Нет, надо отделаться от Юрия, хотя это и неприятно, хотя она и с удовольствием пошла бы сейчас с ним...
      Галина сделала серьезное лицо, озабоченно сказала:
      - Понимаешь, Юра, мне надо срочно идти на примерку. Я недавно платье заказала. Я думаю, тебе будет неинтересно сопровождать меня к портнихе.
      - Почему неинтересно? Наоборот. Сегодня я отдыхаю и могу ехать не только к портному, но и к сапожнику. Я вижу, ты в других туфлях. А почему не надела те туфли, на высоком каблуке? Наверно, чинить надо?
      Галина принужденно рассмеялась и посмотрела на свои ноги. Это верно, сегодня она в других туфлях. Юрий очень наблюдателен. Обычно она ходит в туфлях на высоком каблуке. Но разве в них заберешься на гору? А спускаться еще хуже. Но как же отделаться от Юрия?
      - Я хотела зайти еще к подруге, - сказала она извиняющимся тоном. - Хотела посидеть у нее часик, два. Она просила меня показать ей, как вышивают гладью.
      - Ну и прекрасно! - весело воскликнул Юрий. У него было отличное расположение духа. - Я тоже поучусь вышивать гладью. Не выгонит же меня твоя подруга? Я чувствую, что не буду полностью счастлив, если не научусь вышивать.
      Галина, склонив голову на плечо, посмотрела на Юрия, покачала головой и со смехом сказала:
      - Ну что с тобой делать? Ладно, никуда я не пойду.
      А про себя подумала: "Нет, видно от него не отделаешься. А то еще заподозрит неладное. Придется взять с собой на гору. Что он может увидеть? Абсолютно ничего: он же немного близорук и далеко не может видеть. А на гору надо идти непременно. Томпсон строго-настрого приказал наблюдать за ним каждое утро..."
      - Дело твое, - согласился Юрий. - А тебя не будет ждать подруга?
      - Ну и пусть подождет, не велика беда. Мы поедем к тебе, там вид красивый с горы. Хорошо? Подожди, я за биноклем схожу.
      Галина скрылась в дверях и вскоре вернулась с биноклем, который как-то взяла у Юрия да так и оставила у себя.
      - Будем с горы смотреть, - сказала она, вешая бинокль на шею и спускаясь с крыльца.
      До горы доехали на автобусе. Поднялись на самую вершину. Отдышавшись, медленно пошли по краю воронки. Галина спрашивала Юрия, как называются соседние горы, кто живет в том или другом доме заводского поселка, любовалась морем. Изредка посматривала на заводской пляж, на купавшихся. Часто подносила к глазам бинокль.
      Внимание Галины привлек заводской автобус, вернее, белая фигурка, выпрыгнувшая из него. Автобус тронулся. Человек затерялся среди валунов и скал, нагроможденных у подножья горы, а потом вдруг показался на склоне. Человек направлялся к вершине - в этом не оставалось сомнения. Когда он поднялся повыше, Галина удивленно сказала:
      - Виктор? Что ему здесь надо?
      Юрий только плечами пожал: если лезет, значит, надо. Они вот тоже забрались сюда...
      - Ты что, пригласил его?
      - Каким образом? - удивился Юрий. - Я же не знал, что мы с тобой отправимся на гору.
      - Ах, да, да, - стараясь сдержать раздражение, сказала Галина. А сама с ненавистью смотрела на Якорькова. Но вот ее взгляд смягчился, на губах появилась безразличная улыбка. Мысленно она ругала себя за несдержанность. Кажется, Юрий удивлен ее раздражительностью...
      Виктор поднялся на вершину. Тяжело дыша, он протянул обе руки Юрию, Галине, приветливо сказал:
      - Здравствуйте. Удивлены? А я увидал вас, когда вы направлялись сюда, и решил присоединиться к вам. Может, это и не совсем вежливо с моей стороны, но я просто умираю со скуки. Не знаю, куда себя деть. Вы не прогоните меня?
      - Как тебе не стыдно, Витька? - рассердился Юрий. - Втроем будет веселее. Верно, Галя?
