И все-таки было это убежище, скажем так, не хуже многих прочих. Пока по соседству не вырыли огромный котлован, и стремительными, невиданными для России темпами начал подниматься поблизости роскошный пирамидальный комплекс, все более отгораживая запыленные банковские окна от солнечных лучей.

Не прошло и двух лет, как «островок коммунизма» увенчался могучей, издалека обозреваемой шапкой — «Газпром». И его сотрудники на вопрос прохожих, где здесь находится банк «Авангард», любили задумчиво припомнить: «Ах да! Это, кажется, та самая лачуга, что у нас во дворе затерялась».

И тем не менее президент «Авангарда» Лев Борисович Дашевский упрямо продолжал держаться за старое помещение. Так спортсмен из суеверия не меняет стоптанные кроссовки, принесшие первые рекорды. А Лев Борисович — и про то знали все — был суеверен.

Лишь через час «ДЭУ-нэксия» проскочила под шлагбаум. Коломнин выскочил и, поскольку оба лифта оказались заняты, взбежал на третий этаж.

— Заходите быстренько. Дважды спрашивал, — коротко бросила секретарша Дашевского, тем самым определив безмерную степень вины опоздавшего. И, сжалившись, тихонько добавила. — Похоже, опередили вас.

Коломнин через двойную дверь вошел в длинный, обитый дубом кабинет президента банка. Вошел и воочию убедился, что опоздал. Здесь, оказывается, вовсю шло совещание.

У боковой стены с указкой в руках, среди прикрепленных схем, стоял не кто иной, как Вячеслав Вячеславович Четверик. Подле него, положив колено на колено, пристроился Николай Ознобихин.

Сам президент банка — худошавый пятидесятилетний человек с редеющей курчавостью на заостренной голове — раскачивался в своем кресле. Подвижное большеносое лицо его было наполнено вниманием.

На звук открывающейся двери обернулись все трое.

— Хо! Кого я вижу! — громко, опережая желчную фразу Коломнина, обрадовался Ознобихин.

— Опять переиграл? — огрызнулся тот. — Смотри, Коля. Не заиграйся!

— А со мной что ж не здороваетесь? — притворно расстроился, делая к нему шаг и протягивая ладонь, Четверик.

— Так вас как будто нет. Вы, насколько помню, сейчас в мэрии.

Четверик незлобливо рассмеялся:

— Хороший ты мужик, Сергей Викторович. Но, извини за прямоту, — без полета. Все рассчитать хочешь от сих до сих. Под всякое движение соломки подложить. А в большом бизнесе арифметикой иногда пренебречь надо. Тут без стратегического предвидения не прорвешься.

— Насчет стратегического полета — это не к нему, — иронически бросил Дашевский.

— Позвольте доложить! Вышел из отпуска, — Коломнин остановился перед объемистым столом.

— Вышел и вышел. Давай без этих своих ментовских официозов, — оборвал президент. На самом деле он любил подобные, в военном духе доклады и представления. Но теперь, в присутствии руководителя дружественной компании, считал, как видно, необходимым продемонстрировать собственную демократичность и легкость в общении. — Присоединяйся.

Четверик, дождавшись подтверждающего кивка с его стороны, вновь поднял указку.

— Мы говорим о перспективах роста Генеральной нефтяной компании, — пояснил он для вновь пришедшего.

— Как не догадаться, — все эти схемы и графики в бесчисленном количестве многажды наблюдал Коломнин в длиннющем, будто пенал, кабинете самого Четверика. Реплика Коломнина получилась чрезмерно желчной. Потому Дашевский поморщился как при бестактности и сделал успокаивающий жест докладчику продолжать.

— Итак, суммирую. На кредитные деньги нашего основного партнера, — кивок в сторону Дашевского, — мы проводим реорганизацию завода. К сожалению, на заводе до сих пор сильное противодействие. И хотя на сегодня мы имеем большинство в Совете директоров, но в стратегических целях входить в открытое противодействие пока не готовы. Почему до сих пор и не представили то поручительство, о котором так печется Сергей Викторович, — Четверик поклонился в сторону Коломнина, как бы продолжая последний разговор. — В связи с этим вынуждены просить у банка еще две недели отсрочки. К тому времени мы продавим решение без какого — либо сопротивления. А главное, без ненужной огласки.

