– Что здесь происходит? – поинтересовался он и, увидев на полу осколки, присвистнул: – Вы уже успели поругаться и швырнуть друг в друга стаканами? Зная характер Жилбер-ту, ни капельки этому не удивлюсь…
      Флор и Жилберту переглянулись, словно заговорщики. Умберту, не заметив этого, продолжил:
      – Знаешь, Флор, ты не обижайся на Жилберту. Он иногда бывает слишком груб. Вообще, не обращай внимания на его выходки. Мы с Родригу посидим пока в комнате…
      Когда он вышел, Жилберту недовольно поморщился и с обидой проговорил:
      – Видишь, как меня ценят и любят друзья? Никто не воспринимает меня всерьез. Для всех я шут гороховый. Сутки напролет ругают меня, пилят… Невоспитанные люди! Их не смущает даже присутствие сеньоры, которая, между прочим, мне очень нравится…
      Услышав такое странное признание. Флор закашлялась.
      – Пошли к твоим друзьям, шут гороховый, – скользнула она за дверь. Войдя в комнату. Флор сказала:
      – Мне кажется, что сами мы ничего не сможем сделать. Если вы подозреваете, что Ниси и вправду влипла в историю, то предлагаю обратиться в полицию. Кстати, у меня есть один знакомый комиссар, который с удовольствием нам поможет.
      В комнате повисло неловкое молчание. Родригу, Жилберту и Умберту посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
      – Видимо, магнитные бури воздействуют не только на стаканы, но и на болезненную фантазию некоторых женщин, – желая сгладить неловкость, пошутил Жилберту.
      – Я не шучу, – Флор подошла к столику и выудила из-под стопки книг клочок бумаги. – Здесь записан служебный телефон комиссара полиции Рейди. Его помощник оставил этот номер, когда сообщал, что Ниси может забрать из комиссариата свои вещи. Я думаю, комиссара Рейди заинтересует ваша информация. Он должен помнить ее. Они познакомились в поезде.
      – Ас чего это вдруг комиссар заинтересовался Ниси? – недовольный тем, что на горизонте замаячил еще один возможный соперник, спросил Родригу.
      – Это долгая история. В общем, Ниси ехала в одном купе с мертвецом…
      – Только моя жена может путешествовать таким образом, – вздохнул Родригу…
      Ниси была так ошеломлена, когда Жоржи внезапно предложил ей прокатиться на пару дней к озеру Фрейтас, что сразу же согласилась. На скоро собравшись и едва успев оповестить подругу о том, куда едет, она поехала с Жоржи в Ко-пакабану – небольшой городок на берегу океана, недалеко от Рио-де-Жанейро.
      «И зачем я согласилась поехать сюда с Жоржи? – думала по дороге Ниси, разглядывая проносящиеся за окном автомобиля пейзажи. – И вправду говорят, восприятие окружающего мира во многом зависит от человека, который рядом…»
      В Копакабане Ниси и Жоржи поселились в отеле, который выходил окнами не на океан, а на озеро, соединенное с Атлантикой узкой речушкой. Жоржи первым предложил поселиться в разных номерах, и Ниси согласилась. Ей импонировало то, что Жоржи не пытается ее соблазнить, а ведет себя, как влюбленный мальчишка.
      Однако внутреннего спокойствия Ниси так и не обрела. Оставшись наедине в номере, она думала о том, что в последнее время Жоржи изменился до неузнаваемости. Вот и в этот вечер, когда после приезда она зашла к нему в номер, он лежал на кровати, смотрел в потолок и думал о чем-то своем.
      Ниси ушла гулять одна. Она долго бродила по узким улочкам городка, по набережной озера. Вернувшись с прогулки, Ниси увидела, что кое в чем Жоржи остался верен себе до конца. На подоконнике лежал огромный букет роз. Понюхав нежные головки цветов, Ниси подошла к окну и задумалась.
      «Как там Родригу? Интересно, что он думает обо мне после нашей последней встречи? Неужели считает, будто я не права?»
      Именно сейчас Ниси обостренно ощущала, как ей не хватает любимого человека, который понимал бы ее.
