Глава восьмая

Кейт не знала, долго ли она плакала, и не ответила бы, если б кто-нибудь спросил, откуда, собственно, взялись эти внезапные слезы, Может быть, все дело было в прошлом, когда все ее силы уходили на то, чтобы выстоять, так что не оставалось времени выплакаться. Или же она оплакивала свое будущее, заполненное работой и бесконечным одиночеством.

Наконец Кейт оторвала голову от плеча Роберта. Прятаться было некуда, так что она и пытаться не стала.

— Прости меня, — глухим от долгих рыданий голосом прошептала она.

Роберт провел ладонями по мокрому от слез лицу.

— За что? — Ни одна женщина до сих пор не дарила ему столь откровенных чувств.

— За то, что распустила перед тобой нюни.

Роберт усмехнулся. Как это похоже на Кейт. Никогда не станет смягчать выражения.

— Не говори глупостей. Я рад, что ты разрешила мне побыть рядом, когда тебе плохо. — Он нежно гладил ее по щеке. — Когда ты в последний раз плакала?

— Не помню, — тихо отозвалась она, отчетливо вспомнив, когда именно и где с ней в последний раз случилась такая истерика.

В его взгляде светился нежный укор.

Кейт зашевелилась в его объятиях. Роберт крепче прижал ее к себе. Она снова замерла, не в силах укрыться от его вопрошающих глаз.

— После моего первого сексуального опыта. Когда я узнала, что была всего лишь очередным номером в списке побед.

— Я что-то подобное и подозревал. — Роберт склонил голову, нежно припал к ее рту.

Кейт приоткрыла губы — не потому, что слезы лишили ее способности сопротивляться. Нет, ей хотелось вновь ощутить вкус губ Роберта. Его страсть сейчас была нужна ей как воздух. Его любовь убеждала, что она интересна кому-то не только как гениальный ученый, но и просто как женщина.

— А ты вообще понимаешь, что происходит? — пробормотал, поднимая голову, Роберт.

Она заглянула ему в глаза.

— Нас влечет друг к другу.

— Так я и думал. Я ждал такого ответа. Тонкие дуги бровей вопросительно приподнялись.

— Ты хотел услышать другой ответ? — Ее ладонь заскользила по груди Роберта, словно напоминая о том коротком времени, когда весь он принадлежал только ей. — Даже если я соглашусь у тебя работать, мы очень скоро расстанемся. Твой дом в Нью-Йорке, а мой здесь. У тебя дети. Я поглощена своими проектами.

— И половинки никогда не встретятся, — бесстрастным тоном закончил Роберт.

Любой разумный мужчина многое бы отдал, чтобы оказаться на его месте. Красивая женщина в его объятиях, уединение — если не считать детей — и как минимум несколько дней впереди. Так что еще ему надо?

Кейт недоуменно нахмурилась.

— Ты как будто разочарован, — тихо протянула она. — Почему?

Роберт не смог бы ей ответить, даже если бы от этого зависела вся его жизнь. Но он твердо знал, что заниматься любовью с этой женщиной из одной лишь физической страсти — неправильно, нехорошо. Раздосадованный своими мыслями, он попытался сосредоточиться на Кейт и ее желаниях.

— Ну что ты. Как я могу быть разочарован? — Он прикоснулся губами к ее губам, затем провел языком по их теплой поверхности. — Уже поздно, а день был полон сюрпризов. Вот я на миг и забыл, где нахожусь и что делаю. — Он легко прикусил мочку ее уха, потом провел языком по ушной раковине.

Кейт задрожала от чувственного удовольствия. Ее пальцы перебрали темные жесткие волосы на его груди, нашли и сжали два твердых соска.

— Я так и не отдала тебе твою рубашку.

— На тебе она смотрится гораздо лучше. — Он накрыл ее грудь ладонью, и сосок под тонкой тканью тотчас же отозвался на ласку. Пуговицы рубашки поддались под его ловкими пальцами. — Ты одета, а я нет. Так нечестно.

— Нужно, чтобы все было по-честному, — согласилась Кейт и выгнулась навстречу его рукам.

