- Антон Владимирович, не можете ли вы прийти ко мне? Очень важное дело. У меня один товарищ... Да... да. Хорошо.
      Вскоре за дверью послышались тяжелые, уверенные шаги. В комнату вошел плотный мужчина высокого роста с крупными чертами лица. Из-под распахнутого халата на гимнастерке виднелись медали.
      - Доцент Великопольский, - протянул он руку. Затем повернулся к Петренко: - Ну, что у вас за срочное дело?
      Степану трудно было произнести только первую фразу. А потом перед ним замелькали картины пережитого, - оставалось лишь описывать, их. Но, даже увлекшись, он с напряжением следил за каждым жестом, за каждым изменением выражения на лицах ученых.
      Доцент Петренко слушал молча, не выпуская изо рта давно погасшей папиросы. Великопольский часто переспрашивал то одно, то другое. Степан увидел, что оба насторожились, когда он назвал имя профессора Брауна. Ему даже почудилось, что Великопольский был приятно удивлен, потому что быстро спросил:
      - Это ученик Пастера, да? Хорошо...
      Ему ответил доцент Петренко:
      - Да. Бывший.
      По интонации голоса парторга Степан понял, что Петренко чем-то недоволен. Но Рогову некогда было раздумывать об этом - он уже говорил о той ночи, когда профессор Браун создал свой антивирус. Потом - побег. Камера смертников... Екатерина Васильевна... Зденек, который был готов пойти на смерть ради ампулы с антивирусом.
      - Вот эта ампула! Вот эти формулы! - Степан умолк и облизал пересохшие губы.
      Стеклянная трубочка тускло отсвечивала на зеленом сукне стола. Петренко сидел, грустно склонив голову; доцент Великопольский возбужденно ерошил волосы. Вздохнув, Петренко поднялся и зашагал по комнате. Степан видел, что секретарь партбюро потрясен рассказом о людях, оставшихся в подземном городе.
      Великопольский, покусывая губы, внимательно вчитывался в формулы профессора Брауна. Видимо, доцент не мог ничего понять, так как вскоре с досадой отодвинул листок в сторону и взял ампулу. Он ощупал ее, взболтал, посмотрел на свет и вновь положил.
      - Спасибо вам, товарищ Рогов! - сказал Великопольский. Большое спасибо! Вы сделали очень важное дело! Я сам исследую этот препарат. Думаю, что через неделю нам станет все ясно. А теперь - до свидания! Я, к сожалению, должен спешить в лабораторию.
      Он ушел, унося ампулу и листок с формулами, но сразу же вернулся:
      - Товарищ Рогов, где вы остановились? Нигде? Тогда возьмите записку в гостиницу, - он быстро написал на бланке несколько слов. - А деньги у вас есть, простите за нескромность!
      Неожиданный вопрос заставил Степана покраснеть.
      - Есть, товарищ доцент, есть! Мне в госпитале на дорогу выдали все необходимое.
      - Ну, хорошо. Если что понадобится, - немедленно обращайтесь ко мне.
      Степан с уважением смотрел ему вслед. Все складывалось как нельзя лучше. Надо подождать только семь дней.
      Он мысленно похвалил себя за то, что рассказывал все подробно: может быть, самые незначительные сведения о способе изготовления антивируса помогут доценту раскрыть секрет профессора Брауна. А не разрешит ли Великопольский присутствовать при исследовании? Как это было бы хорошо! Что если попросить об этом доцента Петренко?
      Но когда Степан Рогов посмотрел на Петренко, его радость мгновенно потускнела. Доцент, нахмурясь, ходил по комнате. Иногда он останавливался, как бы желая что-то сказать, но молчал и хмурился все сильнее. Вот он подошел к этажерке, вынул какой-то толстый том, полистал и вновь поставил на место; наконец, подошел к Степану:
      - Садитесь, мой друг, поговорим. Поговорим.
      Он долго молчал. Степан догадывался, что доцент не знает, с чего начать видимо серьезный и важный разговор.
