ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шейх Загео бин Султан аль Фаррах был крайне недоволен. И не только совершенно возмутительным вторжением на территорию дворца его матери, но и тем фактом, что их частной гаванью на острове Занзибар посмел воспользоваться французский наркоторговец, пришвартовавший здесь свою яхту. Этот негодяй пытался откупиться от него, предложив… женщину.

Неужели этот жалкий, вульгарный тип мог подумать, что имеет дело с мужчиной, способным принять подобное предложение?

– Она совершенно особенная! – Похоже, наркодилер был еще и опытным сутенером. – Натуральная рыжеватая блондинка. Прекрасные голубые глаза. Роскошная грудь, тонкая талия, длинные ноги… – Руки француза нарисовали в воздухе песочные часы.

– И к тому же девственница? – насмешливо перебил шейх, все сильнее презирая этого человека, пытающегося выторговать свободу в обмен на свою шлюху.

– Да! Совершенно невинна! – тотчас ответил Жак Арно, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Каков лжец! Как может быть невинной сообщница преступника?

– И где же эта драгоценная жемчужина? – насмешливо протянул Загео.

– На моей яхте. Если вы прикажете своей охране, – француз нервно оглянулся на охранников, схвативших его на пристани, – проводить меня к яхте, они приведут ее к вам.

А сам он поспешит удрать. Отличная идея!

– Значит, на яхте… То есть вы проплыли по Красному морю, затем вдоль половины восточного побережья Африки, доплыли до Занзибара и ни разу не коснулись такой роскошной женщины?

Француз пожал плечами.

– Глупо портить такой высококлассный товар.

– И где же вы раздобыли этот высококлассный товар?

– На одном из курортов, где она работала тренером по дайвингу. Она согласилась помочь провести яхту до острова. – Француз цинично усмехнулся.

– Да, с ее стороны было глупо довериться вам.

– Женщины вообще глупы. Особенно те, кто чист душой.

– Меня вы тоже считаете глупцом? – Загео гневно изогнул бровь.

– Я говорю с вами откровенно, – быстро ответил Жак. – Вы можете получить ее. Без проблем. – Он выразительным взглядом окинул пышное экзотичное убранство гостиной. – При том, что вы можете предложить, вряд ли придется долго ее уламывать. Если, конечно, вы не предпочитаете брать женщин силой, – добавил Жак с отвратительной ухмылкой.

И тут гнев Загео прорвался наружу.

– Только что вы нарушили еще один закон, мсье. Работорговля была запрещена на Занзибаре больше века назад.

– Но человек вашего положения и влияния… Кто станет интересоваться, что вы делаете с женщиной, которую никто не знает и никогда не видел?! Даже если она сбежит…

– Довольно! – Загео подал знак охранникам. – Уведите его. Проверьте, есть ли на яхте женщина. Если она на борту, доставьте ее ко мне.

Жак Арно явно встревожился.

– Вы увидите, она именно такая, как я вам рассказал. Если вы будете удовлетворены… – быстро заговорил он.

– О, да! Я буду удовлетворен, мсье. Так или иначе, – пугающе бархатистым голосом произнес Загео и махнул своим людям, чтобы они выполняли приказание.

Он очень сомневался, что женщина существует на самом деле. Но даже если и существует, то вряд ли соответствует описанию. Загео подозревал, что француз попросту искушал его в расчете вернуться на свою яхту и сбежать. Несмотря на то, что охранники вооружены, неожиданность могла сыграть Арно на руку.

Однако если сообщница у него все-таки есть, она тоже должна быть арестована и передана властям. Даже если она непосредственно не участвует в торговле наркотиками, то в любом случае может сообщить важную информацию.

Загео расслабился, откинувшись на спинку кресла, похожего на трон. Протянув руку, он взял с плетеного столика стакан с соком манго и медленно, небольшими глотками стал пить. Гнев, вызванный попыткой француза использовать сексуальную «валюту» в торговле за свободу, перекинулся на Вероник, отказавшуюся сопровождать его в этой поездке. «Ты будешь занят делами, дорогой, – мило посетовала она. – Тебе будет не до развлечений».

Неужели глубина их отношений определяется количеством развлечений? Его трехмесячная деловая поездка была связана с инспекцией сети отелей и роскошных курортов в прекрасных экзотических местах Африки. Какие еще развлечения нужны Вероник, чтобы быть довольной?

Загео отдавал себе отчет, что для весьма востребованной французской модели марокканского происхождения жизненные удовольствия заключаются в безделье, развлечениях и шопинге. И его любовницей она является только по той причине, что он может все это ей обеспечить.

Похоже, пора с этой ситуацией заканчивать. Он и так слишком долго потакал ее прихотям. Вероник, безусловно, была роскошной женщиной, она умела одеться так, чтобы подчеркнуть свою экзотическую красоту смуглокожей мулатки. Но на этот раз Загео глубоко задело ее невнимание к его желаниям и потребностям, и даже хороший секс не способен окупить это.

Отец прав – пора заканчивать это слишком затянувшееся холостяцкое существование и связи с женщинами чужих культур и найти подходящую жену. Ему тридцать пять, и настало время задуматься о создании семьи. Следует порвать с Вероник и заняться поиском невесты – какой-нибудь образованной девушки из влиятельной семьи, которая станет его надежным тылом, разделит его жизнь не только в постели, но и в повседневных заботах. Сейчас мысль о продажном бездушном сексе была особенно противна Загео, и он решил дать это понять сообщнице Жака Арно, той особе, которая якобы находится на его яхте.

Загео очень захотелось, чтобы женщина существовала на самом деле. Он надеялся, что его люди найдут ее на борту, и уже предвкушал, какое получит удовольствие, продемонстрировав ей, что вся ее хваленая привлекательность абсолютно не трогает его.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Я выберусь отсюда! Обязательно выберусь!

Эмили Росс повторяла эти слова, продираясь через мангровые заросли. Бормотание, выражающее горячую решимость, перемежалось всплесками самобичевания.

– Какая же я дура! Только последняя идиотка могла довериться Жаку! Нужно было не пожалеть денег и добираться сюда самолетом. Надежно и безопасно…

Она слишком поздно поняла, что Жак не из тех, кто держит свое слово. Подняться на яхту Жака невзирая на его незаконный бизнес ее заставило желание поскорее оказаться на Занзибаре, добраться до Стоун-Тауна и увидеться с Ханной.

Осознав же всю опасность своего положения, Эмили вплавь решила добраться до берега, сложив свои вещи в водонепроницаемый пакет. Можно сказать, что ей повезло – на нее не напали акулы, ее ноги не были изрезаны раковинами, кораллами и острыми подводными камнями. Осталось найти выход из этих мангровых джунглей.

– Я не дам обстоятельствам сломить меня! Я обязательно выберусь!

Освободившись из паутины корней мангрового кустарника, Эмили выбралась наконец на сушу, которая оказалась, увы, лишь прибрежной насыпью у небольшого залива. Опять вода! Но за ней несомненно была цивилизация – Эмили видела вдалеке большой и ухоженный участок земли. Худшее позади!

От полного изнеможения у Эмили дрожали ноги. Она рухнула на прибрежную насыпь и позволила себе заплакать облегчающими слезами. Но через несколько минут выработанная привычка к самоконтролю возобладала – пусть главные трудности позади, до конца путешествия еще ой как далеко.

Но она свободна!

Эта мысль придала ей сил. Свободна от Жака Арно… Свободна от коварных мангровых зарослей… Свободна идти куда и когда захочет!

Эмили успокоилась и попыталась реально оценить свое положение. На другой стороне залива виднелась высокая каменная стена. Наличие жилья порождало надежду на то, что где-то неподалеку должна быть и дорога.

Она шла по берегу залива, пока каменная стена не оказалась прямо напротив нее. Эмили подумала о том, что как только она преодолеет эту последнюю водную преграду, то сможет привести себя в порядок и переодеться в юбку и футболку, которые лежат в непромокаемом пакете. Бикини вряд ли подходящая одежда для встречи с местными жителями, а ей так или иначе придется общаться с ними, чтобы выяснить дорогу до Стоун-Тауна.

По пояс в воде, увялая в грязи и ненавидя каждый метр своего пути, Эмили была полностью сосредоточена на том, чтобы не упасть, как вдруг услышала повелительный окрик:

– Стоять!

Французский глагол в повелительном наклонении был явно адресован ей. Сердце Эмили бешено заколотилось от испуга, когда она увидела двух высоких и крепких мужчин с оружием в руках. В белых рубашках и брюках с черными поясами и кобурой они походили скорее на полицейских, чем на гангстеров из наркомафии, но Эмили не знала, хорошо это для нее или плохо. Если они поймали Жака и считают ее причастной к его криминальному бизнесу – не случайно же они обратились к ней по-французски. – она вполне может оказаться в тюрьме.

Один из мужчин достал мобильный телефон и что-то быстро проговорил по-арабски, другой жестом приказал Эмили приблизиться. Нацеленное на нее оружие исключало неповиновение, и ей оставалось только надеяться на то, что эти люди были все-таки представителями закона на этом острове и закон будет к ней справедлив.

Когда она добралась до берега, один из мужчин подошел к ней и выхватил из рук водонепроницаемый пакет с вещами.

– Подождите! В нем все, что у меня есть! – панически запротестовала Эмили.

В пакете были ее паспорт, деньги и одежда. Наверняка эти люди подумали, что в пакете контрабандный товар или наркотики, поэтому она сама попросила проверить его содержимое.

– Посмотрите! Там только личные вещи!

Никакой реакции. Мужчины полностью проигнорировали ее отчаянные попытки вступить с ними в контакт сначала на английском, а потом хоть и на плохом, но все-таки французском. Вместо ответа ее подхватили под локти и быстро повели прямо по подстриженной лужайке к огромному трехэтажному белому зданию. По крайней мере оно не похоже на тюрьму, подумала Эмили, отчаянно пытаясь унять страх, с новой силой охвативший ее.

Все этажи здания были опоясаны верандами с колоннами и балюстрадой в виде изящных железных кружев. Эмили подумала, что это строение – образец британской колониальной архитектуры… и вполне может оказаться зданием суда!

Господи, неужели Жак торговал наркотиками прямо под носом судебной бюрократии?!

А вдруг это насквозь коррумпированная бюрократия? Эта мысль испугала Эмили еще больше. Она была иностранкой, к тому же полураздетой, а единственное удостоверение личности – паспорт – у нее отобрали.

Высокие, около четырех метров, зловеще черные, окантованные витиеватой резьбой и рядами больших латунных кнопок двери, у которых они остановились, вызвали у нее очередной приступ страха. А когда они начали медленно открываться, Эмили подсознательно почувствовала, что сюда принято входить только со склоненной головой и потупленным взором.

Первое, что она увидела в просторном холле, был роскошный персидский ковер на полу из темного дерева. Боковым зрением Эмили отметила прекрасные вазы, смахивающие больше на музейные экспонаты. Такая обстановка дарила надежду на то, что ситуация, возможно, не столь безвыходна.

Эта вспыхнувшая надежда позволила Эмили поднять глаза, чтобы осмотреться получше. Ее привели в просторный атриум, обставленный как королевская приемная.

Широкая галерея, ведущая в остальные помещения первого этажа, была углублена на две ступеньки относительно холла и имела выходы на веранду. Высоко вверху здание венчал купол, по окружности которого свисали фантастической красоты люстры из цветного стекла, образуя причудливые каскады.

Как бы Эмили ни была потрясена увиденным, ее взгляд сразу же остановился на мужчине, который был, безусловно, главной достопримечательностью даже среди этой роскоши. С величественным достоинством он поднялся с красного кресла-трона. Его одежда – длинная белая туника, поверх которой была надета безрукавная, по-королевски пурпурная мантия, отделанная золотым галуном, – говорила о его арабском происхождении, но он в большей степени походил на испанского аристократа, чем на араба. В чем у Эмили сомнений не возникло, так это в том, что в своей жизни она еще не встречала такого потрясающе красивого мужчину.

Впрочем, слово красивый не отражало полностью того, как выглядел этот человек. Черты его лица были безупречны, словно созданы резцом талантливейшего скульптора. Густые черные волосы были откинуты со лба и прядями ниспадали за уши. Такое необычное и смелое обрамление лица подчеркивало разлет бровей, глубину темных глаз, классическую форму прямого носа. Верхняя губа была чуть тоньше и резче очерчена по сравнению с нижней, более полной и чувственной.

Мужчина притягивал, интриговал и был, по мнению Эмили, очень красив, но в то же время в нем безошибочно угадывалось врожденное мужское высокомерие, которое рождало в ней примитивную женскую тревогу, ускоряющую ток крови. Да, выглядел он потрясающе, но был очень… иностранцем и явно оценивал ее женские достоинства.

Поскольку мужчина находился на чуть более низком уровне пола, у Эмили вдруг возникло странное ощущение, что она перенеслась в то время, когда Занзибар был самым крупным мировым центром работорговли, и почувствовала себя пленницей, выставленной на помост, где продавался живой товар.

Незнакомец заговорил с одним из охранников, державших Эмили, на арабском. Вдруг с ее головы резко сорвали шарф, которым она удерживала волосы, а затем грубо выдернули заколки. Освобожденная масса волос рассыпалась по ее плечам, и спине.

– Эй! – закричала Эмили в испуге, что с нее сорвут и бикини. Чувствуя себя крайне уязвимой, она с ужасом ожидала дальнейших приказаний.

То ли араб, то ли испанец вдруг бегло заговорил по-французски, при этом взгляд его был весьма циничным, а усмешка – сардонической. Хотя Эмили за время своих путешествий и приобрела некоторые поверхностные знания разных языков, она ничего не поняла из этого стремительного потока французских слов.

– Послушайте, я не француженка, понимаете? – взмолилась Эмили. – Вы случайно по-английски не говорите?

– То есть… – одна из черных бровей незнакомца поползла вверх, демонстрируя скептическое недоверие, – вы хотите сказать, что вы – англичанка?

– Не совсем. Я из Австралии. Мое имя – Эмили Росс. – Эмили кивком указала на свой пакет, отобранный охраной. – Мой паспорт удостоверит…

– При данных обстоятельствах это не столь важно, – сухо перебил ее мужчина.

Эмили глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и оценить сложившуюся ситуацию.

– Тогда могу я спросить, что для вас важно, мсье?

Но мсье заговорил совсем о другом.

– К моему большому удивлению, Жак Арно описал вас абсолютно точно. – В голосе мужчины отчетливо слышалась насмешка, а в глазах сквозила издевка. – Любопытно выяснить, насколько правдив он оказался и в остальном?

– Что он вам наговорил? – спросила Эмили и стиснула зубы, готовясь выслушать поток лжи.

– Например, что вы – девственница. Девственница?

Эмили прикрыла глаза, в ее мозгу молнией сверкнуло ужасное подозрение. Разговор о девственности мог означать только одно.

Жак Арно… Этот негодяй, обманом заманивший ее на яхту… Этот хитрый, беспринципный наркоделец, который ради собственных интересов готов на все… Жак наверняка предложил сделку – его шкура в обмен на Эмили в качестве секс-рабыни.

– Нет! – Эмили едва не задохнулась от яростного негодования, враждебно глядя на потенциального рабовладельца. – Конечно же, нет!

– А я и не поверил этому, – небрежно пожав плечами, ответил мужчина. Его холодный тон резко контрастировал с ее горячностью. – Это с вашей-то профессией исполнительницы танцев живота! Уверен, у вас отбоя не было от клиентов.

– Танцев живота? – неожиданно высоким голосом переспросила Эмили.

Мужчина бросил на нее раздраженный взгляд.

– Среди прочего багажа на яхте были найдены ваши костюмы, которые вы в спешке бросили, удирая с яхты, чтобы избежать поимки и ареста.

Поимки!

Значит, Жак арестован за торговлю наркотиками, и его яхту обыскали. Вот что навело этого человека на мысль о том, что она, якобы осознав безвыходность своего положения, бросилась в воду во избежание ареста.

– Я убежала с яхты не из-за страха ареста, мсье. Я бежала из плена, в котором находилась на этой яхте.

– Жак Арно удерживал вас против воли?

– Да. А костюмы для танцев живота, найденные вами при обыске, принадлежат не мне, уверяю вас, – продолжала горячиться Эмили, негодуя на то, что ее буквально в лицо назвали шлюхой.

Жар, с которым она говорила, постепенно охватывал все тело под бесцеремонным взглядом незнакомца, медленно и дерзко скользившим по изгибам ее женственного тела – полной груди, тонкой талии, округлым бедрам и безупречной формы ногам с изящными лодыжками.

– Ваши физические данные наводят на иные мысли, мисс Росс, – иронично заметил ее потенциальный хозяин.

– Я – профессиональный инструктор по подводному плаванию. У меня сертификат, удостоверяющий это. Он находится среди документов в пакете, который отобрали ваши люди.

Ее мучитель улыбнулся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов, но что-то в этой улыбке подсказало Эмили, что ему хочется разорвать ее на мелкие кусочки и полакомиться ими.

– Мой опыт говорит, что люди могут быть весьма… разносторонними, – насмешливо заметил он.

– Да, в этом вы не ошибаетесь, – резко ответила Эмили. – Но я думаю, что вам пора назвать себя и объяснить, по какому праву вы обращаетесь со мной подобным образом.

Эмили злилась из-за того, что находится в таком зависимом положении. Мысль о склоненной голове и потупленном взоре давно покинула ее. Она смотрела прямо на мужчину, требуя ответить на свой вопрос.

– Вы задержаны потому, что вторглись во владения моей семьи, и потому, что тесно связаны с человеком, занимающимся криминальной деятельностью в этих самых владениях, – отрезал тот.

– У вас нет доказательств! Мужчина презрительно закатил глаза.

– Клянусь, я не замешана в делах Жака, – настаивала Эмили. – А костюмы, которые вы нашли, принадлежат женщине, которую он выдавал за жену. Меня же обманом заставили остаться на яхте.

– Обманом?

– Мне очень нужно было попасть на Занзибар. Жак сказал мне, что плывет до Мадагаскара и высадит меня здесь, если я помогу…

– …в его наркобизнесе.

– Нет, в качестве члена экипажа. Я не знала о его делах до тех пор, пока не проснулась на борту яхты в открытом море, напичканная наркотиками.

– Значит… – Вдруг в его глазах что-то вспыхнуло, заставив Эмили напрячься еще сильнее, пока он заканчивал фразу. – Вы настаиваете, что являетесь невинной жертвой?

– Я и есть невинная жертва, – подтвердила она. – Предполагалось, что я стану компаньонкой его жены и еще одним членом экипажа.

Черная бровь презрительно взметнулась вверх.

– И где же эта самая жена?

Эмили глубоко вздохнула. Вероятно, ее история кажется неправдоподобной, но она такова. Ей больше нечего было сказать в свою защиту.

– Я не знаю. Она исчезла. Когда я пришла в себя утром, ее не было на борту яхты.

– Ушла, значит, – протянул он. – Даже не взяв свои костюмы? – язвительно уточнил он.

Эмили отчаянно пыталась найти хоть какое-то правдоподобное объяснение.

– Может быть, она бросила их, чтобы незаметно сбежать от Жака. Я тоже была вынуждена оставить много своих вещей на яхте.

– При попытке сбежать?

– Да.

– Сбежать от чего, мисс Росс? – вкрадчиво спросил мужчина. – Вы должны признать, что Арно выполнил свое обещание доставить вас на Занзибар.

– Он обещал доставить меня в гавань Стоун-Тауна, мсье.

– Эта частная гавань находится как раз на пути в Стоун-Таун, мисс.

– Я не была в этом уверена. После завершения своих дел здесь, Жак мог направиться прямо на Мадагаскар, продолжая насильно удерживать меня на яхте.

– И поэтому вы решились на опасный заплыв в незнакомых водах? А потом в темноте пробирались через непроходимые мангровые заросли? Это был шаг отчаявшегося человека, мисс Росс…

– Это был шаг решившегося человека, мсье, – поправила его Эмили, чувствуя себя действительно отчаявшейся.

– …отчаявшегося человека, готового на все, лишь бы избежать тюрьмы. Я бы сказал, виновного человека…

– Я не сделала ничего плохого! – закричала Эмили. – Я пообещала своей сестре, что приеду к ней в Стоун-Таун…

– Сестра? Кто она?

– А кто вы?! – парировала Эмили, устав от этого одностороннего допроса. – У нас с сестрой важное личное дело, но я не собираюсь рассказывать о нем первому встречному незнакомцу.

– Я – шейх Загео бин Султан аль Фаррах, – высокомерно произнес мужчина.

Шейх! Или султан? Эмили показалось, что прозвучали оба эти слова. Впрочем, вместе или по отдельности они объясняли роскошь этого потрясающего места. Но какова его власть здесь?

– Насколько я знаю, Занзибар уже давно не под властью султаната и островом управляет правительство Танзании, – заметила Эмили не без ехидства.

– Несмотря на это Занзибар сохранил собственное правительство, – резко ответил шейх. – И у меня здесь достаточно власти и влияния. Вместо того чтобы перечить мне, вам следовало бы вести себя более почтительно, мисс Росс, чтобы завоевать мое расположение.

– А что мне даст ваше расположение?

Глаза шейха опасно блеснули, и нервы Эмили напряглись до такой степени, что она почувствовала себя сжатой пружиной, готовой вот-вот разжаться. Если он имеет в виду секс… если он только посмеет опустить взгляд ниже… Эмили чувствовала, что проиграла, но была готова драться, как дикая кошка.

– Я думаю, вам нужно время, чтобы обдумать свое положение, мисс Росс, – вкрадчиво произнес шейх, – осознать, что только чистосердечное признание может облегчить вашу участь.

Эмили уже поняла, что ей не следовало прибегать к наступательной тактике, а предпочесть самоуничижительную манеру поведения.

– Давайте продолжим наш разговор, когда вы немного отдохнете и почувствуете себя более комфортно. Примите горячую ванну, переоденьтесь, подкрепитесь…

Эмили не верила своим ушам.

