- Мне больше нравятся реки и моря, Ксо. Если на планетевообще где-нибудь существует животная жизнь, то только поблизости от воды.
      - Кроме ракообразных и рыбы мы ничего не нашли, Брал. Раана, к нашему счастью, необитаема.
      Астроном несколько минут сидел молча, потом внезапно спросил:
      - А как насчет вас, Ксо? Вы чувствовали в своей молодости желание отправиться на поиски приключений? Я имею в виду, не казалась ли вам невыносимой мысль постоянно жить под землей? Разве вы не тосковали по поверхности, по мирному существованию под солнцем, под открытым небом?
      Врач медленно кивнул и посмотрел вниз, на мертвую пустыню.
      - Я был еще ребенком и только что пошел в школу, когда однажды мне удалось выбраться на поверхность через вентиляционную шахту. Я хотел увидеть солнце, о котором так много слышал. Мне повезло, что шахта шла до самого верха, хотя и была закрыта частой решеткой, через которую я не мог пролезть. Я увидел ясное голубое небо, и в нем висел пылающий огненный шар, слепивший глаза. 'Я чувствовал тепло, исходящее от него, и начал понимать, что мы потеряли в наших подземных городах. Всю жизнь там, внизу, подумал я тогда, я не Выдержу, потеряю рассудок. Я захотел бежать, потому что решил, что не смогу жить без солнца. И тут я впервые увидел драга.
      Ксо сделал короткую паузу. Воспоминания, казалось, захлестнули его. Брал терпеливо ждал. Он великолепно понимал Ксо, потому что испытал те же чувства, в первый раз увидев драга. Этот монстр возвышался на сорок метров, его гигантские ступни давили все, что оказывалось на его пути, а огромные лапы безжалостно схватили ничего не подозревавшего мока и оторвали его руки и ноги от живого тела, словно драг находил в этом какое-то удовольствие.
      - Он приближался к шахте, словно хотел растоптать ее. Я видел только невообразимо толстые и высокие ноги, а над ними гору плоти и болтающиеся руки. Но высоко вверху, у самого солнца - как мне показалось - виднелось его лицо. Оно висело посреди неба и глядело вниз, на меня. В ужасных глазах сверкала жажда убийства и тут мне в голову в первый раз пришла мысль, что драги, может быть, едят нас, когда поймают.
      Брала передернуло. Он знал, что этому предположению нет достоверных доказательств, однако уже не раз находили жалкие остатки моков - руки и ноги. Куда же девалось все тело?
      - Его нога опустилась на решетку, и кругом настала тьма,продолжил Ксо, не сводя взгляда с пустыни.
      - Парализованный страхом, я выпустил поручень, за который держался, и свалился в шахту. К счастью, я отделался незначительными царапинами на грудном панцире и несколькими вывихами рук и ног.
      - Шахты всегда около ста метров длиной,- покачал головой Брал.- Вам дьявольски повезло.
      - Я падал примерно две секунды, слегка касаясь стен,- ответил Ксо и слегка улыбнулся.
      - Да, да, эта глупая гравитация,- кивнул астроном.- Она всюду подстерегает нас. Иногда я просто не понимаю, как эти загадочные драги могут выносить ее и при этом еще ходить прямо.
      - Здесь им было бы легче,- Ксо показал вниз, где местность постепенно изменялась. Появились первые пятна зелени, свидетельствующие о близости воды.
      Брал внимательно наблюдал за своим другом. Ему в голову внезапно пришла мысль, которая больше не казалась абсурдной. Если сделать выбор между Артосом и Ксо, он мог бы пасть только на врача.
      - У вас есть дети? Ксо удивленно поднял взгляд. - Да, ко
      нечно. Несколько лет назад я посещал матку и принимал участие в оплодотворении. Почему вы спрашиваете об этом?
      - Сначала ответьте мне на другой вопрос,- попросил Брал.Если у вас есть сын, вы с ним знакомы?
      Ксо долго не мог скрыть смущения.