      «Если бы Жоржи был немного поласковее, я бы легче переносила разлуку», – вздохнула она и, услышав негромкий стук в дверь, отозвалась:
      – Входите… Открыто.
      В комнату вошел хмурый Жоржи.
      – Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил он.
      Ниси пожала плечами. Она видела, что настроение Жоржи не улучшилось, но причины понять не могла.
      – Спасибо, все хорошо. Когда гуляла, то заметила, что возле центральной площади прекрасные аттракционы. Давай, сходим. Отчего бы нам не повеселиться в этот чудный вечер?
      – Я не могу, – мгновенно отреагировал Жоржи. – Мне должны с минуты на минуту позвонить в номер. Если хочешь, сходи одна.
      – Мне скучно гулять одной, – упрямо возразила Ниси. – Тем более, что я приехала сюда с тобой. Разве кавалер не должен заботить-с" о том, чтобы его дама не скучала? – Я не могу, – повторил Жоржи и плотно сжал губы.
      Ниси терпеть не могла, когда его лицо приобретало такое отчужденное выражение.
      «Пусть даже разозлится, заорет на меня, но не надевает на себя маску безразличия!» – подумала Ниси и неожиданно для себя заплакала.
      Жоржи, не ожидавший ничего подобного, растерялся. Конечно, он не впервые наблюдал женские слезы, но они всегда появлялись по какой-то конкретной причине, а тут…
      – Ниси, дорогая, – принялся утешать он женщину. – Я тебя чем-то обидел? Я сделал что-то не так?
      – Нет… Извини, – Ниси бросилась в ванную и, сполоснув лицо холодной водой, вернулась в комнату.
      Жоржи с сосредоточенным видом смотрел в окно. Когда Ниси вошла, он быстро обернулся.
      – Если хочешь, пойдем вместе на аттракционы, – с обреченным видом предложил он. – Но я терпеть не могу эти детские забавы. Мне все это еще в детстве приелось…
      – Нет-нет, – поспешно сказала Ниси. – Если тебе не хочется, то об этом не может быть и речи.
      Такая преданность растрогала Жоржи до глубины души. Он подошел к Ниси, обнял и поцеловал в губы.
      – У меня впервые в жизни такая замечательная подружка.
      Ниси попыталась освободиться.
      – Мне не нравится, когда ты называешь меня подружкой.
      – А как тебе нравится? Ты хотела бы стать моей женой? Но ведь ты еще не развелась со своим мужем…
      Ниси задумалась.
      – Как?.. Даже не знаю. Но мне хотелось бы какой-то определенности в наших отношениях. Я не согласна остаться для тебя лишь воспоминанием о романтическом приключении, которое началось знойным полднем на авениде Бейра-Мар.
      – Ты никогда не была для меня просто «приключением», – возразил Жоржи. – К сожалению, многое в жизни происходит не так, как хочется. Если бы я встретил тебя при других обстоятельствах…
      – То что тогда? – спросила Ниси. Жоржи вздохнул.
      – Не стоит бередить себе душу напрасными сожалениями. Возможно, нам придется очень скоро расстаться. Но это произойдет по причинам, не зависящим от меня.
      Ниси возмущенно передернула плечами. В последнее время Жоржи говорил загадками, и ей это не нравилось.
      – Зачем ты предложил мне отправиться в эту поездку? – с обидой в голосе спросила Ниси. – Зачем говорил, что я тебе нравлюсь? Зачем обманывал меня?
      – Я тебя не обманывал, – возразил Жоржи. – Я обманывал только себя.
      Он взмахнул рукой, словно отгоняя терзавшие его сомнения, и улыбнулся.
      – Ты еще не передумала снова прогуляться по Копакабане? – насмешливо сверкнув глазами, спросил он.
      Ниси счастливо рассмеялась, радуясь перемене, произошедшей с Жоржи на ее глазах.
      – Я пойду переоденусь, – сказал тот и направился к выходу. – Через несколько минут буду готов.
      «И все-таки он что-то скрывает, – решила Ниси, когда за Жоржи закрылась дверь. – Он пересилил себя, согласившись на эту прогулку».
      Быстро причесав перед зеркалом волосы и показав язык своему отражению, она взяла сумочку и спустилась вниз.