– Я прикажу своим людям сопроводить вас на женскую половину.

Сейчас Эмили не волновало, что «женская половина» вполне может оказаться гаремом, полным жен и наложниц. Она просто снова хотела оказаться среди женщин, погрузиться в горячую ванну и вымыться, а потом переодеться, чтобы почувствовать себя более защищенной от слишком мужского взгляда шейха Загео бин Султан аль Фарраха.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Загео быстро осмотрел содержимое непромокаемого пакета Эмили. Паспорт… Согласно этому документу, если он, конечно, подлинный, Эмили Росс была гражданкой Австралии, родилась в городе Каирнс. Судя по указанной дате, ей сейчас 28 лет.

– Ты слышал о таком месте… Каирнс? – спросил он своего самого надежного помощника Абду-ла Хаджи.

– Это город на восточном побережье Австралии, в северной части Квинсленда, второго по величине австралийского штата, – немедленно ответил Абдул, вновь продемонстрировав свою незаменимость на службе у шейха.

– Так… Документ, удостоверяющий, что мисс Росс является инструктором по дайвингу, – продолжал Загео. – К нему прилагаются, – он указал на стопку документов, – рекомендации работодателей, которые, по всей видимости, пользовались ее профессиональными услугами. Их, конечно, трудно сразу проверить из-за разницы во времени, но через несколько часов…

Сертификат был датирован шестью годами раньше. Значит, Эмили работала инструктором по дайвингу с двадцати двух лет.

– Тот курорт на Красном море, где Арно, по его словам, подобрал эту женщину…

– Этот курорт знаменит своими коралловыми рифами, – тут же отреагировал Абдул. – Однако там также много всякого рода развлекательных заведений, где исполняют танец живота.

На лице Загео появилась ироничная усмешка.

– Очень скоро мы узнаем, как на самом деле обстоят дела. – Он указал на небольшой сверток с одеждой. – Это выглядит как… спасательный набор.

– Его можно легко пополнить – приобрести все необходимое в ближайшем магазине, – резонно заметил помощник.

Загео взял в руки небольшую пачку американских долларов.

– Здесь совсем немного.

– Наверняка мисс Росс рассчитывала воспользоваться кредитной карточкой.

Карта Visa лежала тут же. По ней можно легко проследить денежные операции, что крайне рискованно, если занимаешься преступной деятельностью.

– Если она преступница, наличных денег должно быть больше, – произнес Загео.

Абдул пожал плечами.

– На самом деле у нас нет никаких доказательств о ее соучастии. Я склонен верить, что она договорилась с Арно о том, что он доставит ее сюда в обмен на работу на яхте.

– Точнее, в его постели.

– Обыск показал, что у них были разные каюты.

– Может, Арно храпел.

– Мне кажется, о любви между ними речи быть не может, – заметил Абдул. – Если Арно пытался продать вам мисс Росс в обмен на собственную свободу…

– Кстати, она прыгнула за борт до того, как его задержали. Пусть между ними не было любви, но секс мог быть разменной валютой в их сделке.

– Тогда почему мисс Росс не использовала свою сексуальную привлекательность, чтобы завоевать ваше расположение?

Это был хороший вопрос.

Именно так она и должна была повести себя. Женщины, которых Загео знавал немало, очень часто прибегали к этому избитому приему. Мисс Росс же повела себя нелогично, а на его замечание о ее женских достоинствах и вовсе разъярилась, а ведь женщины, стремящиеся вызвать его интерес, неизменно выставляли напоказ свои прелести. Почему Эмили Росс не воспользовалась этим старым как мир приемом? Тем более что, по ее собственному признанию, девственницей она не была.

И не была настолько юной, чтобы не знать, что к чему в отношениях между мужчиной и женщиной.

Многому в поведении мисс Росс Загео не находил логического объяснения. То, как она разговаривала с ним – фактически дерзила, – граничило с непочтительностью, но во всем, что и как она говорила, сквозил живой ум и даже юмор. Ее удивительно яркие синие глаза вполне могли бы кокетливо заигрывать с ним, но нет – в них горел вызов, отвергающий и его власть над ней, и его самого.

– Эту женщину необходимо поставить на место, – пробормотал Загео, решив сделать это прежде, чем закончится эта ночь.

Абдул сдвинул брови и стал поглаживать свою бородку, что было верным признаком смятения.

– Если она из Австралии…

– То что?

– Это свойственно всем австралийцам независимо от пола…

– Что это? Ты пытаешься сказать, что этой женщине в принципе несвойственна почтительность к авторитету власти?

Абдул с извиняющимся видом, как бы прося прощения за вынужденную непочтительность, пояснил:

– Я имею в виду, что мисс Росс и в голову не приходило, что вам нужно покориться…

– Спасибо, Абдул, я подумаю о твоих словах. Однако до тех пор, пока ты не проверишь рекомендации ее бывших работодателей, мы будем придерживаться моего мнения. Проследи, чтобы мои распоряжения были выполнены.

Помощник поклонился и вышел.

Загео же никак не мог смириться с непокорностью Эмили Росс. В конце концов, она была виновата уже в том, что вторглась в частные владения. И с ее стороны было крайне непредусмотрительно перечить ему.

Но он заставит ее покориться его власти!

Бикини Эмили исчезло, пока она нежилась в роскошной ванне с ароматической смесью лавандового и сандалового масел. После ванны ей подали шелковый халат, чтобы она надела его на время последующих процедур – маникюра и педикюра. Ее волосы, вымытые с шампунем, были уложены феном. В этих женских апартаментах сервис прямо как в пятизвездочном отеле, подумала Эмили.

Эмили проводили в великолепную спальню, где предложили единственный комплект одежды. И он был явно не из ее непромокаемого пакета, и не из багажа, брошенного на яхте. Эта одежда принадлежала не ей, но Эмили сразу поняла, что она означает – шейх хочет проверить ее, заставив надеть наряд танцовщицы.

Юбка представляла собой набор полосок из шифона, цвет которых менялся от темно-фиолетового до бирюзового. Эти полоски были прикреплены к широкой набедренной повязке, покрытой блестками ярко-синего, желтого и серебристого цвета и окаймленной золотистыми медальонами. К юбке прилагался лиф, расшитый блестками и бисером. Наряд был весьма экзотический и явно не дешевый.

У Эмили на миг проснулся интерес к той женщине, которой он принадлежал. Кто она? Что с ней случилось?

– Я не могу надеть это, – категорически заявила Эмили, обращаясь к Хебе, старшей из служанок. – Это не мой наряд.

– Его Превосходительство приказал, чтобы вы надели это. Тем более выбора у вас все равно нет, – также категорически ответила служанка.

Перед Эмили стояла дилемма: либо решительно воспротивиться и оставаться голой под тонким и слишком открытым шелковым банным халатиком, либо надеть наряд танцовщицы, который казался ей менее провокационным.

Она подавила переполнявшие ее мятежные чувства и покорилась неизбежному, в глубине души надеясь, что наряд ей попросту не подойдет. И тогда шейх убедится, что она говорит правду.

Досадно, но юбка села на бедра как влитая. Сбросив шелковый халат, Эмили мрачно посмотрела на лиф наряда – оставалась надежда, что он не застегнется сзади. Увы, бретельки легли там, где положено, крючки и петли без труда соединились на спине, а чашечки приподняли груди и подчеркнули ложбинку между ними. Да, грудь у нее не маленькая, но не такая же… вызывающая!

В этом наряде Эмили чувствовала себя еще хуже, чем в своем испачканном болотной жижей бикини. Но, похоже, смысла просить его вернуть нет. Хеба имела вполне конкретные распоряжения на ее счет, и их невыполнение было для нее делом немыслимым.

Эмили ощущала себя героиней арабских сказок, полностью оторванной от реального мира, хотя на ее глазах Хеба достала изящный мобильный телефон и быстро заговорила на своем языке. Скорее всего, доложила, как идет подготовка к спектаклю. Эмили вскинула голову – никто не может заставить ее согласиться на сексуальный компромисс!

У двери ее дожидались два уже знакомых охранника и какой-то бородатый мужчина, к которому те обращались с большим почтением. Женская половина находилась на втором этаже, и Эмили ожидала, что они спустятся тем же путем, что и пришли, в тот же роскошный атриум, но ее подвели к совсем другой двери на первом этаже. Это снова обострило в ней чувство опасности – открытый атриум, по крайней мере, был доступен взгляду любого человека. Эмили отчаянно надеялась, что за дверью находится кабинет или приемная.

Оказалось, зря.

Бородатый мужчина ввел ее в комнату, которая без сомнения была личной гостиной шейха, богато декорированной и обставленной таким образом, чтобы создать атмосферу чувственности. Несколько мягких кушеток со множеством подушек были расставлены вокруг низкого столика, на котором стояли напитки и аппетитные закуски. За столом сидел только один человек, который поднялся при их появлении.

– Спасибо, Абдул.

Бородач отступил к двери и, выйдя из комнаты, тихо прикрыл ее за собой, оставив Эмили один на один с шейхом. Его Превосходительство медленно обошел ее, внимательно осматривая с головы до пят. Эмили, стиснув зубы, стояла неподвижно, словно изваяние, высоко подняв голову, решив ничем не выдавать внутренней дрожи и не реагировать на его замечания.

Шейх приблизился к ней и остановился за ее спиной, а у Эмили от волнения побежали по спине мурашки и сбился пульс. Что он задумал? Показалось ли ей, или он действительно коснулся ее волос, пропустив их сквозь пальцы?

– Вы, должно быть, очень дорого стоили… как танцовщица. – Это было произнесено медленно и многозначительно.

Эмили резко развернулась, но успела заметить, как локон ее волос выскользнул из пальцев шейха, поднесенных к губам. Или носу? От одной мысли, что он вдыхал аромат ее волос, Эмили почувствовала смятение.

– Вы ошибаетесь на мой счет! – воскликнула она, изо всех сил противясь тем ощущениям, которые этот мужчина вызывал в ней.

– Это был комплимент, мисс Росс, – ответил шейх. Его губы дрогнули в чувственной усмешке. – У вас нет повода сердиться.

Он не имел права касаться ее без разрешения. Эмили хотела сказать ему об этом, но поняла, что он только рассмеется в ответ. Шейх имел власть и мог делать с ней все, что хотел. А все, что могла сделать она, это попытаться еще раз изменить его мнение о себе.

– Ваши слова прозвучали так, как будто вы считаете, что я была… э-э-э… девушкой по вызову, – протестующее ответила Эмили.

В его чувственную улыбку вкралась ирония.

– Я склоняюсь к тому, что вы сами выбираете себе любовников – это вам больше соответствует.

Это замечание ей тоже не очень понравилось. Эмили показалось, что ее подстрекают к тому, чтобы она выбрала в качестве очередного любовника именно его. Или это проверка, а может быть, ловушка?

– Проходите. – Шейх сопроводил приглашение жестом, указав на одну из кушеток возле круглого стола. – Вы, должно быть, голодны после всех своих приключений.

Да, ее желудок был пуст, настолько пуст, что его буквально сводило.

– Вы до сих пор не верите, что я сбежала от Арно и не связана с его криминальным наркобизнесом? – спросила Эмили, не сдвинувшись с места. Шейх снова сделал приглашающий жест.

– Пока у меня не появится дополнительная информация, я предпочел бы считать вас своей гостьей, а не пленницей.

– Вы действительно проверяете меня? – При его словах Эмили испытала облегчение.

– Разница во времени не позволяет получить информацию о вас немедленно. Тем временем…

– Я очень голодна, – быстро призналась Эмили, решив, что почувствует себя в большей безопасности, если сядет за стол и займется едой. Впрочем, позволит ли ее желудок проглотить что-либо – еше вопрос.

Ничто в мире не поможет ей расслабиться в обществе этого мужчины, но накрытый стол между ними показался ей относительно надежной преградой.

– Благодарю вас, – сказала Эмили, медленно направляясь к столу и пытаясь определить, где сядет он, чтобы самой сесть как можно дальше.

Ощущение интимности несколько ослабло, как только они заняли места за столом.

– Что бы вы хотели выпить? – спросил он, как будто она действительно была его гостьей. – На выбор – сок манго, ананаса или гибискуса, молоко кокосового ореха…

– Сок гибискуса? – Эмили слышала о таком цветке, но не знала, что из него можно делать напиток.

– Сладкий, легкий, освежающий. – Шейх потянулся к керамическому кувшину с ручной росписью, изображающей красный гибискус. – Хотите попробовать?

– Нет, спасибо. Я всегда любила манго. Темные глаза шейха насмешливо заискрились.

Ее явно подозрительное отношение к соку гибискуса рассмешило его.

– Где же ваша безрассудная смелость, мисс Росс?

Легкая издевка в его голосе подсказала Эмили верный ответ.

– Сейчас, я предпочту что-либо более привычное, Ваше Превосходительство.

Шейх взял другой керамический кувшин и налил сок манго в красивый хрустальный бокал.

– Да, привычное безопаснее, – заметил он с вызовом, ставя кувшин обратно и наблюдая, как она подносит бокал к губам. – Женщина, которая действует столь осторожно, никогда не поднялась бы на борт яхты Арно. Она нашла бы более традиционный, более надежный способ добраться до Занзибара.

Эмили и самой очень хотелось повернуть время вспять и поступить именно так.

– Вы рисковали, договариваясь с незнакомцем, – продолжал шейх.

– Я была уверена, что справлюсь.

– А когда вы проснулись и обнаружили, что нет никакой жены? Как вы… справились?

– В тот момент важнее было управиться с яхтой. Мы были нужны друг другу, чтобы яхта в целости и сохранности достигла нужного места. Жак только однажды попытался… заступить за черту. – В глазах Эмили отразилось отвращение, испытываемое к французу. – Это был удар по его самолюбию, но он больше не предпринимал попыток.

Язвительная улыбка тронула губы шейха.

– Вероятно, поэтому Арно решил, что вы – девственница.

– Не обязательно быть девственницей, чтобы не захотеть лечь в постель с подонком.

– Подонок?..

– Худший из худших, – сухо уточнила Эмили.

– О-о… – Одна темная бровь вопросительно изогнулась. – А кто же тогда лучший из лучших, мисс Росс? Какие у вас требования к мужчине, достойному быть допущенным в вашу постель?

Лучший из лучших…

Внезапно Эмили осознала, что желание сексуального удовлетворения было для шейха 3агео бин Султан аль Фарраха куда сильнее, чем желание узнать правду о ней.

Ни за что! Никогда!

Но что будет, если он станет удерживать ее здесь пленницей до тех пор, пока она не согласится переспать с ним? Тогда она никогда не попадет в Стоун-Таун и не встретится с сестрой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Загео наблюдал, как Эмили Росс ест. Она поглощала пищу небольшими порциями с такой сосредоточенностью, как будто находилась в комнате одна. Ему казалось, что Эмили попросту не замечает его.

По правде говоря, Загео задело ее пренебрежение, но он подождет. Время на его стороне. Если такова ее тактика уклонения от общения, то как только она насытится, у нее не останется другого выхода, как снова «заметить» его.

В чем француз не солгал, так это в оценке физической привлекательности этой женщины. Было на что посмотреть. Уже одни ее волосы вызывали восхищение. Цвет их был неоднотонным, а напоминал интригующий сплав различных оттенков – от совсем светлого до цвета меди. Выражение «рыжеватая блондинка» предполагает рыжие волосы и бледную кожу, но у Эмили Росс вся цветовая гамма была очень теплой. Ее кожа не была слишком светлой, и на ней не было никаких веснушек. Легкий загар придавал ей золотисто-медовый оттенок. Медь и золото, подумалось Загео. Женщина Солнца с глазами цвета ясного неба, но тело ее явно принадлежало Земле – округлость ее бедер и полнота грудей многообещающе говорили о естественной предрасположенности к деторождению, что показалось Загео весьма привлекательным.

Возможно, все дело в контрасте с Вероник, слишком худой и высокой, как любая модель. А Эмили приводила его в восторг своей роскошной женственностью. Ее пышные непослушные волосы не нуждались в услугах модного стилиста. Великолепное тело с округлыми женственными формами, но без намека на полноту, так и манило прижаться к нему, что мужчину, что ребенка. Эмили была истинное дитя природы, а не искусственным творением диет и модельеров.

Обо все этом размышлял Загео, продолжая наблюдать, как она ест. Он был даже склонен поверить, что Арно не удалось затащить Эмили Росс в постель. Отказ вполне мог ожесточить француза, вплоть до желания продать ее Загео. Но он совсем не понял характера этой женщины. Эмили Росс была способна вести свою игру по своим собственным правилам.

И все же Загео не сомневался, что ее можно купить, как и всех остальных. Нужно лишь назначить правильную цену.

– Где вы собирались встретиться с вашей сестрой в Стоун-Тауне? – спросил он.

Заканчивая трапезу удивительно вкусной тарталеткой с яйцом и спаржей и запивая ее манговым соком, Эмили размышляла над тем, как ответить на вопрос. Ей не понравилась сама его постановка в прошедшем времени. Как будто он давал понять, что не позволит Эмили увидеться с сестрой. Она пристально посмотрела на шейха.

– Я все еще собираюсь встретиться с ней. Она рассчитывает на меня. Я сбежала с яхты, чтобы не подвести сестру.

– У нее проблемы?

Нотка беспокойства в его голосе едва не заставила Эмили рассказать о своей собственной тревоге за Ханну, но осторожность взяла верх.

– Это просто семейная встреча. Я пообещала, что приеду. Она будет ждать меня, – сказала Эмили, стараясь говорить как можно более безразличным тоном.

– Мисс Росс, если вы хотите, чтобы я поверил вам… – Загео сделал паузу, как бы подчеркивая важность того, что собирается сказать, – я должен знать место встречи с вашей сестрой – отель, магазин, частный дом? Нужна информация, которая может быть проверена. Это придаст правдоподобие вашей истории.

Что ж, она имеет возможность доказать, что у них с Арно были совершенно разные цели.

– Отель «Саламандра». Я не знаю, заказала ли Ханна номер заранее. Это маловероятно, она ведь не знала, когда я доберусь до Занзибара. Но это – место нашей встречи.

«Саламандра»… Самый дорогой отель на острове.

– Я знаю этот отель. – Загео высокомерно улыбнулся. – Он принадлежит мне.

Замечательно! Надежда спрятаться от этого человека хоть где-нибудь таяла с невероятной быстротой.

– Вот и отлично, – без энтузиазма ответила Эмили. – Вы легко можете проверить, приехала Ханна или нет.

– Ее полное имя?

– Ханна Коулмап.

– Не Росс?

– Коулмап – ее фамилия по мужу.

– То есть ваша сестра вряд ли стала бы бронировать номер на фамилию Росс.

– Вряд ли. Росс – моя фамилия по мужу.

Эта информация заставила Загео резко сменить расслабленную позу, в которой он возлежал на атласных подушках кушетки.

– И где ваш муж, мадам Росс?

– Легкий бриз развеял его прах над морем… Он однажды сказал, что предпочел бы быть похороненным именно так, – произнесла Эмили ровным голосом, стараясь не выдать своего горя, волна которого могла снова подхватить и захлестнуть ее, как всегда, когда она думала о смерти Брайана.

Они любили друг друга со школы и почти не расставались все эти годы. А потом он так внезапно… оставил ее… одну. Нет, нет, нет, не возвращайся туда, Эмили!

Она заставила себя сосредоточиться на том, как шейх воспринял новость о ее вдовстве. Наблюдая смену выражений па его лице, она увидела, как постепенно в его живых, темных глазах появляется сочувствие.

– Как давно это случилось? – тихо спросил он.

– Почти два года назад.

– Он был молод?

– На два года старше меня.

– Как он умер?

– Брайан был в команде спасателей во время урагана. – На лице Эмили появилась гримаса. – Он погиб, пытаясь спасти любимую собаку одной пожилой леди. Его ударило снесенной ураганом крышей.

– В таком случае, он был храбрым человеком, – заметил Загео задумчиво.

Эмили горько усмехнулась.

– Мне кажется, что никакая опасность не могла остановить Брайана. Он всегда поступал так, как считал нужным.

– У вас есть дети? Эмили покачала головой.

– Мы собирались немного остепениться, отправиться в кругосветное путешествие…

– …но случился этот ураган, – закончил за нее шейх.

– Да, – пробормотала Эмили, хмурясь от осознания того, что в последние две минуты она говорила о Брайане больше, чем за все два года с момента его гибели и ее отъезда из Австралии.

Она говорила себе, что должна продолжать жить дальше, и продолжала, предприняв длительное путешествие по Азии. Куда только ее не заносило! И все это время она гнала от себя реальность и не хотела принимать каких-либо судьбоносных решений. Жизнь без мужа утратила для нее все краски.

Почему сейчас она открылась этому человеку?

Ответ на этот вопрос потряс Эмили. Потому что он влечет ее как мужчина, и она, инстинктивно защищаясь, использовала память о Брайане, которого любила, как щит от непрошеных чувств. Кроме того, рассказ о ее браке с Брайаном как бы делал абсурдными его подозрения в том, что она может быть исполнительницей танцев живота, развлекающей пожилых толстосумов.

Она была, по сути, безупречной вдовой, ни разу не прельстившейся на ухаживания и заигрывания многих красавцев, словно сошедших со страниц глянцевых журналов. Секс без чувств никогда не привлекал Эмили. Он не нужен ей и сейчас, убеждала она себя, стараясь сдерживать реакцию своего тела на вызывающую чувственность чужеземного шейха, который намерился отнестись к ней как к шлюхе.

Вскинув голову, готовая к обороне, Эмили бросила взгляд на мужчину, сидевшего в царственной позе, и вдруг заметила, что он смотрит на нее как-то по-другому.

– А каково ваше семейное положение? – задала Эмили прямой вопрос.

Глаза шейха широко раскрылись, изумленно вспыхнув от такой дерзости.

– Прошу прощения?