      - Вы знаете, Брал, что задаете мне очень интимный вопрос - близко знакомиться с подрастающим поколением запрещено, всю заботу о нем взяло на себя государство,- он слегка поколебался.- Вы мой друг и не будете спрашивать без достаточных оснований. Да, я знаю своего сына. Это чистая случайность.
      - И его зовут Арса, не так ли? Ксо удивленно и беспомощ
      но кивнул.
      - Это тайна, о которой никто не должен знать. Меня сошлют в трудовой лагерь, если об этом станет известно. Откуда вы узнали?
      Брал успокаивающе улыбнулся. Его антенны дружески вибрировали.
      - Арса - один из моих учеников, и у него только одно желание: стать хорошим врачом и космонавтом. Видите ли, я просто сделал некоторые логические умозаключения после того, как он сказал мне, что его отец - один из тех, кто летит на Раану. Однако, верьте мне, это останется нашей тайной. Никто ни о чем не узнает.
      - Спасибо, Брал. Вы меня очень напугали - но вы одновременно очень меня обрадовали. Дружеские чувства почти неизвестны нашему народу, потому что его жизнь подчинена целесообразности в идеальном государстве и потому, что в течение нашей жизни под поверхностью у нас нет естественных врагов. Мы управляем даже погодой и существуем в условиях автоматического совершенства. Мы не знаем нужды. Но мы не знаем и настоящих друзей.
      - У вас опасные мысли, друг,- предупредил его астроном.Это мятеж.
      - Да, даже свободное мышление считается у нас преступлением. Если бы на Мокаре не было драгов, жизнь, может быть, стала бы совсем невыносимой, потому что остатки чувств были бы направлены на взаимную связь. Драги - последняя опасность для нас, но, одновременно, последние врата к окончательному совершенству нашего духа.
      - Совершенству?
      - Совершенствованию, если хотите.
      - Наше существование безопасно.
      - Оно направлено по проложенному пути и полно смертельной скуки. Оно стерильно, бесплодно и достигло высшей точки.
      - Это плохо? Ксо не ответил. Он, широко открыв глаза,
      уставился вперед, в направлении полета, направив антенны на Брала. Астроном проследил за взглядом пилота и вздрогнул.
      Там, посреди пустыни, стояла одинокая могучая гора в доб рых четыреста метров высотой, со сплющенной вершиной, кото рая озадачила Брала. Он окончательно растерялся, когда взглянул на блестящую поверхность склона. Она была не блед но-зеленой, как у других гор, на которых растения находили достаточно влаги, а отливала ярким холодным блеском, словно полированная.
      Как металл! Диаметр горы составлял более полукилометра.
      Она имела округлую форму. Но в следующую секунду Бралу стало совершенно
      ясно, что это была не гора. Естественное образование не могло иметь такие правильные очертания. Тонкие опоры, на которых покоилась гора, служили последним доказательством тому,, что Ксо понял уже давно.
      Там, впереди, в пустыне, находилось огромное сооружение, созданное разумными существами, которые, должно быть, были больше моков.
      Разочарование было следующим чувством, сменившим испуг и удивление. Итак, Раана все же была населена, и весьма вероятно, что гигантами. Странно только, что потребовалось столько времени, чтобы это обнаружить.
      - Вы должны подняться выше, Ксо, если не хотите налететь на эту штуку впереди. Вы не считаете, что более благоразумно будет показаться им?
      Врач не сводил взгляда с загадочного сооружения.
      - Почему бы нам этого не сделать? Тогда мы, наконец, узнаем, с кем имеем дело. Его создатели разумны и цивилизованы. Они не нападут на нас без всякого повода. Мы приближаемся.
      Брал, затаив дыхание, смотрел, как эта штука становится все больше и четче.
      Тем временем глайдер продолжал свой подъем. Теперь он завис в четырех километрах над металлической горой и медленно двигался на восток, в направлении далекой горной цепи, подобно огромной волне закрывавшей горизонт.
