– Ну мы же вас не в лаборанты приглашаем, – усмехнулся Фло. – Мы просто хотели бы договориться о взаимопомощи. Полагаю, возможности найдутся и у нас и у вас.

Я кивнул:

– Не могу не согласиться.

– В каком смысле? – уточнил Кра.

– В обоих. Ладно, если не возражаете, еще час-другой я побуду здесь, а вы попытайтесь связаться со мной еще часа через три. Хорошо?

Морфы кивнули и вышли, а я снова лег и погрузился в медитацию. Закончив ее примерно через час, я уже чувствовал себя в отличной форме – живым, бодрым, здоровым и полным энергии. Встал с постели, создал одежду – лежал я, естественно, голышом – и перенесся домой.

«Слишком далеко все зашло. Кажется, пора мне вмешаться…»

Эланы дома не было. Она, похоже, заскочила сюда, убедилась, что меня нет, и снова ушла – наверно, разбираться в происшедшем. Ну и ладно, может, выяснит что-то полезное… А я пока забрал остаток колец из лаборатории и воспользовался синтезатором, чтобы соорудить стакан томатного сока и новую порцию САМ взамен утраченной. После этого хотел было сразу определить местонахождение Эланы и отправиться к ней, но потом решил подстраховаться и сначала позвонить – мало ли чем она будет занята, а тут вдруг я, как снег на голову…

– Это снова я. Ты свободна? – спросил я, когда она приняла вызов. – Можно отправляться?

– Жду, – ответила она и отключилась. Где она сейчас, не сказала, так что придется искать, но это дело элементарное. Я воспользовался прядью ее волос и через минуту-другую был на месте.

Элана в одиночестве сидела за столиком летнего кафе и ковыряла ложечкой мороженое.

– Докладываю о прибытии, – произнес я, поднося руку к виску – Готов выслушать указания командования.

– Садись… нерядовой, – буркнула она, указывая на соседний стул. – К расстрелу готов?

– Ну тренировку прошел успешно, – попытался я пошутить.

Элана насупилась, набрала в грудь воздуха, и…

– ИДИОТ! НАШЕЛ ЧЕМ ШУТИТЬ! (Хм, а разве это не она начала?) ТЫ ВООБЩЕ ХОТЬ НА ЧТО-НИБУДЬ СПОСОБЕН? (Ну кое на что способен, сама же порой хвалила…) ОТ ПРОСТОЙ ПУЛИ УБЕРЕЧЬСЯ НЕ МОЖЕШЬ? (А кто сказал, что она была простой?) ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕНЕСТИ? (А как насчет меня?..) НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК!

И т. д. и т. п. Разумеется, все мои мысли остались при мне, равно как и ее вопли, отсеченные от мира все той же Тайной Беседой. Наконец Элана утихла и уткнулась мне в грудь. Я обнял ее и легким жестом активировал заклятие сушки одежды.

– Да куда ж я денусь от такого сокровища? – произнес я. – Даже если я дурак, то не до такой же степени?

– Не до такой, – согласилось «сокровище», не отрывая лица от моей груди. – Но от тебя всего можно ожидать.

– Ну такой дурак тебе самой не нужен, – пожал я плечами. – Найдешь кого-нибудь получше и поумнее…

– Угу, – согласилась она. – Найду. Точнее, уже нашла…

И она тоже обняла меня, подняв наконец лицо. Я создал платок и вытер ей глаза.

– …и я отправилась на Землю, – рассказывала она через четверть часа. – Кстати, будешь смеяться, но Смитти решил, что делом с САМом рулил Грозный. Посмотри потом его материалы, я это еще в полете узнала. Около двух суток добиралась – и ничего, только Ева очнулась. Прибываю на Землю – ничего. Сколько-то пробыла дома, думала, что это оптимальное место, а потом проголодалась и отправилась сюда – здесь как-то вкуснее. А тут твой звонок…

– А Ева где? – поинтересовался я.

