Я в точности повторил ее жест и темнокожий ушел.
      - Инки, ты хочешь заставить Сэма искать твой катер? - тихо и совершенно серьезно спросила Ларри.
      - Да.
      - Будь с ними осторожен. Никто не знает ,что они могут, но иногда они творят чудеса.
      Я кивнул. Я сам умел творить чудеса по их меркам.
      В зал вошел какой-то человек с явными признаками мутаций, но это был еще человек. Он остановился, пропуская ползущего к нам абсолютного горка и медленно отправился в угол Трехпалого Сэма. В мозгу его болталось только одно слово: "Убить!". Сэм мне самому был нужен живым. Пока. Я вскочил и крикнул :
      - Эй, приятель!
      Он резко обернулся, сунув руку в карман. Я напрягся, заставляя свой пистолет открыть кобуру и по рукаву спуститься в руку.
      - Хочешь, чтобы у тебя все было ?
      - Да, - прохрипел он, захлебываясь собственной кровью, хлынувшей ему в рот из проделанной моей пулей дырочки.
      Потом он упал, опрокинув столик, за которым к этому моменту уже никто не сидел.
      - Теперь для него все уже было...
      Я всунул пистолет в кобуру, погладил слегка испуганную Ларри по голове и повернулся к гонцу гангстеров :
      - А теперь пойдем к твоему гниющему хозяину.
      Горк хмыкнул, повернулся ко мне спиной и пополз в угол, прокладывая мне дорогу.
      - Зачем ты убил его? - прохрюкал горк на полдороги.
      Я ответил ему правду.
      - Сэм мне нужен живым.
      - Ты уверен, что этот ублюдок хотел убить босса ?
      - Да.
      Гонец кивнул, вытер накопившуюся слизь и пополз быстрее
      Джо Чеймер
      Моя вахта снова кончилась. Планета Конвикт уже в зоне прямой видимости. Корабль покинул ненавистное гиперполе. До Конвиктского дня еще много времени, а раньше полудня новая инструкция садиться не разрешает. Так что я мог еще спокойно поваляться в слиппере до посадки.
      Идти по знакомым переходам хоженого - перехоженого корабля было скучно. Все-таки хорошо, что я уже - третий офицер . Третья дверь от ребра в жилом блоке - это дверь моей каюты. Мне всегда доставляло удовольствие читать "Джозеф Г.Чеймер. лейтенант-навигатор. код пробуждения 28-95442DGC" на своей двери. Только не нужно думать, что это самолюбование. Просто надпись была сама по себе - прелесть. Ровные четкие буквы. Ни одной лишней. Все четко и ясно. Дескать, спит здесь между вахтами такой парень двадцати восьми лет от роду, а уже третий офицер. Захочешь с ним поболтать, спроси у суперкома, и если этот чертов компьютер позволит себе подобную наглость, то сам Джо Чеймер проснется и, открыв дверь, сам скажет тебе все, что думает. Замечательно.
      Я открыл дверь, включил на готовность слиппер, связал его с мозгом звездолета, выпил призовые пятьдесят грамм виски, разделся и залез под силовой купол.
      Боже, как хорошо. Многочасовая усталость мягко вдавливает в гидроматрас, воздушные пузырьки приятно щекотят, массируя спину, в ухо мурлыкает тихая музыка...
      Я закрыл глаза и нащупал кнопку включения слиппера. Но не нажал...
      Я растворился в космосе. Миллиарды звезд видел я одновременно, тысячи планет проживали по году прежде, чем я успевал моргнуть. Я увидел Конвикт, застывший на одном месте, и еще одну незнакомую планету, не покрытую облаками. Незнакомый мир сиял отраженным светом тысяч солнц, словно новогодняя игрушка.
      Я прищурился, полностью сознавая, что лежу с закрытыми глазами на ложе слиппера, и вдруг понял, что эта планета стальная! Я увидел огромную брешь в ее боку, словно какой-то колоссальный звездный зверь откусил от нее кусок. Потом разглядел человека, лежащего на чуть пробивающейся конвиктской травке, держащегося за молодые стебельки, чтоб его не унесло диким утренним ветром. И в это же время я видел чрево Стальной планеты. Видел необычайно прямо сидящего на высоком троне старца. И я услышал его голос. Обращался он явно не ко мне.
      - Ты, Рэндолл, сын Рендолла, пришел сказать мне, что планета твоя?
      - Нет, Тэнно, - ответил, не пошевелив губами человек на траве.
