Другая группа отправилась к пятиэтажным заводским домам, в которых жила большая часть инженеров, техников и рабочих судостроительного завода. Третья группа направилась к гостинице. Там жили Юрий, Виктор, которому вот уже третий год не могли дать комнату в жилых домах, Захар и, новый для Юрия человек, Зотов, с которым его сегодня познакомили.
      - Разрешите и мне с вами, - сказал Зотов просто. - А то одному скучно идти.
      - Пожалуйста, - ответил Юрий. - Вы в гостинице остановились?
      - Да, в 21-м номере.
      - Вот как? А я в 22-м живу. Виктор вот рядом со мной обитает.
      - Очень приятно. Значит, соседями будем.
      - Вы надолго к нам? - спросил Захар.
      - Как с делами справлюсь, - неопределенно ответил Зотов, доставая портсигар. - Курите? Прошу.
      - Предпочитаю сигареты.
      В небе ярко светил месяц, окрестности лежали как на ладони. Гора Маяк загораживала полнеба и четко обрисовывалась на темно-синем небосклоне. На территории завода, вытянувшейся у подножия горы узкой лентой по берегу бухты, отчетливо виднелись цехи, портальные краны, недостроенные суда и лодки. Один цех выдавался метров на сто в залив: он был построен на плавучем понтоне. По берегу рассыпались небольшие домики рабочего поселка. За поселком стояла гостиница. К ней можно было пройти и по берегу моря, и по шоссе, огибая подножие горы Маяк со стороны суши. Вот этот второй путь и выбрали инженеры. Шли молча . наговорились на совете. Правда, Зотов молчал и у Арбалетова.
      Вот и гостиница. Пожелав спокойной ночи друг другу, разошлись по комнатам.
      Виктор, придя домой, включил радиоприемник и стал ловить в эфире музыку. Настроился на волну и вышел умыться. Вернувшись, открыл дверь на балкон. Посмотрел, а на соседнем балконе Юрий стоит.
      - Хороша ночь, - сказал Юрий, заметив товарища. . Что это ты поймал?
      - Сидней. А где тот радиоприемник, который я тебе подарил? Ты же сказал, что привезешь его?
      - В багаже идет. Надо было бы забрать, да все некогда. Завтра же привезу с вокзала. Будешь сегодня с кем-нибудь связь устанавливать?
      - Обязательно. Минут через пятнадцать начну. Ты приходи, послушаешь.
      Приятели, облокотившись на перила, разговаривали, посматривали на гору Маяк, на море, лежавшее перед ними, и не замечали, что дверь, выходившая на третий балкон, чуть приоткрыта. За дверью неподвижно стоял Зотов. Непонятно было, смотрел ли он на море или его заинтересовал разговор соседей...
      Глава 4
      Несчастный случай
      Покуривая, Томпсон шел по аллее городского парка. Глаза равнодушно скользили по гуляющей публике, по скамейкам открытых эстрад. Его взгляд не оставлял без внимания ни одной скамейки, ни одного человека. Но никто бы не сказал, что этот скромно одетый широкоплечий человек кого-то ищет . так безмятежен был его вид.
      За зеленой стеной плюща, каштанов и сирени показалось деревянное здание, послышался запах жаркого. Томпсон подошел ближе и сквозь просветы между листьями увидал столик на открытой террасе, публику за столиками, официантов с подносами в руках...
      По губам шпиона мелькнула довольная улыбка. Он отыскал тропинку и, обогнув террасу, поднялся по ступенькам широкого крыльца. Остановившись, окинул глазами столики ресторана, как бы выискивая свободное место. На самом же деле он высматривал нужного ему человека. Изобразив на лице разочарование, которое можно было легко приписать отсутствию свободных мест, он покинул террасу и зашагал дальше по аллее...
      Минут через пять шпион набрел еще на один летний ресторан, но и там не задержался. Третий ресторан оказался гораздо больше двух первых. Находился он на берегу озера. Томпсон занял удобную позицию у входа, где стояли, покуривая и беседуя, несколько 'человек, и принялся осматривать посетителей ресторана. Вот у него чуть вздрогнула бровь: за одним из столиков Томпсон увидал Балабина и еще одного шофера городской автоколонны. Перед ними стояли графин с водкой, закуска, пепельница, полная окурков, и пустые бутылки от пива.
