ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Разум Джонни был в полном смятении, но тело целенаправленно двигалось, ведомое потребностью удовлетворить желание, кипящее в нем. Когда он со своей ношей вышел на веранду, холодной ночной воздух слегка остудил его, заставив осознать, что он делает — собирается соблазнить дочь Патрика. Но ведь Меган тоже хочет этого. То, как она приникла к нему, не оставляло в этом никаких сомнений.

Малышка Меган действительно выросла. Даже стала сведуща в вопросах секса, если заверила его, что он может не беспокоиться о предохранении. А это означает, что он ошибался насчет ее отношения ко всем мужчинам. Она вовсе не мужененавистница. Тогда почему она так относилась к нему и почему теперь позволяет нести ее в постель? Более того, она явно провоцировала его.

В ней взыграла гордость после их вчерашнего разговора?

Решила использовать секс, чтобы снять стресс последних дней?

И именно с его помощью, поскольку, по ее мнению, для него провести ночь с женщиной ничего не значит?

Джонни распахнул двери ее спальни. Его сердце гулко колотилось в груди, а тяжесть в паху требовала прекратить размышлять и просто взять, что ему предлагают. Он закрыл дверь и включил свет, решив, что не позволит Меган в темноте принимать его за кого-то другого.

Поставив ее на ноги, Джонни взял в ладони лицо девушки и заставил посмотреть ему в глаза.

— Это я, Джонни, — напомнил он. — Уверена, что хочешь этого?

В глазах Меган вспыхнул знакомый вызов.

— Трусишь? Хочешь, чтобы я снова стала маленькой сестричкой, а ты — Большим Братом?

— Нет! — помимо воли вырвалось у Джонни.

— Тогда не обращайся со мной как с младенцем. И да, я уверена.

И Джонни перестал беспокоиться о том, что же у нее на уме на самом деле. Желание вспыхнуло с новой силой. Его руки скользнули по длинной изящной шее — кожа Меган была теплой и шелковистой. Она стояла абсолютно неподвижно, глядя на него и легонько вздрагивая от его прикосновений. Пальцы Джонни остановились на ожерелье.

Его жемчуг.

Он хотел, чтобы она осталась полностью обнаженной, но с его подарком на шее. Ожерелье было как бы связующей нитью между ними. Джонни стал медленно перебирать жемчужины.

— Почему ты надела его сегодня? — спросил он, надеясь, что ее ответ покажет ему, что она сделала это со смыслом.

В глазах Меган все еще светился вызов.

— А почему нет? Ты же подарил его мне, чтобы я носила? Кроме того, оно подходило к моему черному наряду.

Ответ не удовлетворил Джонни, но инстинкт подсказывал ему, что ее уклончивость — всего лишь защитная реакция. О подлинном смысле говорило все — распущенные волосы, легкий макияж, женственный костюм, его жемчуг…

Чем бы сегодня ни руководствовалась Меган, в финале он выйдет победителем, пообещал Джонни себе.

Меган коротко вздохнула, когда пальцы Джонни прошлись по краю V-образного выреза ее жакета. Паника, вызванная страхом, что он может остановиться, передумать, никак не отпускала ее.

Раскаленная добела потребность принадлежать ему вырвалась из-под контроля разума. Они были здесь, в ее спальне, и Джонни должен захотеть ее так сильно, чтобы быть не в состоянии противиться этому желанию. Она не должна позволить ему думать об их былых разногласиях.

И тут на смену одному пришел другой страх.

Как воспримет он ее неопытность в вопросах секса, когда они наконец окажутся в постели? Что бы там ни было, Меган твердо решила получить удовольствие… Нет, она лгала сама себе — она хотела, чтобы Джонни любил ее, хотел ее и принадлежал только ей.

С мучительной медлительностью Джонни расстегнул верхнюю пуговицу ее жакета. Затем следующую. И следующую. Груди Меган налились, ноги стали ватными. Джонни спустил жакет с плеч, и ее кожа тут же покрылась мурашками от прикосновений его пальцев к ее обнажившимся рукам. Она должна что-то предпринять, иначе ее просто парализует от сдерживаемого желания.