      - Конечно, - сказала Галина, хотя в душе проклинала скуку, пригнавшую к ним Виктора. Впрочем, Галина подметила, что и Юрий не в большом восторге от появления приятеля. Неужели Якорьков не догадается оставить их одних? Ну, Юрий близорук. А Виктор глазастый, может заметить Томпсона, когда тот начнет плавать, и напасть на след...
      - Галя, разреши на минутку бинокль, - попросил Юрий.
      Отрогова, секунду помедлив, принужденно рассмеялась и протянула ему бинокль, сказав при этом:
      - Возьми, он же твой. Как говорится, с чужого коня и середь грязи долой.
      - Ого, как на ладони. Завод... Бухта... А вот пляж. Ну и народу - ступить некуда. Вот один дядя идет . и боится ногу поставить: того и гляди на кого-нибудь наступит... Все же нашел местечко... Ага, раздевается...
      - Дай, я посмотрю, - неожиданно сказала Галя и протянула руку к биноклю.
      - Не мешай, Галя, - сказал Юрий, отстраняя руку Галины. - Итак, продолжаю трансляцию... Раздевается... Вот, поплыл... Взмахнул правой рукой, левой...
      - По очереди или сразу двумя? . заинтересовалась Галина.
      - Зачем сразу. Я же сказал: правой, а потом левой.
      - Ну ладно, смотри. Что он там делает еще?
      Юрий посмотрел на Галину. Что она так заинтересовалась этим пловцом? И вообще она сегодня какая-то странная...
      Он слегка пожал плечами и опять стал смотреть в бинокль.
      - Странно как-то плывет, - в раздумье заметил он, не отрывая глаз от окуляров. - Чудак какой-то... Или плавать не умеет... Учится, вероятно... А заплыл дальше всех... Ну, ладно, пусть себе там купается. Посмотрим, что находится по ту сторону горы...
      Перешли на другую сторону вершины, чему Галина была очень рада. Она уселась на траву. Юрий и Виктор устроились рядом, на склоне овражка, заросшего огромными кустами полыни. Если бы они продвинулись в заросли еще метра на три, то обнаружили бы вход в пещеру. Но им незачем было забираться в пыльные густые полынные заросли. Юрий лишь сломал несколько веток, чтобы ничто не мешало обзору окрестностей.
      - Ну, рассказывай, что видишь, - сказала Галина безразличным тоном. - А то нам скучно. Верно, Витя?
      - Лучше спустимся вниз, - предложил Виктор.
      - Сейчас, - отозвался Юрий, наводя бинокль на овраг: он заметил там какого-то человека. Или это ему показалось?
      Он отрегулировал четкость изображения в линзах и повел биноклем, исследуя извилины оврага. И неожиданно увидал Зотова, только что появившегося из-за выступа берега балки. Зотов быстро посмотрел на вершину горы - и тут же скрылся. Когда они спустились с горы, поблизости Зотова не оказалось.
      - Ох, как я устала, - сказала Галина, трогая лоб рукой. - И голова что-то разболелась. Я пойду домой, Юра.
      - Я провожу тебя.
      - Мы тебя проводим, - предложил и Виктор. Казалось, он задался сегодня целью совершать исключительно бестактные поступки.
      - Ну зачем же, - тихо возразила Галина, еле сдерживая раздражение. Гостиница - вот она, рукой подать. А то придется в город ехать. До автобуса проводите, а в город зачем же ехать?
      - Нет, нет, и не возражай, - сказал Юрий. - Мы проводим тебя до самого дома. А то еще на невнимательность будешь потом обижаться. Ну, шучу, шучу, не сердись. Пошли, скоро автобус пойдет.
      Галина, стиснув зубы, промолчала. Итак, встреча с Томпсоном уже не состоится утром. Надо было пораньше из дому уйти...
      Проводив девушку, молодые люди пошли в кино. Когда выходили, вдруг услышали, как их окликают детские голоса:
      - Дядя Юра!
      - Дядя Витя!
      Обернулись и увидали Толика и Таню, бежавших к ним. Оказывается, ребята тоже смотрели кинокартину и еще в зале заметили инженеров. Пошли вместе.
      - Вы домой, да? - спросил Толик, переводя глаза с Виктора на Юрия.
      - Домой. А что?
      - А вы что будете делать?
      - Что? Ну, там видно будет... Книги читать будем. Пообедаем. На берегу посидим.