      Петренко и в самом деле искал наиболее деликатную форму, в которой можно было бы объяснить юноше, что чудодейственный антивирус - абсурд, что создать лекарство против всех в мире болезней - нельзя. Уже тогда, когда Рогов упомянул имя Макса Брауна, доцентом овладело разочарование.
      Действительно, Макс Браун был учеником знаменитого французского микробиолога Пастера. Действительно, имя профессора Брауна гремело в свое время. Но затем Браун последовательно скатывался к механистическим позициям, попирая основные принципы материализма. Его последняя, широко разрекламированная на Западе книга "Введение в микробиологию" отражала тот тупик, в который зашел видный ученый.
      "Человек, не понимающий законов развития природы, не может создать ничего значительного", - думал доцент Петренко.
      Следовало объяснить все это Степану Рогову, но объяснить - значит погасить самые светлые надежды юноши, для которого антивирус прежде всего связан с пленниками подземного города - прекрасными людьми, шедшими на смерть во имя жизни. Но нельзя и молчать. Великопольский, которому, безусловно, ясна ошибочность теории создания антивируса, слишком оптимистично настроил Степана Рогова. Для юноши отрицательный результат исследований грянет, как гром с чистого неба. Нужно подготовить его к этому, - осторожно, внимательно. И если для Степана Рогова борьба за жизнь человека начинает становиться зовущей, яркой мечтой, нужно уже теперь указать ему правильный путь.
      - Товарищ Рогов... - доцент Петренко посмотрел на Степана: - Я буду говорить о неприятном. Вам станет тяжело. Но вы советский человек, умеете мужественно встречать и преодолевать препятствия.
      - Товарищ доцент, антивирус Брауна - чепуха?
      На доцента смотрели черные блестящие глаза. Они умоляли сказать правду, только правду, какой бы горькой она ни была. И Петренко грустно покачал головой:
      - Сказать заранее что-либо определенное - нельзя. Мы очень тщательно исследуем препарат. Однако, меня смущает следующее обстоятельство: профессор Браун был последовательным механистом. Если он базировался на своей теории, то... Поймите: ошибочна сама идейная основа этого "универсального антивируса". Ну, как бы это вам объяснить?
      Доцент на минуту задумался, затем вынул из кармана карандаш и на листе бумаги поставил большую точку:
      - Вы физику учили? Ну, вот и хорошо. Скажите, где окажется через четыре часа человек, который вышел из нашего института в полночь и направился на север со скоростью пяти километров в час?
      Но до задачи ли было сейчас Степану? Лишь после повторного вопроса он беспомощно улыбнулся:
      - Простите, я не расслышал... Вы спрашиваете, где окажется человек?.. В двадцати километрах отсюда к северу. Ведь так?
      - Возможно - так. А может быть, и вовсе нет!
      Степан, моргая глазами, смотрел на Петренко. А тот весело засмеялся:
      - Мой друг, это зависит от пешехода! Тот человек, которого имею в виду я, будет за три километра от института... и ляжет спать! Я каждый вечер иду домой пешком. именно в таком направлении и с такой скоростью.
      Степан запротестовал:
      - Но вы останавливаетесь, то есть, нарушаете условие задачи!
      - А кто предъявлял мне какие-либо условия? Это вы полагаете, что я должен двигаться, как машина. Вы считаете меня безвольной массой, неодушевленным предметом. Для такого предмета законы физики действительно абсолютно точны. Но я человек. У меня есть сознание и воля, а вы того не учитываете. Очень сложный процесс вы решили объяснить при помощи примитивных формул механики. И вот подобную же ошибку допускают механисты...
      Петренко быстрыми шагами подошел к этажерке, вынул толстую книгу и раскрыл ее.