После того как все гости разошлись, Джонни снял пиджак и галстук, рукава рубашки он завернул, когда помогал на кухне. Мысль о том, что вот сейчас она окажется полностью обнаженной перед ним одетым, побудила Меган к активным действиям. Она атаковала пуговицы его рубашки, желая избавить его от нее как можно скорее и установить некое равенство между ними.

Сняв с Меган бюстгальтер, Джонни сбросил с себя рубашку. Затем снял с Меган юбку, пока ее руки в сомнении замерли над поясом его брюк.

Она и раньше видела Джонни обнаженным по пояс — часто после работы он умывался на улице вместе с другими работниками. Его скульптурной лепки грудь и плечи не удивили Меган, но она впервые могла коснуться его гладкой кожи, погладить бугрящиеся мышцы.

Джонни сам быстро и совершенно непринужденно избавился от брюк и трусов. У Меган перехватило дух — он был великолепно сложен со всех точек зрения. Почему ему не быть непринужденным и смущаться своего обнаженного тела?

В ответ на ее ошеломленный взгляд, Джонни пошутил чуть хрипловатым голосом:

— Ты же не собираешься меня заморозить?

Меган тут же вскинула подбородок.

— Я просто смотрю.

— Удовлетворена?

— Надеюсь, буду.

Из горла Джонни исторгся почти звериный рык. Он обхватил руками ее талию, оторвал Меган от пола и быстро понес к кровати. Уложив ее, он отступил на шаг, чтобы полюбоваться видом от рассыпавшихся по подушке рыжих кудрей до пальчиков ног, которые она инстинктивно подворачивала. Меган хотелось закрыть глаза, но она не могла позволить себе поддаться слабости. Она прямо смотрела на Джонни, ожидая его реакции, и барабанная дробь сердца отдавалась в ее, ушах.

Джонни едва сдерживался, настолько соблазнительна была открывшаяся его взору картина.

Раскинутые в стороны руки Меган будто только и ждали, чтобы заключить его в объятия, груди с торчащими пиками сосков были само искушение, бледная кожа переливалась как шелк. Он может потерять голову, если не будет осторожен.

Но он не допустит, чтобы Меган продолжала считать его животным, занимающимся примитивным спариванием, как и того, чтобы на его месте она представляла другого мужчину. Сколько бы ни было у нее любовников, он сделает все, чтобы его она помнила дольше всех и хотела больше других.

Меган по-прежнему оставалась в черных колготках, подчеркивающих безупречную форму ее ног. Джонни встал одним коленом на кровать, зацепил большими пальцами эластичный пояс и медленно стянул с нее вместе с трусиками. Он улыбнулся, когда его взору открылся треугольник курчавых рыжих волос. Он не был подбрит, и ему это показалось очень эротичным.

Снимая колготки, он попутно одарил лаской бедра Меган, колени, щиколотки и даже пальчики ног. И в этих прикосновениях не было ничего братского. Судорожные вздохи Меган свидетельствовали о том, что она тоже наслаждается этой сексуальной прелюдией, но он стремился добиться того, чтобы она четко осознавала, кто ласкает ее и занимается с ней любовью.

Джонни проложил дорожку поцелуев вверх-вниз по ее бедрам, медленно раздвигая ноги, затем принялся нежно ласкать самые сокровенные складки, чувствуя, как увлажняется ее лоно, готовое принять его. Еще рано, сказал он себе, борясь с желанием немедленно овладеть ею, удовлетворить свое собственное, из последних сил сдерживаемое желание.

Продолжая ритмично ласкать Меган пальцами, он покрыл поцелуями ее живот, и вот наконец ее тело выгнулось ему навстречу, приглашая, призывая.

Но он снова заставил себя не поддаваться искушению и приник к ее груди. Движения Меган сделались лихорадочными, она положила руки на его ягодицы, подталкивая к последнему штурму, но Джонни был неумолим, только ускорил движения пальцев.

Меган обхватила его голову, вцепившись в волосы. Она металась яз стороны в сторону, и Джонни не выдержал. Он накрыл ее тело своим, вглядываясь в ее лицо, чтобы понять, чувствует ли она то же самое, что и он. Ноги Меган крепко обвили его бедра, руки сомкнулись на шее…

Гордость или чувство собственника заставили Джонни на миг остановиться.

— Скажи мое имя, — резко велел он. — Говори!