Он дождался кивка Дашевского. Хоть и вялого, но подтверждающего.

— Теперь далее. Два дня назад мэр подписал письмо о выделении компании двухсот миллионов долларов под проект «Кольцо».

Четверик передвинулся к следующей схеме.

— Идею вынашивали давно. Вдоль внешнего кольца вокруг Москвы проходит бензопровод. Наша задача — отстроить систему наливных терминалов, на которых будет осуществляться наливка всех бензовозов. А поскольку кольцо переходит в наши руки, то таким образом мы фактически монополизируем весь московский рынок моторного топлива.

— Продавать будете оптом? — поинтересовался Дашевский.

— Не только. Москва передает нам на баланс порядка девяноста автозаправочных станций. Так что со временем и розницу закроем.

Президент вопросительно скосился на скептическое лицо Коломнина. И Ознобихину это не понравилось.

— Про то, что АЗС передают, ты ведь знаешь. Решение-то я тебе показывал, — потребовал он подтвердить от начальника экономической безопасности.

— Это да, — не стал отказываться Коломнин. И поскольку, к кому бы ни обращались присутствующие, на самом деле убеждали они президента, Коломнин к Дашевскому и повернулся. — Только экономика здесь не проходит. Мои хлопцы просчитывали. Колонки эти устаревшие. И даже просто для того, чтобы запустить их, потребуются дополнительные приличные вложения. А компания, напоминаю, и так по корму перегружена заемными средствами.

— Вот я и говорю: трудно убеждать, когда говоришь на разных языках, — Четверик позволил себе легкое раздражение. — Конечно, если банк, которого и мы, и мэр видим главным своим партнером, настолько не доверяет, мы можем поднапрячься, перекредитоваться в другом месте и вернуть вам полученные средства. Банк Москвы давно Гилялова обхаживает. Но…

Он заметил, что переборщил: нетерпимый к любому давлению, тем более — на грани шантажа — Дашевский нахмурился.

— А ведь Вячеслав Вячеславович не сказал еще о главном, — пришел ему на помощь Ознобихин. Он перехватил указку, подошел к одной из схем и, демонстрируя перед президентом полное знание деталей, уверенно ткнул в середину ее. — Правда, эта информация, что называется, подкожная, чрезвычайно конфиденциальная. Но, я думаю, здесь можно? То, о чем говорил Вячеслав Вячеславович, — это лишь два создаваемых блока: производство, которое, после того как компания возьмет над заводом полный контроль, будет выполнять роль обычного самовара. И — блок «ритэйл». То есть — распределение нефтепродуктов. Но… — Ознобихин сделал внушительную, вкусную паузу. — У компании — и мы это понимаем — изначальная ущербность: отсутствие собственного ресурса. Сегодня завод загружается «Лукойлом», «Татнефтью» и прочими. Вот потому-то втайне от конкурентов создается третий, ключевой блок — «абстрим». Уже сейчас ведется интенсивный поиск перспективных месторождений: в Астраханской пойме, в Сибири. И когда у компании — ключевого игрока на московском бензиновом рынке — появится и собственная нефть, то и «Лукойл», и «Сибнефть» поежатся. А что такая финансовая подпитка значит для мэра, то не вам, Лев Борисович, рассказывать. Выборы-то очередные не за горами.

— Лужок нас чуть не каждую неделю дрючит за медлительность, — поплакался Четверик. — Доложили, теперь сами не рады.

— И представьте, Лев Борисович, — воодушевленно подхватил Ознобихин. — Что все эти финансовые потоки замыкаются на наш банк. Я тут подготовил прогнозную справку по доходности…

— Кстати, насчет потоков, — голос Коломнина влился, как деготь в янтарный мед. — Что-то вы нас не больно ими балуете. Когда начинали кредитование, договаривались о двухстах миллионах оборотов на наших счетах. А по последней справке моих хлопцев и тридцати не наберется. Или это тоже — стратегический маневр?