Грудь налилась в ожидании его прикосновения. Кейт со стоном подалась вперед. Сейчас даже того крошечного пространства, что еще .оставалось между ними, было слишком много. Сладкая мука растворилась, едва его ладони легли на изнывающую от желания грудь. Кейт глубоко вздохнула.

Роберт медлил, мечтая продлить ее наслаждение. Этот миг должен был навсегда остаться в ее памяти. Он хотел, чтобы она растаяла в его ласках. Он хотел стать единственным мужчиной, способным разжечь ее страсть.

Руки его скользили по телу Кейт, губы ласкали и дразнили… а внутренний голос все умолял остановиться. Но поощряемый желанием Кейт, Роберт подчинялся сейчас только ее власти. Власти ее тихих стонов, власти льнувшего к нему прекрасного обнаженного тела.

Кейт вскинула руки, обхватила его за шею, тесно прижалась к нему. Огонь и сила этого человека вливались в нее. Ей казалось, что сейчас она способна на все. В его глазах она видела ту же пылающую страсть, что и ее сжигала изнутри. С другим мужчиной она не могла бы так раскрыться, но искренность и нежность Роберта требовали и от нее такого же ответа. Благодарность дарила Кейт мужество, стирала все запреты.

Тлевший глубоко внутри огонь вдруг вырвался ослепительным столбом света. Прикосновений и ласк уже было недостаточно. Ногти Кейт вонзились ему в плечи, она пыталась притянуть его к себе.

— Я хочу тебя, — жарко выдохнула она ему в шею.-Пожалуйста…

Роберт все еще медлил. Так много неизведанного еще ждало их на пути к слиянию. Он хотел отстраниться, хоть на миг остудить вскипающее желание.

Прочитав его мысли, Кейт поймала его в ловушку сцепленных рук и ног.

— Не дразни!

Он качнул головой, сдул упавшую на лоб прядь волос.

— Я не дразню.

— Тогда иди ко мне.

Никто не смог бы устоять против такой мольбы. Роберт приподнялся, слился с ней в одно целое.

— Ты этого хотела?

— Да. — Кейт вздохнула. Наконец они вместе. Блаженство близости было новым, сказочным ощущением. — Да, да, да,

Роберт не отводил глаз от ее лица. Ее восторг удваивал его силы. Ритм ускорялся, каждый толчок был ступенькой лестницы, ведущей в неизведанное. Дыхание рвало ему грудь, мышцы стонали от напряжения, но он не останавливал и не замедлял темпа.

— Да, Роберт!

Кейт качнулась ему навстречу. Ресницы ее взлетели вверх, темный блестящий взгляд требовательно остановился на лице Роберта. В этот миг он был не просто мужчиной, не просто любовником. Он стал ее крыльями, мощь которых унесла ее в мир, где нет границ. Ее имя на его губах — последнее, что услышал Роберт перед собственным взрывом.

Тишина и покой накрыли обоих. Просто дышать сейчас казалось Кейт непосильным трудом. Запах Роберта обволакивал ее. Тяжесть его тела была единственным доказательством реальности мира вокруг нее. Кейт улыбнулась, веки ее отяжелели. Роберт рядом. Они вместе. Больше ей ничего не нужно.

Роберт тихонько, чтобы не дай Бог не потревожить Кейт, соскользнул с кровати. На миг замер, любуясь ею. Даже во сне она была все той же Кейт. Такая же отстраненная и спокойная. Уверенная в своем мире, созданном собственными руками. Казалось, ничто ее не заботит, не трогает. Но ведь она впустила и его в свой мир, раскрыла ему объятия…

Почему? Потому ли, что ее влекло к нему так же, как его к ней? Или причина в другом?

Одиночество. Она сама призналась, что ей одиноко. Может, он просто появился в нужное время?

Эта мысль была для него невыносима. Роберт поборол первый приступ гнева. Но все сходилось. Уже много лет она отталкивала любого, кто пытался нарушить ее покой. И вдруг сдалась перед ним за каких-то пару дней.