— Джонни… — сорвалось с губ Меган, хотя было видно, что разум ее витает где-то очень далеко.

Его сердце наполнилось ликованием. Одним толчком он вошел в нее, чувствуя по спазмам мягкой плоти, что его вторжения ждали.

— Еще раз.

Джонни… — прозвучало как страстная мольба.

Он схватил ее руки и прижал их к подушке за головой, входя в нее еще глубже. Увидев, что глаза Меган закрыты, он снова скомандовал:

— Посмотри на меня!

Длинные ресницы взметнулись вверх, но взгляд был несфокусированным.

— Ты чувствуешь меня в себе, Меган? Это я, Джонни.

Тот самый Джонни Эллис, которого она так долго презирала и который теперь владел ею безраздельно.

Меган качало на волнах чувственного наслаждения. Она ощущала ритмичную пульсацию внутри своего тела и неистово жаждала чего-то еще большего. Она хотела воспарить или полностью расплавиться вокруг Джонни.

Затуманенным разумом Меган понимала, что Джонни Эллис на самом деле занимается с ней любовью. Она ждала и мечтала об этом всю свою жизнь, и ожидание стоило того. Она не стала задумываться о том, почему он потребовал назвать его имя, уже потому, что была просто не способна сейчас мыслить. Меган уже покорила несколько экстатических вершин, когда судорожные спазмы сказали ей, что и Джонни достиг пика.

Его тело отяжелело, он на миг опустился на нее, но потом перекатился на бок, увлекая Меган за собой и не разъединяя их интимного контакта.

Меган гладила его тело, наслаждаясь его силой и собственной смелостью — никогда раньше она не позволяла себе таких прикосновений…

И тут в ее мозгу вспыхнуло осознание того, насколько она была пассивна, предоставив Джонни делать все самому. Она даже не попыталась доставить ему ответное удовольствие, вернее, даже не подумала об этом. Наверняка он сочтет ее бревном бесчувственным…

— Удовлетворена? — спросил Джонни.

Это прозвучало так, как будто он только что закончил тяжелую работу и теперь интересовался результатом.

— А ты? — спросила Меган, мучаясь от подозрения, что сильно проиграла в сравнении с его предыдущими сексуальными партнершами.

Джонни приподнялся на локте, нежно отвел с ее лица растрепанные волосы и задумчиво посмотрел ей в лицо.

— Что случилось, Меган? Почему ты не можешь просто ответить прямо?

Меган попыталась улыбнуться.

— Прости, Джонни. Ты — фантастический любовник. Спасибо, что был таким… щедрым.

— Значит, удовлетворена?

— А как может быть иначе? Ты подарил мне поистине бесценный опыт, — легкомысленно ответила Меган, стараясь на самом деле не придавать слишком много значения тому, что наверняка было «романом на одну ночь».

Джонни не понравились ее слова. Похоже, она просто использовала его, раз уж он оказался под рукой.

— Что ж, рад, что сгодился еще на что-то… кроме денег, — сыронизировал он.

Джонни увидел, как на лице Меган отразился сначала шок, потом тревога. Она подняла руку, погладила его по щеке.

— Джонни, прости, я неудачно выразилась. Просто завтра ты уезжаешь… и я должна…

— Поскорее обратно прикрепить на меня тот ярлык, который висел все последние годы, да?

— Джонни, давай будем реалистами. Сегодня ты здесь, а завтра… Я даже не знаю, вернешься ли ты когда-нибудь.

— Я обязательно вернусь, — твердо сказал Джонни. — Сразу же, как закончатся съемки.

— А-а-а…

Ему послышалось недоверие в этом «а-а-а».

Почему она так упорно не хочет ему верить? Разве он когда-нибудь лгал ей, давал ложные обещания? Но доказать свои слова он может только делом, только вернувшись, как обещал.

Меган осторожно провела ладонью по его груди, задержавшись на соске. Затем, к удивлению Джонни, склонилась и поцеловала его, а рука стала поглаживать живот. Он почувствовал, как снова нарастает возбуждение в ответ на явный намек, что она тоже снова хочет его.

Джонни перекатился на спину и позволил Меган делать со своим телом все, что заблагорассудится. Он играл ее роскошными волосами, пропуская их сквозь пальцы.