– Она оставалась дома, – пояснила Элана, – но после твоего вызова я связалась с ней, сообщила, что ты жив, и позвала сюда. Ну она сказала, что лучше займется поисками стрелков, и я решила – почему бы и нет? Может быть, она что-то и отыщет.

– Стрелков? – переспросил я.

Элана кивнула:

– Стреляли с двух точек, почти одновременно из какой-то неизвестной модели гауссова ружья. – Она помедлила. – Я слышала, что правительство разрабатывало оружие специально против магов на основе гауссовок. Возможно, использовали его…

Я пожал плечами:

– Возможно. Во всяком случае, пассивную защиту, что мою, что Грозного, эта штука преодолела элементарно.

– Надеюсь, ты уже подумал, как от этого защищаться в будущем?

– Пока просто держу защиту в полубоевом режиме. Если буду точно знать, что это было, смогу организовать специфическую защиту, а пока – так. Еще можно использовать визуальный сдвиг, но…

– Ладно, все ясно, – поморщилась Элана; похоже, она возвращалась к своему нормальному состоянию. – Кстати, вот чего я все-таки не поняла, так это – почему твоя душа осталась с симбионтом?

– Я тоже сперва не понял, но на самом деле все просто. Моя душа связана с душой Евы через него, так что соединена и с ним; поэтому, когда погибло мое тело, душа осталась при симбионте. У него есть нечто вроде своего разума, но нет души, так что он идеально подошел в качестве временного сосуда. Между прочим… Я тоже немного проголодался после переноса. Не выберешь мне что-нибудь на твой вкус? Что-нибудь легкое.

Элана кивнула и прикоснулась к столику. Н-да… Можно было догадаться, что она закажет фруктовый салат. Ну и ладно, не имею ничего против… Быстро прикончив содержимое чаши, я поднес ее к лицу, допивая сок, опустил руку, чтобы поставить чашу обратно на стол, но… Стола на своем месте не оказалось. И ресторана не оказалось, и народа вокруг, и даже города. Я стоял посреди пустыни, а напротив… Я тяжело вздохнул. Все-таки она меня нагнала…

– Приветствую тебя, Немезида. Благодарю, что хоть доесть дала…

– Не за что, – бесстрастно ответила она. – Я не специально, просто так получилось.

Такая вот специфическая удача… Очередная шутка Латиссы? Кстати, смертельная опасность, представляемая Немезидой, как-то не очень и пугала. Видимо, во второй раз не так страшно.

– Почему ты не атакуешь? – спросил я.

– Сейчас твоя очередь, – так же бесстрастно ответила богиня. Похоже, ее ярость за прошедшие дни улеглась. – Только не думай, что я буду ждать долго.

Странно. Разве наша схватка проходит, так сказать, в пошаговом режиме? Ну во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Придется снова испробовать призыв.

Я развел было руки для хлопка, но тут кое-что вспомнил. Что говорил Матр про САМ? «Он может тебе скоро пригодиться. Прими при встрече с Немезидой». Ну что ж, самое время… Я вытащил из кармана капсулу САМа и приложил присоску к запястью. Через какую-то секунду капсула обмякла и отвалилась, а я…

Во-первых, мир стал резко замедляться, пока не остановился совсем, примерно как тогда, когда в меня стреляли. Во-вторых, у меня возникло странное ощущение, будто я только что наконец решил сложную головоломку. В-третьих, в окружающем мире вдруг прорезалось множество деталей, которых я прежде совершенно не замечал. В-четвертых, все стало яснее и четче, в том числе и мысли. В-пятых, я вдруг понял, что помню всю свою жизнь до последней секунды, и даже колдовское наследие, бывшее до того большой свалкой информации, словно само собой упорядочилось и стало легкодоступным. И в-шестых…

– Привет, Михаил, – произнес стоящий передо мной азиат с недовольным выражением лица. – Не ожидал, а?

– Что ты здесь делаешь? – ошеломленно спросил я.

