Глава двенадцатая

Над городом опустилась ночь, темным покрывалом накрыла незнакомые улицы, наполнилась пугающими звуками. Джоди и Джои забились в самый дальний уголок аллеи в маленьком сквере. Мимо торопливо мелькали людские тени, но пока никто из прохожих не обращал внимания на маленьких беглецов.

— Прости, Джои. Я была уверена, что знаю дорогу домой. — Джоди сдерживала слезы, но сдавленные рыдания явственно слышались в ее голосе.

В ответ Джои стиснул ее руку. Казалось, он повзрослел на несколько лет за те несколько часов, что прошли с начала их одиссеи.

— Ты же не виновата, что та девушка неправильно указала нам путь. И мальчишка тоже. — Джои нахмурился. — Вот если бы найти полицейского, то все было бы о'кей.

— Полицейского или работающий телефон. — Джоди тихонько шмыгнула носом. — Как же мне есть хочется…

— Мне тоже. — Ему вспомнился тот миг, когда они обнаружили, что во время подземного путешествия в метро кто-то обчистил их карманы. Ни Джоди, ни он ровным счетом ничего не почувствовали, но оказались без единого цента. — Если б у нас были деньги, взяли бы такси.

Джоди прильнула щекой к его плечу.

— Что же теперь с нами будет?

Джои неловко обнял сестру.

— Не знаю, Джо. Ох, если б папа взял да и появился здесь. Пусть бы он даже наорал на нас, но только пришел.

Джои вздрогнул, услышав рядом грубые голоса. В паре футов от их укрытия двое парней сцепились в перебранке. Джои рванул Джоди за собой, и они попятились как можно дальше — насколько позволяло небольшое пространство. Но он заметил, что один из мужчин проводил Джоди жадным взглядом. Джои видел на улицах девочек гораздо младше сестры. Он знал, чем они занимаются и каким образом оказались на панели. Единственное, чего он не знал, — так это как им добраться домой целыми и невредимыми.

Затаив дыхание, Кейт до боли в глазах вглядывалась в экран и молилась, молилась…

Уже два часа как стемнело. Когда они в очередной раз потеряли след близнецов, она думала, что Роберт разнесет машину на части. Ей и самой пришлось пережить минуты отчаяния. За время поисков они сменили три батареи.

— Вот они! — внезапно воскликнула она. Крошечная точка засветилась на мониторе, вынырнув из глубин страха, нечеловеческого напряжения и усилий. — Вон там! Всего лишь в паре кварталов отсюда.

Роберт крутанул руль, взвизгнули тормоза, и машина свернула за угол. Впереди черным зловещим пятном маячил сквер. Худшего места для детей невозможно было себе представить. Давно исчерпав весь запас ругательств, Роберт устал придумывать новые.

— Где? — Он обшаривал глазами зашарпанную площадку перед сквером, откуда раздавались брань и грубый хохот.

— Вот там. Где-то в конце этой аллеи.

— Там, где дерутся? — Он втиснул машину в закуток, подходящий разве что для мотоцикла. Задняя часть машины загородила половину узкой улицы, но Роберт плевал на правила.

— Да, наверное. — Кейт подалась к лобовому стеклу, с тревогою вглядываясь в дерущихся юнцов. — О Боже, надеюсь, это не из-за них.

Роберт открыл дверцу. Кейт успела схватить его за руку.

— Пожалуйста, осторожней. Я подъеду поближе.

Он кивнул, но взгляд его не отрывался от темного сквера и орущих парней.

— Запрись изнутри и жди меня.

Кейт скользнула на сиденье водителя, заперла дверцу. Она вывела машину на дорогу, нашла разворот. Уже возвращаясь к скверу, увидела, что Роберт приближается к дерущимся. Гвалт на площадке внезапно утих, парни сгрудились в кучу, взгляды — подозрительные, угрожающие — устремились на Роберта. Кейт вырулила как можно ближе и остановилась. Напряженная как струна она ждала развития дальнейших событий. Она вся была там, с Робертом и детьми.

— Ба, ба, ба! Вы только поглядите! К нам пожаловал богатый дяденька!

Четверо совсем юных ребят отделились от толпы зевак, наблюдавших за дракой. Тощий, с засаленными длинными лохмами и вызывающими манерами лидера юнец окинул Роберта с ног до головы оценивающим взглядом.