      - Включите поисковый экран и искатель,- тихо приказал Ксо.- Здесь, наверху, мы в относительной безопасности. Даже если они нас обнаружат, мы уйдем вверх и прочь, прежде чем они успеют что-нибудь предпринять. Но мы должны увидеть друг друга, прежде чем вернемся на базу.
      - Далеко ли мы от нее находимся?
      - Примерно в шести тысячах километров - приличное расстояние.
      Экран засветился, и поверхность Рааны оказалась перед самыми глазами обоих моков. Были видны мельчайшие подробности.
      Они на самом деле находились над круглым образованием правильной формы. Металл серебристо блестел, но на плоской поверхности на равном расстоянии друг от друга шли темные точки. Примерно на половине высоты пологий косой склон прерывался. По экватору образования шло вздутие. Под ним склон неестественно вдавался внутрь, и диаметр сооружения к основанию становился все меньше и меньше.
      Опоры, на которых стояло сооружение, отсюда, сверху, не были видны.
      - Я думаю,- с некоторым благоговением, поколебавшись, произнес Ксо,- они, если захотят, могут спрятать всю пост ройку под почвой. Только так можно объяснить, что мы обна ружили его только сегодня.
      - Под почвой? -. удивился Брал.- Почему они должны пря таться в глубине, если поверхность Рааны безопасна? Здесь нет ничего, что могло бы угрожать им. Скорее, я думаю, что... Ксо! Вы только посмотрите! Там, внизу, возле края вздутия! Итак, они...
      Существо было примерно двадцати метров высотой, и все его тело было покрыто темным мехом. Оно двигалось на задних ногах, но, как казалось, довольно неуклюже. При каждом шаге оно продвигалось вперед не больше чем на пять метров. Оста навливаясь, оно опускалось на заднюю часть, опираясь на громадный плоский хвост и сохраняя таким образом равнове сие.
      - О Священная Матка! - произнес Ксо с некоторым облегче .нием.- Они гиганты, но это, к счастью, не драги.
      - Почему они должны быть драгами? Те живут только на Мо каре и не в состоянии достичь Рааны. Как вы думаете, мы сможем установить с ними контакт?
      - С тем, внизу? - с сомнением произнес Ксо.- Гм, не луч ше ли нам сначала сообщить об этом другим членам экипажей? У нас нет полномочий действовать по собственному усмотре нию. Мы вернемся назад, на базу. Камера автоматически сде лает снимки, а также зарегистрирует координаты. Так что ес ли они снова исчезнут под землей, мы все-таки сможем найти их.
      Брал несколько секунд рассматривал странного жителя ка завшейся необитаемой планеты Раана, затем ощутил приступ разочарования и отвел взгляд от экрана.
      Горы приближались. Ксо передвинул рычаг, и глайдер набрал
      скорость. Со скоростью десять тысяч километров в час он возвращался к исходному пункту их сегодняшней экспедиции, чтобы сообщить об откры тии на Раане разумной расы.
      Там их ждало новое разочарование. Глайдер второй эспеди
      ции с Гором и Рагесом также совершил посадку. Еще прежде, чем Ксо посадил машину, Брал принял телепатическое сообщение Гора. Они прибыли как раз вовремя, чтобы принять участие в главной части совещания.
      Все семь моков собрались под куполом первой станции. Гор стоял немного в -стороне, возбужденно водя антеннами. Он тщательно следил за тем, чтобы каждый стоял на платформе и чтобы все могли воспринять то, что он хочет сообщить.
      104
      Когда вошли Ксо и Брал, он сделал паузу, но по выражению лиц обоих моков увидел, что они уже знают, о чем идет речь. Конечно, ему показалось, что кроме разочарования он увидел в их глазах такое же удивление или даже страх.
      - Мы, конечно, тотчас же поняли, что с нашим маленьким глайдером, не больше двадцати метров, мы ничего не можем поделать против гигантского корабля неизвестных. Я уже упоминал, что он был сто метров в длину. Он лежал на холмистом берегу одного из потоков, совершив посадку в горизонтальном положении. Два драга бесцельно бродили возле него...