      Я был уверен , что это сказал именно он.
      - Тэнно, я пришел спросить у тебя совета.
      - Считай, что он твой, Рендолл. Воин! У меня только один совет: убей того, кто мешает тебе достичь твоей цели !
      - Тэнно, повелитель, прости ! Я расслабился. Я решил, что цель близка. Они предложили половину добываемого трасса и я решил, что это победа.
      - Ты нашел свой корабль ? - голос старца потеплел, видимо, он умел прощать ошибки своим воинам.
      - Да ,повелитель.
      - Иди, Рэндолл, возьми свое оружие и добудь для меня эту планету. ВСЮ ! РЕНДОЛЛ ! ВСЮ !
      Старик растворялся на фоне незнакомых звезд. Вместе с ним растворялась Стальная планета, но Рэндолла, лежащего на конвиктской травке, я еще видел.
      - Кто ты ? - сказал я мысленно.
      Он повернул голову ко мне, брови его слегка дрогнули и мы стали стремительно сближаться. Я падал на него, он тянул планету за собой мне навстречу. И вот он уже так близко, что я мог бы похлопать его по щеке.
      Я заглянул ему в глаза и увидел свое отражение . Я ожидал увидеть, что угодно, только не свое отражение. Ужас охватил меня. Из плотно сжатых зубов рвался крик, и я не смог его сдержать :
      - Кто ты, мать твою...
      И снова звезды. Потом растаяли и они, я увидел густую сетку кровеносных сосудов в своих веках - надо мной светила лампа, которую я не включал.
      - Кто ты, Рендолл ? - прошептал я , еле ворочая уставшими от напряжения скулами, и нажал кнопку слиппера.
      Рэндолл
      Люди шли осторожно. Осторожно и очень медленно ехали машины, пропуская прыгавших по сухим островкам пешеходов. Грязные потоки лились из подворотен. Грязь капала с крыш. Капли грязи, подхваченные налетевшим порывом ветра, стучали в дребезжащие оконные стекла. Люди выплевывали вязкие черные капли и не менее грязные слова, перепрыгивали очередной поток мути ,отворачивались от налетевшего потока грязных капель и шли дальше, каждый по своему делу, к одному ему известной цели.
      Из-за далеких восточных гор медленно, словно боясь замараться в грязи, выползало местное солнце.
      Машина Берта, недовольно фыркая, медленно ползла среди других таких же по грязной дороге. В голове Берта метались сплошные ругательства, а они мне и без его мыслей надоели. Ларри сидела, отвернувшись к окну и думала, что хорошо бы вернуться в Ореховую долину и жить, как прежде, и чтобы живы были родители и ..., чтоб Рэндолл жил с ними. Что ж, если мне понравиться ее родина, может быть именно там я и построю свой дворец.
      - М-м-мать твою..., - взорвался Берт. - Осел, ему что жить надоело ?!
      Дорогу перебежал очередной пешеход.
      - Ой, Берт, миленький, останови пожалуйста. Это же Мичи Катетт. Она уже год ,как в городе, а раньше жила на нашей улице в Ореховой долине, - Ларри с реагировала на пешехода по-своему.
      Берт, чертыхаясь, остановил машину, и Ларри тут же выскочила.
      Вернулась она минут через десять.
      - Она живет в Баттер-тауне. Как-нибудь навестим ее, правда?
      Я кивнул, и мы поехали дальше.
      Фудстар-таун так же, как и все остальные районы города, кроме Баттер-тауна и района, где жили работающие в GNC, по уши плавал в грязи. Двери ресторана, к которому мы в конце концов подъехали, открываясь, отодвигали кучу грязи.
      Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер. Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении своих подручных.
      - Я не согласен ! - сказал я вместо приветствия. - Мне нужен весь свитит.
      - Жаль, - проговорил Сэм. - Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
      - Мне нужно кое-что забрать из блока "S" в здании Компании, и тогда мне больше не нужны будут твои услуги.
      - Ты - человек Компании ?
      - Нет.
      - Как же ты войдешь в блок "S" ?
      - Ногами, - я так и не привык к иносказательности их языка.
      - Что ж, если ты сможешь это сделать, мои ребята проводят тебя.
      А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих Компании. Кому что. Если бы я достал свою лодку, то деньги им уже не понадобились бы .
      - Хорошо. Я возьму твоих ребят с собой.
      - Когда мне их послать к тебе ?
