосе. Несметное количество звезд предстало взору его. Стил несся по Вселенной с огромной скоростью. Он пролетал галактики, видел сияние звезд, пустоту черных дыр, видел тысячи миров и миллиарды лет на этих мирах — всю историю человечества и самой Жизни. Он видел все краски, все оттенки и блики. Каждая частичка космоса приветствовала его, раскрывая перед ним свою сущность. Никогда доселе Антихрист и вообразить себе не мог зрелища более величественного и непостижимого, чем открытый безграничный космос. Он видел миры, звезды и различные тела. Не видел Антихрист лишь одного — конца. Зато он увидел время. Он увидел себя маленького, свой дом, планету, близких; потом увидел будущее Вселенной — волнующее, трагичное и прекрасное. За мгновение просмотрел всю свою жизнь, но будущее свое увидеть не смог, ибо оно должно было иметь место в измерении Демоса, а не Бога и Сатаны.

Картины, представшие взору души Стила, были ужасны и потрясающи. Межгалактические войны, войны на планетах, тысячи цивилизаций, несметное количество судеб, гибель и рождение, победы и поражения.

Он видел огромные планеты с бушующими на них стихиями, лившимися рекой дождями и вздымающимися океанами, пучины которых готовы были поглотить все что угодно. Видел просторы, залитые солнечным светом и безмятежные цветущие поля. Но видел он и глаза плачущего ребенка, смерть поверженных воинов, стенания прокаженных, которые прозябали в пыльных ущельях серых планет.

Все Мироздание объединяло одно — оно было живое. Клетки, существа, растения, планеты и звезды находились в непрестанном движении. Они появлялись, видоизменялись, существовали и гибли, чтобы возродиться вновь. Люди ничтожны по сравнению со стихиями и галактиками, но чувства людей правят Вселенной. Возможно, в забвенье погибнут миллиарды существ, так и не оставив после себя ничего в Мироздании, но всегда найдется один безумец, который не побоится бросить вызов планетам-гигантам и Вселенной, и покорит их. Он заставит их измениться и встать перед ним на колени.

И в этот момент Стил осознал все величие человеческого Я, мощь творческой мысли, силу свободы ото всего. Да, теперь он не ощущал никаких чувств. Он обрел себя. Так вот какими были маги! Стил желал познавать, работать, расти. Он готов был слиться с космосом и познать все самые затаенные уголки Вселенной.

Безумная и суетная жизнь! Зачем ты дарована существам, которые не ведают о смысле твоем? Почему ты можешь быть упоительна для одних и омерзительна для других? Есть ли ты бесценный дар, или же ты есть кара, свалившаяся на голову несчастным существам? Прекратишься ли ты, если время остановится, и есть ли у тебя конец вообще?

Стил чувствовал, что сейчас он узнает ответы на все эти вопросы и еще на многие, веками мучающие человечество. Он знал, что теперь ему доступно все. Еще чуть-чуть — и все знания будут его. Он станет настоящим магом!

И вдруг все оборвалось, и Стил потерял себя. Это был первый и последний раз в его существовании, когда он на несколько мгновений смог ощутить себя тем, кем он никогда не был, но кем страстно желал бы быть. Но судьба распорядилась иначе.

Глава 5. Смерть

Стил очнулся в своей постели. Медленно открыв глаза, он увидел встревоженные лица Виктории и какого-то мужчины. Они спрашивали о его самочувствии, но у Стила не было сил отвечать. Глаза закрылись сами собой. Он вновь был жалким человечишкой с массой чувств, которые им управляли. На душе стало особенно горько и обидно — слишком резок был контраст с недавно испытанной свободой.

Между тем стоящие около кровати сосредоточенно о чем-то говорили. Послышались удаляющиеся женские шаги — это Виктория вышла из комнаты. Мужчина сел на край кровати и спросил:

— Стил, как ты? Что случилось? Скажи что-нибудь.

Нехотя Антихрист открыл глаза и мутным взором посмотрел на говорившего. Это был средней комплекции мужчина с темными волосами, приятными чертами лица и пытливым взглядом. Он показался знакомым, но Стил не хотел вспоминать, откуда он знает этого человека.

Незнакомец сказал:

— Это я, Альт. Разве ты меня не помнишь?

От радости Стил забыл даже про свое подавленное состояние и, расплывшись в улыбке, приподнялся, чтобы обнять брата. Находясь в смятении, Стил воскликнул:

— Альт! Поверить не могу! Так Сатана не соврал! Но что со мной? Как долго я здесь лежу? Что случилось?

Альт улыбнулся и одарил брата добрым взглядом.

— Я появился здесь пять лет назад, когда Сатана выпустил меня из Ада. Виктория сказала мне, что ты пропал, и попросила не оставлять ее одну в этой цитадели.