      - Вот прочтите: "... Живую молекулу можно рассчитать, как механизм". Так пишет профессор Браун. Он глубоко ошибается. Конечно, микробы сознания не имеют; они подчиняются относительно простым законам природы, которые и можно, и нужно познать и изучить. Но даже самый примитивный микроб устроен в миллионы раз сложнее наиболее сложной из наших машин. А Браун этого не учитывает. Он жизнь - понимаете: жизнь, невероятно сложный процесс! - хотел выразить формулой. "Формула жизни"! Это бессмыслица! Вот теперь и судите: идеалисты поклоняются таинственной божественной "жизненной силе", которая якобы вдыхает жизнь в мертвую материю. А механисты склоняются перед всесильной "формулой" - перед расположением молекул... Если внешний вид каких-либо кристаллов случайно совпадает с внешним видом живых существ, механисты начинают кричать о "проявлении жизни в ее новой форме". А все эти искусственные "радиобы", "соляные существа" и так далее столь же похожи на своих прототипов, как гипсовое яблоко в витрине магазина - на сочный плод в яблоневом саду!
      Незнакомые термины, необычайные доказательства угнетали, смущали Степана. Почти с отчаянием в голосе он спросил:
      - Товарищ доцент, пусть не "жизненная сила", не "жизненная формула"... но что же нужно сделать, чтобы из неорганических веществ возникла жизнь?
      - Это мы скоро узнаем, - ответил Петренко. - Академик Опарин и профессор Лепеширская работают сейчас над раскрытием тайны. И они достигнут успеха, я уверен в этом. Основные законы развития материи предвидел еще Энгельс, а дальше их развили Ленин и Сталин. В том-то и сила нашего мировоззрения, что мы не только объясняем, но и предвидим... А профессор Браун, как и многие другие буржуазные ученые, ни объяснять, ни предвидеть не умел.
      Несколько минут сидели молча. Наконец Степан отважился спросить:
      - Но как же работают буржуазные ученые? Ведь и у них есть достижения?
      - Часть прогрессивных буржуазных ученых признает и защищает материализм. Некоторые высказывают реакционные взгляды лишь в угоду своим хозяевам, но тайком руководствуются материалистическими законами. А громадное большинство ищет свой путь наощупь. Если и появляется у такого ученого какой-либо успех - это значит, что ученый стихийно приблизился к материализму...
      У Степана вспыхнули глаза:
      - Товарищ доцент, а может быть, и профессор Браун...
      - Возможно и так, - согласился Петренко. - Универсальный антивирус он создать не мог, ибо такое средство вообще создать нельзя. А вот вакцину против вируса "Д" или другой подобный препарат - возможно и создал. Я не вирусолог, поэтому-то и призвал на помощь доцента Великопольского. Но достаточно нам говорить об антивирусе и о Брауне... Устали?
      - Устал. - Степан потер ладонью лоб и вздохнул.
      - Вам тяжело, я знаю. Но перед вами - целая жизнь. Будете учиться, Степа?
      - Буду.
      - На врача?
      - Да.
      Доцент Петренко поднялся и крепко пожал руку Степана:
      - Учитесь, мой друг! Возможно, будет тяжело, но не падайте духом. Вот уж и коммунизм не за горами. Кто, если не мы, советские люди, должны бороться за торжество жизни, за торжество коммунизма на земле!
      Доцент Петренко беседовал со Степаном еще около часа. Он подробно расспрашивал обо всем, рассказывал о себе и о своей работе, давал много полезных советов. И чем искреннее и теплее звучал его голос, тем тяжелее становилось на душе у Степана.
      Вот уже год он среди родных советских людей. Везде встречает привет и ласку. А за что? Что он сделал для своей Отчизны? Препарат профессора Брауна - не военная тайна. Антивирус Брауна - бессмыслица!
      Доцент Петренко выглянул в окно. По широкой улице, залитой лучами заходящего солнца, шел юноша в аккуратной шинели, в тщательно начищенных сапожках. Вот он обернулся, долгим взглядом посмотрел на здание института, затем быстро пошел в сторону городского парка.