– Просто это справедливо, – ответила Эмили. – Если вы имеете право расспрашивать о моей семье, то и я имею такое же право спросить о вашей.

Если у него окажется целый гарем, то может тогда он перестанет казаться ей таким привлекательным.

Выражение лица Загео подсказало ей, что она проявила неслыханную дерзость, но Эмили уже не могла остановиться.

– В конце концов, что я о вас знаю? Что вы шейх Загео… как там дальше… и вы владеете этим дворцом, а еще отелем «Саламандра». Должно быть, вы ужасно богаты и весьма влиятельны, но…

– Загео бин Султан аль Фаррах, – надменно прервал ее шейх, назвав все свои имена.

– У вас очень трудное для запоминания имя, – попыталась оправдаться Эмили. – Но если для вас это так важно, я постараюсь запомнить его.

– Зачем же уж так нагружать свою память? – насмешливо произнес шейх. – В моих личных апартаментах вы можете называть меня Загео.

– Очень вам благодарна. Обращение Ваше Превосходительство застревало бы у меня в горле, – парировала Эмили. – Не понимаю, как вам удается сохранять серьезное выражение на лице, когда люди вас так называют? Впрочем, если вы действительно верите во все это… – Замолчав, она выразительно посмотрела на него, потом все же спросила: – Вы действительно считаете себя превосходящим остальных?

Лицо Загео окаменело.

– Просто у нас так принято обращаться к любому шейху, – коротко ответил он.

– Ладно, вопрос снимается, – с улыбкой произнесла Эмили, желая показать, что не хотела оскорбить его. – Но если мне позволено называть вас Загео, вам тоже не обязательно продолжать говорить мне мисс Росс. Эмили будет вполне достаточно. У нас в Австралии не придают титулам такого значения.

– Благодарю вас, Эмили.

Он улыбнулся, а она мгновенно занервничала. Опасность! Он даже имя ее произнес с такой интимной лаской, что по ее позвоночнику пробежала чувственная дрожь.

Эмили вдруг образно представила себе Загео, штурмующим валы и рвы ее крепости, и ей сразу захотелось поднять подъемный мост и запереть ворота.

– Давайте вернемся к вашему семейному положению, – сказала она, решив использовать дополнительный резерв, чтобы удержать готовые пасть преграды.

– У меня пока нет жены, – ответил Загео, срывая оборонительные планы Эмили.

– Ни одной? А я думала, что шейхи могут иметь столько жен, сколько пожелают. Как-то поздно вы начинаете заводить гарем.

– Я уверен, выбор жены в любой культуре – это вопрос серьезный, требующий всестороннего обдумывания, ведь брак предполагает определенные пожизненные обязательства…

– И любовь тут ни при чем, конечно же, – непочтительно ввернула Эмили.

– Наоборот, я заметил, что совместимость обеспечивает более долгую любовь, чем неустойчивая химия, сопутствующая влюбленности.

Эмили с радостью ухватилась за его слова, как за спасательный круг.

– То есть вы считаете, что поддаваться химии – это плохо?

– Я думаю, что химия – это не то, на чем должен основываться брак, но если есть возможность получить удовольствие… – В глазах Загео сверкнуло явное сексуальное приглашение. – Я думаю, что отдаться этой химии очень приятно и сладко, как для мужчины, так и для женщины.

Эмили пришлось сделать быстрый вдох, чтобы остановить расплавление ее костей, мозга и прочих частей тела.

– Тогда я полагаю, вы не девственник, – выпалила она насмешливо, намекая на начало их знакомства, когда он задал ей такой же вопрос.

По крайней мере, она обескуражила его и на время ослабила накал его взгляда, заставив недоуменно моргнуть, а затем расхохотаться. Это разрядило напряжение, царившее в комнате. Но только на миг.

– Я не отказываю себе в плотских удовольствиях, – произнес Загео. Его глаза снова засветились откровенным ожиданием.

Большая проблема состояла в том, что Загео был из тех мужчин, которые способны заставить любую женщину думать, как это может быть с ним… Вероятно, это что-то из Омара Хайяма, бередящее душу и заставляющее вспомнить о мимолетности наслаждения жизнью и любовью.

Здравый смысл подсказывал Эмили, что она срочно должна найти компромисс. Ради Ханны, напомнила она себе о своей главной цели.

– Встреча с вашей сестрой, должно быть, безотлагательна, если вы решились связаться с Арно, – заметил Загео.

– Я рассчитывала оказаться здесь в одно время с Ханной. Кроме того, я хотела сэкономить деньги.

На лице Загео появилась едва заметная насмешливая улыбка.

– Отель «Саламандра» как-то не вяжется с экономией денег, Эмили.

Он все еще сомневался в правдивости ее истории.

– Я не говорила, что остановлюсь в этом отеле, – напомнила она ему.

– А где же вы планировали остановиться?

– Если бы Ханны еще не было здесь, я надеялась найти место, соответствующее моему бюджету, где я смогла бы дождаться ее.

– Тогда вы должны воспользоваться моим гостеприимством и дождаться здесь, пока ваша сестра прибудет в Занзибар, – сказал он. – Это, несомненно, скажется положительно на вашем бюджете. Вам это ничего не будет стоить.

– Да уж! – выпалила Эмили, прежде чем смогла удержать свой язык. – Надо полагать, что в благодарность от меня каждую ночь будут ожидать танцев живота.

– Ну, если вы считаете, что должны таким образом отблагодарить меня за гостеприимство, тогда прошу вас…

– А что, если Ханна уже в отеле? – прервала его Эмили, сожалея, что своей несдержанностью сама загнала себя в угол.

Шейх Загео бин Султан аль Фаррах явно наслаждался происходящим.

– Это можно проверить немедленно.

Он потянулся и взял со стола мобильный телефон. Эмили снова отметила, как контрастирует это современное средство коммуникации со всей обстановкой, но тот факт, что во дворце им пользовались все, доказывал, что здесь живут в XXI веке. К сожалению, разговор велся не на английском, и из всех слов она поняла лишь имя – Ханна Коулман. Эмили сидела как на иголках.

– Ну? – тут же спросила она, едва разговор закончился.

– Вашей сестры нет в отеле. Разочарование боролось в Эмили с сомнением.

– А как я могу быть уверена, что вы не лжете? – сорвалось с ее языка.

Загео предостерегающе нахмурился.

– А зачем мне лгать? Это вы, Эмили Росс, наговорили здесь очень много лжи, чтобы выставить себя невинной жертвой.

– Я клянусь вам на Библии… или Коране, или на том, что у вас так же почитается, что сказала вам правду.

Одна темная бровь на лице Загео скептически изогнулась.

– Откуда ваша сестра должна приехать?

– Из Зимбабве. – Понимая, что такой ответ требует объяснения, Эмили добавила: – Вы должны знать о политических проблемах в этой стране. Муж Ханны пытается сохранить свою ферму, но хочет, чтобы она и дети уехали, пока он…

– Дети?

– У них две маленькие дочери. Ханна должна была на машине доехать до Ботсваны, а затем… Ханна и ее муж Малькольм провели отпуск в отеле «Саламандра» пять лет назад, вот почему она выбрала этот отель местом нашей встречи. Так как этот отель принадлежит вам, вы можете проверить запись пятилетней давности.

– Да, но не в это время ночи.

– Тогда завтра утром. – Эмили вскочила на ноги, ухватившись за шанс закончить это опасное противостояние с шейхом. – Я уверена, что завтра утром вы, имея власть и возможности, узнаете правду обо мне. Так что говорить о чем-либо сейчас нет смысла, не так ли? Я ужасно устала, и если вы позволите мне вернуться на женскую половину, я буду счастлива воспользоваться вашим гостеприимством на эту ночь…

Загео тоже поднялся со своей кушетки. Несколько мгновений он удерживал взгляд Эмили, обещая беспощадную расправу в случае, если она пытается одурачить его. Ей придется заплатить за это.

Дорого!

– До завтрашнего утра, – иронично сказал Загео.

Притворившись, будто она приняла его предложение о гостеприимстве на сегодняшнюю ночь за чистую монету, Эмили в сопровождении охранников вернулась на женскую половину дворца.

Она не была гостьей шейха Загео бин Султан аль Фарраха. Она была его пленницей.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Загео мерил шагами гостиную в ярости от возмутительной дерзости Эмили Росс. Она покинула его с таким видом, словно имела право поступать так, как ей хочется. Эта женщина, вторгшаяся в его владения, вела себя с ним в той же недопустимой манере, что и Вероник. Это напомнило Загео…

Он решительно взял телефон и позвонил в парижскую квартиру, которую купил для встреч с Вероник, и которую она в последнее время использовала как собственную. Что ж, пусть квартира и станет его прощальным подарком.

– Ах, chert, какой замечательный сюрприз! – откликнулась Вероник. – Ты скучаешь по мне?

Если она рассчитывала получить доказательство своей власти над ним, то не на того мужчину напала.

– Вероник, между нами все кончено, – сухо произнес Загео.

– Что?! – Шок, затем тревога в голосе. – Что это значит, Загео?

– Это значит, что наши отношения исчерпали себя. Ты была счастлива остаться в Париже… а мне понравилась другая женщина.

– Ты бросаешь меня ради другой женщины? – завизжала Вероник ему в ухо.

Что ж, хороший урок для Вероник – не стоило воспринимать его как нечто само собой разумеющееся.

– Я оформлю квартиру на тебя как подарок, напоминающий о времени, которое мы провели вместе. Я уверен, ты оценишь это.

– Я не хочу квартиру без тебя в ней! – страстно выкрикнула Вероник. – Я хочу тебя, Загео!

Этот взрыв эмоций оставил его равнодушным. Если Вероник так хотела быть с ним, она была бы здесь. У них была сделка, и своих обязательств Вероник не выполнила. И все же он был готов быть великодушным.

– Пожалуйста, Вероник, имей достоинство примириться с этим. Продолжать отношения не имеет смысла. Я обещаю, что квартира будет твоя. Завтра я передам тебе документы на нее.

– Ты действительно нашел другую женщину? – В ее голосе с истерическими нотками сквозило недоверие. Похоже, гордости Вероник была нанесена смертельная рана.

– Я уверен, что ты тоже найдешь другого мужчину, – растягивая слова, произнес Загео, хорошо зная, что очень многие будут рады занять место, которое он только что освободил.

– Ты не можешь так поступить со мной! Я не позволю тебе…

– Не трать времени зря, Вероник, – безжалостно прервал ее Загео. – Я уже поступил. Давай в будущем встречаться, как старые друзья, сохранившие привязанность друг к другу. Как всегда, желаю тебе всего хорошего.

Загео прервал связь прежде, чем Вероник смогла продолжить бесплодные попытки вернуть его. Лучше было расстаться, сохранив взаимное уважение, чем со словами взаимных обвинений. Он надеялся, что ей хватит прагматизма примириться с этим и посчитать, что ей еще повезло так внушительно выиграть от их отношений. Полученная в подарок квартира в Париже, несомненно, прольет бальзам на ее раненую гордость.

Теперь вопрос в том, как поступить с Эмили Росс. Все зависит от того, что завтра он узнает о ней.

Однако «завтра» не пролило никакого света на личность Эмили Росс.

– Правительственные учреждения в Австралии не работают по субботам и воскресеньям, – доложил Абдул. – Мы не можем проверить свидетельство о браке и документ о смерти до понедельника.

– Какая досада!

Закончив завтракать, Загео неторопливо смаковал свой любимый ароматный кенийский кофе, испытывая потребность удовлетворить, по крайней мере, одно из своих желаний. Потом он снова вернулся к тревожащей его загадке по имени Эмили Росс.

Абдул уже проинформировал его, что австралийские работодатели, от которых Эмили получила письменные рекомендации, уже не работают на прежних местах. В одной компании руководство сменилось еще восемнадцать месяцев назад, еще одна компания разорилась. Что касается курорта на Красном море, где Эмили, по ее словам, работала инструктором по дайвингу, то там не нашлось никого, кто знал бы ее. Интересно, кем же она тогда работала на самом деле, если ее имя не зафиксировано ни в одном учетном документе? Было ли прошлой ночью хоть что-нибудь правдивое в ее рассказе о себе?

– Костюм танцовщицы сидел на ней превосходно, – сухо заметил Загео.

– Да, это так, Ваше Превосходительство, – согласился Абдул.

Загео нахмурился, услышав «Ваше Превосходительство», хотя все работники именно так всегда к нему обращались. Обычно он воспринимал такое обращение как должное, едва обращая на это внимание, но на самом деле в этом действительно было что-то нелепое и архаичное.

– Власти Стоун-Тауна проверяют связи Арно в Занзибаре, – продолжил Абдул, не дождавшись от Загео других комментариев. – Следует решить, включать ли мисс Росс в группу подозреваемых.

– Нет, – последовал быстрый и однозначный ответ. Он почувствует себя потерпевшим поражение, если снимет с себя ответственность прежде, чем выяснит правду о том, кто же такая Эмили Росс. – Мы не имеем никаких доказательств ее причастности к этому делу, – добавил Загео. – Я склонен пока принять на веру ее слова ввиду отсутствия доказательств обратного.

– Вы хотите оставить ее здесь или отпустить, чтобы она занялась своим делом?

– Мисс Росс останется здесь в качестве моей гостьи. Во всяком случае, до понедельника. Что касается ее дела…

– Надо проверить в отеле записи пятилетней давности – останавливались ли в «Саламандре» супруги Коулман.

Загео кивнул.

– Проверяй. А я пока немного развлекусь, Абдул, – лично устрою ей небольшую проверку.

Его главный советник и доверенное лицо несколько мгновений пытался осмыслить слова шейха. Затем прочистил горло и осторожно справился:

– Э-э… Вы закончили свои отношения с Вероник, Ваше Превосходительство? Должен ли я предпринять что-либо в этой связи?

– Нет. Все уже сделано. Прошлым вечером я позвонил Вероник и все устроил. Но это никак не связано с мисс Росс, Абдул. Решение было принято раньше. Я отдал Вероник парижскую квартиру, – ответил Загео. – Надо оформить право владения на ее имя. Проследишь? Абдул кивнул.

– Но прежде всего мне следует проверить историю с сестрой – Ханной Коулман.

– Это было бы неплохо. Может быть, тебе удастся узнать, почему сестра мисс Росс, если она существует, до сих пор не объявилась. – Загео усмехнулся. – Пусть это будет небольшой демонстрацией беспокойства о тех, кто, по всей видимости, дорог ее сердцу.

В любви, как и на войне, все средства хороши, подумал Загео, чувствуя необычайный прилив энергии в предвкушении скорой реализации своих планов.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эмили должна была признаться себе, что быть пленницей в этом изумительном дворце не так уж и плохо. Все ее желания немедленно исполнялись. Проснувшись, она обнаружила свою собственную одежду, даже ту, которую оставила на яхте Арно. Эмили с удовольствием надела свою любимую цветастую юбку в розово-голубых тонах, красивую и легкую, как раз подходящую для жаркого дня на острове. С ней хорошо сочетался голубой топ с короткими рукавами и полукруглым вырезом. Наряд довольно скромный, явно не сексуальный, просто очень женственный.

Завтрак на открытой веранде превратился в настоящую светскую церемонию. Хеба подала ей тарелку с фруктами и круассанами, а две другие служанки – Жасмин и Солейла – суетились вокруг, стараясь всячески угодить. Ей принесли журналы, чтобы она могла их просмотреть после завтрака, за восхитительным кофе. Хеба сама открыла один из журналов «Vogue», чтобы показать фотографии знаменитостей во время важной премьеры в Париже.

– Видите? – гордо показала она. – Это Его Превосходительство с Вероник.

У Эмили перехватило дыхание, когда она увидела потрясающе красивого шейха Загео бин Султан аль Фарраха в официальном черном смокинге и сопровождавшую его прекрасную, известную во всем мире модель. На Вероник было роскошное вечернее платье, и выглядела она великолепно.

Эта фотография совсем не напоминала сцену из «Арабских ночей». Это была вполне реальная европейская жизнь. Принадлежащие к узкому кругу богатые, здоровые люди разъезжают по свету и делают то, что хотят, в том числе завязывают связи – деловые и личные.

Справившись с собой, Эмили признала, что только напряжение, страх и нереальность происходящего могли породить вчера в ее голове мысль о том, что этот мужчина желает ее.

– Как давно они вместе? – спросила она Хебу. Та пожала плечами.

– Уже два года.

– Но, Хеба, Вероник не приехала с ним на этот раз, – сказала Жасмин, глядя на Эмили так, будто для нее уже было очевидным, кому предстоит занять пустующее место в постели шейха.

– Возможно, ей не позволили профессиональные обязанности, – предположила Эмили, совершенно не польщенная перспективой стать для шейха временной заменой Вероник.

– Возможно, и так, – согласилась Хеба. – Но Вероник может присоединиться к нему в любой момент.

– Скажите, я могу уйти? – спросила она Хебу. – Мне нужно в Стоун-Таун.

– Вы должны ждать, пока вас вызовет Его Превосходительство, – получила она твердый отказ.

Время шло, и Эмили все больше тяготилась вынужденным бездействием. Когда наконец ее позвали, она в нетерпении поспешила к человеку, который распоряжался ее судьбой, приготовив убедительные аргументы в пользу своего освобождения.

Но она не ожидала, что ее выведут из дворца и препроводят в гавань. Яхты Жака уже в гавани не было. А стоящее там судно было красивым и очень дорогим быстроходным катером. Эмили не хотелось выходить из маленькой лодки и подниматься по трапу на палубу катера, которым ее вполне могли депортировать из Занзибара. Мятежная волна всколыхнула ее кровь. Эмили посмотрела на воду. Уплыть и на этот раз?

– Это было бы напрасной попыткой, Эмили, – послышался насмешливый голос сверху.

При звуке этого голоса все приготовленные ею аргументы в свою защиту неожиданно показались ей неубедительными. Тем не менее врожденное чувство независимости не позволило униженно повиноваться. Вызывающе вскинув подбородок, она подняла взгляд на Загео.

– Почему я здесь? – требовательно спросила она. – Я думала, что вы все уже узнали обо мне.

– К сожалению, уикенд не совсем удачное время для связи с источниками информации.

– Когда же будет подходящее время? – недовольно проговорила Эмили, понимая, конечно, что он прав.

Загео пожал плечами.

– Возможно, понедельник. Понедельник! Еще два дня такой жизни под подозрением!

– Будьте моей гостьей, поднимайтесь на борт, – настойчиво пригласил Загео.

Это был приказ, а вовсе не приглашение. Эмили тяжело вздохнула и ступила на трап.

– Какая там гостья, – мрачно пробормотала она. – Внимательный хозяин должен был бы поинтересоваться моими желаниями, а я точно не хочу снова находиться на лодке.

– Но это прогулочное судно с полностью укомплектованной командой. Для вас нет никакой работы, – заверил Загео мягким тоном, от которого у Эмили побежали мурашки и появилось странное ощущение скрытой опасности.

– На море штиль, – проворчала она.

– Какая интересная причина недовольства для человека, который считает себя профессиональным дайвером.

– При чем здесь дайвинг? – насторожилась она.

– Увидим.

Эмили эти слова показались какими-то зловещими, но она отогнала от себя эту мысль. Загео подал ей руку, чтобы помочь подняться на палубу, и ее поразил его внешний вид – на шейхе была только белая футболка и обычные шорты. Она старалась не смотреть на его голые ноги, особенно на бедра. Возникшие эротические образы лишали ее способности мыслить разумно. А уж когда ее взгляд упал на внушительную выпуклость внизу живота, ставшую особенно заметной, когда Загео повернулся, чтобы отдать приказания одному из членов экипажа… Инстинктивным движением Эмили вырвала руку из его крепкой ладони и густо покраснела, когда он, повернувшись к ней, все понял, едва увидев, как напряглись соски грудей Эмили.

– Расслабьтесь, Эмили, – посоветовал он, слегка улыбнувшись, со странным вызовом в глазах. – Мы просто пойдем к острову Пемба, где кристально чистая вода и красивые коралловые рифы. Рай для любителей подводного плавания.

– Это далеко? – спросила Эмили.

– Нет. От Занзибара людей туда доставляет паром.

Паром! Отлично! Если здесь она отрезана от внешнего мира, то там, по крайней мере, есть общественный транспорт, которым она сможет добраться до Стоун-Тауна.

– Прошу в салон. – Загео слегка подтолкнул ее к одной из дверей.

Салон на этом судне сильно отличался от тесной каюты на яхте Жака Арно. За обеденным столом могли разместиться десять человек. Вдоль стен были удобно расставлены кожаные диваны кремового цвета, а в центре стоял низкий столик, предназначенный для легких закусок и напитков. Эмили села у окна, положив руку на спинку дивана. Она почувствовала вибрацию мощного двигателя, набирающего обороты, и поняла, что судно выходит в море. Загео, вошедший вслед за нею, расположился на том же диване в метре от нее. Он тоже положил руку на спинку и так близко, что мог бы коснуться ее руки.

– Не беспокойтесь, мы вернемся, – заверил ее Загео, которого, по всей видимости, не оставило равнодушным ее внутреннее напряжение.

– Зачем вы взяли меня с собой на остров Пемба? – спросила Эмили, не глядя на него.

– Рифы вокруг этого острова – настоящие коралловые сады. Вам, как профессиональному дайверу, должно быть известно, что это место – мечта всех любителей подводного плавания.

– Нет, я не слышала о нем.

– Меня это удивляет, – протяжно произнес Загео. – Пемба считается одним из лучших мест для дайвинга.

Насмешка, прозвучавшая в его голосе, вынудила Эмили посмотреть ему прямо в глаза.

– Я приехала на Занзибар не нырять, – воинственно заявила она. – Почему вы не позволяете мне заняться моими собственными делами?

– А какие у вас дела? – довольно резко вопросом на вопрос ответил Загео. – Ваша сестра еще не объявилась в отеле. Я предупредил администратора, чтобы меня уведомили сразу же, как только Ханна Коулман появится.