      - Я заеду за ними сюда через двадцать часов.
      - Они будут ждать.
      Я встал из-за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
      - Рэндолл, тут тебе письмо принесли, - произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
      - Что принесли ?
      - Да вот оно, возьми и прочитай, - справившись с мясом, сказала девочка.
      На листе бумаги, который я взял из ее рук, было написано: "Мистер Рендолл, вождь горков хочет тебя видеть." Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
      - Берт, что такое "вождь горков"? - спросил я, передавая лист чернокожему.
      - У тебя талант встревать во всякие темные дела, - Берт округлил глаза и почмокал своими полными губами. - Я его ни разу не видел, но говорят, что он бог горков и даже Сэм - это всего лишь руки вождя.
      - Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу ?
      - Вон тот человек, - Ларри опередила Берта. - Только, Рэндолл, пожалуйста, осторожнее.
      Я улыбнулся и сказал только для нее, передавая слова прямо в голову :
      - Меня нельзя убить. Я еще не спас вашу планету.
      Она улыбнулась мне в ответ, правда, немного грустно, и погладила меня по руке. И я вдруг понял, насколько дорога она мне. Эта маленькая девочка стала мне дороже, чем весь свитит мира, чем Тэнно и даже чем Стальная планета. Я, поняв что могу сделать что-то, неподобающее воину, поспешил уйти.
      - Ты от вождя ? - спросил я мысленно, подойдя к гонцу.
      Он вздрогнул, внимательно посмотрел на меня и кивнул. Страх гулял у него в голове.
      - Это далеко ?
      - Нет.
      Он уже справился со своим страхом и мог говорить. Со своим-то страхом не слишком трудно справиться, но у него был еще и мой страх. Страх, который я подарил ему. Он справился и с ним. Молодец !
      Я вернулся к Ларри, предупредил, что вернусь прямо в гостиницу, внушил Берту, чтоб позаботился о девочке и последовал за гонцом Вождя, который уже перешел улицу и ждал меня у какой-то двери.
      - Это в этом доме.
      Мы спустились по лестнице в подвал и остановились у стальной плиты, служащей подземельям дверью. Из темного угла сразу же выступила фигура горка. Наверняка, это должно было внушить обычным людям страх - ужасная клыкастая морда, блестящая от выделяющейся из глаз и ноздрей слизи, сияющие жутким блеском глаза. И даже зажатый в сухих лапах бластер казался более грозным, чем был на самом деле.
      Вся его фигура , необычно не прикрытая одеждой, и это его неожиданное появление рассчитаны были только на простых людей, но даже я почувствовал некоторое удивление. И даже слегка растерялся. Но, конечно не от его вида. Что такое когти и клыки, если я мог убить его одним прикосновением пальца. Что такое бластер, если вся энергия всех его зарядов не превосходила силу моего разума. Но меня поразило другое: пока он прятался в тени, я его не чувствовал! Я не слышал его мыслей! Волна страха обрушилась на меня. Я сразу вспомнил появление незнакомого человека во время разговора со Стальной планетой, я вспомнил ужас от увиденного в его глазах своего отражения. Даже при разговоре с всемогущим Тэнно в глазах Властелина отражается лишь мебель его каюты... И этот душераздирающий крик... Если этот человек здесь, на Конвикте, то это враг номер один. Ибо в его руках то же оружие, что и у меня. Может быть, это Вождь кричал мне и заглядывал мне в глаза? Я принял меры к обороне и успокоился. Теперь ему не удастся застать меня врасплох. Я мобилизовал всю резервную энергию и перекрыл все выходы информации из своей головы. Я контролировал работу каждой из триллиона своих клеток.
      А потом я решил выяснить, насколько сильна охрана Вождя и заглянул горку в мозг. Да, возможности этого горка были больше, чем у простых людей, но сила его самообладания была до смешного слаба.
      - Кто ты ? - спросил я его, направив выжигающей силы импульс ему в мозг.
      Он не смог защищаться, значит он мне не соперник. Монстр согнулся от страшной боли, которая была во всех его клетках и в тоже самое время ее вообще не было. Я пожалел его.
      - Я охраняю вождя, - он пришел в себя и я увидел, как глазки телохранителя наливаются ужасом.
      - А кто я ?
      - Я не знаю, - прохрипел он в ответ, сквозь новый приступ боли.
      - Я - Рэндолл! Ты охраняешь меня!
      - Да, повелитель.