      В тот вечер Ниси почувствовала себя счастливой. Она давно не испытывала ничего подобного.
      Наступило время карнавалов, и Жоржи с Ниси стали свидетелями его грандиозного открытия. Начало ему положило уличное шествие, которое называлось «компарс». Звуки труб и негритянских барабанов оповестили о проведении праздника масок с конкурсами на маскарадные костюмы. На центральной площади, рядом с площадкой с аттракционами кружила большая колесница, сверкавшая мишурой.
      Многие из женщин, двигавшиеся в праздничном шествии, прикрывали обнаженное тело лишь домино – маскарадной накидкой с капюшоном. Под защитой капюшона, маски или дешевой личины они позволяли себе такие вольности, на которые не отважились бы с открытым лицом. Молодые женщины и девушки пели и плясали в парках и под навесами беседок, в кафе и под арками мостов.
      Возле паперти собора выросли палатки, в которых торговали крепкими напитками – гуарапо, чаранда, кокуа и агуардьенте. К этим палаткам сворачивало карнавальное шествие. Его участники – кто с пальмовыми ветвями, кто в перьях цапли, кто в черно-красном одеянии дьявола, кто в костюмах картонных акул, кто в масках коней, а кто и драконов, – обязательно заглядывали в палатки и пробовали все напитки.
      До поздней ночи Ниси и Жоржи наблюдали, сидя в открытом кафе, за плясками, конкурсами с избранием местных королев красоты, за процессиями гигантов на ходулях и людей в невообразимых костюмах, двигавшихся в танцевальном ритме…
      Возвращаясь в отель, Ниси восхищенно произнесла: – Это было упоительно! Я рождена для такой жизни! Я так благодарна тебе, Жоржи, за то, что ты подарил мне этой вечер.
      Жоржи улыбнулся и пожал плечами.
      – Я и сам не ожидал, что все получится так замечательно. Нам повезло, что карнавал начался сегодня.
      Заметив невдалеке продавца воздушных шариков, он спросил Ниси:
      – Нравятся? Эти шарики могут заменить букет цветов. Подумайте сами, сеньор и сеньора, цветы – это банально! А вот получить шарики в подарок – это оригинально сверх меры…
      – О, вы правы, сеньор, – только и смогла произнести Ниси, любуясь разноцветной гирляндой в руках продавца, который поспешил к вероятным покупателям.
      – Выбери себе несколько, – предложил Жоржи. – Пойдем в номер со шлейфом… Ниси подошла к продавцу и попросила:
      – Мне, пожалуйста, красный, белый и синий…
      Когда продавец передавал Ниси шарики, рядом послышался визгливый женский голос:
      – Ну что, красавчик, доигрался? Из-за шаров Ниси не сразу разглядела красивую девушку в светло-коричневом платье, которая, размахивая руками, на повышенных тонах обратилась к Жоржи.
      "Откуда она здесь появилась? – удивилась
      Ниси. – Мгновение назад ее не было. И что ей нужно от Жоржи?"
      – Я давно за вами слежу! – злобный голос девушки, так не гармонировавший с ее очаровательной внешностью, неприятно резал слух. – Ты думаешь, я поверила, когда ты сказал, что едешь в деловую поездку? Знаю я эти деловые поездки! Нет у тебя никаких других дел, кроме как изменять мне на стороне со всякими шлюхами!
      «О чем это она?» – держа в руках шарики, Ниси подошла к Жоржи и попыталась вмешаться.
      – Простите, сеньора, что-то случилось? – вежливо поинтересовалась она. – Я могу вам помочь?
      Девушка резко повернулась к Ниси и обрушила на нее целый поток ругательств.
      – А-а-а, это ты, потаскушка! Думала обмануть меня? Да я тебе, стерва, глаза выцарапаю! Откуда ты только взялась?!
      Далее последовали нецензурные выражения. Ниси растерянно посмотрела на Жоржи. Тот молча застыл на месте, уставившись стеклянными глазами прямо перед собой. Казалось, он не имеет к этой безобразной сцене никакого отношения.
      – Жоржи, я ничего не понимаю, – Ниси потребовала от спутника объяснений и шагнула назад.