– Просто мне нужно с тобой поговорить. Надеюсь отговорить от большой глупости, которую ты можешь вот-вот совершить…

– Все страньше и страньше… – пробормотал я, глянув на Немезиду и убедившись, что она остается неподвижной. – Что все-таки происходит? Это ты остановил время?

– Всего лишь замедлил, но очень сильно. – Он продемонстрировал ладонь с продолжающими таять осколками одноразовика. – Ты ведь принял САМ, верно?

Я кивнул. Похоже, наш фокусник и консультант не так прост…

– Ну полагаю, эта штука завела твои мозги, что и позволило переварить то, что ты насобирал, соединив кусочки. До того у тебя было много отдельных кусочков, а теперь – один большой кусок. Еще немного – и ты соберешь все остальное, а это мне совершенно ни к чему. Меня пока что все устраивает так, как есть.

– Слушай, Квай, ты-то с какого боку в этой истории?

Он вздохнул:

– Если ты еще не въехал, поясню. Я – Элдар.

Я вытаращил на него глаза и… заржал.

– Да ты не только фокусник, ты еще и шут! Откуда ты вообще знаешь об Элдаре?

– Оттуда, что я и есть Элдар, – терпеливо повторил он.

– Ты – бог? С твоей-то Силой и Властью?

– Похоже, у этого препарата есть побочные эффекты, – проворчал Квай Гун. – Естественно, с моими! Откуда у меня возьмется больше, если большая часть у тебя, а остальное рассеяно по миру?

– Тогда объясни, что к чему! – потребовал я. – В этой истории постоянно что-то оказывается не так.

– Объясню, объясню, куда ж я денусь, – так же ворчливо продолжил Квай Гун (Элдар?). – Мой братец уже рассказал тебе, что с подачи Латиссы меня раздробили и разбросали по миру. Ну примерно так все и было, только они сделали один неверный вывод, решив, что мое сознание при этом угасло.

Он хмыкнул:

– Размечтались… Сила моя действительно раскололась на более или менее мелкие частицы, как и ожидалось, а вот разум остался целым куском. Вообще-то я так и планировал…

– Планировал?

Он усмехнулся:

– На самом деле я сам все это и организовал.

Он снова усмехнулся, глядя на мое недоумевающее лицо.

– Ну как ты уже знаешь, главная беда богов – скука. Когда обладаешь практически неограниченными возможностями, сложно получать от жизни удовольствие. Выхода всего два – либо искать почти невыполнимые задачи, либо ограничивать свои возможности. Но задач таких мало, особенно интересных, а ограничивать свои возможности сложно. В конце концов все равно можно не удержаться и ненароком воспользоваться своими силами…

Он замолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону.

– Ну и? – спросил я.

– Ну и я стал искать способ искусственного сдерживания наших способностей.

– И нашел, – констатировал я.

Он кивнул:

– Я нашел метод, позволяющий ограничивать нас и запирать в одном мире. Хотя ты и этого пока не понимаешь… В общем, я создал две короны, сдерживающие наши силы, – для себя и Латиссы, точнее, для наших Сосудов. С ними действительно удалось неплохо развлечься, но потом мне и это приелось. Хотелось чего-то большего…

– Что привело к дальнейшему развитию метода, – хмыкнул я.

Он кивнул:

– Я придумал-таки, как избавиться от изрядно надоевшего могущества на более-менее приличный срок.

– Более-менее приличный?

– Угу. Части все равно тянутся друг к другу, а воссоединенное могущество притянет к себе своего хозяина. – Последнее он произнес недовольно. – Что меня совершенно не радует. Меня вполне устраивает все как есть, а во второй раз так просто подобную штуку провернуть не удастся.

– Что провернуть?

– Как что? Операцию по моему разделению, конечно. Тут нужны усилия довольно приличного количества богов, а большинство этих придурков ни за что не пойдут мне навстречу. – Он фыркнул. – Мне и в тот раз пришлось прибегнуть к хитрости.