Странно, но не очень умелые прикосновения и поцелуи Меган очень быстро довели его почти до оргазма. Чувствуя его приближение, он приподнял Меган, заставив ее оседлать себя и передавая ей инициативу.

В глазах Меган вспыхнул огонек.

— Скажи мое имя, Джонни.

— Меган, — уверенно и с улыбкой произнес он.

— Еще раз!

— Меган Магуайр.

— Да. — В ее голосе слышалось удовлетворение. — Я дочь своего отца, и не забывай об этом, Джонни Эллис. — Отбросив с лица волосы, Меган пустилась в безумную скачку.

Как хорошо было обнимать ее после. Никакого напряжения, никаких споров. Джонни чувствовал, что она отдала ему всю себя без остатка. Установившаяся тишина была спокойной и мирной, но он знал, что рано или поздно придут вопросы, на которые надо будет давать ответы.

Интересно, какого рода взаимоотношения предполагал Патрик между ними?

Держал ли он в уме брак?

Дом там, где сердце, — Джонни знал это по себе, но как заставить Меган поверить, что его сердце принадлежит Гундамурре? Только доказать на деле.

Меган глубоко вздохнула, потом быстро спросила:

— Если ты сам купил для меня этот жемчуг, почему тогда не приехал и не вручил подарок лично?

Джонни приподнял голову с подушки и посмотрел на нее. Меган перебирала пальцами жемчужины.

Он поцеловал ее в плечо.

— Я собирался, Меган. У меня уже был заказан билет, но тут я узнал, что одного моего хорошего друга забрали в больницу. Передозировка героина. Я должен был быть рядом и убедить ее, что нужно жить.

— Ее?

— Не знаю, скажет ли тебе что-нибудь ее имя…

Дизель Фарнер?

— Нет. Оно мне ни о чем не говорит.

— Одно время она была популярна как исполнительница сентиментальных песен о любви. У нее был очень сильный чистый голос, очень эмоциональный, очень страстный. Она была талантлива и очень несчастна. Мне так и не удалось вытащить ее из тьмы.

— Но ты старался.

Джонни ответил не сразу, вспомнив, что он тогда чувствовал. Это невозможно объяснить словами тому, кто никогда не был во власти демонов.

Митч и Рик поняли бы его, но Меган?

— Да. Я очень хотел бы, чтобы кто-нибудь так же позаботился о моей матери в свое время.

— Ты хочешь сказать, что эта… Дизель умерла?

— Да. У нее просто не было желания жить.

— Но она должна была чувствовать твою заботу.

Конечно, жизнь Лизель значила для него больше, чем вечеринка по поводу чьего-то там дня рождения. Тем более учитывая то, что случилось с его матерью. Когда он в следующий раз приехал в Гундамурру, Меган уже уехала в сельскохозяйственный колледж, намеренно отдалившись от него.

— Прости, что разочаровал тебя. Не то чтобы я не хотел приехать…

— Ты был занят своей собственной жизнью, Джонни. И так будет всегда — у тебя своя жизнь, у меня своя.

Но сегодня ночью наши жизни переплелись, хотелось возразить ему, но он понимал, что одна ночь вряд ли что-то значит для Меган.

И все-таки это начало, подумал Джонни, и он сделает все, чтобы последовало продолжение.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Меган чувствовала себя на удивление спокойной на следующее утро, когда Джонни оставил ее и ушел в свою комнату. Случившееся касалось только их двоих, и оба решили сохранить все в тайне. Тем более что сегодня он уезжал.

Меган покинул мятежный настрой, вызванный завещанием отца. Теперь она знала, насколько предвзятым и несправедливым было ее отношение к Джонни, подпитываемое собственным эгоизмом.

После этой ночи она хотела его еще больше.

Но она знала также, что должна позволить ему уйти, освободить от любого чувства ответственности по отношению к ней.

Джонни оказался щедрым любовником и… щедрым человеком во всех смыслах, и теперь настала ее очередь быть щедрой. Она не должна цепляться за него, а позволить ему быть тем, кем он хочет быть.

Меган аккуратно уложила жемчуг в шкатулку, приняла душ и надела привычные джинсы и рубашку, интуитивно чувствуя, что сегодня ей не следует быть ни агрессивной, ни провокационной.

