Стена змей

      Но на Лемминкяйнена, судя по всему, эта картина не произвела особого впечатления.
      - Привет, родственнички мои из Похъёлы! - крикнул он. - Ужель желаете вы, чтоб стоял я на пороге залы праздничной?
      Никто ему не ответил; хмурых взглядов стало еще больше. Лемминкяйнен обернулся.
      - Прекрасная Пельфепи, - сказал он, - покажи им искусство свое, дабы поняли они наконец, сколь глупо вставать супротив друзей Каукомъели героического!
      Словно управляемые единым мозгом, тридцать пять Бельфеб, наступив на свои луки, быстрым движением снарядили их тетивами. Синхронно, как танцовщицы в кордебалете, приложили к ним стрелы, отступили на шаг и принялись выискивать цель. В этот самый момент один из воронов, обитающих на палисаде с мертвыми головами, вздумал пролететь над ними, хлопая крыльями и громко каркая.
      Тридцать пять луков щелкнули одновременно; ворон камнем рухнул на землю, пронзенный всеми стрелами, которым только нашлось место в его тушке и похожий из-за этого на подушечку для булавок.
      - Классная работа, детка, - сказал Ши, прежде чем до него дошло, что он обращается к дубликату.
      На обитателей Похъёлы это тоже произвело впечатление. После поспешных неразборчивых переговоров двое исчезли в дверях. Они очень быстро вернулись, и вся толпа повалила обратно в дом.
      - За мной! - распорядился Лемминкяйнен и затопал вслед. Ши поднажал, не желая оставаться снаружи, и приблизился к дверям одновременно с тем самым Ши, который не давно ехал в санях.
      - Извини, - подмигнул этот другой Ши, - но на такие великосветские приемы ходят только с законными женами.
      - Она и моя жена тоже! - огрызнулся Ши, без разбору хватая за руку первую попавшуюся Бельфебу и устремляясь с ней в двери вслед за первой парой. К счастью, Бельфеб пока что хватало на всех.
      Внутри тускло мерцали несколько факелов. Недостаток света, типичный для любого калевальского жилища, в некоторой степени восполнял огонь, ярко пылавший в очаге прямо посреди помещения. Вся длинная зала была уставлена скамьями и столами, за которыми расположились десятки мужчин и считанное число женщин. При появлении пришельцев все головы повернулись к ним.
      Ши, по примеру Лемминкяйнена, тоже перевел взгляд на середину залы, где стоял стол, который, судя по наличию более-менее свободного пространства вокруг, предназначался для почетных гостей. Во главе его восседал самый долговязый калевалец, какого Ши когда-либо видел, - вне всякого сомнения, жених. Коренастую тетку с острыми чертами лица и длинными зубами Ши уверенно опознал как Лоухи, Хозяйку Похъёлы, а плотного типа, сонно прикрывшего глаза над пивной кружкой, - как самого Хозяина Похъёлы. Ну а девушка в причудливо расшитом жемчугами головном уборе наверняка и была той самой невестой, дочкой Лоухи, из-за которой Лемминкяйнен и затеял весь этот сыр-бор.
      Дубликат Ши дернул его за рукав.
      - А эта-то даже посимпатичней Кюллики будет, точно? - шепнул он. Ши чуть не вздрогнул от неожиданности: точно такая же мысль ровно в ту же секунду пришла и ему в голову, хотя, в отличие от развязного дубликата, он предпочел не высказывать ее вслух.
      Лемминкяйнен прошествовал вразвалку к ближайшей скамье. Крайний из сидящих на ней гостей действительно оказался крайним, поскольку его бесцеремонно спихнули прямо на пол. Поступив подобным образом, герой утвердил на освободившемся месте свой измазанный сапог, энергично притопнув при этом, и обратился к устроителям торжества:
      - Ну, здорово, вот и я здесь!
      Здравствуй тот, кто сам так скажет!
      Слышишь, Похъёлы хозяин,
      На твоем дворе найдется ль
      Пива доброго мне выпить?
      Лоухи пихнула супруга локтем под ребра. Тот не без труда приоткрыл глаза, недовольно хрюкнул и пробурчал;
      - Коли не прочь ты постоять в уголке про меж котлами с варевом - вон там, где тяпки у нас висят да мотыги, препятствий тому мы не видим.