— Черт!

Роберт подошел к окну. Небо очистилось, ночь была тиха и безмолвна. Он проклинал грозу — за то, что закончилась. И себя — за то, что так глупо попался в силки еще одной женщины. Женское коварство снова одержало победу, а он и не заметил. Сейчас Роберт не ответил бы, на кого он злится больше — на себя или на Кейт.

Кейт сонно зашевелилась, машинально протянула руку в поисках Роберта. Обнаружив лишь прохладную пустоту простыни, она что-то жалобно пробормотала и перевернулась на

другой бок.

Услышав шорох, Роберт повернулся от окна. Он видел, как она тянулась к нему, и это бессознательное движение Кейт внесло сумятицу в его мысли. Неужели… неужели все дело в одиночестве?

— Роберт? — шелестом раздался в тишине ее шепот. Кейт наконец проснулась, сообразив, что его нет рядом.

Роберт не ответил. Интересно, что она будет делать, обнаружив его отсутствие?

На одну бесконечно долгую минуту Кейт затихла в постели, пытаясь привыкнуть к мысли, что он просто взял — и ушел. В душе она убеждала себя, что Роберт тревожится из-за детей, но сердце подсказывало, что он не должен был ускользать, пока она спала, что должен был ее разбудить.

— Так нечестно, — шепнула она в безмолвие ночи.

— Что нечестно, а, Кейт? — Роберт шагнул от окна к кровати, пристально вглядываясь в ее лицо, пытаясь проникнуть в мысли.

Кейт вздрогнула и, не отвечая, уставилась на него.

— Так что — нечестно? — Повторив вопрос, Роберт присел на краешек кровати совсем близко от нее, бедром к бедру.

— Почему ты притворился, что тебя здесь нет? Ты ведь меня слышал?

— У меня к тебе вопрос поважнее. Почему ты приняла мою любовь?

Сердце Кейт болезненно сжалось. Что-то случилось, что-то было не так, она не могла понять — что. И спросила его. А через миг уже пожалела, что не сумела сдержаться.

— Да, что случилось? Подумаешь, самое обычное дело — красивая женщина падает в объятия мужчины, которого практически не знает… и которому не особенно и доверяет. Да разве мужчина в здравом рассудке станет удивляться такому подарку? Тем более что обязанностей от него не требуют, да и женщина уже совершеннолетняя, так что сама знает, что к чему… Так чего же еще желать этому парню, а? Сказочной красоты и блестящего ума отшельница готова разделить с ним ложе!

Оскорбленная до глубины души, Кейт вжалась в подушки.

— Что я такого сделала? — только и смогла прошептать она в ответ. Обвинения Роберта до того ее потрясли, что она не могла собраться с мыслями для достойного ответа.

— Не знаю, Кейтлэнд. Это ты мне скажи. Ответь — почему ты со мной спала?

— Мне хотелось.

— Почему?

— Ты был здесь, рядом со мной. Это было

так естественно.

Сдавленный стон вырвался из его горла. Боль ожила, требуя выхода, со змеиным шипением подняла голову.

— Естественно. Почему?

— Это что, допрос? — разозлившись, Кейт резко села. — Я же не силой тебе навязывалась.

— Нет. Сцена соблазнения у камина была

исключительно моей собственной глупостью.

Кейт ахнула.

— Глупостью? — Едва удерживаясь от слез, она стиснула кулаки. Господи, за всю жизнь она столько не плакала!

От ее упорного нежелания понять Роберт окончательно вскипел:

— Да-да, глупостью! Ты меня просто использовала. Ты торчала на своем холме в полном одиночестве, если не считать Бэби. И вот он я — тут как тут, растаял перед тобой, как сексуально озабоченный школьник. Должно быть, я совершенно лишился мозгов, иначе чем объяснить, что оказался в твоей постели. — Горечь прошлого и будущего потоком хлынула из него. Ни одна женщина еще не приносила ему такой боли. — Ты видела во мне только тело!