      - Драги? Это был семикратный глухой вскрик безмерного
      удивления. Гор серьезно кивнул. - Драги. Правда, наделен
      ные разумом, а не дикие, примитивные чудовища нашего собственного мира. Принадлежит ли им этот стометровый корабль? Может быть, Раана не является их родным миром, и они пришли из глубин космоса, случайно наткнувшись на Раану? Мы не знаем.
      - Разумные существа из космоса - и они непохожи на*нас?Марк произнес это с заметным недоверием, не в силах унять беспокойство. Биолог Рагес с "Мокара-2" объяснил ему:
      - Никто не может утверждать, что другие разумные существа обязательно должны пойти по тому же пути развития, что и мы. Почему нельзя представить себе разумных драгов?
      - Но,- вмешался Бреда,- разве их размеры не препятствуют этому? При многотонном весе и огромном росте мозг их относительно невелик. Я просто не могу поверить, что драги могут обладать разумом.
      - Но мы ведь обнаружили доказательство,- продолжил Гор, по-видимому, решив закончить свое сообщение.
      - Мы не отважились приблизиться, но они, должно быть, увидели нас, потому что один из драгов повернулся в нашу сторону и уставился на глайдер. Казалось, что он может достать нас с неба голыми руками, но я быстро поднялся выше и улетел оттуда.
      Если у них есть корабль, то есть и соответствующее оружие - а при их размерах, с некоторой долей фантазии, неплохо можно представить себе, каково его действие.
      Артос не мог сдержать дрожь своих антенн.
      - Мы немедленно должны отправить сообщение на Мокар. Какой смысл теперь в постройке корабля для поселенцев, если Раана уже населена драгами, чудовищами...
      - Эти драги разумны,- вмешался Гор.- Они не имеют ничего общего с гигантами Мокара. Кроме того, я твердо убежден, что они лишь временно находятся на Раане. Они пришли из космоса и снова вернутся туда.
      Теперь Брал больше не мог выдержать. Он покачал антеннами, показывая, что у него тоже есть важное для всех сообщение. Артос кивнул ему.
      - Да, Брал? Вы тоже нашли драгов?
      - Мы нашли гигантское сооружение примерно в шести тысячах километрах отсюда. Оно имеет шестьсот метров в диаметре и около четырехсот метров высотой. Но его создали не драги, а обитатели Равны - гигантские, покрытые мехом животные, передвигающиеся довольно медленно. Рост их составляет половину роста драгов.
      Он сделал паузу и тут же подвергся залпу из дюжины вопросов. Он отмахнулся.
      - Ксо уже зарядил снимки в размножитель. Как только они у вас будут, мы продолжим свое сообщение. С изобразительным материалом на руках вам будет легче нам поверить. Во всяком случае, снимки эти доказывают, что кроме нас на Раане обитают две разумные расы - и как мне представляется, под ее поверхностью. Иначе мы намного раньше обнаружили бы признаки цивилизации.
      - Взаимодействуют ли эти расы друг с другом? - спросил Марк, командир "Мокара-3".- Но если, конечно, теория Гора верна и путешествующие в космосе драги совершили посадку только сегодня, они, может быть, еще не обнаружили туземцев Рааны. А теперь, мне кажется, мы должны что-то предпринять. Возможность контакта с сорокаметровыми драгами кажется мне здесь столь же бессмысленной, как и дома, на Мокаре. Даже если удастся наладить взаимопонимание, какие интересы могут объединять нас с этими гигантами? Бреда и Артос, я обращаюсь к вам. На случай встречи с чужим разумом у нас есть запечатанный приказ Совета Объединенных Маток. Теперь пришло время вскрыть конверт.
      Оба других командира поднялись.
      - Идемте на "Мокар-3",- предложил Бреда.- Там нам не помешают и никто не сможет подслушать нас, если приказ должен сохраняться в тайне.
