— Так что же делать-то?
      — Вот решай, но чтобы об этом разговоре молчок! Не думаю, что ты проболтаешься, но для порядка должен предупредить. На восток поедешь с нами?
      Этот с виду простодушный вопрос — Томмот знал хорошо — и был и приказ, и угроза: «Попробуй только откажись!»
      — Придётся… В Чека меня встретили бы без лобызаний.
      Уже шагая к своим саням, Валерий обернулся назад:
      — Артемьев тебя хвалил!
      «Сообщить немедленно! И как-нибудь воспрепятствовать увозу ценностей! Так, значит, Артемьев мне поверил… Ну что же, продолжим знакомство там, на востоке…»
 
      В слободе, как только Валерий и Томмот успели перешагнуть порог штабного дома, полковник Андерс накинулся на них с бранью:
      — Почему так долго? Командующий потребовал к себе новую партию боеприпасов и оружия. Подвод сколько привели? Только две? Берите вдобавок ещё одного коня. Вот по этой бумаге из склада получите оружие и боеприпасы. Передадите генералу, что обоз с продовольствием прибудет к ним сегодня вечером.
      — Брат полковник, мы очень устали…
      — Выполняйте приказание! Боеприпасы сдайте лично начальнику штаба полковнику Леонову. Знаете, куда везти груз?
      — Как куда? В Сасыл Сысы… — Валерий понял, что отговорки бесполезны.
      — Не в Сасыл Сасы, а туда, дальше Абаги. — Андерс махнул рукой куда-то на север. — Из Чурапчи идёт отряд Курашова, генерал их должен перехватить… Поторапливайтесь! Из охраны складов возьмите дополнительно ещё одного солдата.
      — Из Чурапчи? Красные?
      — Да, именно они, красные! Чего вы тут болтовню развели?
      «Как же это? А как же тогда их план?» Валерия пронизал страх: о ложности доставленного им плана красных догадался ещё Артемьев, теперь догадка подтвердилась…
      — Где мы там найдём дружину?
      — Местность, как бишь её… Арылах, что ли… Знаешь такую?
      — Да, знаю…
      — Вот, там… где-то там! И нечего стоять!
      Поражённый услышанным, Валерий повёл коней к складам, а Томмот направился к конному двору за пятой подводой. Здесь он отыскал краснобородого начальника транспорта и передал ему приказ полковника Андерса. Тот из сине-бледного сделался красным, как его борода.
      — Опять коня? Где я его возьму? Рожу, что ли?
      — А вы чего на меня кричите? — в свою очередь повысил голос Томмот. — Разбирайтесь сами с полковником.
      — Поймите моё положение: всё тягло подчистую забрали ещё позавчера, сегодня приказано снарядить ещё один обоз. А тут всё давай да давай!
      — Федя! Э-э… извините, брат начальник. У Гришки добрые кони, так мы на обоз возьмём Тришкиных, а этому отдадим… Есть тут у меня кобыла…
      Прошка! Услыхав знакомый голос, Томмот едва удержался, чтобы не броситься навстречу.
      — Клячу не приму! — задиристо сказал Томмот.
      — Он будет ещё привередничать! — опять взъярился начальник транспорта. — Проша, запряги ему, и пусть проваливает!
      С недовольной миной Томмот нехотя проследовал за Прошей. Вместо приветствия перемигнулись. Хлопоча вокруг коня, Томмот рассказал всё, что узнал от Валерия, и велел эти сведения передать по цепи.
      — Надо улучить момент повидаться с дьяконом, — сказал Проша. Затягивая ремень чересседельника, он зашептал Томмоту: — Позавчера возил дружинников к Арылаху. Кажется, белые готовят там засаду. Думал перебежать к красным, но удобного момента не подворачивалось. И вот ещё неприятность: товарища из Абаги Артемьев послал в сторону Нелькана. Тот никак не мог открутиться. Надо бы наших предупредить. Послал я предупреждение через Чакыр, но там эстафета сильно окольна, сигнал не успеет дойти.
      — Не успеем предупредить о засаде — быть беде!
      — Понимаю, но следят за каждым шагом. Буду стараться попасть в сегодняшние обозники.
      Когда Томмот подъехал к складам, там уже нагрузили на сани патронные ящики, и вскоре втроём с солдатом, которого им выделили, на пяти подводах, тронулись в путь.
      Остановились они в той небольшой деревеньке, где однажды ночевали, возвращаясь из поездки по северным наслегам. Улучив момент, Томмот выскользнул из дома и быстро пришёл в юрту, где жил старик Охоноон.
