Мне удалось разобраться со всеми тремя замками, правда, на это ушло чуть менее четверти часа. Марсен пригласил меня к себе в кабинет на чашечку кофе. Я принял его приглашение с радостью.
      – А где Тина?
      – Она сегодня задержится. Я попросил её предварительно навестить одного из клиентов.
      Между второй и третьей чашками, адвокат сообщил мне, что он всё же принял решение взяться за защиту барона Игоря фон Глерна.
      – Это дело ужасно смердит. Если вы с Лиринной действительно правы, полицию и службу безопасности придётся обвинить в халатности.
      – Обрати внимание полицейских на подсвечник, - попросил я. - Заставь их снять отпечатки пальцев. Возможно, я найду тебе убийцу.
      – А ты не переоцениваешь свои возможности? - прищурился Марсен.
      – Кто его знает? Но мне кажется, что дело на мази.
      – Хорошо, Гэбрил. Помни, что ты в доле. Лиринна сообщила мне о том, какую сумму ты собирался запросить с барона, я увеличил её в полтора раза - если мы спасём барона от виселицы, он станет наследником огромного состояния. Наши расценки будут ему по карману.
      Хм, если уж он увеличил мой и без того завышенный гонорар, то, сколько же запросит себе? Впрочем, это не моё дело.
      – Ты уже был у клиента?
      – Мне разрешили встретиться с ним в десять утра. Дождусь Тину, захвачу бумаги и поеду. Как продвигается другое расследование?
      – Ты о пропавшей статуэтке? Кое-что нарыл, но говорить об окончательных результатах рано.
      – Постарайся не разочаровать мастера Тага. Мне будет его не хватать…
      – Знаю, знаю. Я и так верчусь как белка в колесе, однако, в неделе всего семь суток, а в сутках всего двадцать четыре часа. Этого слишком мало.
      Я допил кофе и отправился в офис. Лиринна уже пришла и принесла с собой цветок в горшочке. Я поцеловал её в шейку.
      – Зачем нам цветы?
      – Я подумала, что в нашем кабинете не хватает растений.
      – И призраков, - сообщил барон, материализуясь возле письменного стола. - Гэбрил, вчера вечером возле двери крутился какой-то чудак. По-моему он хотел устроить тебе пакость с замком.
      – У него это получилось, - хмыкнул я. - Испортил замки мне и нашим соседям. Пришлось вспомнить молодость.
      – Милый, как прошла твоя поездка? - это Лиринна.
      – Изумительно, дорогая. Я встретил столько замечательных людей.
      – Я познакомилась с некоторыми из них заочно.
      – Не понял…
      Лиринна протянула мне экстренный выпуск одной из городских газет, в редакции которой работали шустрые ребята. Настолько шустрые, что даже успели тиснуть материальчик о вчерашнем вечернем происшествии, случившимся по пути в Капач.
      – Тут статья о нападении на пассажирский дилижанс шайки бандитов. Милый, тот герой, что перестрелял с крыши две сотни разбойников - это совершенно случайно не ты?
      – Что ты, дорогая. Газетчики склоны к преувеличению, мне удалось укокошить не больше сотни.
      – Всё дурачишься? А я за тебя переживала. Вдруг тебя ранили или покалечили… - эльфийка расстроилась не на шутку. Я решил приподнять ей настроение:
      – Посмотри на меня, Лиринна. Видишь - я в полном порядке. Даже 'фонари', оставленные мангалорцами, пожелтели и скоро пройдут.
      Кристиан наградил меня двумя свежими синяками, но я не стал о них вспоминать. Под рубашкой всё равно ничего не видно.
      – Я пришёл сюда прямо со станции. Не завтракал и не обедал. Как насчёт лёгкого перекуса? Лиринна, составишь компанию? - с бодрым видом спросил я.
      – С удовольствием, - эльфийка издала короткий смешок.
      Я понял, что с момента прочтения статьи о нападении на дилижанс, кусок ей в горло не лез.