— Обороты потихоньку переводим. Не так быстро, как хотелось бы. К концу этой недели переведем еще пятнашку. Я уже подписал. Не это сейчас главное, — Четверик отмахнулся от назойливого начальника УЭБ. — Мы хотим, чтоб банк не просто обслуживал счета и проекты. Нам нужен мощный партнер. Подумайте, Лев Борисович, почему бы вам не купить блокирующий пакет акций компании. С Лужковым в принципе такой разговор был. А Гилялов, тот вообще спит и видит с вами породниться. Представляете: наш ресурс и ваша финансовая мощь…

— Но это пока разговор на перспективу, — рассудительно перебил Ознобихин, заметивший усилившуюся от такого напора настороженность президента. — Тут надо двигаться поэтапно.

— Что ж. Так и будем двигаться, — Дашевский поднялся, подняв тем и остальных.

— Это?.. — Четверик показал на развешенные схемы.

— Оставьте. Поизучаю. А насчет остального: готовьте предложения и — через Николая Витальевича. Начнем прорабатывать. Процесс сращивания — дело не одного дня.

Он пожал руки обоим, сделав одновременно жест Коломнину остаться. Ознобихину это не понравилось.

— Пока, ретроград, — как бы прощаясь, он снисходительно потрепал плечо начальника УЭБ. — Твоя б воля, всех крупных клиентов разогнал.

И, почтительно поклонившись тонко прищурившемуся президенту банка, вышел вслед за Четвериком.

— Лев Борисович! Должен все-таки сказать… — Коломнин начал подниматься. Но Дашевский жестом осадил его на место.

— Не хуже тебя все вижу, — в своей стремительной манере перебил он. — Только правда здесь не твоя, а Ознобихина: без риска на новые рубежи не прорваться.

Переполненный происшедшим разговором, быстро заходил по кабинету.

— В главном они с Четвериком правы. Засиделись мы, увы! Создавали чисто банковский бизнес. В приватизации не поучаствовали. Потому холдинга толком до сих пор не имеем. За счет этого всем проигрывали: Березовскому, Потанину, даже Виноградову. А здесь в самом деле шанс: компания-то задумана как большой Лужковский кошелек. Да что кошелек? Кошелек — это «Система». Здесь — бумажник! Тут не только деньги. Тут ворота в такую политику, к какой прежде подступиться не могли. Это шанс разом через черт знает сколько ступенек прыгнуть. Шанс, которым не бросаются! -брусничные глаза Льва Борисовича излучали азарт и нетерпение.

— А если все-таки не срастется? — упрямец Коломнин физически ощутил неудовольствие президента. Но решился закончить. — А что если завтра планы Лужкова изменятся? Или Гилялов решит переметнуться? Это ж в нефтяном мире известный кидала. Еще замминистра будучи всех накалывал.

— Против Лужкова не пойдет. Ему больше не за кого спрятаться.

— Допустим. А что если — убрали Лужкова. Наконец, умер! Смертен же он! И с чем мы останемся? Худо-бедно сорок миллионов выдали. И еще десятка на подходе. И даже поручительства завода до сих пор нет.

— Вот и обеспечь! — недовольно потребовал Дашевский.

— Трудно добиться, если они чуть что за вашу спину прячутся.

— Так не позволяй!

Коломнин поднял глаза: Дашевский, хоть и улыбался, но не шутил.

— Каждый из нас, Сергей, должен делать свое дело, — отчеканил он. — Мое — это стратегия. А ты делай то, за что деньги получаешь: жми на них, сволочей.

— Так если!…

— И ничего! Дальше жми. Я тебя обматерю, если переберешь лишку. А ты опять прессингуй. Накажу и — престрого! А ты — знай, свое. Работа твоя такая.

— Стало быть, поручительство выбиваю?

— И счета переводить требуй. И поручительство. Недельку только дай очухаться, раз уж я обещал. А если не сумеешь, вот тогда всерьез спрошу. Что ухмыляешься? — Завидую Ознобихину. Кредиты выбивает он. А ответственности за возврат никакой.