      - Они этого не сделают, но мне нужно отдать несколько приказов. Брал, вы тем временем, подготовьте подробное сообщение. Я захвачу его с собой при возвращении на Мокар.
      Шестеро моков беспомощно посмотрели на своих командиров и вынуждены были согласиться.
      Что могли решить матки на тот случай, если придется встретиться с другими разумными существами?
      Несколькими часами позже Ксо и Брал отправились в путь.
      Лицо астронома выражало недовольство. - Итак, они при лю
      бых обстоятельствах хотят провести в жизнь свой план,- сказал он.- Раана должна стать новой родиной моков независимо от того, есть ли тут другие разумные существа или нет. Мы должны изгнать разумных драгов - словно это так просто!
      - Мы должны попытаться, приказ есть приказ,- ответил Ксо, хотя он вовсе, не был охвачен воодушевлением.-Тайный приказ предусматривает все возможности, даже разумных драгов. Для меня загадка, что нам делать с туземцами Рааны. Они все же умеют строить такие громадные, уходящие под землю сооружения. Они будут отнюдь не в восторге, когда узнают о нашем намерении прочно, обосноваться на Раане.
      - В восторге или нет - у нас не осталось выбора. При этом я постепенно начинаю спрашивать себя, не лучше ли нам остаться на Мокаре, сохраняя привычный, устоявшийся образ жизни, чем здесь, где мы будем иметь дело с разумным противником.
      - Кто говорит, что это противник? - запротестовал Ксо.Они станут им тогда, когда нападут на нас,- он заколебался.Впрочем, нам будет полезно иметь, сильного противника.
      Брал вздохнул.
      - Да, ваши взгляды на жизнь мне известны. К сожалению, между теорией и практикой существует громадная пропасть.
      Они развили максимальную скорость и через полчаса снова оказались над стальной горой. На сей раз странное, поросшее мехом чудовище не прохаживалось возле нее. Все было тихо, и Ксо решил облететь дальние горы, чтобы поискать там драгов.
      Между двумя горными цепями, замыкавшими необозримую травянистую степь, среди которой извивалась широкая река, они обнаружили драгов.
      Их было трое. Брал тотчас же увидел, что эти драги сильно
      отличаются от драгов Мокара. В то время, как гиганты Мокара почти не знали одежды и в лучшем случае носили набедренные повязки, эти великаны с головы до ног были закутаны в густой мех - но это был не их естественный мех, а обработанные шкуры животных. И высокие сапоги также были неизвестны драгам Мокара. К поясам гигантов были подвешены странные предметы. Один из них Брал ясно разглядел; это было оружие, отдаленно похожее на энергетические пушки на борту больших кораблей. Оно было столь же огромно и, несомненно, столь же эффективно.
      Ксо, читавший его мысли, вздрогнул.
      - Может быть, теперь вы сможете представить себе, Брал, как опасны для нас разумные драги. Если они носят с собой такие огромные пушки, то в сознание не укладывается, какое оружие может быть -у них на корабле.
      Брал кивнул.
      - Что же мы можем предпринять против них с нашими бортовыми пушками?
      - Глайдер вдвое меньше драга. Бортовые орудия всего лишь два метра длиной, а ручное оружие драгов - целых шесть метров. Подобные размеры свидетельствуют о его мощи. Я не питаю особых иллюзий, но все же стоит рискнуть. Важно, чтобы они вообще заметили, что Раана населена и, следовательно, готова защищаться против их вторжения. Я пролечу низко над ними, но достаточно высоко, чтобы избежать случайных лучевых выстрелов. Вы возьмете оружие. Поставьте его на непрерывный огонь.
      Брал, испытывая внутреннее сопротивление, выполнил приказ. Конечно, он с детства не испытывал к драгам ничего, кроме ненависти. Гиганты были смертельными врагами моков. Но здесь, на одном из чужих миров, они могли представлять что-то иное.
      Согласно представлениям Брала, между двумя путешествующими в космосе разумными расами всегда должны быть дружеские отношения.
