Родан выдвинул решающий аргумент.

— Если мы с помощью формулы, которая не помогла вам, сумеем открыть склеп, то значит, мы доросли до этого или вы так не считаете?

Торт посмотрел Родану в глаза.

— Ну хорошо, может быть, вы правы. Я передам вам формулу. Она проста и ее легко запомнить, но смысл ее непонятен. Вот она: «Измерение Х Пентагон из синхронности пространства и времени». Вот и все.

Крэст и Тора переглянулись, но их взгляд не выдал ни понимания, ни согласия. Булли открыл рот, чтобы снова без звука закрыть его. Джон Маршалл, наконец, молча просигнализировал: это действительно все. И Родану не оставалось ничего другого, как запомнить загадочные слова.

— Мне жаль, если и вам тоже они не смогут помочь, — продолжал Торт, отнюдь не скрывая некоторого удовлетворения. — Эти слова известны нам в течение тысячелетий, но их смысл остается для нас скрыт. Больше я ничего не могу сделать, но надеюсь, вы примете во внимание мои добрые намерения.

Родан кивнул с почти отсутствующим видом.

— Благодарю вас, торт. Я вам очень благодарен. Ну, а теперь перейдем к практическим вопросам нашего сотрудничества. Когда вы намерены возвратиться на Феррол?

Торт с облегчением воспринял смену темы.

— Приготовления уже начаты. Наш флот готов к старту. Сам я с членами моего правительства сегодня же вернусь на родную планету с помощью трансмиттера. Мы отправимся прямо в Торту, где уже размещены приемные станции. Состоится большой праздник победы, на который я сердечно приглашаю и вас, и ваших друзей.

— Очень приятно, — с некоторой долей иронии ответил Родан. — Мы непременно примем приглашение. По этому случаю я хотел бы просить вас предоставить нам на Ферроле закрытую зону, где мы могли бы создать базу для вашей собственной безопасности.

— Вы не хотите остаться на Рофусе? — удивился Торт.

— Нет, потому что если топсидиане предпримут атаку, то их целью будет Феррол, а не Рофус. Кроме того, у меня есть и другие причины.

По виду Торта можно было заметить, что он охотно узнал бы эти причин, но он не решился спросить об этом.

— Мы решим этот вопрос после связанных с победой торжеств. Я не думаю, что будут возражения. Могу ли я идти? Мои люди…

Когда он ушел, Булли больше не мог сдерживаться. Он сделал глубокий вдох, а потом с шумом снова выпустил воздух, словно боялся, что иначе лопнет.

— Как быть с формулой? — выпалил он. Его глаза горели нетерпением.

Крэст и Тора взглянули на Родана, который чуть не со скучающим видом смотрел на потолок.

— Что ты меня спрашиваешь? Откуда я могу это знать?

— Кого же я еще должен спрашивать?

— Того же, кого спрошу и я, — ответил Родан и поднялся.

Он успел дойти только до двери, не дальше. Булли вскочил и схватил его за рукав.

— Кого?

— Позитронный супермозг на «Звездной пыли II», мой дорогой.

Первый праздник победы закончился, за ним вскоре должен был последовать второй, более крупный.

Торт вновь вернулся в Красный дворец, занявшись делами.

Повсюду на Ферроле исчезли признаки вторжения топсидиан. Вскоре население вернулось к обычной жизни.

Совет министров на специальном заседании дал Родану согласие на создание базы вблизи гор, в которых жили сихи. «Звездная пыль» уже на следующий день совершила посадку в каменистой пустыне, с помощью своего излучения создал огромную природную пещеру глубиной более тысячи метров и пока что исчез с поверхности планеты.

Рабочие роботы занялись постройкой первой галактической базы Родана. Возникли проходы, жилые помещения, мастерские и лаборатории. Складские помещения и ангары для космических истребителей были созданы в скалах плавлением и, наконец, реактор арконидов позаботился о создании энергетического экрана над всеми сооружениями.

Ферронцы наблюдали за этими приготовлениями с довольно смешанными чувствами, как смогли вскоре установить мутанты.