      - А нам можно с вами? - спросила Таня, забегая наперед.
      - Вам? А родители не будут искать?
      - Нет! - горячо заверил Толик.
      - Ишь ты, - усмехнулся Виктор.
      - Мы вам пещеру покажем, - пообещала Таня. - Ой, там такая пещера есть! Прямо в горе.
      - В какой горе? - заинтересовался Виктор. Хотя ему и было уже 27 лет, он все еще оставался большим ребенком и любил все необычайное и таинственное, любил читать о путешественниках и приключениях. Услышав о пещере, он так и загорелся.
      - А в горе Маяк, - пояснил Толик. - Там вход такой есть, в овраге. Только мы пока еще не лазили туда. Там темно, а у меня электрическая батарейка вся вышла...
      И Толик рассказал, как они с Таней обнаружили дыру, в которую тек ручей. Юрий и Виктор заинтересовались открытием детей.
      - Разве посмотреть, а? - сказал Виктор. - Все равно сегодня делать нечего. Может, там действительно пещера.
      Юрий посмотрел на Виктора, засмеялся:
      - Ладно, давай посмотрим, если тебе так хочется.
      - Ну-ну, помолчи. Самому-то небось тоже не терпится заглянуть в пещеру.
      - И мы пойдем? - спросил Толик, умоляюще глядя на Юрия.
      - Ладно, идемте...
      - Надо батареек для электрического фонаря купить, - предложил Виктор. Фонарь у меня есть. И нож есть...
      И побежал в магазин. Юрий с детьми пошел к автобусной остановке. В гостинице Виктор запасся фонарем, ножом и мотком веревок, выпрошенным у тети Глаши. И только после этого направился к оврагу. Дойдя по шоссе до мостика, спустились к ручью и пошли по дну оврага. Вот и кусты, скала...
      - Да... - неопределенно пробормотал Виктор, силясь заглянуть подальше за глыбу, лежавшую перед дырой: низкий рост и толстый живот не позволяли ему проделать это и хорошо разглядеть отверстие. Он вскарабкался на глыбу с ногами.
      - Стой, куда? - сказал Юрий. - Ты что лезть хочешь?
      - Факт. Отверстие точно для меня сделано. Ты не пролезешь.
      - Ну, это еще как сказать. Там, где твой живот пройдет, бегемот пролезет, не то что я.
      - Дядя Юра, давайте я полезу первым, - храбро предложил свои услуги Толик.
      - Мал еще, - сказал Виктор. - Лезу я. Давай веревку.
      Толик подал ему веревку. Виктор обвязался веревкой, подал моток Юрию.
      - На, держи. Условимся так: если я два раза дерну . значит, все в порядке. Если один раз . вытаскивай меня. Понятно?
      - Ну, ну, ладно, - улыбнулся Юрий, наблюдая, как Виктор старается ловчее взять в руки финку. - Шут с тобой, лезь.
      Виктор спрыгнул по ту сторону глыбы и, пригнувшись, скрылся в темной пасти отверстия. Веревка потащилась следом. Вдруг она резко дернулась, натянулась. Тревога! И Юрий, упершись левой ногой в глыбу, изо всех сил потянул за веревку. Она подавалась туго, рывками, как будто Виктор полз со ступеньки на ступеньку. "В яму оборвался", - подумал Юрий, напрягая все силы.
      Но вот из дыры стал доноситься какой-то шум, сквозь который прорывались проклятия и гневные восклицания. Юрий собрал все силы, поднатужился . и рванул за веревку. Из отверстия кубарем выкатился Якорьков и распластался перед скалой.
      Глава 6
      Неожиданное открытие
      - Бандит! Разбойник! - вдруг завопил Виктор, пытаясь подняться на ноги. Сумасшедший! Чуть не убил!
      В первый момент, глядя на распластавшегося товарища, Юрий испугался: может, на него там напали и убили? Но, услышав вопли Виктора, несколько успокоился: жив.
      - Какие разбойники, где сумасшедший? . переспросил Юрий, помогая товарищу подняться на ноги. - Что ты мелешь?