— Это неправда! — с жаром возразила Кейт. — Даже со смертельным врагом я бы так не поступила. Ты мечешься в поисках выхода и решил возложить всю вину на меня. Но я тебе не позволю, не надейся! — Она приподнялась на колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с ним. — Да, я тебя хотела, идиот! Сам небось знаешь силу своего сексуального обаяния! Но я не занимаюсь любовью со всеми без разбора… Ты сам ко мне пришел! Я тебя об этом не просила!

Ее доводы не действовали на Роберта.

— Но ты ведь и не отрицала, что тебе одиноко.

Кейт зажмурилась, услышав это. Рывком завернувшись в простыню, она спрыгнула с постели. Луна заливала ее серебристыми лучами, и под тонкой тканью тело Кейт казалось сказочно прекрасным.

— Я… не спала… с тобой… только… из-за… одиночества. — Она словно выплевывала каждое следующее слово. Кейт подошла к двери, распахнула ее и повернулась лицом к Роберту. — А теперь убирайся. Не забудь захватить с собой свою чертову мужскую гордость, идиотские обвинения, мерзкую логику — и убирайся из моей спальни. Я хочу забыть и тебя, и эту ночь как страшный сон!

Уловив ее гнев, ее отчаяние, Роберт нахмурился. Неужели он ошибся? Медленно поднимаясь с кровати, он не спускал с Кейт пристального взгляда.

Глаза ее сверкали нетерпеливым огнем. Сейчас ей необходимо было только одно — остаться наедине со своей болью. Зализать нанесенные им раны.

— Бери одежду и уходи, — повторила она с нажимом.

— Я не мог не спросить тебя. — Роберт потянулся за рубашкой и брюками, лихорадочно соображая, какими словами он теперь сможет оправдаться перед Кейт. — Ответ напрашивался сам собой…

— А мне плевать! Ты не имел права. — Кейт проклинала катившиеся по щекам слезы. — Я не кидалась тебе на шею.

Роберт протянул руку, намереваясь смахнуть слезинку, но Кейт со злостью оттолкнула его.

— Нет! Не смей больше ко мне прикасаться! Хватит, ты сделал все, что можно. Я хочу, чтобы ты просто ушел. Сию же секунду. — Она проскользнула мимо него, оставив дверь открытой. — Завтра же ты исчезнешь из моего дома, даже если мне придется специально звонить в Гатлинберг, чтобы тебя отсюда забрали.

— Что ж, в таком случае остаток ночи тебе придется укладывать вещи.

Кейт непонимающе сузила глаза. И только в этот момент вспомнила свое обещание поехать с ним на два дня в Нью-Йорк.

— Никуда я не поеду! — рявкнула она. Белозубая улыбка Роберта была отчетливо видна в призрачном освещении комнаты. Нет, он не может потерять Кейт. Она открылась ему — искренне, честно, а он, не раз уже обжигавшийся, усомнился в ее чувствах. Теперь-то он понял свою чудовищную ошибку. Но настороженность Кейт возросла стократно. Чтобы получить еще один шанс, ему придется приложить немало усилий, возможно, даже пойти на какие-то уловки. Ему нужно время. И он его получит любой ценой.

— Да ты и в самом деле трусиха. Ты так и не повзрослела, сидя взаперти на своей горе.

— Еще одно слово — и ты получишь, — прошипела она в ярости.

— Ради Бога. — Он сделал к ней шаг, словно подставив челюсть для удара. И тут же пожалел об этом. Кейт непредсказуема. Вдруг возьмет да и действительно врежет кулаком?

Кейт так и подмывало сделать это. Но хуже было другое — она не понимала, к чему он клонит, но чувствовала, что Роберт что-то задумал.

— Я не поеду!

Его улыбка стала еще шире, превратилась в самодовольную мужскую ухмылку.

— Поедешь, даже если мне придется тебя украсть.

Кейт так и вспыхнула. Боль куда-то улетучилась, и теперь ее испепеляло лишь стремление к победе.

— У тебя ничего не выйдет.