Ее отца больше нет с ней. Джонни сегодня уезжает. Митч, Рик, их жены, ее сестры и их мужья… все сегодня покинут Гундамурру. Она останется одна и займется тем, что с наибольшей пользой использует деньги Джонни. Гундамурра вот ее жизнь, и пора на деле показать, что она достойная наследница своего отца.

Все собрались в столовой на завтрак, понимая, что это их последняя трапеза, когда вся семья в сборе, и неизвестно, когда наступит следующий раз. Скорее всего, очень не скоро. Меган не знала, вернутся ли вообще Рик и Митч когда-нибудь еще в Гундамурру теперь, когда Патрика не стало, хотя оба они были полны решимости оказать ей любую помощь.

— Если возникнут какие-то проблемы, с которыми я могу помочь тебе разобраться, сразу же звони, — настойчиво уговаривал ее Митч. — Без колебаний, слышишь, Меган? Если потребуется юридическая консультация или какие-то проблемы с Джонни…

Примерно то же ей сказал и Рик, хотя его забота была более личной.

— Меган, — начал он, подсев к ней за столом, если Джонни станет доставать тебя, дай мне знать. Я уверен, что он будет руководствоваться самыми лучшими побуждениями, но Патрик оставил здесь боссом тебя, и так и должно быть. В любое время, когда тебе потребуется посредник, зови меня. Джонни послушает меня, я уверен в этом. Ладно?

Итак, все три папиных мальчика предложили ей помощь. И хотя между ними не было кровного родства, они были для нее настоящими братьями, может быть, более близкими, чем могли бы быть родные.

Они тоже достались ей в наследство от отца, подумала Меган, не только Гундамурра. Только вот она никогда не хотела, чтобы Джонни был ее братом. Интересно, знал ли отец об этом? Не составил ли он свое завещание с целью заставить их сблизиться, чтобы Меган могла раз и навсегда разобраться в своих чувствах? Зная Джонни намного лучше ее, может быть, он хотел заставить и ее узнать, каков он на самом деле — человек, а не поп-идол, созданный ее воображением.

Джонни сидел за столом напротив нее, и она постоянно чувствовала на себе его взгляд.

— Я хотел бы поговорить с тобой наедине, Меган, — сказал он, — Конечно, Джонни. — Ее улыбка была призвана продемонстрировать всем, что теперь они с Джонни друзья. — Давай пешком пройдемся до взлетной полосы, а Митч отвезет багаж на «лендровере». Я провожу вас всех и на нем вернусь домой.

Это был тяжелый момент, полный нервного напряжения. Меган хотела дать понять ему, что не стоит возвращаться к обсуждению вчерашней ночи, но он был так привлекателен, а ее воспоминания так свежи…

Джонни пристально посмотрел ей в глаза, как будто собираясь возразить, но потом кивнул, решив, что для Меган будет проще разговаривать на виду у всех, продемонстрировав, что они теперь партнеры и у них одна общая цель — спасти Гундамурру.

Ситуацию разрядило появление Эвелин, которая засуетилась вокруг своего любимца, подкладывая ему в тарелку ломтики жареного хрустящего бекона, который Джонни обожал. Интересно, как много людей вот так же бескорыстно заботились о Джонни Эллисе, не рассчитывая получить что-либо взамен? Может быть, и стараниями Эвелин тоже он считал Гундамурру своим домом?

Меган хотела, чтобы он вернулся, и очень надеялась, что ее вопиюще распутное поведение накануне не заставит его передумать. Ведь если он решит, что она рассчитывает на продолжение…

При этом правда заключалась в том, что она действительно надеялась на это. Но он все должен решить сам, быть свободным в своем выборе.

Ей претила сама мысль, что Джонни может решить, что обязан ей чем-нибудь.

Все эти мысли не покидали ее до самого его отъезда. Джесси и Эмили решили лететь после ленча, поэтому они и их мужья вышли на веранду, чтобы проводить остальных. Когда все попрощались, «лендровер» с пассажирами и багажом направился к взлетной полосе, где их ждала личная «сессна»

Джонни, которая должна была доставить их всех в Сидней. Меган подождала, пока осядет пыль, и посмотрела на Джонни. Он дружески болтал с ее сестрами и выглядел абсолютно расслабленным.