      Один из драгов внезапно посмотрел вверх и увидел их. Он, казалось, был удивлен. Брал нацелил визир пушки точно в гигантское лицо с открытым ртом и нажал на спуск.
      Непрерывный огонь! Мощные энергетические импульсы со ско
      ростью шести миллионов километров в секунду устремились в драга. Но гигант не
      повалился на землю, превратившись в трясущийся от боли ком плоти, а продолжал смотреть вверх, словно не замечая энергетического луча.
      Потом и другие посмотрели вверх. Один из них положил руку на оружие на поясе и сжал его. Счастье, подумал Брал^ что у него только две руки.
      Ксо смотрел на них.
      - Никакого действия? Так я и предполагал. Здесь могут помочь только большие орудия космических кораблей. Почему мы не взяли с собой пулевые ружья? Ими можно вести прицельный огонь.
      - Драг, кажется, начинает реагировать на наш залп.
      - Мы убираемся прочь. Не испытываю никакого желания погибать смертью героя. За горами мы будем в безопасности.
      Брал прекратил огонь. По его спине пробежал холодок, ког
      да он посмотрел на кормовой экран. Три драга все еще стояли на берегу потока и смот
      рели им вслед. Один из них снова равнодушно сунул пушку
      за пояс. Пушку, внезапно подумал он, из которой, без сом
      нения, можно обстреливать и корабль. Вверху, в горах, Ксо и Брал соверши
      ли посадку на плоской вершине, с которой просматривалась вся степь до самой стальной горы.
      Радиус поверхности Рааны допускал, чтобы при ясной погоде видимость достигала четырехсот километров. А погода здесь всегда была хорошей. Горизонт не застилало ни облачка.
      Стальная гора располагалась менее чем в ста километрах.
      Немного справа, где-то за горами, должны были находиться три драга, которые теперь знали, что они не одни на Раане, не говоря уже о покрытых мехом существах, живущих в стальной горе.
      Или между ними была какая-то связь?.. На экране дальнего
      обзора стальная гора приблизилась до нескольких сот метров. Была видна каждая ее деталь.
      - Огромное строение,- с уважением произнес Ксо.- Почему нам в голову не пришла идея создать на поверхности города, способные в нужное мгновение опуститься под землю?
      В случае опасности включается механизм автоматического спуска. Таким образом, мы могли бы жить под солнцем и все же быть в безопасности.
      Брал неотрывно смотрел на фантастическое сооружение.
      - Это, действительно, жилище или это крепость?- произнес он сам для себя.- Не может ли это быть чем-то другим?
      - Я знаю, что вы имеете в виду,- подтвердил Ксо предположение своего друга.- Но для этого нам не хватает решающих доказательств. Кроме того... да, доказательство! Вот оно идет, Брал!..
      Справа появились три драга. Они вышли из степи между горами и двадцатиметровыми шагами направились в пустыню - к странной металлической горе. Итак, они знали о ней и не боялись ее.
      - Но мы же видели существо, покрытое мехом, аборигена планеты, Ксо!
      - Кто это утверждает? Может бить, они все связаны друг с другом и прибыли на этой штуке из космоса. Перед нами не жилище, а космический корабль!
      Брал удивленно покачал головой.
      - Постройка чересчур большая и тяжелая, чтобы преодолеть тяготение. Ни один энергетический двигатель не способен оторвать от почвы такую чудовищную тяжесть.
      Ксо слабо усмехнулся.
      - Драги огромны, в двадцать раз больше нас. Если это их корабль, тогда он в три раза выше "Мокара". Так что у них сравнительно небольшой корабль, даже если мы считаем его очень большим. Все относительно, Брал. Мы не должны все рассматривать только с нашей точки зрения и все вещи мерить нашими мерками. Нам предстоит многому научиться, друг мой.