— Правду говорят, что узковато стал мыслить, — с удовольствием уличил Дашевский. — Со всеми перессорить меня хочешь? Дело таких, как Ознобихин, самое что ни на есть важное, — деньги в банк приносить. И потому во всяких конфликтах я изначально его сторону держать буду. Коломнину было, конечно, что ответить. Но некому. Насупившийся, переполненный эмоциями Дашевский не был расположен выслушивать какие бы то ни было оправдания. Коломнин поднялся:

— Разрешите идти?

— Куда это ты собрался? — подивился президент. — Я еще и к разговору не приступил. Вот сейчас, к примеру, поступила чрезвычайно тревожная информация из Томильска по должнику нашему — компании «Нафта-М». Я бы от тебя это узнавать должен. А ты, гляжу, опять не при делах. — Как раз сегодня доложили.

— А должны были не сегодня, а неделю назад! — он прервался, слегка смутившись: припомнил, видно, где был Коломнин за неделю до того. — Стало быть, такая фамилия — Фархадов — тебе знакома?

— Немного.

— То-то что немного! А обязан досканально знать. Один из открывателей нефти в Сибири. Герой Соцтруда и прочая дребедень. Но к тому моменту, как рынок этот «рубить» меж собой в девяностых принялись, прежнее влияние потерял. Однако обидеть «деда» не захотели. Он для нефтяных генералов что-то вроде патриарха. И за прежние заслуги передали ему в районе Томильска уютненькое месторожденьице, — на хлеб, так сказать, с маслом. Говорят, по личному требованию Вяхирева и Гилялова. Оба как бы его ученики. Поначалу неплохо взялись. Инфраструктуру обустроили. Наш томильский филиал активно их кредитовал. Рассчитывали через Фархадова этого с Вяхиревым «завязаться». Но не получилось. Амбиций у старика с избытком, а вот влияние прежнее — тю-тю. А теперь у них какие-то, сигнализируют, сбои. И — пресерьезные. Задержки платежей, растущая задолженность перед поставщиками. Да и дед постарел. Семьдесят четыре стукает. А кредитных наших денежек там уже больше пяти миллионов зависло. Через два месяца срок возврата. — Уже дал команду Седых срочно вылетать и на месте разобраться в причинах.

— Какой там Седых? — огрызнулся Дашевский. — Набрал шпаны из ментов. Кроме тебя самого, баланс толком прочитать не умеют — Почему? Богаченков, к примеру, — превосходный экономист.

— Богаченков?! Кстати припомнил. Кто это такой?

— Старший группы по пластиковым…

— Да знаю! Кто такой, спрашиваю, что позволяет себе банковский бизнес ломать? Вот новая докладная на него.

— В подразделении нет учета, а значит, и контроля за доходами. Богаченков пытается его восстановить. Отсюда и жалобы.

— Учета! Рассуждаешь тут, как…бухгалтер. Тебе известно, какую прибыль приносят они банку?

— Это-то всем известно. А вот сколько банк недополучает…

— Неделю — Богаченкова заменить! В кадры команду я уже дал. Не умеет ладить с людьми — плохой, стало быть, менеджер. Да и тебе бы призадуматься не мешало! Ведь конфликт за конфликтом. Я тебя в главном, конечно, подпираю. То, что банку предан, знаю и ценю. Но разводить подозрительность не позволю. Короче! — Дашевский заметил протестующий жест Коломнина. — Дискуссию прекращаю. Сам вылетай в Томильск. С собой можешь брать кого хочешь. Надо неделю — сиди неделю. Две — так две. Задача — оглядись на месте: может, пока не поздно арестовать все к чертовой матери, да и — распродать? Заслуги заслугами, а денежки кровные возвращать надо.

В предбаннике навстречу Коломнину поднялся поджидавший его в сторонке Богаченков.

— А, Юра! — невольно смешался Коломнин. Богаченков держал полиэтиленовую папочку с вложенным внутрь единственным листом. И нетрудно было догадаться, что это такое, — заявление об увольнении: похоже, какой-то рьяный кадровик уже довел до парня решение президента банка. — Сам только что узнал. Давай-ка присядем. Судя по страстям, много накопал?

Богаченков кивнул.