В логике ему нельзя было отказать. Да у нее и выбора-то не было.

– Вы не верите мне, так? Вы думаете, что я исполнительница танцев живота и одновременно торговка наркотиками. А это все, – она обвела рукой роскошную обстановку салона – такая же тюрьма, только позолоченная.

Рука шейха, лежавшая на спинке дивана рядом с ее рукой, лениво сделала протестующий жест.

– Я верю, что со временем все прояснится, Эмили. – В его глазах снова сверкнул вызов. – Если вы профессиональный дайвер, у меня, например, не останется сомнений в этом после нашей прогулки к острову Пемба.

– Вы хотите, чтобы я доказала это?

Он медленно улыбнулся, и пульс Эмили тут же участился.

– Может быть, я просто хочу разделить с вами удовольствие, – произнес он тоном, который растревожил ее гормоны, словно осиное гнездо.

Эмили вскочила на ноги, слишком возбужденная, чтобы оставаться сидеть рядом с ним.

– Почему выделаете это? Я же для вас никто – просто слабая вспышка на экране вашего «радара». Зачем вы тратите свое время на…

Загео тоже резко поднялся. Он взял ее беспокойные руки и приложил ладонями к своей груди. Сквозь тонкую ткань футболки она почувствовала тепло его тела, ощутила биение его сердца, услышала взволнованное дыхание и поняла, что она непостижимым образом внутренне связана с этим мужчиной.

– …этот случайный эпизод? – закончил он за нее, хотя Эмили намеревалась сказать совсем не это.

Но она уже не могла вспомнить, что именно хотела сказать. Эмили пристально смотрела на Загео и слушала негромкие нежные слова, через уши проникающие в самую душу и почему-то препятствующие ее собственному мыслительному процессу.

Иногда происходят в жизни встречи, место и время которых никто не может предсказать. И очень ошибается тот, кто пытается умалить их значение. Но эти пересечения жизненных путей вовсе не случайны. Нас ведет судьба, а это значит, что по-иному быть не может.

Он положил ее руки на свои плечи, и, хотя больше не удерживал их, Эмили не могла оторваться от напряженных, налитых силой, широких, истинно мужских плеч. Нет, она не должна! Но руки, потакая желанию, вызванному в ней этим мужчиной, словно застыли. Загео продолжал еще говорить какие-то слова, но Эмили больше не слышала их. Распутные мысли взбудоражили все ее тело, которое настойчиво требовало испытать то, зачем привела ее сюда жизненная тропа.

Его губы нежно коснулись ее губ. Эмили стояла неподвижно, закрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях. Еще одно легкое прикосновение. Очень медленно кончик языка Загео раздвинул ее губы и стал ласково исследовать чувственные глубины ее рта. Он обвил рукой ее талию и тесно прижал Эмили к себе. Какая-то часть здравого смысла еще пыталась предупредить ее, но настойчивая потребность ощущать и реагировать на этого мужчину лишило ее всякой осторожности. Нежные касания сменились глубоким и уверенным поцелуем, заставившим тело Эмили задрожать от пронизывающего желания, томления, всепоглощающей потребности еще большей близости.

Пальцы Загео зарылись в ее волосы. Она животом ощутила напористую силу его возбуждения. Сексуальная власть Загео над ней была настолько сильной, что Эмили едва понимала, насколько опасно близка она к той черте, из-за которой нет возврата. И все же она заставила себя вырваться из этого вихря ощущений. Ей помог внезапный страх, что она теряет контроль не только над собой, но и над своей жизнью.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Загео настолько остро ощущал потоки взаимного сексуального влечения между ними, что сразу почувствовал внезапно выставленную Эмили внутреннюю преграду. Мгновение назад податливое тело напряглось, мышцы затвердели, и вся она как будто отдалилась от него. На лице Эмили отразился шок, в глазах – паника. Загео понял, что еще секунда – и она начнет сопротивляться, если только он ничего не предпримет, чтобы успокоить ее и избавить от страха.

– Мне остановиться? – спросил он улыбнувшись, хоть и с трудом, поскольку все его тело буквально сводило от неудовлетворенного желания.

Он увидел, как горло Эмили конвульсивно дернулось, зрачки, еще недавно расширенные настолько, что не было видно голубой радужной оболочки, снова стали нормального размера. Эмили облизнула губы, как будто стерла с них его вкус. Но даже сейчас у Загео не возникло сомнения, что все, что только что произошло между ними, было обоюдным – он дал ей достаточно времени уклониться от поцелуя. Эмили не сделала этого. Не уклонилась она и от последующих его… поползновений.

– Это была не лучшая идея, – выдохнула Эмили.

– А я считаю, что это прекрасно, когда тело и разум находятся в полной гармонии. А вот противиться разумом желаниям плоти – действительно плохая идея, Эмили.

– Послушайте! – Эмили с опозданием оторвала свои руки от плеч Загео. – Мой разум пребывал в невменяемом состоянии, а тело вообще вышло из-под контроля, поэтому я бы не назвала свое состоянии гармонией.

– А если бы ваш разум пребывал во вменяемом состоянии, что бы он подумал? – быстро спросил Загео, решив до конца выяснить, что ею движет.

Эмили высвободилась из его объятий, и он хоть и с неохотой, но убрал руки с ее талии.

– Думаю, вы сами прекрасно осознаете свою привлекательность, Загео…

– Ну, вы и сами очень привлекательны. Предательский румянец немедленно залил лицо и шею Эмили.

– Нет ничего предосудительного в честном бартере, Эмили. Если люди к взаимному удовольствию обмениваются чем-то в определенной степени равноценным…

– Я не сторонница вторжений на чужую территорию! – В глазах Эмили читалось обвинение в нечестной игре.

Загео нахмурился, озадаченный ее выпадом.

– Вы дали мне понять, что в настоящий момент ни один мужчина не имеет на вас прав, – напомнил Загео. – Я бы с уважением отнесся…

Гнев Эмили выплеснулся наружу.

– А как насчет уважения к вашим отношениям с Вероник?

Так, кажется, забрезжил свет… До Эмили дошли слухи, обсуждаемые на женской половине.

– Поскольку она отказалась ехать с вами, вы решили, что вправе заигрывать с первой попавшейся женщиной, да?

– Вероник осталась в Париже, поскольку пребывание там показалось ей более привлекательным, чем мое общество, – сухо проинформировал Загео. – Наши отношения подошли к концу. Я считаю себя полностью свободным и вправе быть с любой женщиной, какую выберу.

Загео наблюдал за тем, как Эмили осмысливает новость о том, что у него нет никаких обязательств перед другой женщиной.

– Вы выберете… – повторила Эмили, и по ее тону Загео понял, что она набирается сил для нового сражения с ним. – Выбор всегда за вами, да? А у меня в данной ситуации нет ни выбора, ни даже права голоса, так? Вы держите меня па женской половине своего дворца, притащили на этот катер…

– При этом я даже не надеялся, что вы так охотно падете в мои объятия, – резко перебил ее Загео. – Кроме того, думаю, что на женской половине моего дворца пребывать все-таки лучше, чем в государственной тюрьме, где вы и должны находиться, пока власти разбираются в ситуации, в которую вы попали по собственному выбору.

– Слава богу, что где-то это разбирательство все-таки идет, – заметила Эмили не без сарказма.

– Поверьте, Эмили, вам лучше доверить мне решение вашей проблемы, тем более, что я лично в этом заинтересован. Однако, если для вас так важен собственный выбор, предлагаю вам его сделать. Вы можете отправиться со мной на остров Пемба и продемонстрировать навыки подводного плавания, или я приказываю капитану доставить нас в Стоун-Таун, где передам вас местным властям. Они бросят вас в тюрьму, где вы будете гнить до тех пор, пока они не удосужатся проверить вашу историю…

– Но вы можете просто отпустить меня, – подсказала Эмили, едва сдерживая негодование.

– Такой вариант не предусмотрен, – быстро ответил Загео.

– Почему?

– Я не выполню свой гражданский долг, если отпущу потенциально опасного наркодилера.

– Что ж гражданский долг не помешал вам целовать этого потенциально опасного наркодилера? – насмешливо спросила Эмили.

– Этим я не нанес ущерба обществу и принял весь риск на себя, – так же насмешливо парировал Загео.

– Загео, отпустив меня, вы ничем не рискуете.

– Этот вопрос даже не обсуждается. Итак, ваш выбор? Позвать капитана и приказать взять курс на Стоун-Таун или вместе поплаваем и поныряем на острове Пемба? К сожалению, пока мои люди никак не могут связаться с теми, кто давал вам рекомендации, и установить их подлинность.

Эмили быстро прикрыла глаза, но Загео успел заметить выражение беспомощности, промелькнувшее в них.

– Что ж, – ответила она с обреченной покорностью, – мне потребуется снаряжение для подводного плавания. И еще – я сама должна его проверить.

– В лагуне Фунду, где мы бросим якорь, первоклассный дайвинг-центр. Нас экипируют надлежащим образом и покажут самые интересные места вокруг этого кораллового острова.

Эмили кивнула и обвела взглядом салон.

– Эта лестница не ведет случайно… в туалет? – спросила она, кивнув в сторону ступенек, ведущих куда-то вниз.

– Она ведет к отдельным каютам, в каждой из которых есть своя туалетная комната. – Загео подозревал, что под этим предлогом Эмили хочет улизнуть от него, но не стал препятствовать. – Спускайтесь и открывайте первую же дверь.

– Благодарю.

Интересно, ей действительно потребовалось в туалет или ей нужно время и пространство, чтобы восстановить боевой дух? Загео должен был признаться самому себе, что пребывает в замешательстве. Он целовал, и его целовали несчетное количество женщин, и ни одна из них не оставила у него ощущение неискушенности и неопытности. Ему очень понравилось, как Эмили Росс прислушивалась к себе, как будто ее до этого никогда не целовали или она уже забыла, каково это.

Почувствовав, что ему самому необходимо восстановить самоконтроль, Загео вышел на заднюю палубу, чтобы морской бриз остудил его голову. Он сам не ожидал, что желание вспыхнет в нем столь быстро и столь неистово. Он знал, как часто ожидания не оправдываются – реальность оказывалась намного прозаичнее, чем виделось. Но Эмили Росс… то, как она отвечала ему… В ее поведении он не уловил ничего искусственного или наигранного.

Или все-таки она – прекрасная актриса, преуспевшая в искусстве обмана? Но Загео никак не мог представить ее исполняющей танец живота перед богатым покровителем. По ее недавнему поведению он решил бы, что она знала всего одного мужчину – своего молодого мужа, который явно был не слишком искушен в сексуальных играх. Похоже, что Эмили попросту испугала ее собственная неконтролируемая, инстинктивная реакция на него.

И это сделало Эмили еще привлекательнее в его глазах. Еще более желанной.

Загео решил, что не отступится. Он давно не чувствовал себя с женщиной таким живым.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эмили похлопала себя по щекам – румянец никак не хотел исчезать. Она снова и снова плескала в лицо холодной водой, но оно продолжало гореть от смешанного чувства страха и злости.

Она злилась на себя за то, что поддалась глупому желанию узнать, каково это, когда тебя целует такой мужчина. Теперь Загео окончательно уверился, что она танцовщица сомнительного толка, прыгающая из одной постели в другую.

Господи, но какой это был поцелуй! Этот мужчина знает, как пробудить в женщине желание, – ее грудь до сих пор ныла от болезненного напряжения, а бедра казались бескостными, как желе. Но хуже всего было ощущать влагу в низу живота, постыдное свидетельство ее желания. Она никогда не испытывала ничего подобного с Брайаном!

И от этих мыслей Эмили почувствовала себя еще хуже. Настоящей предательницей. Ведь Брайан много лет был ее партнером во всем, она любила его. У нее никого, кроме него, не было. Их сексуальные отношения были естественными и соответствовали эмоциональному состоянию. Эмили неприятно было осознать, и именно сейчас, что между ней и Брайаном никогда не было того непреодолимого влечения, которое с первого момента вспыхнуло между ней и Загео. Всепоглощающего, стягивающего все внутренности в тугой узел, ослепляющего, оглушающего…

Ее не должно влечь к мужчине, с которым у нее нет и не может быть ничего общего!

Эмили еще раз плеснула в лицо холодной воды, насухо вытерлась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, расправила плечи и стала продумывать свое дальнейшее поведение.

До тех пор, пока люди шейха не проверят ее, почему бы ей действительно не побыть его гостьей? Вернее, притвориться, что действительно считает себя таковой. А гостья должна с удовольствием общаться с хозяином и выказать радостное оживление в связи с поездкой на остров Пемба. Но главное – пожелания гостьи тоже должны приниматься в расчет. А это – вызов шейху Загео.

Странно, но как только Эмили приняла решение, настроение у нее улучшилось. Поездка на остров стала казаться увлекательным путешествием.

Так и оказалось на самом деле. Лагуна Фунду была настоящим раем – бунгало из мангровых деревьев, крытые пальмовой соломой, стояли прямо на пляже, но при этом все, включая дайвинг-центр, было оснащено самым современным оборудованием.

Рифы вокруг острова были поистине фантастическими, как и подводный мир Индийского океана. Вокруг Эмили было так много интересного и красивого, что она не замечала, каким взглядом Загео смотрит на нее, одетую в обтягивающий черным костюм для подводного плавания.

Сексуальное напряжение, которое она столь сильно ощущала на катере, во время прогулки ослабело. Они с Загео с удовольствием обсуждали увиденное и сравнивали с тем, что каждый из них видел в других местах.

Пообедали они в ресторанчике прямо на пляже, сидя на балконе и наслаждаясь видом бирюзовой воды. Эмили с удовольствием отведала и жареную на гриле рыбу, и салаты, и фрукты, чувствуя себя настоящей гостьей. Но короткая эмоциональная передышка закончилась, когда она услышала слова Загео:

– Мы можем отдохнуть в одном из бунгало.

– Что? – Эмили почувствовала, как напряглось ее тело, стоило ей представить картины послеобеденных сексуальных утех.

– Вы выглядите немного… сонной, – протянул насмешливо Загео, изучая ее из-под полуприкрытых век.

– Просто немного осоловела после вкусной еды, – быстро нашлась Эмили. – А мы еще будем плавать?

– А вы хотите?

– Полагаю, вопрос заключается в том… удовлетворены ли вы?

Загео вскинул бровь, как будто размышляя, какого рода удовлетворение она имела в виду.

– Я имела в виду вашу проверку. Ведь именно за этим мы здесь. Итак, я доказала вам, что не лгу?

– Это только одна из причин нашего пребывания здесь. – Блеск в глазах Загео насторожил Эмили еще больше. – Теперь я не сомневаюсь, что вы вполне уверенно чувствуете себя под водой. Что ж до удовлетворения…

Он без сомнения говорил о сексе – она слышала это в чувственных интонациях его голоса.

– Стоун-Таун, – быстро напомнила Эмили с лучезарной улыбкой. – Мы можем прямо сейчас поплыть туда?

Загео бросил на нее насмешливый взгляд.

– Зачем? Ведь вашей сестры там нет.

– Вы только что говорили об удовлетворении, Загео. Моей целью с самого начала было добраться до Стоун-Тауна. Именно поэтому я оказалась на яхте Жака Арно. Именно поэтому я оказалась в такой ситуации. И теперь, когда я совсем рядом с конечной целью своего путешествия, я чувствую себя разочарованной. Особенно тем, что именно вы удерживаете меня от последнего шага.

Эмили выпалила это одним духом и с мольбой посмотрела на Загео.

– Я была бы очень вам благодарна, если бы смогла прямо сейчас отправиться в отель «Саламандра»…

– Вы не верите мне, Эмили? – с сардонической усмешкой осведомился шейх.

– Не больше, чем вы мне, – парировала Эмили.

Загео пожал плечами, но в глазах светилось удовольствие от этой словесной дуэли.

– А какие у меня причины лгать?

– Я думаю, что кажусь вам чем-то новым и необычным. Вы наслаждаетесь игрой, тем более что можете себе это позволить, – прямо ответила Эмили.

– Что ж, вы действительно не похожи на других женщин, которых я знал, и я нахожу это интригующим. Но я не играю с вами…

Его глаза превратились в две сверкающие щелочки, испускающие лучи, пронзавшие Эмили насквозь. Она чувствовала себя будто под гипнозом – не могла ни думать, ни двигаться.

– Это не игра, Эмили, – тихо произнес Загео. – Это путешествие, маршрут которого не обозначен и конечный пункт неизвестен. Можно свернуть там, где захочется… И все-таки я решился отправиться в него, взяв вас с собой.

На Эмили накатило чувство неотвратимости – она уже поняла, что шейх всегда добивается того, что желает. И все же она продолжала сопротивляться.

– Что ж, один пункт маршрута я знаю наверняка – это Стоун-Таун. Почему бы нам не отправиться туда прямо сейчас, пока наше путешествие не увело нас в неведомые дали?

Загео рассмеялся, откинув голову назад и заставив пульс Эмили снова участиться. Ее порадовал этот искренний смех, и неожиданно для себя она испытала счастье оттого, что доставила ему такое простое человеческое удовольствие.

– Значит, вы твердо уверены, что не хотите отдохнуть в одном из этих бунгало? – поддразнил он ее с лукавым блеском в глазах. – Дать нам возможность расслабиться и охладиться под…

– Кондиционер в кают-компании вашего катеpa охладит вас быстрее, – прервала Эмили полет его фантазии.

– Вы не хотите насладиться несколькими жаркими мгновениями, чтобы прохлада показалась еще желаннее? Что ж, давайте отправимся в Стоун-Таун и вычеркнем его из маршрута нашего путешествия.

Он резко поднялся на ноги и обошел стол, чтобы отодвинуть стул Эмили и помочь ей встать. Триумф от этой маленькой победы быстро померк, стоило Загео крепко взять ее за руку. Так и держа, он повел Эмили по берегу к пирсу, где была пришвартована моторная лодка, которая должна была доставить их обратно на катер. Ее попытка высвободить руку закончилась тем, что он перекрестил свои пальцы с ее и сжал руку Эмили еще крепче.

– Сколько вам было лет, когда вы встретили Брайана? – спросил вдруг Загео, когда они шли по пирсу.

Эмили с облегчением ухватилась за возможность поговорить о мужчине, бывшем любовью всей ее жизни.

– Четырнадцать. Он переехал вместе с родителями в Каирнс и поступил в мою школу.

– Школу? А сколько же было ему?

Эмили улыбнулась такому неподдельному удивлению.

– Шестнадцать. Он был очень привлекательным – высокий, светловолосый. Все девчонки сразу влюбились в него.

– И он долго перебирал, прежде чем остановить свой выбор на вас?

– Нет. Брайан был со всеми приветлив, болтал и смеялся, но я часто ловила его взгляд на себе и была уверена, что именно я ему нравлюсь.

– Именно вас он хочет, – поправил Загео. Эмили возмутилась. Он говорил о том, о чем не имел понятия.

– Дело было не только в сексе. Брайану нравилось во мне многое.

– А что не нравилось? – По голосу Загео было понятно, что он поддразнивает ее, но Эмили не приняла шутку.

– Я говорю о своих человеческих качествах, – с пылкой серьезностью ответила она. – Брайан взял на себя труд узнать меня. Не так, как вы, – бросили один взгляд и решили, что все про меня знаете.

Это обвинение заставило одну черную бровь насмешливо изломиться.

– Наоборот. Я все время наблюдаю за вами, Эмили. И я постоянно узнаю что-то новое о вашем характере.

– Вам нет никакого дела до моего характера! На самом деле никакого, – жарко возразила она. – Вы бы тут же уложили меня в постель в одном из этих бунгало, скажи я «да».

– Но вам и не четырнадцать. И сексуальная привлекательность не нуждается во всех этих тонкостях.

– Но я все равно имею право выбора.

Загео посмотрел на нее, и Эмили сразу поняла, что этот поединок она проиграла. Она поежилась, жалея, что бросила ему вызов теперь, когда им предстоит находиться в ограниченном пространстве катера, где так много удобных кают. Конечно, он не станет применять силу. Такому мужчине не требуется применять силу – стоит ему только поцеловать ее…

Остро чувствуя свою уязвимость, Эмили решила замолчать и по возможности не смотреть на него. Загео тоже молчал, пока моторная лодка везла их к катеру, но его молчание не успокоило Эмили. Она чувствовала, что он не отступится.

Но он хотя бы согласился отвезти ее в Стоун-Таун.

Может быть, в эту минуту Ханна тоже прибывает туда.

Тогда она была бы спасена от этого мужчины, и чем раньше это произойдет, тем лучше.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Загео хранил мрачное молчание до самого кофе, который им подали в салон. Чтобы избежать любого физического контакта с ним, Эмили села в кресло возле кофейного столика, но когда Загео сел напротив, поняла, что такая ситуация ничуть не лучше, поскольку его взгляд был постоянно прикован к ней.

– Итак, вернемся к истории ваших отношений с мужчиной, за которого вы в конце концов вышли замуж.

Какие-то нотки в его голосе заставили Эмили подумать о ревности, но потом она решила, что Загео просто не любит никакого сравнения. Стараясь не думать о том, что заставляет его расспрашивать о Брайане, она ухватилась за возможность поговорить о своей первой и единственной любви, вспоминая о каких-то вещах, не имеющих отношения к сексу.

Слова будто сами складывались в рассказ о том, как еще в школе они с Брайаном стали парой, как она помогала ему преуспеть в туристическом бизнесе, как они вдвоем работали инструкторами по подводному плаванию, владели всеми видами водного спорта, нанимались на суда, совершающие круизы вокруг Австралии.

– Когда вы поженились? – спросил Загео, как будто это имело для него значение.

– Когда мне исполнился 21 год, а Брайану 23.

– Слишком молод, – пробормотал Загео.

– Для нас – в самый раз, – пылко возразила Эмили.

– Брак предполагает совместную собственность, детей. И что же вы нажили за пять лет брака?