      Астроном .ничего не ответил. Он неотрывно смотрел на экран, не спуская взгляда с трех шагающих по пустыне и при этом общавшихся точно так же, как и драги Мокара. По крайней мере, они шевелили губами, глядя друг на друга. Должно быть, они общались с помощью звуков. Итак, они не были телепатами.
      Потом произошло нечто, уничтожившее последние сомнения. С противоположной стороны к металлической горе медленно приблизился летящий предмет длиной около ста метров и узкий, как торпеда. Верхняя его часть была прозрачной и позволила увидеть двух драгов-пилотов. Корабль опустился ниже, облетел металлическую гору и совершил посадку.
      Ксо вздрогнул.
      - Там - существо, покрытое мехом! Оно приветствует обоих драгов! Итак, они связаны друг с другом!
      - Откуда оно взялось? Я не видел, чтобы оно выходило из большого корабля,- прищурившись, ответил Брал.
      - Ага, корабль! Вот именно, металлическая гора - корабль, теперь мы знаем это наверняка. Драги прибыли из космоса. Но может быть, они - сородичи монстров нашего мира?
      - Я не могу согласиться с вашей гипотезой. Посмотрите направо, три пешехода ускорили шаги. Они преодолевают за один шаг метров пятьдесят и даже больше. Буквально перелетают с места на место. Сила тяжести здесь для них слишком мала.
      Группа вошла в тень экваториального вздутия-выступа. Там было пять драгов и странное животное, сидевшее вертикально, опираясь на хвост, и, казалось, имевшее значительный авторитет.
      - Итак, Раана все же необитаема,- констатировал Ксо.- Мы всего лишь встретили случайных пришельцев, совершивших здесь посадку. Надеюсь, они не намереваются обосноваться здесь или возвести станцию. Раана принадлежит только нам! Раана должна стать нашей новой родиной!
      Брал медленно кивнул.
      - Я всегда мечтал о том, что наш народ однажды встретит другие разумные существа, которые придут из глубин Вселенной. Но и представить себе не мог, что они могут оказаться драгами. Иначе бы мои мечты мгновенно развеялись. Мы должны вернуться на станцию и сообщить остальным о наших наблюдениях.
      Ксо положил руки на рычаги управления. Легкая вибрация пронизала корпус глайдера, когда он оторвался от твердой почвы.
      - Я согласен с вами. И если нам не удастся изгнать с Рааны пришлых чудовищ, мы можем оставить все надежды найти для себя новую родину. Мы будем вынуждены продолжать жить на Мокаре в своих проклятых норах, подвергаясь вечной угрозе со стороны драгов, которые когда-нибудь станут достаточно разумны, чтобы раскопать наши города и всех нас уничтожить.
      Брал ничего не ответил. Они сидели в централи "Газели".
      Тиффлор убрал остатки обеда и включил освещение. Снаружи, на Бете-4, уже стемнело. Настоящих сумерек здесь почти не было. Маленькое солнце быстро заходило, и температура воздуха столь же быстро понижалась. Вскоре она стала много ниже нуля.
      Но в кубрике было тепло 'и светло.
      - Итак, на этой планете есть разумные существа,- подытожил Перри Родан. Взгляд его выжидательно переместился с Маршалла на Гукки, который, как обычно, сидел на койке, прислонившись спиной к стене.- Мы знаем, что у них есть дистанционно управляемые телекамеры, потому что летающий предмет метровой длины уклонился от нас - доказательство того, что нас видели. Крест и Маршалл тоже наблюдали полет подобного же телеглаза, но Маршалл не смог уловить никаких мозговых импульсов. Еще одно доказательство того, что это дистанционно управляемая летающая телекамера. Гукки тоже не смог принять никаких мыслей. Так что существа, которые стоят за всем этим, должны или очень далеко находиться, или они хорошо экранированы - может быть, толстым слоем коры планеты.
      - Вы имеете в виду,- произнес Крест,- что они могут быть туземцами, обитателями этой планеты?
      - А разве вы во время вашего - полета смогли обнаружить хотя бы малейшие признаки того, что планета населена?