— Ну, так и составь докладную записку. Я попробую начальника банковского аудита уломать туда влезть. Любое дело надо доводить до конца. Чтоб не зря. А сам ты… Знаешь? Кого из нас жизнь не кидала? Если б все и всегда по справедливости делалось, так и наша служба была бы не нужна. Понимаешь?

Богаченков бесстрастно промолчал, явно выжидая паузу, чтоб передать на подпись заявление. Коломнин вгляделся в надежнейшего, откровенно симпатичного ему парня, изо всех сил пытавшегося не выказать бушевавшую в нем обиду. Еще бы не обидеться! Поступали с ним несправедливо. Причем, что особенно досадно, — походя несправедливо. Не вникая, не разбираясь. Исключительно по признаку целесообразности: выгода от пластикового бизнеса виделась Дашевскому несоизмеримой с той пользой, которую мог бы принести безвестный безопасник.

Складка на губах Богаченкова Коломнину категорически не нравилась. Он знал эту складку. Богаченков — низкорослый, тщедушный, с жидкими пегими волосами — был из редкой категории людей, поразительно неконфликтных, можно сказать, покладистых. Но не дай Бог было добраться до того, что скрывалось под первым, мягким, даже рыхлым пластом. Причем происходило это всегда внезапно и непредсказуемо. Богаченков взрывался разом: словно упрятанная в земле мина.

За два месяца до того он приобрел подержанную «девятку» — первую свою машину, о которой в тайне мечтал. Едва ли не на второй день счастливый обладатель подъехал заправиться на АЗС. Утренняя бензозаправка пустовала. Лишь на парапете меж колонками сидели двое кавказцев с пивом. При виде подъехавшей «девятки» оба нехорошо оживились. И как только Богаченков вышел из-за руля, почувствовал сзади лезвие, впившееся в шею.

— Все дэлаем спокойно. И будешь жить. Садысь назад за руль.

Аргумент был более чем серьезен. Богаченков послушно опустился на сидение. На месте пассажира уже обосновался второй грабитель, вертлявый и низкорослый. С победительной ухмылкой принялся рассматривать он побледневшего водителя. Его приятель с ножом, приставленным к аорте, устроился сзади.

Он-то и подавал команды, сопровождая их для убедительности легкими покалываниями.

— Значит, так. Давай техпаспорт.

Богаченков безропотно вынул и передал соседу техпаспорт.

— Давай ключи.

Глумливый маленький кавказец, требовательно перевернувший ладонь, нравился Юре все меньше и меньше. («Шибздик вроде меня, а туда же!»). Но как разумный человек он понимал, что потерять машину, хоть и дорого, но дешевле, чем жизнь. Богаченков положил ему на ладонь ключи.

— Тэперь встаем и выходим. Он садится за руль. Мы с тобой отходим на десять шагов вперед. Он подъезжает. Я сажусь. Мы уезжаем. Ты остаешься. Живой. Тебе удача. Дернешься — зарэжу, как барана! Понял?

— Чего не понять? — Богаченков приоткрыл дверцу, собираясь выбраться.

Но сидящий рядом, вероятно, вдохновленный безропотностью жертвы, озарился новой мыслью. Он придержал Богаченкова за плечо.

— Куда пошел, шкет? Сначала выверни карманы!

И тут совершенно внезапно, в том числе и для себя, Богаченков, у которого, если честно, денег-то при себе было едва на пятнадцать литров бензина, остервенел:

— Ах ты, паскуда! Машину отбираете. Так тебе еще и по карманам пошарить не заподло! Крохобор!

И с ходу влепил кулаком в побелевшие от внезапного испуга губы. Что-то принялся угрожающе выкрикивать задний. Богаченков чувствовал боль от входящего в шею острия. Но теперь это все для него стало как-то неважно. Ухватив соседа за шиворот, он продолжал наносить ему беспорядочные удары, яростно что-то выкрикивая. Послышался звук тормозов — перед бензоколонкой остановились сразу две машины.

— Пошли, слушай, жлобина! — выкрикнул «задний» кавказец. Но перед тем, как выскочить, с чувством врезал собственному подельнику кулаком по затылку. Оно и понятно: за эксцесс исполнителя надо платить.

Бросив на «торпеду» ключи и техпаспорт, вывернулся и выскочил побитый соучастник.