      Жоржи не ответил и молча расплатился с продавцом за воздушные шарики. А тот не спешил отходить, предвкушая бесплатный спектакль.
      – Она ничего не понимает! – заорала девушка, – А как спать с чужими женихами, она понимает! Конечно, где нам тягаться с такими шлюхами! У нас хоть какое-то понятие о стыде сохранилось…
      – С какими женихами? – удивилась Ниси.
      – Да с самыми настоящими! – девушка кивнула на Жоржи. – Этот негодяй обещал, что будет носить меня на руках, а сам… Но теперь я понимаю, что ему нужны были деньги моего папочки! Но он не учел, что мой папочка не прощает подобного поведения!
      Жоржи, наконец, сказал:
      – Рамона, не говори ерунды. Я должен был встречаться с этой сеньорой по работе. Клянусь, это правда.
      – Что значит, по работе?! – в голосе Ра-моны послышалось недоверие. – Не надо мне рассказывать, что это были деловые встречи. Я не первый день слежу за вами…
      Люди, входившие и выходившие из отеля, не обращали внимания на эту сцену. Видимо, такие ситуации случались часто, поэтому даже швейцар никак не реагировал на происходящее.
      Всеми забытая Ниси стояла поодаль, наблюдая, как Жоржи и Рамона выясняют отношения.
      «И почему я такая несчастная? – подумала она. – Как только подумаю, что счастье уже близко, вдруг случается что-то непредвиденное и ужасное…»
      Лишь сейчас Ниси заметила, что машинально сжимает в руках нити воздушных шаров. Она разжала пальцы – шары рванулись и мгновенно полетели вверх. Даже Жоржи и Рамона перестали ругаться, наблюдая за их стремительным полетом в черную синеву неба, на котором проступили огни звезд.
      «Вот так улетают мои иллюзии, – вздохнула Ниси. – Но разве жизнь на этом закончилась?»
      Она резко повернулась и, не разбирая дороги, пошла по улице. Навстречу ей попались европейские туристы, которые на ломаном португальском принялись расспрашивать, как пройти в отель. Ниси неопределенно махнула рукой и продолжила путь.
      Она думала, что карнавальное зрелище развеет ее печаль. Но глядя на веселящихся разна-ряженных людей, Ниси ощутила безысходное одиночество, тоску, которой нет конца. Она едва сдержалась от рыданий.
      «Нет, лучше не видеть, как веселятся другие! – подумала девушка. – Иначе я совсем сойду с ума…»
      Она вернулась в отель и поднялась в свой номер, чтобы собрать вещи. Ниси приняла твердое решение вернуться в Рио-де-Жанейро, к Флор. А дальше видно будет!..
      Когда было уложено последнее платье, в Дверь постучали.
      «Неужели эта психованная дура пришла выяснять отношения? – обеспокоилась Ниси. – Она выбрала для этого не самый удобный момент…»
      Взглянув на стеклянный графин, стоящий на подоконнике, Ниси решила, что, в крайнем случае, ей будет чем защититься от разбушевавшейся пассии Жоржи.
      – Войдите, – разрешила Ниси. Но это была не невеста, а сам Жоржи.
      – Я пришел попрощаться, – негромко проговорил он и быстро добавил: – Выслушай меня, пожалуйста…
      – Боюсь, нам не о чем разговаривать, – устало откликнулась Ниси и застегнула сумку.
      – Ты меня не правильно поняла, – Жоржи мучительно подбирал слова. – Я хочу все объяснить. Рамона – моя невеста… Это правда. Мне казалось, что я ее люблю. Казалось, до тех пор, пока я не встретил тебя… К сожалению, мы никогда не сможем быть вместе…
      – Конечно, у меня же нет богатого папочки, который положит миллион в подарочный конверт, – Ниси вдруг захотелось причинить Жоржи нестерпимую боль. – Мой отец всю жизнь работал водителем. Больших капиталов не нажил, но я горжусь, что моим отцом был именно этот человек.