      - Ой, люди добрые, посмотрите на этого невинного бандита, - обратился Виктор к Толику и Тане, с испугом глядевших на него. - И он задает мне такой вопрос? Где разбойник? Ха! Рядом со мной! Ты!
      - Я?
      - Конечно, не бабушка твоя. Человек идет в темноте по незнакомой местности. Ну и споткнулся, понятно. Зачем же тащить его обратно, как окуня из реки?
      - Значит, ты не сигналил мне?
      - Понятно, нет. Я только упал вперед, на руки. И не успел опомниться, как веревка врезалась в живот, и я поехал назад. Я думал, она перережет меня пополам. Спасибо повару - подал за завтраком отбивную котлету.
      - А при чем здесь отбивная?
      - Очень даже при чем. Я чувствую, эта подошва до сих пор сидит в моем желудке. Она попала под канат и помешала перерезать меня до позвонков. Я уверен, на отбивной остался след от каната. Знаешь, такая полукруглая вмятина, желобок. Не веришь - пойдем на рентген.
      - Верю, верю! - хохотал Юрий, глядя на приятеля. Толик и Таня тоже смеялись: очень уж смешно выглядел Виктор. Он стоял на камне и вытряхивал из штанин и карманов гальку, песок. Пиджак и брюки в некоторых местах были измочены в воде. Правая рука оцарапана.
      Немного оправившись, Виктор наклонился к Юрию и доверительно спросил:
      - Послушай, у тебя, случайно, здесь нет лебедки?
      - ?!
      - Уж очень сильно меня волокло, - ответил он на немой вопрос Юрия. Понимаешь, цепляюсь за камни, упираюсь ногами - ничего не помогает, продолжаю ехать назад.
      Юрий и, ребята хохотали до колик. Виктор, оставаясь совершенно серьезным, подобрал финку, фонарик и обратился к Юрию:
      - Ну, что мы, смеяться пришли сюда? Обвязывайся веревкой - и марш за мной. Я вижу, тебя нельзя оставлять здесь.
      - И мы тоже, - подала голос Таня.
      - Возьмем? - обратился к Юрию Виктор. Юрий посмотрел на Толика, на Таню. Если бы сейчас решалась судьба человека - умереть или жить ему, то его лицо, пожалуй, было бы менее красноречивым, чем лицо Толика, с надеждой и опасением глядевшего на взрослых. А Таня была полна решимости не отставать от товарища.
      - Ладно, возьмем, - решил Юрий. - Только давай обвяжем их веревкой.
      Первым в дыру полез Виктор, за ним - Толик, потом Таня, а последним скрылся в отверстии Курганов. Идти было неудобно: под ногами валялись камни, между которыми журчала вода. Куда ставить ногу, не видно, кругом темно, точно в печке.
      - Зажги фонарик, - приказал Юрий, видя, что Виктор тоже идет без света.
      - Сейчас... Контакт заело... Ага, есть.
      Вспыхнул бледный луч света и запрыгал по камням, по стенам пещеры, скользнул по своду. Пещера была здесь не очень высокой - метра четыре. Пол завален камнями, из стен тут и там выпирали острые выступы. С потолка свисали небольшие сталактиты, сверкавшие в лучах фонарика миллионами искр.
      Пещера оказалась сравнительно небольшой. Но из нее вел ход куда-то дальше. Вероятно, туда бежал и ручей. Звук его был чист и звонок.
      Юрий поменялся местом с Виктором и зажег свет: он отобрал фонарик у товарища. Луч заплясал на противоположной стене пещеры, отразился в струйках ручья и затерялся в темном пятне - там был выход из этого подземного зала.
      - Идемте дальше, - тихо сказал Юрий. - Хотите?
      - Конечно, - так же тихо отозвался Виктор, но таким тоном, что Курганов сразу почувствовал, как тот пожал плечами. - Заметь, Юра, какой тут свежий воздух... И сырости нет...
      - Вентиляция хорошая. Чувствуешь, как сквознячком потягивает?
      - Я тоже чувствую, - проронил Толик несмело.
      - Вот и отлично. Двинулись.
      Пошли дальше, проверяя каждый шаг. Пещеры тянулись одна за другой и соединялись короткими узкими и низкими переходами. Залы становились выше, на потолках и на полах пещер все больше встречалось сталактитов и сталагмитов, осколков от разбитых известковых сосулек, сорвавшихся когда-то с потолка. Таня и Толик то и дело спотыкались об эти осколки.