Распаленный Богаченков рванул было следом. Но, едва отбежав от машины, почувствовал слабость. А когда прикоснулся рукой к шее, увидел, что ладонь наполнилась кровью.

В Первой градской больнице, куда он доехал сам, врач, зашивая колотую рану на шее, сообщил между делом, что до аорты не хватило какого-то миллиметра.

Таков был этот негромкий, очень основательный человек. Который, если говорил «да», то это было «да» до конца. К тому же Богаченков, помимо прочего, был превосходным финансистом, виртуозом замысловатых комбинаций. И терять его Коломнину вовсе не хотелось. — Погоди-ка! — внезапная идея овладела им. — Ты как будто сибиряк?

— Лет пять там отработал, — недоуменно подтвердил Богаченков.

— Так чего ты тут штаны просиживаешь?! — возмутился Коломнин. — Иди немедленно оформляйся. Мы же завтра с тобой в командировку вылетаем!

В коридоре Коломнина караулила секретарша Ознобихина:

— Сергей Викторович! Николай Витальевич очень просил заглянуть.

Коломнин, раздосадованный происшедшим, хотел было отказаться, но дверь кабинета Ознобихина будто случайно распахнулась, и сам вышедший хозяин обхватил начальника УЭБ за плечи.

— Старина! Надеюсь, не обиделся, что я тебя чуток опередил? — испытующе, в той же манере, что и Дашевский, он заглянул собеседнику в глаза. — В этом деле не только стратегия важна, но и тактика. Не мог я тебе, понимаешь ли, позволить в президента банка сомнения посеять. Слишком важен этот проект.

— Для банка или для тебя?

— А я себя от банка не отделяю! — отчеканил Ознобихин, кивая одновременно двум проходящим мимо начальникам департаментов. Проводив их нетерпеливым взглядом, вернулся к прежнему, дружески-снисходительному тону. — Надеюсь, ты тоже?

— Коля, давай напрямую — чего ты от меня хочешь? Узнать, о чем договорились с Дашевским?

— В том числе.

— В таком случае докладываю: получил команду с поручительством пока не наседать. Можешь считать — нейтрализовал. Доволен?

— Я тогда доволен буду, когда начальник экономической безопасности мне в этом проекте союзником станет. Потому что каждый раз бегать к президенту за поддержкой — это накладно. Я жилы рву, чтоб банк на новый простор вывести. А ты — как стоп-кран уперся. Думал, командой станем. Ну, хочешь, я тебе все бизнес-планы по Генеральной компании покажу? Просмотри тщательно, а через два-три дня спокойно обсудим.

— Через два-три вряд ли. Я на две недели в Томильск улетаю.

— К Ларисе?! — Ознобихин ошеломленно остановился. — Вот это ты молодец. По-взрослому!

— Почему к Ларисе? — голос Коломнина разом просел.

— Так она ж как раз в Томильске живет. Не знал, что ли? О чем же вы с ней?.. Ты даешь!

— Слушай, Коля, — заалевший Коломнин решился. — Собирался как раз с тобой насчет Ларисиного мужа переговорить. Я тут по приезде прокачал: не зарегистрировано по Москве убийство Шараева. Не знаю, что и думать.

Из приемной выглянула секретарша, озабоченно зыркнула вдоль коридора.

— Николай Витальевич! Вас Лев Борисович срочно требуют.

— И правильно, что не зарегистрировано. Шараева — это Ларисина фамилия. Она ее себе оставила, чтоб азербайджанскую не брать. А мужа — Фархадов, Тимур. Отец у него, между прочим, знаменитейший по Сибири нефтяник… Да иду, иду!

И Ознобихин исчез в недрах приемной, оставив Коломнина в наиполнейшем обалдении.

Выйдя на улицу, Коломнин с удивлением обнаружил, что давно стемнело: суматошный рабочий день растаял незаметно, как сахар в кипятке. С легким ознобом припомнил о предстоящем неизбежном разговоре с сыном. Теперь он был благодарен Панчееву, удержавшему его от первого, чисто эмоционального порыва. Такой разговор требует мудрой сдержанности. Конечно, Димка был близок к тому, чтобы всерьез оступиться, — ведь фактически речь идет о взятке. Но — лишь близок. Главное — не набрасываться сразу, не загонять парня в безысходность. Нужно только суметь найти и нужный тон, и нужные слова. Чтоб разговор этот остался один. Последний и — навсегда.