Честно говоря, я ему не верил. Какой, на фиг, Элдар? Гораздо вероятнее, что это просто обманка богов. Тем не менее возможно все, так что я продолжал слушать. Но в любом случае, кто бы мог подумать, что Элдар, настоящий или поддельный, предстанет передо мной в образе Квая?..

– Помогать мне мало кто готов, а вот подгадить рады многие. Так что я организовал, так сказать, утечку информации о том, что от меня можно избавиться, и о том, как именно это сделать.

– Через Латиссу?

– Да. Она, правда, ни о чем не знала, просто хотела сделать мне гадость.

– Разве она не была твоей подругой? – поднял я бровь.

– В том и вся соль, – усмехнулся Квай Гун (Элдар?). – Сначала я рассказал ей про метод, а потом она застукала меня с Немезидой.

– С кем, с кем? – чуть не подавился я.

– С Немезидой. Она – в смысле Немезида – давно за мной бегала, ну я ей разок и уступил, чтобы вызвать нужную реакцию Латиссы. Остальные тоже узнали о происшедшем, так что поверили, что она действительно хочет мне отомстить.

– Вот ты и прокололся, – хмыкнул я. – Это реакция человеческая, а не божественная. Ревность богам несвойственна.

– Специалист нашелся… – усмехнулся мой собеседник. – То ревность к людям, а то к другим богам. К тому же я не зря выбрал именно Немезиду. Ты хоть в курсе, что они с Латиссой терпеть не могут друг друга? А, не в курсе… Немезида когда-то ведала в том числе и удачей, что не улучшало их отношений, к тому же Латисса считает Немезиду тупой и упертой. Хотя насчет упертости чья бы корова мычала…

Он снова усмехнулся.

– Это даже и не ревность была, а скорее досада, понимаешь? Ладно, еще поймешь… В общем, план мой прошел на ура. Мою Силу отделили, разделили и рассеяли в ауре Земли, что заодно заблокировало доступ к планете других богов, а разум в заранее подготовленном теле несколько тысяч лет наслаждался открывшимися возможностями. Силы у меня было как раз столько, сколько нужно, бессмертие осталось при мне, разве что тела иногда приходилось менять, но в прошлом веке я решил, что игру пора усложнить. Своими свободными частицами я до некоторой степени могу управлять, так что направил их к оказавшимся поблизости людям. Появилась магия, и стало несколько интереснее, но тут пожаловали боги. Оно бы и ничего, но эти бабы… Он раздраженно подвигал губами:

– Кто бы мог подумать, что они решат меня вернуть? Кстати, если Немезиду я хотя бы могу понять – втрескалась в меня, дуреха…

– Погоди-ка, – перебил я его, ощущая, что почему-то начинаю верить. – Немезида тоже пытается тебя собрать?

Элдар – теперь я уже воспринимал его именно так – кивнул.

– Готов поспорить, что при вашей первой стычке она попыталась вытянуть из тебя магию. Верно?

Я машинально кивнул.

– Вот-вот. Она старается делать это при каждой возможности. И из ауры Земли вылавливает, когда удается, и из магов, если получится… В общем, если ее мотивы я еще понимаю, то мотивы Латиссы – сплошной туман. Чего ей от меня надо – не представляю, но си-ильно сомневаюсь, что она хочет просто возобновить отношения.

– Разве ты не тот бог, что определяет судьбу? – спросил я.

– Он самый. Только, если ты хочешь спросить, почему я в таком случае этого не знаю, ответ прост – свою судьбу я не размечал. А тебе все это рассказываю, потому что выбора у меня другого нет. Еще чуть-чуть, и меня снова воссоединят с моей Силой, а оно мне надо? Так что у меня к тебе предложение: побудь за меня.

– В смысле? – потряс я головой. Все страньше и страньше, хотя вроде уже и некуда. Гадание сбывается буквально.