      Вдруг что-то мелькнуло в лучах фонарика и пропало в темноте. Ребята от неожиданности вздрогнули, ухватились за Юрия и Виктора.
      - Ты что? - спросил Юрий Толика.
      - Так... Что-то мимо пролетело...
      - Наверно, летучая мышь, - спокойно заметил Виктор.
      Исследователи придерживались ручья. Вот они достигли еще одного перехода. Здесь движение воздухе ощущалось более явственно. Свет фонарика вырвал из темноты часть свода и утонул в черном, овальной формы отверстии - в нем пропадал ручей.
      - Постойте, - сказал Юрий. - Я пройду немного вперед, на разведку...
      - Веревку не отвязывай, - предупредил Виктор. . А то еще провалишься куда-нибудь;
      - Ладно... Идите потихоньку за мной. В случае чего - держитесь за землю.
      Пещера то сужалась, то расширялась, но шла почти прямо с легким уклоном вниз. Лишь в одном месте она делала очень крутой поворот, почти под углом в девяносто градусов.
      Шаги впереди замерли.
      - Юрий, ты где? - спросил Виктор, останавливаясь и останавливая Толика и Таню.
      - Здесь, - донеслось из темноты. - Идите все сюда.
      Юрий осветил пол под ногами у ребят, а когда они приблизились, потушил фонарик. Все утонуло в темноте. Виктор продолжал наматывать на руку веревку.
      - Посмотрите вверх, - сказал Юрий.
      Все подняли головы.
      - Ой, как хорошо! - с восхищением произнесла Таня. - Как в цирке.
      - Тише ты, - сказал Толик.
      Воцарилась тишина. Громадная куполообразная пещера была освещена каким-то необыкновенным серебристым сиянием, исходившим, казалось, из множества сталактитов. Вероятно, в куполе пещеры имелись щели и через них проникал дневной свет. Отражаясь в бесчисленных капельках на известковых сосульках, он и создавал это волшебное зрелище. Капельки переливались искорками, сверкали, срывались вниз и звонко разбивались о камни, отчего в пещере стоял мелодичный, нежный звон, как от множества мельчайших серебряных колокольчиков, качающихся на ветру.
      Низ пещеры тонул во мраке. По-прежнему спокойно и однообразно журчал ручей. Значит, и из этого зала имелся выход, и пещеры тянутся дальше, может, до самого моря.
      Но Юрий не пошел дальше: с ними дети, нельзя рисковать. Он зажег свет и сказал:
      - Ну, посмотрели - и хватит. Идемте обратно.
      Пришлось возвратиться. Юрий опять шел впереди. Овал света, отбрасываемый фонариком, ломаясь на неровностях почвы, скользил впереди него, вырывая из темноты крупные и мелкие камни, валявшиеся по полу.
      Вот и поворот. Юрий осветил ручей и пошел по его берегу. Толик, не отрывая глаз от светового пятна, шел следом. Вот нагнулся и, забежав вперед Юрия, что-то поднял с пола.
      - Что там такое? - спросил Юрий.
      - Да вот бумажка... - ответил Толик. . Обгоревшая.
      - Ну-ка дай сюда, - попросил Юрий, освещая Толика фонарем.
      Мальчик подал находку. Юрий взял, посмотрел и, нахмурив брови, сунул ее в карман.
      - Что за бумажка? - заинтересовался Виктор, подходя из темноты.
      - А вот выберемся на свет, тогда узнаешь, . озабоченно ответил Курганов.
      Когда вышли из пещеры, Юрий сурово сказал детям:
      - Вот что, приятели: о пещере - никому ни слова. Это раз. Затем, ни полслова о том, что мы все там побывали. Я знаю, вы народ серьезный и умеете держать язык за зубами. Так что будем надеяться на вас. Верно? Ну, вот и отлично. А теперь бегите домой. Впрочем, постойте: вот, возьмите на автобус.
      - Мы пешком, дядя Юра.
      - Не возражать! Берите и поезжайте на автобусе. Все. Вы свободны.
      Ребятишки повернулись и побежали к шоссе. Молодые инженеры пошли к гостинице.