      Слишком уж легко он сдался. Мне это не понравилось, но сделать уже ничего не мог: гонец открыл дверь, мрачно взглянул на меня и пригласил меня войти.
      Гонец не хотел идти впереди меня. Я понимал - полумутант меня боялся. Я решил его немного поддержать, считая гонца все-таки отважным паренем, и это мне в нем понравилось:
      - Не бойся, я не причиню тебе зла, - сказал я вслух.
      - Что вы , мистер. Я не боюсь.
      В голове проводника в царство выродков запрыгали более жизнерадостные мысли. Это меня вполне удовлетворило.
      Мы прошли еще пять или шесть дверей, возле которых стояли на страже горки с оружием. Все они стали моими слугами, но с приближением к логову Вождя сопротивление приказам все усиливалось. Я опять забеспокоился и снова приготовился к защите.
      И вот сотый поворот, тысячный переулок позади. Я стоял перед Вождем и мучил себя вопросом: почему же он вождь.
      - Почему ты не согласился на половину свитита? - мысленно проговорил вождь.
      Он был просто горк, мутации которого зашли дальше чем у других, но он не был тем у кого, я видел свое отражение в глазах.
      - Мне нужен весь минерал планеты, - ответил я тоже мысленно.
      - Ты такой жадный ?
      - Это не твое дело.
      - Со мной нельзя так разговаривать! Я Вождь Всех Горков! - он особо отметил слово "всех".
      - Я - Рэндолл, а не горк. Командуй своими гниющими уродами, - я видел врага, и мне хотелось драки.
      - Ты тоже мутант, раз ты слышишь меня.
      - Это оскорбление.
      - Нет, это - честь! Мы, горки, скоро будем единственной расой на планете.
      - Пока я здесь, этого не будет !
      - Ты смеешь так говорить? Я могу раздавить тебя, как букашку!
      Мозг его был закрыт, и я не знал ,что он еще там придумал.
      - Попробуй! - я не любил сдаваться, а мерзкому горку при всем желании не смог бы. Будь он хоть в три раза сильнее меня.
      Я конечно понимал, что их родители не виноваты в том, что свитит так воздействует на потомство, а Компания не желает обеспечивать каторжан защитной одеждой. Сами горки не виноваты, что родились такими, но стремиться вытеснить нормальных людей, как это делает Вождь, я не мог им позволить. Ну ладно, пусть бы они только воровали, я все равно не понимал толк в деньгах, но гнать людей с Родной планеты...
      - Ты не хочешь помогать нам ? - оторвали меня от размышлений слова горка.
      - Нет.
      - Тогда ты умрешь !
      Я улыбнулся и в мыслях и лицом. Вождь крикнул, насколько позволили ему его деформированные органы:
      - Убейте его !
      В эту же секунду выхватил пистолет и я. Горк выпучил на меня свои мерзкие рыбьи глаза, пытаясь внушить мне покорность, и я влепил ему три пули, одну за другой, прямо в лоб.
      И началась битва.
      Положение осложнялось множеством поворотов, врагов и моих вновь завербованных охранников. Пучки плазмы, шипя, рвали воздух вокруг меня, горки убивали друг друга и пробовали убить меня, а я прыгал, как сумасшедший по переходам подземелья и стрелял. Быстро расстреляв все заряды пистолета, я принялся орудовать кулаками, а это занятие не из приятных; я весь вымазался в их крови, слизи и еще в какой-то дряни, которая покрывала холодные стены этого более, чем мрачного подземелья.
      Наконец, после более или менее удавшейся попытки не попасть под очередной залп врагов, судьба позволила мне выбить спиной легкую, незамеченную мной сразу дверь, и я ввалился в весьма необычную для вкусов горка комнату. Впрочем, горков там и не было. Там была девушка, и она мне сразу сообщила об этом, пронзительно закричав. Видимо горки ее порядочно доставали, а я оказался последней каплей. Хотя, кто разберется в этих женщинах...
      К сожалению, я не мог пока заняться девушкой; горки предприняли очередную попытку выпустить жизненную энергию из моего тела и отчасти им это удалось. Кое-как отбив новое нападение кулаками и подвернувшейся под руку доской, когда-то составляющей единое целое с деревянной дверью, я собрал в кучу оружие мертвых врагов, навалил гору мертвецов в проход, сверху положил очень удобный во всех отношениях диван и только после этого решил, что пришло время поинтересоваться о причине присутствия здесь столь необычного для подземелья горков существа.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.