      Глава III
      ВЕЛИКОПОЛЬСКЯЙ
      Антон Владимирович Великопольский, заведующий вирусным отделом Микробиологического института, ходил по кабинету большими, тяжелыми шагами. В его руке дымилась "козья ножка". Доцент, привыкнув на фронте к махорке, все еще не мог перейти на папиросы. Затягиваясь дымом, он размышлял о Степане Рогове и антивирусе профессора Брауна.
      "Подземный город... Да, такие города в Германии существовали. Профессор Браун... Существовал и профессор Браун, это имя знакомо с институтских времен... И, наконец, ампула и формулы... Нет, малый не врет, он действительно был в подземном городе, встречался с профессором, добыл ампулу с неизвестным препаратом".
      Цыгарка прижгла пальцы. Доцент швырнул ее в угол, сел за стол и разгладил лист желтоватой бумаги. Он разбирал формулу за формулой, и брови его сдвигались все более и более. На листке были промежуточные реакция с короткими объяснениями по-латыни. Завершающая формула, видимо, также давала структуру полупродукта, потому что под ней стояла латинская фраза: "Присоединяя к полученному указанное ранее"...
      Заключительная формула была чем-то знакомой доценту. Бензольные кольца... Цианистые группы... Аминокислоты... Но их расположение было странным, необычным.
      Таинственные формулы раздражали, как иероглифы исчезнувшей письменности, - они могли скрывать в себе все, что угодно - и гениальные догадки, и бред маниака.
      Доцент Великопольский не верил в этот антивирус. Слишком смелой, даже нелепой была идея создать средство против всех болезней. Если бы Степан Рогов не сообщил, что профессор Браун в конце концов оказался сумасшедшим, можно было надеяться найти в ампуле какой-нибудь антибиотик нового типа что-нибудь вроде пенициллина. Но теперь...
      И все же рассказ Степана о том, что крыса, которой был влит препарат Брауна, оказалась невосприимчивой ко многим вирусным заболеваниям, интриговал Великопольского. Как бы то ни было, антивирус необходимо исследовать со всей тщательностью.
      Но доцент медлил. С неизвестным микробиологическим препаратом надо обращаться очень осторожно.
      Часы пробили пять. В коридоре послышался шум шагов, голоса людей - окончился рабочий день института. И когда установилась особенная, настороженная тишина, которая всегда водворяется в больших зданиях после ухода людей, доцент вошел в свою лабораторию.
      Он надел респиратор, закрывающий почти все лицо, осторожно взломал кончик ампулы и, набрав капиллярной трубочкой капельку жидкости, рассмотрел ее под микроскопом. Поле было абсолютно чистым - следовательно, это или чистейший раствор, или вирусный препарат. В таком случае необходимо увеличение 50-60 тысяч, обычный же микроскоп увеличивал только в две тысячи раз. Электронный микроскоп, недавно установленный в институте, все еще не был отрегулирован, значит придется исследовать на животных.
      Доцент задумался над тем, какой вид вирусных болезней взять для исследования. Скарлатина, корь, грипп, трахома, сонная болезнь, тропическая лихорадка - все они вызывались ультравирусами - живыми частицами, которые во много раз мельче самых мелких микробов. Но одни из этих вирусов свойственны лишь человеку, - а на людях эксперименты не производятся, - другие были недостаточно активны. В этом отношении наиболее подходящим для исследования являлся вирус бешенства: в последних стадиях бешенство неизлечимо.
      Были еще причины выбрать именно этот вирус: Рогов сказал, что препарат Брауна изготовлен, в конечном счете, из вируса бешенства - значит, в силу родства, будет наиболее сильно взаимодействовать с этим вирусом. К тому же, и методика исследований Великопольскому близка: совсем недавно он пытался, - правда, безуспешно, - создать новую вакцину против бешенства.
      Доцент вспомнил, что накануне в институт привезли бешеную собаку во второй стадии болезни. Она обречена, и если антивирус Брауна подействует, можно с уверенностью сказать, что этот препарат действительно всемогущ.