      - Ну, что там у тебя? - не выдержал Виктор.
      Юрий, оглядевшись вокруг, - нет ли кого поблизости, - достал из кармана клочок бумажки, расправил его и подал товарищу.
      - Читай.
      Это был листок из записной книжки. С одного конца он обгорел, с другого подмок. На смоченной части листка буквы были ярко-фиолетового цвета . листок был исписан химическим карандашом. Там стояло: "
      Купить
      * Пару воротничков - 42-й размер.
      * Три пачки лезвий "Нева".
      * Зубную щетку.
      * Конвертов, почтовой бумаги, марок.
      * Портфель.
      * Две пары нос...
      * Запон...
      * Чер..."
      Дальше обгорело.
      - Ну и что же? - спросил Виктор, посмотрев на товарища.
      - А то, - удивленно ответил Юрий. - Видишь, чей почерк?
      Виктор опять посмотрел на листок и только сейчас увидал, что перечень предметов был составлен рукой Курганова.
      - Вот так штука! - тихо воскликнул он. - Так это же твоя рука!
      - То-то и оно...
      - Но как же листок попал в пещеру?
      - Откуда я знаю... Я знаю только одно: эту бумажку я отдал Захару, когда он пошел покупать себе портфель в центральном универмаге. А ходил он часа за три до нашего отъезда из Авророполя. А ну, пошли к Захару.
      Бессмертный был у себя. Увидав обгорелый листок и узнав, где его нашли, Захар задумался, потом многозначительно посмотрел на Юрия и сказал не торопясь:
      - Как только я приобрел все покупки, я сунул этот списочек в свой портфель. Дома я набил портфель разными бумагами. Затем... затем я решил, что держать бумаги, чертежи в портфеле не совсем удобно - могут помяться и переложил все в папку. Ну, а папку спрятал в портфель. И этот списочек вместе с бумагами тоже мог попасть в папку. Как же он остался в портфеле? Затем... А затем этот листок поехал со мной сюда, в Айлу. Но как он попал в пещеру - ума не приложу.
      - Так ты точно не лазил в нее? - спросил Виктор.
      - Ну вот еще, выдумаешь. Впервые от вас услышал о пещере.
      - Но как же тогда эта бумажка попала туда? . спросил Юрий. - Ведь я ее с собой в пещеру не брал. Просто не мог взять. Ты согласен с этим?
      - Согласен... Как она попала туда - я не могу сказать. Не знаю. Я могу лишь предположить... Но... это может быть и не так...
      - Ну, ну, говори, - попросил Виктор.
      - Видите ли, в чем тут дело. Мне кажется, что в моем портфеле кто-то побывал. Из посторонних. Вероятно, смотрел чертежи, а может быть, и пытался похитить. Ну, и каким-то образом перечень покупок Юрия оказался у того человека. А потом этот человек побывал в пещере. Чтобы осветить дорогу, он и зажег первую попавшуюся в кармане бумажку. Вот и все.
      - Но зачем ему понадобилась именно эта бумажка, а не чертеж там какой-нибудь? - недоумевал Виктор.
      - Не знаю, не знаю...
      - Ладно, не будем гадать, - заметил Юрий. . Придется рассказать о находке Сахарову. В общем, я пошел к Сахарову.
      - Тогда пошли все втроем, - решительно поднялся из-за стола Захар.
      Сахаров внимательно выслушал молодых людей. Обгоревший листок из блокнота оставил себе. Как только инженеры вышли из кабинета, он снял телефонную трубку и приказал немедленно разыскать Гарри Строкера и пригласить его для разговора.
      Гарри пришел лишь вечером. Сахаров стал расспрашивать о том, о сем, и как бы между прочим спросил:
      - Скажите, Гарри, вы все еще будете утверждать, что хотите помочь нам изловить Томпсона?
      - Конечно, мистер Сахаров.
      - Ладно. Тогда скажите, какой документ вы изъяли из портфеля Курганова, когда ехали из Авророполя в Айлу?
      Гарри пристально посмотрел на полковника. Потом отрицательно покачал головой.
      - Нет, вы ошибаетесь, господин полковник. Я не изымал никаких документов из портфеля инженера Курганова.