      Томпсон удовлетворенно улыбнулся. Выбрав скамейку, откуда был хорошо виден вход в ресторан и часть столиков на террасе, он сел и положил рядом с собой газетный сверток. Судя по форме, в свертке была бутылка.
      Ждать пришлось долго, но Томпсон лишь радовался, видя, как часовая стрелка все ближе и ближе передвигается к цифре двенадцать.
      Балабин с приятелем покинули ресторан одними из последних, когда парк стал закрываться. Почти вся публика уже разошлась, на аллеях и улицах, прилегающих к парку, было пустынно.
      Томпсон пошел вслед за шоферами, которые, шатаясь, достигли какого-то угла и расстались. Томпсон не упускал Балабина из виду. Нагнав его в пустом переулке, он заглянул сбоку в лицо шоферу и удивленно сказал:
      - О, кого вижу! Здорово, Василий Варфоломеевич.
      - З...здравствуй, - пробормотал Балабин, еле шевеля языком.
      - Домой?
      - Можно и домой, - выдавил Балабин, глядя вниз и широко ставя ноги, чтобы не упасть. - А можно и в рресторран. Мне все можно...
      - Ну, выпить можно и без ресторана, - заметил Томпсон весело и легонько шлепнул Балабина по спине. - Я на всякий случай тут кое-что захватил, когда шел домой. Вот она, в кармане. И пару бутербродов взял. Одному-то разве выпивка? В одиночку только мерзавцы пьют да алкоголики. Компания для меня все! Пойдем к морю. Я там знаю хорошее местечко. Посмотришь с берега на море, аж плакать хочется: так хорошо на сердце делается....
      Обняв Балабина, он повел его к морю. Шофер кое-что соображал. Он был не прочь выпить еще и охотно подчинился новоявленному собутыльнику. Правда, он мало был знаком с этим Криницей, но это не беда. Он, видать, компанейский парень. Свойский человек...
      Томпсон привел Балабина на крутой берег залива. Сели возле самого обрыва на плоских камнях. Томпсон развернул газету, извлек бутылку с водкой и стакан, надетый на горлышко бутылки. Из кармана достал два бутерброда.
      - Держи, - подал он бутерброд Балабину. Налил стакан водки. - Пей, браток. Потом я.
      - Давай...
      Балабин выпил водку. Томпсон сделал вид, что тоже выпил. Поднялся на ноги, подошел к обрыву.
      - Ишь, как высоко, - пробормотал он. - Недолго и свалиться. Верно, Балабин?
      - Куда свалиться? - пьяно пробормотал шофер, поднимаясь на ноги. - Ччего ты там увидал?
      - Смотри, осторожнее.
      - Пплевал я с двадцатого этажа...
      Балабин, качаясь, подошел к обрыву и попытался было заглянуть вниз, но какая-то сила оттолкнула его назад. Томпсон, загадочно улыбаясь, смотрел на шофера. Он знал, что Балабин в его руках и никуда отсюда не уйдет. Странно все-таки устроен этот мир. Вот Балабин еще жив. И мог бы остаться в живых, если бы этого захотел он, Томпсон. Но шофер должен умереть. Так диктует закон жизни, тот закон, по которому живет и он сам, Томпсон, и Моррил, и сотни других таких же томпсонов и моррилов. Балабин уже мертв. Он живой мертвец. Интересно, почувствует он страх, когда свалятся вниз, или нет?
      Томпсон подошел к шоферу и неожиданно сильным толчком отбросил его на самый край обрыва. Балабин без звука рухнул вниз, нелепо взмахнув руками...
      Утром Балабин не вышел на работу. В диспетчерской зашел разговор, кого же посадить за руль вместо него? Пора высылать машину на линию "Айла.завод.Айла". Диспетчер в замешательстве посматривал в окошко: на дворе остались только автобус Балабина и легковое такси, возле которого хлопотал Криница.
      - Иван Потапыч! - крикнул диспетчер. - Зайди-ка на минутку...