      – Барон, оставляю вас за старшего. Постарайтесь никому не показываться на глаза. Мы с Лиринной отправляемся в 'Сухую ветку'.
      Призрак усмехнулся. Думаю, он нам завидовал: привидения предаться чревоугодию не могут.
      Эльфы считаются вегетарианцами. В доме Лигреля вы не найдёте ни одного мясного продукта, однако я стал постепенно приучать Лиринну к мясу. Мне бы не хотелось, чтобы она во время нашей семейной жизни готовила каждому в разных кастрюлях.
      Подкова появился в баре, когда мы перешли к десерту. Официантка рекомендовала нам яблочный пирог, с её слов он получился фантастическим: тесто пышное и вздобное, а начинка в меру сладкая с лёгкой кислинкой. Я заказал по кусочку для меня и эльфийки и не пожалел. Действительно, было вкусно. Я даже стал соревноваться с Лиринной, кто кого обгонит и быстрее съест порцию.
      Подкова с завистью глядел, как куски аппетитного пирога исчезают у него на глазах.
      – Это похоже на издевательство, - буркнул он. - У меня с утра маковой росинки во рту не было, а вы тут пируете.
      – Так закажи себе чего-нибудь. Я же дал тебе вчера денег.
      – Денег жалко. Может, вы меня угостите? Кусок яблочного пирога и чашка чая приведут меня в хорошее расположение духа, а в хорошем расположении духа я охотно делюсь тем, что накопал.
      – У, вымогатель, - усмехнулся я и подозвал официантку. - Принесите ещё одну порцию пирога и чашку чая.
      – И омлет с ветчиной, - тут же добавил Подкова. - Вы знаете, какой я люблю. Добавьте перчик, помидорчики, укроп…
      Официантка посмотрела на меня с вопросом.
      Я махнул рукой:
      – Принесите этому любителю поживиться за чужой счёт всё, что он попросит.
      Официантка пошла на кухню.
      – И пиво, - бросил Подкова ей вдогонку.
      Он мечтательно погладил по оформившемуся животику.
      – Жизнь налаживается. После всех передряг, что мне пришлось вытерпеть, я научился радоваться любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?
      – Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.
      – Справился самым лучшим образом. И знаешь как?
      – Нет, но ты мне расскажешь.
      – Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу - его как раз несут.
      Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.
      – Надеюсь, пиво холодное? - Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.
      – Из ледника. Смотрите не простудите горло.
      – Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?
      – Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.
      – Жаль, но если передумаешь - приходи, я буду тебя ждать.
      Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.
      – Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, - заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.
      – Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, - Подкова отхлебнул из бокала. - Смотри-ка, не обманула - холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.
      Он поморщил лоб:
      – На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное - графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.
      – Серьёзно? Откуда ты это узнал?
      – Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.
      – Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.
      – А у неё есть помощник. Она его слугам старается не показывать, но шила в мешке не утаишь. Поговаривают, что они любовники.
      Я насторожился.
      – И что это за мужчина?
      – Слуги о нём мало что знают. Говорят, что, скорее всего иностранец. Невысокий, щупленький, смуглый. Я пытался проследить за домом, но окна всегда занавешены. Тебя интересовало, чем занималась графиня последние дней десять - так вот, она из дома не выходила, это подтверждают все слуги.
      – А этот мужчина?
      – Затворником его не назовёшь, несколько раз покидал особняк графини, а потом возвращался. Заметь, Гэбрил, он мог придти даже ночью и открыть дверь своими ключами.
      – А более точно сказать не можешь?
      – Скажем, четыре дня тому назад он заявился почти засветло.
      Четыре дня тому назад! В ту ночь была убита баронесса.
      – Тебе написать отчёт? - ковыряясь в зубах зубочисткой, спросил Подкова.
      – Не обязательно. Напишешь расписку о получении от меня денежной суммы, я включу её в список расходов для клиента, - я открыл бумажник.