      - Тогда, возможно, изымали из портфеля Бессмертного?
      - И у него ничего не брал. Почему вы так считаете?
      - Потому что вы сфотографировали чертежи еще в поезде, - решительно заявил Матвей Ильич, а сам подумал: "А что, если я ошибся?"
      Но тут же увидал, что его довольно смелое предположение оказалось верным: в глазах Гарри он прочитал удивление, тревожный огонек. "
      Еще не умеет владеть собой", - отметил про себя полковник. И сказал:
      - Расскажите, как все было. Вы окажете этим большую помощь нам.
      Гарри тяжело вздохнул. "Ну что же, - решил он, - если они сами знают об этом случае, то теперь нечего скрывать..."
      И рассказал, как он сфотографировал чертежи, как встретился с Томпсоном в пещере.
      - Но они почему-то оказались не те, - с разочарованием закончил Гарри свое повествование. - Я до сих пор не пойму, в чем тут дело.
      - Дело в бдительности советских людей, . жестко сказал Матвей Ильич.
      Итак, обнаружено логово Томпсона. Возможно, это одно из его убежищ. Нужно немедленно поставить там посты наблюдения. Надо было бы давно осмотреть эти пещеры, ведь он знал о них и раньше...
      Глава 7
      Спуск "Соленоида"
      Томпсон бродил вокруг завода, точно волк возле овчарни. Чем меньше оставалось дней до момента спуска "Соленоида" в воду, тем наглее он становился, тем ближе подходил к заводу, тем чаще бывал на заводском пляже. Он получил приказ от Моррила уничтожить "Соленоид", чтобы русские не могли изготавливать ценное лекарство, и возвратиться на "Каракатице" домой. О дне спуска "Соленоида" на воду он узнал от Барона. Подводная лодка должна была быть спущена сегодня. Весь день Томпсон продежурил возле завода, то катаясь на лодке, которую взял на городской лодочной станции, то гуляя по берегу залива, то забираясь на вершины и склоны ближайших к заводу гор. Под вечер он пошел на заводской пляж, искупался, полежал на песке. Солнце садилось, на пляже оставалось все меньше и меньше народа. Уже было опасно оставаться здесь, могли обратить внимание. Пришлось одеться и подняться на берег. А "Соленоид" так и не показался в бухте. Что же случилось? Или Барон ошибся?
      Злой, но внешне спокойный, он медленно стал подниматься в гору по улице заводского поселка. Придется наказать Барона, снабдившего его, Томпсона, неверной информацией. Конечно, могло случиться и так, что спуск лодки задержался по техническим причинам. Но почему Барон не предупредил его об этом? Странно. Ведь он знает, где надо было искать своего шефа. Может, Барона схватили и потому он не смог сообщить о задержке? Может, и его, Волка, тоже поджидают сейчас дома или где-нибудь за углом?
      Томпсон имел стальные нервы, огромную выдержку, однако последняя мысль заставила его заметно сбавить шаг. На миг шпиона охватили страх, неуверенность в своих силах. Но лишь на миг. Он тут же взял себя в руки. Медленно шагая по улице, он зорко посматривал по сторонам. Мысль о Бароне не давала покоя. Конечно, маловероятно, чтобы Барон провалился. Скорее всего, он сам не знал, что спуск "Соленоида" отменяется на сегодня. Пожалуй, имеет смысл послушать, что говорят рабочие. Вот они, идут со смены...
      Томпсон зашел в заводскую столовую, которая лежала у него на пути, и сел за крайний столик. Заказав себе немудреный ужин, он стал просматривать газету, а сам прислушивался к разговорам своих соседей по столику. Но сколько ни вслушивался, не смог выудить ничего для себя интересного.
      Покончив с ужином, не спеша вышел на улицу. Было уже темно. Горели уличные фонари. Отойдя от крыльца шагов на пять, Волк остановился и принялся закуривать. Мимо проходили посетители столовой. Вот из столовой вышли парень и девушка. Лица у них такие, точно они только что поссорились. Разговаривая, они прошли мимо Томпсона. Волк, пропустив их, медленно пошел за ними.
      - Ну, может, на танцы пойдем? - сказала девушка парню.
      - Не могу, Нина, - ответил парень. - Вообще не могу сегодня пойти с тобой. Понимаешь?