      - Слушаю вас, - сказал Криница, войдя в конторку.
      - Иван Потапыч, вы знаете шоссе от Айлы до завода?
      Криница пожал плечами.
      - Приходилось ездить... Как будто бы знаю. А что?
      - Не согласились бы вы денек-другой поводить автобус? - и диспетчер кивнул головой на машину Балабина. - Не вышел на работу Балабин. Я послал за ним, но что-то никак не найдут. Может, заболел. А потом опять на такси сядете.
      - Ну, если временно, то почему же не выручить, . подумав, ответил Криница.
      - Ну и отлично. Получите путевку и немедленно выезжайте по маршруту. Потом вас подменят.
      - Есть выезжать, - без всякого энтузиазма ответил Криница. Пусть видят, что без охоты пошел на новое место. А в душе ликовал: все получилось именно так, как он и предполагал...
      А в полдень в автоколонне стала известна грустная новость: Балабина нашли разбившимся на камнях под береговым обрывом. Как установила судебно-медицинская экспертиза, смерть наступила от удара головой о валун. Перед смертью Балабин, судя по заключению экспертизы, был пьян.
      - Допьянствовался, - покачивая головами, говорили в автоколонне. А диспетчер, увидав начальника автоколонны, сказал ему:
      - Придется Криницу оставить на автобусе.
      - А он согласен?
      - Уговорю. Он человек покладистый.
      Глава 5
      Человек из моря
      Самым преданным другом Толика, сына инженера Арбалетова, была дочь рыбака Лапина . двенадцатилетняя Таня. Голенастая, с тонкими косичками, с облупленным от солнца носом, она целыми днями пропадала на берегу моря, собирая красивые ракушки, гальку, окатанную водой, точно коза прыгала по склонам гор в поисках редких цветов. Играла она всегда одна или с Толиком.
      Таня знала на берегу каждый уголок и показывала Толику, где хорошо ловились бычки, где много медуз, где в прибрежном песке лежало затонувшее бревно. Это льстило мальчику, а девочке доставляло удовольствие. Чтобы "насолить" всем остальным мальчишкам, она готова была отдать Толику все сокровища берега и моря. Когда Толик присоединялся к мальчикам и показывал им свои находки или добычу, Таня, следившая за ним издали, улыбалась: добыча у Толика оказывалась всегда гораздо интересней, чем у других ребят. Правда, приятели подсмеивались над ним, а некоторые даже дразнили его "девчоночником", но Толик не обращал на это внимания. Только хмурился да старался встречаться с Таней вдали от ребят. Поэтому он и девочка часто бродили в самых пустынных местах берега, куда ребята никогда не заходили.
      Вот и сегодня они шли по мелкой гальке возле самой воды. Волны лизали голые ноги. Над морем низко летали чайки. Утро выдалось ясное, спокойное.
      - Ты куда идешь? - спросил Толик девочку и оглянулся: очень уж далеко зашли.
      - А вон туда, - указала Таня рукой и хитро сверкнула глазами.
      - Там же ничего нет?
      - Есть, вот увидишь. У мальчишек от зависти глаза лопнут.
      - Что?
      Тане, видать, самой не терпелось рассказать о находке. Она крепилась недолго. Помедлив, оглянулась, точно возле кто-то мог быть, и тихо сказала:
      - Там... лодка.
      - Лодка? Какая лодка?
      - Ну лодка, самая простая. Вон там, в воде.
      Толик посмотрел на море, но никакой лодки не увидал. Только камни лежат в воде неподалеку от берега... А лодки не видать.
      Таня посмотрела на Толика, сказала:
      - Пошли вон туда, я оттуда видала. Я сегодня здесь рано-рано была.
      И стала взбираться на обрывистый берег, ловко цепляясь за выступы скал руками и ногами. Толик полез тоже, хотя он никак не мог понять, почему это сверху лодка будет видна, если снизу она не видна. Может, лодка за камнями? Но они почти до макушек в воде, за ними не спрячешь лодку...
      Вот и конец подъему. Внизу лежало море, камни... Но что это такое между камнями? Что-то узкое, с острым концом... Неужели лодка? Да, в самом деле лодка.