– В смысле займи мое место. Можешь либо дособирать остальную мою Силу и сделать ее своей, чего я бы не советовал, не понравится, но это уж твое дело, – либо сделать вид, что уже собрал меня, и сыграть перед заинтересованными лицами роль Сосуда. С моей помощью ты сможешь их провести без проблем.

– Но прежде ты скажи мне: свою личность можешь доказать?

Он пожал плечами:

– Пожалуйста. Загляни в наследие и поищи там воспоминания о том, как я все это провернул.

А почему бы и нет? Я погрузился в колдовское наследие, оставив часть сознания присматривать за собеседником. Глубже, глубже… Вот оно! Мысли, словно отдающиеся эхом во всех направлениях, а на заднем фоне еще одна столь же сложная конструкция из мыслей… Я вынырнул и потряс головой. Это так вот, значит, думают боги? Свихнуться можно.

– Что, цепляет? – усмехнулся Элдар. Я кивнул. Похоже, это действительно он – во всяком случае, мысли, которые я обнаружил при погружении в наследие, полностью соответствовали его словам. – Это называется многомерное мышление. Вам, людям, гораздо проще: вы думаете от силы о трех вещах одновременно… Ну так что надумал? Первый вариант или второй?

– А почему бы не третий: объясняю всем заинтересованным лицам ситуацию и заканчиваю с этим.

– И кто тебе поверит? К тому же как ты в таком случае собираешься отделаться от Немезиды? Эта влюбленная дура потому в тебя так и вцепилась, что, покончив с тобой, она практически закончит и мою сборку. Если добавить то, что есть у тебя, к тому, что есть у нее, получится… – он сделал задумчивое лицо и зашевелил пальцами – примерно три четверти. Остальное уже само подтянется.

– Ладно, – решился я, – что от меня требуется? По второму варианту?

– Второй все-таки, – хмыкнул Элдар. – Чем руководствовался, если не секрет?

– Профессиональной этикой.

– Не понял? – удивленно произнес экс-бог. – С каких это пор у магов появилась профессиональная этика?

– Можешь считать, только что. Если собрать все твои части, магия в мире вскоре выдохнется, верно? Даже богам больше нечего здесь будет делать, если не нужно будет беспокоиться о тебе, так что если и не все, то большинство покинет Землю. И вот если не будет магии и магов, то тогда уж точно не будет и профессиональной этики. Так что начну ее с того, что магия должна сохраниться. Да и к тому же… Я консерватор и не люблю перемен.

– Это я консерватор, – усмехнулся Элдар. – А ты так, от меня заразился. Ладно, к делу. Я буду действовать сам, а ты просто постой в сторонке и не мешай. Ну по-ехали!

С этими словами он исчез, а время вновь пошло. Немезида уставилась на меня, и выражение ее лица стало меняться. От безразличия – к удивлению, от удивления к… радости? Затем ее лицо и вовсе стало каким-то странным. Она разглядывала меня, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, и тут я с легким недоумением обнаружил, что моя правая нога сделала шаг вперед. А теперь левая, надо же… Как интересно! А что дальше?

А дальше-то и ничего интересного… Ноги подвели меня к Немезиде, и она вроде бы что-то произнесла. Я не понял, что именно, но что-то ответил. Точнее, мой рот, как только что ноги, самостоятельно издал какие-то звуки, которых я не понял, так же, как и слов Немезиды. Эта беседа продолжалась уже минут десять; я успел немного прийти в себя и сообразить, что мои необычные ощущения и поступки вызваны вторжением Элдара. Интересно, все Сосуды так себя чувствуют или у меня особый случай? Хотя какая разница…