      В маленькие оконца с кусками льда вместо стёкол едва пробивался зыбкий свет. Перед камельком немолодая женщина в ситцевом платке мутовкой взбалтывала жидкий тар.
      — Рассказывайте!
      — Нечего, — ответила хозяйка, подоткнув на щеках платок. — А у тебя?
      — И мне рассказывать не о чем. Где старик Охоноон?
      — Пошёл осматривать петли. А ты откуда будешь?
      — Из абагинской стороны.
      — Какая потребность в Охонооне?
      — Так, пустяки… Вернётся старик, передай, что был человек, заходивший недавно.
      Когда Томмот вышел из юрты, за ним тотчас же вышла и хозяйка.
      — А тебе… горностаевые шкурки не требуются? — спросила она, теребя концы своего платка.
      Томмот резко обернулся и подошёл поближе:
      — У вас у самих-то одна-единственная…
      — Оказывается, это ты, — улыбнулась хозяйка. — А говоришь, из Абаги. Ты ведь приехал из слободы?
      — Из слободы. Когда вернётся Охоноон?
      — Не знаю. Позавчера, только прошло мимо нас войско белых, а он лесом — за ними на лыжах. Торопился так, что путём и чаю не выпил. Третий день уже нет. А взял с собой только четверть лепёшки.
      — Ничего не велел передать?
      — Велел. Если появится человек, который интересуется горностаем, сказать ему, что он пошёл выполнять своё задание.
      — Не беспокойся, старик вернётся! — Томмот ободряюще пожал сухой кулачок женщины, боязливо прижатый ею к груди. — Передай, что человек этот благодарит. И не печалься, !
      Торопливо перекусив, возчики двинулись дальше на север. Валерий спешил как можно скорее отвезти дьявольский груз, сдать его и вернуться назад. Больше всего он боялся ненароком попасться на глаза Пепеляеву или Топоркову. Говорил, дескать, что красные не пойдут ни со стороны Якутска, ни со стороны Чурапчи, а как обернулось? Слава богу, о нём ещё не вспомнили. Не нарваться бы самому… Скажут, что врал, да к стенке — это у них свободно! Не станут разбираться, что красные могли план свой изменить! Или не дай бог приехать во время боя: в два счёта поставят в цепь — и в пекло!
      Коней, впряженных в тяжело нагруженные сани, Валерий гнал во всю мочь — лишь бы скорее сбыть груз, а на обратном пути пусть ползут, как хотят.
      Рвались они туда, в Арылах, а когда приехали, оказалось, что генерал, заступая красным дорогу, уже перешёл с дружиной в местность Сырдаах и расположился близ аласа Билистях. Только поздно вечером дозорные привели их к штабной палатке в лесу.
      — Стой! — постовой преградил Валерию путь штыком. — Нельзя.
      — Вызовите начальника штаба полковника Леонова.
      — Нельзя!
      — Мы привезли боеприпасы. Бое-при-пасы!
      — Нельзя. Отойдите назад!
      Валерий в сердцах сплюнул. Из палатки доносился гул голосов, а вскоре высунулось оттуда распаренное, как видно у печки, лицо адъютанта Малышева.
      — Вестовой! Зовите сюда полковника Рейнгардта!
      — Поручик! — успел окликнуть Валерий нырнувшего было назад Малышева.
      Адъютант вышел наружу, широко улыбнулся и протянул руки, будто встретил драгоценнейшего из людей.
      — А, Аргылов! Чего надо? Откуда взялись?
      Знал Томмот, почему адъютант так неуёмно ласков с Валерием. С недавних пор, когда Валерий подарил ему вот эти его длинные курумы из шкуры и шапку из лап лисиц-сиводушек, они стали друзьями не разлей вода.
      — Привезли из Амги боеприпасы. Полковник Андерс наказывал мне лично донести об этом начальнику штаба.
      — Послушай, дружище. Я бы посоветовал вам обоим не показываться на глаза командующему. С тех пор как стало известно о выходе красного отряда из Чурапчи, генерал рвёт и мечет. А полковник Леонов сейчас как раз на совещании у командующего. Дела в общем-то неважные. Вчера отряду Курашова устроили засаду в Арылахе, да, видно, их предупредил кто-то, свернули на другую дорогу. Напрасно мёрзли всю ночь под звёздами.
      «Дело рук Охоноона!» — с благодарностью подумал о старике Томмот.
      Узнав, что генерал в этой палатке, Валерий поблагодарил про себя постового, что тот не пропустил его.
      — Что же мне делать вот с этим? — нетерпеливо спросил он и указал на свой обоз.