      – При чем здесь это! – взорвался Жоржи. – Мы с тобой не пара. Когда-то в юности мечтал о такой женщине, как ты, – романтичной, слегка наивной и бесконечно доброй. К сожалению, моя жизнь сложилась не совсем так, как хотелось. До знакомства с тобой меня это вполне устраивало. Лишь встретив тебя, я понял, что жил неправильно, но изменить уже ничего невозможно… К сожалению… А ведь так хотелось бы… Мы блуждаем по жизни, как в потемках. Ждем счастья, как блеска солнца. Но видим свет луны и принимаем его за то, что искали. Но потом приходит утро. Солнце встает над землей. И мы слепнем от его блеска. Слепнем не потому, что оно слишком яркое. А потому, что поторопились, сделали неправильный выбор. Но уже слишком поздно. Ночь не вернуть. Придет другая ночь, но той, прежней, уже не вернуть. Ты меня понимаешь? Я ясно говорю? Кивни головой, а то я сам себя уже перестаю понимать…
      Ниси молча кивнула, затаив дыхание. Ей казалось, что сейчас Жоржи искренен, как никогда раньше. Таким она могла бы его полюбить!
      – Поэтому я пришел попрощаться, – молодой человек тяжело вздохнул. – Если ты когда-нибудь еще будешь в Рио, то просто вспомни обо мне. Требовать от тебя большего я не имею права. Я не могу рассказать тебе всего, что знаю. Но поверь, ты даже представить себе не можешь, какое огромное одолжение я тебе делаю тем, что просто ухожу. Прощай.
      Когда за Жоржи закрылась дверь, Ниси испытала некоторое облегчение. Ей захотелось немедленно покинуть этот отель, где ее ожидало одно из жесточайших разочаровании в жизни, не дожидаясь утра. Ей казалось, останься она еще здесь немного – и начнет задыхаться от отчаяния.
      «Слава богу, что у меня есть куда возвращаться», – подумала она и, перекинув сумку через плечо, направилась к двери.
      Вернувшись в свой номер, Жоржи опустился на диван и, обхватив голову руками, задумался. Он чувствовал себя так, словно своими руками захлопнул дверь собственного могильного склепа.
      Раньше, до встречи с Ниси, он был добросовестным исполнителем воли шефа и ни на йоту не отступал от полученного приказа. Но вышла осечка. Он понимал, что делает что-то неправильно, но так же понимал и то, что не может поступать иначе.
      И вот сейчас в его душе происходила ожесточенная борьба двух чувств: беспрекословного повиновения и внезапной любви. Он так до конца и не решил, и продолжал колебаться: отпустить Ниси с миром или отвезти навстречу верной смерти? Возможно, в нем победила бы привычка повиноваться Сесару, если бы не телефонный звонок.
      – Алло, сеньор заказывал в номер цветы, пирожные и шампанское, – послышался в трубке голос портье. – Вам принести сейчас или чуть позже?
      – Что? – не понял Жоржи. Портье услужливо повторил вопрос.
      – Ах, да, – вспомнил Жоржи и поморщился. – Я хотел бы отменить этот заказ. Обстоятельства изменились…
      – Совсем отменить? – протянул служащий, явно набивая себе цену.
      – Не беспокойтесь, я оплачу по счетам.
      – Хорошо, – немного повеселев, ответил портье. – Если вам что-нибудь понадобится, то я всегда к вашим услугам.
      – Спасибо, я доволен вашим сервисом.
      – Всего хорошего.
      – До свидания.
      Жоржи безвольно опустил трубку на рычаг. Ему вспомнились дни, проведенные вместе с Ниси, и Жоржи стало невыносимо тоскливо. Он не надеялся, что эти отношения перерастут в близость. Скорее, он даже старался, чтобы этого не произошло, и встречи с ней остались чистым и радостным воспоминанием, как для него, так и для Ниси. Ему казалось, что он был готов к расставанию, но не ожидал, что это произойдет настолько мерзко и виной всему будет его невеста.
      «Интересно, куда подевалась Рамона? – подумал он. – Видимо, где-то в городке сняла квартирку и убежала туда… Как только наскандалила, так сразу же исчезла…»
      Только теперь он осознал, как ошибался, надеясь на легкое и непринужденное расставание с Ниси.