Их не радовала мысль о том, что оккупация топсидиан будет заменена опекой новой формы, хотя Родан снова и снова заверял Торта, что создание этой базы пойдет только на пользу ферронцам. Но откуда ферронцам было знать, что Родан имел при этом в виду? Откуда им было знать, что Родан рассматривал ферронцев как первых членов задуманной галактической империи, которую он собирался создать?

Но несмотря на все это, Родан завершил свои последние приготовления к тому, чтобы вырвать у прошлого великую тайну. Он провел долгую двуязычную беседу с мозгом на «Звездной пыли II», заложил в него полученную от Торта формулу и получил ожидаемые указания. Крэст пришел, когда Родан получил решение.

— Я знал, — сказал арконид, — что вы выберете единственно правильный путь.

— А разве был другой, Крэст? Позитронный мозг мыслит пятимерно. Однако, ни вы, ни я никогда бы не сами нашли решения, каким бы простым оно ни казалось. Весь секрет состоит в понятии «синхронный». «Пентагон» также играет роль. Но только все вместе дает логичную картину.

— Разве пятимерное мышление не логично? — улыбнулся Крэст.

— Не в нашей Вселенной, — ответил Родан и тоже улыбнулся. — Но если честно, то я немного разочарован. Пятимерно защищенный склеп — это, собственно говоря, абсолютно обычное четырехмерное явление. Документы вобщем-то существуют, но не в настоящем — это четырехмерный фактор тайны. В качестве защитного заслона действуют преобразованные радиоволны удаленных на большое расстояние радиозвезд, то есть простые космические лучи. Кроме того, есть еще некоторые технические мелочи, эффекты изменения пути света и, конечно, самосохраняемые энергетические стены. Все эти препятствия устранимы в том случае, если синхронно происходят различные явления.

— И как же вы хотите вызвать эти явления? — Крэст спрашивал об этом с определенным любопытством, которое, несомненно, говорило о том, что он знал ответ. Родан доставил ему это удовольствие.

— Мутанты! Танака Сейко — это пеленгатор. Он может принимать обычные радиоволны и понимать их, если речь идет о волнах, созданных разумным существом. Но точно так же он принимает и уже упомянутые волны радиозвезд, создающих энергетический заслон склепа. Если ему удастся отклонить их, то мы получим свободный доступ к документам, которые в тот же момент вернуться в настоящее. В этом в принципе и состоит вся проблема.

— Но как и почему это происходит?

— Надо признать, Крэст, что этого я не знаю. Позитронный мозг дал мне только эту подсказку. Танака тоже не справится с этим один, а только вместе с другими мутантами. Мне нужны телекинетики и телепортанты и, конечно же, опять-таки Сенгу, который должен будет сообщить об исчезновении заслона.

— А что будет со схемами?

Тора вошла незаметно и задала вопрос. Она вопросительно смотрела на Родана своими бездонными, красно-золотистыми глазами.

Крэст попытался ответить.

— Если Родан получит их, то будет иметь на них право, потому что иначе ему никогда бы не удалось открыть склеп.

— Он делает это с помощью арконского мозга, — горячо возразила она.

— Которого без его тогдашнего вмешательства уже не существовало бы, по крайней мере, для нас. Так что…

— Логично, — сказала Тора уже более сговорчиво. — Но что Родан будет с ними делать?

— Со схемами? — Крэст пожал плечами. — Это его дело. Почему бы ему не построить трансмиттеры? Может быть, нам удастся даже установить прямую связь между Землей и Арконом. Кто знает, какие возможности открываются перед нами.

Родан счел необходимым перебить его.

— Тора, не волнуйся. Я не построю ни одного трансмиттера, если все мы не сочтем это необходимым. Тайна принадлежит нам всем. Я хотел бы просить тебя доверять мне.

Он впервые снова обратился к ней доверительно на «ты», но она не прореагировала на это. Казалось, она забыла о тех немногих часах, сблизивших ее с Роданом. Для нее он опять был настойчивым землянином, угрожающим своими порывами звездной империи арконидов.

— Я ведь могу выразить свое сомнение, не правда ли, Перри Родан? Если Крэст считает это правильным, хорошо, я не возражаю. Но я его предупредила.

Не дожидаясь ответа, она покинула помещение.

Крэст посмотрел на таблицу приборов позитронного мозга.

— Можно ведь спросить, — предложил он.

Родан покачал головой.