– Брак – это еще и верность друг другу, взаимные обязательства. Наша жизнь была полна приключений.

– И с чем вы остались, Эмили? С любовью к авантюрам, приведшую вас на яхту Жака Арно? – В голосе Загео отчетливо слышалось презрение. – Ваш муж никак не позаботился о вашем будущем, не…

– Он же не знал, что погибнет! – воскликнула Эмили, не в силах выслушивать эту критику. – Мы хотели дождаться тридцати и тогда начать строить настоящую семью. После того, как побываем везде, где хотелось.

– Ваш Брайан вел себя как мальчишка, продолжая играть в мальчишеские игры, да еще имея рядом верного компаньона. Может быть, в его планы вообще не входило осесть и создать семейный дом?

– Семья – это люди, а не место, – возразила Эмили:

– И вы бы повсюду таскали ваших детей вслед за ним?

– Почему нет? В познании мира нет ничего плохого. Кроме того, Брайан был моим партнером во всех смыслах, я с радостью следовала за ним.

Ее страстность весьма озадачила Загео. Он задумался, прищурился, а когда снова заговорил, его голос был явно приправлен цинизмом.

– Такая преданность дорогого стоит. Исходя из моего опыта общения с женщинами из западного общества, я был уверен, что понятие «верность» уже давно утратило свое значение.

– Тогда я могу сказать, что ваш опыт гроша ломаного не стоит. Я считаю, что для любой женщины естественно идти за мужчиной, которого она любит. Как моя сестра, например. Когда она вышла замуж за Малькольма, все восприняли как само собой разумеющееся, что она уезжает жить на его ферму в Зимбабве.

– А где конкретно в Зимбабве находится его ферма?

– Это место называется Хай-Вельд, – быстро ответила Эмили, желая поскорее уйти от этой щекотливой темы. – Малькольм – уже третье поколение семьи, владеющей этой землей и, несмотря на все происходящее в Зимбабве, он ничего не хочет менять в своей жизни.

Загео покачал головой.

– Я не думаю, что ему это удастся. Нынешнее правительство ведет политику против иностранцев, поселившихся на земле Зимбабве.

Эмили тяжело вздохнула.

– Ханна беспокоится о будущем. Особенно о детях. Джинни как раз достигла школьного возраста, а местная школа закрылась. Салли только три года…

– Дети тоже должны приехать с вашей сестрой на Занзибар?

Эмили кивнула.

– Да, таков был наш план.

– А какова ваша роль?

– Мы должны были связаться через Интернет. Именно для этого я должна попасть в Стоун-Таун – чтобы найти интернет-кафе.

Загео нахмурился.

– Надо было мне сказать об этом еще вчера вечером. Во дворце есть Интернет. Все, что вам нужно было…

– Я как-то не подумала, – огорченно ответила Эмили, разводя руками. – Я была в шоке, оказавшись в вашем дворце, похожем на сказку, да еще встретившись с настоящим шейхом, который учинил мне допрос с пристрастием.

Выпалив это, Эмили покраснела как маков цвет. Она поспешно отвернулась и стала смотреть в окно, за которым уже появились очертания города.

– Я вызову машину, которая встретит нас на причале, – произнес Загео.

– Машину? – не смогла скрыть огорчения Эмили. – А не могли бы мы дойти до отеля пешком? Я слышала, базары на Занзибаре просто потрясающие и… вы можете не знать, где находится интернет-кафе…

– Не нужно искать кафе, я предоставлю вам доступ в Интернет прямо в отеле. Заодно вы удостоверитесь, что ваша сестра там не появлялась. Разве не это вы хотите выяснить?

– Да! Спасибо! – воскликнула Эмили, понимая, что он снова не оставил ей выбора.

Она еще сильнее ощутила это в салоне черного «мерседеса», встретившего их на причале. И неважно, что ей действительно требовалось попасть в отель «Саламандра» и выйти в Интернет. Делать все это под неусыпным оком Загео было неприятно и… несвободно.

Здравый смысл подсказывал ей, что лучше оставаться его гостьей – просто откинуться на спинку сиденья и наслаждаться поездкой в роскошном автомобиле. Если только не думать о том, что он сидит рядом, занимая все ее мысли и чувства. Эмили так остро ощущала присутствие Загео, что даже боялась взглянуть в его сторону. Проблема заключалась в том, что она находила его исключительно привлекательным и притягательным и была готова забыть о тех вещах, которые ей нужно было помнить.

– Пирамиды… – пробормотала она, разглядывая рыночные прилавки по обе стороны дороги. – Торговцы укладывают свои фрукты и овощи пирамидами. Я никогда раньше такого не видела. Думаю, это влияние Египта… – тараторила Эмили, упорно глядя в окно. – Я видела индусский храм, мусульманский минарет и христианскую церковь на одной площади. Какое смешение культур!

– Египтяне, финикийцы, персы, индийцы и даже китайцы приплывали на Занзибар и оседали здесь, рядом с африканцами и торговцами из Южной Аравии, – тоном гида стал пояснять Загео. – Затем в течение двух веков остров находился под властью Португалии. Все это повлияло на жизнь и культуру Занзибара.

Мозг Эмили выхватил слово Португалия. Она считала, что Загео похож на испанца, но, может быть, в нем есть и португальская кровь.

– В вас есть португальская кровь? – не справилась она с любопытством, заставившим ее все-таки взглянуть на него.

Загео улыбнулся, и от той улыбки сердце Эмили забилось быстрее.

– Мой прадед по материнской линии действительно был португальцем, – ответил он после паузы, в течение которой его улыбка производила свое разрушительное действие. – Прабабушка – наполовину индианка, наполовину англичанка. Интересная помесь, не правда ли?

– А ваш отец? Он араб? – Та часть мозга, которая после воздействия улыбки все-таки продолжала функционировать, подсказала Эмили этот вопрос. Загео не был бы шейхом, если бы его отец не был арабом.

Загео кивнул.

– Почти. Его бабушка была француженка. Мы вообще очень интернациональная семья.

– Очень богатая интернациональная семья, – съязвила Эмили, подумав, что «шейхство» напрямую зависит от владения нефтяными месторождениями.

– Между прочим, от нашего богатства имеет выгоду весь народ. Мы инвестируем средства семьи не только для упрочения ее положения, но и чтобы обезопасить страну от экономических кризисов. В богатстве нет ничего предосудительного, Эмили.

– А я и не говорила, что есть, просто между мной и вами лежит огромная пропасть. И то, что вы воспринимаете как должное, – она обвела рукой роскошный салон, – для меня просто сказка. А я ненавижу быть не в состоянии заплатить за что-либо. – В эти слова она вложила все свое желание независимости и свободы, и, прежде всего, от него. – Я ненавижу не иметь собственных денег, кредитки…

– Свободы делать то, что хочется?

– Да, и этого тоже!

– Вы свободны в выборе остаться со мной, Эмили. Ведь вы этого хотите, не правда ли? – произнес Загео вкрадчивым шелковистым голосом, который проникал ей прямо под кожу, заставляя вибрировать все нервные окончания.

– Наши желания – не всегда то, что нам подходит, Загео. Даже вы со своей свободой, которую дает вам ваше богатство, понимаете это.

– Хм… Но почему не попробовать удовлетворить свои желания? Иначе откуда взять опыт? Из чего можно сделать вывод, пусть положительный или отрицательный?

– Мне не нужно совать руку в огонь, чтобы узнать, будет ли ожог.

– То есть вы предпочтете замерзнуть, чем протянуть руку к огню, да, Эмили? Отказаться от тепла, которое он обещает? От ощущения комфорта, удовольствия…

Эмили представила себе то сексуальное удовольствие, которое Загео мог бы подарить ей. И, запаниковав от сознания того, как же сильно ей хочется протянуть руку к этому огню, она быстро сменила тему, тем более что машина свернула на узкую аллею.

– Какие странные двери…

– Их, как правило, изготавливали индийские мастера, которые делали их в соответствии с многолетними национальными традициями. Этот стиль сохранился и по сей день.

– Они создают ощущение хорошо укрепленной крепости.

– Зато туристам нравится, – сухо заметил Загео. – А туризм – одна из основных отраслей экономики Занзибара.

– А торговля пряностями? Ведь остров известен своими пряностями.

– К сожалению, Занзибар больше не обладает монополией на выращивание и торговлю гвоздикой. На острове сохранились плантации, но они больше не имеют той ценности.

– Да, жаль терять то, что придает уникальность, – заметила Эмили.

– В золотую эру Занзибар процветал не только за счет специй, но и работорговли и торговли слоновой костью. Но прошлое есть прошлое, а жизнь продолжается. – Загео пристально посмотрел ей в глаза.

Его слова достигли самого сердца Эмили, ведь она сама повторяла их себе бессчетное количество раз с тех пор, как овдовела. Но любое «путешествие» в компании Загео неизбежно подойдет к концу, и ей снова придется учиться жить дальше. С другой стороны, она же не жалеет о своем замужестве? Может, и о сексуальном «путешествии» с шейхом она не пожалеет?

Эмили глубоко вздохнула и подняла взгляд, но только для того, чтобы тут же снова отвести его.

– Долго еще ехать до отеля?

– Нет, минут пять.

– А зачем нужно было строить фешенебельный отель в таком бедном и старом районе?

– Это историческая часть Стоун-Тауна, и туристам нравится местный колорит. Они приезжают на Занзибар ради его экзотического прошлого, романтического восточного флера. – Загео дразнящее улыбнулся. – Султаны, рабыни, пряности… Что может быть увлекательнее? Великолепное сочетание.

– Для привлечения туристов, – осадила его Эмили.

– Да, – согласился он, хотя и заметил ее уловку уйти от щекотливой темы. – Именно туризм сегодня обеспечивает жителей Занзибара рабочими местами.

– То есть строительство этого отеля – акт благодеяния с вашей стороны? – с легкой иронией спросила Эмили.

– А я по натуре благодетель. Разве не пожалел я вас, не сдав в местную тюрьму? Разве не помогаю связаться с вашей сестрой? – с такой же иронией парировал Загео.

Что могла Эмили противопоставить мужчине, привыкшему выходить победителем в любой игре? Мерседес остановился у отеля. Его отеля.

Без сомнения, он тут же, если потребуется, может взять себе любой номер.

Эмили безуспешно напоминала себе, что она здесь только затем, чтобы воспользоваться компьютером, но инстинкт подсказывал, что сию минуту она входит в логово льва.

Они вошли в фойе, и тут Загео резко остановился.

Прямо перед ними, отдавая распоряжение носильщику, прекрасная и модно одетая, стояла топ-модель франко-марокканского происхождения. Вероник!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эмили не могла оторвать взгляд от женщины. У нее были длинные черные блестящие волосы, безупречная кожа цвета кофе с молоком, шоколадного цвета глаза неповторимого разреза с густыми длинными ресницами, прямой аристократический носик, полные губы и четко очерченный подбородок, который она надменно вскинула при виде Загео, держащего за руку другую женщину.

В своей хлопковой юбке, топе и босоножках без каблука Эмили сразу же почувствовала себя толстой крестьянкой. Ее собственные длинные волосы после купания были далеки от укладки, а макияжа не было совсем.

На стройной же Вероник было элегантное и очень сексуальное шелковое платье темно-коричневого цвета в белый горох, явно от известного кутюрье. На ногах – плетеные босоножки на высоких каблуках, на лице безупречный макияж, ногти сверкали перламутровым лаком.

– Вероник… Вот так сюрприз, – бархатным голосом протянул Загео, но почему-то сразу стало понятно, что сюрприз не из приятных.

– Все твой вчерашний звонок, сheri, – проворковала модель.

Он звонил ей вчера?

Эмили бросила на Загео вопросительный взгляд. Неужели он солгал, что у него с Вероник все кончено?

– Тогда, значит, ты плохо слушала меня, – холодно ответил Загео.

В глазах модели полыхнула злоба. Она посмотрела на Эмили, затем перевела взгляд на Загео, и стало понятно, что она готовится к бою.

– Ты меня неправильно понял, решив, что я не хочу быть с тобой. И я приехала, чтобы разрешить это маленькое недоразумение.

Их троица привлекала всеобщее внимание.

– Частный разговор должен быть частным, – сказал Загео и сделал знак человеку за стойкой регистратора.

В мгновение ока в руках у Загео оказался ключ, и служащий проводил их до двери в конце фойе. За дверью был офис для деловых переговоров и приема важных гостей. Вероник шествовала впереди с грацией дикой кошки, сопровождаемая восхищенными взглядами. Она была звездой и явно хотела напомнить Загео об этом.

– Я могу подождать здесь, – предложила Эмили, не желая становиться свидетельницей ссоры любовников.

– Си, – по-французски бросила Вероник через плечо.

– Нет, – последовала реакция Загео. – Мисс Росс – моя гостья, и я не проявлю но отношению к ней невежливость в угоду тебе, Вероник.

Это не было бы невежливостью, подумала Эмили, но понимала, что у нее как всегда, нет выбора.

Вероник резко обернулась и оказалась лицом к лицу с ними. Из ее глаз струилась яростная ревность.

– Ты предпочел мне эту женщину! Честно говоря, подобное предпочтение действительно выглядело абсурдным даже для Эмили, поэтому она не оскорбилась.

Загео же проигнорировал вопрос, ответив на него вопросом:

– Как ты так быстро добралась из Парижа на Занзибар?

– Ты не единственный из моих знакомых мужчин, у кого есть свой реактивный самолет.

Если это была попытка вызвать ревность, то она не удалась.

– Bien! – коротко и равнодушно бросил Загео. – Тогда у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы завтра улететь обратно.

Вероник в негодовании всплеснула руками.

– Но это абсурд!

– Отнюдь. Я сообщил тебе о своей позиции вполне определенно, и твой приезд ничего не меняет.

– Но ты неправильно понял мое решение не сопровождать тебя в этой поездке, Загео. Я хотела, чтобы ты соскучился по мне, чтобы понял, как нам хорошо вместе. Я хотела, чтобы ты подумал о женитьбе на мне.

– Что? – В голосе Загео было неподдельное изумление. – Об этом между нами не было речи. И не могло быть, – резко произнес он. В негодовании он вскинул руки, и Эмили наконец получила свободу. Она поспешила отступить подальше от «линии огня».

– Это еще не означает, что это невозможно, – возразила Вероник.

– Я никогда не давал тебе повода рассчитывать на это. То, что было между нами, Вероник, было соглашением, которое устраивало нас обоих, и ты сама знаешь, что это так. Может, тебя не устраивает, что все закончено, но уверяю тебя, что это так.

– Из-за нее? – Небрежный кивок в сторону Эмили.

Отличный вопрос, подумала Эмили, которой тоже было любопытно услышать ответ, поскольку разговор о разрыве состоялся только вчера вечером. Она отвела взгляд от сверкающих ненавистью глаз Вероник и посмотрела на Загео.

– Из-за того, что наше время истекло, – ответил Загео, глядя при этом на Эмили. – Я принял это решение еще до того, как в моей жизни появилась мисс Росс.

Странно, но Эмили испытала облегчение при этих словах.

– Но она подсластила это решение, да? – голосом обвинителя осведомилась Вероник. – Из-за нее ты не хочешь, чтобы я вернулась? Что такого она дала тебе, что не могу дать я?

– Пожалуйста, не унижай себя этим разбирательством, – попросил он. – Между нами все кончено, Вероник.

– Посмотри, так это будет и с тобой, – обратилась Вероник к Эмили. – Ты наверняка так же потеряла от него голову, как я когда-то. Но между вами это так же будет длиться до тех пор, пока будет устраивать его. Может, он и не выглядит как араб, но в душе он – стопроцентный араб.

– Араб, чью щедрость ты подвергла многократным испытаниям. – Тон Загео изменился и стал предостерегающим. – Ты хочешь продолжить этот разговор или проводить тебя в апартаменты?

– Я просто оказываю мисс Росс любезность, предупреждая о последствиях, пока она окончательно не ослепла от твоей красоты.

– Ты пытаешься отравить то, о чем не имеешь понятия, – резко прервал ее Загео. – Решай быстрее, Вероник.

Угроза, витавшая в воздухе, заставила супермодель отступить. Вероник изменила тактику:

– Я не могу поверить в то, что сказанное тобой вчера вечером – правда. Поэтому и приехала исправить ситуацию, – смиренно произнесла она.

Ничего не помогло.

– Мне жаль, что доставил тебе столько хлопот, – равнодушно ответил Загео.

Тогда Вероник горестно вздохнула и протянула к нему руки.

– Согласна, я принимала наши отношения как нечто само собой разумеющееся. Больше так не будет, обещаю. Просто мой график модельных показов был расписан на три месяца вперед…

– Я предлагал тебе летать на них моим самолетом.

Он не давал ей ни малейшей поблажки, и Вероник пришлось признать поражение. Эмили почувствовала жалость к ней.

– Я оставляю себе парижскую квартиру, cheri. – Это была капитуляция.

– Я скажу менеджеру, что ты – мой личный гость. Когда ты возвращаешься в Париж? Завтра?

– Oui. Да. Завтра вся эта история останется в прошлом.

– Отлично. – Загео подошел к столу и позвонил по внутреннему телефону.

Эмили порадовалась, что супермодель уже завтра покинет Занзибар. У нее и так полно проблем, чтобы к ним добавилось еще противостояние с разъяренной брошенной женщиной.

Напряженную тишину разорвал приход менеджера. Он аккуратно прикрыл за собой дверь и застыл на пороге в ожидании указаний.

Загео кивнул на компьютер и попросил записать пароль для доступа в Интернет. Быстро выполнив требуемое, менеджер отправился размещать Вероник, а Загео подвел Эмили к компьютеру и усадил за стол. Она яростно напомнила себе, что ее основная задача – связаться с Ханной. Именно ради нее она сейчас здесь и не должна позволить ненужным мыслям об этом мужчине заслонить эту цель.

Пальцы Эмили забегали по клавишам, напряжение немного отпустило, когда Загео отошел, вежливо предоставив ей возможность проверить личную почту. Это означало, что он либо поверил ей, либо это просто жест врожденной галантности. В этот момент на экране появилось письмо от Ханны. Оно было датировано тем самым днем, когда Эмили, одурманенная каким-то наркотиком, проснулась на яхте Жака Арно.

«Эмили, я очень надеюсь, что ты прочтешь это письмо до того, как отправишься на Занзибар. Я не смогу быть там. Мы успели убежать не слишком далеко, когда наткнулись на военный патруль. Несмотря на мои мольбы, мужчины все у нас отобрали и позвонили Малькольму, чтобы он приехал и забрал меня и девочек. Теперь мы все под домашним арестом. Покидать пределы фермы запрещено. Я боюсь, что они отключат и телефон, поэтому если ты больше не получишь от меня сообщений, то значит связь с внешним миром оборвана. Я боюсь, Эмили. Я никогда так не боялась. Боюсь, мне не удастся вывезти девочек отсюда. Если бы только удалось переправить их к родителям в Австралию! В стране очень неспокойно, и я не знаю, будет ли лучше или станет еще хуже. В любом случае мне жаль, что мы не увидимся. И не думай, что ты сможешь приехать сюда и как-то помочь. Поверь – не сможешь. Поэтому держись отсюда подальше, поняла? Если будет возможность, сообщу, что происходит. Очень люблю тебя, Эмили. У меня не могло бы быть лучшей сестры. Пока. Ханна».

Эмили охватил ужас. Это было последнее сообщение от сестры, а ведь прошла уже целая неделя. Семь дней молчания!

– Эмили? Что-то не так?

Она увидела, что Загео встревоженно смотрит на нее, но в горле настолько пересохло, что она не сразу смогла ответить.

– Ханна под домашним арестом, – наконец выговорила она, подумав о том, что еще смела возмущаться своим собственным положением. Быть «пленницей» Загео – сказка по сравнению с тем, что сейчас переживает семья сестры.

– Они могут быть уже мертвы, – в отчаянии прошептала она.

– Мертвы?

– Прочтите сами. – Эмили вскочила со стула и заметалась по комнате. – Вы хотели доказательств правдивости моей истории? Вот они, на экране!

Загео подошел к компьютеру и стал читать, а Эмили продолжала метаться по комнате, лихорадочно пытаясь придумать, как помочь Ханне и ее семье вытащить их из Зимбабве. У нее не было пи средств, ни возможностей сделать это. А если обратиться в посольство Австралии? Может, можно решить эту проблему по дипломатическим каналам? Ей нужен кто-то сильный и решительный…

– Новости нехорошие, – пробормотал Загео.

Этот комментарий привлек ее внимание к мужчине, который жил по своим собственным законам и согласно собственным желаниям. Эмили остановилась и бросила на него пристальный взгляд. Вероник говорила, что у него есть собственный самолет… А строительство сети отелей по всей Африке предполагает множество контактов, в том числе политических. Ведь он вкладывает в экономику стран большие деньги. Кроме того, его собственное богатство позволяет давать крупные взятки…

Эмили едва не рассмеялась истерически – Арно пытался продать ее за свою свободу, а теперь она сама согласна продать себя за свободу своей сестры.

Таким образом, она все равно становится продажной шлюхой, за которую Загео принял ее с самого начала.

Но теперь это не заботило Эмили. Она была готова на что угодно ради безопасности Ханны и ее семьи. И она попробует поторговаться.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Загео оставил Эмили сразу же по возвращении во дворец. Он хотел поскорее выяснить, если возможно, жива ли семья Коулман. Он велел Абдулу направить запрос в Зимбабве, так что вскоре можно было ожидать хоть каких-то новостей.

Загео больше не сомневался, что Эмили говорила правду, а все, что он узнал о ней, делало ее в его глазах еще более замечательной и желанной женщиной, с которой ему не хотелось бы расставаться, во всяком случае сейчас.

Абдул, как всегда, был в своем офисе. Он вообще был незаменим во всем, что касалось бизнеса и личных интересов Загео. Если он не обладал какой-то информацией, то не успокаивался, пока не раздобывал ее.