И еще, чего жаждал он почти подсознательно, — чтобы дома не оказалось жены. Всякая попытка поговорить при ней с кем-то из детей оканчивалась ее неизменным вмешательством — причем в любой разговор она буквально врезалась и — гнала волну, как разогнавшаяся моторка меж тихими весельными лодками. Так что даже спокойная вроде беседа преображалась, покрываясь бурунами, — предвестниками близкой бури. Бурей, то есть общим скандалом — с вскриками и взаимными обвинениями, за которыми терялось все доброе, — обычно и заканчивалось.

Увы! Жена была дома. И, более того, по скорбной усмешке, с какой оглядела она появившегося мужа, стало ясно: она уже все знает. И она имеет мнение.

— Дмитрий дома?

— А где ж ему теперь(!) быть? — демонстративно повернувшись, жена вернулась на кухню, оставив впрочем дверь неприкрытой.

Сын оказался в гостиной. Нахохлившись, забился он в глубокое кресло под торшером, с нераскрытой книгой на коленях.

— Кажется, нам пора поговорить, — строго произнес Коломнин, еще раз давая себе слово быть сдержанным.

— О чем?! — сын не отвел глаза. Напротив, прямо посмотрел на отца. И какая же волна неприязни и несдерживаемой обиды окатила Коломнина. Его невольно перетряхнуло.

— Ты что, Дмитрий?!

— Он еще спрашивает что? — послышалось сзади. — Постыдился бы. Ребенок первые самостоятельные деньги заработал. А родной папочка отобрал.

— Да иди ты отсюда к черту! — заорал Дмитрий на мать, срываясь на фальцет. — Предупреждал же, чтоб не лезла.

— Димка! На мать-то! — предостерег Коломнин, хоть самого нестерпимо подмывало ухватить ее за локоть и вышвырнуть из комнаты.

— Да пошла она! Тоже достала. Во вы у меня где оба! — Дмитрий подбежал к матери и сделал то, о чем мечтал сам Коломнин, — решительно вытеснил в коридор и захлопнул дверь. Обернулся к оторопевшему отцу. — Скажи, что я тебе сделал? Только скажи! За что ты меня ненавидишь?!

— Я?! — Коломнину начало казаться, что происходит это во сне. — Я — тебя?! Да ты о чем, Димка?

— С четырнадцати лет ты меня гнобишь своим высоколобым презрением: не то делаю, не там учусь, не о том думаю! Я уж и забыл, когда видел что-то, кроме твоего вечного презрения! Но теперь-то за что! Это мои деньги. Я их заработал! Понимаешь ты? Я — сам.

— Вообще-то заработал — это несколько иное. А когда ты на имени банка спекулируешь…

— О-о! — сын завыл. — Опять за свое! Да что ж ты действительно такой тупой?! — Дмитрий, я пытаюсь поговорить по-доброму, но ведь могу…

— Чхал я на то, что ты можешь! Не застращаешь. Банк! Служение! Достал! Да разуй зенки! Все в банке гребут под себя. Делают деньги. Где могут и как могут!

— Полагаю, все— таки — не все.

— Не все! Ты — нет. Вбили в тебя в твоем МНДВ [сленговое от МВД] инстинкт сторожевого пса: охраняй хозяйское, пока не сдохнешь. Или пока сам хозяин не прибьет за чрезмерное рвение. Но и я не ворую. Понимаешь? Ни у кого ни цента. Я просто «сделал» эти деньги там, где другой бы их не нашел. И что же, скажи на милость, здесь такого, что родной отец?…

— Не забывай, это я тебя все-таки в банк привел.

— Ты! Все ты, — согласился сын. — Вот это и есть главное. Испугался, как бы твое имечко не замарали.

— Наше имя!