      Арконоид покачал головой.
      - Ничего такого, что подтверждало бы ваше предположение. Отсюда стоит сделать вывод, что в данной системе имеются две обитаемые планеты. Странно, очень странно.
      - Почему странно? На Бете-3, по наблюдениям Тиффа, существуют лишь гуманоиды на уровне каменного века. Бета-4 более старый мир. Что может быть естественнее существования здесь более развитой цивилизации? Мы должны попытаться установить с ними связь.
      - Как? Родан улыбнулся в ответ на вопрос Креста. - Легче
      установить контакт с разумными существами, чем убедить примитивные племена в наших мирных намерениях. Теперь они знают, где совершил посадку наш корабль. Если я не ошибаюсь, завтра утром у нас будут посетители - пусть даже лишь в форме летающего телеглаза. Мы можем побеседовать с ними и по телесвязи.
      - Гм,- с сомнением хмыкнул Булли. Родан посмотрел на не
      го. - У тебя есть идея получше? - Нет! - Булли покачал
      головой. Гукки на своей кровати сдавленно хихикнул про
      себя. Он только что успел сообщить Родану, что Булли не может предложить ничего взамен.
      Родан вздохнул.
      - Вот так, ничего не поделаешь, поэтому ты завтра вместе с доктором Хаггардом отправишься в облет Беты-4.
      Глайдер способен преодолеть за день почти двадцать тысяч километров. Мы должны знать, есть ли где-нибудь на планете города и индустриальные центры. Держитесь на небольшой высоте. И, кроме того, сохраняйте постоянную связь с "Газелью". Слой Хевисайда здесь достаточно силен, чтобы отражать короткие волны.
      Булли поднялся и кивнул Хаггарду.
      - Завтра у нас будет напряженный день. Никто из вас не будет против, если я отправлюсь спать?
      Никто не был против, потому что никто не намеревался бодрствовать всю ночь.
      Утро было ясным и свежим; два человека поднялись в застекленную кабину глайдера. Даже включенный обогреватель не смог прогнать холод из насквозь промерзшего помещения. К счастью, влага на ветровом стекле быстро испарилась.
      Булли взял на себя обязанности пилота. Он достаточно хорошо знал устройство глайдера, чтобы уверенно управлять им. Встроенный генератор при полете непрерывно создавал' контргравитационное поле, которое нейтрализовало гравитацию любой планеты и заменяло отсутствующие несущие плоскости.
      Этот принцип был выгоден тем, что глайдер можно было также использовать на планетах, лишенных атмосферы, двигатель базировался на обычном арконидском реакторе с неистощимым источником энергии.
      Небо на востоке окрасилось в бледно-розовый цвет, когда они стартовали после последнего радиоподтверждения. Они быстро набрали высоту и с нарастающей скоростью устремились к пламенеющему горизонту.
      А потом перед ними взошло солнце. Они были почти ослепле
      ны представшим их глазам потрясающим зрелищем. В разреженной атмосфере краски были не столь интенсивными, но они гармонично сливались друг с другом, что на Земле можно было увидеть крайне редко. Солнечные лучи словно золотые стрелы устремились вверх, в лиловую тьму Вселенной. Еще видимые звезды внезапно погасли, словно незримая рука просто стерла их.
      Фрэнк Хаггард вздохнул.
      - Разве не прекрасно это зрелище, рожденное самой природой? Оно заставляет забыть о прелести родной планеты.
      - Несомненно,- ответил Булли, корректируя курс.- Хотя мне сильно не хватает здесь зеленых холмов Земли, огромных лугов, лесов и морей. Но вы правы, доктор. Бета-4 имеет свое очарование. Особенно, очарование неизвестного.
      Мы здесь для того, чтобы раскрыть тайну, которую скрывает этот мир, представляющийся безжизненным. Мы прибыли сюда, чтобы изучить людей каменного века на Бете-3, а обнаружили на Бете-4 признаки высокой цивилизации. Как странно иногда судьба играет с нами.