– Семья Коулман, – скомандовал Загео после обмена приветствиями.

Абдул откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– «М.», записанное в книге резервирования номеров отеля «Саламандра», подходит для Малькольма. Имя его жены – Ханна. У них две малолетние дочери…

– Да, да. Это я знаю, – нетерпеливо перебил Загео и рассказал Абдулу о письме по электронной почте недельной давности. – Главный вопрос – живы ли они.

– На сегодняшний день – да, – к большому облегчению Загео проинформировал Абдул.

Он понимал, что Эмили вряд ли ответила бы на его чувства, узнай она о смерти близких. Она бы поспешила домой, в Австралию, к родителям, и он не посмел бы ее задерживать.

– Однако, – продолжал Абдул, – я бы назвал их положение очень опасным. Малькольм Коулман открыто конфликтовал с нынешними властями. Его имя в списке неблагонадежных, которых необходимо заставить замолчать.

– Опасность слишком велика?

– Если вы беспокоитесь об их безопасности, то, полагаю, немного времени на то, чтобы что-то предпринять, есть.

– Я надеялся на это, – с чувством произнес Загео.

После продолжительной паузы Абдул задал вопрос:

– Насколько я понимаю, мисс Росс остается пока здесь, Ваше Превосходительство?

– Учитывая необходимость спасти семью ее сестры, я решил, что мисс Росс составит мне компанию во время инспекции моих отелей в Африке.

– Понятно… – Абдул несколько раз кивнул, затем тяжело вздохнул, прежде чем сообщить, с какими трудностями связана затеваемая шейхом авантюра. – Необходимо действовать быстро. На Малькольма Коулмана оказывают давление, требуя отказаться от фермы и покинуть страну. Но он упорствует и отказывается подчиниться.

– Он просто борется за то, что считает своим, – заметил Загео.

– Да, это очень большая процветающая ферма, которая принадлежала трем поколениям его семьи. И это естественно для мужчины – стремиться сохранить свой дом.

– С другой стороны, зачем ему дом, если его семья и он сам могут оказаться мертвы? – сухо возразил Загео. – Надо быть разумным и осознавать реальность.

– Это верно, но бросить все не получив никакой компенсации…

– Узнай, может быть, мы сможем купить его ферму. Это позволит ему отступить, сохранив гордость и финансовую стабильность. Тогда он сможет начать все сначала в другой стране, не уронив себя в глазах жены и детей.

– Вы хотите купить ферму в Зимбабве? – недоверчиво уточнил Абдул.

– И очень быстро. Может быть, покупка послужит своего рода бартером, который обеспечит Коулману и его семье беспрепятственный выезд из страны. Найди кого-нибудь в правительстве, кто не откажется от выгодного предложения. Думаю, найдется человек, которому идея приобрести процветающее хозяйство, не заплатив ни цента, покажется привлекательной.

– Ха! Очень дипломатичное решение проблемы.

– За закрытыми дверями, – напомнил Загео.

– Конечно, Ваше Превосходительство. Загео расслабился, точно зная, что Абдул выполнит задание. Вечером он сообщит Эмили не только о том, что семья ее сестры жива, но и расскажет о предпринимаемых шагах по ее спасению.

И тогда она сама захочет остаться с ним, чтобы знать из первых рук, какие результаты дают его усилия. И пусть это было не в его правилах, Загео знал, что готов заслужить благосклонность этой женщины любым способом. Кроме того, ему действительно будет радостно увидеть встречу Эмили с ее сестрой.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Оказавшись снова на женской половине, Эмили не стала терять времени даром. Загео сказал, что они увидятся за обедом. После эффектного появления Вероник задача предложить себя в качестве любовницы крайне усложнилась. Для начала требовалась хорошая прическа, искусный макияж и сексуальная одежда. А поскольку в ее багаже не было ничего похожего…

– У вас остались наряды танцовщицы, Хеба?

– Да, принести их вам?

Эмили кивнула, надеясь выбрать из них что-нибудь эротическое. Ведь именно этого ожидал от нее Загео прошлым вечером, так пусть получит это сегодня.

Она остановила свой выбор на ярко-розовом костюме с черными и серебристыми лентами.

– Очень смелый костюм, – критически заметила Хеба.

– Этим вечером мне и нужно быть смелой, – пробормотала Эмили, стараясь не думать о том, какое впечатление ее приготовления производят на женщину, чьим заботам ее вверили. Сейчас для нее была важна только одна вещь – заставить шейха помочь спасти Ханну и ее семью.

Эмили старалась не думать о своей части сделки, но когда подошло время обеда, она с трудом справлялась с разыгравшимися нервами. Женщина, собиравшаяся осуществить задуманное, – не она. Но если с Ханной случится беда, она никогда себе этого не простит. Все было бы по-другому, не кажись ей Загео таким привлекательным. И секс с ним наверняка станет потрясающим, незабываемым опытом. Эмили даже не думала, что он захочет сколько-нибудь длительных отношений с ней. Даже красивая, гламурная, всемирно известная Вероник удержалась рядом с ним всего два года. Эмили же оказалась лишь чем-то неожиданно новеньким и сможет удержать его интерес хорошо если в течение его поездки по Африке. Как только он вернется к привычной светской жизни, для Эмили места ей в ней не окажется.

Но что значат несколько месяцев ее жизни по сравнению со спасением Ханны и ее семьи? У Эмили ни перед кем нет обязательств, и ничто не может помешать ей предложить себя в любовницы мужчине, который согласится – а может, и нет – стать ее партнером на какое-то время.

Костюм предполагал некое подобие накидки, которую Эмили и накинула, пока в сопровождении Хебы шла в личные покои шейха. Ее проводили в ту же комнату, что и накануне. Загео снова был в одеянии шейха, заставившем Эмили снова остро почувствовать его «чужестранство». Однако она не собиралась отступать от задуманного. Как только дверь за сопровождающими захлопнулась, она сбросила накидку, готовая сразу перейти к делу. Однако вместо восторженного интереса в глазах Загео она увидела, что ее «явление» заставило его сердито нахмуриться.

– Что это? – грубо спросил он. – Вы же сказали, что эти костюмы вам не принадлежат.

– Они и не принадлежат. Я просто подумала… – Эмили с трудом сглотнула. – Я думала, вам будет приятно видеть меня в этом наряде.

– Приятно? – Сузившимися глазами Загео прошелся по изгибам ее тела, слишком нарочито выставленного напоказ.

Стук сердца Эмили гулко отдавался у нее в ушах, начисто лишая возможности думать. Она приказывала себе не останавливаться, повилять бедрами, как настоящая исполнительница танцев живота, провоцируя его прикоснуться, поцеловать. Ей нужно обвить его шею руками, прильнуть всем телом к нему, кокетливо похлопать ресницами. Глупо стоять прикованной к месту, не в силах даже дышать.

– С чего это вы вдруг решили сделать мне приятное, Эмили?

Она задрожала, явно расслышав в его голосе неудовольствие, и почувствовала непреодолимое смущение. Эмили протянула к Загео руки в беспомощном жесте, боясь получить презрительный отказ.

– Последние двадцать четыре часа ушли у вас на то, чтобы держать между нами дистанцию, – иронично напомнил он ей. – Что же спровоцировало такие метаморфозы? – спросил он вкрадчиво, насмешливо поблескивая темными глазами. – Подтверждение того, что с Вероник у меня действительно все кончено?

– Да… да… Это поспособствовало… – промямлила Эмили, хватаясь за эту подсказку. Она вдруг испугалась того, что если Загео поймет, что ею движут отчаяние и расчет, то оскорбится.

Загео обошел ее сзади, приподнял длинные волосы и прошептал прямо в ухо:

– То есть… сейчас ты готова отправиться со мной в путешествие? Ты хочешь этого… Ты хочешь почувствовать мои прикосновения к своей коже… – Его пальцы пробежались вниз по ее позвоночнику. – Ты хочешь, чтобы я попробовал тебя всю… – Он прижался губами к ее горлу. – Я хочу услышать, как ты сама скажешь это, Эмили.

Руки Эмили беспомощно упали вдоль тела, она сжимала и разжимала кулаки, пока напряжение волнами прокатывалось по ней.

– Вы можете… делать со мной… все, что захотите…

– Не-е-ет, это звучит слишком пассивно, но поскольку уж вы только что дали мне разрешение…

Он расстегнул розовый лиф и спустил его бретельки с ее плеч. Как только ее грудь обнажилась, Эмили инстинктивно схватилась за чашечки и водрузила их на место.

– Ты хотела подразнить меня, Эмили? А я испортил тебе всю игру? – опасно бархатистым голосом спросил Загео, перейдя на «ты», что было вполне естественно в данной ситуации. Он продолжал оставаться у нее за спиной, и его руки легли поверх ее собственных, удерживающих на груди чашечки лифа. – Впрочем, неважно…

– Остановитесь, – выдохнула Эмили. – Пожалуйста.

– Тебе неприятно?

– Нет… Да… Нет… Я имела в виду…

– Что, Эмили? Что ты имела в виду? Теперь его голос резал как нож. На глазах Эмили выступили слезы смущения. Вся эта сцена… Это было ужасно! Она была вынуждена признать, что сцену соблазнения с треском провалила.

– Я отправлюсь с вами в поездку, если вы поможете моей сестре, – отчаянно выпалила она правду.

– А что будет, если я не соглашусь? Ты оттолкнешь меня и немедленно застегнешь бюстгальтер? Несмотря на мое желание, которое сама спровоцировала? Несмотря на собственное желание?

Это звучало ужасно. Все в Эмили восстало против использования секса в качестве разменной монеты. Это убивало все чувства и желания. Она покачала головой, испытывая стыд и унижение.

– Простите… Простите… Я просто не знаю, что мне делать.

– Маленькая дурочка, – проворчал Загео. – Глупо было затевать игру, противоречащую твоей натуре.

Его руки легли ей на талию и развернули лицом к нему. Он нежно смахнул пальцем с ее щеки слезинку, и этот ласковый жест так не сочетался с его недавним гневом.

– Неужели ты думаешь, я не понимаю, в каком ты состоянии из-за своей сестры и ее семьи?

– Они же для вас никто.

– Но ты для меня не никто, Эмили Росс.

– На это-то я и надеялась, – призналась она.

– При этом ты все-таки не была уверена, что я постараюсь помочь. – В его голосе прозвучала неподдельная обида.

– Но я совсем не знаю вас, – стала испуганно оправдываться Эмили. – Вы удерживаете меня здесь и играете со мной…

– Играю с тобой? – насмешливо переспросил Загео.

Эмили вывернулась из его рук и отступила на шаг, чтобы в лицо выказать свою обиду.

– Вы все время заставляете меня прыгать через обруч по вашей команде. Сначала вы изображали из себя Великого Инквизитора, предпочитая не верить ни единому моему слову. Потом, не оставив мне выбора, заставили одеться исполнительницей танцев живота…

– Сегодня ты оделась ею по собственному желанию, – поддел ее Загео.

– Вы вынудили меня играть в вашу игру. А я просто решила соответствовать.

– Отлично! Тогда соответствуй.

И прежде чем Эмили успела произнести еще хоть слово, Загео подхватил ее на руки, стремительно пересек гостиную и вошел в другую комнату, где опустил на гору подушек, разбросанных по огромной кровати под пологом. Лиф снова сполз, и Загео нетерпеливо отбросил его в сторону.

– Теперь поздно отступать, Эмили, – предупредил он. – У нас сделка – в обмен на помощь твоей сестре ты дала мне право делать с тобой все, что захочу. Так?

– А как я могу быть уверена, что вы действительно поможете? – чуть ли не выкрикнула она.

– Я – человек чести, который всегда держит свое слово, – ответил Загео с достоинством и начал снимать с себя одеяние.

Эмили села на кровати и к своему ужасу почувствовала, как под взглядом Загео напрягаются соски на ее обнаженной груди.

– А ты – человек слова, Эмили? – с вызовом спросил Загео. – Попробуй только покинуть эту кровать, и ты уйдешь отсюда ни с чем.

Эмили застыла, глядя на него во все глаза. Но совсем не из-за прозвучавшей угрозы. Обнаженный Загео был великолепен! Эмили перевидала много прекрасно сложенных, почти обнаженных мужчин. Все они имели широкие плечи, плоский живот, стройные ноги и мускулистые бедра. Всем этим обладал и Загео, но пропорции его тела были просто идеальны. Кроме того, он не был излишне «накачан», как человек, не покидающий тренажерный зал. Загео излучал ауру неукротимой мужественности. Его смуглая гладкая кожа просто притягивала коснуться ее, и хотя Эмили не была экспертом в оценке мужской «оснащенности», при виде того, чем одарила природа Загео, не могла не восхититься.

Загео подошел и за талию поднял Эмили, поставив на ноги прямо на кровати.

– Расстегни юбку, – приказал он. – Продемонстрируй, насколько ты готова выполнять мои желания.

Отступить теперь действительно невозможно, поняла Эмили. Вызов, сверкавший в его глазах, задевал ее гордость. Что ж, они заключили сделку. Пока она нащупывала молнию, руки Загео переместились на ее обнаженную грудь и стали ласкать и без того напрягшиеся соски, посылая импульсы удовольствия куда-то в низ живота. Расстегнутая юбка упала к ее ногам. Со стоном наслаждения от прикосновений Загео она обняла его за плечи, а он наклонил голову и приник к ее груди. Большими пальцами рук он подцепил ее трусики и стащил этот последний лоскуток одежды, прикрывавший ее наготу.

Эмили уже без всяких колебаний переступила через горку одежды у своих ног. Стеснение исчезло под потоками обрушившегося на нее наслаждения. Загео погладил внутреннюю сторону ее бедер, а потом его рука легла на средоточие ее желания, опытные пальцы раздвинули створки и погрузились в жаркую влажность ее женственности.

Тело Эмили напряглось как тетива, каждая его клеточка стремилась перейти на следующую ступень наслаждения, достичь… достичь… Ее колени непроизвольно подогнулись, когда весь мир внутри нее взорвался и разлетелся на мелкие кусочки.

Загео успел подхватить ее и вместе с нею мягко опустился на кровать. Он положил ее на спину и лег сверху, глаза его светились торжеством при виде ее беспомощно откровенного ответа на его ласки.

Загео завел ее руки за голову и прижал к подушкам, а Эмили была слишком обессилена, чтобы воспротивиться его действиям. Хотя в других обстоятельствах она, конечно, нашла бы силы, честно призналась она себе. Сейчас же триумфальный блеск в глазах Загео вызвал у нее лишь улыбку – то, что он считает ее покорной его воле, не волновало ее в эту минуту, когда тело еще подрагивало от пережитого наслаждения.

Загео заметил ее улыбку и тут же накрыл ее своим ртом. Его губы, твердые и требовательные, умело приоткрыли ее рот, язык скользнул внутрь, вызвав бурю новых ощущений. Но сейчас ее чувства и ощущения уже не волновали его – настал его черед получить удовлетворение.

Инстинктивно Эмили захотелось показать ему, что она все-таки не покорная секс-рабыня. Ее язык переплелся с его в ответном стремлении доминировать. Когда Загео освободил ее руки, она обхватила его голову и сама поцеловала. Занятая отстаиванием своего я, она не заметила, как Загео приподнял ее бедра, и испытала шок, когда он одним уверенным толчком глубоко погрузился в нее.

Ощущение наполненности мгновенно вознесли Эмили на вершины наслаждения. Она двигалась в унисон с его ритмичными движениями и чувствовала, как все глубже погружается в безбрежное море экстаза.

Она услышала свой стон, затем вскрик – неконтролируемые звуки, вырвавшиеся из ее горла. Едва осознавая, что крепко сжимает руками его ягодицы, Эмили подталкивая его погружаться в нее еще глубже, еще быстрее, пока конвульсивные содрогания его тела не возвестили о том, что он тоже достиг оргазма.

Эмили парила в безвоздушном пространстве, где Загео был соединен с ней самым интимным образом, а его руки нежно и надежно обнимали ее. Оказалось, она лежит на нем сверху, крепко прижатая к груди, которая мерно вздымается в такт дыханию, как слабые волны на поверхности успокоившегося после шторма моря.

Эмили не хотелось ни шевелиться, ни разговаривать. И не только из-за переполнявших ее не изведанных ранее ощущений, а и потому, что не знала, что должно последовать за случившимся. Насколько она успела узнать Загео, он всегда сам владел инициативой.

Загео погладил ее по спине, которая от удовольствия немедленно покрылась мурашками. Без сомнения, этот мужчина хорошо знал, как касаться женщины. Эмили была бесконечно благодарна ему за этот фантастический сексуальный опыт. Если это то, в чем заключается ее часть сделки, она абсолютно не возражает.

Теперь она поняла, почему Вероник поспешно примчалась на Занзибар. Не так-то просто отказаться от того, что мог предложить этот мужчина. И дело не в квартире в центре Парижа, а в фантастическом любовнике, какого еще поискать. У Эмили было такое чувство, что она больше никогда и ни с кем не переживет того, что только что пережила в объятиях Загео. Ничего подобного она не испытывала даже с Брайаном.

Эмили никак не могла отделаться от этой мысли. Было неправильно делать такие сравнения. Ее отношения с Загео – совсем другое, чем был ее брак с Брайаном.

И вдруг сквозь негу и томность на Эмили снова нахлынула тревога за Ханну. Загео играл ее волосами, приподнимая длинные локоны и наматывая их на пальцы. Неожиданно он, как будто почувствовав смену ее настроения, чуть потянул волосы назад, чтобы увидеть ее лицо.

– Они живы, – произнес Загео.

– Что? – Его слова были так неожиданны, как будто он прочел ее мысли.

– Твоя сестра, ее муж и их дочери… Они живы. Не надо представлять себе никаких ужасов, – чуть грубовато ответил Загео.

Кровь в венах Эмили забурлила от адреналина. Она заглянула в глаза Загео, стремясь найти там подтверждение этой информации. Вырвавшись из кольца его объятий, она уперлась руками по обе стороны его головы и нависла над ним.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросила она, впервые сказав ему «ты».

– Учитывая, что твоя сестра не приехала на встречу, я еще утром распорядился, чтобы выяснили ее местонахождение, – пояснил Загео. – Когда мы вернулись из Стоун-Тауна…

– Они действительно под домашним арестом, как написала Ханна?

– Да. И шаги, которые я предпринимаю, моя дорогая Эмили… – он прижал палец к ее губам, предупреждая новый взрыв нетерпеливых вопросов, – направлены на обеспечение их дальнейшей безопасности.

Лихорадочное напряжение Эмили сменилось облегчением. Ради этого стоило продать себя. Неважно, как велика в итоге окажется ее жертва, – она никогда ни о чем не пожалеет.

– Что ты собираешься делать? – спросила она с нетерпеливым любопытством.

– Стоп! – Загео рывком перекатил ее на спину, подмяв под себя. Его глаза горели желанием снова показать, какую сделку она заключила. – Доверь мне самому добиться освобождения твоей сестры. А как я это сделаю – не твое дело, хорошо? Твое дело – доставлять мне удовольствие, разве не так?

Интересно, а получил ли он, что хотел? – засомневалась в себе Эмили. До этой ночи ее сексуальный опыт был ограничен одним мужчиной, знавшим только одну женщину – ее. Эмили запаниковала, вспомнив искушенную и прекрасную Вероник.

– Ты должен сказать мне, что я должна делать, – попросила она, страшась не оправдать его ожиданий.

– И скажу, – с сексуальной улыбкой пообещал Загео.

Он выполнил обещание. Эмили даже не представляла себе, что такое вообще возможно.

Мысль о Ханне и ее семье присутствовала где-то на задворках сознания, но Эмили была вся поглощена тем, что делал с ней шейх… Он заставлял ее чувствовать себя живой как никогда в жизни.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В понедельник они полетели в Кению.

– Но это же в противоположную сторону от Зимбабве, – запротестовала Эмили.

Ответом ей стала резкая вспышка с его стороны.

– Ты сомневаешься в том, что я выполню свое обещание?

– Я просто не вижу логики в этой поездке. Если ты объяснишь…

– Переговоры по освобождению твоей семьи займут какое-то время. Это делается по дипломатическим каналам. Пока у меня есть время заняться собственными делами. Ты же сопровождаешь меня… как договорено. – Загео посмотрел на нее с вызовом.

И снова у нее не было выбора, но сейчас Эмили ни о чем не жалела.

Ничего подобного отелю, который они инспектировали в Кении, Эмили не видела. Это был, скорее, заповедник для сафари – номера были похожи на хижины, разбросанные на склоне холма, с которого открывался вид на долину Серенгети. При этом внутри они поражали роскошью и комфортом, какой только может пожелать искушенный путешественник.

Но лучше всего был открывающийся с холма вид: огромные стада диких животных, пересекающих равнину, то там, то здесь высившиеся одинокие акации. Было удивительно видеть на свободе столько диких животных, живших своей естественной жизнью, без вмешательства человека.

Они с Загео взяли джип для сафари и поехали на экскурсию. Львиный прайд, отдыхавший в густой траве, даже не встревожился при их приближении. В другом месте самка гепарда учила трех своих детенышей азам охоты, не обращая никакого внимания на проезжавшие машины. Совершенно очаровательны были жирафы, при виде их неторопливой, грациозной поступи хотелось улыбаться. Настоящая Африка, думала Эмили с восторгом оттого, что ей довелось увидеть все это собственными глазами.

Специальный внедорожник был практически без крыши, и Эмили почти все время ехала стоя, чтобы как можно больше и лучше увидеть. Загео сидел рядом с водителем, беседуя с ним о жизни и работе и наблюдая, как организовано сафари.

Эмили уже поняла, что Загео проверяет не просто высшее руководство отелей – от его внимания не ускользало ничего. При этом к каждому из работников, какой бы пост он ни занимал, Загео выказывал уважение и такое же уважение получал взамен.

Никого не гримасничал, не подводил глаза к потолку за его спиной. Его любили, и Эмили тоже нравилось, как он относится к своим людям. А как он относится к ней?