Элдар с Немезидой уже не пользовались словами, но я чувствовал, что беседа продолжается, хоть и не понимал, о чем идет речь. Похоже, они разговаривали о чем-то своем. Мне стало немного обидно, а затем и вовсе разобрала скука. От нее, родимой, я и полез в наследие… и оно встретило меня непривычным ощущением присутствия. В смысле, постороннего присутствия, а еще точнее – присутствия Элдара. При погружении в наследие всегда испытываешь элемент чуждости, ощущение, что это не твоя память; сейчас же это ощущение переросло в ясное понимание, но… Словно ее настоящий хозяин стоял рядом и приветливо махал рукой: пожалуйста, проходи, пользуйся на здоровье. Более того, это была одновременно и моя память. И теперь она была не просто упорядоченной после приема САМа, она была полной. Не существовало тех дыр, которые постоянно возникали раньше, как-то изменились и те участки, которые раньше вводили в транс при приближении зоны мрака. Я осторожно прикоснулся к одному из них…

Я уже испытывал сохраненные в наследии мысли Элдара, но то был лишь фрагмент мыслей без прочих ощущений; теперь же… Желания– воплощаемые– в– действительность– паутина– реальностей– бессилие– всемогущества– точка– наблюдения– сдерживание– силы– сложности– изменения– вместо– созидания– взаимовлияние– без– взаимопересечения– множественность– одиночество– скука– игры– один– вместо– множества– удовольствие– от– ограниченности… Вот до крайности упрощенное ощущение, оставшееся у меня от этого крышесносного воспоминания о фрагменте жизни… а правильнее сказать, существования Элдара. Мне казалось, что он словно размазан по реальности. Даже не по реальности, а по реальностям… Любая мысль тут же превращалась в новую реальность, новую вероятностную ветвь. В общем-то любой поступок человека или событие тоже создает новые ветви, но мы этого не осознаем и не можем контролировать. Элдар же в большинстве случаев мог. Он был способен материализовать любую свою мысль, реализовать любую задумку, но… Это никак не влияло на существующую реальность. Он ничего не менял, лишь создавал новое и наблюдал уже за этим. Фактически все взаимодействие с реальностью ограничивалось сменами точки наблюдения за оной. Нет, он мог и влиять на реальность, но это было невероятно сложно – не потому, что не хватало сил, а, напротив, потому, что их было слишком много. При большинстве попыток что-то сделать вместо влияния на данную реальность непроизвольно получалось создание новой с ожидаемыми параметрами. Другие боги присутствовали где-то на грани сознания, иногда возникало и общение, но места в бесконечности хватало для всех, так что никаких конфликтов или чего-то подобного не случалось. Но через какой-то срок, похоже, очень большой, сознание начала заполнять скука. Боги стали общаться теснее, пытаясь развеять ее с помощью других себе подобных, а затем и себе не подобных, смертных, вселяясь в их тела и живя их жизнью. Это началось, похоже, миллионы лет назад, и первыми Сосудами были примитивные живые существа, не наделенные и крохой разума; и тут ощущения от памяти бога стали меняться. Холодный разум, похожий на паутину и столь чуждый, что я не понимал, как сумел воспринять хоть что-то из его памяти, постепенно становился более… живым, что ли. Разум, до того существовавший в чистом виде, изменялся от тесного взаимодействия с живым мозгом. Животные воздействовали на него сравнительно слабо, но когда появились люди, это стало ощущаться очень сильно. Похоже, он сам сознательно старался измениться – научившись получать от жизни удовольствие, быть живым, он стремился прочувствовать это в полной мере. Другие боги не отставали; вскоре они восприняли человеческую психологию практически в полном объеме. Точнее, занимая тела Сосудов, они действительно становились людьми, хоть и наделенными огромной магической силой, да и некоторые особенности, вроде многомерности мышления, у них сохранялись, хотя и в несколько ослабленном виде. Правда, в своем естественном, нематериальном состоянии большая часть человеческого утрачивалась, но далеко не вся. Надо же… Неужто Элдар действительно говорил искренне? Как-то не верится… Однако, насколько я сумел разобрать его память, это действительно так. Человеком, оказывается, быть намного интереснее, чем богом.

Разговор тем временем прекратился. Немезида смотрела на меня – то есть на Элдара – и усмехалась. Неожиданно она с размаху влепила мне пощечину.