      Лемминкяйнен засмеялся, но даже по смеху было понятно, насколько он зол.
      - Видно, я пришел некстати, - ответствовал он; тут же продолжив начатую сгоряча сентенцию уже в соответствии с местными декла мационными правилами:
      - Что мне пива не приносят,
      Мне, сидящему как гость здесь!
      - Не гость ты, - взвизгнула Лоухи, - но скандалист незваный, у коего еще молоко на губах не обсохло! Коли ищешь ты неприятностей - клянусь Укко, сыт ты будешь ими по горло!
      - Да ну? - отозвался Лемминкяйнен, тяжко опускаясь на скамью.
      - Ну ты, Похъелы хозяйка,
      Длиннозубая, послушай!
      Уж и справила ты свадьбу,
      По-собачьи люд созвавши...
      Все в той же декламационной форме он продолжал честить Лоухи на все корки, то и дело сравнивая ее со всякими малосимпатичными представителями фауны. По полной программе досталось и большинству гостей. Но, судя по всему, такое здесь считалось вполне рутинным делом и было в порядке вещей. Никто и ухом не повел - все чинно сидели на своих местах, терпеливо дожидаясь, пока Лемминкяйнен не выскажется.
      За спиной Ши его собственный дубликат тихо переговаривался с Байярдом. Ши расслышал лишь последние слова дубликата:
      - Ну хорошо, согласен: это действительно может сработать, тем более что за пределы магических законов не выходит. Но если уж кому и стоит пытаться, то только мне. При твоем полном отсутствии опыта, Уолтер...
      Ши тут же вихрем крутнулся на месте.
      - Что-что, говорите, может сработать? Близнец обстоятельно разъяснил:
      - Уолтер достаточно долго наблюдал за Лемминкяйненом и теперь считает, что вполне закончил разработку магического метода определения грядущих последствий при том или ином наборе событий,
      - Я хочу продемонстрировать данную методику предопределения исключительно с той целью, чтобы... - начал Байярд.
      - Ш-ш! - перебил его дубликат. - Приветственная часть, похоже, подошла к концу. Группа разогрева отдыхает за кулисами. Представление начинается. Первый номер программы - фокусы.
      Хозяин Похъёлы уже ухитрился полностью разлепить глаза, и творил некое заклинание. В результате его стараний между столом для президиума и пылающим очагом возник самый настоящий пруд - правда, настолько крошечный, что больше походил на лужу. Гостеприимный хозяин вскричал:
      Вот река, пей сколько хочешь, Похлебай воды из пруда.
      - Ха, ха, ха! - взревел Лемминкяйнен.
      - Не теленок я у бабы,
      Я совсем не бык хвостатый,
      Чтобы пить речную воду,
      Чтоб лакать ее из лужи.
      После чего герой забрал голосом чуть ниже и без всяких видимых усилий произвел на свет самого настоящего быка. Под копытами мясистого животного предостерегающе скрипнули половицы. Бык, задумчиво оглядев собравшуюся компанию и сочтя, что она не представляет для него интереса, первым же делом отхлебнул из лужи-пруда чуть не с ведро воды.
      Ши шепнул первой попавшейся Бельфебе:
      - Сразу видно, воспитывался в гостиных - чувствует себя как рыба в воде!
      А между тем Хозяин Похъёлы уже вовсю трудился над следующим заклинанием. Итог не заставил себя долго ждать - огромный серый волк, едва появившись на свет, тут же засек быка и ринулся к нему. Бык, который подобного коварства явно не ожидал, заревел во всю глотку и ломанулся к дверям, опрокидывая столы и распихивая боками ни в чем не повинных гостей, наиболее предусмотрительные из которых предпочли ретироваться заранее.
      Лоухи ехидно захихикала.
      - Продул ты состязанье магическое, о Каукомъели! А теперь проваливай, покуда чего похуже с тобою не приключилось!
      - Ни один человек достойный в жизни не дозволит выставить себя оттуда, где расположиться он твердо решил, - ответствовал Лемминкяйнен. - А тем более герой моих статей. Бросаю я вызов!