— Ненадолго, — хладнокровно отозвался Роберт, выдержав взгляд главаря.

Его собеседник, полумальчик-полумужчина, был облачен в темные джинсы и некое подобие кожаной куртки, наброшенной поверх грязной футболки. Его гвардия, одетая ничуть не лучше, безмолвно застыла позади него. Как раз то, чего ему не хватало, подумал Роберт, едва сдерживая тревогу и ярость. Уличная банда.

— Ты бы, парень, лучше не совался туда, где тебе не место, — медленно наступая на Роберта, процедил вожак.

Роберт напрягся. Похоже, чтобы вернуть детей, ему придется уложить одного или двух из этой группы. Драка его не пугала, но он отдавал себе отчет, что в случае его поражения Кейт и детям грозит еще большая, чем сейчас, опасность.

— Ну-у, в чем же дело? Язык проглотил? — Парень оглянулся на своих приспешников. В ехидной улыбке сквозило превосходство.

Дружки загоготали, отпуская в адрес Роберта откровенно грубые и по большей части нелитературные реплики.

Роберт и бровью не повел в их сторону. Его глаза были прикованы к лидеру банды.

— Перед дракой я попусту не болтаю. Парень остановился, прицениваясь к предполагаемой жертве. От чужака исходила угроза. Взгляд спокоен и прям — взгляд человека, с которым так просто не справиться… если вообще удастся справиться. Дорогой пиджак не скрывает мощи широких плеч. Расслабленная поза — еще одно доказательство уверенности в себе…

Главарь круто переменил тактику. Судьба схватки была явно под вопросом, а он не собирался из-за первого встречного рисковать своим авторитетом у приятелей. Парень немигающим взглядом уставился на чужака. Он твердо решил сохранить за собой ведущую роль, только теперь отказался от драки как средства достичь этой цели.

— Говори, зачем пришел. Я тут хозяин. Если чего нужно, мимо меня не пройдешь.

Роберт перевел дух. От него не ускользнула перемена в настроении юнца. Теперь главное — не дать тому опомниться, побыстрее найти детей — и исчезнуть с территории банды.

— Что ж, в таком случае ты как раз тот, кто мне нужен. — Он сделал вид, что неограниченная власть лидера произвела на него должное впечатление. Его противник горделиво выпятил грудь. Дружки столпились за его спиной. — Я ищу своих детей.

— Чего-о? Каких детей? Где тут дети?

— Думаю, они где-нибудь прячутся. Наверное, сильно напуганы.

Двое парней из банды презрительно присвистнули. Главарь взглядом заставил их умолкнуть. Уважение Роберта ему льстило.

— Дрянное место они выбрали. Знаешь, где их искать?

Роберт на миг заколебался. Взгляд парня требовал либо продолжить игру, либо силой отстаивать свое право на вторжение в его вотчину.

— Точно не знаю, но думаю, что во-он там, в самом конце аллеи.

Парень оглянулся через плечо, где несколько парней никак не прекращали потасовку. Щелкнув пальцами, коротко приказал:

— Кончайте!

Роберт двинулся по аллее, до боли напрягая глаза и вглядываясь в темноту. Через несколько минут он увидел две съежившиеся детские фигурки за грудой каких-то старых коробок.

— Папочка! — Джои рванулся ему навстречу, таща за собой сестру.

Подхватив обоих на руки, Роберт покачнулся от двойной ноши. Поверх двух детских голов его глаза встретились со взглядом здешнего хозяина.

— Спасибо, — негромко произнес он. Вся банда выстроилась за спиной у главаря, преграждая вход в аллею.

— Я не хотел с тобой драться, но если бы пришлось…

Парень кивнул. Искорка теплого чувства промелькнула в его глазах.

— Я понял. — Взгляд его снова стал жестким, он властно щелкнул пальцами. Дружки расступились ровно настолько, чтобы Роберт с детьми на руках прошел сквозь их строй.

По-прежнему прижимая к себе близнецов, он направился к машине, где его ждала Кейт.

— Прости нас, папочка, — канючила Джоди, испуганная, робкая, совсем не похожая на себя.

— Сколько раз повторять — я не желаю слышать от вас ни единого слова до тех пор, пока мы не вернемся домой.

Роберт вел машину очень медленно и осторожно. На него вдруг навалилась такая усталость, словно он за этот день прожил несколько жизней. Больше всего ему хотелось сейчас забыться в объятиях Кейт.

Кейт оглянулась на близнецов. Они съежились на заднем сиденье, прижались друг к другу, словно понимали, что им больше не на кого рассчитывать. Ей так хотелось приласкать их, утешить. Но, как и Роберту, ей трудно было забыть этот страшный день, проведенный в поисках, наполненный страхом за детей.

До конца поездки никто не произнес ни слова. Роберт припарковался в гараже, и все четверо вышли из машины. В кабине лифта Роберт разглядывал детей. Что ему делать с детьми? — спрашивал он себя. Как обуздать энергию близнецов и при этом не сломать их? Как сделать, чтобы будущее их было лучше, чем прошлое?

Кейт думала примерно о том же. Осторожно взяв его руку, она переплела свои пальцы с его, нежно сжала. Обернувшись, Роберт заглянул ей в глаза и воспрял духом. Может, у него и нет ответов на все без исключения вопросы, но ведь он любит всех троих!

Когда двери лифта раскрылись и близнецы первыми вышли в коридор, он наклонился к уху Кейт:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что была рядом, когда была мне нужна. И главное — когда ты была нужна детям.

Кейт не ответила. В этот самый миг благодаря нескольким самым простым словам она поняла, каким будет ее ответ. Никому в жизни она не была по-настоящему нужна.

— Вперед! Покончим со всем этим, — теперь уже во весь голос произнес Роберт.

Кейт вслед за ним вышла из лифта. Но даже перешагнув порог квартиры, он так и не выпустил ее руку. Экономка со слезами бросилась к детям, заключила в объятия, не переставая причитать. Им пришлось вкратце пересказать свои похождения. Наконец она ушла домой, предварительно еще раз крепко обняв обоих, чтобы убедиться, что они и вправду целы и невредимы.

Когда они остались в гостиной вчетвером, Роберт молча взмахнул рукой, предлагая каждому устраиваться. Близнецы переглянулись. Страх перед предстоящим разговором явственно читался на их лицах.

— На этот раз мы перешли все границы, да, папочка? — осторожно произнес Джои. Кивнув, Роберт уселся рядом с Кейт.

— Да уж. Мало того, что вы затеяли все это для того, чтобы шантажом добиться своего,

вдобавок вы навлекли на себя страшную опасность. Вам уже не пять лет. Не маленькие, слава Богу! Знаете, с чем можно столкнуться на улицах незнакомого города. Просто поверить не могу, что вы дошли до подобной глупости. — Он сверкнул на них глазами. — Можете что-нибудь сказать в свое оправдание?

Джои посмотрел на Джоди. Пожав плечами, та в поисках поддержки обратила взгляд на Кейт. Не получив ответа, поспешно заговорила:

— Мы понимаем, что неправильно поступили, папочка… Только мы очень боялись, что Кейт уедет и ты не сможешь ее удержать. Мы слышали, как ты говорил, что больше никогда в жизни не женишься. А мы так полюбили Кейт! Она нас слушает, она нас понимает. И она знает, как… — Помолчав, Джоди скороговоркой закончила: — В общем… прости нас, папочка. Мы хотим поговорить с Кейт. Можно?

— У нее есть Бэби! — мечтательно добавил Джои.

— Рекомендация исчерпывающая, — пробормотала Кейт.

Роберт с состраданием смотрел на своих детей. Как же им плохо живется, если они решились на такой отчаянный шаг? Неужели Кейт удалось найти путь в их ожесточившиеся

души?

— Для вас так важно быть рядом с Кейт?

Оба кивнули. Испуганные, уставшие, но такие упорные!

— Мы должны были хоть что-то сделать! Думаешь, я не вспомнил о ручке? Мы решили, что когда ты увидишь, как тебе помогает Кейт, ты тоже поймешь, что без нее тебе с нами не справиться. — На этот раз в схватку вступил Джои.

— А вам не приходило в голову, что после этого кошмара Кейт больше не захочет вас даже видеть? — возмущенно воскликнул Роберт.

Да, он был возмущен поступком неугомонной парочки и зол как черт, но, как ни странно, злость его на глазах таяла. При всем желании он не мог сердиться на близнецов за то, что они боролись за собственное будущее.

Брат и сестра смешались.

— Нет, об этом мы не подумали, — призналась наконец Джоди. И быстро обернулась к Кейт. — Это ведь не так? Нет? — В ее голосе звучала неподдельная тревога.

Тихонько высвободив пальцы из-под ладони Роберта, Кейт опустилась перед близнецами на колени. Ее глаза оказались на уровне пары встревоженных глаз.

— Нет. Но мне есть что вам сказать, ребята. С этой минуты вы будете на очень коротком поводке. Не далее как завтра я прикажу прикрепить датчики ко всем вашим вещам — до единой. Попробуйте только сделать шаг за пределы радиуса приема Бэби — и вас ждет фейерверк не хуже, чем на Четвертое июля. — Кейт стиснула руки детей. — Вы поняли меня? Больше никаких глупых выходок! С завтрашнего дня вы будете ложиться в постель точно в срок, как следует учиться в школе… ну, и чем еще там занимаются дети. Одно неверное движение — и Бэби вас схватит за шиворот. Она всегда обо всем сообщает мне, ну а уж я, можете не сомневаться, передам все папе. Думаете, я такой уж подарок? В таком случае вам лучше сию же минуту начать соображать — как бы от меня избавиться. Папа у вас очень занятой человек. Я тоже работаю. Мы всегда будем с вами считаться, но не надейтесь, что вы всегда будете стоять на первой строчке. Итак, теперь вы знаете, что вас ждет в будущем. Подумайте как следует — действительно ли вы хотите этого будущего? Потому что… Потому что если я останусь, то вы должны будете принять мои условия.

Близнецы опять переглянулись. В ожидании их решения Кейт и Роберт молчали. Чего хочет для детей Роберт, она не представляла, зато очень хорошо знала, какой жизни сама хочет для них, если судьба позволит ей стать им матерью.

— Мы хотим остаться с вами, — хором произнесли Джоди и Джои. — Пусть будет дисциплина и все такое.

Губы Кейт тронула улыбка. Ей с трудом верилось, что она выиграла в такой рискованной игре. Джоди соскользнула с кресла на ковер, обхватила Кейт за шею, прильнула к ней. Джои в нерешительности ерзал на своем месте. Он бы и рад был присоединиться к сестре, да не позволяла мужская гордость.

Роберт наслаждался этой сценой, зная, что она до конца его дней будет стоять у него перед глазами. Кейт заполнила всю его жизнь. Он не мог даже и надеяться на такое счастье. Она приняла его детей, была готова подарить им все то, чего сама была лишена в детстве. Он мог лишь догадываться, чего ей стоило на это решиться. Всю свою сознательную жизнь она провела в уединении — и все же не побоялась впустить всех их в эту жизнь. Роберт встал, подошел к детям и Кейт. Поднял Джоди с ковра.

— Думаю, вам самое время отправляться в душ. Проголодались, наверное? На кухне все для вас приготовлено. Не хотите есть — тогда сразу по постелям.

— А как же наказание? — Джои смотрел на отца с недоумением.

— На мой взгляд, вы и так получили больше чем достаточно. Вы знаете, что мы с Кейт из-за вас пережили. Верю, что в будущем ничего подобного не повторится. — Он окинул близнецов строгим взглядом.

Явно обрадованные его решением, те в унисон кивнули. Джоди быстро наклонилась, поцеловала Кейт в щеку. После секундного колебания примеру сестры последовал и Джои. И без единого слова оба гуськом покинули гостиную.

Кейт проводила детей взглядом.

— Я не хотела забирать у тебя инициативу, извини, если сделала что-то не так.

Он наклонился, помог ей подняться, крепко прижал к груди.

— Я только рад этому. Ты всерьез решила остаться?

— Да, но предупреждаю — в Нью-Йорке я жить не смогу. С Теннесси мне в любом случае придется расстаться, но… Мне нужны тишина и простор. Да, и светские мероприятия мне тоже не по нутру. А еще я терпеть не могу бегать по магазинам, так что не надейся — гардероб у меня не будет ломиться от тряпок. Я всюду таскаю за собой Бэби. И еще…

Поцелуй Роберта прервал этот список ее недостатков. В этот поцелуй он вложил всю страсть.

— Плевать я хотел на все, чего ты не любишь. Я это смогу изменить. Плевать мне на то, чего ты не умеешь. Обойдусь. И мне плевать, где мы будем жить… если только ты всегда будешь рядом. А захочешь — у нас будет еще много детей.

Кейт отпрянула, уставившись на него широко раскрытыми глазами, как будто он внезапно потерял рассудок.

— Дети? Ну нет. Я и готовить-то не умею, что уж говорить о пеленках! И вообще — они ведь еще и плачут по ночам, да? Их нужно кормить строго по часам и делать прививки…

Роберт расхохотался. С каждой секундой жизнь по каплям вливалась в него.

— И еще много чего другого, — подтвердил он и прильнул губами к ее шее, там, где под тонкой кожей нежно билась жилка.

От этой ласки Кейт обдало жаром, ресницы ее упали.

— Мне это не дано. Я была бы плохой матерью. — Она откинула голову назад, подставляя его поцелуям шею.

— Милая моя, если ты сумела справиться с этой кошмарной парочкой, то тебе все на свете под силу.

Кейт заставила себя поднять веки.

— Ты в самом деле хочешь снова стать отцом?

— Даже не знаю. А в твоей семье бывали двойняшки?

О своей семье Кейт не вспоминала уже много лет. А вот сейчас вспомнила.

— О нет! — простонала она. Расслабленность и покой моментально испарились. Реальность обрушилась холодным душем, остудив страсть.

Роберт насторожился, ощутив перемену, произошедшую с нею. Отстранился, нахмурившись:

— Что такое?

— Тройни, — выдохнула она. — Насколько мне известно, до меня — тройняшки во всех поколениях.

— О Боже правый!

— О не-ет… — Кейт замотала головой, попятилась подальше от Роберта, остановилась за диваном. — Сию же минуту выкинь из головы все мысли о детях. Такого мне точно не выдержать.

Роберт пожал плечами.

— Не хочешь — не надо! Но не потому, что ты чего-то не выдержишь. Я верю в тебя, любовь моя. — Он шагнул к ней, поймал ее в объятия. — Моя единственная, неповторимая, невероятная женщина. Как же мне повезло!

Кейт приложила ладонь к его щеке, забыв о детях — больших или младенцах, все равно.

— Нет, это мне повезло, потому что ты разыскал меня на моем холме… и вытащил оттуда. Я люблю тебя!

Кейт тяжело опустилась в кресло. Всего лишь час назад врач сообщил ей такую новость, что у нее до сих пор дрожали колени и голова шла кругом. Войдя в свой кабинет, Роберт кинул на нее один-единственный взгляд — и вся его радость от того, что Кейт неожиданно заскочила к нему среди дня, моментально испарилась.

— Что такое, любовь моя? — встревоженно спросил он и, захлопнув за собой дверь, кинулся к жене.

Кейт подняла на него страдальческий взгляд.

— Помнишь наш разговор о тройняшках?

Роберт машинально кивнул, но прошло несколько секунд, прежде чем ее вопрос достиг его сознания. Краска отхлынула от его лица.

— Ты…

— Беременна, — закончила за него Кейт. — Оч-чень беременна. Сказочно беременна. Три пары бултыхающихся ножек. Наш новый дом в долине растет на глазах, скоро привезут мои вещи из Теннесси. Близнецы привыкают к новой жизни, а я привыкаю к твоим друзьям и вечеринкам. Все так чудесно…

На ее глаза навернулись слезы. Она обещала себе, что будет держаться. В такси, направляясь к офису Роберта, она твердила себе, что сама приняла решение отказаться от таблеток. Бэби просчитала все шансы и выдала результат: возможность рождения тройняшек не исключена, но маловероятна.

— Я в ужасе, Роберт, — прошептала Кейт, прильнув щекой к его плечу. — Не знаю, смогу ли я… К одному ребенку я была готова, но трое…

Роберт подхватил Кейт на руки, выпрямился и сел в кресло, усадив Кейт на колени. Как же она изменилась за этот год, первый год их брака. И с присущим ей чувством юмора все вынесла — и переезд, и смену привычного ритма жизни. Он так ею гордился! А потом она сказала, что хочет ребенка. Если ему казалось, что сильнее он уже не может ее любить, то в тот миг он понял свою ошибку.