— Спорим? От кого, как ты думаешь, Джоди унаследовала свою дьявольскую хитрость? Да и близнецы на моей стороне. Держу пари на любую сумму — сколько тебе не жалко, — что втроем мы с ними сочиним такую историю! Ты будешь вынуждена с нами поехать, только бы мы держали рот на замке.

— Ты этого не сделаешь!

— А ты попробуй. — Он скрестил руки на груди.

Закусив губу, Кейт испытующе вглядывалась в него в поисках хоть какой-то зацепки.

— Я никогда тебе этого не прощу, — злобно пробормотала она.

— Ха! Очень мне нужно твое прощение, — парировал он и, быстро наклонив голову, сорвал с ее губ поцелуй прежде, чем Кейт успела понять, что он делает.

Она яростно вытерла рот. Глаза ее метали

громы и молнии.

— Жаль, что я не воспользовалась шансом и не врезала тебе как следует!

Пожав плечами, Роберт набросил на плечи рубашку. Когда настала очередь брюк, он наклонился, но краешком глаза продолжал следить за рассвирепевшей хозяйкой дома.

— А еще можно было бы науськать на меня Бэби!

— Как я об этом не подумала? — выпалила

она. Ее взгляд не обещал ничего хорошего. — Ладно, у меня еще впереди целая ночь. Я придумаю, как с тобой поквитаться.

— Отлично. Будет, по крайней мере, чем занять мысли за сборами в дорогу. Эта головка должна постоянно работать.

Кейт с радостью бы топнула ногой, но толстый ковер превращал этот жест в абсолютно бесполезный. Так что ей оставалось лишь презрительно фыркнуть. Роберт в ответ хохотнул, чем нисколько не улучшил ее настроение. Она даже лишена была удовольствия с треском хлопнуть дверью прямо перед его ухмыляющейся физиономией — побоялась разбудить детей.

Джоди в нерешительности уставилась на дверь. Когда Джои появился в ее спальне с требованием присоединиться к нему, она с пеной у рта доказывала ему, что не стоит шпионить за отцом. Ей хотелось подумать в тишине, разобраться со своими мыслями и чувствами, а все эти фокусы брата ей только мешали. Но Джои настаивал, и ей пришлось сдаться.

Бесшумно подкравшись к спальне Кейт, они стали свидетелями ее разговора с их отцом. Джоди услышала, как Кейт уговаривала его забрать их к себе в Нью-Йорк. Кейт умоляла его, даже плакала! Что-то перевернулось в душе Джоди. Ревность ушла, и теперь ей было все равно, что Кейт и отец — любовники. Главное — что появился человек, которому вовсе не хочется засунуть ее с братом куда-нибудь подальше, в угол, где они никому не будут мешать до тех пор, пока не вырастут и не исчезнут с глаз долой. Кейт переживала за них. Она их понимала. Она хотела им счастья. Джои тихонько подтолкнул сестру.

— Давай-ка сматываться. А то папа задаст нам взбучку, если обнаружит, что подслушиваем.

Кивнув, Джоди попятилась от двери, скорчилась в нише чуть дальше по коридору. У нее уже затекли ноги от долгого сидения на корточках, а в этом крошечном закутке невозможно было выпрямиться, но она ничего не

замечала.

— Она тебе нравится, а, Джои? Только честно? — прошептала Джоди.

— Ага. Вот бы она стала нашей мамой, — признался Джои. — И вовсе не из-за компьютеров, — скороговоркой добавил он.

Джоди сосредоточенно сдвинула брови.

— Слушай, а что, если нам…

Во взгляде Джои сквозила нерешительность.

— Оставь свои глупые планы! Ты же слышала, папа хочет нас забрать. Только попробуй что-нибудь выкинуть и помешать ему! Не знаю, как тебе, а мне лично осточертела жизнь в Калифорнии.

— Ничего я не собираюсь выкидывать! Ты, видно, плохо слушал! Кейт ведь не хочет оставаться с папой в Нью-Йорке.

— Ну и что?

— А тебе не хочется, чтобы у нас была настоящая семья? Папа в компьютерах почти не разбирается. Разве ты не хотел бы, чтобы Кейт была всегда рядом?