Расскажи она свою историю кому-нибудь другому – ей наверняка не поверили бы. Загео тоже мог бы не слушать ее, а просто передать в руки полиции как сообщницу Жака Арно. Вместо этого он взял на себя труд проверить ее рассказ, оказав королевское гостеприимство. Это было более чем благородно.

И все же с самого начала эта история была очень личной. И не только с его стороны. Да, она противилась влечению, ненужному и неправильному, и все же не остановила его, когда он впервые поцеловал ее. Теперь она могла признаться себе, как сильно она хотела, чтобы Загео продолжал желать ее.

Она даже испугалась, когда он предложил ей отдохнуть после обеда у бассейна, а не ехать с ним снова.

– Я думала, ты хочешь, чтобы я была с тобой, – с тревогой в голосе ответила Эмили, лихорадочно анализируя, чем могла вызвать его охлаждение.

Загео нахмурился.

– Ты не должна быть моей служанкой даже ради спасения своей сестры, – резко сказал он. – Я здесь по делам бизнеса и не хочу, чтобы ты скучала, изображая на лице заинтересованность…

– Скучала?! – воскликнула потрясенная Эмили. – Мне ни капельки не скучно, Загео.

Его темные глаза, как детекторы лжи, просканировали ее.

– Я подумал, может, ты предпочтешь расслабляющий массаж…

– И пропущу самое интересное, что больше никогда в жизни не увижу? Ни за что! Я поеду с тобой.

Загео улыбнулся.

– Тебя так манят приключения?

– Я всегда очень любила природу. В царстве зверей ничто не может наскучить, – заверила его Эмили.

– Даже я? – Одна черкая бровь насмешливо поднялась.

А ты меньше всего, подумала Эмили, но вслух ответила:

– Ты для меня тоже приключение, и сам прекрасно об этом знаешь.

Да, знаю, подумал Загео.

Она тоже была для него приключением, поскольку не походила ни на одну из женщин, встретившихся ему в жизни. Сексуальная неискушенность служила ему вызовом, заставляя каждой раз делать их близость не просто захватывающей, а новой и неповторимой.

Его подкупала в Эмили радость жизни, рядом с ней он словно ожил сам. Ушло то ощущение пресыщенности, с которым он покинул Францию. Эмили Росс доставляла ему столько удовольствия, сколько не доставлял никто.

Она не умела притворяться. Но покорилась бы она его воле, если бы не проблемы с сестрой, поставившие ее в безвыходную ситуацию? Он ненавидел их сделку и хотел как можно быстрее выполнить свою часть. Но в Африке все происходит неспешно, и пока в деле Коулмана не было никакого прогресса.

Абдул постоянно вел переговоры. Загвоздкой был сам Малькольм, не доверявший никому и ничему и отказывающийся покидать свою ферму. Абдул пришел к выводу, что пора предпринимать решительные действия.

– Необходимо добраться до фермы Коулмана на вертолете, – решил Загео. – Обеспечь безопасность полета.

– Мне все это не нравится, Ваше Превосходительство, – озабоченно пробурчал Абдул. – Почему не объяснить мисс Росс, что ее зять не желает идти на сотрудничество даже ради собственного спасения? Может, она…

– Нет, неудачи здесь быть не может. Это неприемлемо. Конференция, намеченная в нашем отеле в Замбии… Узнай, кто из официальных лиц из Зимбабве будет принимать в ней участие и кто из них может обеспечить мне неприкосновенность на территории его страны. Если ты еще узнаешь, к какому стимулу следует прибегнуть…

Абдул кивнул, испытывая облегчение оттого, что задача снова конкретна и ясна. А Загео начал осознавать, что выполнение его части сделки потребует от него гораздо больших усилий, чем он рассчитывал. Подвергать опасности свою жизнь ради того, чтобы доставить удовольствие женщине, – это явно чересчур, но у Загео ни на минуту не возникло колебаний. Если это будет нужно Эмили Росс, он рискнет. Еще и потому, что она вела себя тихо и покорно, как будто он купил себе служанку, – ни одного отказа, ни одного протеста не услышал он от нее. Это был вызов, и Загео поклялся себе, что решит проблему хотя бы ради того, чтобы узнать – Эмили Росс с ним только ради спасения сестры или есть что-то еще.

Эмили не могла не думать о Ханне. Она не могла ни о чем спросить Загео, поскольку ее попытку что-то выяснить он расценивал как недоверие. Но когда он сказал, что из Кении они полетят в Замбию, у нее дрогнуло сердце.

Они как раз лежали в постели, отдыхая после бурного секса.

– Замбия и Зимбабве имеют общую границу. Это значит…

– Это значит, что мы летим в Замбию, – резко оборвал он ее.

Эмили стиснула зубы, чтобы подавить мятежный порыв. Она должна быть покорной его желаниям и решениям, проявлять терпение в течение всего времени, которое потребуется ему для выполнения его части сделки. Но она не позволит отмахиваться от нее, как будто она не имеет права знать, что происходит с Ханной.

– Зачем? – решительно спросила Эмили, переворачиваясь, чтобы видеть лицо Загео.

В его глазах вспыхнул ответный вызов.

– Один из моих отелей стоит на реке Замбези, неподалеку от водопада Виктория. Он включен в план моей поездки.

– То есть эта поездка не имеет никакого отношения к моей сестре?

– Почему же, я планирую встретиться с людьми, которые могут помочь.

– Могут?! – взорвалась Эмили. – Могу ли я в таком случае напомнить тебе, Загео, что я очень честно плачу тебе аванс по нашей сделке, и пока я не получила никаких подтверждений, что ты со своей стороны сделал что-то… продуктивное.

– Аванс? – фыркнул Загео. – Это так ты называешь то, чем с большим энтузиазмом только что занималась? Чего это стоит тебе?

Контрудар был стремительным и поверг ее в смятение. Конечно, ей это ничего не стоит, более того – доставляет необыкновенное наслаждение. И это значит, что их сделка неравноценна, и осознание этого лишило Эмили аргументации. Она отпрянула и скатилась с кровати.

– То есть ты уверен, что я в любом случае скажу тебе «да»? Уверен, что нахожу тебя неотразимым?

Загео перекатился на бок и посмотрел на нее сузившимися глазами.

– Если ты имеешь что-то против, Эмили, я должен об этом знать.

Эмили расправила плечи и вскинула подбородок, но глаза ее видели самого красивого, самого сексуального мужчину.

– Я в состоянии сказать тебе «нет», – решительно произнесла она.

Загео окинул ее обнаженное тело тяжелым взглядом из-под полуприкрытых иск.

– Зачем ты хочешь принизить то, что происходит между нами?

Эмили изо всех сил сопротивлялась его сексуальному притяжению. Если она не победит сейчас, то окончательно сдаст свои позиции.

– Ты утаиваешь от меня информацию, – обвиняюще сказала она. – Почему бы мне тоже не попридержать выплату, пока я не узнаю то, что хочу?

– Итак, мы вернулись к торговле, да? – Было видно, что Загео разозлился. – Неужели в наших отношениях не наметилось никакого прогресса?

– Отношения могут развиваться только на взаимной основе, – горячо возразила Эмили.

– То есть я ничем с тобой не делюсь?

– Кое-чем делишься, – честно признала Эмили. – Но я хочу, чтобы ты делился еще и информацией о Ханне.

– Я же пообещал, что помогу им, и сделаю это. Это все, что тебе нужно знать.

– Помогу! И в каком далеком будущем придет к ним твоя помощь? – Эмили уже завелась, и ничто не могло ее теперь остановить. На кону была и ее гордость. Она отдала ему себя по доброй воле, но это не значит, что с ней можно не считаться. – Ты что-то собираешься предпринять в Замбии?

– Довольно!

Загео стремительно вскочил с кровати, проделав это с такой грацией, что у Эмили замерло сердце. Он схватил свою одежду, и Эмили поняла, что любовным утехам пришел конец. Загео небрежно махнул в сторону кровати.

– Мне больше не требуется от тебя никакой платы…

От его взбешенного тона у Эмили перехватило дыхание.

– …до тех пор, пока ты не будешь удовлетворена тем, как я выполнил свою часть сделки, – закончил он горько, как будто она разом перечеркнула все то сексуальное наслаждение, которое он ей доставлял.

Эмили судорожно вздохнула, чтобы кислород прочистил мозги.

– Я просто хотела узнать о Ханне! Неужели это так непонятно? – закричала она. – Неужели я прошу слишком многого, ведь речь идет о жизни моей сестры?

Загео проигнорировал взрыв ее эмоций и решительно направился к двери, которая с этого момента должна была их разделить.

– Я так толком и не знаю, откуда ты, Загео, – бросила она ему в спину, – но у нас в Австралии есть выражение, которое понимает и уважает каждый, – «Будь справедлив!». Это часть нашей культуры – то, как мы живем. И по мне – нечестно с твоей стороны отмахиваться от моего естественного беспокойства за сестру, в то время как я пытаюсь всеми способами доставить тебе удовольствие.

Загео резко остановился, его плечи напряглись, затем поднялись и опустились в тяжелом вздохе, но головы он не повернул. Эмили чувствовала волны ярости, исходившие от него.

– На настоящий момент ты можешь не опасаться за жизнь своей сестры и ее семьи. Утром мы летим в Замбию. Будь готова.

И вышел из комнаты.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я планирую встретиться с людьми, которые могут помочь!

Должно быть, речь шла именно об этой встрече, думала Эмили, наблюдая за подготовкой, развернувшейся на ухоженной зеленой лужайке во внутреннем дворе отеля. Он был расположен в фантастическом месте – прямо на берегу Замбези, в том месте, где начинается глубокая расселина водопада Виктория.

Высокопоставленные правительственные чиновники из различных африканских стран должны были прибыть после полудня, но уже с утра их номера и территорию отеля проверяли сотрудники их служб безопасности. В тени деревьев была сооружена сцена, на лужайке расставлены столы и стулья.

Она почти не видела Загео с момента их приезда в это удивительно красивое место. Им были предоставлены два отдельных «люкса» каждый с балконом, выходящим прямо па реку. Несмотря на то, что Загео разместился в соседнем номере, он ни разу не зашел к ней.

Может быть, вечером, если встреча пройдет успешно, Загео снизойдет и сам расскажет, что он предпринял в отношении семьи Ханны? Нового столкновения она просто не вынесет.

С одной стороны, она понимала, что они с Загео – люди разных культур, с другой, хотела, чтобы он относился к ней по-европейски – так, как она привыкла. И это было ошибкой! Она должна была принять его манеру обращения с ней, тем более что только он может помочь спасти Ханну.

Ближе к вечеру гостям подали напитки и канапе. Эмили тихонько сидела на своем балконе, потягивая фруктовый сок и слушая, как гости восторженно обсуждают необыкновенной красоты закат. Картина действительно была потрясающей – буквально в двадцати метрах от лужайки в реке расположилось стадо гиппопотамов. Некоторые из них наполовину погрузились в воду и походили на скопление камней. Чуть поодаль, с одного острова на другой реку переходили семь слонов – Эмили посчитала.

Красоты Африки…

Эмили очень хотелось, чтобы Загео был рядом и разделил с ней ее восторг, как это было в Кении. Она скучала по его компании, ей недоставало его знаний и опыта, как и постоянного сексуального напряжения, которое она все время чувствовала рядом с ним.

Эмили глубоко сожалела, что во время ссоры свела их сексуальные отношения едва ли не к проституции, настаивая на том, что с ее стороны это всего лишь плата за помощь. Ее спровоцировало беспокойство за судьбу сестры и отсутствие какой-либо информации, а вовсе не недоверие к Загео. Его же глубоко оскорбили две вещи: ее недоверие к нему как к человеку слова и то, что она низвела до уровня торговли то взаимное влечение, которое они испытывали друг к другу.

Сколько ошибок! Эмили, без конца анализировала их, и к вечеру ее настроение совсем испортилось. Она заказала легкий ужин в номер, но аппетита не было. Эмили погасила свет в номере и вышла на неосвещенный балкон. По окончании ужина перед высокопоставленными гостями выступили три известных африканских тенора. Их выступление сопровождалось аплодисментами, и вполне заслуженными. Когда концерт закончился, Эмили легла в постель, так и не узнав ничего нового. Кровать показалась ей ужасно одинокой. Ей безумно не хватало Загёо. Она крутилась и вертелась несколько часов, пока наконец сон как-то незаметно не одолел ее.

Эмили не знала, сколько проспала и что ее разбудило. Она вдруг распахнула глаза – у ее кровати стоял человек. Комната была погружена в полную темноту, и она не видела лица, но страха не испытала.

– Загео… – Она точно знала, кто это был. В ее голосе слились облегчение, надежда и радость. – Я так рада, что ты пришел!

Ее радость разбилась о неприступную стену напряжения. Эмили внезапно поняла, что он не собирался будить ее, а пришел по какой-то личной причине и предпочел бы, чтобы она об этом не знала.

Неужели он тоже по ней скучал?

– Рада? Потому что хочешь узнать новости о сестре?

Его голос был злым, как будто он проклинал себя за то, что ввязался в это дело.

Эмили резко села на постели, проклиная себя за то, что так неправильно повела себя с ним.

– Нет, – тихо и серьезно ответила она. – Мне жаль, что я наговорила тебе все эти вещи, как будто я с тобой только потому, что мне нужна твоя помощь.

Повисла напряженная тишина.

– Ты хочешь сказать, что это не так?

– Ты ведь сам знаешь, что нет.

– Не рассчитывай, что я клюну на этот кроткий тон и мягкое обращение, Эмили. Если ты думаешь, что таким образом ты получишь от меня больше…

– Нет! – закричала Эмили в ужасе от того, как превратно он истолковал ее извинение. – Мне на самом деле нравится твое общество и… и… Ты – великолепный любовник, Загео. Я буду помнить эти дни, проведенные с тобой, всю свою жизнь.

– То есть ты больше не хочешь избавиться от меня?

Эмили судорожно вздохнула, очень надеясь, что все-таки сможет исправить ошибки, которые натворила, и больше не заботилась о том, что может показаться бесстыдной.

– Да! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас занялся со мной любовью.

Сказала! Большей отваги Эмили от себя не ожидала. Сердце ее пустилось галопом в ожидании хоть какого-то ответа с его стороны. Испуганная холодным молчанием, она отчаянно надеялась, что желание, которое он испытывал к ней, не умерло.

После нескольких томительных минут Загео произнес:

– Ты хочешь меня.

Эмили не знала точно, вопрос это или ироничное замечание, но ответила без колебаний:

– Да, Загео, хочу.

– Тогда покажи насколько. – Его голос стал хриплым, в нем был вызов ее уму, душе и телу. – Пусть все, что я сделаю завтра, не будет напрасным.

Завтра? Ханна? Эта связь быстро промелькнула в ее мозгу, но тут же зажегся красный предупредительный сигнал – не спрашивай. Если она упомянет сестру в этот взрывоопасный момент, касающийся только их двоих, разрушится то последнее, что еще связывает их. Инстинкт подсказывал Эмили, что эта ночь должна быть только их.

Она спустила ноги с кровати. Загео не шелохнулся – он ждал. Ждал, как далеко она готова зайти. Глаза Эмили привыкли к темноте, и она разглядела, что Загео в белом гостиничном халате. Она была уверена, что под халатом на нем ничего нет. Эмили сама легла в постель обнаженной, тайно надеясь, что он все-таки придет.

Она без колебания начала развязывать пояс его халата. Раздвинув полы, провела руками по груди, задержавшись на сосках. Грудь Загео непроизвольно поднялась, соски от ее прикосновений превратились в твердые горошины. Эмили зашла за спину Загео и стащила халат с его плеч. Ее руки ласкающими прикосновениями прошлись по напряженным мышцам шеи и спины.

– Расслабься, Загео, – прошептала она. – Я не собираюсь бороться с тобой, я собираюсь заняться с тобой любовью.

Он не расслабился, его мышцы напряглись еще сильнее.

Легкими прикосновениями она гладила его спину, затем прижалась обнаженной грудью, и ее руки заскользили по мускулистому животу. Ниже… ниже… и вот по его телу прошла непроизвольная дрожь.

– Ты вернул меня к жизни, – шептала Эмили, покрывая поцелуями его спину. – За два последних года я словно омертвела. Встреча с тобой… это стало потрясением. И я не знаю, как справиться с этим, Загео. Но я действительно хочу тебя. – Она прижалась щекой к его спине между лопаток.

Грудь Загео резко поднялась, когда ее рука коснулась его естества. Эмили же было очень важно убедиться в том, что он по-прежнему желает ее, и ее охватил восторг, когда она поняла, как он сильно возбужден. Еще одно нежное прикосновение… и Загео перешел в наступление.

Резко повернувшись, он схватил ее за талию, поднял и бросил на кровать, накрыв своим телом и буквально пригвоздив к простыням.

– Не играй со мной, Эмили. Это уже вышло за рамки игры, – хрипло прорычал он.

– Я не играю! – закричала Эмили.

– Тогда подари мне такое же новое ощущение жизни. Мне это нужно сейчас.

Он поцеловал ее с голодном страстью, зажегшей в ней ответный огонь. Она больше не пыталась ничего доказать. Ее тело горело от желания, чтобы им обладали, от желания ощутить примитивный экстаз от того, что глубоко внутри мужская плоть.

Когда это случилось, тело Эмили запело от радости. Их соединение было прекрасным, восхитительным. Загео поддерживал ее руками за ягодицы, она обвила его руками и ногами. Он наполнил ее своей мощью, возносил ввысь, а затем вместе с ней стремительно падал вниз, чтобы снова воспарить, выше, выше, пока не наступило одновременное высвобождение.

Эмили показалось, что на этот раз все было еще прекраснее, чем прежде. Она очень надеялась, что и Загео почувствовал то же. Он быстро прижался лбом к ее лбу, затем перекатился на спину и лег рядом, положив голову Эмили себе на грудь, и не сказал ни слова.

Молчала и Эмили. Она была безумно счастлива от того, что ее голова покоится на его груди, и она слышит стук его сердца. Еe собственное билось с ним в унисон, даря благословенное ощущение полной гармонии. Так под мерный стук их сердец Эмили глубоко уснула в объятиях Загео.

Проснувшись утром, она увидела, что Загео нет. Несколько минут она испытывала парализующий страх – он вернулся в свой номер, а не остался с ней, потому что она не удовлетворила его желания или…

И тут она вспомнила. Ханна!

Загео говорил о каких-то планах на завтра, и это завтра наступило. Вчера ночью она успела подумать, что они касаются их сделки. Поэтому он оставил ее постель? Эмили поспешила в ванную, чтобы принять душ, одеться и быть готовой ко всему.

Сегодня был очень важный день.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Эмили постучала в дверь номера Загео, подбадривая себя тем, что их близость этой ночью дает ей право сказать ему: «Привет». На стук никто не ответил. Эмили была разочарована, но все-таки надеялась, что он где-то в отеле и занимается своими делами.

Ее сердце сжималось от волнения, когда она торопливо шла по дорожке, ведущей в главный корпус отеля.

– Вы видели шейха этим утром? – спросила она Лейлу, служащую, чьим заботам ее вверили.

– Да, он уехал очень рано вместе с мистером Хаджи.

– Как рано?

– На рассвете.

– И еще не вернулись, – заключила Эмили. Оставалась надежда, что Загео оставил для нее сообщение.

– Мистер Хаджи вернулся. Я совсем недавно видела, как он шел по берегу. Найти его, мисс Росс?

– Нет, спасибо, – быстро ответила Эмили. Она чувствовала, что ближайший помощник Загео – не тот человек, которого она может позвать подобным образом. Но если она случайно встретит его…

– Чем я еще могу помочь вам? – любезно спросила Лейла.

Эмили улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Спасибо еще раз, Лейла.

Куда Загео мог отправиться в одиночку? Эмили вышла на террасу в надежде увидеть Абдула. На лужайке, уже убранной после вчерашнего ужина, никого не было. Если Абдул и прогуливается где-то, то дальше, по берегу. Вскоре она увидела его – Абдул стоял на смотровой площадке, облокотившись на ограду, и наблюдал за пенящимся потоком воды, устремившимся к водопаду. Он заметил ее приближение и выпрямился. Под его пристальным взглядом Эмили почувствовала беспокойство, остро ощущая нерасположенность к ней этого человека. Предупреждая ее вопрос, Абдул сказал:

– Новостей пока нет. Нужно ждать. Похоже, он не сомневался, что Эмили в курсе происходящего. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, она заметила:

– Он уехал на рассвете.

Абдул в негодовании вскинул руки.

– Это чистое безумие, – он гневно сверкнул глазами в ее сторону, – самому лететь на ферму вашего зятя в обход официальных властей Зимбабве. А вдруг Малькольм опять упрется и не захочет ехать, даже если ему покажут ваш паспорт? Так рисковать попусту!

Слова Абдула ошеломили Эмили. Загео подвергает свою жизнь опасности ради того, чтобы сдержать слово, данное ей. Это слишком! Она не просила ни о чем подобном. Никогда!

Дипломатический канал… Взятка… Сделка… К чему-то подобному она была готова, но только не к личному риску. Судя по всему, какие-то из этих способов были использованы, но Малькольм не знал, что к чему и не пошел на сотрудничество.

– Мне очень жаль, – пробормотала она. – Я не думала, что Малькольм создаст столько проблем.

– Мужчина и не должен легко сдаваться. Я его хорошо понимаю, но Малькольм Коулман уже должен понять, что потеря неизбежна. В данном случае у него нет выбора. И прошлой ночью это стало понятно окончательно.

Встреча… Приход Загео к ней… Его решимость любой ценой выполнить его часть сделки.

– Я не должна была просить его о помощи. Абдул удивленно нахмурился.

– А разве вы просили?

– Да, – удрученно призналась Эмили. – После того, как я получила письмо от сестры по электронной почте… и когда мы затем встретились за обедом тем вечером…

– К тому времени Его Превосходительство уже принял решение, – отрезал Абдул.