      Жоржи подошел к зеркалу. В этот момент его собственное красивое лицо вызывало в нем отвращение. Как избавиться от этого чувства, он не знал, и потому принял самое простое решение. Он спустился в бар и заказал виски. После первых трех рюмок вроде бы стало немного легче, но ненадолго. Пришлось увеличить дозу.
      Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он принялся высматривать красивых женщин. Уловив мужской блуждающий взгляд, к нему подсела стройная брюнетка.
      – Вы не против, если я присяду рядом? – спросила она.
      – По-моему, вы уже сидите, – ответил Жоржи.
      – Сеньору очень скучно? – соседка явно поставила перед собой цель разговорить его.
      Жоржи знал, что общение с новой женщиной – лучшее лекарство, и поэтому не стал сопротивляться.
      – Да, немного.
      – Разве можно грустить в такой чудный вечер? – удивилась девушка. – Ведь карнавал только начался…
      – Грусть может посетить нас и посреди шумного веселья, а радость – посреди всеобщего горя, – философски произнес Жоржи. – Все относительно в этом неустойчивом мире.
      – Может быть, предложите даме выпить? – без ложной скромности проговорила девушка.
      Жоржи подозвал к себе бармена.
      – Вина, пожалуйста.
      – Красного? Белого?
      – Пожалуйста, красного, – потребовала соседка Жоржи.
      – Сию минуту, – выпалил официант. Гостья с восхищением посмотрела на своего соседа.
      – Вы кажетесь мне солидным сеньором, – заметила она.
      – Я и есть солидный сеньор, – кивнул Жоржи. – Я из тех, у кого в кармане водятся деньжата.
      – Вы живете в гостинице?
      – На втором этаже.
      У красотки загорелись глаза.
      – Там номера люкс.
      – Совершенно верно, – подтвердил Жоржи, выливая из бутылки в стакан остатки виски. – Номера люкс…
      Бармен тут же оказался рядом. Он с самого начала уловил ситуацию и решил не отходить далеко от этих клиентов.
      – Еще что-нибудь? – спросил он Жоржи.
      – Да, – кивнул он. – Еще виски. – Вы много пьете, – констатировала девушка.
      – А вы поразительно наблюдательны, – съязвил Жоржи. – Иногда необходимо встряхнуться. Иначе можно свихнуться от перенапряжения.
      Соседка на мгновение задумалась.
      – У вас какие-то неприятности в личной жизни? Скажите, что я угадала?
      – Нет, – соврал Жоржи. – Тут у меня все в порядке. Женщины от меня по-прежнему без ума.
      – И все-таки моя интуиция подсказывает, что это не так.
      – Значит, она вас подвела. – Жоржи выпил еще и категоричным тоном попросил: – Давайте сменим тему…
      – Хорошо, – согласилась девушка и, заметив, что собеседник скоро отключится, напомнила: – Вы говорили, что у вас номер на втором этаже. Любопытно было бы взглянуть, какая там кровать…
      – Да, – кивнул Жоржи. – Шикарный номер на втором этаже. В ванне можно плавать, как в бассейне, а на кровати лежишь, как на футбольном поле…
      Девушка улыбнулась.
      – Мне кажется, без посторонней помощи вам будет непросто добраться туда. Я могу вам в этом помочь.
      – Вы меня недооцениваете, – запротестовал было Жоржи, но неожиданно его локоть соскочил со стойки, и ему едва удалось удержать равновесие.
      – Вот видите. – Девушка взяла Жоржи под руку и помогла ему встать. – Вы не собираетесь прибегать к помощи швейцара?
      – Пожалуй, нет, – согласился Жоржи, и они направились в его номер.
      Едва они оказались в шикарной гостиной, как Жоржи тут же рухнул на кровать.
      – Иди ко мне, моя нежданная птичка, – проговорил он заплетающимся языком. – Утешь меня, бедного.
      Однако девушка не спешила к нему.
      – В чем дело, красавица? – Жоржи слегка привстал.
      Гостья расстегнула несколько пуговиц на блузке и, сделав небольшую паузу, пролепетала:
      – Прежде нам нужно кое о чем договориться.
      – Да? – удивился Жоржи, словно впервые оказался в подобной ситуации.