      Хозяин встал. При всей своей мясистости двигался он на удивление живо.
      - Тогда давай же для начала мечи наши сравним, дабы выяснить, у кого лучше!
      Лемминкяйнен ухмыльнулся и вытащил свой палаш.
      - Не так уж много от меча моего осталось, ибо немало он костей крепких перерубил. Но коли желаешь, валяй меряй!
      Хозяин подошел к стене и снял свой меч с колышка. Ближайшая к Ши Бельфеба негромко поинтересовалась:
      - Не следует ли стрелу пустить мне на всякий случай?
      - Не думаю, - отозвался Ши. - Вряд ли тут сразу начнется всеобщая свалка, пока кто-нибудь не нарушит правила, А наших луков они, как ни крути, побаиваются.
      Между тем дуэлянты, расчистив место посреди залы, сравнивали мечи, прикладывая их друг к другу. Со своего места Ши показалось, что у Хозяина меч малость подлинней. Гости столпились вокруг, наблюдая за происходящим. Оказавшиеся позади напирали на передних, возмущенно требуя от них сесть и не загораживать. В конце концов Хозяин громко приказал всем вернуться на свои места.
      - И вы, пришельцы, тоже! - громыхнул он, - Осадите-ка к стеночке!
      Это замечание словно напомнило о чем-то Лемминкяйнену. Он объявил:
      - Прежде чем приступим мы к поединку, вызываю я также и любого здесь присутствующего - биться на мечах остроконечных с сотоварищем моим Харолайненом, или же бороться в обхватку со спутником моим Пийтом. На забаву такую стоит поглядеть - после того, как я разделаюсь с тобою, о Хозяин!
      - Какая щедрость! - не без некоторой иронии заметил кто-то из дубликатов Ши, но когда ближайшая Бельфеба взяла его за руку, сразу напустил на себя невозмутимый вид.
      - Не суждено глядеть тебе более ни на какие забавы! - отрезал Хозяин. Готов ли ты?
      - Готов, - ответил Лемминкяйнен.
      Хозяин скакнул вперед, воздев меч над головой, словно теннисную ракетку перед подачей. Удар явно намечался самой невероятной силы, однако ничего не вышло, поскольку занесенный клинок с треском вонзился в деревянную балку в потолке. Лемминкяйнен тут же сделал ответный выпад, но противник с удивительной ловкостью отпрыгнул назад.
      Лемминкяйнен разразился смехом.
      - И чем же бревно потолочное провинилось пред тобою, коли вздумал ты его наказать? Ха-ха-ха, завсегда случаются конфузы такие с ничтожными людишками, когда противостоят они истинному герою! Послушай, тут и впрямь места маловато. Не кажется ли тебе, что кровь твоя красивше смотреться будет на травке во дворе?
      Он повернулся и, расталкивая гостей, пробрался к дверям, Когда Ши последовал за ним, герой наклонился к нему и со своим обычным хитрованским выражением на лице шепнул:
      - По-моему, кое-кто здесь лишь тень иллюзорная. Пущай друг твой Пайарт глядит попристальней!
      Прежде чем Ши успел ответить, на двор толпой вывалили все остальные. Компания фантомов тоже расположилась поблизости: кто стоял, кто сидел на траве, переговариваясь между собой. Интересно, подумалось Ши, когда чары будут сняты, не выясннтся ли вдруг, что он вспомнит, о чем они беседовали? Эх, дока Чалмерса бы сюда - тот уж наверняка с ходу решил бы все магические задачи, которые чародею-самоучке пока что не по уму!
      Хозяин Похъёлы с Лемминкяйненом остановились во дворе - между главным зданием и частоколом с мертвыми головами. Двое рабов принесли большую коровью шкуру, которую разложили на траве для удобства дуэлянтов. Лемминкяйнен занял позицию на одном из ее краев и крепко притопнул ногой, дабы оценить упругость подстилки. Ткнув большим пальцем в черепа у себя за спиной, он заметил:
      - Когда окончим мы спор наш, колу этому последнему не будет стыдно за наготу свою. Готов ли ты?