— Надежен ли я? Нет, спасибо. Если и вы волнуетесь, Крэст, тогда спрашивайте, когда меня здесь не будет. Я не хотел бы, чтобы мозг упрекнули в воздействии на него.

И с горьковатой улыбкой он вышел.

Рядом с Роданом стояли Булли, Вуриу Сенгу, Танака Сейко, Энн Слоан, Рас Чубай и Иши Матсу, обладавшая, наряду с телепатией, еще и другими удивительными способностями. Она обладала способностью «телевидения». Когда она сосредотачивалась на каком-нибудь удаленном на большое расстояние месте, то могла «видеть», что там происходит. Родан надеялся, использовать ее в предстоящем эксперименте. К сожалению, судьба уже наперед распорядилась, что этой бесценной для него телепатке уже недолго оставалось быть с ним. Но об этом еще никто не подозревал.

Танака быстро кивнула.

— Да, имеющиеся везде космические лучи фокусируются и концентрируются в этом зале. Уже наверху, на потолке. Затем они идут дальше, образуя шар, сквозь который я не могу ничего увидеть. Но, по моему, космические лучи идентичны с течением времени.

— То есть, они исходят из четвертого измерения, — прошептал Родан едва слышно. — Вы считаете, что они могут отклонять радиоволны радиозвезд или вовсе задерживать их?

— Чтобы заслон прекратил свое существование? Хм, я не знаю…

— Попытайтесь узнать! Одновременно Сенгу тоже сосредоточится и сообщит, может ли он видеть то, что находится в энергетическом склепе.

Танака посмотрела на Энн Слоан.

— Если Энн сосредоточится, то ей должно удастся отклонить лучи. Они представляют собой материю, хотя и в другой форме.

Перед ними в помещении ничего не было. Невидимый склеп скрывал свою тану и, кажется, не хотел выдавать ее.

Танака схватила Энн за руку. Девушка вдруг словно застыла и закрыла глаза. Потом Сенгу издал возглас удивления.

— Это тут! — он показывал в пустой зал, стены которого глухим эхом повторяли его слова. — Кассета — теперь она исчезла. Что это было?

Родана охватило возбуждение. На какое-то мгновение он словно лишился сил, но потом взял себя в руки.

— Кассета?

Танака отпустила Энн. Обе мутантки в этих условиях больше не могли сосредоточиться, а потому у них не было больше необходимой энергии для того, чтобы продолжать свои действия.

— Небольшая блестящая кассета. Она кружится в середине помещения. Я видела ее только одну секунду, потом она исчезла.

— Итак, получается, — прошептал Родан. — Танака и Энн, вы должны еще раз попытаться, но на этот раз подольше. Рас Чубай сделает бросок, как только Сенгу увидит кассету. Все это должно продолжаться не более двух секунд. Я не знаю, что произойдет, если у Энн не окажется достаточно сил, и Рас Чубай остановится прямо в середине склепа…

Сенгу обратился к телепортанту.

— Я ничего не скажу, чтобы не мешать им сосредотачиваться. Следи только за моей рукой. Когда я подниму ее, прыгай. Понял?

Рас кивнул. Может быть, он думал о том, где окажется, если Энн или Танака не выдержат.

— Я готов, — глухо сказал он.

Родан дрожал от напряжения. Он глубоко вдохнул воздух и подал знак.

Чисто внешне сначала ничего не изменилось, но потом Родан почувствовал легкое движение в центре помещения. Казалось, что воздух стал видимым, хотя и остался прозрачным. Он задрожал, сливаясь в единое целое. Появлялись и таяли бледные краски. А потом Родан увидел кассету.

Она возникла из пустоты, сверкая, как чистое золото. Она кружилась на небольшой высоте над каменным полом, окруженная ярким сиянием.

Сенгу не пришлось подавать знак. Рас Чубай сделал бросок, так как сам мог видеть этот феномен. Он просто исчез и в ту же секунду вынырнул рядом с кассетой. Он обхватил желанный предмет руками.

Энн издала крик и начала падать.

Родан вздрогнул и подхватил ее.

В тот же момент Рас и кассета стали невидимыми.

— Что случилось? — закричал Родан, встряхивая Энн, словно куль. — Энн, послушайте же! Что случилось?