      - Но почему?
      - Не могу сказать.
      - Опять секретная работа?
      - Д-да... если уж ты так хочешь знать.
      - Не любишь ты меня... - с грустью сказала девушка.
      - Ну что ты, Нина...
      - Отстань! - резко сказала девушка и оттолкнула руку парня. - Иди обнимай свою Верку. Думаешь, я ничего не знаю? От людей не скроешься, все мне передают.
      - Нина!
      - Отстань! - уже плача, выкрикнула девушка и поднесла к глазам платочек. Иди к ней, не держу...
      - Нина, ну чего ты в самом деле? У нас же сегодня ночью особая работа. Понимаешь?
      - Особая... У тебя всегда особая работа...
      - Ну вот честное слово. Мы сегодня будем "Соленоид" спускать.
      - Так я тебе и поверила...
      - Ну клянусь! Вот беда с тобой. Можешь даже Славку спросить или Николая...
      Что говорил дальше парень, Томпсон не слыхал . он поспешил свернуть в переулок. Итак, "Соленоид" будут спускать сегодня ночью. А почему не завтра днем? Тут что-то есть... Надо быть очень осторожным. Вероятно, органам госбезопасности стало что-то известно...
      Если бы Томпсон знал, что почти все его помощники раскрыты, он не стал бы задерживаться возле завода ни одной минуты, немедленно покинул бы Айлу и не стал бы пытаться встретиться со своими агентами. Но он не знал этого и старался довести дело до конца. Он лишь принимал большие меры предосторожности: часто менял квартиры, изменял свою внешность. Волк до того владел искусством перевоплощения, что даже Галина с трудом могла признать его, если он появлялся перед окошечком кассы.
      С Бароном он держал связь только через Галину, лично с ним старался не встречаться. Не встречался он и с Отроговой в иных местах, кроме кассы. Поэтому наблюдение за Галиной ничего не дало. После ночной операции Галина вернувшись домой, легла спать. Днем ездила к Юрию, а вечером вышла на работу в парк. У Сахарова не оставалось сомнения, что она встречается с Томпсоном, будучи на своем рабочем месте. Это очень удобно для нее и Томпсона. Взять ее и допросить? Но она может и не выдать своего шефа, как это сделал Гарри Строкер. А Томпсон в то время, чего доброго, взорвет "Соленоид". После этой операции он совсем обнаглеет. Пленка на "Каракатице" - это ясно. Теперь осталось уничтожить "Соленоид". Несомненно, Волк потому и остался на берегу, чтобы выполнить диверсию. Иначе он сам вышел бы на берег и сам переправил бы пленку. "
      Нет, плохо мы еще работаем, - думал Матвей Ильич, разбирая ход ночной операции. - Конечно, брать Отрогову и связного нельзя было. Тогда мы наверняка спугнули бы Томпсона. Такой опытный шпион не мог не следить за встречей Отроговой и связного. Значит, мы правильно поступили, позволив связному уйти в воду. И правильно сделали, направив ему вдогонку своих водолазов. А вот техническая сторона операции подкачала: будь у наших пловцов электромоторы и гребные винты, связной не ушел бы. Выследив его, наши люди обнаружили бы и подводную лодку. Тогда достаточно было бы выбросить буй с дымовой шашкой - и на помощь им подошел бы миноносец, примчались торпедные катера. А так вот вся операция пошла насмарку. И чертежи похищены. Правда, чертежи разрозненные, потому что Житков последнее время никому не выдавал тех чертежей, которые позволили бы открыть секрет "Соленоида", принцип работы его необыкновенного двигателя. Но все же и этих чертежей не надо было выпускать из своих рук. И Томпсон на свободе. Но он сунет нос в пещеру и захочет увидеться с Отроговой в неурочное время. Или придет в пещеру за минами, чтобы потом взорвать "Соленоид", там у него целый склад их обнаружили..."
      Директору завода и Арбалетову он посоветовал:
      - Спускайте "Соленоид" со стапелей ночью. Это помешает сфотографировать судно. "
      Соленоид" строился на подвижной площадке, лежавшей на железобетонном ящике-понтоне, полузатопленном в канале, который был проложен по середине цеха.