      - Готов! - ответил Хозяин Похъёлы.
      Ши бросил взгляд на своих спутников. Ближайшая к нему версия Бельфебы наблюдала за происходящим с профессиональным интересом, ясно говорившим, что дуэли ей отнюдь не в диковинку. Кто-то из Бродских заметил:
      - Оба, к бабке не ходи, полные идиоты, Ши, и ни тому, ни другому я не завидую. За другое жаба душит - телевизионщиков бы сюда! Такую драчку...
      - Ш-ш! - перебил того Байярд. - Мне надо сосредоточиться.
      Кланг! - скрестились клинки. Хозяин Похъёлы первым пошел в атаку. Его более длинный меч так и метался во всех мыслимых направлениях.
      - Неплохо работает! - одобрительно заметил кто-то из фантомов Ши.
      Лемминкяйнен, не уступая ни на дюйм, успешно парировал каждый удар. Да и вообще фехтование подобного рода особой работы ногами не требовало. Оба попросту стояли друг против друга, крепко упершись ногами в землю, и изо всех рубили, словно силясь повалить дерево, время от времени делали передышку и вновь принимались косить направо и налево.
      Раз клинок Хозяина задел Лемминкяйнена за плечо - но под слишком острым углом, отчего тот лишь скользнул по чешуйчатой кольчуге. Но вскоре и Лемминкяйнен сумел достать мечом до шеи Хозяина, не успевшего вовремя парировать удар. Из небольшого пореза показалась струйка крови.
      - Хо-хо" - вскричал Лемминкяйнен. - Послушай-ка, о Хозяин Похъёлы, а шея-то у тебя ровно небо рассветное!
      Хозяин, отступив на полшага, лишь на долю секунды скосил глаза вниз, дабы оценить масштаб полученных повреждений. Но Лемминкяйнен в ту же секунду скакнул к нему и нанес еще удар - с такой быстротой, что Ши даже толком не сумел разглядеть, как он это сделал. Клинок героя по косой дуге пролетел прямо сквозь шею Хозяина. Голова того, крутясь в воздухе, описала красивую параболу, а фонтанирующее кровью тело, крутанувшись на подогнувшихся ногах, свалилось на коровью шкуру. По толпе пробежал сдавленный вздох. Лоухи взвизгнула.
      Лемминкяйнен, ухмыляющийся столь широко, что, казалось, уголки рта у него вот-вот сойдутся на затылке, как у Хампти-Дампти, радостно заорал:
      - Ну что, получил, герой похъёльский?
      Он шагнул вперед, тщательно вытер клинок о штаны мертвеца и убрал в ножны. После чего подобрал голову поверженного противника и торжественно водрузил ее на единственный свободный кол.
      - А теперь, ведьмы, тащите мне пива! - проревел он.
      Ши повернулся было, чтобы что-то сказать ближайшей Бельфебе, но именно в эту секунду вдруг вспомнил слова Байярда, которому с какой-то стати приспичило "сосредоточиться". Он обернулся. И впрямь: не обращая внимания на празднующего победу Лемминкяйнена, который устроил из своего торжества самый настоящий спектакль, и больше того - вовсе повернувшись к происходящему спиной, Байярд склонялся над кучкой травы. Похоже, он что-то тихо бормотал; над кучкой курился слабый дымок.
      - Уолтер, нет! - заорал Ши, ринувшись к нему.
      Но он опоздал.
      Последовала яркая вспышка, воздух заходил ходуном, и в то же мгновение все дубликаты Ши, Бельфебы и Бродского бесследно исчезли. Когда сцепившиеся Ши с Байярдом еще катились по земле, раздался вопль Лемминкяйнена:
      - Болван! Растяпа! Предатель! Чары твои дурацкие мое волшебство отменили! Конец уговору нашему!
      Ши привстал на колени в тот самый момент, когда герой неспешным шагом отнюдь не бегом - двигался к саням с мечом наготове. Особым желанием остановить его, судя но всему, никто не горел.
      Совсем рядом из кучи перепутанных тел, которую образовали недавние болельщики незадачливою Хозяина Похъёлы, донесся сдавленный крик, и среди мешанины рук, ног и голов промелькнула ножка, соблазнительный силуэт которой не могло скрыть даже бесформенное одеяние и которая Ши была очень хорошо знакома.