— Что ж, пора. — Он пожал руки мужчинам, поцеловал сестер в щеку, затем взял Меган за руку и повел вниз по ступенькам.

Его сильные пальцы крепко сжимали ее ладонь, и Меган не стала предпринимать попыток высвободиться. Ее даже не заботило, что это могло снова быть проявлением братской любви. Она была просто рада чувствовать его прикосновение и радоваться, что ему захотелось коснуться ее.

Сейчас для нее главное — достоинство и такт.

И неважно, что все ее существо хотело повиснуть на этом мужчине и никуда не отпускать. Он связан контрактом, и молить его остаться…

— Меган, ты ведь воспользуешься деньгами? В его тоне сквозила неуверенность.

Почему он сомневается? Потому что вчера ночью они занимались сексом? Неужели он решил, что это может как-то повлиять на их решение?

Или что в ней снова взыграла гордость и она готова отказаться от его помощи?

— Да, Джонни, воспользуюсь, — заверила его Меган. — Гундамурра нуждается в них, — добавила она.

— Хорошо. — В голосе — явное облегчение.

Он заботится о Гундамурре. Хотя бы это у них общее. Но вернется ли он? Они уже миновали большинство строений, когда Меган не выдержала:

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя… плохо, Джонни. Тебе не о чем беспокоиться.

— Не о чем? — Он повторил это слово, как будто оно было оскорбительным.

Меган внутренне съежилась. Меньше всего сейчас ей хотелось, чтобы Джонни воспринял ее слова как очередную насмешку.

— Я просто хотела сказать… что со мной все в порядке… все хорошо… — попыталась выкрутиться она.

— Но эта ночь должна остаться в прошлом, да?

— Просто ты уезжаешь, и я не хочу, чтобы ты беспокоился, только и всего.

Джонни не заметил, что его пальцы все сильнее стискивают руку Меган, но потом опомнился и ослабил хватку.

— Ты будешь писать мне по электронной почте? Коротко сообщать, как идут дела? Я хочу быть в курсе, Меган.

Была это проверка или нет, но Меган твердо ответила:

— Буду.

— Отлично! — Он снова крепко сжал ее руку, но не так, как в прошлый раз.

У Меган даже голова закружилась от чувства облегчения. Он попросил поддерживать с ним постоянный контакт… если конечно он собирается отвечать на ее послания. Она не знала, может ли рассчитывать на это. Он возвращается в свой мир, на съемочную площадку… но теперь он не сможет забыть о ней полностью. Даже когда он будет встречаться с другой женщиной, заниматься с ней любовью… может быть, он хоть на миг вспомнит о ней?

Меган показалось, что ее желудок превратился в ферму по разведению червей.

Она решительно напомнила себе, что не имеет никаких прав на Джонни Эллиса. Но все внутри нее горело от примитивного желания, чтобы он принадлежал ей, и только ей.

Они приблизились к «лендроверу», стоявшему рядом с «сессией», готовой к взлету.

— Если мы не выбьемся из графика съемок, они закончатся через три месяца, — сообщил Джонни. Ты не будешь возражать, если я приеду?

— Нет, — быстро ответила Меган. — Это твой дом, и тебе всегда здесь рады. — Она постаралась произнести это как можно теплее и прочувствованнее.

Джонни даже остановился, чтобы посмотреть на нее. Меган тоже остановилась и посмотрела ему в лицо. Джонни поднял свободную руку и снял с Меган широкополую шляпу, которую она всегда надевала, чтобы защитить свою светлую кожу от солнца.

— Ты говоришь правду, Меган?

Она смело встретила его взгляд.

— Да, Джонни. И я очень сожалею, что прежде вела себя по отношению к тебе как настоящая… дрянь. — Она грустно улыбнулась. — А отец был прав.

Она увидела, как уходит с лица Джонни напряженность и появляется улыбка.

— Думаю, да. Патрик был прав.

Переполнявшие Меган эмоции застряли где-то в горле, на глаза навернулись слезы.

— Надеюсь, съемки пройдут успешно. — Она из последних сил пыталась сохранять спокойствие.

— Намного важнее, как пройдет моя жизнь, ответил Джонни.