– Это Михаилу за Хангу, – произнесла она понятной мне речью и влепила пощечину по другой щеке. – А это Элдару за меня.

И она зашагала прочь. Но, отойдя на несколько метров, вновь обернулась:

– Еще увидимся, милый…

И с этими словами тело ее Сосуда рассыпалось, а я ощутил прилив Силы.

«Отдала-таки напоследок, – проворчал Элдар в моем сознании. – Ладно, справимся…»

«И что теперь?» – поинтересовался я.

– А теперь советую все это обмыть! – Его голос звучал уже не в моей голове, а совершенно нормально, в ушах. Он, уже снова в своем теле, стоял рядом и лучился довольством. – В конце концов, не каждый день такое бывает… А насчет Немезиды не волнуйся. Я признал поражение, и она его приняла.

– А что насчет Латиссы? – напомнил я. – И остальных богов?

Он улыбнулся:

– Если возникнут какие-то проблемы, только позови. Помогу отмазаться.

– Ладно, – сказал я. – Почему бы и нет.

А что было дальше? Да ничего особенного. Боги меня не беспокоили, не давала о себе знать даже Латисса. Моя жизнь вошла в обычную колею, и все шло совершенно как обычно – как ни странно. Немного беспокоила Ева, но Квай – или Элдар – не знаю, как его все-таки лучше называть – пообещал помочь с этим, как только у него окажется свободное время. Вскоре вернулись с Атальруса Владимир с Милашкой, и мы прошлись-таки по развлекательным центрам планеты. Утомленные, мы вернулись домой, отправили Милашку спать, и вот тут-то обнаружилось уже слегка подзабытое присутствие Латиссы.

«Элда-ар! – мысленно позвал я. – Нужна помощь!»

Знакомое ощущение отстраненности последовало незамедлительно.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Элдар у Латиссы.

Та фыркнула:

– Не придуривайся, мой сладкий. Тащи сюда свое тело, и закончим эту историю.

– Э-э? – вопросительно произнес Элдар.

– Не «э-э», а быстро! – сердито рявкнула Госпожа. – Мне что, самой тебя за шкирку приволочь?

Мое лицо сморщила непередаваемая гримаса, и я ощутил долгий усталый вздох Элдара, исчезающего из моей головы.

– Полагаю, я тут лишний? – поинтересовался я у богини.

Она подняла бровь:

– С чего ты взял? Это как раз тот случай, когда третий – не лишний. Пригодишься.

В комнате возник Квай.

– Как ты поняла? – мрачно поинтересовался он.

– Скажем так, у божественного разума есть преимущества перед смертным, – усмехнулась Латисса. – А теперь к делу, мой милый.

Последние слова прозвучали иронично-многообещающе.

– Чего еще тебе от меня надо? – вздохнул Элдар.

– Того же, чего и всегда – избавления от скуки. А точнее – недостающий элемент твоего метода.

Элдар удивленно посмотрел на нее, а затем широко улыбнулся.

– Еще улыбается, – неожиданно обозлилась Латисса. – Сам внаглую уже столько лет вовсю наслаждается жизнью, а обо мне даже не подумал! Я тоже хочу!

Я ошалело посмотрел на них и вдруг… заржал. Боги обернулись ко мне, но не злобно и не раздраженно, а, скорее, удивленно.

– Я думал, голову ломал, а ларчик-то просто открывался! Кто бы мог подумать, ради чего все это?

– Метод знает только он, а как еще было выкурить этого… его, в общем? – проворчала Латисса. – Я давно поняла, как все обстоит на самом деле, только пойди его найди среди людей? Его же в таком состоянии от человека даже мне не отличить.

Она снова повернулась к Элдару:

– В общем, или ты помогаешь мне избавиться от могущества, или я возвращаю тебе твое. Задача ясна?

– Куда яснее, – пожал он плечами. – Сделаю, почему бы и нет. Только помощь нужна, в одиночку я и раньше не справился бы.

– Четверых хватит?

– Для надежности лучше пятерых.