      - Бельфеба! - завопил Ши, единым порывом вскакивая на ноги и хватаясь за шпагу. Но тут он и сам, не успев выдернуть клинок из ножен, повалился наземь под напором толпы. В ходе скоротечной потасовки он только и успел отметить, что баню местная публика посещает редко и что Бродский ухитрился уложить одного из наседающих на него оппонентов своей полицейской дубинкой - обоих очень быстро скрутили и швырнули на землю рядом с Байярдом.
      - Бросить их в темницу! - распорядилась Хозяйка Похъёлы. На ее физиономии ясно читалось, что место это далеко не курорт.
      Пока пленников, ухватив за руки за ноги, куда-то тащили, Ши заметил, что Лось Хийси уже успел удалиться на порядочное расстояние, волоча за собой подскакивающие на кочках сани.
      8
      Всех четверых безо всяких церемоний общей кучей побросали прямо на каменный пол. Ши услышал, как оглушительно громко захлопнулась массивная дверь и залязгали крепкие засовы. Он встал и помог подняться Бельфебе.
      - Ты цела, детка? - спросил он.
      - Вполне! - отозвалась она, потирая запястье, в которое кто-то из похъёльцев вцепился чересчур основательно. - Но обиталище явно предпочла бы я другое!
      - Да уж, как есть клоповник, - согласился Бродский. - Если вам интересно, как отсюда свинтить, то я пока не при делах.
      Ши тем временем разглядывал, куда они попали. Темница вполне оправдывала свое название: тусклый свет поступал внутрь только сквозь крошечное окошко, забранное вдобавок толстыми железными прутьями. Стены ее были из толстенных бревен - как, судя по всему, и потолок.
      - Увы нам! - вздохнула Бельфеба. - А что ж приключилось с тенями иллюзорными, что столь недавно голову морочили недругам нашим?
      - Об этом уже позаботился Уолтер, - горько ответствовал Ши. - Согласен, что я был бы только рад иметь одну-единственную жену, но, по-моему, он малость поспешил. Какого хрена ты все это затеял, Уолтер?! Байярд не спеша ответил:
      - Я всего лишь сделал попытку претворить в жизнь свой уже упомянутый план относительно предсказания будущего. И должен заметить, у меня получилось.
      - Что ты понимаешь под "получилось", позволь тебя спросить? - язвительно уточнил Ши.
      - Я пытался выяснить, кто выиграет дуэль. И прямо на земле возникла огненная надпись "Лем", четкая и ясная!
      - Да уж, нам это здорово помогло, - с горечью заключил Ши. - Особенно если учесть, что аккурат в тот самый момент он напрочь снес другому парню башку.
      - Моим делом было заложить основополагающие принципы! - защищался Байярд. - Откуда мне было знать, что это каким-то образом нейтрализует чары Лемминкяйнена? Никто меня о подобных последствиях не предупреждал. Кстати, а была ли между ними и моими действиями какая-либо логическая связь?
      - Не имею ни малейшего представления! Может, когда-нибудь потом и вычислим - когда будем валяться пузом кверху где-нибудь на пляже! Но в данный момент важнее придумать, как отсюда выбраться. Местная публика настроена весьма решительно, а старая ведьма только что потеряла мужа.
      Он подошел к крошечному оконцу и выглянул на улицу. Вернее, только попытался, поскольку поле зрения полностью перекрывала знакомая до боли личность Вуохинена, который не замедлил плюнуть недавнему попутчику в физиономию.
      Ши ловко увернулся, вытер рукавом плечо, куда в итоге угодил плевок, и повернулся к Бродскому:
      - Пит, это твой раб. Не прикажешь ли ему...
      - Ха! - взревел Вуохинен. - Вот этот-то мне будет приказывать? Ныне свободен я от удела рабского, и задача моя следить, чтоб вы, ловкачи чужеземные, не удрали отселева, покуда Хозяйка Похъёлы кару вам должную не определит!
      - Это ты о чем?
      - Всего замысла вплоть до последних тонкостей я не ведаю, но будь уверен: надолго кара сия тебе запомнится! Вроде как задумала она шкуру содрать с вас живьем и в соль закатать, а после жарить на огне медленном!
      Ши откинулся к стене и огляделся. Да, проектировщик и строитель этого деревянного мешка потрудился на совесть. Сработана была конструкция, хоть и достаточно незатейливая, действительно со знанием дела - что называется, не тяп-ляп. К примеру, кроме крепко запертой массивной двери, никакого иного выхода на волю здесь не имелось.
      - Я знаю ваши имена! - крикнул Вуохи нен сквозь крошечное окошко. Чародейству вашему не будет силы надо мною!
      В этом смысле он был абсолютно прав. Но вдруг Ши пришла в голову хорошая идея. Он вновь повернулся к окну.
      - Слушай сюда, - объявил он. - Я - чемпион, и бросаю тебе вызов.
      Вуохинен ехидно помотал головой:
      - А сам-то я никакой более не чемпион - с той самой поры, как проиграл поединок борцовский с этим вашим Пийтом, - и права не имею вызов твой принять, покуда не будет он обезглавлен!
      - Минуточку, - вмешался Байярд, - а что если.
      - Ага-га! - быстро отозвался Вуохинен. - Уразумел я, к чему ты клонишь! Так знай же: позабочусь я, дабы голова твоя слетела с плеч первою, а вот его последней!
      С этими словами он повернулся к ним спиной и отошел от окна. Ши обратился к Бродскому:
      - Пит, ты наверняка много чего слышал о побегах из подобных мест. Какие, по-твоему, у нас шансы?
      Бродский, который не спеша расхаживал по камере, разглядывая, ощупывая и простукивая, покачал головой.
      - Действительно реальная хата! Просто не представляю, как можно отсюда подорвать. А если даже такое у нас и выйдет, на воле наверняка пасется целая команда цириков, у которых до дури всякого оружия.
      - А что если как-нибудь подманить Вуохинена к решетке, схватить его и задушить? - внес предложение Байярд.
      - А чё толку? - отозвался Бродский. - Чё ты с этого поимеешь, кроме хорошего настроения? Ключей-то у него один хрен нету!
      - И все же, - сказала Бельфеба, - поелику чародей ты у нас испытанный, Гарольд, мыслится мне, что далеко не столь мы беспомощны.
      Настал ее черед подойти к окошку.
      - Эй, Вуохинен! - позвала она.
      - Чего надобно тебе, жаба?
      - Разумею я, насколько ты на нас зол! И впрямь не проявили мы к тебе сочувствия должного, руку тебе поломавши. Но готовы мы исправить свою оплошность. Ежели поведаешь ты что-нибудь о себе, то господин мой, что с волшебством знаком не понаслышке, не медля первую помощь тебе окажет! Ши стиснул ей руку.
      - Классный ход, детка! - чуть слышно шепнул он.
      Но Вуохинен тоже оказался далеко не прост.
      - И обретет надо мною власть магическую? Ха-ха, рука моя и без того заживет вскоре - едва только сподоблюсь я лицезреть го ловы ваши на кольях острых!
      В разговор встрял Ши:
      - А ты крепкий парень, Вуохинен, как я погляжу!
      - Таков и есть я!
      - Да, сэр, - продолжал Ши, - там, откуда мы родом, тоже попадаются крепкие ребята, но куда им до тебя! Видно, дело в диете или еще в чем-нибудь. Слушай, скажи по-честному: как ты такого добился?
      - Ха! - ответствовал Вуохинен. - Речами льстивыми вздумал ты обезоружить меня, дабы размяк я да на волю тебя выпустил? Ищи дураков!
      - Тебе не кажется, что он тоже неплохой психолог, а, Гарольд? - заметил Байярд.
      Ши вздохнул:
      - Психология прекрасно сработала в мире норвежских мифов, когда меня засадили в тамошнюю кутузку!
      - Похоже, вся заморочка только в том, - сказал Байярд, - что этот поганец финн. В нашем собственном мире финны - одна из упрямейших наций на земле, примерно как голландцы или баски. Видно, есть что-то общее в строении культуры. Короче, я не думаю, что ты с ним особо продвинешься... Интересно, сколько у нас еще времени в запасе?