      — Я вызвал полковника Рейнгардта, он сейчас подойдёт. Скажи ему, он распорядится. Ну, меня хватятся!
      Едва поручик исчез в палатке, появился полковник Рейнгардт.
      Валерий пошёл ему наперерез.
      — Брат полковник, мы привезли боеприпасы. Немедленно должны поехать назад. Полковник Андерс велел у вас узнать, что требуется.
      — Пулемётные ленты привезли?
      — Есть.
      Валерий протянул ему сопроводительную бумагу. Быстро пробежав бумагу глазами, Рейнгардт подписал её на своём планшете и отдал назад.
      — Три подводы разгрузите здесь. Прапорщик! Берите этих людей, обойдите цепь и раздайте всем боеприпасы. Быстро!
      — Слушаюсь! — словно возник из-под земли и вытянулся перед полковником в струнку молодой худощавый прапорщик. Он повернулся к Аргылову: — Берите две подводы — и за мной!
      — Я останусь разгружать тут, — сказал Валерий Томмоту и шёпотом добавил: — Побыстрей там, надо проваливать отсюда.
      Томмот с прапорщиком двинулись вдоль цепи лежащих в засаде людей, оставляя где пулемётные ленты, где ящики с патронами. Объехав всю цепь, они возвращались уже, когда Томмота окликнули:
      — Чычахов! Я Лэкес! Здесь я!
      — Чего ему надо? — спросил прапорщик, не поняв по-якутски.
      — Говорит, в винтовке заело патрон. Просит помочь.
      — Ладно, сходи. Я подожду там.
      Глубоко зарывшись в снег возле толстого пня, Лэкес, не попадая зуб на зуб, встретил Томмота жалобой:
      — Смотри вот — не взяли меня с собой, так пригнали меня сюда.
      — А чем лучше участвовать в грабеже людей? Воевать легче…
      Лэкес промолчал.
      — Когда-то ты говорил, что не станешь стрелять в ревкомовцев. Но, кажется, стрелять тебе придётся. В тех, среди которых и твой Силип.
      — Тише! По обе стороны от меня лежат истые собаки. Но стрелять всё равно не стану.
      — Дай сюда ружьё, — Томмот залацкал затвором винтовки. — Заставят стрелять.
      — Всё равно не стану! Чычахов, прошу тебя, возьми меня с собой… — Голос у парня задрожал и пресёкся.
      — Мне сейчас в слободу.
      — Умоляю…
      — Боишься?
      — Да не боюсь я, ненавижу их… — Лэкес прикусил губу. — Возьми меня с собой…
      — Нельзя, Лэкес! Ты должен остаться здесь.
      — З-зачем?
      Томмот испытующе глянул на Лэкеса и, решившись, приник к нему:
      — Сегодня решающий день. Сегодня каждый покажет каждому — кто он. Помнишь, ты мне сказал, что я не белый? Я и правда не белый.
      — Чычахов! — восхищённо пробормотал Лэкес. — Я сказал тогда без задних мыслей… Так сболтнул…
      — Лэкес, сейчас нет времени на эти разговоры. Говори прямо: хочешь ли ты помочь красным?
      — Хочу!
      — Тогда улучи момент и перебеги. Там расскажешь об этой засаде.
      — Не дадут такой возможности. Давеча хотел сходить в лес по нужде — вернули. Никого в сторону леса не пропускают.
      — А ночью, в темноте?
      — Ночью группируют по три-четыре человека.
      — Тогда вот что. Как заметишь приближение красных, сразу начинай палить. Чтобы предупредить их.
      — Х-хорошо…
      — Не боишься? Схватят, пощады не жди!
      — Пусть!
      Где-то сверху, с увала, Томмота окликнул прапорщик:
      — Эй! Где ты там? Побыстрей!
      Томмот протянул парню винтовку, ободряюще коснулся его плеча:
      — Надеюсь на тебя!
      — Надейся! — твёрдо ответил парень.
      — Лэкес, вернётся твой ревкомовец Силип, пошлёт тебя на учёбу. Будем учиться вместе в Якутске. Ты понял?
      — Понял!
