Натали

– Она мне посоветовала спросить тебя – по ее словам, только ты знаешь правду.

Отпустив ее руки, Дамиан подошел к окну, выходившему на океан. Несколько мгновений он глядел в окно, плечи его ссутулились, словно на них навалилась непомерная тяжесть. Затем он выпрямился и повернулся к ней.

Лицо его выражало отчаяние, и сердце Натали сжалось, предчувствуя недоброе.

– Я обманул тебя в тот день, Натали: я и правда прикрывал Бретта. Но делал это ради тебя, хотел избавить от лишних страданий. Но в гибели Райна Бретт не виновен; виновен я.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

– Не может быть! – пролепетали губы Натали, хотя слова эти уже обитали где-то в глубине ее сознания. – Ты бы никогда не сделал ничего такого, что может навредить ребенку. Ты не мог причинить зло Райну. Я тебе не верю, – говорила она, качая головой.

Дамиан смотрел на нее с отчаянием, желая передать ей все, что хранила его душа.

– Я думал только о тебе и не придавал большого значения Райну. Я хотел разорвать этот заколдованный круг раз и навсегда.

– Ты... хотел, чтобы мы с Бреттом разошлись?

– Да, – вырвалось из груди Дамиана. – В ночь твоего венчания мне не верилось, что Бретт будет тебе изменять. Я его не прикрывал, но я хотел, чтобы ты сама обнаружила его предательство; чтобы ты ушла от него и стала моей.

– Но ведь... ты был закадычным другом Бретта.

– Ну и что? Он не любил тебя по-настоящему и не стоил твоей любви. – Дамиан ударил кулаком по ладони другой руки. – Мне хотелось его убить, когда он рассказывал о своих интрижках. Для меня особенно горько было, что ты ничего не замечаешь, а если и замечаешь, то терпишь, в то время как моя любовь к тебе не находит ответа.

– Я не могла поделиться с тобой, Дамиан. То, что происходит между супругами, не следует выносить на суд других людей.

– Выносить на суд! – произнес он с болью. – Все знали об этом, ты была предметом шуток, а мне казалось, что я хожу с петлей на шее. Вмешаться я не мог, ты бы все поняла не так. Единственное, что могло спасти нас, – это если бы ты поверила в меня. – В его глазах появилась решимость. – И вот я устроил все так, как задумал.

– Но ты же не предполагал, что произойдет несчастье, – попыталась Натали защитить его.

– Я желал гибели, но не Райну, а Бретту.

– Ты бы ничего таким путем не добился. В то время я бы не могла стать твоей.

Натали говорила правду. Тогда она считала Дамиана ничуть не лучше Бретта, несмотря на то что Дамиан ей нравился. Перейти от одного к другому – из огня да в полымя. Но Дамиан об этом не знал.

– Я догадывался, что Бретт неравнодушен к Энн Смит, – продолжал он с сожалением. – К тому же она его отвергала, а это обстоятельство подзадоривало его: он не привык к отказам.

Натали с горечью припомнила, что ее покойный муж был привлекательным мужчиной и большинство женщин не могли перед ним устоять. Если их интересовала не любовь, а постель, то они, разумеется, разочарованы не были.

– Вот я и подумал, что Бретт наверняка клюнет на приманку. Потом они встретятся еще, а уж я постараюсь сделать так, чтобы ты об этом узнала. Я мечтал, как обниму тебя... буду утешать... и ты наконец поймешь. – Дамиан поднял руки, желая показать ей, как он утешал бы ее, но потом снова уронил их.

– Но ведь меня-то там не было, – сказала Натали, с ужасом вспоминая, почему она тогда не поехала в горы.

– А я рассчитывал именно на это... – произнес он, покачивая головой, будто стараясь сбросить тяжесть давивших на него мыслей.

Подойдя к дивану, он взял в руки подушку и стал теребить оборку по ее краям.

– Когда появился Бретт с Райном, я понял, что тебя с нами не будет. Я был огорчен, к тому же вся эта игра была нечестной по отношению к Энн. Она мне нравилась как личность: умная и веселая. Мы несколько раз с ней встречались, но я не оказывал ей внимания, на которое она рассчитывала. Да и не мог я дать ей то, чего она хотела.

– Значит, ты и не пытался полюбить ее, – спокойно добавила Натали.

Бросив подушку, Дамиан подошел к ней.

– Я пригласил ее для компании. – Он сжал губы. – И тем не менее не уделял ей никакого внимания, а все больше возился с Райном, ведь он как-никак твоя частица.

Волна горечи снова захлестнула Натали при мысли об утрате, которую она понесла.

– Вероятно, гордость Энн была задета, а тут подвернулся Бретт. Не то чтобы я толкнул ее в его объятия, но я хотел, чтобы это случилось, надеясь таким путем завоевать тебя.

– Однако ей не обязательно было туда кидаться, ведь она знала, что Бретт женат, – напомнила Натали. – Кроме того, с ним был наш сын, – продолжала она с возмущением. – Неужели можно такое вытворять при ребенке?