      - Видишь, - указала на нее Таня. - На дне лежит. Затоплена. А вчера не было, я сама видала. Когда ты ушел, я сюда пошла.
      - Кто же ее затопил?
      - Не знаю, я не видала...
      - Надо посмотреть, может, на ней надпись есть...
      Толик спустился с кручи, разделся и, оставшись в одних трусах, полез в воду. Лодка лежала между двумя огромными камнями. Толик нырнул и ухватился руками за борт лодки. Какая-то странная лодка... Борта тонкие, сама маленькая... В такой лодке не очень-то поплаваешь по морю. Да и нет таких лодок ни в Айле, ни поблизости. И вообще он, Толик, видит такое суденышко впервые. И дырка круглая в дне. Зачем дырка? Прямо как высверлена нарочно...
      Толик вылез на берег и, одеваясь, быстро говорил Тане:
      - Знаешь, совсем целая лодка. Даже не разбитая. Только маленькая дырка в дне. Мы заткнем ее и поднимем. Только там на дне большие камни, мне не поднять. Давай скажем твоему отцу. Он поможет поднять. Ладно? А потом будем кататься. Своя лодка будет у нас.
      - А если хозяин найдется?
      - Не найдется. А найдется... ну, отдадим. Ладно?
      - Хорошо.
      ...Отец Тани только что вернулся из рейса: он был рыбак. Лапин чинил сапоги, когда прибежала дочь.
      - Папа, я лодку нашла! - выпалила она, не успев переступить порог.
      - Какую лодку?
      - Маленькую. Возле берега, в воде. Помоги нам достать ее.
      Лапин посмотрел через открытую дверь на Толика, стоявшего во дворе, на Таню, молча поднялся, а потом сказал:
      - Ну, пойдемте, покажите вашу лодку...
      Полковник Сахаров просматривал донесения. Одни донесения он просматривал быстро, над другими задумывался. Подперев щеку ладонью левой руки, он долго изучал один документ. В раздумье потер поседевший висок пальцами, провел рукой по лицу, по подбородку. Потер переносицу...
      - Интересно, что ему нужно было возле наших берегов? - пробормотал он задумчиво. Поднявшись, вышел из-за стола и отдернул штору, висевшую на стене. Открылась карта города Айлы, бухты и окрестностей города, прибрежной полосы моря, за которой начинались "ничейные" воды.
      Полковник еще раз прочитал донесение. Капитан сторожевика "Бдительный" сообщал, что прошедшей ночью, в квадрате 71, был услышан звук летевшего самолета. Самолет засекли в ноль часов пятнадцать минут. Через пять минут звук прекратился. Это мог быть лишь иностранный самолет, потому что, как узнал уже Сахаров, в это время ни один из наших самолетов не находился в полете. А воздушные линии сообщения проходили далеко в стороне от того места, где был засечен самолет. Может, это приходил "гость", "оттуда"? Прилетел, сбросил парашютиста и ушел?
      Сахаров подошел к окну, посмотрел на море. Полковник был коренаст, широк в плечах, лицо тонкое, нервное, кожа на лице в мелких складках, сухая. На вид ему было лет пятьдесят пять, да и то лишь тогда, когда он сидел за столом и читал бумаги или писал. Когда же он ходил по кабинету или шел по улице, то ему смело можно было сбросить пяток лет. Если же он разговаривал с вами и глядел на вас своими лучистыми голубыми глазами, удивительно молодыми и веселыми, то вам даже в голову не приходило дать Сахарову больше сорока пяти лет.
      Он нажал кнопку на столе. Дверь открылась и вошел молодой офицер.
      - Степан Корнеевич, - сказал Сахаров, - сообщи на пятую заставу, чтобы осмотрели местность, прилегающую к морю в районе квадрата 71. И прибрежную полосу моря.
      - Слушаюсь. К вам добивается один рыбак. У меня сейчас находится. Просит, чтобы его принял самый главный.
      - Хорошо, проводи его ко мне.
      Капитан вышел, а минут через пять вернулся в сопровождении Лапина. Рыбак посмотрел на провожатого, на полковника. Сахаров кивнул капитану Ярцеву. Тот вышел.