      Бельфеба сказала:
      - Гарольд, любовь моя, думается мне, что выход из положенья нашего незавидного прямо на поверхности лежит, покуда вглубь мы ныряем за мелочами мелкими и за всякой чепухою главного не видим. Разве не под силу нам покинуть сей мир негостеприимный сквозь ту же дверь, в кою мы вошли, - а именно посредством логики твоей формальной?
      Ши хлопнул себя по ляжке:
      - В самую точку! Минуточку, хотя... Любое магическое действие в этом континууме во многом сопряжено с соответствующим музыкальным сопровождением, а лично у меня, как тебе прекрасно известно, с этим делом просто беда. Именно по этой причине я с такой завидной регулярностью получаю тут мордой об стол.
      - Увы, но опасаюсь я, что и от меня не более проку будет, - сказала Бельфеба. - Голос мой хоть и не столь похож на карканье воронье, как твой, не сочти уж за обиду, любовь моя, - но все ж далеко мне до мастеров вокала истинных! Вот ту же арфу, к примеру, сумела бы я настроить, будь у нас под руками инструмент подобный. Тимиас, что женихался со мною в Царстве Фей, успел обучить меня сему искусству.
      Байярд горестно замотал головой. Бродский заметил:
      - Не хочу зря подымать волну, но если мой шнобель привести в порядок...
      Ши оживился:
      - Минуточку! Вроде как я начинаю соображать. Ты когда-нибудь уже удалял этот свой полип, Пит?
      - Не-а.
      - А почему?
      - Занят был... А если по-честному, просто побоялся, что какой-то лепила полезет мне в харю со своими острыми железками!
      Несмотря на столь откровенное признание, Ши не отставал:
      - Ладно, а как посмотришь на то, чтоб удалить этот твой полип не хирургическими, а магическими средствами? Чары, по-моему, здесь нужны не ахти какие, но если мы вернем тебе голос, то сможем взяться за более сильное колдовство.
      - Слышь, а это похоже на дело! Но только как ты собираешься раскочегарить все это хозяйство без музыки?
      - Думаю, для пустякового заклятия хватит голоса Бельфебы и пары аккордов на арфе. А после, когда под ее аккомпанемент петь будешь уже ты, я смогу приняться за что-нибудь посерьезней. Погоди-ка, сейчас попробую.
      Он вновь подступил к окну.
      - Алле, Вуохинен!
      - Ну чего тебе опять надобно?
      - Знаешь, что такое кантеле?
      - Это и дитё малое знает!
      - Отлично. Тебя не затруднит принести нам его сюда, чтобы мы скрасили себе последние минуты жизни?
      - С какой это стати скрашивать мне последние минуты ваши?
      Вуохинен опять демонстративно отвернулся от окошка. Ши вздохнул.
      - Никогда никому не верь - вот главный принцип этого сволочного континуума! - в сердцах воскликнул он.
      - А что это за кантеле такое? - уточнил Байярд.
      - Арфа в самом своем примитивном варианте. В какой-то из рун оригинального текста этот музыкальный инструмент изобрел Вяйнямёйнен, соорудив его из рыбьей челюсти, но я точно не знаю, в какой именно руне мы оказались, - вот и спросил у этого мерзавца, знает ли он, что это такое.
      - Стало быть, будь у нас рыбья челюсть...
      - ...То мы бы и сами сделали это чертово кантеле! И без тебя знаю. Но наши шансы разжиться рыбьей челюстью у этой упрямой деревенщины приблизительно такие же, как пробить эти бревенчатые стены лбом.
      - Я в курсах, как развести этого лоха, - заявил вдруг Бродский совершенно неожиданно для всех.
      - Да ну? - опешил Ши.
      - В самом деле? - почти хором с ним вопросил Байярд.
      - Об чем базар! - уверенно подтвердил Бродский, опять направляясь к окошку.
      - Эй ты, мудила! - позвал он. - Короче, завтра вы нас замочите. Ну и хрен с вами. А как же прощальный банкет?
      - Кой толк кормить вас, коли скоро не будет вам вовсе нужды в пище?