Дамиан побледнел.

– Это была моя вина. Если б я был с ней... или если б я не отходил от Райна...

– Так скажи мне, что случилось?

Он глубоко вздохнул.

– Мы договорились, что я первым спущусь со скалы. Меня это вполне устраивало: я не хотел оставаться наедине с Энн и бродил в одиночку.

Дамиан помолчал, припоминая ход событий.

– Бретт и Энн болтали, сидя возле палатки, когда я их оставил. Райн играл с мячом. Я направился к моей машине: в багажнике были канаты и другое снаряжение. Задержался я дольше, чем положено, потому что был огорчен.

Сжимая ее руки, Дамиан продолжал:

– Мячик действительно перелетел через край скалы. Я слышал, как Райн позвал отца, чтобы тот достал ему мячик. Со снаряжением в руках я подошел к палатке и заглянул в нее: Энн была в объятиях Бретта и Райн увидел их. Сжав кулачки, он закричал: «Это же не моя мама!»

– О Боже! – воскликнула Натали, и глаза ее налились слезами.

– Затем Райн бросился бежать куда глаза глядят, а Бретт, оторвавшись от Энн, поспешил за ним, но споткнулся и упал. А Райн тем временем мчался прямо к пропасти. Я закричал, чтобы он остановился, но он не обратил внимания на мой крик. Мальчик был слишком обижен тем, что увидел. Я бежал за ним, продолжая кричать. Бретт поднялся на ноги, он был ближе к ребенку, и, бросившись вслед за сыном, приказывал ему остановиться... Но Райн добежал до края скалы... Бретт кинулся за ним, словно бы мог поймать его в стремительном падении в пропасть.

Обливаясь слезами, Натали опустилась в кресло. Вложив в ее руку бумажные салфетки, Дамиан поглаживал ее вздрагивающие плечи.

– Пожалуйста, рассказывай дальше, – попросила она сквозь слезы. – Я хочу знать... все.

Тяжело вздохнув, Дамиан отошел от нее и, опустившись на диван напротив Натали, глядел на нее с сочувствием и тревогой.

– У меня был радиотелефон, по которому я вызвал «скорую». Энн билась в истерике, и я оказал ей помощь. Я посоветовал Энн, что сказать, когда прибудут люди; она все поняла. Мне не хотелось, чтобы они с Бреттом стали героями скандальной истории, в результате которой погиб ребенок. Я спустился вниз с помощью моего снаряжения и подошел к их телам: они были вместе – Бретт обнимал Райна. Уже ничем нельзя было помочь...

Прикрыв глаза, Натали размышляла над рассказом Дамиана. Неужели Бретт смог поймать Райна на лету? Он крепко держал его...

– Значит, Бретт любил Райна, – пробормотала она сдавленным голосом от душивших ее слез. – Отцом он все-таки был хорошим.

– Если б он не был таким плохим мужем... то его можно было бы считать прекрасным человеком.

Натали пыталась сдерживать поток слез.

– Я и не знал до случившегося несчастья, как сильно Бретт любил сына. Он гордился своим мальчиком так же, как тобой... Но я не подозревал, что он не сможет пережить гибель Райна.

Зная Бретта лучше, чем Дамиан, она понимала поступок покойного мужа глубже и вернее. Но теперь настала минута истины: всю вину за трагедию Дамиан взвалил на свои плечи, а ведь виноваты были все, и она сама в том числе.

– Тут не только любовь. Бретт не смог смириться с мыслью, что ребенок погиб по его вине; он был в ответе за Райна передо мной. Тогда бы я уж точно разошлась с ним. Даже не зная, как было дело, я бы почувствовала, в чем источник беды, и все было бы кончено.

Размышляя над ее словами, Дамиан кивнул.

– Возможно, ты права. Если б я не пригласил Энн...

– Если бы я тоже поехала или оставила Райна дома... – перебила его Натали.

– Но ты плохо себя чувствовала.

– Я себя чувствовала нормально.

Дамиан нахмурился, словно бы не поверил тому, что она сказала.

– Я притворилась больной, потому что не хотела ехать в горы: я не могла перенести...

– Но почему? Тебе ведь нравились пикники, походы; ты любила отдых на природе.

Натали покраснела.

– Из-за тебя, Дамиан. Ты провел бы с нами все выходные дни, жил бы рядом в палатке с какой-то женщиной. Поэтому Бретт и хотел, чтобы я поехала. Он не мог допустить и мысли, что ты рядом занимаешься любовью, а он пребывает в одиночестве. Бывало, что в постели с ним я мечтала о тебе, хоть и не могла себе простить этого.

– Зачем ты себя терзаешь? Ты имела право сказать «нет».

– Я объясняю тебе, что в действительности произошло. Пожалуйста, выслушай меня.

Сжав губы, Дамиан сосредоточился на ее словах.

– Бретт поверил, что я больна, и решил взять Райна с собой, чтобы я отдохнула, к тому же он опасался, как бы не заразился ребенок: вдруг у меня инфекция. Не могла же я признаться, что не хочу принимать участия в пикнике из-за тебя. Вот я и разрешила Райну отправиться с вами, а сама осталась дома.