      - Садитесь, - пригласил полковник.
      - Можно и сесть, - сказал Лапин, садясь. - Я . Лапин. Рыбак из артели "Попутный". Тут такое дело случилось. Моя дочка да еще там один паренек лодку возле скал нашли. На дне. Затопленную. Я нырял. Не наша лодка. Я наших насмотрелся за свою жизнь, а это чужая, не наша. И дырка аккуратная такая в дне. Прямо как для пробки. Вы поехали бы посмотрели. Я ее не трогал.
      Сахаров насторожился с первых же слов рыбака. Когда же Лапин упомянул про лодку, Сахаров сразу подумал о донесении капитана сторожевика. Вероятно, самолет высадил диверсанта с лодкой. Тот лодку затопил, а сам выбрался на берег и скрылся...
      Сахаров распорядился приготовить мотобот, водолаза и вместе с Лапиным отправился на пристань. Сопровождали их капитан Ярцев и автоматчик. Через полчаса они были на месте. Там же оказался и дозорный катер заставы - он тоже обнаружил лодку. Водолаз выбросил из лодки камни, заткнул дыру в дне кляпом и поднял суденышко на поверхность моря. Лодка действительно оказалась иностранной.
      Толик и Таня хотели было посмотреть на лодку, но на берегу уже стоял солдат с автоматом и никого не подпускал к берегу. Так и пришлось уйти ни с чем...
      Осмотрев лодку, полковник и капитан пришли к выводу, что лазутчик высадился на берег не очень давно: дерево лодки не успело глубоко пропитаться водой. Но когда это случилось, прошлой ночью, позапрошлой или еще раньше? Это нужно было точно установить. Ведь если человек ступил на сушу этой ночью, то его можно еще найти. А если прошлой ночью, то задача усложняется.
      - Разыщите ребят, - приказал Сахаров Ярцеву. . Таню Лапину и ее приятеля. Они, вероятно, где-нибудь на берегу моря бродят.
      В то же утро Таня и Толик беседовали с полковником. Сахарову удалось выяснить, что еще вчера вечером лодки среди скал не было. Значит, самолет недаром кружил этой ночью в квадрате 71. Несомненно, это он высадил шпиона и выбросил лодку. Но где теперь искать шпиона? Конечно, за семь-восемь часов он не мог далеко уйти пешком. Но ведь он мог воспользоваться попутной машиной и отъехать от города на значительное расстояние. Возможно, он остановился в городе. Судостроительный завод, строительство "Соленоида" могли заинтересовать иностранную разведку не меньше, чем какой-либо другой объект в глубине страны.
      Эта мысль подтверждалась тем обстоятельством, что ни пограничники, ни работники госбезопасности пока еще не обнаружили ни одного подозрительного человека в окрестностях Айлы и на дорогах, ведущих в глубь страны. Были взяты на учет все автомашины, проезжавшие по этим дорогам с двенадцати часов ночи до десяти утра, но шоферы в один голос заявляли, что не подвозили пассажиров, что никто не просил их взять в машину. Поезда за это время тоже не уходили из города. Дело осложнялось: в городе враг мог легко скрываться долгое время.
      - Кое-что мы все же сможем сделать, - сказал полковник Ярцеву. Они стояли в кабинете Сахарова у карты города. - Смотрите: от того места, где была затоплена лодка, ближе всего до восточной окраины Айлы. Что бы сделал я, высадившись ночью на незнакомый берег? Пошел бы в глубь суши? Нет, степью пешком я недалеко ушел бы до рассвета. Вышел бы на дорогу? Тоже нет - на дороге меня наверняка засекли бы: одинокий путник - слишком заметная фигура. Конечно, я постарался бы переждать где-нибудь в укромном местечке часов так до десяти утра, когда город начинает жить полнокровной жизнью. И постарался бы выбраться из города или на автобусе, или поездом. Но это лишь в том случае, если бы я имел задание, связанное с объектом или с людьми, находящимися в глубине страны. Если же меня интересовал бы судостроительный завод в Айле, то я, конечно, постарался бы устроиться в городе.