– Готово. Приступим?

Элдар кивнул, и тут он, похоже, что-то вспомнил.

– Позови Еву, – произнес он, обернувшись ко мне. – Убьем двух зайцев одним ударом.

Пожав плечами, я мысленно позвал тролльшу – наша связь все крепчала. Элдар меж тем вышел из комнаты, я и Латисса последовали за ним. Мы все прошли на задний двор и остановились перед отчаянно рвущимся на свободу Кровожадным – Уравнителем.

– Займи ее тело, – произнес Элдар, указывая на Еву. Латисса приподняла бровь, но затем пожала плечами, и Элана снова стала Эланой; зато Ева вопросительно посмотрела на Элдара, а затем, с удивлением и досадой, на Кровожадный – Уравнитель.

– Так он все время был у меня под носом! Ну… Да уж. Ладно, начнем?

Элдар кивнул.

– А теперь…

Снова ощущение отстраненности. Моя рука вытянулась вперед, и в этот момент черный меч дернулся особенно сильно. Цепь наконец не выдержала, меч, обретший долгожданную свободу, рванулся вперед… и его рукоять легла в протянутую ладонь. Рука сделала взмах, словно проверяя, как лежит в ней меч, а затем клинок резким выпадом рванулся к Еве… и пронзил ее насквозь. С моих губ стали срываться то ли звуки, то ли символы, стекающие по тающему черному клинку, не запятнанному красным. Меч таял в руке, и что-то происходило… Сила, вытекающая из Евы, обволакивала пространство; в какой-то миг мне показалось, что я вижу окружившие Еву… то есть Латиссу, пять силуэтов. Трудно сказать, сколько это продлилось; кажется, реальная продолжительность действа не имела ничего общего с прошедшим в мире временем. Я очнулся весь в поту, ощущая себя выжатым как лимон. Причем в своей спальне, в постели. Элана сидела рядом в кресле, с закрытыми глазами, но, когда я болезненно вздохнул, открыла их и, зевнув, посмотрела на меня.

– Очнулся, болезный? – задала она риторический вопрос.

– Вроде как… – пробормотал я. – Так что случилось-то? Получилось у них или как?

Элана пожала плечами:

– Не знаю. Сладкая парочка сказала, что объяснения будут, когда ты очнешься.

Она нахмурилась:

– И знаешь… Странные у меня предчувствия…

– Ладно, – поморщился я, – позови их, и закончим, в конце-то концов, всю эту историю.

Элана кивнула.

– Заходите, ваши божественности! Клиент готов к употреблению!

В комнату вошли Квай и почему-то Ева. Я поднял бровь.

– Я одолжу это тело на пару дней, – пояснила она, прежде чем я успел задать вопрос. – Оно мне нравится, хочу сделать себе такое же.

– Госпожа? – уточнил я. Она кивнула.

– Так вы достигли своей цели? И как вам?

– Нормально, – пожала она плечами. – По кайфу.

– И что вы намерены делать дальше?

Она повторила свой жест:

– Жить. Развлекаться. С твоей помощью, разумеется.

– А я-то тут при чем? – удивился я.

– Как это при чем? Ты же не можешь бросить молодую беззащитную девушку одну? И, между прочим, ты мне все еще должен. Места тут достаточно, я, пожалуй, займу соседнюю комнату. Или пристрою себе еще парочку.

Я ошарашенно уставился на нее, не зная, что сказать. Стоявший немного позади Евы-Латиссы Элдар скорчил рожу и провел ребром ладони по шее, а затем развел руками, после чего безмолвно захихикал.

– А почему не у своего приятеля? – спросил я.

– А я где? – удивилась Латисса. Элана прикрыла рот рукой.

– Так… И надолго вы намерены здесь задержаться?

– Пока не надоешь, – снова пожала плечами экс-богиня. – И вообще, свое проживание я оплатила вперед! Можно сказать, от себя оторвала, собственной Силы не пожалела!

Она повернулась к Элане: