- Тайки, как кокосы, приедаются. Предлагаю сегодняшний день провести вместе.
      Он заметил, как переглянулись они меж собой со сдержанным разочарованием. И объяснился, усмехнувшись:
      - Завтра срочно улетаю в Москву... Президент банка затребовал по мобильному. Какой-то новый проект. Так что - прошу не побрезговать. Тем более и программу предлагаю не хилую: Минисиам, битва слонов.
      - Слонов?! - Лариса разом уселась на песок. Умоляюще глянула на Коломнина. - Слоны ведь!
      - Слоны так слоны, - Коломнин поднялся, подумав, что появление Ознобихина даже кстати: лежать рядом с разгоряченной женщиной ему сделалось до того невмоготу, что аж в песок вгзызся: желтоватые зернышки захрустели на белых его зубах.
      - Тогда прошу в авто, - вверху, на набережной, красовался могучий внедорожник. В отличие от прижимистых немцев, новые русские предпочитали брать на прокат массивные вездеходы.
      О согласии своем Коломнин пожалел очень быстро. Он сидел на заднем сидении и с завистью слушал, с какой легкостью общается Николай с раскинувшейся впереди Ларисой. Теперь ему казалось, что Лариса улыбается в ответ на пошловатые шуточки Ознобихина с той же манящей интонацией, с какой раньше отвечала ему. Может, в самом деле привиделось ему это особое ее отношение? Скоро час, как они в пути, а она ни разу, считай, даже не скосилась в его сторону. Щебечет себе. Загорелые ноги она возложила на "торпеду", темные очки сдвинула на выгоревшие волосы. Вид ее был исполнен томности и безмятежности. Правда, раза два к нему обратился Ознобихин, но Коломнин что-то буркнул в ответ, и о нем забыли окончательно.
      Не понравился ему и Минисиам. Даже не сам Минисиам. Огромная площадка, уставленная уменьшенными копиями знаменитых архитектурных творений, действительно производила впечатление. И не только на них. Двигавшиеся параллельно две старушки-француженки деловито снимались на видеокамеру у каждого макета, отчетливо произнося название, - словно картошку окучивали. Приятно в самом деле запечатлеться в обнимку с храмом Василия Блаженного, панибратски оглаживая узорчатый его купол, - будто лысинку приятеля. Или, расставив ноги, пропустить меж них знаменитый лондонский мост, ощущая себя Гулливером в стране лилипутов. Так что сам Минисиам Коломнину как раз понравился. Не понравилось в Минисиаме. Потому что очевидно хорошо было Ларисе и Ознобихину. Вошедший в раж Николай беспрестанно снимал ее на видеокамеру, а та в свою очередь с хохотом принимала самые экзотические, на грани приличия позы. И чем веселей было им, тем в большую угрюмость впадал Коломнин. Так что до аттракциона слонов он доехал, едва разжимая губы. Теперь для него стало совершенно очевидно, что вся та особенная нежность, что очаровывала его в Ларисе и давала надежду, была всего-навсего жеманством опытной женщины, боящейся раньше времени лишиться непритязательного поклонника.
      У входа в слоновий цирк вовсю раскупали связки бананов - призовые для артистов. Цирк представлял собою прямоугольник метров на сто пятьдесят длиной, по правому краю которого была выстроена покрытая тентом трибуна на полтора десятка рядов.
      Слоны с дремлющими на них погонщиками выстроились на арене вдоль трибуны, и барственными кивками голов приветствовали рассаживающихся зрителей. Изредка кто-то из детей протягивал в сторону слона банан, и тот, вытянув хобот, с достоинством принимал подношение.
      Увы! К тому времени, когда троица путешественников появилась у трибуны, передние ряды оказались забиты. Правда, благодаря нахрапистости Ознобихина, сдвинувшего группку иностранцев, они втиснулись на первый ряд, но воздуху на всех уже не хватало.
      - Душно, - пожаловалась Лариса.
      - Сейчас станет свободней, - пообещал Ознабихин, похоже, задавшийся целью исполнять все ее прихоти. Он выдернул из пакета объемистую связку бананов и призывно принялся помахивать ею перед расположившимся подле слоном. Тот неспешно приблизился, протянул предвкушающе хобот. И тут Ознобихин, дав ему понюхать лакомства, чем раздразнил аппетит, внезапно швырнул бананы через правое плечо в задние ряды. Разохотившийся слон немедля ломанулся следом. Зрители с визгом и воплями, подхватывая детей и давя друг друга, брызнули врассыпную. Лишь через несколько секунд оправившийся погонщик сумел укротить слона и заставить попятиться на место.
      - Я же обещал, - гордый удавшейся рискованной шуткой, Ознобихин повел рукой вдоль опустевшего ряда. Так и не добравшийся до заветной связки слон злобно косил на них взглядом.
      - А если бы кого задавил? - не удержался Коломнин.
      - Тогда бы получилась другая шутка, - Ознобихин сделал призывный жест в сторону разбежавшихся соседей. - Только нельзя все время жить в сослагательном наклонении. Надо уметь, что задумал, то и получить. Как мыслишь, Лара?
      Поощрительная, хоть и несколько озадаченная, улыбка Ларисы стала ему наградой за удаль. А Коломнина окончательно вогнала в транс. И когда объявили шоу для желающих испытать острые ощущения, он поднялся и решительно вошел в круг. Увлекшиеся разговором Ознобихин и Лариса даже не успели его удержать.
      Добровольцев принялись раскладывать на циновки вдоль пути, по которому должен был пройти, переступая через них, слон. Укладываемые держались неестественно оживленно. То и дело раздавались приступы нервного смеха, плохо скрывающие нарастающий страх. В отличие от сотоварищей по аттракциону Коломнин улегся на цыновку отстраненно, будто укладывался в тенечке на пляже. Прикрыв ладонью глаза, размышлял он о дурацкой роли, что играл при этих двоих, и о проклятом своем косноязычии, не позволявшем вести легкую, порхающую беседу, что так запросто умел Ознобихин. Мысли его становились все мрачней. Он даже решился по возвращении в Поттайю зарыться на пляже и не видеть Ларису вплоть до самого отъезда. И в этот момент ощутил телом гулкие сотрясения земли.
      Слон с безучастным погонщиком на спине приближался все ближе и ближе, неспешно переступая через лежащие тела. Но он не просто шел. Это оказался слон - игрун. То он вызывал хохот трибун, пытаясь хоботом развязать бюстгальтер на сомлевшей девушке, то принимался дуть на чье-то побелевшее лицо, так что песок вздымался вокруг.
      Наконец топот добрался и до отвернувшегося в другую сторону Коломнина. Коломнин чуть напрягся, готовясь к моменту, когда тяжелое тело переступит через него. Но никто не переступал. Более того, на стадионе наступила полная, до жути тишина. Коломнин медленно повернул голову и - посерел! В воздухе, в метре над грудью его, зависла могучая, переломленная в колене колонна, так что можно было пересчитать прилипшие к подошве травинки и камушки. Колонна чуть подрагивала, будто в нерешительности. Не надо было большого воображения, чтобы представить, во что превратится его грудная клетка, если слон и впрямь вздумает опустить ногу. Мало какому повару удастся так раздробить цыпленка табака. Страх овладел Коломниным. Но кричать было стыдно. Да и небезопасно, слон мог наступить, испугавшись. В поисках помощи Коломнин попытался найти взгляд погонщика, но проклятый таец, похоже, и вовсе заснул в своей люльке. А вот со взглядом слона - пристальным и, казалось, осмысленным - он схлестнулся. И тогда на место страха пришел едва контролируемый ужас. Потому что теперь он мог бы поклясться, что это тот самый слон, с которым сыграл злую шутку Ознобихин. Тихий стон просквозил по трибунам - наслаждаясь своей властью над беспомощным человечком, слон принялся медленно, по сантиметрам, опускать могучую лапу все ниже и ниже: полметра, сорок сантиметров, тридцать...
      Коломнин с мальчишеской мстительностью представил рыдающую над раздавленным его телом Ларису, порадовавшись, между прочим, что лицо останется целым. И странная, отчаянная веселость овладела им.
      - Ну, давай, не тяни! Кончай разом! - прохрипел он.
      При общем вздохе слон опустил ногу, в последний момент сделав ею изящный пируэт, так что наступил уже на землю, в нескольких сантиметрах позади лежащего тела.
      Ни секунды ни медля ухватил он хоботом Коломнинские шорты, сдернул их книзу и чувствительнейшим своим пальчиком потеребил квелый член. И страх, овладевший примолкшими зрителями, разразился облегченным, гомерическим хохотом. Слон не убил обидчика. Он сделал больше. Он осмеял его.
      Животные не умеют усмехаться. Но Коломнин поклялся бы под присягой, что морда слона, перед тем, как тот направился дальше, исполнена была торжества.
      Сопровождаемый сочувственными насмешками, Коломнин вернулся на трибуну. Лариса недвижно стояла возле своего места, держась за шест. И по лицу ее, усеянному капельками пота, как у человека, находившегося на краю большой беды, Коломнин все понял.
      - Вот так мы с ним и повеселились, - пробормотал он, ощутив на щеке поглаживающую ее ладонь.
      - Поехали, - не оборачиваясь, хрипловато произнесла она.
      - Да вы чего? Еще гонки будут. Потом сражение, - расстроился Ознобихин. Но, присмотревшись к сделавшемуся жестким ее лицу, со вздохом поднялся и потащился следом.
      Разговор в дороге как-то не сложился. Веселье выдохлось; каждый молчал о своем. Через сорок минут Джип остановился у отеля "Холидей". - Стало быть, даю команду. Лару пока высаживаем. А вечером приглашаю всех на отвальный ужин, пытаясь вернуть тону прежнюю веселость, распорядился Ознобихин.
      Но кивнуть в знак согласия углубленная в себя Лариса не спешила.
      - Сережа выйдет здесь со мной, - решилась она после короткого раздумья. И вообще, Коля, ты извини, но на вечер у нас другие планы.
      Надо отдать должное Ознобихину: человеком он оказался тонким. А потому понятливо, хоть и сокрушенно кивнул:
      - Тогда прощаюсь. С тобой, Сергей, до скорой встречи в банке. А с Ларой... Просто рад, что ты ожила. И - Бог в помощь! Разухабисто махнув на прощание, он рванул с места, оставив парочку на асфальте.
      - Мы куда-то?... - пролепетал Коломнин.
      - Молчи, - Лариса шагнула к отелю, увлекая его за собой.
      В лифте он заметил подрагивающую складку у губ, вопросительно провел по ней пальцем.
      - Просто я вдруг представила, что тебя могут убить, - коротко объяснилась она. - Но, пожалуйста, Сереженька. Ты должен быть очень нежен. Понимаешь?
      Коломнин задохнулся до слез. Он просто не мог представить себе, как можно быть с ней не нежным.
      На другое утро, в половине восьмого, Коломнин добрел до своего отеля, и в холле столкнулся с отъезжающим в аэропорт Ознобихиным.
      - Хорош, - оценил тот. - Вот это называется погулял так погулял.
      - Да и ты тоже, - лицо Ознобихина было помято, будто подспущенный футбольный мяч. - Должно быть, в последнюю ночь половину таек переимел!
      - Что тайки? - Коля поморщился. - Я тебе, Серега, большую тайну скажу: все бляди мира не стоят одной настоящей женщины.
      Он завистливо всмотрелся в счастливо изможденное лицо.
      - Жаль! Я ведь совсем было вчера решился у тебя Лариску увести. Да, видно, не судьба. За тебя зацепилась, - он скользнул взглядом по приятелю, как бы удивляясь причудам женщин. - Но Ларка настоящая. Ты уж мне поверь. В этом-то я разбираюсь. Хотя, как выясняется, тоже не очень.
      Тут он хохотнул, распространив вокруг свежее амбрэ, притянул озадаченного Коломнина за плечи:
      - Попытайся удержать, если сумеешь. Она того стоит. В любом случае не теряй оставшегося времени.
      Оглянулся, обнаружил застывшего носильщика:
      - А ты чего подслушиваешь, папуас? А ну живо кати тачку.
      Глянул вслед засеменившему за каталкой тайцу:
      - А еще говорят, по-русски не понимают. Тут главное не язык, а умение доходчиво объяснить.
      Он тряхнул увесистым кулаком. Еще раз приветливо кивнул и вальяжно направился к такси, водитель которого при приближении строгого господина поспешно снял фуражку и распахнул дверь.
      Коломнин несколько затупленно покрутил головой, как бы соображая, зачем он оказался в этом отеле. И решительно повернул назад.
      Через полчаса в номер Ларисы постучали. Завернувшись в простынку, она приоткрыла дверь, глянула сквозь смеженные веки. В коридоре стоял ушедший под утро любовник.
      - Что? Уже позавтракал? - заспанно пробормотала она.
      - Знаешь, я тут подумал...Завтрак без тебя - это так долго, - Коломнин вытянул из-за спины бутылку шампанского и промасленный пакет.
      Смешался под ее раскрывающимися от удивления глазами.
      - Соскучился я, Ларис, - смущенно признался он.
      - Ба, да здесь еще и море, - усмехнулась она, воспроизведя последнюю фразу известного анекдота. Увидела в зеркале темные круги под собственными глазами. - Ты вообще-то отдыхаешь?
      - Так я затем и вернулся, - и осмелевший под ее поощрительным взглядом втиснулся в комнату.
      Коломнин то и дело спрашивал себя, был ли он когда- либо счастливей. И уверенно, сплевывая через левое плечо, отвечал себе: "Нет! Ничего подобного не знал он". В сорок два года ураганом обрушилось на него чувство, и "в легкую" разметало сложившиеся привычки и стереотипы. Каждое утро, просыпаясь, он со страхом поворачивал голову, облегченно убеждался, что на соседней подушке посапывает ЕГО любимая. И в предвкушении нового дня радостно преображался. Очевидные изменения произошли и в Ларисе. Ледок в ее глазах растаял, и смех, до того служивший привычным заслоном от неловких соболезнований или притворного сочувствия, теперь сделался беззаботным и даже бесшабашным.
      Они нашли друг в друге не только любовников. Лариса, прежде замыкавшаяся, едва разговор касался ее личной жизни, теперь бесконечно рассказывала ему о дочери, о свекре, едва не свихнувшемся после смерти единственного сына, а отныне причудливым образом любящего его в своей невестке. Рассказала и о том, о чем все эти годы просто не позволяла себе вспоминать, - о муже. И, рассказывая, поражалась тому, что заговорила об этом не то чтобы спокойно, но светло: как говорят о жестоком пожаре в саду через несколько лет, - среди новой подрастающей листвы.
      А Коломнин жил теперь одной заботой: следил за календарем. Он дрожал над каждым новым днем, как безденежный пассажир с нарастающим страхом следит за мельканием цифр на счетчике такси, пытаясь остановить его взглядом. Но чем счастливей было им, тем короче оказывалось время от восхода до заката. И от заката до восхода.
      О Новом годе они вспомнили в постели, за пятнадцать минут до его наступления. Тут же, натянув плавки, купальник, метнулись в бар, где прихватили бутылку шампанского. Ровно в двадцать три пятьдесят семь добежали до бассейна, от противоположного угла которого доносилась разудалая матерная песнь, - какая-то российская группа подошла к встрече Нового года с подобающей ответственностью. Вскрыв бутылку и разлив шампанское по стаканчикам, Коломнин, а вслед за ним и Лариса нырнули в бассейн, подплыли к кромке.
      - Пять! Четыре! Три! Две! Одна!... - отсчитывал Коломнин. - С Новым годом, Лоричка!
      - С Новым годом, Сережечка, - они поцеловались и не прервали поцелуя, пока ноги не коснулись дна бассейна.
      Прямо под воду донесся могучий разноголосый рев, - шло массовое братание россиян.
      - Сережа! Я хочу сказать, - Лариса выбралась на бруствер. - Я тебе очень благодарна. Ты даже сам не знаешь, что для меня сделал!
      - А ты для меня! Предлагаю тост: чтоб ты немедленно вернулась в Москву и чтоб все последующие тосты я произносил только для тебя и при тебе.
      - Вот как? А как же твоя семья? Жена?
      - Семья? - сказать по правде, за эти дни Коломнин и думать забыл, что существует иная жизнь. Он замялся неловко. И этой заминки хватило, чтобы Лариса, с волнением ждавшая ответа на давно наболевший в ней вопрос, отвернулась. - А что семья? Она сама по себе. У тебя ведь есть своя квартира. Мы - это... взрослые люди.
      И, только разглядев поджатые ее губы, замолчал, сообразив, что сморозил что-то вовсе не к месту.
      - Вот то-то что! Не бери в голову, Сереженька! - она тихо засмеялась. Курортные романы приходят и уходят, а жизнь продолжается. Может, в том их особая волнительность, что не имеют последствий: как будто внутри жизни прожил еще одну, коротенькую, но взахлеб. А после разбежались, и - обоим есть, о чем вспомнить.
      - Кто разбежались? - до Коломнина начало доходить, к чему она клонит. Как это? Совсем?!
      - Совсем, Сережа, - Лариса подлила шампанского. - У меня своя жизнь там. У тебя - своя. В другом "там".
      - Но это...неправильно. Как же порознь? Не будешь же ты всю жизнь высиживать возле своего домостроевца свекра, который, будь его воля, живой тебя рядом с сыном захоронил, лишь бы другим не досталась?
      - Буду, - жестко ответила другая, неизвестная ему Лариса. - Потому что я ему нужна. А он нужен нам с дочкой. Кроме того, свекр до сих пор пытается найти тех, кто "заказал" мужа. И я хочу того же. Посмотреть этому подонку в глаза. Муж в земле. Мы третий год как на пепелище. А эта!... тварь жирует где-то! - она облизнула побелевшие губы. - Вот разыщем, тогда, глядишь, и сама начну отмерзать. Коломнин отвел глаза: еще со времен работы в МВД знал, что заказные убийства или раскрываются тут же, по горячим следам, или не раскрываются вовсе. - Но так нельзя! Ты просто замкнулась в семье и все время бередишь себя. Надо быть на людях. Мы подыщем тебе хорошую работу в Москве!
      - Работу? - Лариса грустно повела головой. - Хожу я на работу. У свекра большая компания. Высиживаю там главным экономистом. Перебираю чего-то слева направо. Хотя специалистом когда-то была и впрямь неплохим. Но - теперь все пресно. Так что радуюсь жизни подле дочурки. Теперь вот - спасибо - тебя буду вспоминать вечерами. - Но почему?! - в отчаянии Коломнин схватил ее за плечи и с силой тряхнул. - Неужели совсем не любишь? Ведь было же!..
      - Люблю. Но - я тебя здесь люблю. А что будет там, в другой жизни, когда опять все нахлынет? Только измучу. Слишком все у нас хорошо, чтоб завтра взять и испортить. Так что оставь мне себя таким. - Тогда я сам к тебе прилечу!
      - Нет! - отрубила она. - Ты же не захочешь сделать мне больно. И довольно об этом: ты помнишь, что завтра я улетаю?
      - Так...Господи! Уже?
      - У нас осталась одна новогодняя ночь. Хочешь ее испортить?
      Всмотрелась в обескураженное лицо:
      - И еще условие. Никаких провожаний. Прощаемся утром в номере. Договорились?
      Провела печально по мокрым вихрам:
      - Да. Только так и надо.
      ... Разлучаясь, никогда не провожайте любимых. Сделайте все, чтоб уйти первым. Потому что весь груз, всю тяжесть разлуки принимает на себя остающийся.
      После отъезда Ларисы Коломнин, словно очумелый, сутки бессмысленно бродил по Поттайе, бередя себя бесконечными воспоминаниями: здесь, у этой барной стойки, они сидели с Ларисой, здесь у нее отломился каблук, и он, несмотря на сопротивление, под аплодисменты окружающих нес ее до ближайшего обувного магазинчика. Весь город оказался наполнен Ларисой. И всякое воспоминание было даже не воспоминанием, а горячим, обжигающим прикосновением. И - странно теперь, когда ее не было рядом, он ощущал не приступы пережитой страсти, а огромную, поглощающую нежность и боль. Оттого что ее никогда уже не будет. Это жуткое, могильное слово "никогда".
      На другой день после недельного отсутствия он вернулся на пляж, где в ожидании завтрашнего отъезда бронзовела утомленная отдыхом банковская группа. Катенька Целик с волосами, завитыми в мелкие, по тайской моде, косички, устремилась к нему с шутливым упреком. Но глянула в пустые отсутствующие глаза и - отступила, поджав губы. И даже позволила подбежавшему Пашеньке утащить себя за руку к океану, откуда то и дело доносился ее интригующий хохоток. Впрочем погруженный в себя Коломнин ничего этого не замечал.
      И, взлетая на следующие сутки над беззаботным Тайландом, мечтал лишь об одном, - что возвращение в Москву, к привычным заботам, поможет ему отвлечься от женщины, о существовании которой всего десять дней назад он и слыхом не слыхивал. Но за эти десять дней она вклинилась в размеренную его жизнь, разметала ее походя и - исчезла бесследно.
      Возвращение на круги своя
      Домой Коломнин добрался под вечер следующего дня, не предупреждая домашних. Тихохонько открыл ключом входную дверь - со смешанным чувством радости и опаски. Все было, как всегда: из глубины раздавались монотонные голоса, - по телевизору шел очередной сериал; на кухне позвякивала посуда. Надеясь, что хозяйничает дочка, Коломнин подкрался на цыпочках, заглянул с предвкушающим лицом, - увы, это оказалась жена. Она обернулась на звук. Что-то в ней на долю секунды встрепенулось от неожиданности, но тут же и угасло.
      - А, вернулся. Что-то долго, - констатировала она тем тоном, каким жены пеняют задержавшимся в магазине мужьям. - Ну, как отдохнул от семьи?
      - Нормально, - так же буднично ответил Коломнин. - Что у вас?
      - Живем. Обувь-то сними. Я, между прочим, корячилась - полы мыла. И бритву положи в отдельный стаканчик, - в ванной поставила. А то весь подзеркальник загадили. А вообще - с приездом.
      Потянувшись, она неловко чмокнула его в щеку.
      - Извини, не обнимаю. Руки в "fairy".
      Коломнин понимающе кивнул и вышел одновременно с досадой и облегчением, если бы жена вдруг заговорила иным, теплым тоном, это бы было для него сейчас большим испытанием.
      Впрочем холодность первой встречи искупила следующая: радостные вопли наполнили квартиру, когда заглянул он в гостиную. Дочка просто вспрыгнула сверху, а сын, хоть и пытался казаться по-мужски сдержанным, то и дело терся носом о щеку обнявшего его отца.
      Напряжение, в коем пребывал Коломнин в последние дни, отпустило. С трудом сдерживая внезапный приступ умиления, он обнимал детей, обмениваясь бессвязными поспешными репликами.
      Особенно растрогала встреча с сыном. В последние годы их отношения, до того близкие и доверительные, основательно разладились. В пятнадцать лет Дмитрий по совету отца попытался поступить в колледж при МГУ. "А что, сын? Учиться так всерьез. Здесь ты по крайней мере получишь такой уровень, что в любое место, хоть и в наш банк, на ура примут", - убеждал Коломнин разгорающегося от отцовской поддержки Дмитрия. Они вместе готовились. Вместе ездили на экзамены. По инязу даже получили пятерку: Димка довольно бойко лопотал по-английски и по-французски. И все-таки одного балла не добрали. Галина немедленно потребовала от мужа выйти через свои каналы на одного из проректоров и обеспечить поступление сына. Коломнин, помрачнев, начал говорить о необходимости вступать в жизнь честно и по парадной лестнице. Жена только поморщилась. И, конечно, оказалась права: многие из родителей, дети которых недобрали даже по два балла, сумели обеспечить их поступление. На Дмитрия случившееся подействовало сокрушительным образом. Во всяком случае, когда Коломнин пытался успокоить его, предложив проявить себя мужчиной и назло всем поступить на будущий год, Димка уже не льнул к нему, а напротив, отчужденно забивался в угол дивана.
      Проблему решила мать, устроив сына в какой-то простенький, не требующий усилий колледж, в котором верховодила одна из многочисленных ее приятельниц. А по окончании его обеспечила зачисление Дмитрия на юридический факультет одного из самозванных коммерческих вузов, что бурным чертополохом понарастали на московской земле. На вечернее отделение.
      Коломнин, услышав про избранный вуз, попытался поговорить с женой и сыном. "Чего вы хотите? - напрямую, сдерживая негодование, поинтересовался он. Получить настоящие знания, с которыми перед парнем будет открыта повсюда зеленая улица, или - фиговый листок?". По тому, как тонко переглянулись мать с сыном, он понял, что выбор уже сделан. Учеба протекала нехитро, по одному и тому же стандарту. Полгода Дмитрий был предоставлен самому себе, лишь изредка заглядывая в институт. А в начале каждой сессии мать с сыном направлялись в ВУЗ вдвоем. Она заходила к декану, с которым познакомилась через нужных людей, раскрывала дамскую сумочку, где лежала очередная коломнинская зарплата, черпала из нее ресурс и - на полгода решала проблему. А Дмитрий целыми днями слонялся по квартире или пропадал в компаниях, частенько возвращаясь под легким шафе.
      Коломнин страдал, видя, как сын все больше превращается в нахлебника.
      - Вдумайся, кого ты собираешься вырастить?! - набрасывался он на жену.
      - Старый ты, Коломнин. Забыл уже, каким сам был в его возрасте. Подумаешь, погуляет мальчишка! Понадобится, все усвоит, - с безапелляционностью, от которой у Коломнина сводило скулы, заявила жена. - Тебя тоже не на рыночной экономике учили. Ничего: жизнь заставила и - втянулся. Так что за сына не бойся, - не пропадет.
      И что ты думаешь? Опять оказалась права. Полгода назад Дмитрий, стесняясь, подошел к отцу и попросил помочь ему устроиться на работу: "Хочу зарабатывать сам. У нас все пацаны при деле". Коломнин, хоть и с сомнением, но устроил его на стажировку в банковский отдел залогов. Через короткое время сначала начальник отдела Панчеев, а потом и остальные сотрудники при встречах начали расхваливать Дмитрия, наполняя отцовское сердце скрытой гордостью. Теперь по вечерам сын с отцом часто обсуждали общие банковские проблемы, и в юношеской горячности Дмитрия все более проявлялась эрудиция, - результат упорной работы. На его письменном столе появились учебники по банковскому праву, - самолюбивый парень тянулся за теми, с кем оказался рядом.
      Вот и сейчас Коломнин видел, как не терпится Димке чем-то с ним поделиться. Так что он даже оттолкнул младшую сестренку, гордо потянувшуюся с дневником. Оказывается, начальник отдела доверил ему самостоятельно подготовить и провести аукцион по продаже залогового оборудования одного из разорившихся должников. Ломающимся баском Дмитрий сообщил, что дважды за это время летал в командировку, "уронил" в цене директора базы, в результате банк получит лишних двадцать тысяч долларов. Коломнин, конечно, не поверил, что двадцатилетний, хоть и кипящий самоуверенностью парнишка мог "переиграть" битого торгаша. Но ограничивался лишь ласковым покачиванием головы, произошло главное: между ним и сыном восстановилась связь, нарушенная пять лет назад.
      На этом разговор прервался. Тем более что о своих претензиях на отца требовательно объявила дочь, поднявшая возню. Еще через десять минут дверь в гостиную распахнулась. Утомившаяся и оттого раздраженная Галина разогнала детей спать.
      Вслед за женой Коломнин прошел на кухню.
      - Доча что, больна? Мне показалось, головка потная. - Мог бы хоть разок позвонить, поинтересоваться, что дома. Может, и знал бы, что она третий день в школу не ходит. Тридцать семь и пять.
      - Лекарства есть?
      - А ты в аптеку сходил?
      - Как же я мог? Позвонила бы на мобильный, заехал бы.
      - Да что толку тебе вообще что-то говорить? Ты ж весь в своих делах. Нас с детьми не станет, наверное, и не заметишь. Ладно, ужинать будешь?
      - Поел. С ребятами в аэропорту после приземления посидели.
      - Посидели?! - жена опустилась на табуретку, демонстративно потянула ноздрями воздух.
      - Во дает муженек! - восхитилась она, пристукнув широко расставленные в коленях ноги. - Дома жрать нечего, дочь больная валяется, может, с воспалением легких, я каждый доллар выгадываю...
      - Тише, дети услышат.
      - А муж куда угодно готов, лишь бы не домой. Уже по аэропортам с дружками хлещет... Или - с подругами?
      - Почему куда угодно и почему хлещет? - Коломнин, в свою очередь, быстро заводился от взвинченного ее тона и - теперь едва сдержался. - Был повод. С возвращением.
      - Повод! - обрадовалась жена. - С Ознобихиным небось? Так у этого даже отсутствие повода - повод выпить. Но тот хоть пьет, да деньги серьезные делает. А вот что нам с ребятами пахота твоя вечная дает? Зато весь из себя начальник.
      - Положим, дает не так и мало. Квартиру эту мы как раз на мои банковские доходы купили. - Тоже мне доходы! - фыркнула Галина. - Два года корячиться, чтоб скопить на трехкомнатную халупу. - Это халупа?! - Халупа и есть, - Галина с удовольствием нажала на неприятное словцо, словно на карандашный грифель: аж до крошек. - Одно слышу: работа, работа! В МВД ночами сидел. В банк перешел и опять то же. Работа эта твоя подлючая.Только мы с детьми тебе совсем не нужны.
      - Ну, не надо! Передергивать не надо! Детей сюда не приплетай! Что ж ты все в одно корыто?
      - И то верно, - горько согласилась жена. - О детях ты все-таки вспоминаешь. А я? Что есть, что нет. Я ж на себя в зеркало лишний раз поглядеть боюсь - морщины. А грудь? Да какая там грудь осталась! И это в неполных сорок.
      - Следить за собой надо, - Коломнин словно ненароком скосился на раздвинутые тронутые целлюлитом ляжки.
      - Следить?! - жена восхищенно хлопнула в ладоши. - Аэробикой заняться? Или массажем? А может, в "Чародейке" надо по сотне долларов в неделю оставлять, которых у меня нет?
      - Ну, пошло. Слушай, давай хоть до утра отложим. Ей-богу, устал чертовски.
      - А может, жену надо было поберечь? Или полагаешь, что двое родов и три аборта фигуру украшают? А плита? А белье это треклятое?.. Чего на ноги поглядываешь? На еще и на руки погляди, - она вытянула перед собой потрескавшиеся, смазанные на ночь кремом "вареные" ладони. Они подрагивали.
      - Галя! - Коломнин, как всегда при подобных сценах, подошел к жене, со смешанным чувством жалости и невольной брезгливости, провел неловко по голове. И она, словно ждала этого, уткнулась в его живот.
      - Ну, что я могу? - он гладил ее голову, ненароком обнаруживая новые седые волосы и комья перхоти. - Мне действительно платят столько, сколько платят. Я ж не ворую.
      - И взяток не берешь. Я знаю, - отстранившись, жена отерла глаза. - Но сил нет больше, Сережа. - Хорошо, давай наймем горничную. Правда, это обойдется папаше Дорсету в лишних сто пятьдесят - двести долларов. Придется подождать с новой машиной. Но ради твоего здоровья...
      - Да причем тут горничная?!
      Коломнин насупился, ожидая какой-нибудь язвительной реплики. Но продолжения не последовало. Жена, прислонившись к косяку, о чем-то тяжело думала.
      - Если б ты только знал, как это мучительно жить, не имея света впереди.
      - Я знаю, - вырвалось у Коломнина.
      - У тебя что, женщина появилась? - чутко догадалась Галина. - Так лучше скажи честно! Я выдержу. Чем так-то.