      - Но город перегружен курортниками! - заметил Ярцев. - Где же вы остановились бы? Предположим, что у вас здесь нет знакомых и сообщников. Возьмем, так сказать, общий случай.
      - Пожалуйста, - усмехнулся полковник, довольный, что и капитан увлекся трудной задачей. . Еще раз обратите внимание вот на эту окраину. Она ближе других частей города подходит к пустынному берегу. Это раз. Эта окраина застроена преимущественно одноэтажными простенькими домишками из ракушечника и живут там портовые рабочие, рыбаки и владельцы мелких садиков. Это два. От центра города далековато, улицы грязноватые и так далее. Это три. Курортники там редко селятся - это четыре. Вот потому-то я и остановился бы в одном из домиков этой окраины.
      - В качестве кого?
      - А вот об этом еще надо подумать, - улыбнулся полковник. - Несомненно одно: я принял бы вид такого человека, который не выделялся бы из среды жителей окраины. Не изучив Айлу хотя бы по карте, я не согласился бы высаживаться в таком месте. Конечно, лазутчик знает город и заранее все предусмотрел, не иначе. Итак, вот мое решение: надо усилить наблюдение за домами восточной окраины Айлы.
      Выполнив распоряжение полковника, Ярцев направился на восточную окраину города.
      Заходя в домик, он справлялся, нет ли свободного "угла", не сдается ли комната или койка, спрашивал о том, кто еще живет здесь. Однако ни в одном доме не обнаружил такого квартиранта, который поселился бы сегодня. Зашел он и в дом Лапиных. Толик и Таня играли в садике под персиковым деревом. Дома оказалась одна хозяйка. Увидав знакомого человека, с которым они встречались у полковника, дети вскочили на ноги и вбежали в дом.
      - Мама, это тот дядя, с которым мы о лодке разговаривали, - сказала Таня, подходя к матери.
      - Верно, - улыбнулся Ярцев и погладил Таню по голове. Другой рукой потрепал Толика за плечо. . Ну, давайте посидим, немного да поговорим. - Я к вам за помощью, - сказал Ярцев, усаживаясь на стул возле окна: оттуда виден вход в дом. . Во-первых, все, с чем мы с вами здесь будем говорить, должно остаться в тайне. Не разболтаете?
      - Нет! - горячо ответили Таня и Толик. - А вас как звать?
      - Степан Корнеевич. Можете звать дядей Степой. Так вот дело в следующем. Вы нашли, ребята, лодку, на которой высадился на берег шпион. Есть предположение, что этот шпион поселился где-то здесь, на вашей улице или на соседних. Ясно? Его надо непременно разыскать и поймать, иначе он принесет нашему народу много бед.
      Ярцев посмотрел на детей. Глаза у них блестели от восторга, страха и негодования. Нельзя было сказать, какое из этих чувств сильнее остальных владело умами ребят, но ясно было одно: и Таня, и Толик сделают все, о чем попросит их капитан.
      - А как же его искать? - спросила Таня шепотом.
      - Вот в этом-то все дело, - заметил Ярцев. . Надо так искать, чтобы шпион не узнал об этом и не улизнул. А если спугнете, - все пропало. Вы вот как поступайте: встретите знакомого мальчика или девочку, заведите какой-нибудь разговор и спросите, нет ли свободного угла. А то, мол, приходил один человек, ищет, мол, комнатушку или койку на месяц. Ну, и попутно узнайте, не живет ли еще кто у них. А возможно, они знают, у кого сдается угол, кто уже сдал. Обращайте внимание лишь на таких квартирантов, которые сняли комнаты пли койки вчера или сегодня. Как узнаете про такого человека, - так сразу же ко мне. Они знают, где меня искать, - обратился Ярцев к Лапиной. - Так что если вы узнаете от соседок о таком квартиранте, то прошу тоже ко мне.
      Ярцев ушел. Толик, немного придя в себя после столь необыкновенного события, заявил девочке:
      - Ты давай по дворам, а я побегу на берег.
      - Зачем на берег? - удивилась Таня.
      - Знаю зачем. Там я сразу все узнаю...
      Толик прибежал на берег моря и увидал на скалах ребят. Они сидели на глыбах известняка и бросали в море камни - кто дальше.