Стил переспросил:

— Пять лет?

— Да, пять лет.

Со вздохом Антихрист опустился на подушки. Некоторое время подумав, он попросил брата:

— Расскажи мне обо всем. Что случилось?

Альт ответил все так же приветливо, как всегда это делал:

— Ты все знаешь.

Антихрист вздохнул.

— Да. Ты, наверно, ненавидишь меня. Да я и сам уже давно потерял к себе уважение.

Альт мягко возразил:

— Ну что ты. Я совсем тебя не ненавижу. В том, что произошло за все это время, твоей вины нет. Просто обстоятельства сложились таким образом.

— Но как бы ты поступил на моем месте? Наверняка не совершил бы всего того, что натворил я.

— Кто знает. В любом случае я не имею права судить тебя.

— Альт, скажи мне, когда все это началось? Почему я? Зачем Сатана не оставляет меня?

— Успокойся. Видно, ты еще не пришел в себя. На самом деле все не так уж плохо.

Но Стил не хотел успокаиваться. Он яростно возразил:

— Что неплохо? Да все ужасно, глупо и неизбежно! Мне кажется, что это какой-то злой рок, и выхода нет. За всю жизнь я никогда никому не жаловался. Но больше я так не могу. Чем больше я живу, тем больше ощущаю власть Сатаны надо мной. Знаешь, первый раз в жизни мне кажется, что я не властен над обстоятельствами. Я уже не верю в себя так, как прежде. Я один. Даже Виктория не любит меня. Я не вижу больше смысла в существовании.

Альт сказал:

— Ты не один, теперь у тебя есть я. Может, Виктория тебя и не любит, но все — таки она не так уж плохо к тебе относится. Кроме того, у тебя есть сын. Демиен славный мальчишка. Мы с ним сразу подружились. И он всегда ждал тебя. Кто знает, что было бы, если б ты тогда отказался от пари с Сатаной по поводу счастья.

Стила это взбесило. Он резко, почти крича, ответил:

— Это ты был всегда мечтательным книжным червем и философом, я же всегда действовал. Я не боялся принимать вызовы и всегда побеждал. И у тебя никогда не было столько женщин, сколько было их у меня. Я стал Владыкой, а кто ты? Неспособный ничего изменить идиот! Ты вообще ничего не понимаешь! Да если бы я должен был вновь заключить сделку с Сатаной, я бы на это пошел. И вновь ты и еще миллионы таких, как ты, подохли бы и гнили бы в Аду! Сатана сосал бы из вас кровь и ликовал. Да, я совершил много плохого, но все же я выбрался из Ада и живу отлично. И, между прочим, теперь ты всем обязан мне. Если бы не я, то ты все так же мучил женщин в Аду и мучился бы сам, потому что ты — жалкий трус, крыса, неспособная ничего изменить. Ты мой раб. Ты — никто, а я — все!

Альт сидел молча, уставившись в пол. Когда же Стил закончил свой более чем эмоциональный монолог, он негромко, но внятно, ответил:

— Может быть, ты и прав, хотя я так не думаю и не собираюсь с тобой спорить. Когда и чем ты правил, чего добивался? Смерти и боли? Но подобные победы мне не нужны. Если бы я хотел, я всегда мог поступить так же, как ты. Но я этого не делал не потому, что я трус, а потому, что не считаю себя вправе жертвовать чьими бы то ни было жизнями ради своей собственной. Извини, мне нужно идти. Демиен ждет.

Альт поднялся и пошел к двери. Стил вдруг вскочил и, вмиг настигнув брата, упал перед ним на колени и, обняв его, сказал:

— Прости меня еще раз! Вот видишь, какой я плохой. Не успел тебя вновь толком увидеть, а уже обидел. На самом деле я говорил все это лишь потому, что ощущал свою собственную ничтожность. Конечно, ты всегда был лучше меня. Ты тянулся к знаниям, а я — не понятно к чему. Ты не судишь меня, хотя более кого бы то ни было имеешь право на это. Я — презренный Антихрист. Никто не совершил больше зла, чем я. Вовеки люди будут проклинать и ненавидеть меня. Я проиграл на всех фронтах. К чему бы я ни прикасался — все разрушалось, как разрушилась моя жизнь. Меня ненавидят все люди, никто никогда меня не поймет, не протянет мне руку, не окажет помощи. Что ж, я сам виноват. Мне предлагали ступить на праведный путь. Я отказался. Если в душе твоей еще остались какие-нибудь чувства ко мне — возьми кинжал и убей меня. Это лучшее, что ты можешь сделать. Убей меня, Альт! Сделай это сейчас. Умоляю тебя…