      Собрав необходимые инструменты, доцент спустился в полуподвал. Едва лишь он открыл дверь, из угла послышалось рычание. Большая рыжая собака, истекая слюной, грызла железные прутья решетки.
      Великопольский равнодушно посмотрел на животное и сосредоточенно наполнил шприц.
      Пришлось порядком повозиться, прежде чем удалось прикрутить собаку к прутьям клетки и сделать ей вливание. Затем он сел на свежеоструганные доски у стены, вынул кисет, закурил, наблюдая за медленно тающими кольцами табачного дыма.
      Прошел час, другой, третий...
      Собака бесновалась попрежнему.
      Досадуя на то, что напрасно потеряно так много времени, Великопольский ушел из института.
      Когда позади закрывалась тяжелая институтская дверь, Великопольский обычно старался забыть о волнениях и неприятностях, связанных с работой. Ему не хотелось думать о повседневных делах, которые поглощали уйму энергии, но были незаметными и неблагодарными.
      Совсем недавно он выдвинул гипотезу противогриппозного иммунитета. Вначале она казалась неуязвимой и стройной, но сегодня утром окончательно выяснилась ее полная несостоятельность. Затем этот антивирус... День прошел впустую.
      Ему захотелось отвлечься от мыслей, рассеяться, и он направился к парку.
      Великопольский гордился собой: получить в тридцать восемь лет место заведующего отделом не всякий сумеет. К тому же, он выглядел по-юношески молодо, и когда - чисто выбритый, в безукоризненном кителе - проходил по улицам города, девушки улыбались ему.
      Великопольский долго сидел на скамейке, жадно вдыхал терпкий весенний воздух, вслушивался в задорный смех молодежи, всматривался вдаль, туда, где по главной аллее, залитой светом, проходили нарядно одетые люди, - сидел, смотрел, слушал и чувствовал, что уходит беспокойство, исчезают мысли о неудачной гипотезе, об антивирусе Брауна.
      Наконец он поднялся и пошел по главной аллее. На пути ему встретилась группа девушек, - взявшись за руки, они шли, лукаво посматривая на красивого демобилизованного офицера.
      Он хотел сделать вид, что испугался, что сдается в плен, а затем, разорвав девичью шеренгу, взять их под руки и пойти вместе, но вдруг подтянулся, погасил улыбку и торопливо свернул в боковую аллею: из-за киоска появилась Елена Петровна - доцент института. Она медленно шла в глубь парка.
      Великопольский устремился за ней, но не подошел, а остановился в нескольких шагах, в тени деревьев. Елена Петровна, сев на скамью, изредка посматривала вдоль аллеи, словно ожидая кого-то.
      Она давно нравилась Великопольскому. Умная, молодая, красивая, она держалась с ним по-дружески, но казалась недоступной. И все же он был достаточно опытен, чтобы понять: Елена Петровна любит его. Великопольский давно заметил, что ей хочется бывать с ним, что у нее радостно вспыхивают глаза, когда он играет с Галочкой, ее дочерью.
      Завтра она уезжает в Сочи. Он заволновался. Ему показалось, что представился удобный случай для сближения. Весна, парк... Разыграть случайную встречу...
      Но в этот момент к Елене Петровне подошла пожилая женщина; они долго беседовали и ушли вместе.
      Досадуя, Антон Владимирович пошел следом. У выхода из парка он остановился в раздумье. Ему очень хотелось подойти к Елене Петровне, но, так и не решившись, он направился к Дому специалистов, в свою неуютную холостяцкую квартиру.
      Выйдя из института, Степан остановился в полной растерянности.
      Но постепенно досада исчезла. В конце концов ничего необыкновенного не произошло. Разве не усомнился он в антивирусе еще там, на берегу горного ручья, когда впервые понял, что профессор Браун сошел с ума? Разве майор Кривцов не доказывал, что таким путем, который предложил профессор Браун, невозможно создать антивирус, что он в своих исканиях был далек от истинной науки? Соглашаясь, что Макс Браун мог совершенно случайно открыть новую вакцину, Кривцов все время твердил Степану, что если он хочет стать настоящим микробиологом, то должен выбросить из головы все теории профессора Брауна.