      - Слышь, мы из Огайо, понял? У нас в стране, когда осужденному к вышке не дают пожрать последний раз в жизни, евонное привидение приходит к тому козлу, который его обломал, чтоб съесть его, - и тот потом всю жизнь сидит на измене!
      - Брехня! - высокомерно отозвался Вуохинен, хотя от окошка не отошел и завертел головой, внимательно приглядываясь к остальным. У Ши забилось сердце. Он торжественно кивнул, подтверждая слова детектива.
      - Это полная правда! - подтвердил в свою очередь Байярд.
      - Эй, братан! - радостно выкликнул Бродский. - Я уже заранее приглядел твои пальчики!
      - Уши и нос - вот настоящий деликатес для привидений! - возразил Ши самым что ни на есть серьезным тоном.
      - Только не для меня, - тут же откликнулся Бродский. - Жареные свинячьи уши - жрачка на любителя. Мне бы сейчас рыбки!
      Башка в окне незамедлительно исчезла. Ши повернулся к Бродскому.
      - А ты психолог почище меня! Как это ты вычислил, чем его зацепить?
      - А-а, не видывал еще такого качка, который не купился бы на примитивное фу-фу, - скромно отмахнулся Бродский. - Они так боятся всяких непоняток, что сразу поджимают хвост.
      Как вскоре выяснилось, детектив, выражаясь его собственным языком, действительно "попал в жилу". Снаружи послышался то пот множества ног и зазвучали приглушенные голоса. Брякнули отворенные засовы, тяже ленная дверь распахнулась, и в светлом проеме возник Вуохинен собственной персоной - в окружении целой фаланги чернобородых похъёльских вояк. В руках он держал большое деревянное блюдо.
      - Поведал я Хозяйке про обычай ваш чужеземный, - объявил он, - и хоть убеждена она, что чары ее волшебные достаточно сильны для любой защиты, кое-что готова она вам подкинуть!
      Швырнув блюдо на пол, он с громким топотом удалился. Ши склонился над блюдом, изучая его содержимое. Вне всякого сомнения, им действительно принесли рыбу - и более того, довольного крупного представителя семейства лососевых.
      - Ну что ж, вот вам и арфа, - сказал он. - Уолтер, помоги-ка мне вытащить из этой твари челюсть.
      - Чем? Они же отобрали у нас ножи и все такое!
      - Пальчиками, Уолтер, пальчиками! Сейчас не до хороших манер. Ш-ш, дайте подумать! Мне нужно сочинить текст для Бельфебы.
      - А теперь, - сказал Ши наконец, - тебя не затруднит выдернуть несколько волосков, дорогая?
      Бельфеба повиновалась. Ши принялся одну за другой привязывать прядки волос к лососевой челюсти - так, чтобы они заполняли разверстую пасть подобно струнам арфы. В полумраке камеры это отняло порядочно времени.
      Наклонив голову поближе, Бельфеба тронула "струны".
      - Ужасно мала арфа сия, и голос слаб у нее, - с сомнением проговорила она. - Вряд ли...
      - Я уже об этом подумал, - перебил Ши. - А теперь слушай внимательно и запоминай, детка, потому что тебе придется все проделать самой. Петь надо совсем тихо, почти про себя, чтобы не заглушать арфу. А я буду делать пассы только чтобы лишний раз подстраховаться. Скорее всего без них можно и обойтись.
      Бельфеба уселась на пол, задрав коленки, пристроила на них крошечную арфу, склонилась к ней ухом и тихонько затянула:
      - Арфа ты из рыбьей пасти,
      Кантеле для чар волшебных...
      Ши тем временем торопливо делал пассы, которым обучился в Царстве Фей. Поскольку она была оттуда родом, наверняка это должно было помочь. Наконец Бельфеба закончила:
      ...Стань же больше в десять крат ты!
      И тут же завалилась на спину, придавленная пятифутовой арфой из рыбьей челюсти. Ши помог ей подняться, и она принялась перебирать струны.
      - Настроить надобно!
      - Ладно, тогда настраивай, а я пока сочиню заклинание для полипа. Пит, как зовут твою мать и в какую церковь ты ходишь?