— Да нет, твое! Потому что я твоими благодеяниями сыт по горло и завтра же подам заявление об уходе. Так что не извольте беспокоиться! На вас и тень не упадет. И вообще, — он поколебался. Даже передумал было, но все-таки, хоть и тихо, закончил. — Не хочу с тобой больше ничего общего иметь.

— Даже так? — выдавил Коломнин. Он понимал, что надо что-то делать. Объясниться. Попытаться убедить. Но не было сил ни на уговоры, ни на крики. — Как знаешь. Далеко, похоже, зашло. Скажи только, зачем тебе эти деньги понадобились? Вот так, разом. Разве мы тебе в чем-то отказывали?..

— А вот затем. На квартиру, к примеру, собрать хотел, понимаешь? Чтоб… лиц ваших с матерью не видеть.

— Мать-то тебе чем не угодила? Кто-кто…

— Да идите вы!.. Вы ж оба ядом пропитаны, так ненавидите друг друга. Думаешь, не видно? Вот скажи, чего живете вместе?

— Хороший вопрос.

— Да нет у меня вопросов, — осунувшееся лицо отца несколько остудило парня. — Все равно как угодно добуду деньги, но — уйду из дома!

Махнув рукой, повернулся и выбежал в спальню. В гостиную тотчас ворвалась жена:

— Доволен? Довел парня до точки? Отец называется. Другие отцы за детей насмерть стоят. А этот…Ну что с того, что мальчишка немножко денег бы подзаработал? Кому от этого хуже? — Да пойми ты, курица! Нельзя начинать жизнь со взяток. С них начнешь, ими и кончишь!

— О господи! Говорить с тобой — как под водой кричать. Сорок два года и — полный идиот. Что теперь делать-то собираешься? Ты ж сына так потеряешь. А мне как с тобой жить после этого? Вот скажи, как ты нам с детьми в глаза смотреть после этого будешь?

— Пожалуй, что уходить мне надо из дома, — всего минуту назад Коломнин и не помышлял об этом. А, выговорив, понял, что решение созревало в нем давно. — Все равно как мы живем — это не жизнь.

— Опять? — съязвила жена.

— Да нет, окончательно надумал. В чем-в чем, а в этом он прав: чего в самом деле мучим друг друга? Квартиру, само собой, вам.

— Это даже не обсуждается. А детей, стало быть, на мои плечи?

— Детей?.. Да есть у меня на книжке деньги. Куплю Дмитрию квартиру, раз так рвется.

— Двухкомнатную! — потребовала жена.

— Двухкомнатную? Так это, считай, все, что у меня отложено… — Коломнин задумался. Но не о том теперь голова болела. — Что ж? Пусть двухкомнатную. Проживу на даче.

Дачу эту на берегу Истры он уж лет пять отстраивал, где сам, где чужими руками, но — своими деньгами. В последнее лето выложил печку. До весны перекантуется.

— Даже так? Что ж, вольному воля, — жена обескураженно покачала головой. — Силой держать не стану. Ишь, как допекло-то! Или сударушку какую завел?

Она ухмыльнулась презрительно.

— Завел. И тут же потерял, — дернул черт за язык Коломнина.

Лицо Галины, до того несколько потерянное, исказилось яростью.

— Дачу тоже отдашь! — отчеканила она. — У нас еще дочь растет. А на баб своих заработаешь!.. Ты что это улыбаешься, кобелюга?!

— Разве? — удивился Коломнин. — Так, подумалось.

Ну не говорить же в самом деле, что представилась ему вдруг Лариса, и такое томление почувствовал в предвкушении встречи, что хоть пешком беги аж до самой Сибири.

— У меня утром самолет. Пожалуй, соберусь прямо сейчас, да и поеду в аэропорт. Все равно не засну. А вещи, какие отдашь, приготовь, — заберу по приезде, — попросил Коломнин.

Не было в нем ни задиристости, не попыток выяснить отношения. Одна глубокая опустошенность.

И оттого поняла Галина, что не очередная у них размолвка. А заканчивается сегодня двадцатилетняя полоса жизни. И впереди — должно быть, одинокое старение. Схлынули в никуда приготовленные изощренные насмешки, на которые за годы семейной жизни стала мастерицей. Опустилась в кресло и — тихонько завыла.