      Сегодня почти то же самое сказал доцент Петренко, секретарь партбюро института.
      Степан обернулся и с грустью посмотрел на огромное серое здание. Лучи заходящего солнца отражались в оконных стеклах, бросая тревожные красные отблески. Почудилось, что за этими окнами пылают огромные печи, гудят машины, суетятся люди.
      Но пусть даже не так. Пусть в лабораториях института царит напряженная рабочая тишина, - все равно там творятся чудеса, там борются за жизнь.
      - Надо учиться! - сказал Степан. - Да, учиться!
      Он повторил это как клятву. Исчезли остатки растерянности, безволия. Будущее теряло свою неопределенность.
      "Надо сделать так, как советовал секретарь партбюро - записаться в вечернюю школу, потом поступить в институт, - думал Степан. - Надо учиться, учиться всю жизнь".
      Уже стемнело, когда Степан вошел в парк и, усталый, опустился на скамью возле памятника великому поэту. На скамейке сидела девушка. Видимо, она готовилась к экзаменам. "Курс органической химии", - прочел Степан. Ему хотелось заговорить с этой девушкой, расспросить, где она учится, трудно лисдавать экзамены, но он так и не решился. Девушка шопотом повторяла формулы.
      Когда она ушла, Степан проводил ее долгим взглядом, думая о том, что скоро и он вот так же будет ходить в парк с книгой в руке. Быть может, они с этой девушкой даже встретятся, заговорят о химии, о новых кинофильмах или просто станут смотреть вдоль аллеи на нескончаемый поток людей.
      Был уже поздний час, и аллея постепенно пустела. Степану вдруг стало грустно и одиноко. Казалось, что вместе с людьми из парка уходит мягкая теплота весеннего вечера. Внезапно подул холодный северный ветер, влажно задышала земля, парк стал слишком просторным и неуютным.
      Запоздалые прохожие торопливо уходили из парка.
      Заныло плечо, и Степан встал со скамьи. Он несколько раз прошелся взад-вперед, чтобы согреться, и уже начал жалеть, что не пошел в гостиницу, а теперь, среди ночи, разыскать ее трудно, да и неловко являться так поздно.
      Вдали показался какой-то человек. На груди его блестели медали, а лица еще не было видно. Степану показалось, что это Великопольский. Это действительно был он.
      Антон Владимирович прошел совсем близко. Степан с уважением подумал о том, как много приходится работать этому человеку. Ему хотелось подойти к Великопольскому, спросить о чем-нибудь, поговорить, но он боялся показаться навязчивым, не хотелось, чтобы доцент подумал, что он нарочно поджидал его в парке. И Степан отступил глубже в чащу кустов.
      Великопольский остановился на миг, словно обдумывая, куда пойти, сломал веточку, повернулся и решительно направился к выходу из парка.
      Степан посмотрел ему вслед, вздохнул и вскоре уснул на холодной, жесткой скамье.
      Проснулся он рано, совершенно окоченевший. В боку неприятно покалывало. Степан не обратил на это внимания. Ему нужно было немедленно найти дочь Екатерины Васильевны.
      "Пр. Ст." Степан расшифровал как "проспект Сталина", но на этой улице дома № 7 не существовало. Рогов долго искал, прежде чем узнал, что этот дом сгорел от бомбы во время войны.
      В адресном столе Степан также ничего не добился.
      А покалывание в боку все усиливалось. К вечеру в груди появилось ощущение чего-то неприятного, лишнего, пересыхало во рту, кружилась голова, и Степан понял, что снова заболел. Ему стоило больших усилий добраться до гостиницы.
      Швейцар сокрушенно покачал головой: у Степана лихорадочно блестели глаза, щеки горели ярким, нездоровым румянцем. Швейцар сказал, что сначала надо пройти медосмотр; видя, что юноше самому не дойти, проводил его до ближайшей больницы.