      Мальчик не спеша забрался на скалу, уселся.
      - Ты где был? - спросил один паренек.
      - Ясно где, у Таньки, - ответил другой насмешливо.
      - Ну, и у нее. А тебе завидно? - лениво сказал Толик и тоже бросил камешек в море. - К Лапиным квартирант приходил проситься, да Танькина мать не захотела пустить.
      - А у нас уже живет квартирант, - сказал Костя. Ему было семь лет.
      - Давно? - спросил Толик, стараясь быть равнодушным.
      - Давно, уже недели две, а то и месяц.
      - А у нас недавно поселился, - сказал Мишка.
      - Ну, у Пашки еще позже, чем у тебя, - заметил Савка. - У него сегодня поселился квартирант.
      - Да, квартирант, - усмехнулся Мишка. - Вот так квартирант! Квартирантша вот кто.
      - Нет, квартирант.
      - А вот квартирантша. Вот придет Пашка, он скажет. Он сам мне говорил. Приехала к родным, а адрес-то и забыла. Или потеряла, что ли. Вот пока разыщет - и будет жить.
      - А у Сидоровых тоже сегодня один дядя снял комнату, - сказал девятилетний Женька. - Я сам видал, они рядом живут.
      Толик слушал и наматывал на ус. Он знал, где живет и Пашка, и Женька.
      - Ну, я домой, - сказал он и побежал в город. Прежде всего он решил проверить слова Женьки. Подошел к дому, рядом с которым жил Женька, посмотрел - а дверь заперта. Обошел вокруг, но все окна закрыты ставнями. Значит, ни хозяев, ни квартиранта не было дома. Вот жалость...
      Пришлось бежать к Пашке. Мальчик был дома, вернее, во дворе.
      - Пашка! - крикнул Толик, остановившись возле забора.
      - Тише вы! - погрозила веником Пашкина мать, подметавшая крыльцо. Смахнула сор на землю и плотно закрыла дверь коридора.
      Толик вошел во двор. Пашка делал ходули. Они были уже готовы. Пашка доканчивал обстругивать ручки, чтобы не занозиться. Он отложил нож и стал на ходули. Походил по двору, но недолго - упал.
      - Дай мне, - попросил Толик.
      - Возьми, - произнес Пашка, потирая ушибленное колено.
      Толик стал на ходули и пошел шагать. Когда проходил мимо окон дома, увидал в одной комнате через форточку кровать и женщину, спавшую на ней. Окно было занавешено и закрыто, форточка оказалась приоткрытой. Толику захотелось получше рассмотреть женщину. Он подошел вплотную к дому. Но тут случился маленький казус: "нога" ходули задела о камень, лежавший у стены, и Толик упал на окно. Пришлось упереться рукой в раму, чтобы не выбить стекла. Палка ударила о подоконник, и Толик свалился на землю. В самый последний момент он увидал через форточку странную картину: спавшая женщина вдруг села на кровати. В руках у квартирантки оказался пистолет. Она так зло посмотрела на мелькнувшее за окном лицо Толика, что ему стало очень страшно. Но в следующий момент пистолет исчез, а женщина стала равнодушно зевать. Толику даже показалось, что и пистолета никакого не было, что все это привиделось. Но он твердо был уверен, что видел пистолет. Это шпионка, не иначе. Теперь надо немедленно предупредить дядю Степу. Но как же уйти? Шпионка может скрыться.
      - Пашка! - шепнул Толик товарищу и поманил его за сарай. - Пашка, это ваша квартирантка, да?
      - Ага. А что?
      - Она когда поселилась у вас?
      - Сегодня утром. А что?
      - Слушай, Пашка, дело очень, очень серьезное. Дай слово, что будешь молчать. Честное пионерское дай.
      - Ну, даю. Честное пионерское.
      - Слушай, эта женщина - шпионка. Я сейчас побегу, скажу кому надо, а ты не спускай с нее глаз. Понятно?
      - Откуда ты знаешь, что она шпионка?
      - Да знаю, потом все расскажу. Если она выйдет из дома, так ты незаметно за ней иди. Ясно? Ну, следи. Смотри, не прозевай.