      – Естественно, – мягко произнесла девушка.
      – Договориться обо всем мы сможем и здесь, – Жоржи похлопал ладонью по мягкому матрасу.
      Но гостья не спешила оказаться рядом с ним, хотя и приняла достаточно соблазнительную позу. – Там мы поговорим о другом, – улыбнулась она.
      – Что же тебя интересует?
      – Деньги, – коротко ответила гостья.
      – И всего-то?
      – Да, и всего-то. Мне очень нужны деньги.
      Жоржи схватился за голову.
      «А на что я еще рассчитывал?.. Плати – и она твоя. Как мне все это напоминает прежнюю жизнь… Как мне все это осточертело! Нет, я не могу!..»
      Жоржи достал из кармана бумажник, извлек из него несколько купюр и сунул девушке. Та, пересчитав деньги, присела на кровать.
      «Я ведь даже не знаю, как ее зовут, – подумал Жоржи, расстегивая рубашку и брюки. – Впрочем, какая разница!»
      В эту ночь, занимаясь любовью с проституткой, Жоржи представлял себе, будто рядом с ним Ниси. Чтобы не видеть лица незнакомки, он закрыл глаза. Вспоминая Ниси, Жоржи непроизвольно вспоминал и свою бурную юность, большую часть которой он провел в шикарных борделях.
      Он вспоминал публичные дома, в которых комнаты, по желанию клиентов, были отделаны то под японский домик, то под русскую избу, то под монастырскую келью.
      Лично Жоржи всегда отдавал предпочтение комнате, которая была реконструирована по черте-деам жилой каюты «Титаника». Проститутки весьма успешно передавали накаленную атмосферу перед катастрофой и торопили Жоржи, чтобы он делал свое дело, пока корабль не пошел на дно.
      Нравилась Жоржи и комната, в которой потолок и стены были отделаны зеркалами. В ней он вдоволь нагляделся на свое телосложение, на все позиции и выкрутасы, в панораме и в перспективе. В этой комнате Жоржи оплачивал услуги первоклассных проституток, которые играли перед ним то горящую нетерпением невесту, то впадающую в грех монахиню, то жаждущую удовольствий провинциалку. Расплачиваясь, он требовал, чтобы женщины брали монеты особым способом, садясь верхом на угол стола.
      Но вспоминая сейчас об этом, Жоржи понял, что по-настоящему никогда не был счастлив. Те женщины, с которыми он развлекался, его не любили. Ему принадлежало только их тело, но не душа. Ему пришло в голову, что одна мысль о возможном обладании Ниси доставила ему больше наслаждения, чем годы, проведенные в борделях Рио-де-Жанейро. Но ужаснее всего то, что ничего уже не поправить, прожитого не вернуть и утраченных возможностей не обрести. Подумав об этом, он застонал.
      Незнакомка, которую, видимо, сильно возбудили щедрые чаевые Жоржи, готова была продолжать любовные игры. Но Жоржи было уже не до нее.
      – Одевайся и пошла вон, – приказал он и выругался.
      – Как скажешь… – Девушка пожала плечами, быстро оделась и направилась к выходу.
      Уже взявшись за дверную ручку, она оглянулась.
      – Может, передумаешь? Мы еще можем продолжить…
      – Вали! – рявкнул Жоржи и тут же отключился.
      Однако выспаться как следует ему так и не удалось. Проснулся он спустя несколько часов от того, что его тормошили за плечо и похлопывали ладонью по щекам. Жоржи с трудом открыл глаза и увидел над собой фигуру Карлу, человека шефа.
      – Вставай, свинья! – злобно пробурчал тот.
      – В чем дело? – Жоржи попытался встать, но не смог.
      Карлу резким движением приподнял его и усадил на кровати.
      – Какого черта тебе нужно?! – недовольно проворчал Жоржи, пытаясь восстановить ход событий минувшего дня.
      Но вспомнив о Ниси, он покачнулся и повалился бы на кровать, если бы Карлу не удержал его.
      – Напился и завалил всю операцию! – выругался гость.
      – Заткнись, – огрызнулся Жоржи, ощущая приступы тошноты и неимоверную головную боль.