      - Ну-с, молодой человек, - сказал врач, выслушав Степана, - вам придется полежать. У вас пневмония.
      Степан устало склонил голову:
      - Понимаю, доктор: воспаление легких. Не везет мне - ведь я только что из госпиталя...
      Глава IV
      "БРЕД СУМАСШЕДШЕГО ПРОФЕССОРА"
      Утром Великопольский проснулся в сквернейшем расположении духа. Все его раздражало: слишком громкая музыка, долетающая из соседней квартиры; мелкий, противный, совсем не весенний дождь; воспоминания о вчерашнем неудачном дне.
      Изменив многолетней привычке, он даже не побрился и приехал в институт с опозданием. И в институте все казалось Великопольскому скучным и постылым: швейцар - назойливо-фамильярным, аспиранты - непонятливыми, суетливыми.
      И еще эта беседа с доцентом Петренко. Секретарь партбюро поинтересовался ходом исследования препарата Брауна.
      Великопольский раздраженно махнул рукой:
      - Бессмыслица! Пресловутый антивирус не выдержал простейшего испытания. Да и чего можно было ожидать от сумасшедшего профессора? Антивирус - плод его больной фантазии.
      Доцент Петренко ответил спокойно, даже слишком спокойно, как показалось Великопольскому:
      - Я бы советовал вам не торопиться с выводами. Проведите исследования как можно более детально. Я тоже возлагаю очень небольшие надежды на этот препарат, но вовсе не потому, что Браун сошел с ума. Впрочем, это вам, конечно, понятно... И еще я хотел предупредить вас, что со Степаном Роговым надо говорить серьезно и просто, без скидок на жалость. Считайте, что перед вами стоит как бы один из наших лаборантоввзрослых, серьезных людей. Или пошлите его ко мне. Хорошо?
      После ухода Петренко Антон Владимирович раздраженно зашагал по комнате.
      "Что мне должно быть известно? Что профессор Браун был учеником Пастера? Что профессора Брауна очень уважает академик Свидзинский, который читал нам курс микробиологии? Похоже, что он уличил меня в невежестве!" Работа не шла на ум, и, чтобы рассеять раздражение, доцент пошел в полуподвал посмотреть на подопытных животных. Спускаясь по лестнице, он думал о предстоящем разговоре со Степаном Роговым. Придется сказать: "Все это бред сумасшедшего профессора!" - и вернуть листок с формулами. Ненужный, неприятный разговор.
      Насвистывая, Великопольский рассеянно осматривал помещения.
      Морские свинки, белые крысы, кролики - все животные, которые были нужны для проведения опытов, содержались в полном порядке.
      Настроение улучшалось: ведь это он, Великопольский, предложил использовать пустовавший ранее подвал.
      Дверь в помещение, где стояла клетка с бешеной собакой, доцент открыл так же хладнокровно, как и все прочие.
      Собака лежала неподвижно, и Антон Владимирович подумал, что надо приказать служителю выбросить ее труп. Но едва он сделал шаг, как собака вскочила и, повизгивая, бросилась к решетке. Она умильно облизывалась и виляла хвостом, несколько раз тявкнула и, высунув лапу из-под решетки, начала царапать пол.
      Великопольский ошеломленно смотрел на нее: нет, это невозможно. Собака, которой вчера было произведено вливание, наверное, издохла и на ее место посадили другую. Хотя... та же рыжая в подпалинах шерсть, те же отвислые уши борзой... Неужели это она со взъерошенной шерстью, с диким взглядом несколько часов тому назад билась о решетку, и ядовитая слюна текла из ее незакрывающейся пасти?
      Не веря своим глазам, Антон Владимирович подскочил к клетке и, схватив палку, с силой толкнул собаку в отвислый тощий живот. Собака, заскулив, забилась в угол, удивленно и жалобно посматривая на человека. Она не понимала, за что ее бьют, - она была голодна, хотела пить.