Она открыла глаза и пробормотала, словно ребенок:

— Это было слишком — напряжение…

— Вы должны попытаться еще раз, немедленно! Вы не можете сейчас оставить Раса в беде. Возьмите себя в руки. Танака?

Родан поддерживал Энн, которая снова закрыла глаза. Ее лицо было искажено напряжением. Булли молча стоял в стороне, в нескольких шагах от них. Он не решался пошевельнуться. Его глаза были широко раскрыты, он смотрел на то место, где только что был Рас Чубай.

Снова появилось мерцание, потом краски. Неожиданно материализовался африканец с кассетой в руках. Он тотчас снова исчез, а потом оказался рядом с Роданом, который медленно опустил Энн на пол и дал знак Булли. Тот немедленно занялся обессиленной телекинетичкой.

Родан подошел к африканцу и взял у него кассету. Чуть не подозрительно он держал ее в руках, а потом сказал:

— Нас чуть было не постигла неудача, Рас.

Телепортант слабо улыбнулся и прислонился к стене рядом с выходом.

— Я бы не смог сделать этого еще раз, — сказал он. — Это были самые страшные минуты моей жизни.

— Минуты? — удивленно спросил Родан. — Вы были в склепе не более десяти секунд.

Рас покачал головой.

— Этого не может быть! Вы и зал неожиданно исчезли, потом я провалился в пустоту. Я держал кассету, прижав ее к себе, но никто и не собирался отбирать ее у меня. Напротив. У меня было такое ощущение, что именно она и несет меня сквозь вечность. Потому именно так все и случилось. Я быстрее любой мысли спешил выбраться из Галактики. За несколько секунд она превратилась в огромную спираль тумана, которая быстро уменьшалась, пока не стала всего лишь пятнышком света среди многих миллионов других. Сам я наткнулся на яркую точку, находящуюся далеко от меня в пустоте и все увеличивающуюся. Она выглядела, как окно, окно в бесконечность, в вечность или в ад. Не знаю, потому что все происшедшее вдруг повернуло назад, и я снова стал падать. Млечный путь опять стал больше, принял меня, а потом я снова увидел это помещение. Так это было, но что это значит, я не знаю.

Родан одобрительно похлопал его по плечу.

— Вы пережили больше, Рас, чем все люди до вас. Вы неожиданно оказались в активизированной кладовой энергии, которая может путешествовать во времени. С помощью кассеты вы снова вернулись в первоначальному месту хранения — в прошлое или в будущее — кто знает? Только, когда Энн отклонила радиоволны радиозвезд, ракета времени снова была приведена в действие. Вы вернулись и принесли с собой кассету.

— Ракета времени?

Булли и Родан одновременно задали этот вопрос.

— Конечно. Потому что должно быть что-то, что позволяет совершать это путешествие во времени, которое мы, к сожалению, не можем использовать в своих целях. Это волны радиозвезд. Пока они действуют, запертый предмет находится в заранее определенной временной эпохе. Если их действие прекращается, восстанавливается обычное состояние. Все очень просто.

— Да! — произнес Булли, с довольно глупым видом. — Это страшно просто. Я ничего не понял. Ну, а что с кассетой?

Родан прижал ее к себе, словно боялся, что невидимые силы в любой момент могут вырвать ее у него.

— Она отнята у временного поля. Сможем ли мы ее открыть, это второй вопрос. Может быть, Крэст поможет нам в том. Энн, как вы себя чувствуете?

Девушка тем временем освободилась из заботливых рук Булли и стояла прямо, слегка прислонившись к Танаке.

— Пока все в порядке. Это было всего лишь перенапряжение.

— Хорошо, — сказал Родан. — Возвращаемся на базу. И вот еще что: держите язык за зубами! Совсем необязательно, чтобы весь Феррол немедленно узнал о наших успехах.

Но его предупреждение опоздало. У входа появился Торт, облаченный в свое красочное одеяние.

— Могу поздравить вас с вашим успехом. Вам удалось то, что мы безуспешно пытались сделать в течение столетий.

Родан быстро взял себя в руки.

— Вам не стоит стыдиться этого. В конце концов, у ферронцев нет мутантов.

— И Перри Родана, — добавил Булли с гордостью, словно был отцом только что названного человека. Он первым торжественно вышел из зала.