      Карлу несколько раз заехал Жоржи по щекам.
      – Это ты скоро заткнешься, если будешь так себя вести… Ты понял? Босс очень недоволен тобой. Он ждал, что ты привезешь эту девку к нему на виллу этой ночью. Но не дождался ни тебя, ни этой бабы. Дон Сесар очень рассердился и послал меня к тебе.
      – Что тебе надо? – немного протрезвев, спросил Жоржи. – Что ты здесь делаешь?
      – А ты не догадываешься?
      – Пристрелить меня? – испугался Жоржи.
      – Нет. Пока такого приказа не было. Хотя я выполнил бы его с огромным удовольствием. Никогда не прощу тебе того, что отбил у меня Рамону. Мы были бы с ней счастливы. А с тобой ей счастья не видать. И во всем виноват ты.
      – Извини, мне очень жаль, – пробурчал Жоржи и попытался сосредоточиться.
      – Теперь к делу, – покончил с лирическими воспоминаниями Карлу. – Ты расколол эту бабу? Она рассказала, где картины? Какие у нее были дела с Мазарини?
      Внезапный поток вопросов лишил Жоржи возможности думать логически.
      – А нет картин, – развел он руками. – У Ниси не было никаких дел с Мазарини. Просто они случайно оказались в одном купе. Она сама мне это рассказала?
      – И ты ей поверил? – выругался Карлу. – А что мне было делать? Загонять иголки ей под ногти? – возмутился Жоржи. Карлу утвердительно кивнул.
      – По крайней мере, тогда босс был бы спокоен. Когда человека доводят до последней стадии боли, он все рассказывает. Твой метод никуда не годился. Цветами и ресторанами правды из бабы не выбьешь. С ней надо менять тактику. Не получилось добиться правды твоим способом, попробуем мой метод.
      Жоржи понял, к чему клонит Карлу, и слегка побледнел.
      – Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.
      – А ты не догадываешься? Неужели забыл то чудное времечко, когда мы на пару пытали шлюх в Монтевидео?..
      Жоржи поморщился.
      – Я не хочу об этом вспоминать. Слишком тяжелое дело оказалось. Я после этого чуть на иглу не сел…
      – Если ты не смог вытрясти из этой бабы ничего вразумительного, это не значит, что тоже самое не смогут сделать другие, – жестко произнес Карлу.
      – И что ты собираешься делать? – Жоржи уже понял, что задает бессмысленные вопросы, но ему почему-то хотелось оттянуть приговор еще хотя бы на несколько секунд.
      Карлу, удивляясь тупости Жоржи, с презрением хмыкнул.
      – Сам прекрасно знаешь. Ты должен мне помочь найти ее. Мы отвезем ее на виллу босса, и ты оставишь нас наедине. Ей уже все равно не жить. Те, кто оказывается в ненужное время в ненужном месте, не жильцы на этом свете.
      – Но ведь она ничего не знает.
      – А если знает? – Карлу скривил губы в усмешке. – Ты об этом подумай! Обычно ты не пачкался в таких делах. Всю мокрую работу выполнял я. Но сейчас шеф очень сердит на тебя. Он приказал, чтобы именно ты добил ее. Сам он не сможет лично присутствовать на допросе. Криминальная полиция села ему на хвост. Комиссар Рейди уже наведывался в его кабак. Дон Сесар собирается перебраться в Колумбию, поближе к кокаиновым баронам…
      Но Жоржи мало заботило, куда убежит его босс. Он был в ужасе от того, что ему предстоит сделать, и придумывал причину, чтобы отказаться.
      – Но почему я? – спросил он.
      – А кто? – иронично фыркнул Карлу. – Ведь ты завалил все дело. Я свою работу выполнил чисто. Грохнул Мазарини в поезде так, что тот даже не шелохнулся. А ты затянул дело с этой бабой. Все по ресторанам ее таскал, цветочки дарил. Из-за тебя время безнадежно упу-Щено. Мы опережаем полицию на сутки. Через сутки нас уже накроют. За это время мы должны отыскать бабу и вытрясти из нее душу. Она опасна, потому что видела тебя. Свидетелей нельзя оставлять в живых.