– Но твое решение было вполне разумным, – заметил Дамиан.

– И вот к чему оно привело. Разве ты не понимаешь? Поэтому мы все виновны в случившемся; хотя никто из нас не мог предвидеть последствий наших поступков, тем не менее каждый несет свою долю вины. Ты не должен считать себя главным виновником трагедии... это совсем не так.

Глядя ей в глаза, он страстно хотел поверить ее словам.

– Значит, прощаешь меня? – с надеждой спросил он.

– А кто положил мячик в рюкзак Райна?

– Я долго искал этот мячик, – произнес он, беспомощно разводя руками. – Райн любил играть с мячом, и это все, что от него осталось. Единственное, что я мог сделать... сохранить его любимую игрушку...

В его глазах блеснули слезы.

– Прости меня, Натали. Мне хотелось... я не знал, как сообщить тебе о случившемся. Я смог только... найти мячик... и рассказать...

Дамиан опустил голову.

– Во время похорон Энн плакала не из-за Бретта: она была потрясена тем, что произошло, так же, как и я. Ей не хотелось находиться рядом со мной, а мне – с ней. Воспоминания о том, к чему привело наше легкомыслие...

– Но вы с Энн встречались и после, – сказала Натали, – иначе она не узнала бы о талантах молодой вдовы Бретта. Тебе было известно о контракте, прежде чем я тебе рассказала.

Натали вспомнила, что намеревалась удивить Дамиана, поведав ему новость о своих успехах.

– Да, я знал, – согласился Дамиан.

– Откуда ты мог знать, в какое именно издательство я предложу мои эскизы?

– Когда ты спрашивала у меня совет, я предложил тебе обратиться в самое крупное издательство. Фирма Энн Смит стояла на первом месте в списке. И мы с тобой тогда решили, что ты обязательно заключишь контракт с этой фирмой. – Его лицо осветила ироническая улыбка. – Оказалось, что ты в самом деле обладаешь большим талантом.

– А ты – настоящий друг, – заметила Натали и, встав со стула, подошла к нему. Она опустилась на колени и, обхватив его голову руками, заглянула ему в глаза. – Ты, Дамиан, сделал для меня все, что было возможно. Лучшего друга и представить себе нельзя. Ты думаешь, я этого не понимаю? Я не только ценю твою дружбу, я люблю тебя за твое доброе сердце.

– Натали... – Безумная надежда окрылила его и прогнала муку. Подхватив ее под руки, он поднял ее с колен и сам встал рядом. – Натали, Натали... – прошептал он в восторге. Заключив ее в объятия, он покрывал поцелуями ее волосы. – Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Все, все...

– А я хочу сделать счастливым тебя, Дамиан.

– Ты уже это сделала: я счастлив.

– Я должна тебе кое-что сообщить.

Целуя ее шею, он бормотал:

– Я люблю тебя, Натали. Я всегда буду любить только тебя.

Глядя ей в глаза, словно пытаясь в них прочитать ответ, он добавил:

– Все мои желания – в тебе.

– Я тоже буду любить только тебя, Дамиан.

Лицо его просияло.

– Значит, все в порядке.

И не успела Натали перевести дух, как он, подхватив на руки, уложил ее на диван.

– Дамиан, ты должен сначала выслушать меня, – слегка запротестовала она, – а то я никогда не сообщу тебе важную новость.

– Мы скоро... поженимся...

– Конечно.

Расстегнув пуговицы на ее блузе, он целовал ее шею и грудь.

– Дамиан Чандлер, если ты не прекратишь...

– Но ведь тебе это нравится?

– Разумеется, но я хочу, чтобы ты слушал меня со вниманием и смотрел мне прямо в глаза.

Дамиан наклонился к ее лицу.

– Так сойдет?

– Предчувствие меня не подвело, – восторженно проговорила она, предвкушая будущее семейное счастье. – Когда мы были с тобой в «Сизокрылом тумане», кое-что произошло.

– Я знаю, знаю, – нетерпеливо заговорил он. – Я все прекрасно помню. Но сейчас будет лучше, намного лучше...

– Но это очень важно, Дамиан.

– И что же это?

– Я собиралась сообщить тебе еще сегодня утром...

– Да не тяни ты резину, говори скорее...

– У нас будет ребенок, – объявила она, глубоко вздохнув.

В глазах Дамиана отразилось благоговение, смешанное с удивлением.

– Ребенок!

– Наш ребенок.

– Я люблю тебя всем сердцем, – нежно сказал он.

– И я тоже тебя люблю.

– Ребенок! Самое большое чудо во Вселенной!

– Скоро ты станешь отцом семейства, – пошутила Натали.

Лицо Дамиана осветила улыбка.

– Ты делаешь мне главный подарок в жизни.

– А ты мне уже сделал этот подарок.

Усмехнувшись и целуя ее, Дамиан заявил:

– Из меня получится отличный папа.