      Великопольский вытер пот со лба, сел и перевел дыхание.
      "Да ведь это же и в самом деле антивирус! - промелькнула тревожная мысль. - А что если это действительно универсальный антивирус, который действует пусть не против всех, пусть хотя бы против нескольких смертоносных вирусов!? Ведь это открытие мирового значения! Со времен Пастера не было равных ему!"
      Огромными прыжками Великопольский поднялся в вестибюль и, криво улыбаясь, спросил у швейцара Петровича:
      -Собаку № 11-18, бешеную, которую привезли третьего дня, никто не забирал из клетки?
      - Рыжую, в подпалинах? Нет! А что, издохла?
      Доцент, всегда такой строгий и выдержанный, громко рассмеялся, и, не ответив, быстро взбежал на площадку второго этажа.
      Петрович недоуменно пожал плечами.
      Нет, собака не издохла! Она была жива и здорова. Рыжая, с перебитым хвостом, вислоухая, некрасивая, глупая, она казалась доценту Великопольскому необыкновенной, - ведь это была первая в мире. собака, которую удалось вылечить во второй стадии бешенства. Каждые полчаса доцент бегал к ней и носил ей все самое вкусное, что мог купить в институтском буфете. Собака ела, благодарно посматривая на человека, а Великопольский, осторожно вводя ей под кожу иголку шприца, уговаривал:
      - Ну, моя хорошая... Ну, моя умница... Потерпи. Мы тебе поставим памятник из лучшего уральского мрамора, потерпи!
      Он изучал состояние организма собаки всеми известными ему способами, и всякий раз результат был одинаковым - животное казалось абсолютно здоровым. Потом Великопольский решил влить кровь собаки другому животному, - может быть, в крови сохранялся вирус в скрытом состоянии?
      И вот кровь собаки № 11-18 была влита двум кроликам здоровому и бешеному. Антивирус Брауна был также влит бешеной кошке.
      Теперь доцент Великопольский уже не отходил от животных ни на минуту, тщательно наблюдая и записывая результаты действия антивируса.
      Через семь часов после вливания бешеная кошка вдруг начала с дикими воплями метаться по клетке и забилась в судорогах. У нее резко повысилась температура, вздыбилась шерсть. Такое состояние продолжалось около часа, затем кошка начала успокаиваться, температура упала - кризис миновал.
      И вдруг завизжал больной кролик, которому была влита кровь собаки. У него повторилась та же картина, но в более слабой форме: резкий кризис и медленное выздоровление.
      Третий кролик - здоровый, которому также было произведено вливание,- забившись в угол, испуганно смотрел красными глазами. На него антивирус не подействовал.
      Так прошла ночь, первая ночь, которую доцент Великопольский провел в своей лаборатории без сна. Такой же была и вторая и третья. Но в институте пока что никто не здал об этих экспериментах.
      Доцент молчал. Он уже имел достаточно случаев убедиться в том, как вредно обнародовать непроверенные исследования: им были выдвинуты две теории, и обе оказались ошибочными. К тому же у Великопольского в ушах постоянно звучали загадочные слова доцента Петренко, заставляющие проверять результат снова и снова.
      И он проверял.
      Препарат профессора Брауна, безусловно, не был универсальным антивирусом. Доценту удалось определить, что этим препаратом можно излечивать лишь несколько болезней. Но для излечения требовалось ничтожное количество антивируса. Выздоровление наступало быстро: через шесть-семь часов животное, которому был введен антивирус, проходило стадию сильнейшего кризиса и если не погибало, то немедленно выздоравливало и приобретало огромный активный иммунитет - ему можно было безбоязненно вводить вирус той болезни, которой оно переболело. Может быть, защитные силы организма, а может, частицы антивируса, оставшиеся в теле, немедленно разрушали заразные начала. Даже кровь этих животных приобретала чудесные свойства: достаточно было влить несколько кубиков ее другому животному, чтобы и оно оказалось невосприимчивым к данной болезни.