      – Слушай, Гэбрил, - немного заискивающе попросил Подкова, - может, ты укажешь в этой расписке, что выдал мне сумму на четыре золотых больше, чем на самом деле. Мы эти деньги поделим с тобой пополам.
      – Нет, - твёрдо заявил я. - Я могу не рассказать клиенту всей правды, но обманывать его с деньгами никогда не стану.
      – Это всё твои дурацкие принципы? - скривился Подкова.
      – Они самые. А тебе, если ты и впредь хочешь работать на меня, тебе следует быть более щепетильным. Получай деньги.
      Я расплатился с Подковой, и он сразу ушёл, напевая под нос весёлый мотивчик. Если у нас с ним есть что-то общего, кроме профессии, так это полное отсутствие голоса и слуха.
      – Гэбрил, ты знаешь, о каком мужчине говорил Подкова? - спросила Лиринна.
      – Догадываюсь. Это Рив. Он обретается у графини, боится, что его найдут люди Броско. Единственное, что мне до сих пор не понятно: если вором и убийцей был парфюмер, то зачем ему понадобилась гномья статуэтка? Не вижу практической пользы. Стоило ли из-за неё убивать Болванчика?
      – Давай поймаем этого Рива и зададим ему эти вопросы? - предложила эльфийка.
      – Легко сказать, - хмыкнул я. - Если он засел в доме графини, нам потребуется армия, чтобы его оттуда выкурить.
      – Вспомни, что говорил Подкова: графиня сидит на чемоданах. Уверена, что её поспешные сборы связаны с Ривом. Она собирается удрать вместе с ним.
      – Я тоже так думаю, но мы не сможем караулить дом графини круглосуточно. Нас слишком мало, всего двое - ты да я.
      – А призрак?
      – А что призрак? Если мы попросим его проследить за домом графини, ему в любом случае понадобится время, чтобы оповестить нас, как только она сдвинется с места. Мы можем упустить беглецов.
      – А может мы сами вломимся к графине в особняк, чтобы схватить её за руку вместе с Ривом?
      – Ага, а она вызовет полицию, и мы тут же попадём в каталажку за незаконное проникновение в чужое жилище или что там для нас ещё придумает Морс.
      – Но ведь ты не будешь сидеть и ждать, сложа руки?
      Тут я вспомнил о предложении Броско. С бандитами связываться рискованно, но порой риск бывает оправданным.
      – Цель оправдывает средства, - вспомнил я старую пословицу, по слухам родившуюся в недрах королевской службы безопасности. - Я знаю, как ускорить побег графини и Рива.
      В глазах Лиринны засверкали золотые искорки.
      – Скажи как, и я тебя поцелую!
      – Мы спустим на Рива человека, которого он боится больше всего на свете. Есть в Капаче парень по имени Броско. Если он увидит Рива целым и невредимым, то быстро исправит это упущение. Где обещанный поцелуй? - я повернулся к эльфийке небритой щекой и был вознаграждён.
      Мы вышли из бара и пошагали в сторону конторы. Я планировал снова отправиться в Капач для того, чтобы обрадовать Броско. Иногда нам приходится идти на сделку с собственной совестью, но человек зарезавший Болванчика и, возможно, убивший баронессу и подставивший её мужа, не вызывал у меня жалости.
      Возле нашего здания стояла неприметная с виду чёрная закрытая карета. Из неё грузно соскочил на мостовую человек в дождевике и шляпе с полями. В руках у него была элегантная трость с отливающим серебром набалдашником.
      – Гэбрил Сухарь и Лиринна, частные сыщики? - сухо осведомился он, приподнимая большим и указательным пальцем шляпу за кончик.
      – Да, - мне сразу не понравилось его широкое лицо с непроницаемым взглядом. На вид я бы дал незнакомцу лет сорок. Высокий, широкоплечий, над верхней губой тонкая ниточка усиков. Бакенбарды делали его гораздо строже, чем он мог быть на самом деле.