      Ах, как захотелось Томмоту сорваться по снежному целику в бег, скрыться в лесной чаще и добраться до своих! Только нельзя, никак нельзя! Дадут отойти шагов на десять — двадцать и изрешетят пулями. Где сейчас этот старик Охоноон? Он мог бы уже вернуться и вести тут наблюдение! А что, если ему, Томмоту, остаться тут на ночь, вызвавшись участвовать в бою? Ночью было бы сподручней бежать. Только оставит ли его тут Валерий — вот что сомнительно. Или попросить разрешения у Рейнгардта? Только как же тогда побег с Артемьевым на восток? Но об этом можно подумать позже, а сейчас надо как можно скорее предпринять что-нибудь. Если сработает западня, устроенная красным, не известно, как пойдут события дальше. Нет, надо на что-то решиться…
      Подъезжая к палатке, Томмот невдалеке за деревьями увидел беседующих Валерия и Артемьева.
      — …а вдруг они одержат верх? — донеслись до него последние слова Валерия.
      — Здравствуйте, Михаил Константинович, — подошёл Томмот.
      Артемьев чуть заметно кивнул.
      Свидетель в этом разговоре был явно ему не нужен. Томмот почтительно отошёл, однако не настолько, чтобы ничего не слышать. Артемьев был возбуждён. Судя по отрывкам их разговора, Артемьев настойчиво убеждал Валерия в том, что исход предстоящего боя ничего уже не значит. Если белые и победят, то лишь оттянут свой конец на несколько суток. Генерал Ракитин, имея двести пятьдесят человек, напал в Тюнгюлях на гарнизон красных в шестьдесят человек и был разбит. Артемьев настаивал на отъезде как можно скорее, они встретятся в условленном месте. И скорей, скорей, потому что завтра красные могут уже перекрыть дорогу.
      — Но если всё предрешено, зачем же напрасно проливать кровь? Не лучше ли отступить сразу?
      — Ни в коем случае! — возразил Артемьев. — Тебе что, жалко пепеляевцев, которые драпают в Японию? Пусть воюют! Пусть они побольше уничтожат большевиков, нам потом будет легче.
      — Михаил Константинович, — вышагнул вперёд Томмот. — Хочу принять участие в бою. До сих пор не удалось побывать ни в одном сражении.
      — Глупости! — оборвал его Артемьев. — Поезжай вот с Аргыловым! — Однако, увидев опущенные глаза парня, добавил чуть мягче: — Боёв ещё хватит и на твою долю. Аргылов, захвати с собой Харлампия. Он будет понадёжней того недоумка. И спешите, спешите!
      Откинулся полог палатки, и наружу выглянул человек, заросший щетиной, с отвислыми дряблыми щеками. Он сделал несколько жадных глотков морозного воздуха и опять скрылся. «Да это же Пепеляев! — удивился Томмот. — Как может измениться человек за несколько суток!»
      Заметно темнело, затушевывались очертания деревьев вблизи, скрадывались дали. Валерий поехал первым, Томмот в середине, замыкал обоз Харлампий. Они переваливали через небольшой перелесок, когда спереди донеслась брань Валерия:
      — У тебя что, глаза вытекли? Не видишь, что люди едут?
      — Как мы можем сворачивать с грузом! Вы же порожняком…
      Голос Прошки! Томмот вынул из кармана блокнот, карандашом наспех набросал план аласа, где белые устроили засаду, отметил расположение цепей белых и где. установлены пулемёты. Оторвав листик, он положил его в наружный карман.
      Валерий зарысил дальше.
      Тронув коня, Томмот резко вывернул его поперёк дороги, рассчитывая зацепить встречного коня. Глухо столкнулись оглобли, заскрипела сбруя, взвизгнули озлобленные кони.
      — Ты что, и вправду слепой?..
      Томмот сошёл с саней и пошёл вперёд.
      — Чего опять остановились? — сзади крикнул Харлампий и, не дожидаясь ответа, пустил коня обок с другой стороны.
      Прошка стоял возле своего коня, поправляя сбившуюся сбрую.
      — Пепеляев устроил засаду около Билистяха, в Сырдахе, — торопливо зашептал Томмот. — Прошка, этой ночью ты должен перебежать к красным и предупредить их. Будь осторожен, белые приняли особые меры. Они знают, что кто-то осведомляет красных…
      — Ладно. Передашь моим, что я в далёкой отлучке…
      — Держи. Я тут набросал план местности, расположение цепей и пулемётов…
      — Хе-хе… Я спешил к тебе, Прошка, на помощь, думал, вы уже на кулаки перешли. А они — ан!.. — мирненько перешептываются. Прошка, не оделишься ли кусочком бумаги? Замучился с куревом, потерял где-то трубку.
      — Потом, потом! — засуетился вокруг коня Прошка.
      — В другой раз шею сверну! — погрозил Прошке Томмот.
      — То мирно, то в крик! — удивился подошедший из обоза Прошки. — Чудно…

Глава тридцать третья