      И Толик сломя голову бросился со двора...
      Ярцев оказался в своем кабинете, когда прибежал Толик. Не нужно было много слов, чтобы рассказать о случившемся. Ярцев быстро распорядился выслать на окраину машину с оперативной группой, а сам с Толиком и помощником сел в легковую. Туда вскочила и розыскная собака. Она села в ногах.
      Машины вихрем понеслись по улицам. Один поворот, другой... Впереди машины остановились . красный светофор. Но лимузин с Толиком, гудя, понесся вперед, наперерез потоку машин. Грузовик с автоматчиками понесся следом. И опять стремительно полетела навстречу улица, потом другая... Дома становятся все меньше, больше зелени во дворах, фасады попроще... А вот и знакомая улица.
      - Стоп! - приказал Ярцев. Машины остановились. Из грузовика горохом посыпались люди. Они уже знали свою задачу и побежали по задам к дому No15. Другие пошли по улице, держась близко к домам. Ярцев, держа руку в кармане, где находился пистолет, подбежал к дому и вошел во дворик. Пашкина мать чистила на крыльце картошку.
      - Где ваша квартирантка? - спросил ее Ярцев.
      - Квартирантка? - переспросила женщина, бросая взгляд то на капитана, то на автоматчика, стоявшего за спиной и зорко поглядывавшего по сторонам, на окна дома. - А она только что вышла. Сказала, что на базар надо сходить.
      - А сын где?
      - Пашка-то? А он все тут вертелся. Прямо не знаю, куда подевался. Наверно, на море убежал.
      - Покажите, пожалуйста, какие-нибудь вещи вашей квартирантки.
      - Сейчас, сейчас...
      Женщина бросилась в дом. Ярцев - за ней. Поискали - никаких вещей после себя квартирантка не оставила.
      - Я так и думал, - усмехнулся Ярцев. - Тогда дайте нам ботинки вашего сына.
      - Ой, а зачем? Он-то здесь при чем? Вот они, ботинки-то...
      - Не беспокойтесь, мамаша, ваш сын, кажется, очень нам поможет разыскать квартирантку. Вы ее не ждите, она уже не вернется.
      Ярцев передал ботинок Паши помощнику. Тот дал его понюхать собаке. Ищейка покружилась по двору, выбежала на улицу. Ярцев и его помощник бросились следом за собакой.
      Ищейка бежала, сворачивая из улицы в улицу, из переулка в переулок, забегая во дворы, пересекала дороги. Позади уже осталось километра два пути. Вдруг Ярцев, не отстававший от проводника, увидал возле дома паренька, притаившегося за углом. Вероятно, он кого-то высматривал во дворе.
      Капитан приказал проводнику остановиться и успокоить собаку, а сам, тяжело дыша, подошел к мальчику. Тот быстро обернулся. Увидев военного, облегченно вздохнул и сказал с надеждой:
      - Вас Толик послал, да?
      - Верно, Толик. Тебя Павлом звать? Значит, все в порядке. Где женщина?
      - Она недавно вошла вон в ту дверь.
      Ярцев достал из кармана пистолет и махнул следовавшим за ним. Люди быстро окружили дом. Вдруг треснул выстрел. И все смолкло.
      Пашка вслед за взрослыми бросился в садик, находившийся позади дома. Там, в малиннике, лежала женщина. Она лежала на груди. В откинутой руке - пистолет. Глаза закрыты... Вот она тихо застонала, шевельнула рукой. Как потом оказалось, обнаружив погоню, она пыталась застрелиться, но неудачно - капитан помешал ей.
      Женщину перенесли в машину. В домике, куда она заходила справиться насчет комнаты, Ярцев нашел чемодан. В нем оказалась рация, кое-какие носильные вещи. Паспорт был выдан на имя Варвары Ивановны Подобы. В кармане жакета обнаружена пачка советских денег на сумму около тысячи рублей.
      Женщину поместили в госпиталь.
      - Судя по тому, что у нее обнаружено, . докладывал вечером Ярцев полковнику, . остальные вещи и снаряжение она умело запрятала на берегу моря. Не может быть, чтобы ее отправили к нам только с одной рацией.