Джои насторожился. Теперь в его глазах читалась откровенная подозрительность. Джоди повела плечом, стойко выдержав этот взгляд.

— Сам подумай. Помнишь, что было на суде? Вряд ли. Ну а я все отлично запомнила. Папа не женат. А мама замужем. Судья может просто-напросто не отдать нас ему, пока у него нет жены.

Джои нахмурился.

— Об этом я как-то не подумал, — нехотя согласился он.

— Видишь? Зато я подумала. Мне кажется, папа любит Кейт. И Кейт он тоже очень нравится.

— Откуда тебе знать?

— Знаю — и все. Женщина всегда чувствует…

— Ха! Слышали? Опять завела свою шарманку о женщинах! — презрительно фыркнул Джои.

Джоди так и вскинулась. Но потом взяла себя в руки и заговорила примирительно:

— Ну ладно, скажем по-другому. Я надеюсь, что они любят друг друга. Важнее другое — что мы не хотим возвращаться в Калифорнию. А значит — нам нужно заставить папу жениться.

Джои осторожно выглянул в коридор.

— С ума сошла! Да папа же сразу поймет, если мы только попытаемся что-то сделать!

— Ничего он не поймет. Нужно только действовать по-умному. К тому же ты сам сказал, что компьютер нам поможет.

Джои презрительно скривился, но возражать не стал. Доводы сестры если и не убедили его окончательно, то, по крайней мере, уже склоняли на ее сторону.

— Знаешь, по-моему, идея дурацкая. Если папа догадается — ты точно получишь по заслугам. На меня не рассчитывай. Я буду все отрицать, так и знай.

— Заяц трусливый.

— Джои — не заяц! — вдруг раздался из динамика низкий голос Бэби.

Джоди со вздохом закатила глаза. Будь ее воля, она бы сейчас выдала этому произведению компьютерного искусства! Но ради сотрудничества с братом решила прикусить язык.

— Это просто сленг, Бэби, образное выражение, — самым дружелюбным тоном, на какой только была способна, ответила она. Наградой ей стал изумленный взгляд Джои.

— Ну ладно. По рукам. Я тебе помогу. Но если ты ошибаешься… смотри мне!

Джоди улыбнулась. Вот здорово, что она догадалась привлечь на свою сторону Бэби! С Джои это сработало. А теперь… теперь нужно придумать, каким образом уговорить Кейт остаться с папой.

Глава девятая

Вне себя от ярости, Кейт уставилась на захлопнувшуюся за Робертом дверь. Как можно было допустить, чтобы он до такой степени заполонил ее душу! Пролетев через всю комнату, она бросилась ничком на кровать. Едва ее лицо коснулось подушки, как запах Роберта окутал ее напоминанием о том наслаждении, что она получила в его объятиях.

— Вот черт! — буркнула она, подскочив на кровати, словно прикоснулась к раскаленной плите. — Нет, я должна сменить обстановку. Жизнь на этой горе меня доконает.

Внезапно ее внимание привлек негромкий стук в дверь. Роберт! Понял, что был не прав! Кейт рывком сдернула простыню с постели, завернулась в нее и скатилась с кровати. Рука ее уже легла на ручку двери, как вдруг Кейт застыла. В доме ведь еще и дети! А что, если это не Роберт?

— Бэби, сообщи мне, кто стоит за дверью моей спальни.

— За дверью главной спальни стоят дети. Джоди и Джои.

Кейт не могла предстать перед ними в таком виде.

— Попроси их подождать.

Она лихорадочно соображала, что бы такое надеть. Много лет она жила в этом доме одна и потому не позаботилась ни о ночных рубашках, ни о халатах. Надеть то же, в чем она была за ужином? Но ведь она сказала близнецам, что устала и хочет лечь пораньше. Что они о ней подумают? А впрочем — ей-то какая разница? Кейт схватила первое попавшееся под руку платье, которое носила еще в студенческие времена в общежитии, поспешно натянула его через голову. Запыхавшаяся, взлохмаченная, она наконец вынырнула из встроенного шкафа.