По лицу Меган он увидел, что она не поняла его, и процитировал:

Весь мир — театр,

В нем женщины, мужчины — все актеры,

У них есть выходы, уходы,

И каждый не одну играет роль…

2

— Шекспир. — И в ответ на ее потрясенный взгляд добавил:

— Не так уж я дремуче необразован, Меган.

— Твоей школой была сама жизнь, Джонни. У тебя было трудное детство, но, ты все преодолел и добился успеха, — быстро сказала Меган, в который раз пытаясь показать ему, как раскаивается в том, что судила о нем превратно.

Джонни покачал головой, как будто собственный успех был ему абсолютно безразличен.

— Мне жаль, что я вынужден уехать в такой момент, оставив тебя с кучей нерешенных проблем. Теперь он держал обе ее руки. — Пообещай, что немедленно дашь знать, если появятся какие-нибудь трудности.

И он примчится спасать ее?

Не ее, а Гундамурру, поправила себя Меган.

— Хорошо, Джонни. Но на этой площадке главная героиня — я, — напомнила Меган, — и я знаю свою роль.

Он кивнул. Пронзительные зеленые глаза на миг оказались прикрыты, длинные густые ресницы скрыли их выражение. Затем Джонни глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. Все чувства Меган были обострены до предела, она с тревогой ожидала, что он скажет. Но Джонни всего лишь попрощался.

— Что ж, тогда до следующей встречи?

Он наклонился и поцеловал ее в щеку, затем выпрямился и улыбнулся широкой обаятельной улыбкой Джонни Эллиса.

— Мне нравится, когда твои волосы распущены. Они великолепны, Меган.

Он выпустил ее руки и мгновение спустя был уже в самолете.

Интересно, поцелуй в щеку лучше, чем поцелуй в лоб? С другой стороны, если бы он поцеловал ее в губы, она повисла бы на нем, и тогда никто бы не поверил, что это дружеский поцелуй.

До следующей встречи, мысленно повторяла она все то время, пока самолет выруливал на старт, набирал высоту, взмывал в небо и медленно исчезал из виду, Она хотела верить, что его слова не были традиционной любезностью, а последняя улыбка не фирменной улыбкой Джонни Эллиса. Но чтобы узнать это наверняка, ей предстояло дождаться этой самой следующей встречи.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Заверения Меган в том, что все в порядке, оказали на Джонни обратное действие. Ее спокойные и даже несколько равнодушные слова заставили его почувствовать себя не важным для нее, как, будто она просто использовала его, чтобы справиться с шоком. Как будто захлопнула дверь перед самым его носом, дав понять, что не жаждет продолжения.

Пожелав ему успеха на съемках, она как будто поставила его на место, вернула в ту его жизнь, которая не имеет ничего общего с ее собственной.

Хорошо хоть без привычных презрительных насмешек.

Все в Джонни восставало против этого, но, к сожалению, обстоятельства были против него, и пока он не мог сделать ничего, чтобы изменить ситуацию.

Возвращение в Аризону, съемки — все это вдруг перестало быть для него важным. Ему разонравился сценарий, особенно сцены с вдовой ранчеро и концовка фильма. Он все время представлял на месте главной героини Меган, которая изо всех сил пытается выжить и тем не менее помогает ковбою, который неизбежно покинет ее.

Джонни постоянно спорил с режиссером, настаивая на том, что эти сцены нужно играть не так — они должны быть наполнены напряжением, страстью, конфликтом чувств и реальности, и в конце ковбой должен вернуться к вдове.

Он победил.

Исполнительница женской роли была благодарна ему за то, что ее роль из второстепенной превратилась в полновесную главную. К его досаде, слишком благодарна. Ему пришлось прямо сказать ей, что у него серьезные отношения с другой женщиной. Она пожелала узнать, с какой именно, поскольку никаких слухов и сплетен до нее не доходило. Но Джонни крепко держал рот на замке, зная, что сделает пресса, узнай она о Меган. Репортеры превратят жизнь Меган в кошмар, тем более если выяснится, что их связывает не более чем партнерство во владении Гундамуррой.

Меган держала слово и регулярно посылала отчеты о проделанной работе и о том, как расходуются его деньги, вплоть до каждого доллара. Он радовался ее письмам и ненавидел их одновременно, потому что они были абсолютно безличны.