      Я сдвинул брови и поинтересовался:
      – С кем имею честь?
      – Лейтенант полиции Колман, - представился человек с бакенбардами. - Не обращайте внимания на мой штатский костюм. Моё назначение произошло так быстро, что портной не успел сшить мундир, приходится ходить в гражданской одежде.
      – А где лейтенант Морс? - удивился я.
      – Полагаю, что находится под домашним арестом… пока, - бодрым голосом отрапортовал Колман.
      – А что случилось?
      Каюсь, что известие полицейского офицера сбило меня с толку. Я уже смирился с тем, что Морс будет висеть у меня за спиной до конца моих дней.
      – Я предлагаю сесть в мою карету и немного прокатиться. Там я вам сообщу, что случилось с вашим 'другом' Морсом, - я услышал в голосе офицера иронию. Кажется, он знал о наших с Морсом отношениях. - Дама, прошу вас первой, - сказал он, не дожидаясь нашего согласия, и подал Лиринне руку.
      Эльфийка оглянулась на меня, я утвердительно кивнул, тогда она, опираясь на полицейского села в карету.
      – Теперь вы, мистер Гэбрил.
      Я не стал дожидаться второго приглашения и последовал за Лиринной. Колман сел последним. Он приказал кучеру дать круг в сторону Торговой площади.
      – Минут через двадцать, я доставлю вас обратно, - улыбаясь, заверил офицер.
      Карета ехала медленно, пешком я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но Колманн и не думал поторапливать кучера.
      – Мистер Гэбрил, я в курсе ваших сложных отношений с лейтенантом Морсом.
      – Сложных… - фыркнула Лиринна. - Морс спит и видит, как бы засадить Гэбрила за решётку.
      – С сегодняшнего утра у лейтенанта Морса будут иные заботы, - заверил Колман. - Этой ночью он заступил в дежурство по тюрьме. Из-за его халатности сбежал особо опасный преступник - хорошо вам знакомый лорд Риторн по кличке Мясник. У нас есть подозрения, что Морс специально способствовал побегу. Лейтенант временно отстранён от занимаемой должности и посажен под домашний арест. Идёт служебное разбирательство. Я временно исполняю обязанности лейтенанта Морса.
      Понятно. Вот как Морс отработал долг перед Толстым Али - устроил побег Мяснику и лишился эполет.
      – Кем вы были раньше, Колман?
      – Сержантом. Сегодня меня повысили.
      – Поздравляю.
      – Спасибо. Жаль, что моя карьера строится на ошибках других людей.
      Впервые вижу совестливого копа. А может он, таким образом, хочет вызвать меня на откровенность? Зря старается, на меня эти приёмчики давно уже не действуют.
      – Ну а мы зачем вам понадобились? - спросил я.
      – Вы у меня в разработке, - сообщил Колман.
      – Да? И по какому делу? - изумился я.
      – По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, - пояснил коп. - Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мёртвым.
      – Вот как! И кто эти свидетели?
      – Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.
      – Я?
      – Да. Напали ни с того ни с сего на четырёх мирных жителей, стали их избивать… - улыбаясь, изрёк Колман.
      – Сразу на четырёх… - протянул я, догадываясь, к чему клонит Колманн.
      Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…
      – Да, сразу на четырёх. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?
      – Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенёс гораздо легче.
      – Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.
      – Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, - чеканя каждый слог, произнёс я.
      – Ну, почти так, - неохотно согласился Колман. - В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.
      – Я нашёл Болванчика мёртвым.
      – Возможно, но вы не сообщили в полицию.
      – Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.
      – Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, - заметил Колман. - Но у меня другие планы.
      – И какие же? - нахмурился я.
      – Сейчас всё узнаете, - сказал коп. - У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
      – Каким образом? - удивился я.
      – Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.
      – А если я не уложусь к данному сроку?
      – Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.

Глава 11