– Что вы имеете в виду под уже принял? – У Эмили от дурного предчувствия свело живот.

– Сразу по возвращении из отеля «Саламандра» Его Превосходительство нашел меня и приказал заняться обеспечением безопасности вашей сестры и ее семьи, – проинформировал ее Абдул.

– Еще до обеда? – уточнила Эмили.

– Да, Его Превосходительство хотел успокоить вас, мисс Росс. Уверен, что он сделал это за обедом.

Нет! Он не успел, потому что она сразу начала торговлю. Ей и в голову не пришло, что после столь короткого знакомства Загео обеспокоится тем, чтобы успокоить ее. Неудивительно, что он так сильно разозлился, когда она заявила, что он просто спровоцировал ее на секс.

– Да… да… Он сказал, что поможет, – пробормотала она.

– Сейчас в Зимбабве непростые времена.

Наши переговоры сорвались, и это очень расстроило Его Превосходительство, – продолжал рассказывать Абдул.

А она-то в их последнюю ночь в Кении буквально обвинила Загео в бездействии. Сколько ошибок она натворила! Враз обессилев, Эмили рухнула на ближайшую скамейку.

– Он взял мой паспорт, чтобы доказать Ханне и Малькольму, что является моим другом? – спросила Эмили слабым голосом.

– Будем надеяться, что это убедит их. – Абдул нахмурился. – Вы не знали об этом?

– Загео сказал, что у него есть планы на сегодня, но не уточнил какие.

– Если все пойдет хорошо, он должен вывезти их из Зимбабве.

– Без… Без разрешения властей? Их прервал телефонный звонок.

– Прошу меня простить, мисс Росс.

Абдул вытащил из кармана рубашки крохотный телефон и отошел от Эмили. Она ждала с нарастающим напряжением, надеждой и страхом. Абдул стоял к ней спиной, поэтому она не только не слышала, о чем он говорит, но и не могла видеть выражение его лица.

– Мы должны идти. – Он махнул рукой, приглашая присоединиться к нему.

Эмили вскочила на ноги.

– Идти куда?

– На вертолетную площадку. Там необходимо ваше присутствие.

Она почти бежала за Абдулом, когда он быстро шел берегом реки по направлению к отелю.

– Загео возвращается? – спросила она запыхавшись.

– Да, но опасность еще сохраняется. Он воспользовался прогулочным вертолетом, на котором туристам показывают водопад Виктория с высоты. На нем можно залететь на территорию Зимбабве, но недалеко.

Его могут сбить? Она не решилась задать этот вопрос вслух, но спросила о сестре:

– А Ханна?

– Они все в вертолете, – резко ответил Аб-дул. – Думаю, семью Коулман успокоит ваше присутствие на вертолетной площадке.

– Да, – пробормотала Эмили, думая о горькой иронии ситуации – не только она, но и семья ее сестры не поверили слову Загео.

Ее охватило чувство вины и стыда. Загео оказался не только красивым и умным мужчиной, но и самым благородным и щедрым человеком из всех, кого она знала. Если бы только у нее был шанс выразить свою благодарность, и не только в стенах спальни.

На вертолетной площадке ожидала экскурсии группа туристов. Эмили и Абдул остановились чуть поодаль. Вдруг сопровождавший их служащий указал на черную точку в небе.

– Они возвращаются.

– Проблемы? – спросил Абдул.

– Только не в воздухе – там наш лучший пилот.

Этот уклончивый ответ встревожил Эмили.

– Кто-то из пассажиров ранен?

– У меня нет такой информации. С борта не запрашивали медицинскую помощь.

Черная точка становилась все больше. Эмили испытывала смешанное чувство радости и тревоги. Она отчаянно хотела видеть Ханну и ее семью целыми и невредимыми, но будут ли они благодарны ей за вмешательство в их жизнь?

Наконец вертолет замер на земле. Служащий открыл дверь и стал помогать пассажирам выйти. Первым в проеме появился Загео и бросил на Эмили испепеляющий взгляд – «Я полностью рассчитался с тобой». Он повернулся, чтобы помочь выйти Ханне, благодаря которой в жизни Эмили Загео и появился. Но захочет ли он в ней остаться?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Это был странный день, переполненный эмоциями: радость от встречи с сестрой, облегчение оттого, что теперь вся ее семья в безопасности, и в то же время неуверенность и тревога за их отношения с Загео.

Как только всех прибывших устроили в отеле, Загео устранился.

– Уверен, вы хотите побыть с сестрой наедине, – только и сказал он.

Едва за ним закрылась дверь, Ханна обрушила на Эмили град вопросов о шейхе. Как они встретились? Как давно? Что между ними? Почему он так много для нее делает? Последний вопрос оказался худшим.

– Ты же не продалась ему, сестренка? – Тон сестры был шутливым, а в глазах тревога.

– Просто Загео – очень великодушный человек, – как можно более равнодушным тоном ответила Эмили.

– И убийственно красивый. – Ханна выразительно округлила глаза, давая понять, что прекрасно понимает сексуальную подоплеку их отношений. – И как долго ты собираешься быть с ним?

– Сколько смогу, – честно ответила Эмили, но промолчала о том, что, вполне вероятно, это время уже истекло.

В широкой улыбке Ханны читалось одобрение.

– Отлично! Нет, я не говорю о вечной любви, но побыть пусть даже какое-то короткое время с настоящим шейхом!..

Замечание сестры молотом стучало в мозгу Эмили. Пожелав спасенным спокойной ночи, она медленно побрела по дорожке к своему номеру, думая о том, что когда-то была уверена в «вечной любви» между ней и Брайаном. И слова брачного обета – пока смерть не разлучит нас – должны были обрести реальное значение через пятьдесят-шестьдесят лет счастливого брака.

Взойдя на веранду, общую для их с Загео номеров, она решила постучать в его дверь, убеждая себя, что ей необходимо обсудить события сегодняшнего дня. Ее охватило глубокое разочарование, когда дверь не открылась. Эмили успокаивала себя мыслью, что Загео пришел к ней прошлой ночью, значит, может прийти и этой… если захочет. Преследовать его и навязываться нет смысла – если даже Вероник не удалось удержать его таким образом, то Эмили не удастся и подавно. Если Загео решил закончить их отношения, так тому и быть.

Завтра его частный самолет доставит Ханну и ее семью в Йоханнесбург, откуда они уже обычным рейсом полетят в Австралию. Насколько Эмили поняла, предполагалось, что она улетит вместе с ними. С гнетущей мыслью о том, что это может быть ее последняя ночь рядом с Загео, она толкнула дверь своего номера.

Загео был там. Она увидела его у балконной двери, как только вошла в гостиную. Эмили хотела броситься к нему, обвить руками шею и покрыть лицо поцелуями благодарности за невероятную доброту к ее семье. И это было бы вполне нормальным проявлением чувств, если бы их отношения были нормальными. Но они такими не были из-за торговли, которую она затеяла.

Эмили словно приросла к полу, ожидая решения своей судьбы.

Загео тоже не двигался, но его темные глаза буквально прожигали ее взглядом, заставляя трепетать каждый нерв. Если он и испытывал к ней желание, то тщательно его контролировал.

– С семьей твоей сестры все в порядке? – поинтересовался он с холодной вежливостью.

– Спасибо, Загео. С ними все хорошо, насколько это может быть в таких драматических обстоятельствах, – так же вежливо ответила Эмили.

– У них не было другого выбора. Твой зять – очень достойный человек и настоящий мужчина.

– Да, я тоже так считаю. И хотя я безмерно благодарна тебе за все, что ты сделал, я не представляла себе, что ты лично пойдешь на такой риск, когда… мы заключали сделку. Я была уверена, что все будет решено каким-то более безличным образом.

– И когда ты отдавала свое тело мне, это тоже было… безлично?

– Нет! Я…

– Тогда почему ты считала, что в нашей сделке я отдам меньше, чем ты?

– Я не имела в виду… – Эмили замолчала, а потом сказала честно и просто: – Я просто боялась за тебя.

– Ты беспокоилась о моей безопасности? – Он склонил голову набок и изучающе посмотрел на нее.

– Конечно!..

– Как бы беспокоилась о любом человеке, оказавшемся в опасности, – уверенно сказал он.

Все попытки Эмили достучаться до Загео оставались тщетными. Как она может навести мосты между ними, если он тут же их разрушает?

– В любом случае хорошо то, что хорошо кончается. Тебе больше не о чем беспокоиться, Эмили.

Кроме как о том, что она теряет его. Загео указал на письменный стол.

– Там твой паспорт. Теперь, когда наша сделка завершена, ты вольна ехать куда хочешь. В том числе и завтра вместе сестрой в Йоханнесбург.

– Ты больше не хочешь, чтобы я была с тобой? – спросила она прямо, полная решимости узнать правду.

– Не переворачивай все с ног на голову, – сердито ответил Загео. – Ты ведь много раз повторяла, что я не оставлял тебе выбора. Отправляйся куда хочешь, ты мне ничем не обязана.

Эмили вскинула руки в беспомощном призыве.

– Я хочу поехать с тобой, куда бы ты ни отправился. Я хочу быть с тобой!

Загео бросил на нее взбешенный взгляд.

– До тех пор, пока это будет устраивать тебя, да, Эмили? Хочешь посмотреть Африку и воспользоваться всеми удобствами, которые я могу предоставить?

– Мне нужен ты, Загео! – в отчаянии закричала Эмили.

– Не я, а секс со мной. Тебе понравились плотские удовольствия, не так ли?

– Да, понравились. Разве ты сам не ради них держал меня у себя? И что-то прошлой ночью я не заметила, что они тебе наскучили.

Глаза Загео сузились.

– Многие мужчины перед лицом смерти стремятся насладиться сексом.

– Значит, ты просто использовал меня, ты это хочешь сказать?

– А тебе не нравится чувствовать себя использованной, Эмили?

Намек был абсолютно ясен. Загео был оскорблен тем, что она – он был уверен в этом – использовала его.

От стыда кровь прилила к щекам Эмили, но она не отвела взгляда, решив раз и навсегда разрешить это недоразумение между ними.

– Мне очень жаль. Мистер Хаджи рассказал мне утром, что ты решил мне помочь в любом случае. Поверь, я очень сожалею, что неверно оценила тебя как человека. Единственное, что может извинить меня… Судя по твоим отношениям с Вероник, такого рода сделки привычны для тебя.

Загео насмешливо фыркнул.

– Я прекрасно знал, что покупаю в лице Вероник. Ты же, моя дорогая Эмили, не подходишь ни под один женский тип, известный мне.

– Что ж, умножь свое удивление на миллион и получишь удивление, которое вызвал у меня ты, – пылко ответила Эмили. – На чужой земле, с не просто незнакомцем, а с настоящим чужеземным шейхом…

Увидев, как гневно сверкнули глаза Загео. Эмили поспешно продолжила:

– Но мы нашли много общего, не правда ли? И сможем найти еще больше, если останемся вместе. И я говорю не только о постели. Если ты думаешь, что я хочу только секса, ты ошибаешься. У Эмили сбилось дыхание, ей казалось, что в комнате не хватает кислорода. Она не знала, что еще сказать.

– То есть, насколько я понял, сейчас ты хочешь сопровождать меня не из-за страха и не ради выгоды? – Загео характерно вздернул бровь.

Эмили с трудом выдавила из себя ответ:

– Я бы хотела попробовать.

– И мы будем компаньонами и любовниками?

– Да.

– И никакой сделки?

– Нет. Абсолютная свобода выбора.

Позволь этой женщине уйти, яростно убеждал себя Загео. Никаких разговоров, никаких сделок – просто отпусти ее.

– Эмили, свобода выбора – иллюзия. Ее не существует ни в твоей, ни в моей культуре. Мы заложники нашего воспитания, нашего происхождения и живем и действуем соответственно.

– Но мы можем больше узнать друг о друге, постараться находить компромиссы…

Она не могла перестать цепляться за него.

– Нет, – категорично ответил Загео. Абдул был прав, он помешался на этой женщине. Он должен восстановить контроль над ситуацией и принять единственно правильное решение. – То, ради чего мы… объединились. Эмили, выполнено.

Ее плечи поникли, голова склонилась – Эмили признала поражение.

– Это означает «прощай»? – тихо спросила она.

– Да, – твердо ответил Загео, не в силах видеть ее такой подавленной. Эмили была борцом, стойким, находчивым, неунывающим. Что бы она ни чувствовала сейчас, она справится и станет жить дальше.

И он тоже. Должен справиться.

Загео сделал шаг, собираясь покинуть и этот номер, и эту женщину. Это лучше, чем признать ту власть, которую она возымела над ним. Последнее, что он увидел, были молчаливые слезы, струящиеся из-под ее опущенных ресниц.

У нее была гордость, которая произвела на него впечатление. Он хотел Эмили Росс не просто как сексуальный объект, она была особенной, незаурядной женщиной. Когда она отдавала ему себя, она отдавала все.

Загео дошел до двери. Позади не раздавалось ни звука, ни шороха.

Неужели он действительно решил отказаться от всего, что обрел в Эмили? Неужели это снова сделает его хозяином своей жизни? Загео глубоко вздохнул. Его решение казалось ему таким правильным в течение всего дня. Рука коснулась дверной ручки, уже готовая повернуть ее. Еще несколько секунд, и возврата уже не будет.

– Я забыла поблагодарить тебя, – раздался за его спиной хриплый голос. – Не за сестру и ее семью, а за себя, за все, что ты сделал для меня. Спасибо, Загео.

Чувства, которыми были преисполнены эти слова, мгновенно проникли в его сердце, отключив разум. Инстинкт развернул его на сто восемьдесят градусов, а ноги сами понесли к тому месту, где с опущенной головой по-прежнему стояла Эмили. Одной рукой он прижал ее к себе, другой приподнял подбородок.

– Посмотри на меня, – приказал он. Эмили подняла на него полные слез глаза.

– Я только что решил, что наше путешествие еще не закончено. Мы остается компаньонами и любовниками, если тебя это устраивает.

Глаза Эмили заискрились радостью, она обвила его шею руками.

– Меня это очень устраивает, – сексуальным шепотом проворковала она.

Загео тут же накрыл ее рот своим, напрочь забыв о своих недавних мыслях отпустить эту женщину.

Такой поцелуй дорогого стоил.

Эмили Росс тоже стоила дорогого. И он останется с ней, к чему бы это ни привело в дальнейшем. Во всяком случае, пока страсть не перегорит и он не освободится от магии этой женщины. Тогда он снова возьмет свою жизнь под контроль.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Вот и последний отель, думала Эмили, глядя в окно их номера на огромный порт Кейптауна. Их путешествие по Африке было изумительным. Она увидела столько разных граней здешней жизни – от дикой фауны до самых современных виноделен. Но теперь их маршрут окончен. Поскольку Загео был удовлетворен тем, как идут дела в отеле, их следующая остановка должна быть уже в Дубай.

Эмили не знала, какой поворот примут их с Загео отношения на его родной территории. Может быть, он решит поселить ее в Париже или Лондоне, хотя Эмили это было безразлично. Важно, чтобы они оставались любовниками. Мысль о том, что она может перестать быть частью его жизни, была непереносима.

– Я смотрю, Вероник быстро утешилась, – иронично протянул Загео, шелестя страницами газеты, которую читал за утренним кофе. – Если верить этой заметке, она собирается замуж на немецкого промышленника Клауса Айзенберга. Она станет его третьей женой, но не думаю, что Вероник рассчитывает на вечную любовь. Эти двое друг друга стоят.

Его насмешливый тон заставил Эмили спросить:

– А ты веришь в вечную любовь, Загео? Этот импульсивный вопрос вырвался у нее непроизвольно и был вызван ощущением неуверенности в будущем их отношений. Она очень надеялась на серьезный и искренний ответ.

– Да, – без колебаний ответил Загео. – Я верю, что она существует. Мой отец и мать до сих пор преданы друг другу.

Поскольку этот ответ никак не касался ее лично, Эмили улыбнулась и заметила:

– Это очень хорошо. Загео улыбнулся в ответ.

– Кстати, – он кивнул на портативный компьютер, который купил специально для нее, – ты еще не проверила свою почту.

– Я как раз собиралась это сделать.

Эмили подошла к письменному столу и включила компьютер, снова подумав о невероятной щедрости и предупредительности Загео. Она не просила его об этом, как и ни о чем другом, что он приобретал для нее в течение их путешествия. Когда того требовала ситуация, он водил ее по магазинам, но Эмили ни разу не злоупотребила его щедростью. Одежда возврату не подлежит, но компьютер она отдаст Абдулу Хаджи, когда Загео скажет о том, что между ними все кончено.

Она не станет вести себя как Вероник.

Потому что полюбила Загео всем сердцем.

– Есть письмо от Ханны, – сообщила она.

– Хорошие новости?

– Малькольм взял на себя управление отцовской фермой по выращиванию и переработке сахарного тростника и очень доволен. Дженни и Салли пошли в детский сад и уже нашли новых друзей, а Ханна… Ой, как здорово! – Эмили в восторге захлопала в ладоши. – Ханна беременна!

– Это хорошо? – спросил Загео настороженно.

– Она хотела родить еще мальчика, но они с Малькольмом не решались на это в Зимбабве. Хотя он всегда говорил, что очень рад иметь дочерей и мальчик ему не так уж и нужен.

– Каждый ребенок бесценен, – заметил Загео.

– Да, но мы с Ханой, например, всегда мечтали о братьях. Думаю, на этот раз у нее родится мальчик.

– А ты бы не отказалась иметь троих детей?

– Вообще-то я думаю, что четыре – лучше, но два ребенка каждого пола.

– Четыре всегда было очень важным числом. Оно присутствует во всех религиях.

– Да? Я не знала.

– Даже в вашей христианской религии оно повторяется неоднократно – сорок дней и сорок ночей в пустыне, четыре всадника Апокалипсиса…

Эмили захватил его рассказ. Загео был намного эрудированнее и образованнее ее и всегда имел в запасе уместную, интересную историю. Она представляла, каким прекрасным отцом он когда-нибудь станет, и мечтала быть матерью его детей. Внезапно он прервал рассказ, тепло улыбнувшись ей.

– Я хочу показать тебе одно место. Как только ты напишешь Ханне ответ, мы отправимся туда. И передай мои поздравления ей и Малькольму.

– Обязательно.

Когда они вышли из отеля, их уже ждал роскошный желтый «мерседес» с откидным верхом и голубыми с черным кожаными сиденьями.

– Это для нас?! – восторженно воскликнула Эмили.

Загео рассмеялся.

– Сегодня прекрасный день, мы поедем вдоль побережья, и у нас должна быть красивая, солнечная машина, чтобы сделать нашу поездку незабываемой.

– Какая замечательная идея! Она мне очень правится! – с энтузиазмом воскликнула Эмили, уже давно отказавшись от попыток отговорить его от экстравагантных поступков. Какой смысл спорить, если за три месяца, что они вместе, Эмили убедилась в том, что все, что доставляет удовольствие Загео, в радость и ей.

Поездка получилась действительно захватывающей. Они направились в Кейп-Пойнт, откуда открывался изумительный вид на мыс Доброй Надежды – самую южную точку Африки. Полуостров заканчивался высокой скалой, на вершине которой был установлен маяк. Это было очень популярное у туристов место. Туда вела длинная лестница, а для тех, кто не хотел идти пешком, имелся фуникулер.

– Поедем или пойдем? – спросил Загео.

– Пойдем, – без раздумий ответила Эмили. – Будем наслаждаться открывающимся видом с каждой смотровой площадки.

На верхней смотровой площадке маяка они подошли к каменному ограждению. Загео стал позади Эмили, обняв ее за талию. У нее было такое чувство, что они на вершине мира.

– Мы здесь, на мысе Доброй Надежды, а внизу встречаются два океана, – прошептал он ей на ухо и прижался щекой к ее макушке.

– Мне казалось, должно быть видно, где они сливаются. Или волны должны быть разной высоты, или вода разного цвета…

– А вместо этого единый поток и ничто не говорит о том, что вода пришла с разных сторон. Так распорядилась природа. Это только люди возводят преграды и устанавливают границы.

Эмили вздохнула, соглашаясь.

– Хватит ли у тебя смелости соединить свою жизнь с моей, Эмили?

Сердце Эмили сделало кульбит, она лихорадочно пыталась понять, что стоит за этими словами.

– У меня хватит смелости на что угодно, когда я с тобой, Загео, – ответила она. У Эмили было ощущение, что в их отношениях настал решающий момент.

Загео обнял ее еще крепче, затем поцеловал мочку уха и прошептал:

– Несмотря на различия наших культур и обстоятельств наших жизней, мы с тобой – тот самый единый поток. Итак, Эмили Росс, я спрашиваю тебя, выйдешь ли ты за меня замуж, станешь ли ты матерью моих детей? Будешь ли ты со мной, независимо оттого, что уготовила нам судьба?

Шок от предложения, которого Эмили не ждала и на которое даже не смела надеяться лишил ее воздуха и возможности ответить сразу. В кольце его рук она повернулась к нему лицом, обвила руками шею. Глядя прямо в глаза Загео, в которых светились любовь и желание, она сказала:

– Да, Загео. Я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя всем своим существом.

Шейх Загео бин Султан аль Фаррах смотрел в сияющие голубые глаза женщины, которая сделала для него невозможным даже помыслить разделить жизнь с кем-то другим. Он вспомнил, как стремился покорить ее, поставить на место, даже не представляя тогда, что это место – рядом с ним. Он хотел найти себе подходящую жену и нашел ее в лице Эмили Росс.

Загео нежно провел рукой по ее щеке, не зная, как сказать, как показать, насколько она дорога для него.

– Я тоже люблю тебя всем своим существом, – ответил он, повторив ее слова, поскольку они отражали самую суть и глубину его чувств.

Вечная любовь…

Любовь, не подвластная никому и ничему, потому что так хотят… двое.